Мать-Дымок для Алдуина

До городских ворот путники добрались только к вечеру. Проходя мимо фермы Пелагио, встретили Нимриэль, щедро вывалившую все вайтранские сплетни и разжившаяся взамен фолкритскими и винтерхолдскими. На перекрёстке напротив конюшни задержались надолго, Эйрин подробно рассказала о штурме Вайтрана, описала каждую скульптуру диорамы. Вампир задумчиво кивал, вновь прикидывая про себя, сколько сражений можно было закончить без потерь, сколько возможностей упущено! А всего лишь нужен один драконий плевок льдом! Он встряхнул головой, поглубже натягивая капюшон и глядя, как лучи солнца играют по ледяным граням, словно на хрустале. Если не думать, что все участники когда-то дышали – безумно красиво! А если вспомнить – страшно. Очень доходчивое предупреждение. Поздоровавшись с Адрианой Эйрин сказала: - Фенн, ты только близко к сердцу не воспринимай местный колорит. Так получилось, что ты третий гостящий у меня альтмер, и репутация у них сложилась… ну… сложная. Лучше будет, если не станешь оставаться наедине с Ольфиной. Алхимик приспустил капюшон, задрал голову, осматривая возвышающийся Драконий Предел: - В Вайтране не любят альтмеров? - Моих гостей даже слишком любят. – Ляпнула девушка, и кивнула скромно, но добротно одетой редгардке, шедшей навстречу – Доброго вечера, Алем. - Доброго, тан. – Та остановилась, посмотрела, что парочка заходит в дом. Задумчивость на её лице сменилось на предвкушение, глаза загорелись, и она заторопилась в «Пьяного Охотника». В доме Эйрин потянула носом – пару дней никто не заходил, однако большой букет полевых ромашек и лаванды в синей вазе завять не успел: - Опять со Свеном разминулись. Это мой хускарл, норд почтенного возраста и повышенной ворчливости, но надёжный. – Пояснила она. – Где спать будешь? За ширмой на первом этаже или в комнате на втором? В полумраке вампир углядел люк в полу и направился к нему, скидывая рюкзак с плеч: - Лучше в подвале. Расстелю спальник, не волнуйся, там тихо и спокойно. - Вот как раз подвал – самое обитаемое место. – Возразила Дова, гадая, будут вопли или нет? Феннориан с облегчением захлопнул за собой люк, огляделся: квадратное сухое помещение, стены из дикого камня, несколько бочек и ящиков, судя по запаху, для хранения овощей, и сквозняк тянет застарелый запах мертвечины. Он подошёл поближе к неровному, зарешеченному отверстию и отшатнулся, когда костлявые руки попытались его схватить. Синие огоньки в глазницах, клацанье костей. «Боги! Неупокоенные под городом! В подвале! И Эйрин беспечно живёт наверху?» - глаза алхимика налились алым свечением, он с грохотом вылетел на первый этаж и навис над девушкой, растапливающий отопительный котёл. - Эйрин! У тебя нежить в подвале! - Ага, мне хорошую скидку за обременение сделали. – Флегматично отозвалась та, собрала лишние щепки в корзину и отошла к очагу. – Говорю же, там постоянный шум, выбери что-нибудь повыше. - Они влезут! – вампир пытался донести до неё степень опасности, схватил за плечи и потряс. - За сорок лет не влезли и дальше не смогут. Решетка в Небесной Кузнице выкована, на люк ставлю стеклянные шарики и руны от нежити, совершенно безопасно, не бойся. – Ослепительно улыбнувшись, дова похлопала его ладонью по груди. – Маленькая комната, задерни занавески, окна на юго-запад выходят. Феннориан почувствовал, как дёргается правое веко, и потопал в указанном направлении. «Во имя всех богов! Почему так сложно-то? Как объяснить, что нежить опасна»? - мысленно ворчал вампир и осекся – «М-да… про себя бы вспомнить и драугров». – Он тяжело вздохнул и открыл дверь. Помещение налево от лестницы небольшое – узкая кровать у стены, комод, сундук и маленький столик у окна. Потрогав кружевную занавеску и плотно задернув гобеленовую, алхимик принюхался. Пахло лавандой и смутно знакомым тропическим цветком из Чернотопья. «Ну, хорошо, надеюсь, дома не обидятся за Тенегрива? И его не обидят? Думаю, надо осмотреть огород и познакомится с городским алхимиком. А, ещё написать Квинту Навалу, нашёл ли он способ починить Белый Флакон? Как здоровье Нурелиона»? Разложив вещи, он спустился вниз к растопленному очагу и терпко-сладкому аромату: - Чокаль! - Угу. Ты пьёшь какао? – спросила девушка, сидя за столом и с наслаждением отпивая коричневый напиток из кружки. – Четверть кипятка и четыре половинки из морозилки. Гость заинтересовался, открыл морозильный ящик и достал деревянную форму с полукруглыми ячейками. Вытряхнув один в рот, сел на скамейку. Густой терпкий вкус, чуть горьковатый и сладость сахара. - Умммффф… - одобрительно покивал он. - Сейчас разогреется котёл, я постираю, в душ и спать. – Поделилась планами девушка. – Лаборатория в твоём распоряжении, инвентарь за ширмой, полотенца и постельное белье я тебе дам. А, ещё заметки о супер-удобрении. Можешь огород посмотреть, после прошлогоднего эксперимента, смотрю, морковка все равно вымахала на полметра над грядкой и дрожит. Почему, не ясно. Остальные овощи ведут себя прилично! – Она мечтательно прищурилась, шевеля пальцами – капусточка моя! Белокочанная! Язык у алхимика слегка примерз, лишив возможности принять участие в беседе, потому он выразил признательность