Мать-Дымок для Алдуина

Отправление высокого начальства из Коллегии, Эйрин проспала, в дрова умотанная гонкой за сертификатом соответствия. Зато теперь имеет все официальные бумаги для устройства на работу при дворе или самостоятельной практики. Вот её и придётся проходить в памятном Саартале. Толфдир вскоре отправляется с группой, а Эйрин с Дымом прилетят на месте спустя четверо суток, именно столько путешествуют до раскопок в это время года. Поэтому два дня девушка только спала, на третий стала интересоваться окружением и даже распили с Коллетой бутылочку вина Алто, за успешное начало профессиональной деятельности в Скайриме. - Не злись на Фаральду, она с придурью, как все альтмеры, но не подлая, за своих студентов и коллег всегда стоит, не то что Нириния. Вот кто все норовит посидеть заклятую подругу и пробраться в постель к талморцу. - Можно подумать, у неё не получилось. – фыркнула Эйрин,покачав бокалом. – По-моему, он попользует её в хвост и в гриву и выкинет, мол, она себе все напридумывала, а он ничего не обещал. Целительница залилась радостным смехом: - Ох, как ты хорошо сказала! В самом деле, дурочка спит и видит триумфальное возвращение на Саммерссет, откуда её с родителями выслали, как не соответствующих идеалом альтмери. – Колетта устроилась поудобнее в кресле. – Уж она для Анкано и шпионит, и кровать греет. - Пресвятые ёжики, надо же быть такой дурой! – Эйрин всегда с презрением относилась к подобным карьеристам. Миддас 17 дня Заката Солнца выдался солнечным, спокойным и Эйрин приняла решение лететь сейчас, спокойно погулять по раскопках, без тычков в спину. «-Вот сейчас хорошо, спокойно. – гудел Дым, лениво взмахивая крыльями и скользя в прозрачном воздушном потоке. - Не говори, так тянет размять крылья, но дело есть дело. – всадница мечтательно щурилась на солнце. – Что-то все родственники в последнее время притихли, не иначе заснули? – на изнанке Нирна разноцветные звезды – души драконов вели себя статично, от них исходили лень и сытое умиротворение. - В это время года хорошо лежать и грезить, можно закусить вкусным, но лучше лежать. – поделился мечтами дракон. – Зароешься в прохладный снег, покалывает, щекотит, убаюкивает. - Ого, звучит очень уютно. Тогда тебе сейчас совсем курорт будет. – Эйрин похлопала рукой в перчатке его пониже шейного шипа, - вон, какая уютная скала, раскопки рядом.» На трехэтажных мостках за приземлением дракона наблюдала фигура в горчино-оранжевой мантии боевого мага, сверху укутанная в меховой плащ. - Дрем Йол Лок. – поздоровалась Эйрин, сползая по крылу, а дракон только высокомерно фыркнул, облизнулся и потопал в сторону, на наклонную скалу. - Добрый день. Вот значит, как звучит драконий язык. – мягкий баритон знаком. Человек снял капюшон, оказался смазливым и перцем из «Пчелы и жала» в Рифтене. – Я – Маркурио, помнишь? Вы разнесли половину города! - Мне надо было доставить письмо, кто виноват, что без вдохновения Мавен отказывалась его брать? – хмыкнула Эйрин, покинула рюкзак на плечах. – Веди, проводник, где можно бросить свои кости? Маркурио хохотнул и направился вниз, в лощину: - Снаружи мы готовим, храним кое-какие оборудование и ночуем в летние месяцы. Сейчас, к сожалению, приходится жить внутри. Не волнуйся, чужие кости мы уже выкинули. Первый уровень совершенно безопасен, мастер Толфдир говорит, раньше здесь были общественные места – таверна, караулка, что-то вроде зала заседаний. Второй – уже жилой, разделён на отсеки, многие завалены давным-давно, ещё, наверно, в Ночь Слез. - Да, здесь явно был жестокий бой, следы не очень-то старались скрыть. – кивала Эйрин, глубоко в душе чувствуя отголоски Криков, чужую ярость. – Жрецы Культа Мотылька, Волка и Дракона защищали город, но здесь никто не смог помочь. - С чего ты взяла? Я здесь уже третий сезон и то не знаю! – развернулся к ней Маркурио и вздрогнул – у тебя глаза, как у драугра светятся! Эйрин остановилась, указала рукой вверх, на полуразбитые барельефы над кованными воротами: - Все-таки, я специалист по древним нордам. Видишь символы Волка, Мотылька и Дракона повреждены? Жрецы накладывали на свои символы что-то вроде рун, дабы показать, покровители присутствуют. Вот они как раз взорваны. Мгновенное высвобождение больших объёмов энергии приводит к взрыву. Имперец зачарованно смотрел наверх: - Надо же, а мы не обратили внимание, думали, время повредило. - Не думаю. Здесь был внезапный бой и полное уничтожение населения. Только расспросив свидетелей мы сможем узнать, что здесь на самом деле случилось. -Драугров? – фыркнул Маркурио, отмирая и потянул дверное кольцо на себя. – Я знаю обычаи, надо оставлять мертвяками по паре монет, яблоко или зелье. Нельзя забирать все подчистую, это неправильно. Понимаю, он мёртвые и им все равно, но… в Скайриме нежить непредсказуемая, как выскочит, как треснет! - Может, проводишь меня пониже, я попробую осмотреться, пока тихо и мастер Толфдир не привёл студентов? – предложила девушка. – Но сначала вещи оставлю. За разговором они свернули с центральной лестницы налево, прошли про короткому коридору и Маркурио указал на один узкий отсек, где уже лежали чьи-то вещи: - Составишь