Пророк-11

                 Бежать было некуда.         Бежать было некуда – конечно, смертоносные турели фрегата превратили бы человека в кровавое решето за несколько секунд. Единственным относительным укрытием был упавший истребитель, но Герин отлично знал, что одного залпа по топливным бакам достаточно, чтобы от того остались только металлические ошметки.         Все это пронеслось в голове пророка за неуловимые доли мгновения – вместе с коротко-сухим анализом вероятности выжить.         ...стремится к нулю.         Виктор сдавленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Страха не было – лишь стучащий в висках адреналин и какая-то звериная воля. Воля, обжигающим холодом вскипевшая в груди, и его собственная гордость.         Гордость заставила распрямиться, как на военном параде, уверенно-вызывающе взглянуть в черные дула турелей.         Ну же, стреляй.         ...страха нет. Это только примитивная физиологическая реакция организма.         ...смерть неизбежна. Бояться не имеет смысла.         ...достоинство – последнее, что нельзя отнять.         Там, наверху, на орбите КН-15, все еще продолжалась безнадежная битва, время сгорало в дюзах истребителей, выплевывалось вместе с плазменными сгустками. Здесь – застывший перед фрегатом эммери Виктор Герин больше не чувствовал времени.         Оно перестало иметь значение. Оно растянулось в вечный миг от нажатия гашетки до того, как луч турелей коснется груди. Оно измерялось только бешеным стуком сердца.         Герин ждал выстрела.         Но выстрела не последовало. Вместо этого открылся люк.         Аналитик смотрел на эммери.         Если бы это происходило не с ним, не здесь и не сейчас, Виктор первым посчитал бы это грамотной кинопостановкой, аллюзией на Лукаса и темную сторону. Слишком уж ярко били в глаза вспышки над головой, слишком непроницаемо-черной казалась тьма космоса за пленкой защитного шлема...         ...не хватало только имперского марша для полного впечатления.         Эммери смотрел на него.         Их разделяло всего несколько десятков метров, и Герин внезапно осознал, что еще ни разу в своей жизни не видел пришельцев так близко. Да, конечно, в военной Академии на Земле им показывали голоснимки, детали организма чужих – полное анатомическое строение. Точнее, то, в чем люди смогли разобраться.         Но вот так, вживую...         У подобной встречи, как отлично понимал пророк, мог быть только один конец. Эммери никогда не брали пленных.         Гордость приказывает не закрывать глаз и не отводить взгляда.         Стреляй, ну!         Эммери чуть качнул головой – непроницаемый щиток шлема надежно скрывал лицо – и пошел к нему навстречу.         Чужие были ростом ненамного выше среднестатистического человека, гуманоидами, прямоходящими ящерами – вернее сказать, их инопланетным аналогом. Строение их тела относительно напоминало о древних тираннозаврах – только сбросивших хвосты, успешно отрастивших передние конечности до длины человеческих рук и не менее успешно научившихся ими пользоваться.         По крайней мере стреляли эммери с отменной меткостью.         Эмпирически подтверждено.         Ученые склонялись ко мнению, что инопланетяне были холоднокровными – точнее, та жидкость, что заменяла им кровь, продолжала исправно циркулировать даже при экстремально низких температурах. Потребность в кислороде у эммери, в отличие от людей, была очень ограниченной – как предполагали биологи, они запасали нужные вещества в самих клетках тела, когда для этого появлялась возможность. Точнее сказать было сложно – слишком мало было подопытных образцов.         Живых подопытных образцов не было в принципе.         Психология, социология и общие базовые принципы мышления и самосознания пришельцев для людей оставались глубокой тайной, покрытой мраком неизвестности. Земляне даже не могли с уверенностью сказать, являются ли эммери разумными в человеческом смысле этого слова.         ...концентрация на настоящем. Фокус.         ...все лишнее после.         Все эти сведения, нужные и ненужные, пронеслись в сознании Герина стремительно-четким потоком, выстроились в цепочки и были отстранены как не-немедленно-необходимые. От смерти его отделяли несколько секунд.         