и заинтересованность мимикой и жестами. «Интересно, Унтгерд в городе? А то полезет к Фенну, получит затрещину, обидится и что будет? Неееет, надо предупредить». Дова замялась: - Феннориан, не знаю, как сказать, но мои постояльцы имеют слегка специфический опыт взаимодействия с соседями. Не обижайся, и если что, просто беги и барикадируйся хотя бы комодом, ладно? Сделав над собой усилие, и проглотив остатки льда, алхимик насторожился: - Какого рода опыт? – на его памяти девушка впервые отводила взгляд и толкала указательные пальцы навстречу друг другу. «В каком смысле вайтранцы альтмеров любят? Гастрономическом? Здесь логово какого-то специфического культа? Наверняка, здесь замешаны Соратники! Они скопом всех меров ненавидят»! - Ондолемар – талморец, я в Маркарте стихи вспоминала, а он впечатлился, приехал и теперь у него с Асмундом страстный роман. Айкантар тоже из Маркарта, его Сангвин соблазнил и выкинул в тундре в одной рыболовной сетке. Ты знаешь, он прекрасно обучаем для огородных работ, только замучаешься его из чужих коек вытаскивать. Теперь ты. Делай выводы и аккуратней. Бывший альтмер открыл было рот, закрыл, опять открыл, но слова не шли. «Это что же получается, Эйрин здесь вроде свахи? Или только на альтмеров действует? Древняя драконья магия? Да нет, бред какой-то!» - пока он размышлял, перед ним плюхнулась высокая стопка. – «Наверняка, все зло от Соратников»! - Розовое – постельное, жёлтые – полотенца. Пока хозяйка плескалась в мыльне, Феннориан вышел в садик. Ровные полукруглые грядки, разумное и удобное расположение, здоровые растения. Серо-зелёная морковная ботва слегка дрожала чуть выше его роста, светло-коричневая шкурка нежная, мякоть пахнет морковью и на вкус как морковь. Сумерки сгущались, народу на освещенных улицах убавилось. Обтерев лезвие кинжала об штанину, вампир подкрался к оранжево-зеленой пупырчатошкурой тыкве. Густой травяной аромат с сырой овощной ноткой заставил клыки удлиниться, очень хотелось прокусить толстый бочок и пить, пить. Феннориан помотал головой, поймав себя стоящим на четвереньках, водящим носом по горлянке. «Боги, что со мной?! В Драконьем Храме я не чувствовал голода, в огороде жрицы я хочу загрызть тыкву! Что это? Нет, безопасней для окружающих… возможно мне стоит попробовать?» - он покосился на предполагаемую жертву, рискнуть или нет? - Дяденька, а тебя Даэдра принесли или ты сам пришёл? – спросил звонкий девичий голосок, разбивая размышления. Замерев в полуприседе, алхимик со скрипом повернул голову: на каменный заборчик опиралась девочка в светлой рубашке и ладно скроенном синем платье. - Я из Коллегии, тан Эйрин пригласила меня протестировать почву после применения нового удобрения. – Привычно сплел правду и ложь вампир. – Феннориан. – он слегка склонил голову. – Как зовут тебя, прелестное дитя? - Мила Валентия. – слегка смутилась девочка, теребя плетёный пояс. – Мы с мамой торгуем на рынке фруктами. - Почему ты ещё не дома, ведь уже стемнело? Возможно, я провожу тебя? – Феннориан встал, незаметно спрятав кинжал и подновив иллюзию. - Светло! Мы играли с Ларсом возле Храма, но пришла Брейт и все испортила. – Мила наморщила нос. – Ей нравится Ларс, но она его только колотит, глупая. - Детям не стоит бродить в одиночку. – Ментально слегка надавил вампир. – Ты можешь оступиться и подвергнуть ногу. Он довёл девочку до конца улицы и проследил, чтобы она зашла в дом. «В Вайтране население ещё более странное! Жители ведут себя так, словно ни убийц, бандитов не существует»! – откуда же Феннориану знать, что не далёк от истины? После неудачной охоты Тёмного Братства на Анориата, убийцы, бандиты и прочие криминальные элементы предпочитали выносить все разборки за городские стены, а лучше в другой холд. Никто не хочет быть сожженным или перекушенным драконом, или занять место на диораме. Мелкие кражи и пьяные драки – отныне забота стражи. В спокойном неведении гость пребывал до самого утра, когда Эйрин отвела его в «Котелок Аркадии». - Доброго денёчка, тан. – Её с двух сторон зажали Лидия и Унтгерд, стоило выйти из лавки. – Симпатичный ушастый! - Ээээ… да. Миленький, но вредный. К тому же животом скорбный. – Пояснила Дова, тщетно пытаясь вырваться из хватки жаждущих подробностей гарпий. - Не беда, нам его не варить. – Рассеянно сказала Несломленная и пояснила через голову тана – я его пощупала – все при нем! На этот раз Ольфине не достанется! Второго мужика у меня из-под носа уводит! - Ах, какие у него кудряшки, волной! Мягкие, наверное… – мечтательно вздыхала Лидия – не то, что Фаркас нечесаный! Ох, тан, как же ты права с Соратниками оказалась! - Ну, пойдёмте, выпьем, расскажешь. – Эйрин смирилась, что сегодня своих дел не сделает, а вот интересного будет выше головы. В «Гарцующей кобыле» обсудили оборотничество в рядах Соратников, оказалось, Унтгерд об этом прекрасно знала, и считала, Тронвальд получил по заслугам. - Пришиби меня Исмир, а мужик он хреновый! – постановила наемница. – Все с Гривами якшался, Буревестника поддерживал, мол, я с вами, а тёплое место в страже не покидал! Дочь его, как не нордка, тихая рёва, в Храме помогает. Как её там? Свирья? - Свенья. – поправила