Мать-Дымок для Алдуина

Спасательная экспедиция почти добралась до главных дверей Нчулед-Зел, когда путь преградил лагерь фалмеров. Вырожденцы развернулись, обнажив оружие, засопели. Очевидно, они пребывают в замешательстве – беглецы пропахли Чёрным Пределом, и при них амулеты с «родным» зачарованием. В патовой ситуации Эйрин и Асмунд переглядывались, общаясь жестами, Феннориан вцепился в Вернадиса, оглядывающегося с безмятежностью туриста, а Айкантар тёр глаза. «Святые помидоры! Их почти три десятка! Крикнуть, так потолок обвалился, и без того на соплях держится! И у нас два контуженных». – Дова кивнула на молодого учёного, довакин округлил глаза, но схватил его за шиворот и выставил вперёд. Тот в ужасе замотал головой, получил тычок пальцем под ребра, суровый взгляд и обречённо вздохнув, произнёс несколько слов. Фалмер в тёмной матовой броне, сидевший на остатках колонны проскрипел что-то в ответ, и вырожденцы выпустили в них первые стрелы. - Я предупреждал, что плох в отношениях! – завопил Айкантар, прячась за Эйрин. Стрелы отбросил "Оберег" алхимика. - Не Кричать, потолком прибьет! – в панике воскликнула та, поскольку довакин радостно выдохнул «Безжалостную силу». Облицовка и камни посыпались с потолка, заставив группу рассредоточится, и камешек тюкнул графа по макушке, включив в реальность. Взгляд алых глаз прояснился, Верандис с удивлением оглядел сражение – толпу фалмеров наседающих на двоих людей и мера, в ноздри ударил запах крови. Он облизнулся и растекся туманом, собравшись за спиной дальнего родича, впился зубами в его шею. Феннориан сорвал со спины Розу Сангвина, врукопашную отбиваясь от пары фалмеров, Асмунд призвал Феллдира и двемерские своды дрожали и осыпались от Криков. Айкантар в ужасе забился между обломками колонны и валуном, огрызаясь редкими молниями. - Феерический пиздец. – развела руками призрачная Эйрин. – Фенн, ты уверен, что твой папаша фалмерской кровью не отравится? Я ни на что не намекаю, но мало ли… неизвестные токсины… длительная психотравмирующая обстановка… Алхимик с нецензурным воплем отбросил врагов и ударил посохом по полу. Оранжевая Роза уронила лепесток, в воздухе взорвавшийся порталом, из которого в Нирн шагнул дремора. - Уничтожь уродцев! – приказал Феннориан, повелительно взмахнув рукой. Обливионский выходец молча выхватил двуручный меч, одним ударом рассек нескольких врагов и замер, заметив плечистую фигуру. Звуки боя и визги перекрыл рев: - Нечестивец! Я изнасилую твой труп! Асмунд тоже узнал знакомца, Крикнул на него Йолом и запетлял среди фалмеров, коих дремора выкашивал, как косой, выкрикивая обещания пыток и мук. - М-да… дурацкая идея. – Протянула Эйрин, дергая себя за полупрозрачную прядь волос. – Надо же попасть именно на того, кто видел поломку посоха, а? - Меня не удивляет, что Асмунд с дреморой знаком, - алхимик с раздражением пригладил свои растрепавшиеся волосы и выпустил по фалмерам молнии. – Странно, что претензии только у одного! - Зато перевес на нашей стороне. – Прогундосил Айкантар, зажимая нос рукой. – У меня кровь. - Мертвецы! Надо добить! – гулко произнёс Феллдир, нехорошо поглядывая на Верандиса, опустошившего ещё одного фалмера. - Это вроде как свой. – Пояснила Эйрин, воспользовалась случаем прояснить момент. – Мирак вылез из Апокрифа и угрожает поселениям? Древний герой задумчиво погладил свою бороду, прищурившись на дову: - Ему теперь ничто не мешает, он обязательно проявит себя. Властолюбия у него больше, чем у многих из высших. - Кто был твоим наставником? – девушка сообразила, что Феллдир как самый старший вполне мог сам быть Драконьим жрецом. - Милосердие. Я рождён в Бромьунаре и мать готовила меня к служению, но я выбрал путь стража. А потом… потом началось восстание. – он усмехнулся. – Мелкие дрязги стали лесным пожаром. И, конечно, чужие не дремали. Эйрин понимающе кивнула, мимо пронесся Асмунд, за ним фалмеры и размахивающий мечом, перемазанным тёмной кровью, дремора: - Высшие сочли, что мелкие дрязги погаснут, а они пуще разгорелись… спасибо за предупреждение, Феллдир. Старый замерцал и торопливо проговорил: - В главной библиотеке, за камнем с орлом я остав… - призрачная фигура осыпалась голубыми искрами. «Значит, Бромьунар. Давно пора посетить! Сколько лет здесь, по каким только стремным местам не шатаюсь, а в бывшей столице не была! Обязательно слетаю!» - Эйрин вздрогнула, сквозь неё упала плита, последний двемерский светильник погас, лишь она источник света. - Фууух! – отдувался Асмунд, убирая секиры в поясные крепления. – Давно столько не бегал! И от кого? Нет, одни беды от Розы, надо её уничтожить! - Дремора подчинился бы, если тебя не увидел! – засыпанный пылью и каменной крошкой Айкантар осторожно трогал свою переносицу. - Пускай. Вас всех он тоже запомнил. – Не сдался довакин, подбочениваясь. – Мы бы без даэдрической помощи обошлись. Подумаешь, завалило немного! - Нас едва не убило! – возмущённо воскликнул Феннориан, отвлекаясь от ощупывания графа. – Отец? - Ишь, насосался и