Демон острова

Покинув свой лагерь и очередной город утром, объединенная армия мага добралась до столицы, где их уже встречали хорошо вооруженные и не намеревавшиеся церемониться с неприятелем войска армии Вентаса. - Короля здесь нет, - заключил маг, окинув оценивающим взглядом перекрывшие все подступы к столице военные силы северян. – Значит, мы должны добраться до Крепости. - Будет нелегко, - процедил Гелет, с некоторым сомнением поглядывая на суровых воинов севера. - Ты справишься, - воодушевляющее улыбнулся ему маг, похлопав по плечу. От этого прикосновения Гелета бросило в жар. Его сердце забилось чаще. Ради этого человека он готов был сражаться, отдавая всего себя, выцарапывая из своего сердца последние крохи отваги и решимости. И он выживет, преодолев любые трудности и преграды, выживет, чтобы быть рядом с магом, чтобы еще раз коснуться его, посмотреть ему в глаза и ощутить вкус его поцелуя. Гелет неуверенно кивнул в ответ. - Как долго это будет продолжаться?! – не сдержала возмущения Самея. – Я – не воин! Почему я должна подвергать свою жизнь опасности, следуя за вами?! Если бы господин Гелет не защитил меня, я бы могла погибнуть! - Вы – будущая королева, за которую сражаются воины Калидаса, - спокойно напомнил женщине маг. – Без вас они утратят свой боевой дух. Хотя…, - он хитро улыбнулся, - есть еще один способ, - маг приблизился к Самее, схватил ее за талию и, ловко выдернув женщину из седла, усадил ее перед собой на своего коня. - Что вы пытаетесь сделать?! – заверещала в ужасе Самея. – Отпустите меня! Немедленно! Но маг не слушал ее. Гелет настороженно, но сдержанно наблюдал за действиями мага. Он был убежден в том, что маг не причинит вреда принцессе Калидаса, как бы та не усердствовала, чтобы вывести его из себя. - Госпожа! – обеспокоенно встрепенулись солдаты Калидаса. – Отпустите госпожу! - Если так хотите вернуть свою госпожу, - с довольной ухмылкой оглянулся на них маг, - тогда следуйте за мной. Пробейтесь через защиту врага! Если сможете, - он усмехнулся и направил своего коня галопом напролом к воротам, ведущим в столицу, где их ожидали не менее трех сотен вражеских воинов. Далик и его отряд черных всадников устремились следом за магом. Только сейчас Гелет осознал намерения мага, который рассчитывал заставить воинов Калидаса не просто лениво обороняться, а яростно пробиваться через врагов, вымещая на северянах всю ненависть к магу, чтобы вернуть и спасти свою принцессу. Безусловно, после двух дней изнурительных битв подобный стимул хорошенько встряхнет воинов Калидаса и заставит их сердца биться сильнее. Гелет ощущал, как трепетало в груди и его собственное сердце, пробудившееся от одного единственного прикосновения мага. Он бросил взгляд на удаляющихся черных всадников. - Я тоже последую за тобой, - мысленно произнес Гелет. Он обратился к Эмерайде. – Мы должны пробиться в столицу! Эмерайда кивнула, принимая приказ своего короля, и начала отдавать распоряжения отрядам объединенной армии. - Помогите нам дойти до Крепости, - попросил Гелет Маверта, понимая, что способности мага Ормарина смогут значительно облегчить работу воинам, если все сосредоточатся на общей цели. Прозорливый взгляд Маверта выражал согласие с планами Гелета. - Вперед! – скомандовала Эмерайда, и войска объединенной армии трех королевств ринулись в бой. - Вы задумали убить меня?! – не умолкала Самея. Всем своим телом и душой она чувствовала опасность. В страхе женщина пыталась высвободиться, отчаянно сопротивляясь. - Госпожа, если вы не сдадитесь и продолжите досаждать моему господину, то, вероятнее всего, угодите под удар вражеского клинка, - строго предостерег ее Далик. – Желаете