Лидия. – Тиха, но с таким папашей рот особо не откроешь, ну жрицей будет, чем плохо. – она пониже наклонилась над столом – у нас тут любовный треугольник образовался! - Да ты что? И кто в нем? – облизнула губы от горького эля Эйрин. – Я вот удивлена, что Назим ещё бегает! Унтгердт настолько зловеще расхохоталась, что два дюжих норда возле очага подавились мёдом: - Скоро перестанет! Хускарл вновь переключила свое внимание на себя: - Оказывается, Назим уже пару лет в долг под проценты брал и умудрился заложить свое поместье! - Его ж сожгли в самом начале войны. – вспомнила Дова, с тоской оглядываясь чем бы закусить – полоски вяленного мяса слишком жёсткие, к тому же гурманы предпочитают злокрысье, сыр с плесенью, лук и кусочки репы в остром соусе. - Да! – серые глаза Лидии светились удовольствием. Наконец-то с кем-то можно обсудить сплетню и она не пойдёт дальше этого столика. – В спеси своей связался не с Гильдией Воров, а с имперским ростовщиком из Солитьюда! - Ох, и дурень! – прокомментировала наемница, жуя латук. – Сейчас бы горя не знал! - Просрочил и ему прислали предупреждение! Назим насилу возвращения ярла дождался, в ноги падал, голосил, спасите, мол! А Балгруф, да продлит Шор его годы, ферму продать посоветовал, и жить по средствам. - Не реально! – захихикала Эйрин. – Этот жук будет скакать с голой жопой, но только не работать! Не для этого его мама родила. Ну, а земля, поместье ведь? - А все земли в холдах принадлежат ярлу, за исключением наделов старых семей и сдаются в аренду не меньше, чем на пятьдесят лет. - О, как прогрессивно. – Протянула Дова, сравнив там и здесь. Чем дольше она живёт в Нирне, тем меньше разницы замечает между населением и многими социально-экономическими и государственными делами. Национальный колорит, магия вместо науки, множество рас, а так… что мажор Вася, что альтмер Васелианий – все одинаковые. - А с «Холодной бороздой» ещё интересней! Ферма дважды перезаложена, Вилмут с рассвета до ночи спину гнет, тому дай, этому заплати, а осенью налоги платить, а нечем! – Лидия прервалась на глоток мёда. – Назим ничего слышать не хочет, забрал всю выручку за ранний урожай и спустил все у каджитов в караване! Никогда не слышала, чтобы кроткая Алем так орала! - М-да, вот о чем я говорю – Назим годен только в качестве удобрения. – Констатировала Эйрин, а нордки хохотнули. – Алем остаётся сочувствовать, супружеские долги пополам делятся и они могут под мостом оказаться. - А может, и нет. – Унтгерд хитро прищурилась. – За ней Аколит Йенссен ухаживает, поддерживает. Сутками вместе, считай, одно дело делают, немудрено привязаться. - Дааа… мужчина хорош – статен, силен и заботлив, не гнушается тяжёлой работой! Наравне с плотниками новые наличники к храму ладил. – Лидия мечтательно вздохнула, кажется, она нашла новый объект для воздыханий. – Но Алем – верная жена, супруга не оставит. - Такими темпами скоро вдовой станет. – предрекла Дова, в задумчивости постукивая кружкой по столу. – Лишь бы мужинек в скотстве своём не сдал в уплату долга. Вайтранский алхимик неприятно напоминал Колетту. Она сходу поставила посетителям диагнозы, Эйрин – атаксию, Феннориану – болотную лихорадку и разжижение мозга. - Вовсе нет! – с жаром возразила девушка. – У него прободная язва и припадки! Всё ещё привлекательная имперка осмотрела вампира придирчивым взглядом: - Снижение слуха, аппетита, потенции? - Слышит, как мыши шуршат. – Заверила её Эйрин, давя в себе ржачь. На эмоциональном уровне внешне спокойный вампир надувался, как Джаглипур. – Ну, вы здесь пообщайтесь, все-таки коллеги, а у меня дела. Дверь мягко хлопнула и Аркадия предложила: - Ты уверен, что помощь не требуется? В храме Кинарет компетентные целители, если согласишься поучаствовать в эксперименте, то исцеление тебе почти ничего не будет стоить! - Спасибо, я пью лекарства и относительно здоров. – Твёрдо ответил Феннориан. – Если возможно, я бы хотел арендовать лабораторию, чтобы провести кое-какие эксперименты по исследованию почвы в огороде Эйрин. - Да, морковка прекрасна! – мечтательно протянула женщина, опираясь на прилавок. – Значит, ты из Коллегии? - Из Риверспайра. Феннориан Рейвенвотч. – куртуазно представился он, но Аркадия просто кивнула и махнула рукой, приглашая идти за собой. - Значит, минимум мастер. Что ж, надеюсь, ты поможешь мне решить одну загадку с грибами и драконьим языком? - В Фолкрите мы разминулись с микологом. - Пф… Нарксис приятней в эпистолярном общении, не переживай. В отличие от Зарии, с этой коллегой работать оказалось увлекательно и интересно. Подумаешь, с ходу всем диагнозы лепит, у всех свои недостатки. В Коллегии, конечно, академичность, а городские алхимики открыты для экспериментов. Вампир вновь вспомнил о времени глубоко за полночь. Сердечно распрощавшись с усталой и довольной Аркадией, Феннориан вернулся в дом Эйрин и понял, что один здесь. Малиновые угли в очаге, горячий бок водяного бака, в раковине – грязная кружка из-под како-атля. «Эйрин не бросает немытую посуду! Не стёрла со стола крошки от сладкого рулета». – Вампир подобрался, как всегда на миссии и подмечал малейшие детали. – «Словно вышла в одних шлепках и