Демон острова

Утром объединенная армия королевств Санлэя, Калидаса и Ормарина выдвинулась на север. Солдаты, также как и их командующие, были готовы к тому, что дорога до Вентаса займет несколько дней. Кроме того, храбрые сердцами северяне едва ли позволят врагам пересечь границу своего королевства. Королева Эквана на военном совете предупредила мага о том, что рассчитывать на легкую победу не стоит – Вентас будет бороться до конца. Потому командующие войск, понимавшие это, выглядели угрюмо и молчаливо, в то время как солдаты, стремясь скоротать время в пути, переговаривались друг с другом о своих семьях и быте, о своих планах на будущее и даже порой подшучивали друг над другом. Слыша их беззаботные разговоры, командующие, возглавлявшие шествие армии, с печалью в глазах переглядывались и отправляли сочувственные взгляды в строй своих солдат. Смогут ли они вернуться домой к своим женам и детям? Скольким из них суждено погибнуть? И будет ли у них светлое будущее, о котором они мечтают? Первый день довольно быстрого марша сильно вымотал пеших солдат. Потому вечером в лагере многие, не дожидаясь, пока будет готов ужин, сразу уснули. Хотя Гелет ехал верхом, беспокойство за жизни своих людей, не оставлявшее его ни на минуту, истощило молодого короля. Госпожа Самея и Эмерайда также отказались от ужина и отправились спать, надеясь восполнить пропущенный прием пищи за завтраком. Маверт, рана которого хотя и затягивалась, но по-прежнему доставляла много дискомфорта, едва стоял на ногах. Солдаты Ормарина помогли ему спешиться и ухаживали за свои господином, поменяв повязку на месте ранения и накормив его сваренной на костре похлебкой. Кушанье явно не для королевских особ, но иного выбора не стояло. Гелет также не погнушался похлебки, сваренной солдатами, которые все же нашли силы поесть. Когда молодой король уже собирался отправиться спать, он заметил костер, разведенный воинами острова. Почти все солдаты, облаченные в черные одежды, сытно наевшись и даже запив ужин вином, припасенным магом, ложились спать без тени усталости на лицах. Неужели воины острова действительно выносливее солдат из армий трех королевств материка? Возле их костра оставалась последняя фигура, задумчиво вглядывавшаяся в огонь и опустошавшая при этом бутыль с вином. Гелет подошел к костру и присел напротив человека, которого никогда не сможет спутать с другими. - Тебе нужно отдохнуть, - проронил Гелет, напоминая себе о том, что отказался противиться своим чувствам к этому человеку. Возможно, слова молодого короля прозвучали слишком заботливо, обнажая его душевное состояние, но Гелет решил позволить себе это, позволить себе быть искренним. – Дорога отнимает силы, а тебе они еще понадобятся в бою. Тем более, учитывая то, что ты задумал. Маг оторвал взгляд от огня и посмотрел на Гелета. Казалось, этот взгляд был холодным и безразличным, но вскоре его согрела мягкая улыбка, которой маг одарил Гелета. - Хочешь выпить? – предложил маг, указывая на бутыль вина в своей руке. Гелет отрицательно покачал головой. Маг допил вино и отбросил пустую бутыль. - Скажи, та женщина знает твое имя? – голос Гелета чуть дрогнул, стоило ему заговорить на болезненную для него тему. - Это важно для тебя? – уточнил маг с довольной ухмылкой на губах. Он расстелил плащ и удобно улегся на нем, рассчитывая уснуть. - Важно, - честно ответил Гелет. - Она не знает, - протянул маг, зевая. Он повернулся к Гелету спиной и закрыл глаза. – Отправляйся спать, - велел он Гелету. Тот послушно поднялся на ноги и поплелся к кострам своих солдат. Глупая улыбка сияла на его лице. Только он! Лишь он один! Лишь ему известно имя мага – имя, вдохнувшее в мага при рождении силу, невероятную силу. Имя, которое, несмотря на свою простоту, понравилось Гелету. Имя человека, который будоражит его сердце. На второй день продвижение объединенной армии несколько замедлилось. Солдатам, не привыкшим к войнам и походам, плохо спалось на сырой земле, и они быстро утомлялись. Также к этому добавились изменяющиеся климатические условия. Постепенно воздух становился все прохладнее, небо затягивали тучи. И единственной заботой солдат и их командующих стало то, грянет ли дождь, от которого на холмистой местности, покрытой невысокими кустами, негде было укрыться. Однако иных сюрпризов кроме холодной кратковременной