Мать-Дымок для Алдуина

- Держись, Карлия, только держись. – Цедил сквозь зубы Энтир, пока подъёмник со скрипом вез их к поверхности. Данмерка не приходила в сознание, её трясло мелкой дрожью. Наконец, преодолев все трудности, они вырвались под открытое небо. Два наемника и одна из учениц Колетты бросились к ним. Соловей немедленно оказалась на раскладном столе, её броню срезали, и Хильда покачала головой: - Милосердная Мара! Гангрена? Уже? – свет заклинаний, свитки и зелья наложенные на почерневшую, бугристую кожу не произвели никакого эффекта. Голень, колено, нижняя часть бедра почернели и засохли, вокруг ткани вспухли и покраснели, сочились сукровицей. – Энтир! – позвала целительница маявшегося поблизости босмера. Тот подскочил, встревоженно глядя на пострадавшую. – В нынешних условиях я не многое могу сделать. Лучше б её обварило паром или расплющило обвалом, тогда шансы были бы. В таких случаях отсекают конечности, но сейчас это бесполезно, она отравлена и сколько её организм сможет бороться, я не знаю. - Хильда, Хильда, ты лучшая ученица Колетты, ты – Эксперт! – в ужасе забормотал глава экспедиции. – Осмотри Тростник-Под-Ветром, поймёшь, что за яд и… - Пойму, но, сам смотри – нордка взмахнула рукой и над дрожащим телом данмерки возникла многогранная светящаяся фигура. Каждая дуга и символ означали состояние органов пациента, в связке - руны для равновесия и стабильности системы. Глубокая диагностика давалась не каждому, но читать её мог любой грамотный маг. Энтир закусил губы, его лицо перекосило – по всему следовало, у Карлии повреждены все внутренние органы. - Я не знаю, что первым откажет, сердце или лёгкие. – Тихо проговорила целительница, положила ладонь босмеру на плечо, слегка сжала. – Неизвестно, сколько она лежала на ступенях башни, если бы я смогла оказаться рядом сразу, и то не ручаюсь за результат. - Я понимаю. – Надтреснутым голосом сказал глава. – Я не хочу, чтобы Карлия страдала. - Хвала Маре, она в беспамятстве. Но данмерка приоткрыла побелевшие глаза, изо рта и носа вытекли струйки тёмной крови: - Карлия, это я, я рядом! – босмер осторожно коснулся её запястья. Кожа невероятно горячая и сухая. - Э.. Тир… к.. Нна.. Бау… ки… Барензии… найди камни! – булькала она, под конец её голос обрёл твёрдость. – Корона бабушки в моем тайнике, камни разбросаны по всему Скайриму! Найди их, и удача никогда не покинет тебя! Она зачарована! - Хорошо, как скажешь, Карлия. – кивнул Энтир, поглаживая её пальцы. Взгляд данмерки остановился. - Она отошла. – Тихо констатировала Хильда. – Я все подготовлю. – Она вышла из шатра, а босмер зажмурился, давя в себе горестный крик. Павшему товарищу устроили огненное погребение, и целительница и алхимик приступили к изучению яда с поножей жертвы. Спустя некоторое время озвучили выводы: - Кхе-кхе. – Хильда зачитывала с листа, стоя в общем шатре. – Изучив образцы яда и флоры Чёрного Предела, осмотрев Тростник-Под-Ветром, я пришла к выводу, что кислота коруса сверхтоксична исключительно для живущих на поверхности. Коренные обители получат ожоги, возможно острую аллергическую реакцию, но их не ждёт мучительная гибель. Настойчиво рекомендую при встрече с жителями Предела, сначала уничтожать насекомых. - Погоди, мы что, обратно спустимся? – Спросил Маркурио. – У нас одна смерть, ещё трое не поднялись, возможно, они в фалмерском плену или мертвы! - Экспедиция должна продолжаться. – Траурным голосом сказал Энтир. – Карлия была моей давней подругой, но я не могу все бросить и бежать. Дело в том, что она отправилась обследовать двемерский город, и если мы не станем туда соваться… - Коруссссы вссстретилиссссь под грибамиссс. – прошипела аргонианка. – Для меня их токсин, как спиртное, но ссслабосссть и похмелье мне не нравитсссся. Я голоссссую за возссссвращщщение. Марлин напомнила о приказе архимага: - Там Синдерион, возможно тоже сидит там столько времени и отчаялся выбраться. И мы ещё не закончили изучать почву! По структуре она однообразная и бедная, но этот осадок, жирный, как сажа, довольно любопытен. Его происхождение мне неясно: отмершие части грибов, спор и насекомых? Но хрупкий хитин не разлагается! В общем, вниз. - Удваиваем осторожность. – Скомандовал Энтир, коря себя за мягкотелость. Не стоило брать Карлию в экспедицию, с другой стороны, кто ж мог знать, что способности Соловья ничто перед корусами? Обратная дорога прошла без приключений и Ингрод очнулась в своей постели. Наобнимавшись с родными, выглядевшая устало, но на диво адекватной, ярл приказала позвать участников экспедиции: - Я вам очень благодарна за вашу помощь, вы отвели беду от нашей семьи. Ингун Чёрный Вереск, надеюсь, тебе понравится в Морфале. Фалион, назови, чего ты желаешь? - Описание твоих видений перед эээ… помутнением и неделю отпуска. – Быстро ответил тот. - Да будет так. – Ярл перевела взгляд на свою дочь. – Дитя моё, пришло время тебе занять трон. Я устала, а ты прекрасно справляешься, твой отец мне рассказал. Младшая зарделась, покачала головой и обняла мать: - Как мне тебя не хватало, матушка! Я давно не помню тебя такой! Асльфур улыбнулся: - Мы тоже возьмем отпуск после твоей коронации. Атмосферу спокойствия и всеобщего благоденствия разорвал грохот, аж с потолка просыпалась труха и пламя светильников качнул ась, визг с