исчезла». – Он попытался идти по едва уловимому аромату морозной мириам, но в огороде её перебил аромат тыквы, алхимик едва не захлебнулся слюнями. – «Боги, как это вообще возможно»? – происшествие нервировало и ввергало в растерянность. Заметив вдали, возле храмов, два факела, вампир устремился туда, выскочил перед стражниками: - Я хочу сделать заявление! - Так это ты корову Серых Грив обрил? – тот, что пониже и постарше обвиняюще ткнул в его сторону факелом. - Да нет же! Девушка пропала! - Красивая? – подался вперёд высокий и молодой. - Да! – ляпнул Феннориан – у вас тан пропал, а вы здесь ходите! - Аааа… - разочаровано протянули служивые. – Ты и есть новый ушастый? Тан улетела небось, вечером незнакомый дракон прилетал, вернётся. Вампир обозлился, его глаза сверкнули алым, он едва удержал морок, упер руки в боки и ледяным тоном произнес: - В вверенном вам городе похитили тана, хрупкую девушку, а вам смешно? - Тан – драконий! Она сама кого угодно похитит и по уши в землю вколотит! – с истовой убеждённостью заявил Карий, а Эрик поддержал его согласным мычанием. – Говорят тебе, улетела! Денька через два вернется. - Она улетела в тапочках! – отчеканил Фенноарин. - Бабы. – Со вздохом пожал плечами стражник. – Если печёт, спроси Мерцающий Туман, он завтра по графику прилетит. Топот и тихое возмущение всякими ушастыми паникерами затихли на лестнице, мелодично журчал ручей, на лавке под Златолистом сидел темноволосый альтмер и страдальчески морщился. «Это какой-то сюрализм! Эйрин исчезает как… как ветер! Она точно не планировала никуда отлучаться из города, что могло случиться? Боги, неужели её съедят драконы? Они гневливы, за моё гощевание в Храме?» - но здесь он чувствовал, хватил лишку, подобная картина никак не рисовалась. – «Похоже, расспросить дракона действительно Разумно, боги, до чего я дожил! Заодно стоит представиться ярлу. Вроде бы северяне при посещении поселений всегда сначала представляли главе!» - вспомнил он отрывок из путеводителей и краткий визит в Западный Скайрим. Прочие пару раз он здесь был исключительно в диких местах. – «Решено. В полдень я буду в Драконьем Пределе». – Он рассыпался в туман и утек в дом. С гудящей головой Эйрин добралась до дома, после посиделок сил хватило только купить сладкий рулет у Хульды и крынку молока. «Головушку ведёт, да, коварный эль». - Девушка быстро впадала в сонливость, несмотря на ранний вечер. «-Эй-Ер-Ин! Дрем Йол Лок!» - горячая волна прокатилась с макушки до пяток, смывая расслабленность. «Сумеречное Пламя? Что случилось? Ты смущен». – дова явственно чуяла его заминку и рядом с ним второго крылатого. «-Нааглив тоже хочет себе поселение. Назирут следит за двуногими». – Покопавшись в памяти Эйрин вспомнила того оранжевого дракона, сжегшего бандитский логова на востоке Фолкрит и побрегзовавшего фермерский капустой. «- Аааа… ага… так, я не могу показать свои крылья перед двуногими, забери меня от Белой Реки». – Спешно соображала девушка, уже зная куда пристроит соискателя. Очевидно, Наагливу действительно жало, раз он с грохотом преодоления звукового барьера возник над городом. Сизо-синий, с алым гребнем, похожий на грозовую тучу, он опустился на площадку между крепостной стеной и домом. - Дрем Йол Лок! – вживую поздоровалась Дова, и Нааглив слегка склонил голову, его янтарные глаза светились. - Значит, хочешь поклонения двуногих? – Эйрил лёгкими касаниями ладони обвела костяные шипы на его щеках. – Прекрасно! Я очень рада! А ты понимаешь, что придётся их охранять от их мелких проблем – стай волков, случайных мертвяков и бандитов? - Понимаю. – Крылатый смиренно выдохнул белый пар из ноздрей. – Хочу лежать на скале и нежиться в тепле, а двуногие пусть возносят мне похвалы! Я готов оплатить некоторыми услугами. - Отлично! Полетели в Морфал, договариваться с ярлом Игндрод. – возликовала девушка, забираясь по его крылу на спину и усаживаясь между шипов. «Ураааа! Даже рекламную кампанию проводить не пришлось! Остаётся только следить, чтобы стороны не зарывались. И драк между холда и не будет, сожгут недовольных и все! Спасибо, Акатош»! – ликовала Эйрин, нежась в потоках прохладного воздуха. – «Потихоньку вырисовывается! Главное, соблюдать баланс! Нет, как же хорошо, что теперь и я себя лучше контролирую!» - в последнее время надобность поджопной подушечки для полета верхом на собрате отпали – подсознательно кожа приобретала прочность, потому что при контакте со шкурой Дова материалы быстро приходили в негодность. Зря Фаренгар ругал девушку за неприличный вид, любой одежды хватало один раз проехаться по драконьему боку. Наутро Горма пришлось выпустить из караулки. Сумрачный, прячущий взгляд, он приступил к выполнению своих обязанностей. - Я догадываюсь почему ты хотел сделать, но ты выбрал неверный путь. – Глядя сквозь него сказала ярл. Она лично пришла за хускарлом, погрозив пальцем инициативной группе. – Скоро Морфал будет под защитой, как никогда ранее. - Пора это прекращать. – Шипела Ингрод Младшая. – Неизвестно, что ему ещё в голову придёт! - Он хотел, чтобы ярл ушла на покой, и ты заняла трон. Бескровное решение конфликта. – Потирал подбородок Фалион. – Все бы заговорщики