— Сколько мы уже здесь ждём? — спросил Лухан, смотря на свою усталую лошадь. Она склонила голову ближе к земле и парню стало жаль животное. Ей приходится держать на себе весь груз и мага уже долгое время.
— Думаю, около часа. — ответил Чонин продолжая всматриваться вдаль.
Вечер был в самом разгаре, но улицы были безлюдны — что несвойственно для этой части города. Зато так было легче увидеть приближающийся экипаж. Но за этот час они не то что экипаж, собаку дворовую не встретили.
Тишину разбавляли лишь стрекотание сверчков да вздохи мага. Внутренний огонёк, с которым они сюда ехали, давно угас. По прибытии на место маг увлечённо стал собирать нужные травы для порошка. Не слишком быстро, но с абсолютной точностью. Когда все приготовления были сделаны, им оставалось только ждать. Только никто не думал, что ждать придётся так долго.
— Пока они доедут сюда, порошок успеет испортиться, а мы постареем. — пробурчал Чонин, сильнее запахиваясь в накидку. Вместе с вечером пришёл и холод.
— Маги бессмертны. — поправил Лухан, а затем добавил, гордо подняв подбородок: — А мои травы не портятся.
— И что я здесь делаю. — тяжело вздохнул Ким.
— Как что? — недоумённо на него взглянул маг. — Меня охраняешь конечно же.
— Я должен быть вместе со всеми!
— Для этого тебе недостаёт совсем немного вампирской силы. — хихикнул Лухан.
— Забудь. — поморщился Чонин.
— У тебя самая важная роль! — упорствовал маг.
— Ага. — безразлично ответил парень, вновь концентрируя своё внимание на дороге.
Чонин недовольно поёрзал в седле, мечтая скорее с него слезть, как вдруг услышал звук копыт, отбивающих шаги по земле. Вдали по дороге шёл экипаж. Чонин не мог с такого расстояния рассмотреть весь состав, но точно понял чей он. Только один человек во всей Долине позволяет себе ездить на золотой карете. Металл блестел в свете луны, показывая состояние своего хозяина.
Парни легонько пришпорили лошадей, чтобы взбодрить их. Они стояли довольно близко к дороге, что поможет выполнить план. Но так же от остальных их скрывали большие ветви деревьев.
А экипаж тем временем приближался. Чонин смог насчитать всего десять стражников и карету. Слишком мало для такой особы. Ким вспомнил, что во времена его службы, карету всегда сопровождали двадцать пять хорошо вооружённых стражников. Но прежде чем он успел усомниться в ловушке, на дорогу выпрыгнул волк.
Огромный коричневый волк, которого даже при всём желании не получится спутать с собакой. Он остановился ровно посередине дороги. От его рыка лошади испуганно поднялись на задние лапы, отказываясь дальше идти.
Здесь вступил маг. Экипаж остановился прямо напротив них с Чонином. Он достал из мешочка горстку порошка из листьев и сдул его с ладони в направлении стражников. При этом маг не переставал что-то шептать с закрытыми глазами.
Стражники по очереди закрывали глаза и падали, засыпая. Самые везучие оставались на лошадях, остальные падали прямо на землю. Из кареты донеслись крики и очень во время. С противоположной стороны к экипажу спешили остальные. Четыре фигуры стремительно приближались, не сбавляя скорость.
Чонин собирался к ним присоединиться, но маг остановил его рукой. Нельзя отходить от плана. Двое так и остались в тени деревьев, наблюдая за происходящим со стороны.
К карете первым подоспел Крис. Не дожидаясь остальных, он открыл дверцу. Изнутри на него тут же было направлено дуло пистолета. Старший брат замер, продолжая держать дверцу. К нему присоединились остальные.
— Как приятно видеть всю семью в сборе. — из глубины кареты показалось лицо, которое было известно каждому в Долине. Его рисовали на деньгах, а портреты украшали многие дома.