окосел. – Прокомментировал норд пошатывающегося вампира. - Без пошлостей! – скулы алхимика слегка посинели. – Он всего лишь немного перепил после долгого воздержания. - Пусть тренирует… воздержание. - Ой, все, не ругайтесь. – Эйрин добавила в голос успокоения. – Мы все на нервах. Я схожу на разведку. Высунув голову сквозь двери, она отметила, что оные завалены валунами: - После атаки снаружи подперли. - Будем Кричать. – Оскалился довакин. Арвел со своей тройкой нёс дозор на наблюдательной башне у ворот Нчуад-Зела. За створками слышались шебуршание, словно кто-то пытается их открыть и вновь стихало. - Квестор, они ведь не влезут? – нервно спросил мололенький рекрут. - Нет. – Безаппеляционно ответил тот. – Пусть двемерскую машину запускают иначе никак. Впрочем, вскоре судьба показала, насколько она изменчива и непредсказуема: высокие двемеритовые двери распахнулись, как от пинка, камни и валуны, разлетелись как горшки, и солдат снесло в воду. Болезненные колебания воздуха эхом разносилось под сводами, потолок трясся. Данмер вылез на площадку, в голове гудело, в ушах стучал пульс. Вытерв запятьем кровь из носа, пересчитал столь же окровавленных, но целых подчинённых, и тут увидел перед собой две стройные ноги, поднял взгляд. Мать-Дымок, дружелюбно улыбаясь что-то говорила, протянула ему руку. За её спиной высились три альтмера и довакин: -… вёл, где твои штаны? Здесь же холодно! - Ааааааа! – заорал квестор, в висках взорвалась боль и мир померк. - Арвел, Арвел, очнись! – Дова осторожно дула на посиневшего данмера. - Во имя Шора! Тот самый данмер, ну, который в Ривервуде от тебя шарахался. Куда ты его отправила? - Считай, в Легион. – Уклончиво ответила та, потрогав эльфа за кончик носа – холодный. - Бедный мер. Ручаюсь, он давно с тобой знаком, Эйрин. – неслышно подошёл Феннориан и взмахом руки спустил диагностирующее заклинание. – Контузия и шок. - Ой, можно подумать, при виде меня все падают и в штабеля складываются! – с досадой фыркнула дова, слегка смущенная. - Да! – нестройным хором ответили мужчины, и лишь Верандис молча косил глазами в разные стороны и благостно улыбался. - Госпожа Эйрин, рады видеть вас в добром здравии. – Поднялся на ноги легионер-норд, нахлобучил на голову чуть помятый шлем. – Генерал ожидает вас. Фалмеры больше не угрожают Маркарту? - Их арьергард точно нет. – Оглянулся на распахнутые ворота Асмунд. – Надо бы их закрыть и подпереть. На эхо Крика сбежались солдаты во главе с генералом, завидев которого Эйрин искренне раз улыбалась. Туллий выдохнул с облегчением и приказал завалить ворота чем-нибудь потяжелей. Всё когда-нибудь заканчивается, как и этот суматошный день. Вампирам выделили кладовку в Двемерском Музее, подальше от живых. Верандис распахнул глаза – мерцающий зеленоватый полумрак, далёкий шум двемерских механизмов. Воспоминания об освобождении из Сердца смутные, как и дорога в эту комнату. Во рту грибной привкус, словно существа, которых он выпил, употребляли грибную настойку внутривенно. Поморщившись, граф нашёл на полке бутылку с алкоголем и махом ополовинил: - Святые угодники! Кто посмел испортить бренди?! Скрипнула дверная створка, и вошёл Феннориан, вытирающий проспиртованной тряпкой руки: - Ох, ты уже в сознании! Я опасался, что кровь фалмеров повредит тебе. Старший вампир фыркнул: - Они питательные, пусть и не вкусные. – Он тепло улыбнулся и положил руки ему на плечи – выглядишь уверенным и опытным. - Благодарю. – Скулы алхимика слегка посинели. – Я хочу отложить здесь все дела и вернуться в Риверспайр с тобой! - Все наши родичи целы? - Почти. Мы приняли новых членов в Дом, но и потеряли некоторых. – Печально вздохнул Феннориан и вновь улыбнулся. – Я.. Я чувствую себя обновлённым, и свободным. Как будто что-то жуткое ушло. Верандис шагнул назад, потянув младшего за собой и усевшись на каменное ложе: - Мои воспоминания возле Сердца весьма смутные – боль, слабость, ты куда-то меня тащишь, два или три сердца поблизости… - он помассировал пальцами виски. – Затем кровь в воздухе и на губах, сытая апатия. Нам следует потратить время на себя, что-то в нас изменилось… я не могу уловить, но не смею надеяться. Нет, надо провести исследования. – Граф мотнул головой, отбрасывая длинные волосы за плечи. Феннориан кивнул, охваченный аналогичными ощущениями, вкратце пересказал события, плавно перешёл на описание обстановки в Скайриме и домашнии новости: - Позволь, я передам тебе знание языка, тамриэлик довольно сильно изменился. - Острым когтем он поранил палец и мазнул по губам Верандиса. Тот слизал, прижался своим лбом к его, глаза в глаза. Тесная связь членов одного Дома позволяли передавать и усваивать информацию телепатически. Спустя несколько минут старший отстранился, закрыв глаза и пережидая дурноту, выговорил на пробу: - Многое мне предстоит нагнать. - Обновить речевые обороты и поставить правильные ударения. – Феннориан сфокусировал взгляд на своём поднятом указательном пальце, поборов тошноту. – Уверяю тебя, меры и люди ничуть не