мороси угрюмо серое небо не подарило. К вечеру солдаты успели обсохнуть. Не повторяя ошибок прошлого дня, даже те, кто валился с ног, плотно поели, прежде чем лечь спать. Гелет был настолько бледным и вымотанным, что ни еда, ни порция вина не смогли поправить положение. Молодого короля клонило в сон, и он уснул сразу же, едва принял горизонтальное положение. Третий день пути. Привыкшие к дороге и состоянию усталости солдаты, кутаясь в плащи, бранили погоду за пробиравший до костей ледяной северный ветер, который лишь усиливался. Маг, оценивая ситуацию, пристально следил за состоянием окружавших его спутников. Далик и Эмерайда – опытные командующие, которых вовсе не пугал сильный промозглый ветер. Они были примером стойкости и мужества для своих воинов, многие из которых, только благодаря их вдохновляющему виду все еще могли держаться на ногах. Госпожа Самея, гордо расправив плечи сидевшая в седле, не выдавала своей усталости и готова была скорее умереть, чем показать окружающим свою слабость. Маверт, напротив, не скрывал изможденности и, скривив лицо от саднившей раны, держался из последних сил. Гелет, будучи бледным еще со вчерашнего дня, напоминал своим видом покойника. Ему было нестерпимо холодно, тошнота то и дело подступала к горлу. Опасно покачиваясь в седле, он сосредоточил остатки своего внимания на том, чтобы не свалиться с лошади. Видя все это, маг готов был остановить армию в любую минуту, чтобы солдаты оказали помощь своим предводителям. Лишь чудом Гелет, Самея и Маверт дотянули до вечернего лагеря. Позабыв об усталости, маг вернул всех троих в королевский дворец Ормарина, чтобы им там оказали помощь, а, если потребуется, то и лечение. - Господин, - окликнул мага Далик, когда тот открыл портал, - останьтесь на эту ночь во дворце. - Маг гневно сверкнул взглядом, но Далик проявил настойчивость. – Вы заботитесь о тех, кто этого не слишком-то заслуживает, но сами не щадите себя. Если вы действительно намерены выиграть битву за Вентас, то вы должны полностью восстановить силы, - решительно и твердо заявил Далик. Маг устало вздохнул, понимая правоту Далика. Так и не дав ответа командующему своих войск, маг исчез в портале. Во дворце Ормарина лекари оказали немедленную помощь вернувшимся из похода господам. - Ты собираешься обратно в лагерь? – обеспокоенно спросил мага Гелет, которого уложили в постель, напоили лекарствами и накормили лучшей едой. Бледность почти ушла с его лица, но усталое тело все еще нуждалось в хорошем отдыхе. - Это моя прихоть, верно? Я должен быть там, - легко ответил маг. Гелет видел, что магу удавалось сопротивляться усталости лишь благодаря своему дару. Когда физические силы заканчивались, маги черпали энергию из своих природных способностей, что в конечном итоге могло истощить их гораздо больше. - Останься здесь, - тихо попросил Гелет. Проигнорировав его слова, маг сотворил портал. - Если завтра тебе не станет лучше, то я верну тебя в Санлэй, - строго предупредил маг, вознамерившись войти в портал. - Не уходи, Зэл! – взмолился Гелет. Мага словно поразило разрядом молнии, когда он услышал свое имя. Он замер в полушаге от портала, колеблясь. - Я переночую дома. На острове, - поразмыслив, принял решение маг. Портал перед ним сотрясся и мигнул. В следующую секунду маг скрылся в новом портале. Гелет откинул голову на подушку, закрыв лицо руками. - Почему мое поведение столь недостойно и несдержанно? Почему я так веду себя с ним? Почему беспокоюсь о нем?! Почему?! – взвыл Гелет, стыдясь проявлений своей слабохарактерной натуры и ища всему этому оправдания. Утром четвертого дня прежде, чем солдаты успели позавтракать, маг забрал Самею, Маверта и Гелета из Ормарина и перенес их в лагерь. Приняв лекарственные снадобья и хорошо отдохнув, все трое набрались сил и готовы были продолжить путь. Несмотря на то, что Маверту к утру стало лучше, королева Эквана яро спорила с магом о том, что не желает отпускать своего возлюбленного на поле боя в нынешнем состоянии, когда тот едва смог оправиться после ранения. Маг понимал ее, но менять планы и поворачивать назад было поздно. Потому королева Ормарина отправила вместе с магом и Мавертом нескольких придворных лекарей, которые по приказу мага оказали помощь ослабшим солдатам. Гелет, вспоминая вчерашнее предупреждение мага и не желая