улицы и мат. Топот тяжёлых подкованных сапог и в покои ворвался стражник: - Ярл, там это… тан с драконом. Он вроде на службу хочет. Звучный шлепок ладонью по лицу и Фалион выругался на родном языке. - Пойду, поговорю. – улыбнулась Ингун, Йорик за ней, с воплями, что никогда дракона не видел. - Боги, как же хорошо, больше это не мои заботы! – с облегчением воскликнула Ингрод, откидываясь на подушки. Нааглив приземлился перед Залом Полной Луны, сломав пузом забытую возле крыльца тачку: - Ты чо инвентарь портишь? – Возмутился один из стражников, охранявших вход. Меч в его руках трясся, как и колени. - Убирать надо, иначе можно чего-то недосчитаться. Конечностей… - прогудел дракон. - Нааглив готов заключить контракт на защиту города и окрестностей. – Перебила его Эйрин, приподнявшись между шипов. – Можно увидеть ярла Ингрод? На удивление, вышла Младшая, объявила о передаче власти и они с Эйрин на месте составили контракт по образцу вайтранского, с оплатой в две козы в неделю. Нааглив покочевряжился для вида, но согласился и улетел, обещав вернуться на торжественное мероприятие завтра в полдень. - Так, как тан и переговорщик ты должна присутствовать. – заявила и.о. ярла, придирчиво посмотрев на дову. - Я не против, но я не одета. – Эйрин растерянно подергала себя за неровно обрезанные шорты и переступив босыми ногами. Шлепанцы она потеряла где-то над тундрой. - Платье мы тебе найдём. Перетряхнем сундуки, давно надо это сделать. Мне тоже нечего надеть. – Задумалась девушка. – Ох, с рассветом столько дел, столько дел! - Не логичнее ли отложить ваше вступление в должность? – спросил легат Таурин Дуллий, недовольный нордскими простыми обычаями. Он благоразумно вышел после отлета крылатого. - Да что там готовится? – Горм пренебрежительно махнул рукой. – Мёд – есть, еда – есть! Музыка… М-да… - А давайте Лурбука дракону скормим? – внёс новаторское предложение сидевший в зарослях осоки Йорген. – Он весь праздник испортит, а так хоть послужит на благо общества! - Испорчу, да? – прогудел над некрупным для его расы нордом, орк, разминая пудовые кулачищи. – А ну, пошли, я тебе покажу силу искусства! - Спасите! Ярл! Стража! Легаааат! - Гляди-ка, вспомнил, а орал, что за Буревестника! – покачал головой Дуллий. - Вот теперь это как называется. – Задумчиво протянула Эйрин. – Пусть скажет спасибо, что Лурбук не истинно верующий босмер. Ладно, я тогда в таверну. Кстати! Фалион, можно тебя на пару слов? – девушка повернулась к вышедшему колдуну. - Все равно, не торжественно как-то. – Бурчал себе под нос легат. – Чего люди запомнят? - Явление на службу дракона? – фыркнула Ингрод. До «Вересков» Эйрин прогулялась под ручку с редгардом: - Смотрю, тебя хорошо помяли? Но мне нужен совет. - Ты замечаешь? – с не меньшим любопытством спросил Фалион. – Как ты видишь? - В несколько слоев. Что думаешь о Доме Рейвенвотч? Мужчина призадумалась, прищурившись на сизый дымок с крыши таверны, понимающийся в звёздное небо: - Очень старый и незаметный. Несколько династий королей Риверспайра предпочитают держать с ними дружелюбный нейтралитет и пользуются их услугами. Впрочем, как и многие другие Дома Хай Рока. Контролирующие себя вампиры, сохраняющие равновесие с живыми – не новая модель. Всегда найдутся те, кому выгодней сохранять мир. Я не встречал их лично, если тебя это интересует. Но я посещал Хладную Гавань, и там их ждут с нетерпением, почему, не знаю. Наверное, из-за их основателя, Верандиса Рейвенвотча. - О, ну ты всех знаешь. – Подбодрила его Эйрин. Не терпелось сравнить те, свои знания и реальные. Они остановились на мостках таверны над водяным лилиями. Вились крупные комары и квакали лягушки. - Не, его нет в Хладной Гавани. – Почесал нос Фалион, и прихлопнув комара на щеке. – Видишь ли, там не везде тюрьмы и пыточные, большинство Плана занимает мусор и обитатели соответствующие. Ничтожны настолько, что не интересуют Принца Интриг и дремор. Ну, убьют, ну возродятся и разбегутся, не интересно. Любой Принц коллекционирует героев, знаменитых личностей и врагов. Граф Верандис – единственный из сообщества вампиров Первой Эры, так называемого Серого Совета, избежал гибели. В ямах Гавани шепчутся о пытках, коим Молаг Бал подверг мятежного Раду из Сараны и прочих глав. А Верандиса у него отняли. Молаг Бал лично обратил сына Дирени и ждал от него чего-то впечатляющего. - А тот сколько тысяч лет бегает, и не помирает, скотина. – Хмыкнула девушка, наблюдая как комар приземлился на её руку, потыкал хоботком, не смог проткнуть шкуру и улетел на поиски более доступной добычи. - Ни жив, ни мёртв, если можно так сказать про вампира! Хотел бы я знать, как ему это удалось. – С искренним восхищением выдохнул Фалион и доверительно сообщил – знаешь, я тоже ищу способ продлить свою жизнь и даже стал вампиром. Мерзкий способ, я лишь месяц выдержал, побродил по Гавани и излечился. Множество мелких и досадных минусов, перевешивающих плюсы. - Могу предложить пойти стезей драконьего жреца. – Вкрадчивым тоном предложила Эйрин, её глаза светились сиреневым. – Адекватное ненавязчивое начальство, дружелюбный коллектив, служебное жилье. Помрешь – не заметишь. Колдун скептически посмотрел на её честное лицо, его передернуло: - Спасибо за предложение, я пока воздержусь. У меня есть несколько теорий. - Так