изменились! Разве что логика отдельных героев и личностей меня ставит в тупик. Бархатный смех графа раскатился по комнате: - Святые угодники! Тебя словно выбили из привычной колеи! – он обнял названного сына и притянул к себе. - Так и есть! – Феннориан охотно обхватил его пояс руками. – Я в Скайриме полтора года и столько всего произошло, что уместится в столетие и больше! А уж как изменились некоторые мои взгляды и суждения, я и представить не мог! - Я мало могу судить о твоих нынешних заботах, но то, что я уже видел и ощутил, будит во мне давно забытый азарт, жажду знаний. Хочу исследовать и творить, боги, сколько веков! Я думал, утерял свой талант исследователя, думал, открыл все тайны, а они – вот. - Довакин и драконы не любят нас и гневаются, поскольку мы принадлежим Принцу. – Голос алхимик оборвался, плечи напряглись. – Лишь Эйрин, жрица Культа высокого ранга сдерживает их. - А вот насчёт этого я не уверен. – Растерянно проговорил Верандис и покивал вскинувшемуся в надежде Феннориану – то, что произошло внизу, эти ритуалы. Я не хочу питать беспилотные надежды, следует понять что… Но плотно обсудить свои заботы им не позволили, без стука заглянула служанка: - Господин маг, там у бедолаг судороги начались! - О боги! – подскочил алхимик и пояснил – никак не могу подобрать антидот к кислоте корусов! Всегда получаются побочные эффекты! Мне надо идти! Закончим попозже. - Ступай, я вижу, у тебя пальцы чешутся. Естественно для подобных бесед не место и не время. – Вновь рассмеялся Верандис. – Я выйду наружу, чувствую закат догорает. - Наверняка, я уже потерял счёт времени. – Феннориан рассеянно потер лоб пальцами, оставив зелёный след с тряпки, и с досадой поджал губы – и Эйрин опять где-то драконы носят! Что ж это такое! Под его бурчание они вышли из комнаты, младший свернул влево, а граф направился через выставочный зал в Крепость. Отмечая побитые временем стены и барельефы, вампир вышел на улицу. Ныне двемерскую архитектуру почти ничего, кроме дверей, не напоминало – здания словно оплавлены и много, очень много людей – солдат, стражи, горожан. Никаких варварских сигилов из костей и шкур животных, не витает в воздухе ощущение настороженности и опасности. В поисках уединения, Верандис прошёл на уступ, откуда открывался вид на узкую долину перед городом. В душе царил покой, умиротворение, голод притих и не терзал внутренности, события… а события слишком невероятны для понимания. Следовало обдумать в безопасности, покопаться в библиотеке. Вроде бы он что-то смутное помнит, какую-то легенду… В прошлый раз его возвращение в Нирн прошло более болезненно, но и скоро даже по меркам людей, а сейчас? «Прошла тысяча лет, неужели тамриэльцы настолько изменились? Невероятно. Мне следует добраться в замок и многое нагнать, изучить». – Он сощурился на заходящее солнце. Давно забытое предвкушение покалывало кончики пальцев, азарт горячил ледяную кровь. - Почему ты не рассыпаешься в пыль, как все нормальные вампиры? – вопрос вырвал из мечтаний. Асмунд вволю отоспался, помылся, прихватил с кухни яблоко и проводил сочувствующим взглядом бледного Ондолемара. Где-то в Крепости раздавались команды генерала, и норд почувствовал облегчение, он-то не на службе. Прихватив поножи, наручи и ремонтный набор, довакин поспешил на свежий воздух и куда подальше, пока Марону или Тулию не пришла в голову светлая мысль озаботить его чем-нибудь полезным. Устроившись возле уступа, под кустом стойкого вереска, мужчина принялся за починку. Отполировать, подправить, пришить новые крепления взамен перетертого… работа увлекла, и появление вампира он заметил по ледяному ветерку, вздыбившему волосы на затылке. Альтмер с образцовой осанкой с мечтательным видом щурил алые глаза на закат. На фоне тёмной стены выделялся чеканный длинноносый профиль. Почесав шилом за ухом Асмунд не удержался от вопроса: - Почему ты не сгораешь? Родственник Феннориана вынырнул из грёз и с удивлением воззрился на норда: - Как ты здесь оказался, я тебя не чувствовал! - Давно сижу, доспех чиню. – Флегматично отозвался тот, потрясая наручем. – И все же? - Я приношу извинения за мою невнимательность. – Чётко выверенный наклон головы. – Что до вашего вопроса, мне слишком много лет, дабы светило причинило мне вред. Захлопнув приоткрытый рот и подавив раздражение, мужчина молча кивнул: «Во манеры, сразу понятно, благородный! Только их так воспитывают!» - он замялся, не зная как бы половчей выяснить планы вампира, и просто ляпнул: - Ты Харкону родственник, ну, у которого замок в Северном заливе мы весной расплавили? - Нет, Дом Рейвенвотч младше клана Волкихар. – терпеливо ответил Верандис, убрав прядь волос за ухо. – Меня печалит, что столь перспективная семья скатилась вниз и закончила нехорошо. Я знал нескольких представителей клана и тогда они были весьма разумными. «Разумный вампир – брехня! Пока не оголодает!» - мысленно завопил Асмунд, но дипломатично произнес: - В любом случае, мы качественно почистили Скайрим. Кто ж мог знать, что