возвращаться в Санлэй, дал себе обещание, во что бы то ни стало дойти до северного королевства вместе с Зэлом и увидеть воочию, как маг, завладев Вентасом, станет правителем Востока, а после и всего материка. Одно это обещание и желание оставаться с магом до самого конца, независимо от того, что будет ждать их впереди, придавало Гелету сил и отваги. После завтрака объединенная армия трех королевств выдвинулась в путь. Гелет с сомнением и нерешительностью поглядывал на мага, дожидаясь удобного момента, чтобы заговорить с ним. - Зэ…, - собирался было позвать мага по имени Гелет, но тот покачал головой и взглядом дал понять молодому королю, что этого делать не следует. Гелет, осознав ошибку, быстро исправился и протараторил, - з-знаешь, я хочу извиниться за свое вчерашнее поведение. Мои слова были слишком нелепы. - Извиниться? У тебя был жар. Извинения не нужны, - отмахнулся маг. Гелет постарался припомнить свое состояние. Озноб, спутанные мысли, помутненное сознание и желание утонуть в объятьях мага… Да, вероятно, жар имел место быть… Но не только он послужил причиной крика души Гелета. Молодой король был вчера невероятно искренен в своих словах и помыслах, поскольку сам того захотел. - Господин, - Далик, отправлявший периодически своих подчиненных на разведку местности впереди, поспешил доложить магу, - мы приближаемся к границе Вентаса! - Будем прорываться, - воодушевился маг. – Подготовиться к сражению. В полдень, едва войска объединенной армии приблизились к пограничной заставе северного королевства, как нескончаемый рой стрел начал жалить захватчиков. Маг развернул портал, который перенаправил вражескую атаку обратно. Однако ни единого вскрика не донеслось с оборонительных башен. Северяне, подобно истинным воинам, принимали раны и смерть молчаливо, с гордостью. Выжившие же противники, мгновенно сориентировались в ситуации, закрыв головы щитами, и вскоре готовы были нанести новый удар. В ход пошли каменные валуны и подожженные стрелы. Атаки были хаотичными, и магу приходилось не только удерживать старые порталы, но ставить новые. Отлавливая валуны в порталы, маг обрушивал их на стены и ворота так, чтобы его войскам удалось пробиться сквозь разломы в стенах. Но едва ворота рухнули, как из-за них на противников полетели конные воины. Для конницы ставить порталы было бесполезно, потому маг распорядился: - Далик, мы идем вперед! Далик и его войска в черных одеждах последовали за магом к воротам. Выставив впереди себя широкий портал, маг отправлял всех, кто вставал у него на пути и намеревался сразить его, в ледяное море, что омывало Вентас с севера и востока. Далику, следовавшему за своим господином, время от времени перепадали те противники, которые смогли избежать портала мага и прорваться к нему за спину. Врагов было огромное множество, и, казалось, что им нет конца. Гелет не успел и слова сказать безрассудно ринувшемуся в гущу врагов магу. Молодой король хотел следовать за ним, но понимал, что это слишком опасно. Гелет знал, что он слаб в сравнении с воинами острова и в этой войне способен лишь обороняться. Эмерайда велела солдатам окружить троих господ и защищать их до последней капли крови. Самея, обученная в детстве фехтованию и никогда ранее не практиковавшая его, держала в дрожащих руках саблю, и в полной растерянности озиралась по сторонам. Ей становилось дурно от криков и стонов солдат вокруг нее, от лязга металла о металл, от вида умирающих каждую секунду солдат – не только вражеских, но и солдат объединенной армии. Молодой женщине казалось, что она задыхалась от жуткого запаха крови, наполнившего воздух вокруг нее. Обеими руками она судорожно сжимала рукоять своей сабли и взглядом искала более надежной защиты, нежели чем те солдаты, что падали замертво на ее глазах. Заметив Гелета, который для нее являлся образчиком мужества и благочестия, Самея попыталась протиснуться к нему. Дважды вражеский клинок пытался рассечь ей голову, но каждый раз кто-то из солдат Калидаса принимал атаку на себя, защищая госпожу и порой жертвуя собственной жизнью. Подобравшись к Гелету, женщина, страшась отвлечь его от удара противника, закрыла рот рукой и спряталась позади него. В детстве Самея часто храбрилась и никогда не попадала в ситуации, в которых могла бы попросить Гелета о помощи. Теперь же она ясно сознавала, что