выжить, доверьтесь господину. Самея сверкнула взглядом, пронзив им мужчину ненамного старше нее самой, который ехал вровень с магом. Темные волосы, присущие большинству воинов острова, и острый, поражающий саму душу взор карих глаз создавали вокруг командующего ауру военной суровости и нешуточной угрозы. Далик выдержал взгляд принцессы Калидаса, показывая всем своим видом абсолютное безразличие к ее судьбе. Самея фыркнула и воззрилась на открывшуюся ей впереди картину. Женщину охватила паническая дрожь. Глаза широко раскрылись, завидев надвигающееся столкновение с вражескими клинками. Сотни лезвий клинков были направлены на приближавшихся к ним противников. Самея сглотнула подступившую к горлу горечь. Она еще никогда в своей жизни не ощущала близость смерти так явно. Паника усиливалась с каждой секундой. Она бросила взгляд на руки мага, которые удерживали ее от падения и не прикасались к сабле. В отличие от мага даже Далик сейчас показался Самее более надежным: в каждой руке мужчина ловко держал по сабле. Готовясь атаковать, он чуть приподнялся в седле. Страшась посмотреть вперед, Самея предпочла не сводить взгляд с Далика. Разумеется, совсем не так она рассчитывала встретить свою смерть, однако, отвага этого мужчины поистине завораживала. Самея осознала, что до сего дня не встречала воинов, подобных Далику, готовых так легко и гордо принять смерть, отчаянно сражаясь с врагом. Считанные секунды отделяли ее и мага от лезвий клинков. - Господин Гелет, почему мы с вами так и не обручились?! – мысленно пожалела Самея перед настигавшей ее смертью. Она зажмурилась, готовясь ощутить, как ледяная сталь вонзится в ее грудь. Но… Самея открыла глаза, не понимая, почему, простившись с жизнью и встретив удар вражеских клинков, она все еще оставалась жива. Увиденное поразило ее столь сильно, что женщина обмякла, готовая свалиться в обморок. Вражеские клинки проходили сквозь нее… и не только клинки. Сами солдаты в коричневых военных мундирах Вентаса подобно призракам растворялись в ней, не причиняя женщине ни малейшего вреда. Она обернулась к магу: - Это…, это… Что это? … Почему…? – Самея не могла объяснить, что видела, не понимала, насколько реально все это. Маг ухмылялся. Он смотрел только вперед, на свою цель, ожидавшую его совсем близко. - Мы окружены порталами. Вашей жизни ничего не угрожает, - обнадежил Самею маг. Его слова действительно немного успокоили принцессу. Она продолжала смотреть, как клинки и ярые выпады врагов проходят насквозь, не задевая ее. Страх не оставлял женщину. Она слышала, как ревело вражеское войско, как клинки встречались с другими клинками… Ей становилось жутко от всего этого. Неужели маг привык к подобным звукам и ощущениям? Как ему удается игнорировать это?! Самея не могла более терпеть: она закрыла глаза и напряженно сдавила ладонями уши. Так принцесса Калидаса просидела до тех пор, пока конь мага не остановился. Самея не знала, сколько прошло времени, но ее сердце все еще было окутано страхом. Она позволила себе открыть глаза и увидела впереди Крепость… Это сооружение походило на королевский дворец, но отличалось отсутствием роскошных архитектурных решений. Все в этой крепости было устроено с тем, чтобы не допустить проникновения врага внутрь. Металлические укрепления составляли значительную часть конструкции крепости, уходящей высоко к небесам. Над ее башнями, сливаясь с пушистыми облаками, кружили белые чайки, которые имели наглость вальяжно сидеть на шпилях и верхних укреплениях башен. Вероятно, именно по этой причине данное сооружение прозвали Крепостью чайки. Крепость олицетворяла и являла собой истинную мощь королевства