ещё фалмеры вылезут? - Я не был знаком с этим народом до трагедии, боюсь, нас разделяли столетия, но мне прискорбно видеть деградацию меров. Сначала айлейды растворились среди народов Валенвуда и в заливе Иллиак, теперь я стал свидетелем угасания снежных эльфов. Мельчают меры, исчезают лучшие представители. «Ишь, лучших он нашёл! Извращенцев и мучителей жалеет! Тьфу, что с него взять. Чего ещё от графа и вампира ждать? Сочувствия? Справедливости? Небось, зачаровать может. Ам, и сделаешь, как он велит. Как-то же вампиры трэллов собирают». – Асмунда раздирало раздражение и любопытство, и судя по отвернувшемуся от осмотра долины графа, не его одного. - Ведь вы – довакин? – утвердительно произнёс Верандис, подходя поближе. – Я с трудом могу поверить в нынешнюю реальность – древние пророчества, гибель бога. Алдуин ведь был вашим богом? - Незаменимых нет! – отрезал Асмунд, неловко дернув шилом и пропоров палец. – Кости Шора! Он не навсегда исчез, может, когда встретишь. Верандис зачарованно смотрел на густую алую каплю, зависшую на пальце норда, его ноздри дернулись: - Не будет ли с моей стороны излишне самонадеянным, попросить попробовать вашей крови? В голове Асмунда внутренний голос заорал тоном Эйрин: «Наркоман проклятый»! - Нееет, станешь, как эти… скумозависимые за мной таскаться, пока не сожгут. – Он полил ранку заживляющим зельем. - Я прекрасно себя контролирую уже много столетий. – Вскинул голову Верандис, отметив синее свечение глаз собеседника. – И от какой-то капли… всего лишь проба. - Ага, видел я в Нчулед-Зеле твой контроль! Меня хоть дремора гонял, а как ты сородичей хлебал, я заметил. – Хмыкнул довакин и наставительно поднял шило – кровь дракона ядовита. Граф досадливо поджал губы, хмыкнул. Норд-вояка проигнорировал его зов и связано поддерживает беседу: - Ммм… давайте сменим тему… вы хорошо себя чувствуете? - Светлые густые брови изогнулись домиком. - Голоса в голове, положим, слышите… - Только твой. – Отрезал Асмунд, собирая ремонтный набор в ящик. – И если ты пытаешься мне что-то внушить, лучше не надо. Сдую. И будет вон на той стене фреска. - И в мыслях не было причинить вред. – Верандис улыбнулся, не показывая клыков. – Скажите, это ведь драконы расплавили Маркарт? Феннориан говорил, они расстроились? Разве драконы могут совместно что-то делать? Они самолюбивы и гневливы! - Это уж как их мотивировать! – Асмунд мечтательно улыбнулся, взвесил доспехи в руке. – У Эйрин хорошо получается. «О, ещё одна загадка, при воспоминании о которой у Феннориана подскакивает пульс и дёргается бровь». - Она тоже довакин? - Нет, историк. – Отрезал норд, поднимаясь и направляясь в Крепость. На сегодня его лимит терпения на общение с вампирами исчерпан. – Шатается по курганам, пристает к обитателям с вопросами, записывает услышанное. Граф подладился под его шаг, сложив руки за спиной: - Удивительно! Почему-то в мое время о подобных специалистах не слышали. В древних упокоищах множество ловушек и сами строения осыпаются от старости, лишь сильный и опытный некромант сможет подчинить себе нежить, обитающую там. Десяток, самое большое. - Зачем подчинять, поговорить. – Пожал плечами довакин. – Кто нормальный – дальше сидят, кто не хочет – Йол и весь сказ. - Это слово на драконьем языке? – Верандис сцепил пальцы в замок, хотелось знать все и сразу, один ответ рождал десяток вопросов. – Что оно означает? Недостаточно знать звучание слова и перевод, чтобы говорить на языке драконов? Асмунд морщился на протяжении его речи, но тут уже не выдержал и остановился, вперив тяжёлый взгляд в более высокого вампира: - Не слова, а Слово, наполненое Силой Дова, своей жизненной силой. Любой Дова сожжет тебя за осквернение довасоша, если в твоём туум нет Силы. У тебя нет силы, будь хоть какой ты колдун! - Маг. – Поправил Верандис, чувствуя исходящие от норда тяжёлые эманации, пускающие мурашки по телу, ощущение опасности. Глаза светятся, как у драугров. – Я слышал, любой может обучиться этому языку, не только лишь мужчины-норды. - Конечно, можно. Кроме тебя.. – отрезал Асмунд, аура окружающая его до чесотки в позвоночнике напомнила вампиру молодость и драконьего жреца, на которого не повезло наткнуться в Упокоище, когда он искал место для базы на границе Скайрима и Хай Рока. Граф тогда сбежал с поля боя и долго залечивал моральные раны, физические затянулись относительно быстро, и поклялся больше никогда не влезать в бой со столько непредсказуемыми противниками и с сомнительной выгодой от предполагаемой победы. Рокот раскатился в темнеющем небе, синий дракон приземлился перед Крепостью, подняв вихрь могучими крыльями. Люди присели, чтобы не быть сдутыми в водопад, а тонкая фигура с растрепанными серебристо-золотыми волосами, небрежно собранными в пучок на макушке, помахала какой-то простынью: - Асмунд, у меня есть карта! Я почти не заблудилась! - Теперь бы ещё Туллий чего понял в твоих каракулях! – радостно повысил голос довакин, угрожающая аура вокруг него пропала. - Мы так хорошо