Если ты в меньшинстве — и даже в единственном числе, — это не значит, что ты безумен. Есть правда и есть неправда, и, если ты держишься правды, пусть наперекор всему свету, ты не безумен. Being in a minority, even in a minority of one, did not make you mad. There was truth and there was untruth, and if you clung to the truth even against the whole world, you were not mad. Джордж Оруэлл
***
Феличе улыбалась, когда к ней привычным свойством тянулись чужие руки, чтобы подарить очередную ласку. Феличе усиленно тянула улыбку, когда поддерживала отведенную роль наивной хорошей девочки, являющейся настоящим образцом для подражания. Феличе продолжала улыбаться, когда никого не прощала, сжимаясь от нехорошего предчувствия из-за зачастившего чудовища для «веселых» игр за ее спиной. Впрочем, по истечению трех дней после того инцидента, воспоминания постепенно стерлись под гнетом обволакивающих приятных на ощупь прикосновений Вайпера, руки которого отливали подозрительно знакомыми прозрачными всполохами огня цвета насыщенного индиго. Она даже не пыталась сопротивляться, понимая, что не может жить в постоянном страхе, тем самым подпитывая источавшую давящую энергию, злую, страшную девочку, преследующую буквально по пятам. Лишь больше поддалась навстречу, доверчиво подставившись под ладонь горько усмехнувшегося иллюзиониста. Все хорошо. Будние дни вновь вернулись на круги своя, став обыкновенной, любимой отдушиной. Она до сих пор помнила тот судьбоносный подвал, могла четко, до мельчайших деталей представить судорожные попытки освободиться от тяжелых оков бедного мужчины и изредка слышала его истошное мычание сквозь сомкнутые губы, чувствуя отголоски запаха дорогих сигарет Реборна. Но это уже не представлялось таким важным. Совсем ее не касалось. Эля вновь засыпала в обнимку с лучшим киллером современности, переставшим делать вид, как сильно его это донимает, несмотря на то что совсем недавно избегала любых точек соприкосновений. Выполняла все поручения на тренировках с Фонгом, не боясь неожиданных телодвижений с его стороны. Проводила много времени в компании Скалла и остальных, беззаботно рассказывая о первых попавшихся под руку мыслях. Рутина, которая прежде приходилась совсем не по душе, начала приносить истинное наслаждение. Ровно до того момента, пока она не осознала глубины пропасти, что стояла между этими гениальными, внушающими настоящий волнующий трепет людьми. Равнодушие сквозило чуть ли не в каждом действии, заставляя непроизвольно задуматься о том, почему они все еще продолжают жить под одной крышей. Нет, конечно, наемники были готовы прикрыть друг другу спины, подшутить на особенно комичных моментах и коротать дни в окружении ее персоны, однако на этом список совместного времяпровождения быстро оканчивался. Угх, она просто обязана помочь им найти общий язык! А что не сближает взрослых людей, кроме как не увлекательная игра? В меру длительная, интеллектуальная и пробивающая на откровенные тайны. Казалось бы, нет ничего лучше, чем общеизвестная «Десяти пальцев», но… Что же, Аркобалено любят удивлять. Два ящика пива, одиноко лежащие под столом, несколько бутылок эксклюзивного сорта вин и много рома, очень много рома. Феличе часто была склонна драматизировать, однако масляная картина перед глазами не спешила исчезать, впрочем, точно так же, как литр апельсинового сока и наполненный стакан в руках. Детям нельзя употреблять алкоголь, в отличие от лиц, достигших полноценного совершеннолетия. Прежде она не особо задумывалась о взрослых причудах, но они явно очень любят пить. — Никогда не слышал об этой игре, — миролюбиво высказался задумчиво наблюдавший за плавно качающейся янтарной жидкостью в пиале Фонг. — Серьезно? — вылупил глаза нетерпеливо вертящийся на месте Скалл, через секунду махнув в понимании рукой. — Хотя ты же у нас традиционный, неудивительно. Правила довольно просты — проигрывает тот, кто сделал то, что не сделал ты. В принципе, я даже не против стать проигравшим, столько бухла выпить… М-м, мечта да и только. — Тогда ты и начнешь, — закатив глаза, произнес сидящий рядом Реборн, разглядывая светлое вино в бокале бордо. Не видя в этом особого смысла для переживаний, тот спокойно сказал: — Я никогда никого не убивал, пока мне не исполнилось шестнадцать. Ощущая, как остановилось дыхание, она удивленно проследила за тем, как Лар недовольно ударила его по коленке под столом, шикнув что-то про то, что здесь еще присутствуют дети, на что он беззаботно засмеялся легким смехом, тем не менее посмотрев на нее чуть виноватым взором. Странное утверждение. Над головой неудобно, но многозначно пролетел черный ворон, оставляющий после себя множество многоточий. Нехотя к своим стаканам потянулись Реборн, Милч, Вайпер и Верде, очевидно находившиеся не на пике восторга от непрошеных воспоминаний о первом убийстве. — Никогда не носила платья, — поморщившись от острого привкуса ликера на кончике языка, скрестила руки на груди следующая по очереди итальянка. — Они жутко неудобные и в них попросту нет смысла. К счастью, мне повезло с отцом, чтобы не иметь возможности встретиться с ними. — Ну в юбке тебя и до этого было сложно представить, — без задней мысли сболтнул каскадер, за что тут же схлопотал