что там дальше про Рейвенвотчей? - Собственно, все. – Пожал плечами редгард. – Какие-то старинные сплетни, что мне мимоходом попадались, толку их пересказывать? А почему ты интересуешься? Они в Скайриме? - Феннориан. У него даэдрическая печать выцветшая, не как у прочих вампиров, но все равно утянет в Хладную Гавань. По-моему, подло, и я хочу помочь от неё избавиться. – Честно сказала Дова. Не мигая, посмотрев на неё, Фалион что-то посчитал про себя и медленно кивнул: - У тебя-то получится. В конце-концов, драугры тоже нежить, а принадлежат Этериусу. Нет, интересная задача. Если возможно, я бы хотел с ним познакомиться… хотя… я только излечить могу, принёс в жертву другую душу. - На это он не пойдёт. – Помотал а головой девушка. – Смотри, какой толстый лягух! Как раздувает защечные мешки! -Угу. – Без интереса отозвался колдун. – Возьми вампира под свое покровительство, наступи на хвост Молаг Балу. Вы, драконы, и даэдра, друг друга терпеть не можете. - А Даэдра и вампиры? – внезапно вспомнила Эйрин, в смущении толкая указательные пальцы навстречу друг другу. – Понимаешь, в Фолкрите я встретила коня Тёмного Братства, Тенегрива, порождение Ситиса и отправила Рейвенвотчам. Может зря? Они там не передерутся? - Чтоооо? – взревел Фалион, распугав лягушачий хор. – Самого Тенегрива, порождение вод Обливиона? Изменчивого Даэдра? АААААА! Эйрин, ну как так? - Я думала тебе не надо, а у вампирюг весело… - Дова сокрушенно вздохнула. – Извини. - Что извини? Я эту тварь двадцать лет ищу! Я его на колбасу пущу и данмерам продам! Нет, босмерам на ротмет! – рычал кровожадные планы Фалион. – Он меня в Полях Сожалений бросил, а ведь мы заключили договор! Я его найду! Ух, я его найду! Распахнулась дверь таверны и Джонна выплеснула на парочку лохань ледяной воды: - Что б тебя Высокий Папа высек, братец! Вставать рано, а ты здесь орёшь! - Ладно, мы уже закончили. – сбавил обороты колдун, его глаза забегали: бежать или нырять? - То-то же! - Джонна, пусти в долг, пожалуйста? – попросила Эйрин. - Конечно, располагался, тан. У меня и молоко есть. Утро началось с моросящего дождика и кружки тёплого молока. Эйрин сидела на лавке под навесом, пила его, поджав ноги. Возле Зала Полной Луны суетились жители – устанавливали помост, чуть ниже – составляли длинный стол. Вначале торжественная передача венца ярла от матери к дочери, затем примут на службу Нааглива и начнётся фуршет. Наливают от имени ярла, а закусь у каждого своя. Бурчание имперского легата понятно, слишком стремительно все повернулось, но подходящие речи скажут осенью на свадьбе молодого ярла. Эйрин, как единственный доступный тан, вдобавок представитель более богатого Вайтрана отнесёт документы Балгруфу. При вступлении в должность новый ярл подтверждал или аннулировал договорённости предшественника с соседями. - Тааан! Таааан! Вас в Зал приглашают! – пробежала девочка-подросток с корзиной со звякающим содержимым в сторону лесопилки. - О, мне бы тоже наточить столовые приборы не помешало. – Джонна забрала пустую кружку. – Жаль, дождик. - Сейчас перестанет. Лок-Ва-Кор! – притихли, и вновь разорались куры и лягушки, плотные серые облака разошлись, солнце припекало во всю мощь. - Ох, и славно, тан! – поставила лицо лучам трактирщица. - Спасибо, я обязательно расплачусь. – Эйрин не любила быть должной хоть в чем-то, особенно, если обещала. В Зале Полной Луны не то переезд, не то ремонт: корзины, ящики перетряхивают, Асульфур сверяется со списком и раздаёт указания прислуге. С лестницы сбежала Ингрод Младшая, рукава её платья закатаны, волосы в беспорядке: - Тан, доброго утра, ступай за мной! Они рысью сбежали в подвал, где две служанки потрошили сундуки. - Мама жива и здорова, самое главное, а достойного платья нет ни у меня, ни у тебя! Свадебное только шьют в Солитьюде! - Угу. Народу в большинстве пофиг на политику, а вот шмотки, украшения и выпивку полсотни лет вспоминать будут. – Кивнула Эйрин, приглядываясь к экспонатам портняжного цеха. - Вооот, ты понимаешь! – и.о. ярла сдула прядь волос с лица. – Хьялмарк небогат, мы хорошую одежду по наследству передаём, а двадцать с лишним лет назад как-то не до описи было. Так. Здесь прабабкины вещи, здесь бабушкины. Какое счастье, что никто их уже не помнит. «Нет, какое счастье, что здесь одежду и еду сохраняют с помощью чар! Как представлю, что бы с ними стало без нафталина, все эти личинки, черви, Фе! А ничего так, миленько». - Дова сунула нос во все шмотки, особенно ей понравились штаны из плотной серо-синей материи, похожей на деним. - Охотничьи штаны Хрольдара Сугусторна, двоюродного деда. – Младшая заметил её интерес. – Ты в них утонешь. Пример-ка это. – Она с размаха натянула на Эйрин темно-зеленое бархатное платье с высоким воротом. - Мило, но мне два раза обернуться. – Девушка вдела руки в рукава, свисавшие ниже колен, подол лежал на полу. - Мара Милосердная! – с отчаянием воскликнула Ингрод. – Почему женщины в нашей семье такие мощные? Понимаешь, Эйрин, прабабка из оружия предпочитала молот, бабушка – две секиры! У них плечи и спины – во! Только мы с мамой хлипкие. - Не расстраивайся, ярл. – Утешила её служанка постарше возрастом. – Мы тебе платье на спине стянем и плащом прикроем, а после переоденешься. - А со мной? – поинтересовалась Дова, платье ей действительно