компанию Фаральде, мы все живём по двое и ходим парами. Ещё три уровня вниз безопасны, за исключением общей хрупкости конструкции, а вот дальше наставники установили магические барьеры и сигнализацию. - Барьер от нежити, сигнализация от студентов. – понимающе кивнула Эйрин. – То есть, я могу осмотреться? - Вполне. А вниз… Это Фаральду спрашивать, она как раз ушла вниз с Онмундом и Джзарго, а я пойду опять дежурить. -Удачи! – девушка помахала ему и принялась обустраивать быт – сдвинула два ящика, ранее служившие столиком и табуретом, у правой стены, накрыла спальником, в нишу поставила рюкзак, сняла доху и меховой капюшон, оставшись в вязаной шапочке, свитере и «имперках». На пояс – ножны с кинжалом, мини аптечку, футляр со свитком и угольком. К исследованию руин готова. Попаданка скользящим шагом спускалась вниз, чутко присушиваясь и вчуствываясь в магический фон – дрожит, очень старая ярость, боль и страх, сверху тяжёлый полог некротической энергии. Давно и долго в Саартале хоронили павших. Где-то внизу чистая холодная струна Стены, шепот встревожных драугров, учуявших Дова. «Как же мне пролезть вниз и поговорить со свидетелями без свидетелей»? Она неспеша прогулялась по доступным уровням, нашла отхожее и место помывки, рабочий кабинет в одной из зал на минус третьем уровне. Стол, заваленный чертежами, книгами, алтарь для бальзамирования, на котором стоит переносной перегонный куб – все совершенно спокойно, без могильно-опасной ауры. Узкие железные двери с вычеканенными узорами, складывающиеся в крылья, за минувшие столетия совершенно не заржавели, лишь запылились, покрылись патиной, но счисти их и изначальный матовый чёрный цвет мягко засияет. «Своими Криками калили железо и плавили». – Эйрин поковыряла дверь ногтем, затем попыталась соскоблить пробы кинжалом – безуспешно. – «Ума не приложу, что за присадки древние неды использовали. Я не знаю почвенную карту Скайрима и всего Тамриэля. Совсем не факт, что редкоземельные и просто редкие металлы на Земле, здесь под ногами не валяются. Вот, кстати, мне упущение. Надо обязательно спросить Арнела о шахтах, где какой металл добывают, какие примеси. Пока мне не надо, но вдруг… Гугла здесь нет». – За дверью раздались шаркающие шаги, бормотание с подвыванием, со скрипом створки раскрылись, явив не ожидаемого драугра, а аргонианина в оранжевой мантии. Перекосив челюсть в зевке, маг замер на одной ноге – в безопасном зале стояла Мать-Дымок и приветливо скалилась, светя сиреневыми глазами. - Ащщщщ… - А, студент, заходи. Мастер Фаральда уже освободилась, или ты за помощью? С клацаньем острозубые челюсти сомкнулись, ощупав их руками, маг сказал: - Я – практикант, Та-Что-Знает-Болота, нессу дежурссство перед входом в опасссные руинссс. - Приятно познакомится, меня зовут Эйрин, я специалист по дреневненордской культуре и хочу осмотреть фронт работ, пока сюда не добрался Мастер Толфдир. – на одном дыхании выпалила девушка. Синекожая с яркими алыми полосами от висков к костяным рожкам, украшенным пучками перьев и яркими бусинами, аргонианка замотала головой: - Не положеноссс, Масссстер Фаральда зссапретила пуссскать. Она у меня сссзачёт не примет! - Да, это серьёзная угроза. – попаданка смирилась, что одной не прогуляться, как пол задрожал, с потолка просыпалась пыль и мелкие камешки, далёкий слаженный Крик заставил завибрировать все внутри. Шипение огненных шаров, треск молний, неотвратимая угроза немертвых, поднявшихся и теснивших трех живых магов. – Открывай, я все-таки знаю драконий язык и попробую утихомирить нежить. – приказала Эйрин, расправила плечи, выпустив свою ауру. Практикантка молча отступила в сторону. Они пробежали короткий коридорчик, и оказались на верхнем ярусе обширной галереи, винтом уходившей вглубь. На лестнице теснились три мага, множество синих огоньков светились в темноте, ужас, безнадёжность накатывали волнами, руки опускались, мысли путались. Та-Что-Знает-Болота присвистнула, пытаясь сплести заклинание, но оно рассыпалась между пальцев искрами: - Тихааа! – заорала Эйрин, махнув рукой обернувшейся Фаральде. Та сразу сообразила, и рухнула на лестницу, затрещинами принудив к этому студентов. «Безжалостная Сила» смела наседавших на них драугров. – Дрем Йол Лок, падшие. Почему вы напали? - Дова пришёл! - Дова! - Дрем Йол Лок! – воздух гудел от Слов, произнесенных множеством Языков. – Дова, Дрем Йол Лок! - Они ищут. Хотят отнять! - Мы должны охранять! - Убить всех. Кто покусится! - Тогда. Они не смогли забрать! Не дадим! - Тихо! Я знаю, о чем вы, но поговорим позже. Эти маги точно не знают о сокрытом в глубинах, и не узнают! – Эйрин слегка придавила своей силой, внимательно оглядывая иссохшие лица. – Возвращайтесь на свои места, я принесу дары, и позже поговорим. - Хорошо. - Дова! - Дова! Разговор! – бормоча, драугры расходились, аура беспросветного ужаса иссякала, осталось приемлемая концентрация, как во всех древних руинах. - Эээ.. Фаральда, студенты? Вы там морально целы? - Как ни странно, нет! – бледная, в зелень, эльфийка, встала, опираясь рукой на стену, вздрогнула при виде сиреневых светящиеся глаз. – Ч-ч-что это было? – её голос сорвался в писк. - Драугры. – Эйрин