искупались! – Эйрин переполняло ощущение счастья и покоя. – Вон там есть долина среди гор, там много озёр, в которых ещё лёд даже не растаял! Лёд прозрачный, глубина огромна, представляешь? И солнце припекает! Просто курорт! - Я уже волноваться начал. – Ответил Асмунд, взяв её под локоть. – Туллий нервный. - Это его стабильное состояние, на службе год за три засчитывается. – дова махнула разрисованным полотнищем. – Мы зависли в нескольких точках и я зарисовала потенциальные проблемы. – Норд растянул за одну сторону и вгляделся в подобие карты, разрисованную линиями и пиктограммами. Верандис превратился в туман и утек вдоль стены в Крепость, подальше от тяжелой ауры дракона. Рожицы с галочками вместо глаз, пунктиры короткие, длинные: - А это что? – Довакин указал на кружок с глазами-крестиками и дымом над ним. - Побоище. Изгои с кем-то передрались. – Вспомнила девушка, ткнула пальцем в рогатую рожицу – святилище Перирайта или как его там. На нас махал лапами шелудивый каджит. – Треснувшая масленка – двемерские развалины, птичка с выпученными глазами – логово Ворожей и Изгоев, - длинный ноготь указал на изображение огня – нордские поселения. Внизу расшифровка. За точку обзора я взяла Маркарт. - А, вы над нами болтались? А я и не видел. – Хмыкнул Асмунд. Вскоре Эйрин прорекламировала свою карту генералу и Гаю Марону. Командиры внимательно выслушали, задали вопросы, поблагодарили, и с облегчением распрощались. Феннориан нашёл Верандиса возле приоткрытой двери в трапезную, подслушивающим военный совет. Имперские солдаты, несущие караул сопели у стены под светильником. - Отец! – свистящим шёпотом окликнул его алхимик, но тот улыбнулся и поманил пальцем. – Твоя подруга расхваливает служивым свое изобретение. Феннориан, разве она не знакома с основами картографии? В Коллегии не преподают эту дисциплину? - Отдельно, нет, подобные мелочи входят в общий курс. – Младший вампир аккуратно заглянул в щелочку. – У генерала нервный тик, пожалуй, стоит сварить успокоительного, военные лекари не заботятся о нервных заболеваниях. Настолько переживать за военную кампанию в Пределе в его возрасте… - он сокрушенно покачал головой. – Почему ты здесь прячешься? - Меня не пригласили, и на удивление, мне очень любопытно. – Старший вампир оглянулся на легионеров, сопели касающихся шлемами. – Пришлось усыпить и подслушивать. - Что-то важное? – напрягся Феннориан, отмечая с каким умилением Эйрин смотрит на седого имперца и чувствуя неприятный укол в сердце. - Я не понимаю нынешних реалий, потому, нет. – Мотнул головой граф. – Могу судить, ожидают атаку предельцев. В этот момент совет завершился, заскрежетали отодвигаемые металлические табуреты, и вампиры превратились в кровавые облачка и улетели. Одурманеные солдаты распахнули глаза, непонимающе таращились в стену, а затем в ужасе подскочили, переглянулись, заняли свои места возле дверей. Участники совета вышли, негромко переговариваясь, выглянул Марон: - Происшествия? - Никаких нет. – Постовые старательно таращили глаза. - Прекрасно. Следите в оба. – Двери плотно закрылись, а в коридоре раздался вздох облегчения. - Горцы очень мобильные и прекрасно знают местность, наши войска гораздо тяжелее на подъем. – Туллий расстелил карту Эйрин поверх военной. – Мы должны запереть их в ловушке и перебить. - Умрут, но не сдадутся. – Фыркнула Рикке, хлопнув на стол папку с бумагами – здесь список известных кланов, примерные союзники и их взаимоотношения. Информация ещё военная, когда мы проверяли предельцев на лояльность Ульфрику, но более точных сведений нет. - И то хорошо. – С благодарностью кивнул Марон, бегло просматривая документы. - Побег Маданаха много изменил, Изгои воодушевились, - генерал сложил руки в замок и упер в подбородок. – Оплот Друадах обозначен на обеих картах как крупное логово. - Совет кланов, по осени горцы на торжище собираются. – Пояснила легат. – Эммануэль, чего молчишь? - Думаю. – С тяжёлым вздохом признался тот. – Картспайр. У дикарей там хорошо укрепленный лагерь, влезли ли они в нордские и реманские развалины? Нордка скривилась, как от кислого. - По предположительной информации – выделил тоном Гай – в Картспайре находилась одна из баз Клинков, вроде Храма Небесного Владыки в Сиродиле. Военные помолчали, генерал потер подбородок и задумчиво произнес: - Ни карт, ни схем, только слухи. Подобные базы очень хорошо защищены. - Да! Но в этом наше преимущество! – Марон светился в предвкушении, воодушевленно жестикулировал – Изгои не могли проникнуть в Крепость, поскольку открывается она по слову и крови драконорожденного! - Вы предлагаете пригласить нашего довакина прогуляться по горам и открыть нам путь в старую крепость? А зачем она нам? Среди дикарей-то? - Погоди! - Стратегическое расположение! – одновременно воскликнули генерал и легат, Туллий продолжил – выгодное стратегическое расположение, надёжные стены. Если там разместить гарнизон, то Изгои утратят свободу передвижения в этом районе! - Каком именно? – скептически спросила