понравилось, да и самое маленькое оно здесь. Служанки повертели ее, посовещались: - Ворот широкий, две пуговицы пришьем, будет держаться на шее, рукава тесьмой подвяжем на локтях, по той моде они кисти закрывают. Юбка хороша, пояс есть, а вот спину целиком вырежем и с боков поуже ушьем. - Вот! Спину можно оставить открытой, и украшения не нужны! – обрадовалась Эйрин. – Лето же! - И огрехи организации никто не заметит, на тебя и дракона пялиться будут! – с облегчением выдохнула Ингрод. – Отлично! А на ноги? С обувью оказалось печальнее, пришлось надеть «копытца» - нечто вроде тапочек, вязаный верх и кожаная подошва. Ближе к полудню на скалу над небольшой площадью приземлился серо-синий дракон, любопытно вытянул шею, вглядываясь в суету. Морфальцы несколько напряглись, но… мед вот он, выдержанный, аж пять бочек. Протрубили рога и на помост из Зала величественно выступила ярл Ингрод Чёрная в коричневом бархатном кафтане, синих штанах и сапогах. На её волосах, тронутой сединой, лежал венец – три сапфира в золоте. - Мои сородичи. Долгие годы я вела вас сквозь невзгоды, многое мы с вами пережили, плохое и хорошее, но все начинается и заканчивается. – толпа заволновались, а ну как ещё пророчество изречет? Но обошлось. – Потому я уступаю дорогу молодым, моя дочь достойна править вами. Примите ли вы её? Примите ли вы жизнь с Наагливом? - Дааа! – с облегчением заорали морфальцы, радуясь, что описания туманных видений не будет, и вообще все ровно по делу и скоро нальют. Младшая величественно выступила вперед: синий бархат платья струился красивыми складками, перехваченные широкими плетеным поясом из позолоченной кожи. Плащ из шкуры белого медведя с плеч спускался до колен, тёмные распущенные волосы разметались по нему. Народ зашушукался, хороша ярл, да ещё толковая, как успели убедиться. Поменьше этих… видений, чем у матери и брата. - Прими же этот венец, дочь моя и правь этими люди с благословения Восьми! – Чёрная сняла символ власти и отдала в руки дочери, которая медленно надела венец себе на голову. - Благодарю тебя, матушка. – Последний кивок, и к людям развернулась уже полновластный ярл. – Без лишней праздности я принимаю правление. Впереди у нас с вами много работы, огороды затопило, и волчьи стаи терзают. Теперь у нас есть поддержка. Дракон Нааглив, я приветствую тебя! Согласен ли ты защищать Хьялмарк за две козы в неделю? - Вполне, йорре. – лениво взмахнул хвостом Дова. – Я буду спать здесь, мне нравится наблюдать за вашей суетой. Бегаете, как муравьи. Как сказала Эй-Ер-Ин. Тан кивнула с благостным видом, соглашение, как и в Вайтране. А то, что Нааглив внезапно поклонник муравьиной фермы, тем лучше, меньше проблем у населения. - Ты смотри, и легат уже забыл, что не по уставу вступление, кружку виночерпию подставляет. – Подкрался поближе Фалион. – Хорошо, не вспомнили про отсутствие жрецов, даже рассветники где-то шатаются. - А как же я? Формально, я могу сказать: благословляю Ингрод Младшую на справедливое правление, да пребудет мир и процветание с ней! – воскликнула Эйрин, раскинув руки. Широкие и длинные рукава взметнулись, она попала в паузу, и её голос слышали все, как видели золотистый свет, прокатившейся по толпе и втянувшейся в ярла. В ответ на шокированную паузу, девушка сделала бальный реверанс и скромно сложила руки на животе. - Благодарю. – Серьёзно сказала Ингун и подняла рог, поданный ей отцом. – За наше процветание! За Хьялмарк! Морфальцы отозвались с энтузиазмом, праздник начался. Колдун булькал и икал, сдерживая смех: - Что ж ты творишь, драконятина? Ты ж чем благословила? - Папой, очевидно. – Эйрин смущённо наматывала прядь волос на палец и помахала заинтересованно вытянувшего шею Наагливу. – Это же хорошо. - Ага. Спиной ни к кому не поворачивайся. Очень смелый крой. Хыхыыы… Спустя час кто-то догадался угостить мёдом дракона, Фалион долил туда какой-то состав и уверял, что свалит даже крылатого. Нааглив высокомерно фыркнул, но его янтарные глаза к концу дегустации все-таки съехались на кончике носа. Эйрин привалилась к его боку и хохотала, не хотелось думать ни о чем серьезном, просто хорошая попойка в тёплой компании. После танца, похожего на тот, что танцевали в Драконьем Пределе, Ингрод вручила девушке свиток: - Для ярла Балгруфа. Как обыщно, ик! – язык её заплетался, Дова кивнула. - Нааглив, довезешь до Белой Реки? Я сейчас совсем не Копенгаген! * Взлетели они неплохо, но на середине пути на Эйрин навалилось тоска по оставленному, и она вспомнила любимую песню: - Улеетааай на крылья ветра, ты в край родимый, песня нааашааа! – на довасош песня половецких пленниц звучала ещё пронзительней и Сильней. Они немного попели, пока кружились на тундрой, почему-то все время сносило на юг, и на закате приземлились на крышу Драконьего Предела. Эйрин встала, держась за спинные шипы и объявила: - Щас спою! Улетай на крыльях ветра Ты в край родной, родная песня наша, Туда, где мы тебя свободно пели, Где было так привольно нам с тобою. Там, под знойным небом, Негой воздух полон, Там под говор моря Дремлют горы в облаках! Там так ярко солнце светит, Родные горы светом заливая, В долинах пышно розы расцветают, И соловьи поют в лесах зеленых! Там, под знойным небом, Негой воздух полон, Там под говор моря Дремлют горы в облаках! ** - Нааглив, я