недоуменно вскинула брови. – Я же специалист, попросила вернуться их на места и обещала подношения, поэтому прошу предоставить мне круг козьего сыра, кочан капусты и немного зелий. Собственно, я тебя искала, хочу побродить здесь, поговорить. - С нежитью. – альтмерка с нервным смешком отлепилась от стены. – Их уничтожают, а не договариваются! - Что-то у вас не получилось. – Хмыкнула девушка. – Давайте не станем спорить и поступим по-моему. - Здесь опасно! Хотя бы из-за ловушек и обвалов! – жёлтые глаза эльфийки сердито сверкнули. – Мы десять лет ведём осторожные раскопки и только пару лет, как открыли верхние залы! - Тем более, нельзя с наскока портить отношения! – возразила Эйрин. – Если что, двери крепкие, отступить успеем, а наверху Дым бдит. Внезапно Джзарго расчихался, дергая усами: - Слишком пыльно для моего чувствительного нюха. - Сюда по крайней мере, тысячу лет не заглядывали, все равно, мы первые, можно написать монографию. – Вкрадчивым тоном Эйрин соблазняла боевого мага. - Да провались в Обливион! – расстроенно махнула рукой Фаральда. – Соберёшь, что надо и за тобой присмотрит Маркурио, вдруг что, а он самый опытный. Таким образом Онмунд занял место имперца снаружи, а спустя три четверти часа, после многочисленных инструкций, двое осторожно спускались по осыпающимся ступенями в глубь галереи. - Не понимаю, почему Мастер сама не пошла? У неё хвостики от нетерпения дрожат! – шёпотом строил предположения Маркурио. – Нет, я горд, что первый спускаюсь сюда, но разве не разумнее опытному магу самому оценить обстановку? - Просто нас не жалко. – Несколько растерянно произнесла девушка, вслушиваясь в окружающую темноту, разгоняемую голубоватым «светляком». – Я – из Синода, ты – перспективный выпускник, но менее ценен, чем мастер-боевой маг. Расчёт, ничего личного. Парень подавился воздухом и засопел, вновь столкнувшись с неприглядной стороной жизни. На ярусах шуршало, что-то пересыпалось, слышались шаркающие шаги, смешки, хрипы и жалобы, тяжёлая аура сгущалась, придавливала. Маркурио за спиной весь извелся, дышал через раз. Наконец, они ступили на каменный пыльный пол, вспыхнул огонь в каменных чашах, расставленных по всему периметру, множество синих глаз вспыхнули, драугры рявкнули: - Дрем Йол Лок Дова! Маркурио с хеканьем влип в стену и сполз на пол, слабо шевелясь, у Эйрин из причёски вылетели шпильки, толстая коса хлестнула по спине. - Дрем Йол Лок падшие! – от её Слов огонь и воздух разметали мертвецов, сдули многовековую пыль, комплекс тряхнуло. – Я довольна, что вы чтите наши обычаи. - Никак иначе, Дова! - Моё имя Эй-Ер-Ин. Подношения. – Она подняла мешок имперца и передала подошедшему драугру в шлеме с высокими рогами. – Как давно сюда не заходили живые? - Давно. Верхний этаж пострадал в бою. Из-за своеобразного мышления и речи драугров расспрашивать пришлось довольно долго, и в итоге оказалось, что чутье Эйрин не подвело. Давным-давно, когда город был обитаем, снежные эльфы методично прорывались вглубь Саартала, не считаясь с потерями, словно знали, найденное здесь, стоит всех страданий. Много раньше на месте города располагался Храм, где хранился сгусток Силы, полученный в дар от богов. Позже вокруг возвели стены и основали город, и только высшие жрецы и драконы знали, что скрыто глубинах Саартала. «В принципе, все ясно – снежные эльфы как раз терпели поражение от недов и двемеров, предприняли последнюю попытку получить убер-оружие, способное скосить врагов. Не получилось». – Эйрин задумчиво почесала бровь. – «Эльфы вырезали всех, призвали Даэдра, но тайник не открылся. Бр… обидно должно быть – чувствовать силу и не мочь её получить. Жертвоприношения, Круг, но наверху летали драконы, как бы не Паартурнакс, и все их потуги изрядно глючило. Огромные потери, интересно, выжил ли хоть кто-то из атакующий? Или всех доели драконы?» - она обратила внимание, что Маркурио знобит: сидит на краю саркофага, обхватил себя руками и дрожит. – «М-да… обстановка немного нервная и воздух затхлый, вдруг часотку тысячи летнюю схватит? Коллета поила их элексирами перед отбытием, но мало ли». Девушка решительно открыла аптечку и дала парню зелье восстановления сил: - Пей, мы возвращаемся. Маркурио прищурился в нервном свете жаровне, со второй попытки принял фиал: - Голова болит, мысли путаются и внутри все дрожит. – Пожаловался он, приложив ладонь к груди. «Чует, курилка, чует, но жизнь не игра и Око не найдут». – Эйрин ободряюще его похлопал по плечу и развернулась к военачальнику: - Секрет надёжно спрятан? Эльфы его не нашли, этих магов я смогу увести, но придут другие. Чем сильней выгоняешь, тем настойчивее лезут. - Секрет запечатан силой и кровью Дова. Нашей кровью и верностью. Никто не войдёт, пока мы ходим. – С истовой верой произнёс драуг. - Верю. – Эйрин коснулась его рукой, передавая немного силы. Перед глазами замелькали картины – бездонная небесная синева, далеко внизу горы, свист ветра, синие огни на башнях, колонны, увенчанные схематичными изображениями птичьих голов, и бледное лицо со светящимися синими глазами. Военачальник выглядел безнадёжно мёртвым, но более полнокровным и сильным – неси свою