по настрадавшейся макушке. — Ай! Неначавшуюся перепалку разорвал мерный звук соприкасающегося с хрусталем горлышка вина, которое хладнокровно выпил Реборн, бросив на всех предостерегающий и раздраженный взгляд: — Без комментариев. У собравшихся за кухонным столом профессиональных наемников хватило такта и чувства самосохранения, чтобы придержать собственные неугодные замечания при себе. Разве что Эля с Колоннелло выпили по стакану, только первая сока, а второй разливного пива. Стало жутко интересно, что же приключилось в жизни двух самых горячих и сильнейших киллеров. Нужно будет как-нибудь выяснить подробности. — Ха-ха, моя мама просто очень хотела девочку, — смущенно потупился бывший военный, неловко почесав пальцем свою щеку. — Давайте уже продолжим. Одним только чудом ей удалось подавить неподходящий в данной ситуации умилительный писк, впрочем, от одного разнеженного взгляда Аркобалено Дождя все понял, грозно насупив брови для устрашения. Игриво похихикав в вовремя подставленный кулачок, она хитро подмигнула ему, заставляя невольно уступить, растекшись в ответной улыбке. Наблюдавший за данными переглядываниями Реборн обреченно покачал головой, безмолвно не одобряя творившуюся вокруг него вакханалию. — Меня никогда не сжигали на костре, пускай я бы и не отказался выяснить, как бы огонь подействовал на человека, обладавшего пламенем Грозы, — поправив очки, загорелся исследовательским блеском Верде, не особо надеясь на выигрыш. Звон. — Я родился в глуши, где все еще верили в возникновение выродков нечисти, вдобавок ко всему был сиротой, чего еще стоило ожидать? — криво ухмыльнулся опустошивший стопку Вайпер и, не давая времени что-либо сказать, продолжил. — Я ответил на один вопрос — это уже стоит половину вашего имущества, поэтому будет лучше, если мы наконец закончим. — У-у-у, уже все? — разочарованно застонала Феличе, сжав миниатюрные ручки в знак протеста. — Но Фел еще не сказала что-либо от себя! — Ну, а что ты бы хотела спросить, малышка? — снисходительно улыбнулась Милч, отходя от первоначального состояния затаившегося зверя. Смущенно покраснев, прикладывая все усилия, чтобы не показывать собственного восторга слишком явно, она тихо проговорила: — Фел никогда не была на званных вечерах. Вместо ответа Скалл добровольно вызвался уложить ее в кровать, заметив, как слипались ее сонные голубые глаза, из-за чего взъелся Реборн, последовав за ними, оставляя крайне озадаченных Аркобалено одних. Многие уже задумывались о том, что вечно держать девочку в поместье не получится, но никогда бы не подумали, что речь об этом зайдет в настолько раннем возрасте. Они ведь не догадывались о том, что та, успев просмотреть пригласительный конверт на какой-то банкет мафиозной семьи, твердо загорелась желанием посетить хотя бы один похожий. Недовольно наморщив лоб, Колоннелло констатировал очевидный факт: — В принципе, прятать до самого совершеннолетия Феличе будет бесполезным занятием, о нас уже слухи ходят и присылают шпионов. У меня просто глаз дергается, когда я чувствую очередного чужака на территории дома. — А что ты предлагаешь? — скептически сощурился Второй да Винчи, поправив сползшие очки. — Представить ее всему миру, подписав смертный приговор? Уж лучше в таком случае пустить тело на благо науки. — Учитывая приближенность девочки к Аркобалено, за ее голову дадут, скорее всего… семнадцать миллионов, — подсчитал Вайпер, улыбнувшись забавному, по его мнению, совпадению. — Это почти покроет обещанную награду Шахматноголового. Чувствуя, как нервно дергается бровь, Лар громко ударила сжатым кулаком по поверхности стола, шумно раздувая ноздри от переполняющего жилы гнева: — Вы что, совсем с ума посходили? Она на нашем попечении и ставить эксперименты или продавать за внушительную сумму будет последним, что вообще кто-нибудь решится сделать! — Однако наша репутация идет далеко впереди нас, — оставив так и не выпитый алкоголь в пиале в покое, Фонг не сумел не признать. — При незапланированном похищении преступники, вероятно, испугаются последствий, не успев сделать чего-либо существенного. Наставшую в комнате тишину нежданно прервал яростный гомон и громкие шаги в коридоре, зачинщиками которых оказались тяжело дышащие киллеры, один из которых, так называемый «Бессмертный Скалл», отчаянно взвыл, едва не вырвав клок волос на своей макушке: — Мы просто обязаны представить малышку на каком-нибудь банкете! Она мне все уши прожужжала об этом.***
Примечание.
«Никогда не бывал когда-либо», также известный как «Я никогда…» или «Десять пальцев» — это пьющая игра, в которой игроки по очереди спрашивают других игроков о том, чего они не сделали. Другие игроки, которые сделали это, отвечают, выпивая. Бокал «Бордо» — У «бордосских» бокалов классическая форма тюльпана. Эта форма считается универсальной. Бокалы типа «Бордо» отлично подходят для несильно кислотных вин с высоким уровнем танинов. Ликер — крепкие спиртные напитки — спиртные напитки со сравнительно высоким содержанием алкоголя, основой которых, как правило, является дистиллят или бидистиллят или ректификат сброженного сусла. Как правило, крепкими спиртными напитками считаются напитки с содержанием алкоголя не менее 20% объёма готовой продукции.