вырву тебе печень! – зарычал с балкона Мерцающий Туман, выворачивая шею, чтобы видеть распевающий дуэт. Дрожал воздух, вибрировали здания, души слушателей щемило от тоски, светлой грусти и надежды. Балгруф с хускарлом и придворным магом выскочили на маленький балкон в своих покоях и заорал: - Эйрин, слезай! - Она же пьяная! – закусила губу Айрилет, прикидывая, как глупую девку ловить, когда свалится. - Дракон тоже. Как она смогла напоить дракона? – кто о чем, а Фаренгар о ящерах. - Убирайся отсюда! – рыкнул Призрачный Дым, кружа над ними. – Ты до сих пор не извинился! - Не ругайтесь, все под контролем! – Эйрин допела бесконечный припев и взмахнула широким рукавом. – Спасибо, Нааглив! Удачи в новом начинании! – «Стремительным рывком» она слетела на балкон, вручила Балгруфу свиток – уважаемый ярл, в Морфале Нааглив, и новый ярл, но все хорошо. Извините, я наклюкалась, мне надо поспать. Замок дрогнул от мощного точка, сине-сизый дракон, кренясь на правый бок набирал высоту, направляясь на северо-запад. Над Вайтраном остались кружить синий и бронзовый. Болгруф, что значит умный и опытный правитель, футляр принял, кивнул: - Через дверь, пожалуйста! – Айрилет твёрдо взяла девушку под локоть и повела через замок. Полюбовавшись вырезом на платье от шеи и до пояса, норды переглянулись: - В Морфале смелая мода. Я бы сказал, нибинейская. – задумчиво оценил Балгруф. – Хорошо Дагни ещё слишком мала. - Не, лучше уж позорно короткие штаны, чем голая спина и бархат по полу. – Дополнил Фаренгар, вспомнив, что опять не отковырял от Мерцающего Тумана чешуйку. Ольфина с самого раннего утра делала вид, что работает в огороде, зорко наблюдая за дверью дома соседки. Давно миновал полдень, а очаг не горит, и два Соратника вновь устроились в тенечке на заборе. - Идите отсюда, бездельники. – Попыталась шугнуть их нордка. - Мы тебе не мешаем и ты не лезь. – Бойко ответил рыжий данмер. – Можно подумать, мы не знаем, зачем ты в огороде вертишься. - Рыхлю. – Серая Грива покрепче перехватила тяпку, взглядом смеривая расстояние до жертвы. Мало, не дотянешься, так ещё его подружка бутылкой в лоб запустит. - Ага, черенок полирует, как Вертихвостка. – Противным тоном протянула Рия. - Идолаф-то знает о твоих… вкусах? – подмигнул Атис. – Слухи они такие, запустишь и концов не найдёшь. - Ах, ты, серожопый! – взревела Ольфина, и все-таки сделала выпад, целясь в его голый живот. Соратник отскочил, с притворным сожалением покачал головой: - Какие же некоторые норды грубые! – воскликнул он и поманил Гриву пальцем, поигрывая бровями. – Иди сюда, я-то погорячее, чем желтомордый! - Да ты! Как ты! Смеешь! – Олифину бросило в жар, эти намёки и обещание, да как он смеет! Одной рукой она подобрала подол и перемахнула через забор, гоняя тяпкой Соратника по улице. Тот ее подбадривал двусмысленными стишками, Риа с восторгом объявила: - Только сегодня! Ваши ставки! Казалось пустынная улица оживилась, высунулась соседи, даже стражники скинулись по монетке на чемпиона. В какой-то момент Атис сделал шаг вперёд, разрывая расстояние, и подсечкой отправил соперницу на мостовую, и сел ей на живот, зажав руки над головой: - Я – победил! – самодовольно заявил он. Зрители шумно обменивались впечатлениями, злющая Ольфина подергалась и высвободилась, подобрала сельхозинвентарь и пошла к дому, алея щеками. – Красотка, так я вечером зайду? - Разрази тебя, Талос! – хлопнула калиткой нордка. - Шестнадцать серебрушек на тебя. – Довольно сказала имперка, складывая монетки в столбик. – Хватит на пиво или эль. - Идём, попозже я принесу Ольфине извинения. Или нет. – Данмер был доволен собой. Пока все заняты, Феннориан вышел из дома, посмотрел на зевак, обступивших каких-то драчунов, пониже натянул капюшон и опустил голову. День выдался жарким и солнечным, а идти придётся по открытой местности. Он намеревался нажаловаться на стражу: «Если ярл даровал Эйрин титул тана и доволен ей, то просто обязан помочь и начать поиски! Хотя бы расспросить дракона!» Он с дрожью вспоминал, как близ Винтерхолда пытался отколупать чешуйку с хвоста. В свое оправдание мог сказать, что думал, тот крепко спит, подобно камню. Но идти и расспрашивать живого дракона, алхимик откровенно опасался. – «Драконы никого не любят, но Верандис особо предостерёгал о встрече с ними. Они всегда уничтожают отмеченных Молаг Балом. Меня не тронул тот синий, потому что рядом Эйрин, белый – спросонья. Минутку! Это же Призрачный Дым был»! – удивлённый, вампир остановился, спешно вспоминая подробности – «хотя… если я не встречал белого, всего лишь значит, я не интересен. Хоть не сожгли и не сделали экспонатом выставки». - Чего встал, двигайся. – Грубое понукание привело алхимика в чувство. Задев его плечом и едва не отправив в канал с водой, из Предела спустился могучий воин, уступающий Феннориану в росте, но гораздо крепче сложением и шире в плечах. Подавив внезапный приступ неприязни, и коротким жестом направив на него проклятье зуда, алхимик слегка улыбнулся. Норд пятерней скреб нечесаную гриву тёмных волос. В замке косые солнечные лучи падали с высокого потолка, на сквозняке колыхались стяги, на троне восседал светловолосый норд и с терпением выслушивал просителя – богато одетого редгарда. Ещё с десяток ожидали своей очереди, сбившись кучкой