— До Кёнсу. — с ненавистью процедил Крис, смотря на своего врага.
— Как ты смеешь так обращаться к правителю! — властным тоном произнёс До. — За это, — свободной рукой он обвёл уснувших стражников. — вас казнят.
— Сначала умрёшь ты. — на этот раз ответила Кристал. Она судорожно сжимала руки в кулаки, пытаясь сдерживаться.
— Смело. — рассмеялся мужчина. — Скажу по правде, вы смогли меня обмануть. Я действительно поверил, что вы убили собственного брата и друга. Но потом мне подсказали, что вы живы. — он прямо посмотрел на Сехуна. — А теперь я своими глазами смог увидеть доказательства.
— Это уже неважно. — коротко ответил Сехун.
— Ошибаешься. — покачал головой До Кёнсу, расплываясь в широкой улыбке.
Земля под ногами задрожала, а волк, принюхавшись, зарычал. По дороге, которой недавно ехал экипаж До Кёнсу, сейчас несколько десятков всадников на чёрных лошадях. Их одежда не была похожа на обличье стражников, а на плечах не было отличительных знаков. Чёрный плащ сливался с шерстью лошади будто одно целое.
Чонину были хорошо знакомы эти чёрные всадники. Он с ужасом посмотрел на своих друзей, но те просто в замешательстве смотрели на дорогу. А конница тем временем приближалась. Несмотря на все возражения мага, он вынырнул из-за деревьев и поспешил к карете, чтобы предупредить остальных.
— О, Чонин, рад тебя видеть! — с самодовольной ухмылкой произнёс До. — Теперь вся семья в сборе.
— Тебя не должно быть здесь. — яростно прошипел Крис, обращаясь к Киму.
— Нужно быстро уходить. — не обращая внимания на старшего, подал голос парень.
— Сначала закончим дело. — ответила Кристал.
— У вас ничего не выйдет! — разозлился Чонин. Они тратили драгоценное время на пустую болтовню.
— Расскажи им, Чонин. — До Кёнсу откровенно наслаждался ситуацией.
— Это конница Чёрного ордена. — начал парень. — В чёрный орден набирают самых сильных и безжалостных бойцов. Чёрный орден полностью принадлежит правительству. Никто ещё не выстоял перед конницей Смерти.
— Отступим, Крис. — подал голос Чанёль. Ему совершенно не понравилось второе имя ордена.
— Уходите первые. — ответил старший.
— Но… — попыталась возразить Кристалл.
— Уходите!
— Вы не уйдёте. — Кёнсу наставил дуло пистолета на среднего брата и, не мешкая, выстрелил.
Пуля шла ровно в сердце, но Чанёль с немыслимой скоростью отступил в сторону. Пуля задела плечо и на ткани рубахи выступила кровь. Не успел правитель обрадоваться хоть такой ране, как кожа на плече парня начала изменяться. На глазах кусок кожи нарос на кровавую плоть и кровотечение остановилось.
— Что это? — Кёнсу замешкался и это позволило Крису выбить из его рук пистолет. Оружие упало на землю.
— Ну же! — поторопил их Крис. Его голос отрезвил остальных от ступора.
Чонин показал знак магу и на дорогу выбежала вторая лошадь. Чанёль стал направляющим и все последовали за ним. На месте остались лишь Крис и Кристал.
— Я сказал тебе уходить! — рявкнул старший брат, даже не смотря на девушку. Любой другой бы вздрогнул от такого тона, но Кристал и с места не сдвинулась.
— Я останусь с тобой.
— Пожалуйста. — Крис посмотрел в сторону уходящих ребят. Там было ещё кое-что. Девушка нехотя отступила и поспешила к остальным.
— Хочешь мне что-то сказать наедине? Держать секреты от семьи нехорошо. — наконец заговорил До Кёнсу. — В любом случае говори быстрее, пока тебя не задавили лошади из моей конницы. — он гордо улыбнулся.