Вентас. - Неплохо, - признал маг, спешиваясь. Казалось, он был очарован сим творением, от которого не мог оторвать взор. Вскоре Далик и несколько его воинов, прорвавшихся через оборону врага, догнали мага. - Господин, вы уверены, что вам не потребуется помощь? – уточнил Далик. Маг подал Далику жест рукой, требовавший прекратить расспросы и не вмешиваться. - Защищай ее, - коротко велел ему маг и ступил в появившийся перед ним портал. Самея бросила озадаченный взгляд на Далика. Мужчина был забрызган кровью. Испытав резкое отвращение, Самея несмело спросила: - Вы ранены? Далик сосредоточил на женщине немигающий взор. - Это не моя кровь, - отозвался он, криво усмехнувшись. Самея поежилась, возмутившись проявлению подобного рода неучтивости и грубости в отношении ее королевского Высочества. Прошло еще немного времени, порядка получаса или чуть больше, и первым рядам объединенной армии удалось прорвать центральную защиту врага. Оставшиеся в живых воины Далика, Гелет, Маверт и Эмерайда с десятком бравых подчиненных добрались до величаво возвышавшейся Крепости чайки. - Он там? – указал Гелет на Крепость. Далик утвердительно кивнул. - Ему стоит поторопиться, - вздохнул Маверт, оглядываясь назад, к небольшому отряду преследователей, высланному командующим военными силами Вентаса, чтобы разобраться с прорвавшимися через оборону неприятелями. Обнажив одновременно две сабли, Далик выступил навстречу надвигающемуся отряду. - Я разберусь с ними. Дождитесь господина, - бросил он оставленным позади боевым товарищам и помчался на врага. Самея не могла оторвать глаз от невероятно отважного мужчины, грубого и бесстрашного, жадно ухмыляющегося в лицо врагу. С замиранием сердца она наблюдала за каждым движением Далика, за каждым отточенным ударом двух сабель. - Красиво…, - подумала Самея и смутилась, осознавая абсурдность допущенной мысли. Открытый портал вывел мага в искусственно освещенный зал, выполненный из темного мрамора. Массивные колонны по левую и правую стороны от центра зала оказались как нельзя кстати. Именно за одной из таких колонн смог незаметно для ожидавших его врагов объявиться маг. Не торопясь идти в наступление, он какое-то время выжидал, осматриваясь и оценивая обстановку. По всему периметру помещения зал был окружен стражниками, облаченными в прочную броню и имевшими по два клинка на поясе. На пьедестале в противоположной стороне от входа в зал размещались два огромных каменных престола, которые занимали король и королева Вентаса. Их облачение также походило на позолоченную броню. На лицах читались напряжение и тревога. Балконы второго и третьего этажей огромного зала сплошь были усеяны лучниками с уже натянутыми тетивами и готовыми выстрелить в любое мгновение. В самом центре зала величественно и горделиво, затмевая своим великолепием отца и мать, стоял единственный наследник престола Вентаса – двадцатилетний юноша, принц Ларн. - Лучники могут задеть тебя. Вернись под защиту стражи, Ларн! – грозно велел ему отец. - Я сам сражусь с этими выскочками! – решительно заявил принц. – Они осмелились посягнуть на Вентас. Живыми им не уйти, - с клинком наизготовку он принял боевую стойку и сосредоточенно прислушался. Маг с азартным любопытством рассматривал юного принца. В отличие от Гелета Ларн был широкоплечим и хорошо сложенным воином. В его зеленовато-карих глазах ярко горел огонек небывалой смелости, а коротко подстриженные волосы были на тон темнее, чем у Гелета. Напыщенная дерзость принца и кичливость собственной силой и доблестью раздражали и в то же время поддразнивали мага, пробуждая в нем интерес к юноше, желание сломать его строптивый нрав, как когда-то он поступил с