нуждается в нем, в Гелете, в отважном рыцаре, который защитит ее от врагов и выведет из этого Ада. Маверт, одной рукой рефлекторно прикрывая свою рану, в другой руке собирал силы для атаки. В пределах его видимости, он не заметил ни одного предмета или объекта, который смог бы обрушить на врагов, потому начал раздумывать над тем, чтобы испытать иной способ использования своих способностей. Маверт применил силу к одному из противников и, приподняв его в воздух, резко отпустил. Тот рухнул в толпу сражавшихся солдат, которые на миг ошалели от того, что увидели. Тогда Маверт, довольно улыбаясь, поднял высоко вверх сразу четверых вражеских всадников вместе с конями и выбросил их в северян, которые наступали из разлома в стене. Проделанный фокус заинтересовал и увлек Маверта, отчего он принялся его практиковать в полной мере. Так в напряженном сражении проходили часы. Войска объединенной армии понемногу теснили северян обратно за стены к оборонительным башням, с которых изредка раненные лучники выпускали стрелы, чтобы напомнить захватчикам о себе. К сумеркам защита северян была разбита. Воины, которые умудрились уцелеть, бежали в город, откуда наверняка направятся сразу в столицу сообщить королю о наступающем неприятеле. Плененных северян было мало. Их всех связали и заключили в камеры, располагавшиеся в оборонительных башнях. Застава Вентаса была отвоевана. И это стоило объединенной армии немалых усилий. Маг не повел свои войска дальше в город. У открытых городских ворот, демонстрируя северянам храбрость и бесстрашие воинов объединенной армии, маг приказал разбить лагерь. И хотя многие солдаты страшились спать окруженные с одной стороны вражеским городом, откуда в любой момент могли напасть северяне, а с другой стороны усеянным трупами и застланным кровью полем боя, они вынуждены были признать, что нынешняя местность была гораздо лучше, чем та, где им довелось разбивать лагерь в последние два дня. Пусть и сломанные, но все же стены и башни заставы защищали от холодных ветров, и не позволяли рассеиваться теплу от костров. - Здесь опасно оставаться на ночь! – высказалась Эмерайда, выразив мнение большинства солдат. – Враги могут привести свою армию и напасть на лагерь, когда все уснут. - Вы полагаете, они – не люди? – устало ответил маг. – Разве им не нужен сон, как вам? Если они приведут армию, то не ранее, чем утром. И чтобы успеть к этому часу позавтракать, не тратьте сейчас время на пустые разговоры. Эмерайда поняла ход мыслей мага, хотя и не могла согласиться с его мнением и расчетами. Не желая спорить, она избрала смирение. Пусть так. Если маг, не хочет прислушаться к ее словам, то после ему придется пожинать плоды своей беспечности. В отличие от солдат, Самея, вымотанная ужасом и страхом, удерживавшим ее в напряжении и в панике до тех пор, пока не отступили северяне, сразу же уснула, сложив голову, на плечо Гелету, сидевшему в траве, упираясь спиной в один из валунов, оставшихся от вражеских атак. Это был трудный день. Непростое сражение истощило его физически и морально. Он устал настолько, что не мог даже пошевелить рукой, потому ему не было абсолютно никакого дела до того, что принцесса Калидаса, не отходившая от него ни на шаг во время сражения, вздумала вздремнуть у него на плече. Рано на рассвете, едва открыв глаза, Гелет приметил, что некоторые проснувшиеся солдаты столпились у стен заставы и с огромным любопытством глазели на вчерашнее поле боя. Гелет пробрался сквозь плотную толпу солдат к стене и увидел, как маг и Маверт переносили трупы павших воинов в порталы. Позже выяснилось, что маг решил провести погребение умерших в бесплодных промерзших северных землях, дабы избежать гниения мертвых тел и заражения почвы. Убрав все трупы с границ Вентаса, маг и Маверт смогли передохнуть и позавтракать. Времени на восстановление сил совсем не оставалось. Наскоро проглотив свой завтрак, солдаты вынуждены были в спешке построиться и, как предсказывал маг, утром, едва солнце успело рассеять туман, со стороны городских ворот начали доноситься звуки тяжелой поступи вражеской пехоты и конницы. Вскоре вооруженные отряды Вентаса явили себя армии трех королевств. Встретившись лицом к лицу с магом, командующий войсками Вентаса не стал тратить время на разговоры с ним, а сразу отправил солдат в атаку. Маг подал