— Я приду за тобой и месть моя будет долгой. Я заставлю тебя заплатить за всё, что ты сделал, и ты не сможешь спокойно сомкнуть глаз, не боясь за свою жизнь. Твоя империя падёт. — усмехнулся Крис. — И очень скоро.
— Я убью всех вас! — Кёнсу ещё долго кричал проклятья вслед парню, которого уже и след простыл.
Чёрный орден уже почти достиг экипажа и Крису будет сложнее выбраться. Остальных уже не было видно и только это успокаивало старшего. Пока он не увидел сестру в нескольких метрах от стражников.
— Юнхо, нужно уходить! — кричала девушка на волка, который и с места не сдвинулся.
В глазах Юнхо блестела ярость, а лапы упирались в землю, оставляя глубокие следы. Он не слышал голоса, который звал его. Он смотрел на конницу и предвкушал битву.
— Юнхо, пожалуйста. — Кристал осмелилась прикоснуться к волку, несмотря на протестующий рык.
Шерсть на ощупь оказалась очень мягкой. Оборотень резко повернул голову в сторону девушки и она еле поборола желание убрать руку, пока её не отгрыз злой волк. На мгновение глаза оборотня изменились, словно он только сейчас узнал Кристал.
— Уходим. — зашептала девушка и оборотень слегка кивнул головой. Если волки вообще на это способны.
— Сейчас я не буду выяснять что вы здесь делаете. Но ещё минута и мы пойдём на корм этим адским лошадям. — к ним подоспел Крис. Он схватил сестру за руку, заставляя бежать за собой.
Девушка обернулась, спеша за братом. Она надеялась увидеть, что волк бежит рядом. Но он остался на месте, смотря им вслед. Оборотень посмотрел в бок и вернул взгляд на девушку. Конница уже нагоняла его. У Кристал сердце рухнуло в пятки при виде этой картины, но оборотень резко сорвался с места и побежал в ту сторону, куда недавно смотрел. Он будто показывал девушке свой план. Он скрылся в непроглядном лесу и ей остаётся только надеяться, что чёрная конница не поймает волка.
***
Они бежали с максимальной для них скоростью, петляя по улицам города, в надежде оторваться от преследователей. Но стук копыт и голоса всадников до сих пор были слышны отовсюду. Лошади Чонина и Лухана замедляли вампиров, но они не могли бросить друзей.
— Мы бежим слишком медленно. — проворчал Сехун, пока Чонин пытался заставить свою лошадь перебирать ногами быстрее. Лошадь уже выглядела измотанной, а погоня предстоит ещё долгая. — Конница уже на пятки нам наступает.
— У тебя есть какие-то предложения? — хмыкнула Кристал. Они с Крисом были замыкающими, держась позади лошадей.
— У меня есть. — спереди подал голос Чанёль. — Нужно бросить лошадей.
— У нас нет вампирской скорости, если ты забыл. — ответил ему Чонин.
— Я возьму Лухана, а Сехун Чонина. Мы будем быстрее и оторвёмся от знаменитой конницы. — рассказал свой план Чанёль. — Крис, ты поведёшь нас.
— Предлагаешь оставить лошадей им на растерзание? — спросил Лухан, грустно смотря на свою лошадь.
— Так есть шанс спастись нам и им.
— Так и поступим. — отозвался Крис. — Уйдём через лес.
Сехун приблизился к лошади и элегантно подал руку другу, как всякие джентльмены приглашают дам на танец на балах. Чонин фыркнул и перебрался другу на спину. С другой стороны то же самое сделал и маг. Чонин хлопнул свою лошадь по спине и она побежала дальше, уже без наездника. Лошадь Лухана последовала за первой. А вампиры свернули за Крисом, теряясь среди домов.
