Алхимик

Уже больше получаса я сидел у кабинета директора, ожидая решения школьного совета по поводу случившегося, где за закрытой дверью решался вопрос, продолжится ли моё обучение в этих стенах или же я уже вечером буду отправлен домой со своими документами. Трей сидел рядом, но казалось, совсем не волновался, хотя и его наказание за призыв духа не в присутствии преподавателя решалось одновременно с моим. Этому парню всё было безразлично, однако даже он выглядел задумчивей и бледней чем всегда. Только Ника с нами не было. Его, как единственного пострадавшего, отправили к целителю, снизив наказание до обычного выговора. И хорошо, что его не было здесь, иначе не уверен, что смог бы сдержаться, если бы он вновь начал издеваться. Сейчас я очень корил себя за то, что не смог сдержаться, но время вспять повернуть было невозможно. А уж стоило подумать о том, что скажут родители, и особенно дедушка, когда я вернусь домой до рождественских каникул, да ещё и с пометкой «отчислен». Такого позора они точно не переживут. Конечно, ни Майкл, ни Маркус не были примерами идеальными учениками в плане поведения, но оба смогли закончить школу, Майкл даже умудрился получить аттестат лучшего выпускника. В этот момент дверь в кабинет открылась и в коридор вышел мистер Бредфорд, находившийся явно на взводе. Даже не посмотрев на нас, он быстрым шагом ушёл прочь, а мне стало ещё страшнее, ведь в подобном состоянии учитель никогда на моей памяти не был, даже в то злополучное происшествие с неудачным экспериментом. - МакЛарен, Винстон, заходите, - командным голосом велела миссис Джонс, преподаватель истории и по совместительству занимающая пост заведующей учебной частью, чопорная дама, которую все побаивались злить. Сейчас на её бледном лице ярко алели щёки, так что гадать о степени её возмущения и гнева даже не приходилось, пусть она и пыталась выглядеть безразлично. Зайдя в небольшой кабинет, мы так и стояли у порога, пока директор не велел подойти ближе. Было даже не неловко, а откровенно страшно, ноги не хотели слушаться и ощущались не то ватными, не то налитыми свинцом. Смотреть на мужчину я не решался, потому, опустив голову, надеясь хоть как-то стать меньше и незаметнее, рассматривал витые узоры на ковре в виде диковинных растений, едва шевелившихся, словно под лёгкими дуновениями озорного ветерка, и чудилось, что если прислушаться, можно услышать, как шелестят маленькие листочки. - То, что произошло сегодня, является вопиющим нарушением и пренебрежением школьных правил, не говоря уже о технике безопасности и о том, что своей выходкой вы поставили под угрозу не только свои жизни, но и жизни всех, находящихся на территории учебного заведения. И это уже не в первый раз, МакЛарен, когда вы создаёте подобную ситуацию. Вы, Винстон, тоже хороши, раз не смогли придумать ничего лучше, чем отвечать подобными действиями на провокацию другого ученика. Однако, учитывая тот факт, что вы защищали мистера Филдинга, в качестве наказания вы будете заниматься общественно-полезной работой на благо школы в течение ближайшего месяца. Разумеется, без помощи магии. Что до вашего наказания, МакЛарен, учитывая ваши прошлые нарушения и отсутствие успехов в учёбе, вопрос о вашем продолжении обучения в нашей школе будет поставлен на рассмотрение комиссии по делам учеников. До этого момента вы отстраняетесь от занятий сроком на два месяца. Мы немедленно известим ваших родителей обо всех безобразиях, которые вы учинили, а вам надлежит сегодня же отправиться домой вплоть до окончательного решения комиссии. Мне показалось, словно земля ушла из под ног и я упал в пустоту, где не было даже воздуха, чтоб сделать вдох. Отстранён? Комиссия по делам учеников? Меня исключат? Сообщат родителям? Как-то резко поплохело от всех этих новостей. Почему нельзя было отделаться наказанием, как Трей? И почему Нику всё сошло с рук? Это было просто несправедливо! Я так хотел выкрикнуть всё это, согласиться и сделать что угодно, лишь бы меня оставили в школе, даже отдраивать туалеты голыми руками до конца обучения! Но, сжав руки в кулаки и сжав зубы, покинул кабинет вслед за Треем. - Не подозревал, что