Рикке. – Да, примерное расположение мы знаем, напротив Старого Хлордара, а дальше? - А дальше смотрим на юго-запад, где «среди седых облаков возвышаются величественные акавирские пагоды»! – мечтательным тоном процитировал Марон. – База в Скайриме строилась по одному проекту и в одно время с сиродильской, но Северная более труднодоступна. Храм Небесного Владыки не раз перестраивался, а этот должен остаться в неизменном виде, поскольку путь к ней открывается по слову и крови драконорожденнного. Младший сын последнего Септима нёс службу здесь. – Он обвел торжественным взглядом скептически настроенных сослуживцев. – После его гибели гарнизон вынужденно покинул обитель. Генерал выпрямился на стуле и устало спросил: - Тебе проблем мало, искать старую спрятанную крепость рискуя получить стрелу в зад или ещё чего похуже? - Причём здесь я? – натурально удивился глава Пенритус Окулатус. – Есть довакин, вот, талморцев с ним выставим, что б не шпиионили. Асмунда великаьей дубиной не перешибешь, и от ушастых избавимся. Сидят в Мрачном Замке, строчат жалобы и носа за ворота высунуть бояться. - Так Второй и уйдёт. – Хмыкнул Адман и растерянно въерошил свои редеющие волосы – погодите-ка, может сработать. – Все переглянулись с понимающими усмешками. - Таким образом, у нас на повестке останется затяжной конфликт с Изгоями и бурление в Хай Роке. – Гай в волнении бродил вокруг стола. – Со всем справимся, но нам нужна база в Картспайре! Я сам поговорю с нашим многоуважаемым довакином, выясню его планы, попрошу содействия. - Отлично, а я возвращаюсь в Солитьюд. – прихлопнул ладонью по столу Туллий. – Игмунда надо подлечить для суда и допросить Серебряную Кровь. Вокруг Оплота Друадах следует обследовать местность, выяснить численность противника. - Сейчас осень, священное время, до середины Начала Морозов стычек можно не опасаться. – Предсказала Рикке, и с трудом удержала улыбку. – Генерал, вы словно не замечаете знаков внимания некой дамы… - По результатам донесений, начнём военную операцию. – Словно не замечая намёков, продолжил тот, но скулы его слегка покраснели. - А я тоже обратил внимание. – Развязно подмигнул ему Марон и обратился к нордке – некоторые солдаты совершенно огрубели! - Женщины вообще обидчивы. – Охотно включился Эммвнуэль. – Возможно, стоит сказать несколько комплиментов, проявить внимательность. - Вы не забыли, я все-таки женат! – не вытерпел сводничества Тулии, рывком вскочив и оперевшись на столешницу обеими руками. – У меня с женой ровные отношения! А молодые и столь… огненные дамы… я ведь не молод! У неё вон, вокруг ухажеров на выбор. - Но нравитесь-то ей вы! – брякнула Рикке. – Всё при дворе об этом говорят и даже в Винхельме ставки делают, когда вы обратите свое внимание! - О боги! – имперец рухнул на стул, растерянно глядя на сослуживцев. – Это не порядочно! Вдруг обидится? Я не планирую заканчивать свою жизнь в драконьем желудке! - Да вы просто погуляйте, расспросите о планах… - оживился бретон. – как-то вы женились! Вспомните юность! - Мы по сговору заключили брак, а в походе, ну это другое. – Буркнул Туллий, хмурясь и что-то просчитывая. – Но побеседовать в неформальной обстановке, пожалуй, можно. По пути с совета Гай не убирал с лица коварную улыбку: «Напишу-ка некой даме в Имперском Городе! Где же видано, что б семья годами в разлуке жила? В Солитьюде – цивилизация, не Муркмайер все-таки»! Эйрин очень удивилась, когда утром генерал пригласил её оценить стратегическое расположение Маркарта с башни Консельмо. - На западе хорошо защищеный шахтёркий посёлок. Там нет богатства Сидны, но сопутствующие руды – малахитовая и железная, здесь обширны. - Старые горы, землятресению не подвержены уже лет восемьсот, можно бурить узкие штольни, не осыпятся. – Поддержала девушка, перегнувшись через двемеритовые перила. – Ага, генерал, смотрите, здесь натоптанная тропинка. Интересно, скольким артефактам Консельмо приделали ноги? - А, ворье. – Убедился в её правоте имперец. По его напряжённому лицу заметна какая-то внутренняя борьба и Дова прекрасно чувствовала его эмоциональный раздрай. «Бедолага. Ему бы в отпуск. Куда-нибудь, в теплые цивилизованные места, пузо погреть, виноград и бананы погрызть. Не понимаю, социальный ритуал какой-то выполняет или что-то ему надо конкретно? Спросить или невежливо? Ёлки, как все непросто»! – Эйрин терялась в причинах поведения Туллия, а он в свою очередь не знал, какой комплимент сказать, чтобы его превратно не поняли. - Ума не приложу, для чего двемерам столько наземных сооружений, что хватило на город и шахтёркий посёлок? – имперец начал второй обходной маневр. – У вас есть предположения? Или вы только на древних нордах и драконах специализируетесь? - Понимаете, двемеры – довольно самодостаточны, как нация, все необходимое производили для себя сами. – Начала Эйрин. – Но мне тоже интересно, для чего им рабы, когда были автоматоны. Разве что, рождаемость упала? Можно расспросить у Консельмо, он наверняка что-то знает об их социальном