так. Самое странное, никто ничего в городе не знал! А это странно, значит, он, в самом деле, действовал один! - Ладно. – Выдохнула наследница. – Я поговорю с матушкой о её сестре и путешествии, с заговором пока решили. Благодарю вас за помощь. Едва девушка отошла подальше, Чёрный Вереск произнесла сонным тоном: - Ярл знала, что её травят, и не против. Странно, она не похожа на самоубийцу, а яд белладонны накапливается в организме. - В любом случае, сейчас мы ничего не можем сделать, возможно, Младшая узнает новую информацию? – колдун хмурился, в последние дни, куда не плюнь – всюду дурные знаки. – В войну сидел тихо, а сейчас его приперло! Самый тихий город Скайрима продолжал жить своей размеренно жизнью, пока в середине Высокого Солнца ярл встретила Фалиона на болотах: - Моя дочь и так и эдак пытается вызвать у меня подробности путешествия, но ни ей, ни Йорику не следует знать об этом. – Хриплым голосом произнесла женщина, бесшумно возникая из тумана. - В Обливион провались! – схватился за сердце колдун, выронив корзинку с ядовитыми колокольчиками и нож. Огненный атронах с равнодушным видом парил поодаль. – Ярл Ингрод, моё почтение. - Ваши намерения добрые, как у Горма, но не исполнение. – Казалось она не слишит и не видит окружающий мир, глядя вникуда. – Мы с сестрой, её мужем несколькими побратимами отправились к руинам Кьенстаг. Да-да, место дурное, но сильное. Если сумеешь пройти топами духов и выдержать испытания, то они исполнят твоё желание. Вопрос в том, как не заблудиться. Мысленным приказом редгард отправил атронаха кругами патрулировать территорию, чтобы никто не подобрался, и вкрадчиво спросил: - Вид у гробницы типично нордский, время постройки, как у многих – Меретическая Эра. Вроде бы норды, ни древние, ни современные не оперировали тонким миром. Ингрод покачивалась, погруженная в полутранс: - Мы вошли в курган, Арги знала как открыть тайный путь сквозь скалы. Мы спустились вниз, туда, где они проводили свои ритуалы. Сестра напитала силой звёздные камни из камней душ и своей магией, а потом разноцветные линии стали порталом, мы вдвоём вошли. Нельзя оборачиваться, нельзя возвращаться, чтобы ни случилось – иди вперёд. Арги шла вперёди, я видела её полупрозрачный силуэт, лабиринт короткий и запутанный, я вообще не понимала где мы. Видения, голоса, шепот, крики! Не такой, как в старых курганах, а визгливый, злой! Я пожалела, в своей гордыни и спеси ввязалась во все это. Затем видения стали яркими, чёткими! Я… Я… увидела, как сестра и остальные сражаются с какими-то тварями, подобным теням и бежала, кричала. Я вырвалась в тот зал – пусто. Её хриплый голос осекся, лишь плеск воды, далёкое кваканье лягушек и гудение гнуса разбивали тишину. - Получается, ты вернулась назад, чего делать ни в коем случае нельзя. – Хрустнул пальцами Фалион. - А? Да… - слегка очнулась ярл. – Хальгроф, муж сестры очень удивился, портал светился, и тут из теней встали они – как рваные тряпки, им не страшно железо, лишь заговоренное. Но то, что помогает против неспокойных мертвецов, то быстро затупилось о них. Эти тени прилипли к людям и иссушили их! Колдун возбуждено подался вперёд всем телом, у него было несколько предположений о сущности тварей, но он пока мужественно держал их при себе и не мешал рассказу. - Я пыталась помешать и почувствовала, что умираю, вспышка света и совершенно седая Арги тащит меня к выходу. Мы выбрались, но они пришли по нашим следам в полное полнолуние. Матушка, отец… Сестра обещала увести их за собой и сдержала его. – Взгляд Ингрод прояснился, она в упор посмотрела на редгарда. – Я все ещё не вышла из лабиринта, когда видения полностью заменят реальность, я останусь там, среди духов. Горм испугался, что я схожу с ума, но я здорова, меня иссушают по капле. Арги ушла ради моей дочери, в прочих родственниках дар почти угас. Но у моей малышки сильная интуиция. – С нежностью проговорила женщина. – Она будет лучшим ярлом, чем я. – женщина нахмурились – меня беспокоит Йорик, он рождён после происшествия. И я… Я заблудилась в видениях и ошиблась, он уйдёт за мной. Снадобье Даники вскоре перестанет действовать и станет поздно. - Почему вы не сказали мне раньше? Нет, понятно, почему, но я – самый сильный колдун в Тамриэле, я бывал в таких планах, что… - напористо начал Фалион и осекся – впрочем, пустое. Чёрная кивнула: - Раз вы все еще хотите помочь, выступим в то же время, что и многие годы назад. Ты, я и отравительница из Рифта, её искусство понадобится тебе. - А… - Собери все, что нужно в походе, Ингрод останется на троне. Пора завершить эту историю. - Как прикажете, мой ярл. – Склонил голову редгард, возбуждено прикидывая, куда складывать добычу. Юная Агни напевала под нос песенку, и раскатывала тесто на лепешки, когда в дверь ворвался взбудораженный названный отец. Бросив корзину с колокольчиками у порога, пронесся наверх, выкрикивая: - Агни, если я не вернусь, запирай дом и езжай в Коллегию, в приют. Там хоть обращаться с магией научат. Ингрод присмотрит. - А ты? – уперла руки в боки девочка, стоя на месте и не мешая хаотичному забегу колдуна. - Вероятно, мы попадём в нигде и никуда, кто знает, когда я смогу