тебе по силам вызвать Араанорса, - произнёс Трей, когда мы вышли в холл. Не знаю, пытался ли он таким образом подбодрить или же напротив, ещё больше поиздеваться – его лицо как обычно выражало лишь бесконечное безразличие к происходившему вокруг – а мне было не до этого. Словно в трансе я дошёл до своей комнаты, достал чемодан, скидывая все попадавшие под руку вещи, не заботясь об их сохранности, и так же вышел. Волоча поклажу следом. Учеников в этот час было очень мало, особенно радовало, что никого из родственников я так и не встретил, иначе не знаю, чем бы всё могло обернуться, а те немногие, что встретились на пути к воротам… Да кого заботило, что они могли подумать? Уж точно не меня. Лязг мощных железных ворот был подобен звуку опускающейся гильотины, знаменуя конец моего пребывания в учебном заведении. Пусть я не любил его, пусть магия казалась мне скучной, но вот так быть отчисленным, да ещё с таким позором. Наверно, больше навредить доброму имен нашей семьи я бы не смог. Всего лишь дал повод обществу лишний раз потыкать в родителей пальцем, особенно в отца, принёсшего «дурную наследственность». А о реакции дедушки даже страшно было думать. Хорошо если разрешит дома остаться… даже если уже не в качестве члена семьи, ведь после такого меньшее, что он может сделать, это выставить за дверь, официально отрёкшись от такого нерадивого внука. Такие мысли крутились в моей голове всю дорогу до станции и после, когда я уже сидел на перроне и ждал своего поезда. - Вот ты где, Стивен. Я вздрогнул, не сразу решившись посмотреть на мистера Бредфорда, севшего рядом, не понимая, зачем он пришёл, когда чужая рука коснулась макушки. - Не переживай сильно, это только временное отстранение, а не отчисление. Никто не пострадал, даже стены не потрескались, так что после рождественских каникул сможешь вернуться сюда как ни в чём ни бывало. Учитель говорил так уверенно, что хотелось ему поверить, как дети наивно верят сказкам, придуманным взрослыми. А когда он начал ласково поглаживать меня по волосам, я почувствовал, как остатки контроля стремительно рушатся, подобно карточному домику. Меня трясло от едва сдерживаемых слёз, но я всё ещё надеялся не разреветься перед этим человеком. - Стивен? Всхлип. А по щекам уже вовсю бежали слёзы, желая освободить переполнявшие душу эмоции, и их было уже не остановить, но я всё равно яростно начал вытирать глаза рукавами, понимая, что эти движения не останутся незамеченными. - Ну что ты, Стивен, всё обойдётся, вот увидишь. Сам не заметишь, как вернешься в школу, - продолжал нашёптывать Найтенен, крепко обняв и поглаживая меня по спине. Так давным давно делала мама. Я же, крепко вцепившись в него, громко рыдал, совершенно забыв и о том, что заливаю слезами чужую одежду, и что странно, наверно, школьнику рыдать на груди своего учителя, и что нас случайно могут увидеть. Вскоре мистер Бредфорд перестал меня успокаивать, напротив дав возможность нареветься вдоволь. Он ещё что-то шептал – я не мог разобрать слов, да они были и не нужны, потому что в его руках было так тепло и уютно, словно надёжней их ничего нет, и захотелось вот так остаться под этой защитой навсегда, укрытым от всех тягот мира. - Ну что, полегчало? – улыбнулся Найтенен, вытерев мне нос, отчего стало не по себе. Даже представить было страшно, как я сейчас выглядел: опухший, покрасневший, с размазанными соплями. Одно слово – красавец. Но он всё равно оставался рядом, чуму я был очень рад. - Угу. Спасибо, - поблагодарил я, поморщившись от тянущего ощущения в горле. – Мистер Бредфорд, меня, в самом деле, не исключат? - Не думаю, - покачал он головой. – Скорее всего директор назначил такое наказание для острастки. Сам подумай, ну кто вызывает духов в помещениях, да ещё таких маленьких? Отнесись к этому как к уроку, который надо запомнить на всю жизнь. Я только кивнул, однако после разговора с учителем мне и впрямь стало намного легче. По крайней мере тяжёлый груз свалился с души, позволив дышать свободней. Поезд пришёл почти полчаса спустя и мистер Бредфорд помог разместить чемодан на верхней полке, после чего вышел на перрон и я смотрел на