устройстве. Генерал поморщился: - Я стараюсь подальше держать от учёных, они совершенно не понимают, что значит выполнять приказы, и лезут даэдра в пасть! Ваш разлюбезный Консельмо вторые сутки таскается за мной фамильным привидением и стонет! «Откройте раскопки под мою ответственность»! – передразнил имперец и едва удержался, чтобы не сплюнуть. – Пусть они с племянником альтмеры, я не желаю их глупой гибели! - Ага! – сообразила, наконец, Эйрин. – Вы хотите, чтобы я с ним поговорила и убедила, собрать манатки, свалить из Маркарта и не есть вам мозг? «Вот, он, шанс!» - возликовал Туллий. - У вас острый ум, госпожа Эйрин и доброе сердце! – с облегчением произнёс тот. – И вы очень привлекательны. Возможно, вам понравиться кто-то из вашего окружения. - О, вы мне очень нравитесь, генерал! – воскликнула Дова, глядя на него счастливыми глазами. – Можно я вас обниму? Короткие седые волосы имперца зашевелились от страха, разговор свернул куда-то не туда. Но пока он вхолостую перегревал себе мозги, Эйрин обхватила его руками поперёк туловища и звонко чмокнула в щеку: - Генерал, вы прекрасный солдат, но вам явно нужен отпуск, ваш нервный тик определённо усилился. Громкое шипение из кабинета двемероведа заставило девушку отпустить Туллия и вглядеться в полумрак: - Фенн, ты чего? - Принёс уважаемому генералу успокоительное. В его возрасте и при должности следует лучше следить за своим здоровьем. - Благодарю. – Прохладно поблагодарил имперец, сложив руки на груди. – Но я употребляю только то, что сварил штатный специалист. - Спасибо! – обрадовалась дова – я как раз уговариваю генерала отдохнуть! Мужчины переглянулись, один – с высокомерием, второй - с суровостью. Тем не менее, Туллий принял небольшой флакончик, отвернул притертую пробку: - Сильное средство обладает лёгким снотворным эффектом, улучшает сон. Рекомендуемая доза… - имперец не дослушал алхимика и сделал глоток, скривился. – Боги! Суточная норма! – взвыл вампир, подхватывая пошатнувшегося мужчину. - Бляяя! - А ведь помогает. – Расплылся в улыбке генерал, оседая на пол. В гаснувшем создании мелькнула мысль: «Вот так и надо выходить из неловких ситуаций»! После паузы, стоя над распростертым телом, Феннориан произнес: - Мне жаль. Я не успел пояснить. - Хоть выспится. – Пожалела имперца девушка. – Наверное, надо его отнести в кровать, не оставлять же на полу. Вздохнув, вампир вскинул его тело себе на плечи, дова подобрала флакончик и понесли ношу в Крепость. Обитатели с изумлением и ужасом смотрели на безвольно свисавшие руки генерала, но похрапывание лишало домыслов о его кончине. В трапезной Рикке оторвалась от заполнения бумаг, поглядела на застывшее лицо алхимика, слегка виноватую Эйрин и хлопнула себя по лбу, не выпуская пера. Чернила брызнули на её лицо и волосы: - Зачем вы его вырубили? - Он сам! – возмутилась девушка, предъявив флакончик. – Мы так хорошо разговаривали, обсудили его отпуск, я обняла и поцеловала генерала, а потом Фенн принёс успокоительное, а он выпил и упал. - Нарушение дозировки. Восемь капель ежевечерне в кубок воды. – Вампир слегка встряхнул ношу. – Десять перебор, если снять доспехи, будет весить меньше. - Направо, на койку, денщик разденет. – Сдавленно произнесла легат, указав направление. Когда парочка, вежливо распрощавшись вышла, не смогла сдержать хохота. - Ох, Туллий! Отравиться готов, лишь бы от девицы сбежать! Сдав главнокомандующего имперским легионом в Скайриме на попечение, дова отправилась к Консельмо: «Вот тоже, он страдает из-за потери места для исследований. А какое относительно безопасное, неглубокое и перспективное? Пещера или грот Бронзовой Воды? Точно, там ещё Гильдия Воров Глаз Фалмера нашла! А если не заходить глубоко, подземелий относительно не исследованые…ой, не помню. В любом случае, предложу, а дальше его дело». Двемеровед обнаружился в личной лаборатории, руководящий упаковкой артефактов и оборудования. - Мне несказанно жаль покидать Маркарт! Я почти десять лет потратил на его изучение, открытие музея. – Едва завидев знакомое лицо принялся жаловаться учёный. Его руки бесцельно перебирали разрозненные детали на столе. – Моя работа… столько исследований, статей опубликовано, а сколько еще предстоит! – в его голосе звучали сожаление и горечь. - В Скайриме много двемерских городов, а специалистов вашей направленности мало, выберите другой. – Эйрин охотно поддержала разговор, наблюдая, как Консельмо ставит пломбы на ящики. – Мзинчалефт на Белом Берегу или Альфтанд на Винтерхолдском нагорье. А сколько сквозных городов в Велотийских горах! - О да! Экспедиция в Альфтанде погибла, я точно знаю. Я поддерживаю переписку с Арнелом Гейном, пусть, на мой взгляд, он дилетант, нахватавшийся поверхностных знаний! Нет в нем глубины настоящего исследователя, самоотверженности! – альтмер выпрямился и вещал, фанатично сверкая глазами. – Я могу продать металлолом, но артефакты! А он изучает их и ломает, а то и продаёт! Вот откуда в нем тяга к стяжательству? - Жить на что-то надо. – Философски