Гелетом. Окружив себя порталами, маг с надменной ухмылкой на лице показался из-за колонны. Неспешно шагая по холодному темному мрамору, он являл собой живое воплощение этого камня. Темные одеяния и холодный взгляд. Но все же в этом взгляде, сосредоточенном на юном принце, можно было заметить толику предвкушения. Сражение – ничто. Предстоящая игра пробуждала в маге азарт … Игра, которая уже началась. - Значит, вы полагаете, что именуемые вами «выскочки» смогли бы пробиться через армию Вентаса и проникнуть в Крепость чайки, будучи простаками? – насмешливо спросил маг. Его голос был ровным и являл безмятежность. Стоило магу выйти из укрытия, как стражники сосредоточили на нем свои орудия. - Кто ты такой? – строго потребовал ответа король, - поднимаясь со своего престола. - Демон острова…, маг… Но вскоре я стану правителем Востока, а после – всего материка, - смело заявил маг. - Наглец, - хмыкнул король, предполагая, что всего один противник в замкнутом помещении станет легкой добычей для сотни стражников, разместившихся в крепости для защиты королевской семьи. – Убить, - приказал он. Взгляд короля яро полыхнул. Два десятка стражников покинули свои позиции и понеслись на мага, который даже не думал сопротивляться или защищаться. Несмотря на некоторое замешательство стражников, в котором они пребывали перед тем, как наброситься на безоружного врага, воины Вентаса исполнили приказ своего короля. Однако каждому из них маг вернул смертельные удары клинками, предназначавшиеся ему. Король в ужасе осознал то, о чем его предупреждали, осознал истинный смысл слова «маг». Ларн, увидев, как десятки стражников пали замертво перед магом по неясной причине, пришел в ярость и рванул на врага. – Не смей, Ларн! – содрогнувшись, вскрикнул король. – Немедленно остановись! Но Ларн не подчинился, его глаза застилала пелена гнева. Он со всей силы рубанул ухмылявшегося ему в лицо мага, но… Позади раздался вскрик. Ларн обернулся и заметил, как его удар вместо противника перед ним поразил двух стражников, находившихся в десятке метров от него. - Как ты это делаешь? – остервенело взглянул на мужчину Ларн. - Я - маг, - пожал плечами тот. - Ты сражаешься бесчестно, - обвинил его король с высоты своего положения. - Но, как вы могли заметить, я не сражаюсь, - безобидно улыбался маг. – Я лишь обороняюсь. Разве нет? - Ублюдок, - негромко выплюнул Ларн. Он знал, что его отец явно не обрадуется тому, что юный принц утратил свое достоинство и уподобился пьянчугам из народа, разбрасывающимися бранными словами как им вздумается. Но Ларн был сейчас слишком зол, чтобы держаться своего достоинства. - Ваше Высочество, вы необычайно обаятельны, когда находитесь в пылу гнева, - проговорил маг, глядя в глаза принцу. – Я готов предложить вам компромисс. Сдайте мне Вентас. Подчинитесь мне. И я оставлю жизнь всем, кто сейчас находится в этом зале. Подобное предложение мага было неприемлемо для Ларна. Оскорбленный словами противника, он не сдержал свой порыв ярости и ударил клинком с новой силой. Звук разрубленной брони пронзил уши, а вместе с тем и сердце юного принца. На этот раз замертво упал стражник справа от Ларна. - Проклятье! – выругался принц. - Я велел тебе прекратить это сражение! – прогремел сердитый голос отца. - Я всего лишь предложил принцу сдать мне Вентас, - объяснил маг королю. – Разумеется, если он не желает продолжать кровопролитие. Король оскалился, взирая с ненавистью на мага. Прикрыв глаза, он решил пойти на риск и испробовать иного рода атаку. Король поднял руку высоко вверх и подал жест лучникам. Все, как один, пять десятков лучников выстрелили в единственную цель. Маг устало вздохнул и открыл