его, махающего на прощанье, до тех пор, пока станция совсем не пропала из виду. В поезде было много волшебников, с удивлением смотревших на ученика, который по идее сейчас должен находиться в школе, возможно, многие даже заподозрили, что меня отчислили, однако это ни чуть не тревожило мой ум, так что я спокойно наблюдал мелькающий за окном пейзаж. Ехать ночью одному – то ещё удовольствие, особенно когда знаешь, что по прибытии тебя не ожидает ничего хорошего. Но всё же насыщенный негативными событиями и эмоциями день дал о себе знать и, уставший, я заснул под стук колёс и мерное покачивание. Всё равно проводница подходила к пассажирам и оповещала им о скором прибытии. Вот только из сна меня вывели похлопывания по плечу, а, разлепив глаза, я различил в темноте очертания высокого мужчины. - Просыпайся, соня, приехали, - произнёс он, забирая с полки мой чемодан. - Дядя Аластер? – удивился я, узнав говорившего по голосу и, привыкнув к царившей в вагоне темноте, по общим очертаниям, не ожидая, что именно он будет встречать проштрафившегося ученика. - И тебе привет, Стив, - усмехнулся он, идя к дверям, в то время как я старался не отставать. - Почему вы… - Пришёл встречать тебя? – переспросил он и получив кивок в ответ усмехнулся, спрыгивая на платформу и помогая спуститься мне, так как расстояние от ступенек до земли оказалось куда выше, чем предполагалось. - Не против пожить пока у нас с Майклом? После письма из школы твои родители немного… расстроены. Особенно дедушка. Так что Мадлен предложила нам пока самим присмотреть за тобой, пока они успокаивают главу семьи МакЛарен. Я кивнул, мгновенно сникнув. Даже представить было страшно, в какой ярости дедушка, раз из-за этого меня даже отправляют к родственникам. Хотя это и не самый плохой вариант, если честно. Оглядевшись, я и в самом деле понял, что не в Лондоне. Это был маленький вокзал посреди поля, всего с двумя платформами, вдалеке едва были различимы очертания населённого пункта неопределённой величины. А вот Майкла нигде не было видно, отчего стало только хуже, ведь старший брат всегда поддерживал нас и первым поддержал мой интерес к алхимии. Конечно в этот раз он наверняка тоже зол, потому и не приехал. Видимо, мысли отразились на лице, потому что муж моего брата тут же произнёс: - Майкл беспокоился и хотел сам тебя встретить, но Адама в последнее время по ночам мучают кошмары и без Майкла он отказывается засыпать. Я даже немного ревную, - рассмеялся дядя, но его смех очень быстро прервался. – Ох, сказал же ему не беспокоиться… Прямо к нам летела маленькая, размером с воробья, золотая птичка, своим светом пронзая ночную темноту. Подлетев, вестник присел на вытянутую руку Сандервайлда и рассыпался золотой пыльцой, исчезающей прямо на глазах. Легко взмахнув рукой, дядя создал точно такого же посланца, разве что у его птицы хвост и хохолок были длиннее, с тихой трелью улетевшего вперёд. Идти пришлось дольше, чем мне казалось, с учётом, что дядя повёл нас не в деревню, отправившись напрямик через поля. К тому моменту, когда впереди мы различили поместье, уже начало светать и стал виден иней, покрывший совсем забуревшую траву, а едва вошли в ворота, как из дома выскочил Майкл, через несколько секунд крепко меня обнявший. Странно, но выглядел он до забавного обеспокоенным, однако, не став ничего расспрашивать, велел срочно идти греться. После кружки горячего шоколада стало заметно уютнее, вот только неотвратимо тянуло зевать, да начали слипаться глаза. - А теперь все спать. Оставим разговоры на ут… день, - объявил брат, когда все вышли из-за стола. Грета – дух-помощник особняка – поплыла впереди, указывая дорогу до гостевой комнаты, ставшей моей на следующие два месяца, где, собственно, я и заснул, стоило лишь лечь в кровать, да опустить голову на подушку. Когда проснулся, за окном было уже совсем светло и наверняка домочадцы уже давно были на ногах. Спустившись, я намеривался найти Майкла, морально подготовившись выслушать все обвинения в свой адрес, однако, ступив в холл, меня привлёк доносившийся из кухни шум. Судя по всему, кто-то спорил, а понять, кем были спорщики, не