Да, слишком долгая зима. Я к тебе вернусь сама. Ты же не забыл меня, Скажи, что мне показалось. ©
Рита почти привыкает. Привыкает жить без него. Привыкает к чужому холодному городу с хронической хмурой зимой. Привыкает не думать о том, что было, и о том, что никогда не случится. Не вспоминать о нем она тоже привыкнет. Обязательно. Когда-нибудь. Может быть.---
Январь звенит хрустящими морозами и болезненно-острой тоской. Эта зима слишком долгая. Слишком холодная и слишком-не-там. Рита плотнее кутается в шарф; стряхивает с волос снежинки. Батя на ходу сует ей в руки обжигающий стаканчик с кофе, торопя в КТЦ и что-то рассказывая о новом задании. Ладоням становится чуть теплее. А на сердце по-прежнему — беспокойная вьюга.---
— Позывной Кот. — Позывной Кот. Ионов стоит перед ней навытяжку. Улыбается. Что-то отвечает ей и обнимает крепко-крепко. А южное небо в его глазах обдает такой горячей волной, что становится душно. Вьюга в груди наконец-то стихает. Накрывает отчаянным пониманием: не-любить его у нее не получится.---
Пробирающе-стылым зимним вечером Рита приходит к нему. Сама. Бесконечно усталая. Бесконечно родная и нужная. Он не верил. Не надеялся и не ждал — а она стоит на его пороге, слегка щурясь от яркого света в прихожей; смахивает с перчаток налипшие снежинки. — Впустишь? — тихий голос расходится волнующей хрипотцой; разрядами тока отдается куда-то в самое сердце. Кот останавливается от нее в полушаге; ладонью упирается в стену в нескольких миллиметрах от ее плеча. — Боюсь, — отзывается едва слышно, надеясь лишь на то, что голос не прорвется предательской дрожью. На немой вопрос в ее штормяще-морских отвечает невеселой мягкой улыбкой. — Боюсь, если я тебя сейчас впущу, то больше не смогу отпустить. — А я думала, что ты уже забыл обо мне. Кот тихо усмехается — и в этой усмешке невозможная нежность и невозможная горечь одновременно. — Ты же знаешь, что такого не может быть никогда. Медленно ведет ладонью от ее плеча; кончиками пальцев касается влажной щеки — и надеется только, что это всего лишь стаявший снег. — Никогда, — и это тихое эхо — отчаянное признание, незыблемая уверенность, непоколебимая твердость. Никогда. Им не уйти друг от друга. Они неизбежные.