службу. - Дрем! С подъёмом наверх возникли сложности, Маркурио все-таки не выдержал ментального давления нежити, далёких отголосков Ока, и сомлел на пятом этаже. С самого начала экспедиции начинающий маг не ждал ничего особенного – рабочие только расчистили новый горизонт и мастер Толфдир, обещал, что теперь можно по-настоящему зайти в Саартал. Маркурио с почтительной настороженностью относился к нордским верованиям, соблюдая рекомендации более опытных путешественников, прочитал даже откровенную беллетристику «Жизнь среди драугров» и «Драконий язык больше не миф». Большинство сокурсников и наставников посмеивались над ним – нежити плевать на ритуалы, они нападают в злобе своей и жажде уничтожения. Джзарго даже усиленный «Огненный плащ» изобрёл. Безуспешно, но хотя бы попытался. Едва над раскопками показался синий дракон, Маркурио немного струхнул. Он ожидал прибытия коллеги из Синода, но в глубине души не верил в эти россказни. Но, как говорится: лучше один раз увидеть. Улыбчивая среброволосая девица знакомая по Рифтену, знатный переполох она устроила, а уж дракон! Парень вдохнул спокойно только в галереях Саартала. Он все показал и с замиранием сердца выглянул наружу – Призрачный Дым растянулся на наклонной скале, сложил крылья и сопел, поземка заметала шипастую булаву на кончике его хвоста. Гордости и радости первопроходца, ступившего в новоткрытые помещения, хватило ненадолго, стоило Эйрин напомнить о циничном расчёте, а толпы нежити совершенно убили романтику. Голоса и Слова драконьего языка, на котором коллега разговаривала с драуграми, отзывались во всем теле имперца, хотелось упасть на колени или распластаться дохлым хорхером, даже зелье восстановления запаса сил почти не помогло. К стыду своему, на подъеме Маркурио обнаружил, что ноги заплетаются, хриплые голоса накатывают, как штормовые волны, бьющие льды у подножия Коллегии и потерял сознание. - Куда вы его вперёд ногами, он пока ещё живой! – язык непонятен, а голос недовольный, живой. – Ровнее, башкой по ступенькам не надо! – затылок обожгло болью, прояснившей сознание. Медленно плыл тёмный потолок, руки-ноги в стальных захватах, он покачивается, хвостик волос и подол мантии метут по полу. – Ты как? Сам идти можешь? Или до конца донести? – иссущеные лица, оскаленные зубы, синий свет в глазницах, четыре драугра несли его вверх. - Йааааауууу! – Маркурио сам не подозревал о своих вокальных и акробатических возможностях – выгнулся вверх и вперёд, не ожидавшие прыти нежить выпустили его, и на четвереньках рванул по лестнице вверх, далеко бухнула железная дверь. - Вот это стимул! Вот это скорость! – ошарашенно восхитилась Эйрин. – Как жаль, что в Скайрме не проводятся Олимпиады! Я только что нашла второго многоборца в команду! Под вечер на раскопки прибыли Толфдир со студентами, сейчас выслушивающие претензии Фаральды о новой коллеги. Далёкий нечеловеческий вой прервал беседу, хлопнула дверь, ведущая из необследованной части, маги зажгли на пальцах заклинания, как выкатился бледный, помятый, в пыли и паутине Маркурио: - Ыыыааа! – он потыкал пальцем за спину, вытянул вперёд руки и заскулил. - Безумие? Его расссзум выпили? – предположила Та-Что-Знает-Болота. - Нет. Он впечатлен, перевозбужден и опечален своей реакцией на экскурсию. – Хладнокровно ответила неслышно подошедшая Эйрин. Её глаза светились, улыбка довольна, вид свеж и бодр, что особенно странно на контрасте с имперцем. - Скампов хер! – взревел Маркурио, обретая членораздельную речь. – Даэдровы драугры! Их там тысячи! И все болтают! И ты с ними! – парень развернулся к преподавателям – они меня несли на руках! До самого верха! - А ты хотел прийти в себя в саркофаге в окружении дружелюбных обитателей? – скептически спросила специалист по культуре. – Ну, извини, в следующий раз буду знать. - Следующего раза не будет! – патетично воскликнул Маркурио, обеими руками отряхнул мантию, выбив облако пыли. – Я – начинающий маг, а не половая тряпка! - Приятное с полезным. – Пряча улыбку, ответила Эйрин. – Но они пожаловались, что ты тяжёлый и негабаритный, полы мыть неудобно. Мастер Толфдир хмыкнул и поднял ладони, призывая успокоится: - Что ж, хорошо, что все закончилось благополучно. Ведь так, Эйрин? - Кажется, экспедицию придётся сворачивать. Десять лет дракону под хвост. - мрачно насупилась Фаральда, впитав заклинание в руку. – Только что проверила, - она кивнула в сторону раскопок – их там действительно тысячи. Активных на расстоянии в четверть лиги – три десятка. Эйрин оживилась: - Вот как раз об этом я и хотела поговорить. Город огромен, запутан, и мертвецов здесь… много. Как вы знаете, снежные эльфы за одну ночь вырезали все население Саартала. И сами не ушли, кровная магия жрецов Культов медленная, очень действенная и ныне забытая. – Она перевела дух – неды чуть не успели и пришли совсем скоро – город решили не заселять, а оставить некрополем. Всех мертвых забальзамировали и оставили сторожами, жилые отсеки стали усыпальницами. Вы же видите, эти нехарактерные ээээ… полки в стенах. Под тела пришло немного углублять их. Столетиями здесь хоронили павших, и окончательно забыли к середине Второй Эпохи. По показаниям