составило труда. - … и я несу за него ни чуть не меньшую ответственность, чем ты. Никто не предполагал, что дойдёт до такого, но так случилось, и в этом нет ничьей вины. Ты сам помнишь, во сколько он смог призвать своего первого духа? - В четыре. А в пять уже мог спокойно призывать духов первого уровня. - Удивительно, не правда ли? Кажется, всего один волшебник за всю историю мог похвастаться столь выдающимися магическими способностями. - К чему ты клонишь? Голос старшего брата казался напряжённым, словно он нервничал, а я замер у стенки, прислушиваясь к разговору. - Мне кажется, Стивену скучно. Ему слишком легко даётся магия, вот он и заинтересовался тем, чего не понимал. - Это и так было ясно с самого начала. Нет ничего плохого в попытке изучать что-то новое, пока это не причиняет неприятности другим. Я тоже не вижу в алхимии ничего плохого, и Белла, и твой отец тому подтверждение. Но другие видят в ней угрозу и относятся к тем, кто ею занимается, соответственно. - Так что, предлагаешь как в старые времена, запереть его и морить голодом, пока он не откажется он своего дела и не начнёт пользоваться магией? - Разумеется, нет! Но одно дело сильный маг, по вечерам забавляющийся алхимией, и совсем другое алхимик, отринувший врождённую магию. Здесь очень большая разница. Если первый случай воспримут как причуду, то второй – как потенциальную угрозу, Майкл. Он уже достаточно взрослый, чтоб начать понимать эту разницу. В любом случае, от общества он никуда не денется, так или иначе, но ему придётся контактировать с ним и играть по его правилам. Вечно отсиживаться в лаборатории он не сможет. Голоса затихли, а я продолжал стоять, прислонившись к стене. Не то, что бы я не был согласен с дядей Аластером… Видимо, просто не хотел замечать очевидные вещи из-за собственного эгоизма, ставшего причиной неудобств и для других людей. - Хорошо, я поговорю с ним, - наконец согласился брат, однако ни в течении дня, ни в последующих двух он так и не подошёл. Ну, оно и понятно. Майкл вечно трясся над нами, словно родитель, поддерживая любые наши забавы, но не помню, чтоб он хоть раз нас ругал за что-то. Даже когда я призвал огненного духа в своей комнате, отчего едва не начался пожар, он лишь попросил в следующий раз думать о месте и мерах предосторожности. Но, так как признаваться в том, что я подслушал их разговор, ни за что бы не стал, оставалось терпеливо ждать обещанного разговора, заодно было время и самому подумать обо всём и принять решение. Ну и Адаму было приятно составлять компанию. -Лишь на четвёртый день, когда я собирался ложиться спать, в дверь постучали и в комнату вошёл брат, садясь на край кровати. - Ещё не спишь? Я помотал головой в ответ, садясь, чтоб было удобней разговаривать. Майкл нервничал, это было видно, так что тема разговора сразу стала мне понятной. - По идее, с тобой об этом должны были бы поговорить папа с мамой, но раз их здесь нет… Стивен, что ты думаешь по поводу своего будущего? - Я перестану заниматься алхимией, - не став тянуть, признался я. На самом деле мне этого совсем не хотелось, но, как и говорил дядя Аластер, моё увлечение приносит всем слишком много беспокойства. Вот только похоже, старший брат совсем не ожидал такого ответа, выглядя совершенно сбитым с толку. - Вот как… Почему вдруг? Ты же был так настроен идти этим путём до конца… - Ну, я же не совсем отказываюсь от алхимии. Потерпеть оставшиеся полтора года до окончания школы можно, к тому же смогу продолжать опыты дома на каникулах. Но ведь вам будет лучше, если в школе я буду вести себя тихо, правда? Улыбнувшись, Майкл взлохматил мои волосы. - Взрослеешь, - прокомментировал он и, кажется, в его взгляде проскочило облегчение, что ему не пришлось переубеждать меня. В конце концов, полтора года совсем небольшой срок, так что ничего страшного не случится, если до того времени все мои книги по алхимической науке и приборы отправятся под замок. По крайней мере бы до летних каникул. Хотя в библиотеке Сандервайлдов осталось много непрочитанных книг на эту тему и не думаю, что дядя Аластер будет против моего самообучения, пока я остаюсь у них с Майклом в гостях.