слева. Рыжеволосая данмерка в хорошо подогнанной стальной броне, зорко следила за порядком. Вампир прищурился, чем-то знакомым тянуло от неё, какой-то едва уловимый след. - Мой ярл, так нельзя, эти кровопийцы без штанов меня оставляют! – рыдающим голосом причитал редгард. Алхимик насторожился, неужели и здесь вампиры? - Назим. Ты вполне можешь устроиться на работу. – Терпеливо отвечал правитель. – Твоя жена работает, и тебе пора. У тебя в поместье неплохая пшеница родилась. Распаши землю, засей хотя бы тыквой и к осени получишь прекрасный урожай. Управитель оживился, взял с маленького столика один из свитков, развернул: - Инвентарь и быка могу выдать под расписку. - Что? Яяя? Работать? – взвыл редгард, неприкрыто рвя волосы на голове. – Не для того меня воспитывали! - Да ты ж больше ничего не умеешь! – осмелел Авениччи, заметив, что ярл не против сбагрить этого просителя куда подальше. – А копать и грабить много ума не надо, самое по тебе. - Во имя Обливиона! – вскричал доведенный Назим. – Я разбогатею, вот увидите! – он обвел присутствующих диким взглядом и ломанулся к выходу. - Надеюсь, хотя бы теперь он займётся полезным делом. – Пробормотал Балгруф, поерзав на сиденье. - Кто следующий? – громко спросил Провентус. Какая-то пожилая женщина просеменила вперёд. Низко поклонившись, затянула рыдающим голосом: - Изводят меня, ярл, старость не уважают! Уж как страдаю! – она промокнула уголок глаза краем серой шали, завязанной на шее. – Уж, почитай, несколько месяцев кто-то бумагу мне подсовывает! То в ларе с дровами найду, то под порогом, в дверь суют, в окно! – она вынула из-за зашнурованного корсажа несколько сложенных листов бумаги, протянула. – Кай меня на смех поднял, в страже не уважают! А я точно уверена, мерзкий Сигурт это, больше некому! Негодный мальчишка! Управитель принял, посмотрел, и его брови взметнулись к густой челке: - Чёрная рука. Это ж знак богомерзкого Тёмного Братства! - Айрилет! – позвал Балгруф, подбираясь, в зале сгустилось напряжение, стражи подступили ближе. Данмерка приняла листок, осмотрела отпечаток ладони и надпись и вынесла вердикт: - У них девиз «Мы знаем», а здесь вопрос «Помнишь»? Если рассуждать, убийц уничтожили в прошлом году, кто, неизвестно, и если этот кто-то знает что-то… У Тёмного Братства осведомители во многих городах… были. – Красные глаза впились в помертвевшую старуху. – Сдавала горожан? – Она помахала стопкой. - Да всего-то пару раз. – ляпнула просительница, и зажал рот ладонью. - Вот ты и попалась! – торжествующе воскликнула хускарл. - Олафа Немощная, ты обвиняешься в пособничестве гильдии убийц, запрещённой по всему Тамриэлю. – гулко проговорил ярл и каждое слово заставляло старуху корчиться и сжиматься. – Я приказываю начать расследование. Стража, взять её, допросить и обыскать дом. Причитающую старуху увели под руки двое стражников, и вперёд выступил новый проситель. Драконий рев сотряс замок, пол слегка вздрогнул. Издалека слышался рокочущий голос, пробирающий до мурашек, но рыжеволосый босмер переждал шум и продолжил жаловаться: - Как ребёнок ведёт себя, подкидывает жуков в товар, личинок всяких! Да ещё где берет таких сухих и невкусных? Репутацию мне портит, а весь город знает, у Анориата – самое свежее мясо, с утра бегало! Стража уже выписывала Назиму штрафы, так он не платит, говорит, у него все схвачено! Прошу, ярл, разберись! Феннориан с трудом верил своим глазам – где-то неподалёку сидит дракон, а окружающие с невозмутимым видом решают свои мелкие проблемы, как будто ничего странного не происходит! Что ни говори, а за несколько лет ко всему можно привыкнуть, в том числе и к драконам. Наконец, дошла очередь и до бывшего альтмера. Сделав куртуазный поклон, он представился: - Феннориан Рейвенвотч, мастер-алхимик. Тан Эйрин пригласила меня изучить почву после воздействия нового удобрения, и исчезла! Пока мы с Аркадией работали, её унёс какой-то дракон, а стража отказалась принимать моё заявление! Мол, сама вернётся. - Но ведь вернётся. – Слегка удивился Балгруф. – Что с ней может случится, она же с драконом? Вампир взмахнул рукой, не зная, какие аргументы подобрать, и выдохнул: - Стражи посоветовали спросить Мерцающий Туман. - Ну, спроси. – Разрешил ярл. – Только не вздумай отколупать от него чешуйку. - Премного благодарен. – Феннориан приложил ладонь к груди и поклонился. Следуя за стражником вверх по лестнице, он успел услышать слова данмерки: - Не нравится он мне. Вечно Эйрин каких-то убогих жалеет, то на голову скорбных, то на брюхо. - А что ты хочешь от их политики? – сел на любимого коньяка Провентус. – Вырождаются альтмеры. - Дай-то Шор, своими проблемами займутся. – Хмыкнул ярл. «И ничего не вырождаемся, и ничего я не больной»! – мысленно кипятился Феннориан – «я просто проклят! А кто там на голову скорбный?» Высокие деревянные двери приоткрылись и вампир скользнул вперед: - Иди не вздумай хамить, если дракон тебя сожжет, это только твои проблемы. – Напутствовал стражник. Высокая двухъярусная галерея, у потолка висит нечто вроде гигантского хомута, а на балконе еле разместился бронзовый дракон, его броня нестерпимо сияла на солнце. Возле него сидел норд с пушистыми каштановыми бакенбардами и торопливо записывал под диктовку: - У каскада озёр обнаружена банда из шести… людей? - Не