порталы так, что каждому из пятидесяти вернулась его собственная стрела. Некоторые смогли уклониться от неожиданно вернувшейся атаки, но многие получили ранения или вовсе оказались убиты своим же выстрелом. Ларн пробежал взглядом по балконам второго и третьего этажей. Хаос, звон брони, кровь… - Однажды я смогу убить тебя! – стиснув зубы, пообещал он, поглощенный неодолимой неприязнью к стоящему перед ним мужчине. Тот усмехнулся: - Нет, Ваше Высочество. Эта игра идет по моим правилам. И в конечном итоге все погибнут, а вы подчинитесь мне. Отчаяние и слепая злость захлестнули Ларна с головой. Он с ревом бросился на мага, нанося беспорядочные удары клинком без разбора. Маг отступал, увлекая принца за собой. Обезумев от собственного бессилия, Ларн рубил и рубил, не останавливаясь. Он слышал, как стражники, окружавшие его, молили принца о пощаде, как отец, срывающимся на крик голосом приказывал сыну остановиться… И лишь голос матери заставил принца придти в себя: - Ларн, пожалуйста, хватит, - слезно взмолилась она. Силясь отдышаться, юный принц огляделся вокруг. Боль раздирала его на части. Осознание того, что он натворил, сводило с ума. - Я…, это все сделал я, - не хотел, не мог принять увиденное Ларн. – Я утопил в крови Крепость чайки… свой дом… Горстка стражников и несколько уже сдавшихся лучников с ужасом в глазах взирали на юного принца, искромсавшего в приступе безумия большую часть находившихся в зале солдат. - Верно, - ровным голосом ответил маг. – Но остались еще они, - он взглядом указал на пьедестал, где находились родители Ларна. - Не смей причинять им вред! – выпалил принц, едва сдерживая себя от нового удара по врагу. - Если вы продолжите сопротивляться, то они погибнут. Погибнут от вашей же руки, - предупредил маг. Его слова Ларн воспринял как угрозу. - Ты поступаешь подло, убивая моих людей моими же руками! - Но я не заставлял вас убивать, - маг обворожительно улыбнулся, приблизившись к принцу. – Вам известно, почему это произошло? – маг подступил слишком близко к Ларну, так, что тот, отшатнувшись, приготовился защищаться, однако в то же мгновение противник принца исчез, отчего Ларн оторопел. – Вы утратили контроль над своими действиями, - голос мага теперь звучал у самого уха Ларна. Спиной он ощутил присутствие врага, но, обдумывая его слова, юный принц не шелохнулся, - вы позволили инстинктам и эмоциям взять верх над вашим рассудком. Это сделало вас слабым и привело к поражению. - Бери саблю и сражайся, как воин, - сквозь зубы процедил Ларн, выслушав мага. - Я – не воин, Ваше Высочество, - отозвался маг, - наши методы борьбы разнятся. Завидев объявившегося за спиной Ларна мага, король, не раздумывая, среагировал на грозящую сыну опасность. - Ларн! - прокричал он, швырнув в спину мага свой клинок. - Так даже лучше, - прокомментировал действие короля маг, и в тот же миг зал пронзил женский крик. Король рефлекторно перевел напуганный взгляд на супругу. Внезапную смертоносную боль королева не смогла принять молчаливо, даже будучи северянкой. - Матушка, - сердце Ларна пропустило удар, и он обернулся. Клинок короля, брошенный в мага, пронзил спину королевы и вышел острием из ее груди. Глаза женщины вмиг поблекли и остекленели. Она пошатнулась, и ее тело безвольно повисло на подлокотнике каменного престола. Ларн, не способный стерпеть боль утраты, всадил клинок в стоящего перед ним мага, который лишь с долей жалости в глазах взирал на никчемного принца. Внезапно Ларн осознал чудовищную истину: - Отец? – сглотнув, вопросительно прошептал он. Маг утвердительно кивнул, обращая взгляд к искаженному пространству в сантиметре от своей груди, откуда виднелась рукоять