произнесла девушка, усевшись на один из ящиков. – Коллегия не спонсирует его хобби, приходится крутиться самому. Двемеровед презрительно хмыкнул: - Подобное отношение неприемлемо, профессию следует выбирать, согласуя свои возможности с множеством факторов, иначе не получишь хороших результатов и крепкой репутации. – Консельмо сбился с поучительного тона – а впрочем, о чем это я? Гейн теперь точно опередит меня в исследованиях! Ещё этот Сулла-проходимец! Интересно, что он нашел в глубинах? Эйрин закатила глаза к потолку: - Сулла – в Альфтанде ведь? - Да, Альфтанд даже открытый – труднодоступен, и до него добраться можно лишь коротким летом. Мзинчалефт, конечно, более удачно расположен, но в дикой местности, придётся тратиться на охрану, что, разумеется, скажется на длительности экспедиции! – перечислял Консельмо, теребя пояс и тоскливо уставившись в стену. – Придётся и мне распродавать экспонаты! Иначе их растащат совершенно бесплатно! Я снял бумажные копии всего, чего только можно, но разве может бумага составить конкуренцию настоящим артефактам? - Почему? Отправь на склад. - Восточной Имперской Компании платить надо и я не доверяю их охране, дома двемерские артефакты тем паче не посчитают ценными и изымут на границе! – возмущённо воскликнул маг, махнул рукой – пусть уж лучше половина достанется тому, кто хоть что-то понимает, Гейну. – он прищурился – Госпожа Эйрин, вам не нужен двемерский автоматон? Долговечный и оригинальный любимец. - Спасибо, но нет. – Дова замотала головой. – Меня часто дома не бывает, сопрут, а вот если вы одолжите своего племянника на сбор урожая, буду благодарна. Как он себя чувствует? - Феннориан – воистину опытный алхимик с творческой жилкой, - с энтузиазмом воскликнул Консельмо. – Айкантар почти оправился, лишь в полумраке видит плоховато, но вампир уверяет, что после курса зелий его зрение полностью восстановится. Воистину, Аури-Эль милостив! Выйти из Чёрного Предела без потерь – невероятно! - А вампиризм тебя не смущает? – спросила Эйрин. Она не могла определиться: с одной стороны Консельмо довольно консервативен со своим альтмерским превосходством, с другой – на редкость толерантен. - Пока не касают меня и близких, меня не касаются чужие пристрастия. – Уклончиво ответил двемеровед. Очевидно, вспомнив что-то, совсем поник – в Маркарте я имел все, даже личная жизнь наладилась, а теперь? Милая Фалин решением генерала отправлена в отставку, я тоже покину город… куда? При всей грубости нордов они более терпемы, чем редгарды и в нынешней политической ситуации, не сделают различий между учёными и солдатами! - Ятаганом промеж длинных ушей и на корм ящерицам. – Понимающие кивнула Эйрин, болтая ногами. – Собственно, я пришла предложить вам отправиться в Грот или Пещеру Бронзовой Воды. Это на границе холдов Истмарк и Винтерхолд. Знаете, где таверна «Ночные ворота»? Чуть восточнее из озера выступают двемеритовые трубы, вода никогда не замерзает. Вроде бы там был очаг сопротивления фалмеров двемерскому угнетению и снежные эльфы даже создали скульптуру с каким-то своим ценным артефактом. – Она мотнула головой. – Это все слухи, что я знаю. Но вы можете проверить, таверна находится на оживленной дороге, не какая-то глушь и относительно неглубоко. - Погодите! Я читал об этом! – взревел Консельмо, хищно оглядываясь на свой упакованный архив. – У двемеров в Первую Эру настали сложные времена, города вели войны за этерий, на поверхности их теснили норды, и угнетеннный народ воспользовался шансом на спасение! Оооо… подобное исследование было у меня в далёких планах, но почему бы не передвинуть вперёд? – он раскатал на каменной столешницей карту из тубуса и напряжённо вгляделся. – Вам сверху видней, по моим данным, вход в подземный город здесь. Эйрин подошла ближе и сравнила схему со своими воспоминаниями: - Вот дорога понижается, вот скалы, вот озеро, на его северном берегу находится вход. Вероятно, обитаем. - Не столь важно. – Блаженно прищурился Консельмо, на глазах наполняясь энтузиазмом. – Мы проведём разведку малыми силами, мы с Айкантаром и наёмники. Вероятно, нужно получить разрешение ярла Виндхельма. - Брунвульф Зимний Простор точно разрешит, и даже посоветует, кого нанять, ему нужно развитие холда. – заверила дова и прищурилась – кстааати, раз Фалин без работы ты спокойно можешь её нанять! Подумай. Консельмо странно курлыкнул, уронил тубус и мечтательно вздохнул. Эйрин мысленно вычеркнула два пункта из списка дел, попрощалась и отправилась на поиски Айкантара: «Недели не прошло, а меня Маркарт утомлять начал, пора на волю, в горы! Что там с Морокеи? И вампиров стоит из Скайрима аккуратно выставить. Печать Малаг Бала я сковырнула с помощью Дюрневира, но кто знает, как на них подействует в перспективе? Пусть лучше в своём гнезде перезагружаются, я не желаю им ничего плохого, конкретно эти – адекватные. По крайней мере, Фенн. Милый, терпеливый, хотя и хитрожопый. Вот Верандис выглядит растерянным и потерянным, ему точно прижать жопу в родном гробу».