свидетелей, её похоронили здесь, когда Император отпраздновал двухсотый год правления. Фаральда пальцем придержала дернувшееся веко, студенты слушали затаив дыхание, Толфдир вздохнул, задумчиво поглаживая седую бороду: - Значит, мы можем предположить, что во времена акавирских потентатов Саартал ещё был относительно обитаем? В четыреста каком-то году. - И что нам это даст? – скептическим тоном спросила Фаральда. – С исследовательской точки зрения, это все увлекательно и интересно, а с практической, раскопки были зазря? Мы ничего уникального не нашли, прорыва в науке не осуществили! - В любом другом драконьем Храме или поселении ровно те же барельефы и находки. – Вкрадчиво подсказала Эйрин, указала пальцем в пол – не стоит прорваться сквозь полчища драугров. У кого-то не выдержат нервы, и тогда нежить навалится. Смею предположить, в Ночь Слез воинов было меньше, чем сейчас. Столетия складирования мёртвых Языков, прославленных бойцов, и просто профессионалов воинского искусства, образовали такую армию. Магов дружно передернуло от открывшихся перспектив. - Никогда не встречала столь слаженного подъёма мёртвых. – Упрямо настаивала Фаральда, подозрительно поглядывая на специалиста по древностям. – Сильный некромант хорошо, если пятёрку поднимет, без ритуалов, а уж подготовившись! – её передернуло, и шёпотом продолжила – не к ночи будет помянут Миннимарко. - Уважаемые коллеги, нынешние и будущие, - торжественно начала Эйрин. – Проблема в том, что почти все драугры – окончательно неупокоены. У них два режима – «спящий», когда они лежат, как порядочные покойники, и «активный», когда осуществляет бытовую деятельность в курганах, или защитную функцию оного. – Она не знала наверняка, говорила то, что чувствовала, что отзывалось в глубине души: «верно, мыслишь, все так и есть». – Технически – мёртвые Языки и воины – драугры, но истинно проклятых среди них меньшая часть. В основном, это вечные стражи поселений и Храмов. Мой научрук наткнулся на данные конца Первой Эры, что ритуал создания драугров в том виде, что мы наблюдаем, ещё атморанская традиция, и осуществляли её все культы Старых Богов. К сожалению, продвинуться мы не успели, а здесь я даже пытаться не стану. Толку от знаний, если мы тут помрем? – девушка прикладывала немного ментальных сил на протяжении всей речи. – Ради чистоты эксперимента давайте прогуляемся по городу, скажем, с Фаральдой попытаемся найти бытовые помещения, лаборатории. - А толку? – подхватил Мастер-Волшебник. – Мы изучаем сами и учим студентов распутывать древние чары, иногда попадаются уникальные образцы на стыке Школ, но после боя, перестройки разрушенного Саартала в некрополь и стольких лет, я мало надеюсь найти что-то интересное. Та-Что-Знает-Болота мелодично присвистнула и смутилась, всасывая заклинание в ладонь: - Внисссзу прибавилоссссь немервыхссс. - Они тоже беспокоятся. - В Обливион экскурсию! – рявкнула Фаральда, взмахом руки запечатывая дверь в глубины Саартала. Огненные всполохи играли на чёрном металле. – Так-то спокойнее. – Она с гордо-удовлетворённым видом огляделась. – С утра выступаем в обратный путь. В конце концов, это не первое наше разочарование и не стоит наших жизней. -Наверное, ты права. – Вздохнул Толфдир, поглаживая бороду, а студенты выдохнули, распрямились. Мерный шепот, смертная тоска накрыли обитаемую часть раскопок, и всем хотелось побыстрей покинуть неуютное место. Эйрин удовлетворенно молчала в тряпочку, сохраняя на лице выражение лёгкого разочарования и деловой сосредоточенности: «Давайте, собирайте манатки и мотайте отсюда! Хрен вам всем, а не Око»! Маги назначили дежурства, уж очень напрягало знание о толпах мертвецов за стеной, и пытались ужинать и спать. Но сыр в горло не лез, спать не спалось, психанувших Джзарго и Онмунда мастер-волшебник приложил параличом и сном, остальные разбрелись по одиночке и дрожали там. - Дайте Боги пережить эту ночь. – Толфдир устало опустился на табуретку в зале перед дверью, где дежурила Фаральда, сверлившая свой барьер глазами. – Давление драугров вызывает агрессию, сам едва сдерживаюсь, не могу обвинять студентов. - Мы не можем идти ночью и в метель. – Отстранёно ответила боевик. - Наверное, это звучит глупо, но я не хочу потерять вторую экспедицию. – Эйрин подперла голову рукой, а пальцем второй водила по древней урне, очерчивая узоры. – На Пике Ветров были хорошие ловушки с ядовитым газом. И здесь есть… И что похуже. - Понимаю. Умом понимаю. – Так же отстранёно ответила эльфийка, - а вот свербит что-то искать. - Только скажи, подберём тебе уютный саркофаг. – Фыркнула специалист по древностям, а Фаральда, о, диво, улыбнулась. Внезапно Эйрин поплохело, на голову как будто ватную шапку надели, краски поблекли до серых, и между столом и выходом возникла фигура в мантии и капюшоне: - С трудом пробился! Маги Скайрима! Тамриэль в огромной опасности! То, что вы нашли, надлежит немедленно перепрятать в надёжном месте! Никто не должен обладать такой силой, и употребить её во зло! – высокопарно закончил он вещать и с недоумением огляделся – эээ… маги? А где артефакт? - Какой тебе артефакт? Ты кто такой? – вкрадчиво спросила