клинка принца. Резко выдернув клинок из портала и отбросив его в сторону, Ларн рванул на пьедестал к умирающему отцу. - Открыть ворота крепости, - повелительно воззрился на выживших стражников маг. Если принц Ларн, обезумев, вселял в них ужас, то маг – корень всего зла и причина безумия юного принца – виделся им опаснейшим порождением Ада, жутким демоном, принесшим смерть в Крепость чайки и нанесшим Вентасу сокрушительное поражение. Не задумываясь, дрожащие от страха стражники поспешили исполнить приказ демона. Вскоре зал начал наполняться звуками шагов и голосов, которые также были крайне поражены жестокостью мага. Лица вошедших в зал союзников мгновенно помрачнели. Самее достаточно было лишь минутного взгляда на последствия жуткой расправы над королевской семьей Вентаса и их стражниками, чтобы ее ослабший за последние дни желудок напомнил хозяйке о себе рвотными позывами. Женщина поспешно покинула зал и вышла на воздух. Увиденное сегодня, напомнило ей о том, как маг расправился с ее собственным отцом, что оставило тогда болезненный отпечаток в памяти принцессы Калидаса. - Это все… твоих рук дело? – уточнил Гелет, подходя к магу. Его голос звучал так, словно Гелет не желал слышать ответ, не желал принимать правду. - Я безоружен, - маг предъявил Гелету свои ладони. – Это сделал он, - мужчина бросил взгляд на сидевшего у подножия двух престолов юношу, баюкающего на руках мертвые тела отца и матери. - Как бы мне не хотелось оправдать тебя, но твоя вина неоспорима. Ты слишком жестоко поступил с ним, - тихо произнес Гелет с укором. Он не мог ненавидеть мага за все эти смерти, но и принять их, смотреть на окровавленный мрамор так, будто ничего не произошло, Гелет тоже не мог. - Каковы потери объединенной армии? – словно между делом осведомился маг. Гелет опустил голову, отводя взгляд. – В таком случае, не тебе судить меня, - бросил ему маг и поднялся на пьедестал. Гелет чувствовал отвращение и отчего-то вину. Он понимал, что основная ее часть лежала на маге, но все же Гелет винил и себя: за свое доверие этому человеку, за бездействие, за свои проклятые чувства к нему и за то, что видя результат деяний мага, он не способен даже испытать презрение к тому, кто сотворил все это. Скорбь переполнила душу Гелета, и мелкая дрожь сотрясала его тело, когда он, не сводя глаз, смотрел на черную фигуру мага, нависшую над безутешно горевавшим после утраты родителей юным принцем Вентаса. - Я убил своих родителей…, убил всех…, - отказывался верить в случившееся Ларн. – Почему ты так поступил? Почему оставил мне жизнь?! – он поднял красные от ярости и влаги глаза на мага. - Вентасу нужен новый король, - непринужденно ответил маг, - король, которого примет не только простой народ, но и воины, сражающиеся за королевство. В свою очередь, мне нужен союзник, которому я смогу доверить северо-восток материка. - Я не стану подчиняться тебе, - отказался Ларн, поднимаясь на ноги. Маг, ухмыляясь, приблизился к юноше и манящим голосом произнес: - Поверьте, когда ломают гордость и достоинство, высокомерие и чванливость, боль ощущается во стократ сильнее, нежели чем от сломанной руки или ноги, - он перешел на полушепот. – И мое желание сломать вас очень велико. Ларн рефлекторно отступил назад, ощущая исходившую от мага опасность. - Потому подумайте хорошо, Ваше Высочество, - неожиданно для Ларна маг протянул к юноше руку и нежно провел ладонью по его щеке, - прежде чем встать у меня не пути. Финал будет таким же, - маг уронил пренебрежительный взгляд на мертвые тела родителей Ларна. Ладонь ненавистного ему человека своим прикосновением будто обожгла юноше щеку, отчего тот резко отвернул голову, вырвав