разобрал. Но один точно был зелёный. – Дова шевельнул булавой на кончике хвоста. - Угу. – Мужчина сделал пометку в свитке. - Пьющий кровь мертвец. Наглый какой. – светящиеся золотистые глаза в упор уставились на вампира. Тот подошёл, стараясь сохранять спокойствие. Только сейчас до него дошло к кому и куда он полез, здесь нет Эйрин, одни беспечные смертные, не осознающие опасность. - А ты кто ещё такой? – норд с недовольным видом отложил перо. – Почему прерываешь отчёт? - Меня послал ярл. – Твёрдо проговорил вампир. – Эйрин пропала вчера. Её унёс из дома незнакомый дракон. Я хочу убедиться, что с ней все хорошо. И когда она вернётся? В груди дракона родился гулкий рык, он выпустил из ноздрей чёрный дым: - Глупый дилок! Разве Дова нуждается в твоих заботах? Придавленный мощью и силой, Феннориан вычленил из мешанины довасош и тамриэлика несколько знакомых слов: - Забота нужна всем! Эйрин – могущественная, но ей тоже нужен кто-то, кто прикроет! - Себя назначаешь? – морда дракона оказалась вплотную, чудовищно острые зубы, длинной в ладонь вампира приоткрылись, горячий воздух, вопреки ожиданию, без смрада, обдал, заставив покачнутся. – Пусть так, дилок. По крайней мере, ты существуешь дольше, чем остальные йорре. Я скажу тебе. Эй-Ер-Ин довольна. - Благодарю вас. – Поклонился алхимик и задом начал отходить. - Шевелись отсюда, подслушивать еще он будет. – Подбодрил его Фаренгар, недовольный прерванным тет-а-тет с драконом. Возможно, в этот раз удастся попросить чешуйку с хвоста? Вон та, кажется, скоро отвалится, и тогда у придворного мага будет полная коллекция. Феннориан вышел в замок на негнущихся ногах и опустился на пол возле стены. Внутри все дрожало, восторг и ужас охватывали его. - Что, эльф, захорошело? – сочувственно спросил имперский легат с вислыми, по нордской моде, усами. – Ничего, бывает. Сумеречное Пламя ещё вредней. – Он набулькал в кубок вина, подошёл и с силой впихнул в ладони алхимика. – О, да ты прям похолодел! Не надо так, все ж хорошо! Вампир залпом ополовинил кубок, от крепкого вина чуть закружилась голова: - А вам не страшно? Тысячи лет назад норды поклонялись и боялись драконов, а сейчас? - А без драконов хуже. – Спокойно ответил легат. – Если б не они, Вайтран был бы разрушен и война проиграна. Для мира в Империи нужен дракон, если не на троне, то на вольном выпасе. Нервно усмехнувшись, Феннориан допил вино. Он чувствовал, что его немного отпускает, как здание вновь вздрогнуло и два голоса затянули песню – щемящая, пронзительная мелодия, печальная и дающая надежду, слова довасош. Гневный драконий рев с балкона, вторящий ему из города, ярл, хускарл и маг, как на учениях бегущие куда-то вглубь замка. Вампир подскочил, но легат положил ладонь ему на плечо: - Не лезь ещё под горячую руку! Слова, сила, с потолка посыпалась пыль, и раздались быстрые шаги. Айрилет вела под локоть Эйрин – глаза сияют, длинные локоны собраны в пучок на затылке и свободно разметались по спине и плечам. Рукава и пояс длинного зелёного платья перехвачены вышитыми лентами. - Ой, Фенн, приветик-ик! – поздоровалась девушка, и зажала ладонью рот, разикавшись. - Да ты пьяная! – поразился вампир, вскакивая и всматриваясь в её в глаза, пощелкал пальцами перед носом, вызвав хихиканье. - Бери её и веди домой, пусть проспится. – Приказала Айрилет. – Обливион побери, в Морфале новый ярл! - Даа! Младшая Ингрод! – воскликнула Дова. На земле ее совершенно развезло, она привалилась лбом к груди алхимика и с хихиканьем тыкала пальцем в фибулу на его мантии. – Не знаю, какое прозвище теперь у неё будет? - Долготерпеливая. – мрачным тоном предположил данмерка, сложив руки на груди. – Мне очень интересно, где твой хускарл мотается? - У Свена семья, а у меня драконы и тыквы! – Эйрин попыталась обернуться к собеседнице, но взгляд не фокусировался, ноги не держали. – Ууууу какие тыквы! А капуста? Феннориан обеими руками погладил её голую спину, поджал губы неодобрительно: - Подобный фасон совсем не подходит для Скайрима! - Лето, не замёрзнет. – Рявкнула Айрилет и махнула рукой – идите уже, а! Сейчас ещё Фаренгар ныть начнёт. - Да, у него несчастная невзаимная любовь. – Посочувствовала Дова. Вампир присел, намотал подол вокруг её ног, чтобы не наступить и поднял на руки: - Желаю вам хорошего вечера. – Вежливо попрощался он с легатом и хускарлом. - Покаааа! – помахала Эйрин, уцепилась за его шею – Что-то меня штормит. Не вырони нигде. - Я по жердочке пройти могу. – Гордо заявил Феннориан. На душе стало гораздо спокойней, текучая проблема сопела на руках и уж точно несколько часов будет под присмотром. Разумеется, на площади Златолиста проповедовал жрец Талоса, разумеется, толпа не оставила их явление без интереса. Седовласая, но молодая нордка смотрела на тана с жадным вниманием, особенно много уделив внимание рукавам платья. С облегчением захлопнув за собой дверь дома, вампир поднялся на второй этаж и сгрузил взмякнувшую ношу на кровать. - Приехали? Спасибо, не уронил. Я спать, не шали. – Глаза Эйрин не открываются, она потянулась расстегнуть застежку на шее, и Феннориан прыжком выпрыгнул из комнаты. «Нет уж, от пьяной жрицы Драконьего Культа надо держаться подальше. Не приведи боги, оскорбится». – он зажмурился, прислушивалась к шороху ткани, звяканью, заглянул – платье