Фаральда, тестируя на полупрозрачной фигуре заклинания. Тот снял капюшон, оказавшись на взгляд Эйрин, довольно привлекательным альтмером: - Ничего не понимаю! По нашим расчётам вы уже должны найти артефакт! Ах, да, меня зовут Куаранир, я член Ордена Псиджиков! - Короче, вы чего-то там себе насчитали, и теперь явились спиздить скайримское национальное достояние, имеющее бесценное культурно-историческое значение! – высказалась Эйрин, Сила выплеснулась в ней, волосы расплелись и колыхались, как под ветром, глаза сияли. – Вы же монахи, нафига вам какой-то могущественный артефакт? - Вот именно! – приосанился Куаранир. – Нам чужды мирские страсти и у нас он будет в безопасности! - Фаральда, не трать силы, он проекция. – Посоветовала девушка эльфийке, упорно пытавшейся запихнуть призрачного болтуна в камень душ. - Вы - сдвинулись в своей гордыни! Сидите и чахните над знаниями! – ехидно сказала боевой маг, отбросив кристалл. – А наука не стоит на месте и много уже устарело! - Я бы так не сказал. – Снисходительно усмехнулся псиджик. – Вы даже меня развеять не можете, а ведь ещё пару тысяч лет назад этому учили каждого мага. Естественно, достойного для обучения высокому искусству. Глаза Фаральда вспыхнули: - ###########! Не тебе… Эйрин рявкнула «Успокоение Кин», не то эльфийку флешбеками накроет, и спокойно повернулась к проекции: - В Саартале слишком много драугров, не устойчивая конструкция. Если мы начнём прорываться, завалим все окончательно, поэтому раскопки признаны бесперспективными и закрываются. Если у вас есть желания их продолжить для поиска какого-то артефакта – милости просим в физическом виде в Скайрим. Уверена, архимаг выпишет вам разрешение, и копайтесь сколько влезет, жрецов Аркея мы наймем. Куаранир приблизился к девушке, пристально вглядываясь в нее: - Не могу разобрать… здесь слишком сильный фон. - Кстати, могущественный Орден хочет помочь убогим справиться с даэдропоклонниками-вампирами в штурме замка Волкихар? – вкрадчиво спросила Эйрин, отметив как дернулся полупрозрачной силуэт. - Нет. Я ещё вернусь. – Краски постепенно вернулись, давление ушло. - Хамло! Ни здрасьте, ни до свидания! Одно дай и обязаны! – подбоченилась Эйрин. - А они все такие! Пафосные, самодовольные! Все для них третий сорт! – подхватила Фаральда. – Мало их философию разделять, надо обладать чистой кровью, коэффициентом магического потенциала не ниже 85, и происходить из уважаемой семьи! Многие знатные рода в обязательном порядке отдают одного ребёнка в Орден, второго в Талмор, первенец продолжает родительское дело, и, хорошо, если четвёртому повезёт хоть немного выбирать! - На хорхер так жить! – содрогнулась Эйрин. Всё это время молчавший Толфдир подал голос: - Дамы, вы кое-что не учли – артефакт. Что ищут Псиджики, раз учуяли на другом конце света, а? Маги переглянулись, специалист по древностям напомнила: - Храм. До постройки Саартала здесь был Храм. Его немёртвые защитники окончательно упокоились в Ночь Слез. Драугры беспокоились, когда я спросила, зачем снежные эльфы пришли. За каким-то куском или частью я не поняла, что даровали Боги на хранение. Если речь шла о каком-то могущественном артефакте, то все сходится. – Девушка откровенно выдумывала, но уличить во лжи некому. Она уверена, Оку будет лучше здесь, чем глубже, тем спокойнее. Толфдир задумчиво покивал: - Снежные эльфы не пожалели своей армии, всех жителей города ради него. Во имя Джулианоса, это самое нечто должно оставаться здесь, скрытое в глубинах, а не в руках эльфов! Фаральда, без обид. - Какие обиды? – пренебрежительно отмахнулась та. – Я тоже считаю, некоторое лучше не трогать. - Значит, запечатываем здесь все и уходим. – Резюмировала Эйрин. – Если Псиджикам печёт, пусть сами приезжают и копают. К обеду следующего дня Призрачный Дым разогнал облака, и маги тронулись в обратный путь. Совесть не позволила Эйрин просто так улететь, и под скептическими взглядами коллег она закрепила на дверях Саартала табличку с надписью: «Осторожно! Хрупкие руины, возможен обвал! Драугров много, золота нет. Мы все вынесли»! - Ты, в самом деле, думаешь, что твоя писанина отпугнет мародеров и идиотов? – неверяще хмыкнула Фаральда. - Нет, конечно! – Эйрин полюбовалась дело рук своих – но родственники потенциальных самоубийц ничего не смогут вменить Коллегии, мы написали предупреждения, все дальнейшие действия на их совести. - Умно. Узнаю имперскую дотошность. – Отметил Толфдир. Маги проводили взглядами силуэт дракона со всадницей, растаявшие в небесной синеве и направили лошадей вверх по тропе. Возможно, боги смилуются, и послезавтра они увидят стены Коллегии. - Фаральда, не расстраивайся так, мы найдем, где копать, в Скайриме много древних городов постарше Саартала. – утешал нахохлившуюся эльфийку мастер-волшебник. Меховой плащ зашевелился, альтмерка высунула покрасневший нос, хлюпнула: - Да я не об этом. Напротив, я даже рада, что мы не продвинулись глубоко – или завалит, или драугры убьют, или… - Она помрачнела. – Сородич, скотина чистокровная! Знаешь, Толфдир, я ведь из семьи ремесленников и фермеров и несколько тысяч лет назад не смогла бы стать магов. Меня обучили бы самым основам, необходимым