***
Все расположились в общей комнате, радуясь успешному исчезновению. Нехватало только Юнхо. Кристал нервно мерила комнату шагами, ожидая появления оборотня, пока Чонин с грустью наблюдал за ней. Лухан занял единственный стол, который предназначался для многочисленных карт и планов. Сейчас все эти свёртки находились в шкафах, а на столе разместились разнообразные по виду и запаху травы, посуда и мешочки. Маг заваривал один из своих чаёв, которым собирался поделиться с единственным человеком. Компанию ему скрасил Сехун, весело рассказывающий о своих подвигах. Только Крис сидел угрюмо на своём кресле. И, как бы Чанёль ни пытался его разговорить, старший оставался молчалив.
— Как это получилось? — наконец заговорил он, заставив замереть всех остальных.
— Ты про наше исчезновение? — спросил Сехун. — Как бы не была сильна Чёрная конница, вампиры и сильны, и быстры.
— Наш план не сработал. — продолжил старший. — Мы же продумали всё до мелочей.
— До Кёнсу сказал, что ему рассказали о нас. — вспомнил Чонин. — Кто мог выдать наш план?
— Намекаешь на Юнхо? — Кристал резко остановилась и посмотрела на парня. Тот лишь неопределённо пожал плечами.
— Его одного нет с нами. — задумчиво произнёс Крис.
— Юнхо бы этого не сделал. — продолжила девушка. — Он вышел туда вместе с нами и подверг себя такому же риску.
— Но когда мы отступали, он остался на месте. — добавил Сехун. — Хотя мог отходить с нами.
— Он пытался задержать конницу, чтобы мы успели сбежать. — ответила Кристал, сжимая кулаки от злости. Ей не нравилось, что остальные считали Юнхо предателем. — А затем он скрылся в лесу. Он вернётся к нам, когда оторвётся от преследователей.
— Ты уверена в этом? — спросил Крис.
— Да. — сразу же ответила девушка.
— Вопрос не закрыт. — предупредил он девушку.
— Лучше бы поволновались о другом. — подал голос Лухан, разливая напиток по чашкам. — До Кёнсу видел, как зажила рана от пули на Чанёле. Даже я, находясь за деревьями, увидел на его лице шок. Думаете он оставит это?
— Было темно, а такое заживление ран невозможно. — спокойно ответил Крис.
— Невозможно для людей. — поправил Сехун.
— До Кёнсу не знает, что вампиры существуют. Тем более что мы одни из них. — ответил ему брат.
— Но он своими глазами видел, как затягивается рана. — добавил Чонин.
Чанёль в это время хранил молчание, смотря в пол. Он чувствовал себя виноватым перед остальными за такую оплошность. Крис сказал бы, что он был слишком не аккуратен, и подставил команду. Если их раскроют, то это будет только благодаря Чанёлю. Он должен был лучше следить за пистолетом.
— Он придёт к выводу, что это ему померещилось, сказалась усталость. Уже завтра он забудет об этом. — объяснил Крис.
— Вопрос не закрыт. — спародировал старшего брата Лухан, на что заливисто засмеялся Сехун.
— Недурно. — улыбнулась магу Кристал и вышла из комнаты.
— Если мы со всем разобрались, то я пойду прилягу. — Чонин на ходу забрал чашку у Лухана и остановился возле выхода. — У людей есть потребности и одно из них — сон. — объяснил парень.
— Мы знаем что такое сон, Чонин. — пробурчал Крис, закатывая глаза.
— Чудненько. — парень улыбнулся и скрылся за поворотом.
— Тогда я тоже пойду. — Сехун поднялся со своего места, пытаясь улизнуть как можно тише.
— Куда? — спросил Крис, переводя взгляд на младшего. Попытка провалилась.
— Да так, погулять. — неопределённо махнул рукой парень.
— Да нас по всему городу ищут. Ты сошёл с ума? — старший с удивлением посмотрел на Сехуна. Он не мог себе даже представить, что кто-то сможет выкинуть нечто подобное, но Сехун всегда поражает своей оригинальностью. — Можешь прогуляться до своей комнаты.