все лицо из властных лап врага. Маг усмехнулся, ожидая подобного ответа от принца. Он удовлетворенно взглянул на сгоравшего от негодования Ларна и продолжил свою речь. - Не следует ли нам сейчас положить конец сражению, что идет снаружи? Или крови еще не достаточно? – маг вопросительно повел бровью. Ларн, осмыслив слова мага, рванул к ближайшим стражникам и велел им передать командующим приказ об отступлении и прекращении боевых действий. Спустя четверть часа с башен Крепости чайки прогремели колокола, возвестившие о гибели короля Вентаса. Ларну было непросто утопить в душе лютую ненависть к магу, но он не мог не признать правоту этого негодяя. Вентас уже достаточно омыт кровью, дальнейшая борьба не даст положительных результатов. Маг силен, и, чтобы сразиться с ним, нужна великая мощь, способная сломить его. Такой мощи ни Ларн, ни Вентас пока не имеют. Потому сопротивление бессмысленно… Нет, юный принц не намеревался сдаваться, он решил затаиться и ждать, когда судьба преподнесет ему шанс отомстить магу и избавиться от скопившейся в душе непреодолимой неприязни к нему. Весь следующий день солдаты Вентаса, которым помогали также и воины из объединенной армии мага, собирали и хоронили трупы своих товарищей. В этот же день состоялся ритуал погребения родителей Ларна, после чего в закрытом помещении, не придавая огласке сие действо, Ларн вынужден был принять условия сдачи Вентаса магу и подписать необходимые бумаги. Вечером нового дня все солдаты в знак примирения и объединения под знаменем армии Востока пили вино: одни – чтобы развеять скорбь и печаль, другие – чтобы отпраздновать победу. В Крепости чайки также был устроен праздничный ужин, где маг объявил о предстоящем пиршестве, которое он желает устроить в Санлэе в честь покорения им Востока и объединения под его началом четырех королевств. Маг заявил о трех днях праздника, во время которых главы сих королевств обязаны прибыть в столицу Санлэя на военный совет, чтобы обсудить дальнейшую стратегию наступления на Запад. После того как маг оставил Ларна и уединился с бутылью вина возле одной из колонн тронного зала, он неотрывно наблюдал хищным взглядом за юным принцем, раздумывая над чем-то и улыбаясь своим мыслям. Гелет, все это время пребывавший в обществе Самеи, Эмерайды и Маверта, то и дело устремлял взор в сторону мага. Молодой король Санлэя мог быть слабым и недальновидным, но, никоим образом, не слепцом. Он видел, к кому прикован взгляд мага, видел неподдельный интерес в его глазах. Гелет заметил это еще в тот день, когда впервые вошел в залитый кровью тронный зал Вентаса, когда впервые увидел юного принца и то, как блестели глаза мага, взиравшего на Ларна. Еще тогда Гелет почувствовал, как тонкая игла пронзила его сердце и посеяла в нем семена ревности. Сейчас молодой король ощущал это слишком явственно, и с каждой минутой на сердце у него становилось все больнее. Не в силах более терпеть муки этой прорастающей в нем разрушительной силы, Гелет направился к магу. Он всего лишь желал понять этого человека, понять, что творится в душе Зэла, и есть ли у него вообще душа. Подойдя к магу, Гелет, не произнеся ни слова, показательно отобрал у него бутыль с вином и сделал несколько глотков. Как и рассчитывал Гелет, своим неожиданным действием он смог отвлечь внимание мага от Ларна. С выжидающей улыбкой маг задержал взгляд на Гелете, чей решительный вид, казалось, развеселил мага еще больше. - Разве ты не говорил о женщине, ради которой вознамерился захватить весь материк? – Гелет не мог выносить пленительную бездну глаз мужчины, потому, чтобы сохранить свою решимость, он пробивался сквозь эту бездну к душе мага, которую