в быту и труде, а остальное… за более высокие ступени следовало наказание, именно поэтому мои предки бежали из Саммерсета. Опять же, благодаря Тайберу Септиму, после его штурма на островах несколько лет царила неразбериха, и семья смогла сбежать. Тогда считалось, что привилегия покидать родину только у избранных. – Она перевела дух, сжала поводья покрепче. – И сегодня я сталкиваюсь с образчиком старых обычаев. Такие вроде доброжелательные, спокойные, но ты для них третий сорт, чего бы не достигла! Даже от Анкано больше уважения, чем от этих! - Ну, зато ты выстояла и больше его не встретишь. – Подбодрил её волшебник. – Сомневаюсь, что Псиджики действительно рискнут сунуться в Скайрим. Куаранир закрыл глаза, переживая сенсорный шок при возвращении в физическое тело, негромко сказал: - Братья, северные маги не смогли раскопать Око. - Как? – нахмурился старший, сложив пальцы домиком. Его цветная проекция над синим кристаллом слегка задрожала. – Наши расчёты верны, Око Магнуса в Саартале! Недоучки уже должны открыть город! - Открыли. – Покорно согласился Куаранир, вставая из центра мозаичной пентаграммы, где гасли остаточные вплохи Силы. – Заявили, что слишком много мертвецов охраняют его, а конструкции слишком хлипкие и дальнейшие раскопки считаются не целесообразными. Одна наглая девица предложила нам самим приехать и выкапывать! – в его ровном голосе прорывалось возмущение. Псиджики заволновались, а проекция нахмурилась: - Безусловно, об этом не может быть и речи, наш Орден не может в открытую что-то делать! Талмор и королева обязательно вмешаются со своими ненужными вопросами и политикой. Неплохой совет, тебе дали, Куаранир. – обратился он к монаху. – Ты достаточно опытный и умелый маг, крепок в наших догматах, на тебе лежит честь вернуть Око в Орден! – младший альтмер невнятно крякнул. – Со всем уважением попросите у архимага Арена разрешения на раскопки и вперёд – к славе! У местных не возникнет вопросов, привыкли к деятельности Коллегии в этом районе. – Глава заулыбался, расслабился, откинувшись на спинку кресла. – Вас там полный Круг, этого достаточно для успеха. Ты, Куаранир, ответственен за поход. - Моя благодарность безгранична, Мастер. – Траурным тоном отозвался альтмер и вспомнил – та девица говорила что-то о вампирах-даэдропоклонниках из замка Волкихар! - Это нас не касается, Око – вот ваша забота! – сеанс связи закончился и монахи с тоскливым видом переглядывались. Командировка затягивалась и грозила непредвиденными проблемами. Многое заботило и Эйрин: «Ладно, сейчас отмахались, Око в относительно безопасности. Конечно, про него знают Псиджики, в игре они быстро обрели физическое тело и ломанулись его тащить. Вот тоже: как? Каким образом они экранируют его эманации? Порталом точно не потащишь, значит, где-то неподалёку у них логово, вполне могли приплыть на торговых кораблях, не гордые! Монахи же! А обратно как? Нет, надо засаду на них делать у архимага, чтобы знать, когда влезут. Вряд-ли они Око добудут, драугры завалят верхние горизонты и все, а армию, как снежные эльфы они точно не нагонят, привлекать внимание Псиджики не станут». – Девушка тяжело вздохнула. Теперь, когда она на всех уровнях официально легализовалась в Скайриме, вплотную всплыла чернокрылая проблема: - «Вот что делать с Алдуином? Мозги ему конопатить даже пытаться не стану, в прошлый раз он торопился, а в спокойной обстановке он меня придавит, я верно рассчитываю свои силы. Вот где он шатается? В экскурсионном туре по ближайшим мирам? Несколько тысяч лет мотался в ограниченном пространстве и сейчас свалил в отрыв? А нам что делать? Сколько у Асмунда времени на подготовку? Ему ещё Древний Свиток искать и тренироваться! Вроде бы, Седобородые не филонят и на совесть его гоняют. Ладно, скоро узнаю». В метельном мареве угадывались очертания Глотки Мира, Призрачный Дым приземлился перед Высоким Хротгаром, раскинул крылья и закрылся в снег: - Как же хорошо, Эй-Ер-Ин! Покалывает! - Наслаждайся, пойду мозги выносить нашей надежде и опоре! – всадница с кряхтеньем скатилась в сугроб, проплавила дорожку к твердыне. По лестнице ползла на четвереньках, метель сбивала с ног. С тяжёлыми дверьми тоже пришлось повозиться, не открывались ни от себя, ни на себя, но «Безжалостная Сила» распахнула обе створки, опрокинула чашу освещения, горящее масло растеклось по полу, перекинулось на гобелены. Полумрак расцветило радужное пламя от сгорающих зачарованных штандартов. - Гоблин косорукий! – от гневного вопля с потолка просыпалась многолетняя пыль и тряхнуло стены. - Борри, замолчи! – взревел Ансгейр с другой стороны. - Фус! – Эйрин хотела сбить пламя, но отломила крепление в виде головы сокола и горящий гобелен упал на пол, едва не пришибив Седобородого. Ансгейр не зря являлся главой – применил «Морозное Дыхание», гася огонь, запихнул в рот Борри его собственную бороду и подпер своим кулаком: - Да благословит тебя Кин, Дова. – вежливо сказал он. – В этом столетии мы не планировали ремонт, но раз уж так получилось, надеюсь, ты поможешь восстановить нам гм… симметрию? - Извините, - смутилась Эйрин. – Я никак не могла открыть дверь, вот и пришлось