найти выход. В Кьенстаг столько всего понамешано! – он приостановился, пересчитал флаконы с зельем, выставленные на столе. – Тааак…. Камни, свитки, не забыть! Нордка открыла рот и шумно выдохнула. В таком состоянии у Фалиона что-то спрашивать бесполезно, вернёт, расскажет. А уж она помолится, чтобы названный отец вернулся. В тумане и сырости трое всадников на низких, мохнатых лошадках выехали из города. За хмарью не заметно солнечных лучей, лишь гнус клубится в воздухе, да хлюпает грязевая жижа под ногами. Ингун Чёрный Вереск покачивалась в седле, гадая, удастся ли выйти без потерь. Конечно, може отказаться, но ей надо нарабатывать репутацию в Морфале, в любом случае, в ритуалах она участвовать не собирается, а с кинжалом обращаться обучена. Вскоре они вышли на относительно сухую тропу, вившуюся сквозь кусты болотного можжевельника и снежноягодника. Здесь скорость передвижения возросла и к закату путники завидели впереди стены, сложенные из дикого камня, увенчанные столбами со стилизованными птичьими головами. - Кьенстаг. – произнёс Фалион, оглядываясь. – Я слышу шепот духов. Они прячутся в щелях, между камней. Всадники заехали в проем ворот и оказались в некогда обширном внутреннем дворе. Сейчас столбы обвалились, а болотистая почва поглощает строение. - Я не понимаю, как мы зайдём внутрь. И есть ли куда заходить? – медленно произнесла Чёрный Вереск. - Помню, но не понимаю, как сестра открыла портал. – Сказала ярл, спешиваясь. Лошадей разнуздали и устроили у стены. - А я понял, у меня есть теория, подкрепленная косвенным фактами. – Потер руки Фалион и вышел в центр. Несколько плавных пассов, удар посохом в плиты двора и брызнул свет, из которого сплелись очертания портала. – Идёмте. Женщины вступили вслед за ним и оказались в типичных древненордских руинах – каменные балки на потолке и колонны стен перекошены и покрыты слизью, мерцающей в свете «Свечи» колдуна. Воздух сырой и затхлый. - О да, мы здесь были. – Игнрод словно проснулась и первой пошла вперёд. Огонёк заклинания плыл по коридорам, но после второго поворота вниз их встретит тупик. – Арги здесь открывала портал. Фалион кивнул и поступил, как на поверхности, и на этот раз они оказались в более глубоком зале. Редгард выпустил несколько огоньков, осветившие сбитые нордские барельефы, арочные проходы, забранные коваными решетками. Нечто чуждое ощущалось в них. - Все как я подозревал. – С удовлетворенным видом констатировал колдун, уперев руки в боки. – Обратите внимание, вон в тех держателя определённо тёмные камни варлы, за тысячи лет они разрядились, но тем не менее… - Какая-то архитектура не нордская. – Ингун с разочарованием огляделась, совсем нечего брать – ни монетки, ни кустика. – Фалион, что там светится? Вон, зелёный свет из стены. - Велкидский камень почти потух. – Редгард преисполнен тихой радости и энтузиазма. – Ярл, ты помнишь, что дальше? - Пять зелёных камней, три едва светятся, зал узкий, завален обломками. – Чёрная шла, как по ниточке. - Насколько я смог восстановить события, мы находимся в заброшенном нордском городе. Как у всякой древней постройки, у него была наземная и подземные части. Не знаю когда и почему, войны, эпидемии, а может просто болото разлилось, но город покинули, основали современный Морфал, а сюда потом пришли белые силиачи. - Айлейды? – стряхнула сонный вид Ингун. – Они в Сиродиле и Хай Роке жили! - После воцарения Алессии многие непримиримые разбежались и нашли приют даже в Скайриме. Да, здесь уже двемеры поработили фалмеров в своих городах, а эти беженцы поступили умней. Снаружи – нордская постройка, а внутри они все преобразовали под себя. Понимаете, мы прошли по цепочке порталов, они ведут от первого свободного зала к последнему, где произошла магическая вспышка. – Колдун указал посохом на ажурные арки и колонны в зале. – Глядите, охранные камни на постаментах. Я открывал простые порталы, мы миновали заваленные лестницы, а вот залы покрепче пред болотом оказались и устояли, не все, конечно. Не знаю, как твоя сестра узнала об этом месте, получила ключ и доступ к айлейдскому испытанию духа. – Фалион чуть ли не трясся от возбуждения. – Я уж думал, до наших дней эта конструкция не сохранилась, а вот, пожалуйста! Выкуси, Нелорен! Невозмоооожно! – передразнил он кого-то. – Айлейдский ритуальный зал, вот плита с мозаичным контуром вашего ритуала. Видите, остальные камни грязные и заваленные, а эта расчищена. Ингрод присела и погладила глубокие вырезанные линии на плите: - Да, сестра капнула сюда из флакона, а затем открыла портал. - Посидите пока в сторонке, мне надо осмотреться. – Попросил Фалион, усаживаясь возле плиты и скидывая рюкзак с плеч. Вспышки света, речитатив заклинаний на непонятном языке. Редгард капал зелья из флаконов, чертил в воздухе непонятные символы, зависавшие разноцветным туманом. Женщины сидели под одним из уцелевших велкидских камней, Ингрод, казалось, погрузилась в транс, её расширенные зрачки следили за чем-то нематериальным. «Очень хорошо, сидим тихо, спокойно, дышать нечем, воняет». – Чёрный Вереск потихоньку водила пальцем по влажной грязи вокруг себя. Колдун не колдун, а древние оберёги ещё никому не