ворохом лежит на полу, как и вязанные тапочку, а хозяйка с головой завернулась в одеяло, только розовые пятки торчат. – «Ладно, вино, значит, пьёт. Интересно, в Вайтране есть хорошее? И сыр?» - в голове крутились не оформленные планы по сближению, но пока следует поработать. Подготовка реагентов, перепись дневного эксперимента затянулись до глубокой ночи, ив огород вампир вышел далеко после полуночи. Луны плыли в звёздном небе, вдали светились чаши освещения, в тундре выли волки, за стенами брехали собаки. Не обнаружив поблизости сердцебиения разумных, Феннориан опустился на колени перед заинтересовавшей его тыквой. «Почти созревшая горлянка – полтора локтя, коричнево-зеленая пупырчатая шкурка. Оранжевая мягкость. Сочная. Сладкая.» - его клыки удлинись, рот наполнился слюной. – «Мне срочно нужно на охоту, крови во фляжке осталось на донышке!» - со стыдом подумал вампир, кинжалом делая на кожуре тонкий надрез, чуть ниже плодоножки. Пленительный аромат ударил в ноздри, он глубоко вздохнул его и мир померк. Феннориан пришёл в себя от жадного чавканья, жажда сдавливала горло, живительной влаги слишком мало и жёсткие куски… алхимик отпрянул, в ужасе глядя на дело клыков своих. Кровавый туман утек в кухню, яростно вымыв лицо и руки ледяной водой, Феннориан опустился на лавку, тупо глядя в остывшие угли в очаге: «Боги, что со мной? Я грыз тыкву! Почему не корову в соседнем загоне? Почему моя жажда крови отключила сознание от аромата тыквы?» - он застонал. – «Никогда! Никогда такого не случалось! Это же растение! Почему?» - вампир достал свою флягу, открыл и поморщился. Запах крови не будил жажды. Казалось, он насытился и голод придавлен. – «Я должен во всем разобраться». Наутро Эйрин проснулась как обычно, бодрая и полная сил. Умылась, постирала платье и развесила его на верёвке в огороде. Её внимание привлекло что-то оранжевое – одна горлянка словно взорвалась изнутри, усеяв осколками товарок и помидоры. - Ахринеть. Неизвестные науке паразиты? Диверсанты? – в недоумении девушка собрала останки и выкинула в компостную бочку у забора. Пока варила кофе, размышляла: «Попривыкла, что я – нарушитель спокойствия, а тут конкуренты. Интересно, кто разбил тыкву? Или она реально взорвалась? А почему? Перепад температур? Она росла на самом солнцепеке, а ночью резко остыла и ба-бах? Или дети шалят? Или Назим мстит?» Неожиданно вниз спустился вампир: непричесанный, босой, в незашнурованной рубашке и спадающих штанах, опустился на лавку и поднял алые глаза, полные страдания: - Прости меня, Эйрин, это был я. - Стырил у Назима последние септимы? – предположила Дова, отдернув короткую майку. - Нет. – Мотнул головой алхимик, скрыв лицо за волосами. – Я… Я приношу свои извинения, я потерял над собой контроль и уничтожил твою самую крупную тыкву. - Шааа? «Вампир-вегетарианец как-то жёстко! Надо разобраться, с каких мюслей его так расплющило!» - Так это ты зверски загрыз ни в чем не повинную тыкву? Слава Довам! Я думала, новые паразиты! – выдохнула девушка. – Но зачем? Ты вроде не овощеядный? - Не знаю. Внезапное помутнение. Стоило учуять аромат и я потерял контроль над собой. – Поднял несчастные глаза вампир. – Я даже кровь потом выпить не мог, и жажда притихла. - Не, лучше флора, чем фауна, не вопрос, но почему? – Эйрин пребывала в растерянности и недоумении. «Так. Он альтмер и вампир. Овощи растут на супер-удобрении. На Ветреном Пике у него жажды не было, блокирует драконья ммм… аура. Может передаться через землю? Микроскопические дозы, да. Достаточны ли они? В общем, тоже да. Фенн почти сразу очнулся. Надо проверить, прежде чем делать выводы». - Пошли, проведём следственный эксперимент. – Она отставила закипевшую воду в ковшике. – Проверим, действуют ли на тебя другие растения? - Ты не сердишься? Вдруг я опасен? – недоверчиво спросил алхимик. – Я терял над собой контроль в самом начале, ну… моей болезни… очень неприятно, и я боюсь повторения. - Не волнуйся, с тобой справлюсь. – Заверила его девушка и поторопила – Идём-идём. - Вообще-то я могу принимать высшую форму лорда-вампира. – со сдержанной гордостью заявил Феннориан, встав и следуя за девушкой. – И контролирую себя! - Вау, молодец. – Похвалила Эйрин. – А у меня драконы и туум. В огороде она щедро предложила: - Приступай. Помявшись и украдкой оценив, нет ли свидетелей, вампир опустился на колени возле огуречный плети, провел острым ногтем по шкурке. Запах свежести, чуть горьковатый, слюноотделение увеличилось. Сглотнув, перешёл к помидорам, но ничего не почувствовал, как и после дегустации капусты и моркови. Чеснок и лук пробовать отказался, облизываясь на тыкву. - М-да. Делаем выводы: пасленовые и крестоцветные тебя не вдохновляют, кто там огурцы и тыквы, я не помню, но на них есть реакция. - Преимущественно на горлянку. - Феннориан даже отвернулся, дабы избежать соблазна. - Ну, да, она же крупнее огурца. Неужели, побочный эффект удобрения? – вслух рассуждала Эйрин. – Надо бы отловить еще одного вампира и сунуть ему тыкву под нос. Только где их взять? Эх, поторопились Тенегрива отправить, сейчас бы твоим послали посылку и проверили. Феннориан содрогнулся при мысли, что дома передерутся за горлянку, и что скажут, прочитав письмо? Да Дом Рейвенвотч всем составом доберётся до Вайтрана спасать тыквофильного брата.