Младший недовольно цокнул языком и ушёл в указанном направлении. Маг перестал участвовать в беседе, понимая, что братские разборки лучше не трогать. Он продолжил методично разлаживать свои травы, попивая отвар из второй чашки. Чанёль только сейчас решил поднять голову.
— Крис... — тихо начал он.
— М? — брат устало перевёл взгляд на источник звука. Вампиры не могут так уставать, как люди, но Крис несёт на себе груз ответственности за всех младших, который давит на него всё больше. Чанёль хотел бы разделить эту ношу, как хороший брат, но у него не получилось бы так управляться со всеми. А Сехун и подавно не слушает Чанёля, видя силу только в старшем брате.
— Прости меня. — вновь заговорил Чанёль. — Если бы я лучше следил за пистолетом, то смог бы уклониться от пули, и не пришлось бы сейчас думать о последствиях.
— Чанёль — ты мой брат. — Старший повернулся всем телом к брату. — Знаешь что я почувствовал, когда услышал выстрел? — Чанёль не хотел говорить свою версию, поэтому отрицательно помотал головой. — Испуг. — коротко ответил Крис, на что он удивлённо поднял бровь. — Я обещал защитить вас и, если бы была возможность, я бы принял пулю на себя. Каждый раз. И я рад, что пуля задела только плечо. Главное — ты жив. — Крис улыбнулся. Сейчас он как никогда был похож на старшего брата, а не вампира-убийцу, отчаянно жаждущего мести.
— Я создал проблему.
— Ты помог нам всем выбраться. — Крис ободряюще хлопнул брата по плечу и встал со своего места. — Пойду проверю замки на входе.
***
В огромном, дорого украшенном, зале прислуга зажигала лампы на стенах. Свет от лампы отражался на стеклянном поле, заставляя всё помещение сиять. Помпезности добавляли картины знаменитых художников в золотых рамках. Владелец гордился тем, что рамки полностью были сделаны из золота, а не были покрыты им только верхним слоем. У северной стены стоял высокий трон, золотой узор которого гармонировал с рамками картин. Он всегда сиял ярче полуденного солнца. Слуги заботились о кристальной чистоте трона тщательнее всего. Ошибки строго карались в этом замке. В остальном зал был пуст. Другие предметы только отвлекали бы от восхищения троном.
— Все пошли вон! — властным тоном приказал правитель, выйдя из ниши за троном, и слуги поспешили удалиться из зала южным выходом.
Но До Кёнсу не спешил восседать на троне. Он направился к восточной стене, где расположились ещё две ниши. Остановившись чуть сбоку от первой ниши, правитель стал разглядывать картину — собственный портрет. Несмотря на свой низкий рост, он без труда мог рассмотреть всё полотно. Картины вешали ниже, чем обычно, под правителя.
— Не понимаю, как вы узнали о ловушке, но они и правда были там. — подал голос До Кёнсу спустя несколько минут. Ответ не последовал, но он знал, что его слушают. — Им удалось сбежать, но это ненадолго. — мужчина усмехнулся. — Думаю, мы с вами сработаемся.
Он заметил утвердительный кивок и мысленно похвалил себя за умение вести переговоры. В тронный зал уверенно вошёл мужчина в чёрном плаще.
— Ваше величество, всё готово. — произнёс он с каменным лицом.
— Я понял тебя. Можешь идти. — До Кёнсу небрежно махнул рукой солдату, продолжая рассматривать картину.
Мужчина почтительно поклонился правителю. Лицо оставалось неподвижным, как маска, а в уложенном пучке волос отмечались седые пряди. Он ушёл также бесшумно, как и вошёл.
— Мне всё равно какая выгода при этом для вас. — продолжил До Кёнсу, когда солдат покинул зал. — Я не потерплю предательство. Это вы должны хорошо уяснить.