повредили. – «Мать меня не желала слушать, а ведь я предупреждала. Надо быть внимательней к людям». - Они здесь, ты их видишь? – внезапно прокаркала ярл, повернув голову влево. – Я вернулась, и они меня нашли, вон стоят, тянут свои лапы. Фалион мужественно завершил свой ритуал, и тяжело дыша, подошёл: - Ты все ещё там, я чувствую отголосок ммм… твоей души, тебе придётся пройти лабиринт до конца, мы подождём здесь. Иначе они придут за твоими детьми. Они заберут всех твоих родственников. – Повинуясь взмаху его руки, из напольной плиты взвился столб золотистого света и сплелся в арку. Как зачарованная Игнрод вошла в неё. – А нам только ждать. – Редгард устало опустился на обломок колонны. – Твоя задача – отпоить ярла, чтобы она выдержала обратную дорогу. Я не очень сведущ в целительстве. – он поморщился, потер голову капюшоном. – Ингрод говорила, здесь полегли муж её сестры с побратимами, а костей нет. Должны были быть! И доспехи и оружие! Как будто кто-то убрал все и… - он осекся. Ингун спешно начертила вторую линию защиты – Волк-Сова-Медведь. - Возможно, уважаемый ярл заблудилась в видениях, и мы пришли не туда. - Возможно…а возможно, я дурак - рассеянно отозвался колдун, перехватил посох для атаки, зарядил заклинание на пальцах правой руки. – Надеюсь, у тебя есть гранаты На мгновение портал вспыхнул ярче, из него вывалилась нордка и замерла на четвереньках, громко, со всхлипами дыша: - Ярл, как ты себя чувствуешь? - Х-х-хорошо. – Ингрод с трудом выпрямилась, глубоко вдыхая затхлый воздух подземелья. – Я смогла найти выход! - Прекрасно. Тогда мы тоже пойдём. – Редгард встал и выпустил в женщину заклинание. Светло-зеленый свет высветил вокруг неё другой силуэт – высокий и худой. - *****************вы не покинете Новый Наниналт! – голос ярла, выражение лица и жесты изменились. – Вы пришли со своими жалкими просьбами! Собачье отродье! Что вы понимаете в магии? - В Мистицизме я разбираюсь плоховато. – Согласился колдун и вызвал огненного атронаха. Тени хлынули из углов, похожие на рваные тряпки, их когтистые руки и разбились о защиту Чёрный Вереск и ауру возле редгарда. – Ингун, напитай глифы своей кровью и кинь в Ингрод ядом! Быстро! Резнув палец и окропив кровью руны, нордка бросила в ярла пробирку, разбившуюся у той под ногами. Зелёный дым на мгновение окутал её, парализуя нервную систему. Фалион подскочил к жертве, водя перед лицом правой рукой, читая заклинания, посохом из левой отстреливаясь от теней. Атронах оттянул на себя большую часть врагов, но Ингрод пришла в себя, её глаза вспыхнули серым светом и от взмаха её руки, мужчина улетел в стену. - Собачий колдун, у тебя нет власти надо мной! - Чтоб тебя Мехнунес драл! – рявкнул Фалион, схватил Ингун за шиворот и исчез в вспышке телепортации. - Мы где? – флегматично спросила Чёрный Вереск. Когда она волновалась, на неё всегда нападал эмоциональный ступор. – Кажется, наш ярл… больше не с нами? - Нет. – Мрачно согласился мужчина, треснул себя посохом в лоб. – Ненавижу работать с живыми! Всегда есть фактор внезапности! – Он немного помолчал и внёс ясность – Ингрод заблудилась в айледском коридоре Испытания Духа. Они были непревзойденными мистиками, и грубый разрыв тонких настроек ударил откатом по участникам, активировал охранную систему, этих теней, пока понятно? – молодая нордка кивнула. – Подобные тени пришли за родителями ярла, а её сестра увела их, пожертвовал собой. Вот я дурак! – самокритично взвыл он. – Портал действительно привёл нас на место последнего ритуала, туда где его провела Арги! Вот почему нет костей и следов борьбы! - Ингрод узнала плиту с рисунком ритуала. – Напомнила Чёрный Вереск. Насупленный Фалион поморщился: - Если начистоту, в последние дни вокруг ярла столько сущностей было, я с трудом отличал её очертания. Велкидские камни дают помехи, и камни варла не разрядились, просто у них нестандартная защита. А что? Сбежавший клан наверняка был небольшой, кто знал, на чем они специализировались? Название города мне тоже не знакомо. - Что станем делать сейчас? – деловито спросила Ингун. – Ты можешь вернуть нас на поверхность? - Конечно! – оскорбленным тоном вскричал Фалион. – Женщина, как ты можешь во мне сомневаться? Впрочем, можно попытаться найти тот зал, но Ингрод… В этот момент раздался треск, и на пол едва не сверзилась ярл. Оскалившись, она покрепче сжала двуручный меч айлейдской работы, со светящимся голубым лезвием. - Убийца Душ! – отшатнулся колдун. – Проклятые айлейды! Этот класс зачарованого оружия разрушает связь тело-душа, повреждает её. Признано негуманным самими создателями, уничтожено, но отдельные экземпляры по сию пору всплывают! Тени поднялись с пола, и живым пришлось побегать, уворачиваясь от них и размахивающей мечом Чёрной. Конечно, тело нордки тренировано, и дух, захвативший её не кабинетный работник, но привычка к разному оружию вносила диссонанс. Именно поэтому призванный Фалионом грозовой атронах метко сбивал тени, а Ингун сумела подкрасться сзади и треснуть ярлу по голове своей сумкой. Одержимая обмякла на полу. - Держись за неё, мы уходим! – колдун торопливо открыл портал, и они оказались на поверхности. Аромат подгнивших