так хотел отыскать. – Но теперь ты смотришь на юного принца Вентаса… Почему? «Почему ты не смотришь так на меня?!» - отчаянно прокричало сердце Гелета, всколыхнув затоптанные теплые чувства. - Что ты хочешь услышать? – умиротворенно улыбался Гелету маг. - Правду? Гелет робко кивнул в ответ. Да, безусловно, он желал знать правду, но понимал, что услышав ее, лишь добавит себе боли и страданий. «Почему ты не убил его вместе с родителями?» - промелькнуло в мыслях Гелета. Сие допущение заставило молодого короля испытать небывалое потрясение. Неужели ревность так опасна, что толкает человека на столь пугающие рассуждения? - Люди такие забавные, - усмехнулся маг, разглядывая напряженно сдерживаемые эмоции Гелета, - несмотря на то, что правда может причинить им боль, они всегда предпочитают красивой лжи горькую правду. Гелет взирал на мага требовательно и в меру сдержанно. Пусть истина горька и болезненна, но он предпочитал жить с этим знанием, чем тешить себя ложными надеждами. - Как пожелаешь, - маг, посерьезнев, посмотрел в глаза Гелету, озвучивая свой ответ. – Юный принц Вентаса действительно пришелся мне по нраву. Он хорош собой и порой остр на язык. Я хочу провести с ним ночь и приручить. Сломать его гордость и упрямство. Гелет ощутил резкий укол боли. Теперь это было подобно удару ножа в грудь, в самое сердце. Невыносимая боль переполнила его душу и начала растекаться по всему телу. Выражение лица Гелета при этом осталось неизменным. Он смотрел на мага неотвратимо и сдержанно, силясь убедиться в искренности того, о чем маг говорил. И к собственному разочарованию, Гелет не обнаружил в глазах мага ни единой доли лукавства. Мужчина сказал правду. Боль в груди Гелета запульсировала с новой силой. Он отвел взгляд, сохраняя самообладание, а затем еще раз взглянул на мага в надежде, что тот попытается оправдаться или добавить что-то к своим прежним словам, но маг молчал, напротив, ожидая реакции Гелета. - Вот как, - смог лишь выдавить из себя Гелет сквозь боль, и поспешил уйти, чтобы не видеть мага, не видеть первопричину своих болезненных ощущений. - Господин Гелет? - ему навстречу попалась Самея, которую он проигнорировал, оттолкнув ледяным взглядом. Женщина вне себя от негодования, покосилась на мага, с кем еще несколько мгновений назад беседовал Гелет. - Что вы сказали ему?! – с ходу потребовала Самея объяснений у мага, едва добравшись до него. - Правду, которую он пожелал услышать, - с безобидным видом пожал плечами маг. Уголки его губ были чуть приподняты, вырисовывая смутные очертания улыбки. Взъяренная женщина, подобно дикой кошке, обожгла мага пламенным гневным взглядом, после чего бросилась вслед за Гелетом. Вернувшись в выделенную ему в Вентасе комнату, Гелет запер за собой дверь и свалился на кровать. Поджав ноги, он вдавил кулак себе в грудь, пытаясь совладать с душевной болью. Невыносимо! Каким же невыносимым оказалось осознание правды! Ревность нещадно раздирала его на части. Боль лишала рассудка, заставляя глаза Гелета невольно полниться влагой. Возле запертой двери Самея застыла в нерешительности. Она хотела постучать и справиться у Гелета об истоках его скверного настроения, но ее рука, замерев навису, колебалась, слова никак не шли в голову. Сдавшись, Самея опустила руку, так и не постучав в дверь. Женщина прислонилась головой к стене у самой двери и, успокаивая напряженное дыхание, прислушивалась к возможным звукам в комнате. Но страдания Гелета были безмолвными, боль не допускала гневные чувства и мысли, да и кричать от боли молодой король также не мог себе позволить. Это означало бы для него утратить мужество и остатки собственного достоинства.