знак рукой Маверту, и тот отбросил ринувшихся вперед солдат неприятеля точно в их товарищей позади. Осознав, что на стороне противников сражается маг, вражеский командующий раздраженно оскалился и велел в первую очередь вывести из строя этого мага. Когда все внимание противника было приковано к Маверту, другой маг вместе с Даликом и отрядом воинов острова подобрались к городским воротам, у которых гордо сидел в седле сам командующий армии Вентаса, и дерзко бросились в бой. Вражеский командующий был готов к подобным действиям противника и быстро сориентировался, чтобы отразить натиск. Однако он не мог предвидеть главного: наличие у нападавшей стороны еще одного более сильного мага. Пока Далик прорубал своему господину дорогу сквозь плотный строй врагов, маг взглядом сковал вражеского командующего. Надменно и самодовольно улыбаясь ему, маг подогревал в нем злобу. Но в какой-то момент он исчез, пропал из поля зрения вражеского командующего, и пока тот рыскал взглядом средь толпы двух сражающихся армий, позади него раздался голос: - Вы мните себя исключительными воинами. Взираете свысока на собранную мною армию трех королевств…, - командующий войсками Вентаса резко обернулся, угрожая неприятелю клинком. – Вы столь самонадеянны и высокомерны, - ухмылялся маг, игнорируя угрозу в виде лезвия клинка, направленного ему в грудь. – Но вы ошиблись, кичась этим передо мной, - едва маг успел договорить, как вражеский клинок ударил в его грудь. Маг того и добивался, поймав удар противника в расставленный для него портал. На лице командующего войсками Вентаса выразилось недоумение, медленно сменявшееся изумлением. Он поднес ладонь к собственной груди и ощутил там теплую липкую влагу. – Я могу обращать слабость в силу. Выгодная способность, не так ли? – произнес маг с победоносной ухмылкой. Вражеский командующий взглянул на свою грудь и выдернул клинок, который пройдя через портал, вернулся к владельцу, испачканный в его собственной крови. - Значит, ты тоже маг, - прохрипел командующий, чью надменность скрыло разочарование. – Два мага… Как такое возможно? - Грядут перемены. Скоро маги будут править этим материком, - прошептал маг у самого уха умирающего человека. В считанные секунды вражеский командующий закрыл глаза и смиренно умер. Его бездыханное тело по-прежнему оставалось в седле, что было достойно уважения. - Ваш командующий убит! – громко огласил маг северянам. Результат не заставил себя долго ждать. Шепотки и волнения, паника и сбившийся строй лишили воинов севера всяческих шансов на победу. Когда уже перевалило за полдень, с вражескими войсками, которые оказались не столь многочисленными, как ожидалось, было покончено. Некоторые бежали и смогли скрыться, другие попали в плен, третьи погибли, отчаянно сражаясь за родину и за себя. Не желая останавливаться на достигнутом, маг повел свою армию через город по направлению к столице. Местные жители, прятавшиеся по своим домам, выглядывали через щели в створках окон, чтобы посмотреть как огромная армия, напоминавшая жуткого ползучего змея, неторопливо шагала по главной улице, продвигаясь все дальше на северо-восток. К вечеру войска мага миновали второй город, люди в котором также не желали сопротивляться захватчикам. Солдат, да и их командующих настораживало то, что помимо отправленной им навстречу небольшой части вражеской армии, никто более не пожелал остановить их продвижение к столице. На ночь лагерь был разбит в третьем, встретившемся им на пути, городе Вентаса. По расчетам мага за этим городом находилась столица, путь к которой был устлан немалыми жертвами, реками крови и горами трупов. Гелет устал. Очень устал. Дорога и сражения второй день подряд будто проверяли его выдержку и выносливость. Порой он хотел просить мага о том, чтобы тот вернул Гелета обратно в Санлэй, но, взяв себя в руки, молодой король вспоминал о данном самому себе обещании. Он утешал и уговаривал себя терпеть до того момента, пока маг не захватит столицу. Тогда Гелет сможет вновь насладиться вином вместе с магом. Воспоминания о сладких и страстных поцелуях мужчины заполонили сознание Гелета. По телу разлилось тепло, и приятная дрожь прокатилась по коже в предвкушении минуты, когда Гелет сможет снова прикоснуться к магу, назвать его по имени и насладиться его поцелуями и его прекрасным телом.