водорослей с болот казался желанным, стая комаров умиляла и полумессер светил со звёздного неба. - Фалион, она все еще не дышит! – воскликнула Чёрный Вереск. Толчок посохом в грудь Ингрод и от её тела отделился полупрозрачный силуэт и опал обратно. - Боюсь, её тело мы вытащили, а душа осталась в лабиринте, выбитая духом айлейда. – мужчина стащил капюшон с головы, нашарил у пояса флакон, осушил залпом. – Мы этого и боялись. - Я не умею оживлять мёртвых. – Мотнула головой алхимик. – Если б у неё рефлексы оставались, а сейчас-то что? Очевидно, Фалион опасался, что Чёрный Вереск с воплями убежит в болота, оправдывайся потом за смерть ярла, и потому пояснял, вычерчивая узоры чем-то наподобие красного воскового карандаша на наклоном каменном блоке, некогда свалившимся со стены: - Если дух потеснил родную душу в теле, тело надо убивать, иначе не вытряхнуть. Я знаю, яды ты используешь растительные... - Верно, выжимка ядовитого колокольчика и чуть Гнили Намиры. Состав довольно быстро испаряется, но жертва успевает умереть от удушья. - У нас около четверти часа, после в головном мозге без доступа воздуха произойдут необратимые изменения. – Колдун закончил и мотнул головой – помоги уложить тело. Попробую обменять душу айлейда на Ингрод. Если кто нападёт, ядами их, ядами, мне понадобятся все силы. – он положил на грудь ярла камень душ. Нордка отошла под прикрытие скошенной колонны, вдруг что взорвётся? Мужчина раскинул руки в стороны, прочитал заклинание. Его тело поднялось в воздух, глаза закатились, и от физического облика остался полупрозрачный светящийся силуэт. Колдуна, труп и камень душ связали упругие нити силы, ночь осветилась, а Ингун медленно моргнула и отвела взор на вход. Жизнь и наблюдательность приучили соблюдать осторожность и казаться безопасней, чем есть. «А он и впрямь силен. Без подготовки проводит столь мощный ритуал! Надеюсь, ярла он вернёт, не хотелось бы ещё больше портить свою репутацию». – Чёрный Вереск понадеялась на компетентность редгарда, но опыт подсказывал, будут проблемы. И они не заставили себя ждать – тощий волк в летней шубе водил носом, сделал шаг вперёд, за ни светили глазами ещё двое. Лошади заволновались, настолько позволяла привязь, развернулись к хищникам. - А ну пошли вон отсюда! Отравлю! – тихим голосом пригрозила Чёрный Вереск, как никогда похожая на свою мать. Но животные уже облизывались, шагнули вперёд и Ингун бросила в них флакон с отравой. Пусть те успели отскочить, зеленоватое облако накрыло одного. Волк дернул лапами и затих. - А вот и мой воротник. И шапка. – Удовлетворенно произнесла Чёрный Вереск. Пусть летний мех не очень густой, но визуально нравится больше. Ослепляющий взрыв, хриплый крик, и молодая нордка с трудом проморгалась: ярл на камне тяжело дышала, вяло шевелилась, Фалион у стены валялся сломанной куклой и не подавал признаки жизни. Только лошади жались друг к другу и негодующе фыркали. - Ярл Ингрод, это ты? – спросила нордка, покосившихся на животных. Раз они спокойны, то нежити больше нет, верно? - Я снова я. Я больше не слышу шепот, не вижу… пить. – хрипло попросила та. - Зелье для поддержки сил.- Ингун подняла её голову и помогла напиться. – Поднимайся, я посмотрю, что с Фалионом. Присев возле мужчины и пощупав пульс у него на шее, Чёрный Вереск вздохнула и залила в бессознательного зелье восстановления магии, щелкая по горлу, для глотательного рефлекса. Умостив пострадавших на меховых спальниках, Ингун обнажила кинжал и принялась за добычу шкуры на воротник. Фалион с трудом выбирался из тяжёлого беспамятства. В ушах звучал мерзский звон, лицо и шею кололо и чесалось, стоило открыть глаза и сфокусировать зрение, он все вспомнил и с проклятием стал сбивать с себя комаров: - Ингун! Какого Мехрунеса меня жрут кровопийцы! - Всего лишь комары. Отборные, болотные. Извини, пиявок не нашла, но насекомые тоже отлично помогут разжижить и обновить кровь. – На бесстрастном лице с тяжёлыми чертами не дернулось ни мимической морщинки, однако колдун чувствовал, что над ним издеваются. - Ладно. – Он с кряхтением поднялся на ноги, буркнул неохотно – Спасибо, споила мне зелье. Как ярл? Не приходила в себя? - Нет, спит крепким сном, как после настойки болиголова. - Превосходно! Значит, все было не напрасно! – возликовал мужчина и сплюнул. – Не зря меня эти проклятые айлейды едва не разорвали! Они здесь Меридии поклонялись! Притащились из Сиродила, но неды гоняли со своей территории любых меров, кроме орков, и решили спрятаться в старом недском же городе. Умно, ничего не скажешь. Магия при них, знания, опыт подземной жизни. Они сразу завалили ходы в старое упокоище и жили несколько десятков лет. - А потом их нашли норды? – полюбопытствовала Ингун, когда пауза затянулась. - А? Нееет… я не понял, - хмурился Фалион, теребя связку амулетов на шнурках у пояса. – Вроде, про внешних врагов не сказано. Там что-то в обществе случилось, они попытались воззвать к своей Принцессе, но дело кончилось гибелью города. Они там все в ритуальном зале остались. Но кто-то знал об этом поселении, А откуда-то Арги нашла информацию! Значит, кто-то спасся. Ладно, давай выбираться отсюда, ярл проспит пару суток.