Кричать. - Можно было постучать, как паломники делают. – Проворчал Асмунд, появляюсь из тёмного коридорчика в почти такой же мантии, как у Седобородых, но более тёмного оттенка. – На видном месте гонг с молотком. - Не заметила! – развела руками девушка и выпучила глаза, когда довакин её крепко обнял, закружил в воздухе – ыыы дышаааать! - Я так волновался! Очень рад тебя видеть живой и разрушительной, как всегда! – с чувством воскликнул норд, поставил её на пол. - Да, все в порядке, Саартал, если что, не я обвалила. – Эйрин осторожно сделала глубокий вздох. Радостный довакин не очень-то рассчитывал силу и помял ей ребра. Рассказ о приключениях вышел долгим и обстоятельным. Прихлебывая тёплый морс из снежноягодника, Эйрин не забыла пожаловаться на Псиджиков, потенциально способных разгромить памятник архитектуры ради сомнительного приза: - Какие же они тупыыые! – закатила глаза девушка – разве не ясно – большая сила, большая ответственность! Не получится как-нибудь, оно само наладится. Не само и не наладится! А если кто-то ушлый сопрет? Король или кто там у них, в государственных интересах? Или Талмор! Одна надежда, что драугры всех мародеров в Саартале оставят. - Немногие постигают эту мысль. – Посмеивался Ансгейр. – Я рад, что в большом мире относительно спокойно, благодаря тебе в том числе. «Если бы не моё послезнание, то…» - желчно подумала Эйрин, и оборвала себя – «А чтобы изменилось бы? Ничего, так же бы Саартал прикрыла, спасала Дозор от вампиров». - Да, мы с Дымом неделю мотались по Скайриму на пределе скорости! Теперь весь кипешь до весны останется, генерал планирует наступление на Волкихар в месяц Руки Дождя или даже раньше. Довакин заволновался: - Но я с вами! - Конечно, с нами. – Успокоила его Эйрин. – Я залечу за тобой, не волнуйся. - Асмунд, пора познакомиться с Паартурнаксом. – негромко направил беседу Ансгейр. – Завтра начнёшь подъем на вершину. Не устаю радоваться твоим успехам! Ты постиг столько Криков! Вот что значит драконья кровь! – со сдержанным восторгом сказал Седобородый и обратился к Эйрин – дышит правильно, учит новые Слова быстро! Благостно улыбаясь, Дова мысленно потирала лапки: «Ещё бы! Я столько сил положила, что б ему мозги полирнуть! И к Словам отправляла! Он даже приветствие и «Чистое небо» знает!» Наутро в торжественной обстановке Седобородые провожали довакина на знакомство с Паартурнаксом. - Он страшно умный, и очень занудный, потому что философ, без поллитры не поймёшь. – Тихо говорила Эйрин, украдкой пропихивая в широкий рукав Асмундовой мантии литровую бутылку. – Спиртовая настойка на клюкве, амулет защиты от холода с собой? - Угу, спасибо. – Почти не разжимая губ, поблагодарил светловолосый норд, поглубже натягивая капюшон. - Если где застрянешь, ори меня, мы прилетим и снимем. Дальше Ансгейр произнёс прочувственную речь и довакина запустили в магическую пургу: - Лок-Ва-Кор! – вихри стихли, пропуская тёмную фигуру и вскоре вновь закрутились. - Помню свое первое восхождение, это было так волнительно! – мечтательным тоном произнёс Седобородый. – Мне казалось, что я уже не в Нирне, а поистине в Глотке Мира, где рождается дыхание, дающее жизнь всему Тамриэлю! - В общем, ты прав, это одно из точек выхода Сил, пуповина Нирна. – подтвердила Эйрин и в ответ на ошарашенный взгляд, похлопала его по груди – верь себе, ты правильно чувствуешь! Полный решимости, Асмунд взбирался по хорошо утоптанной снежной трапе вверх, ориентируясь на туры с яркими штандартами. Магическая метель выла не переставая, стремясь скинуть путника в бушующий белый водоворот. «Кости Шора! Я не сдамся! Седобородые по этому пути туда-сюда бегают, а я, молодой воин, уже устал! Позор! Или дело привычки, как говорит Эйрин.» - он прищурился на солнце, висевшее прямо напротив лица – «не представляю, как она сюда летела! Никогда не встречал такой жестокой метели»! Постепенно норд словно обретал второе дыхание, Крик вырвался легче, чем выше он поднимался, тем темней становилось. Наконец, он ступил между двух последних туров, над огромной площадкой искрился снег под колышущимся полотнищем Дыхания Кин, а на знакомой Стене Слов расположился белый дракон. Асмунд медленно подходил к ней под внимательным взглядом светящихся янтарных глаз. Взмах могучих крыльев и огромная туша опустилась перед человеком, подняв снежную пыль. Его шкура оказалась белой, с зеленоватой костной чешуей, на подбородке два острых шипа, рога по обе стороны головы длинные, завернутые в подобие венца: - Что ж… Это ты наша кровь. Дов-Кин. – гулкий голос дракона вызывал дрожь в теле норда. – Я – Партурнакс, наставник Седобородых! Приветствуй же меня, как подобает Дова! - Я помню, младший всегда Говорит первым. – Кивнул Асмунд и Закричал – Дрем-Йол-Лок Пар-Тур-Накс! Снег взметнулся вверх и растаял, осыпавшись льдинками, дракон мигнул, мотнул головой: - Силен. Силен твой туум. Эй-Ер-Ин научила тебя вежливости, отрадно. Слушай же меня! Дрем-Йол-Лок! Признаю тебя кровью Дова! Ты – Довакин! Слова и Голос прогрохотали на Глотке Мира, сугроб зашевелился, Асмунд выплюнул снег, и придерживая гудящую голову, раскопался: - Спасибо! Пар-Тур-Накс, ты ответишь на пару вопросов?