И непонимание, почему эммери все еще медлит.         Бластер в руке ящера отвлекал от пространственных рассуждений, и Виктор усилием воли заставил себя сконцентрироваться на непрозрачном щитке шлема. Так смотрят в глаза хищным зверям, готовым в любой момент разорвать на части – не моргая, не сомневаясь.         Не боясь.         Выправка осталась прежней.         Эммери остановился в нескольких шагах от Герина, слегка повернул голову, осматривая покореженную кабину истребителя и мертвую Кэтрин, все еще сжимающую в руках штурвал. И – чуть опустил бластер.         Виктор чувствовал кожей – одно лишнее движение, и...         ...но ящер не стрелял.         - Хороший пилот, - знакомые слова прозвучали в динамиках шлема непривычно-чужими; хрипло-гортанный голос хлестнул, как бичом, и Виктор, вздрогнув от неожиданности, даже не сразу понял, кто с ним говорит.         А когда понял, то не поверил.         Вскинул голову, подавившись на вздохе и забыв про самосохранение.         - Ты...         - Хороший пилот, - повторил эммери. Кивнул головой, подтверждая. – Достойный враг. Достойный противник. Заслужил уважение. Отойди.         Сила гравитации здесь все еще была непривычной; аналитика шатнуло, когда он сделал несколько шагов прочь, увеличивая дистанцию между собой и сбитым "альфа-восемнадцать" – машинально, все еще не понимая, что именно сейчас происходит. И только когда эммери скользящим движением поднял бластер – догадался.         Причина-следствие вывели связь; Герин отскочил в сторону – за мгновение до того, как луч бластера прожег топливные баки, и полыхнувшее на остатках кислорода пламя на несколько секунд превратило машину в гигантский факел.         ...в погребальный костер.         Пилот-эммери склонил голову.         - Достойный противник.         И Виктор, щурившийся от резанувшей по глазам вспышки, одновременно прогонявший в разуме десятки вариаций-вопросов от "каким образом они вышли на наши частоты" и "откуда они знают наш язык" до "почему я все еще жив" – не мог не согласиться.         Долг превыше всего.         Присяга превыше всего.         ...это было двумя секундами раньше, чем на него легла тень.         Реакция оказалась непозволительно медленной – слишком много неожиданного и неясного произошло в последнее время, и даже привыкший к встряскам разум аналитика не успевал справляться с обилием новой информации. Реакция оказалась медленной, и так же запоздало пришло осознание.         На них падал "Драккар".         Точнее, то, что от него осталось после боя.         Причина-следствие вывели анализ практически машинально – еще до того, как мозг отдал телу команду двигаться. Впрочем, как подсказала сухая логика – бежать не имело смысла, он никак не успел бы выбраться из "мертвой" зоны в несколько десятков гектаров за оставшееся до крушения время.         Он подсчитал на автомате – при настоящей скорости движения осталось всего несколько минут перед тем, как сила притяжения КН-15 превратит искрящиеся обломки "Драккара" в смертоносный сокрушительный снаряд.         ...причина: отказ главных и вспомогательных двигателей корабля. Возможно, это вкупе с возгоранием топливных баков и повреждением обшивки, спровоцировало взрыв. Кислорода на корабле еще оставалось достаточно, чтобы превратить этот обломок в реактивную ракету...         ...следствие: "Драккар" приблизился на критичное расстояние к КН-15. Притяжение всегда работает по законам физики. Падение крейсера окончательно аннигилирует базу.         ...вывод: гибель неизбежна.         Гибель неизбежна.         Виктор в каком-то странном отрешении взглянул на небо, где неумолимо увеличивался в размерах несущийся на них крейсер. Мышцы дрожали в напряжении – животный инстинкт самосохранения визжал где-то на задворках сознания "беги, беги, спасайся" – но пророк не сдвинулся с места.         Анализ не ошибается. Успеть невозможно.         Который уже раз за последние несколько часов он предрекает себе неминуемую смерть? В который раз не видит выхода? В который раз ему просто не хватает времени и фокуса на то, чтобы вычислить счастливую вероятность?         Стоило бы приобрести иммунитет. Ни одному человеку не может постоянно везти, это предсказал еще Мерфи в далеком двадцатом столетии.         - Скорее, человек!         Герин вскинул голову – этот хриплый гортанный голос все еще был слишком чужим, он сломал баррикады сознания, разрушил кропотливо возведенные ветки вероятностей.         Он создал новую вероятность.         Эммери, уже, конечно, осознавший перспективы и оценивший оставшееся время, успел отбежать к своему кораблю и теперь призывно махал ему рукой.         И не закрывал люк.         Контрольная точка. Выбирай, пророк-11.         Герин не стал долго раздумывать над моралью и необходимостью гордо умереть, но не принять помощь от врага – рванулся вперед, к серебристому кораблю, спотыкаясь и мысленно завидуя ящерам, которые словно бы не ощущали перепадов давления. Холод уже начинал чувствоваться, потихоньку прокрадываться сквозь защиту костюма...         - Скорее! – рыкнул эммери.         Виктор вбежал внутрь, не удержавшись на ногах, рухнул, перекатился по полу, чувствуя, как одновременно за его спиной захлопывается-запечатывается створка шлюза и как накреняется-поднимается корабль, беря резкий старт.         Скорее.         Отсчет на секунды. Пророк прижался к стене, даже не пытаясь встать – сила инерции вдавила в пол так, что даже закружилась голова.         Скорее.         Приходилось признать – эммери был великолепным пилотом, ибо только великолепный пилот смог бы проделать те фигуры пилотажа, что вытворял сейчас серебристый фрегат, пытаясь избежать столкновения с несущимся навстречу "Драккаром".         Скорее.         Корабль тряхнуло – один из обломков ударил справа по обшивке – ощущение такое, как будто они попали под баллистический удар. Аналитик закрыл глаза, попытался представить сюжеты – ветки развития дробились и плавали.         Неполная информация. Прогнозировать такое – бессмысленно и бесполезно. Лучше вообще ничего, чем неверный анализ.         ...выровнять дыхание. Успокоить пульс.         ...все, что не располагается в непосредственной зоне влияния – отпустить.         Только через семь с половиной секунд – это отсчитал его внутренний, сердечный, никогда не подводящий таймер – фрегат внезапно перестал вздрагивать от случайных ударов. И вместе в этим возникло привычное и даже несколько подзабытое ощущение полного покоя.         Когда движение уже не ощущается – скорость либо слишком велика, либо чересчур ничтожна.         Либо это гиперпространство.         Рвано выдохнув, Виктор заставил себя оторваться от стены и с трудом подняться на ноги. Казалось, все тело дрожит от пережитого напряжения. Остатки адреналина все еще кипели в крови и электрическим током проходились по нейронам.         - Здесь есть кислород, человек, - эхом отозвался в динамиках шлема гортанный голос. – Можешь снять защиту.         Эммери стоял в дверном проеме и спокойно смотрел на него.         Правая рука касалась кобуры бластера.         Смотря в зеленые глаза ящера, Герин очень отчетливо вспомнил, что его собственное оружие осталось где-то в недрах разбившегося "Драккара", и что понятие "защиты" внезапно оказалось лишенным всякого смысла.         Впрочем, в том, чтобы спасти, а потом убить, смысла было еще меньше.         Стараясь не совершать резких движений, аналитик деактивировал функции скафандра. Прозрачная пленка шлема втянулась в крепления у ключиц, и в лицо колючим потоком ударил холодный воздух.         ...пригоден для дыхания.         - Без глупостей, - сухо предупредил эммери; не искаженный динамиками голос звучал несколько иначе. – Имя, должность?         Чуть дрогнули пальцы. Во встроенном в боевой костюм инжекторе со стимуляторами располагалась дополнительная капсула с ядом. В прошлом, выслушивая семинары по степени секретности информации, Виктор искренне надеялся на то, что ему никогда не придется ей воспользоваться.         Но долг превыше всего.         Тем более, как честно признавался себе аналитик, намного лучше безболезненная смерть, чем потенциальные пытки.         - Виктор Герин, - ровно ответил мужчина. – Пророк-11.         Ящер сморгнул; изумрудная радужка скрылась под белесыми веками.         - Пророк-11?         Герин решил, что терять ему уже в любом случае нечего.         - Боевой координатор флота.         Эммери рыкнул что-то невнятное, шагнул ближе, с видимым любопытством вглядываясь в напряженную фигуру аналитика. И вдруг – коротко и с достоинством чуть наклонил голову, словно приветствуя.         ...не забывать дышать.         - Достойный враг, - хрипло произнес эммери. Убрал руку с бластера, отступил назад, возвращаясь на прежнюю дистанцию. – Я Ксанокс, пилот эскадрильи Эшша-Хар. Ваш флот сражался доблестно, Виктор Герин. Мое уважение.         Слова с трудом укладывались в голове, мысли хаотично метались и сбивали друг друга. Виктор даже встряхнул головой, словно это могло помочь хоть немного успокоить ошалевший от избытка информации разум.         Итак, он стоит рядом с эммери, который совсем недавно хотел размазать их истребитель маслом по астероидам.         Он все еще жив.         Эммери говорит об уважении.         - Уважение? – глухо повторил Герин, скорее из необходимости заполнить тишину, чем из действительного желания спросить. Впрочем, вопросы – другие вопросы – уже толпились в разуме, вырывались наружу, и аналитик не сдержался: - Погоди, откуда ты знаешь наш язык? Каким образом вы перехватили связь? И... черт, ты только что стрелял в меня, а потом спас мне жизнь. Зачем?         Почему-то этот ответ был важнее всех остальных.         Зачем тебе это знать, пророк? Лишняя информация, она не ведет к цели...         Ксанокс – чужое имя острыми звуками легло на язык – только слегка фыркнул, будто удивляясь непониманию человека. Зеленые глаза слегка фосфоресцировали, отражая тусклый свет корабельных ламп.         Наверное, эммери отлично видят в темноте.         - Научиться голосовым сигналам несложно, - спокойно отозвался ящер. – Раса выучила язык землян, едва только началась война. Что касается связи – на близкой дистанции работают общие частоты. Никакой магии.         "Раса" приравнялась к "эммери".         Что касалось второго пояснения, Виктор решил принять его на веру, ибо специалистом в области электроники не был, и как-либо проверить слова Ксанокса временно не представлялось возможным.         Временно. Очень оптимистичный прогноз, пророк-11.         Но он все еще не ответил...         - Твой пилот, - чужой кивнул на шлюз, словно напоминая о крушении. – Мастер своего дела. Это была благородная победа. Честный бой, достойный противник. Я сохранил тебе жизнь в знак уважения.         Виктор в который раз пожалел, что в свое время считал психологию наукой неточной, недостоверной и ненужной, предпочитая посвящать время математике и статистике. Кто бы мог предугадать, в какой ситуации ему предстоит оказаться.         Что отвечать?         Какая из тысяч комбинаций слов окажется единственно верной?         Аналитик на миг позволил себе отрешиться, просчитывая вероятности вопросов и веток развития диалогов. И сдался, чуть раздраженно прикусил губу.         Не хватало данных. Элементарно не хватало данных. Он не мог прогнозировать впустую.         - И что теперь? – негромко спросил Герин.         Ксанокс все еще не отводил взгляда. Изучал. Искал. Испытывал.         - Ты тоже достойный враг, Виктор Герин. Мы слышали про координаторов. Большая честь победить одного из вас в дуэли... но это случится в другой раз. Наша дуэль сейчас была бы чересчур неравной. Я доставлю тебя к одной из ваших планетарных баз.         Нервное напряжение уже начинало понемногу спадать; на его место приходила слабость. Пророк сцепил руки за спиной, усилием воли распрямляя спину. Сейчас как никогда ему нужна была свежая голова...         Стоп, еще раз – что он только что сказал?         - Ты отпустишь меня? – неверяще переспросил Герин. – Но ведь эммери никогда...         Осекся, замолчал – провоцировать было слишком глупо. От таких щедрых предложений не отказываются, пусть даже его делает враг – враг, которого военная присяга-и-долг требуют уничтожить немедленно.         С точки зрения "ресурса и цели", основным приоритетом было выживание. Аналитик мудро решил не спорить.         Ксанокс развернулся, коротко махнул рукой.         - Иди вперед.         На то, чтобы оторваться от стены и сделать первый шаг Виктору потребовалось на целых полторы секунды больше обычного. Потом стало легче – тренировки не подвели и сейчас – когда он проходил в полуметре от эммери, вновь опустившего ладонь на бластер, искусственно-ровный шаг мужчины даже не сбился.         ...в данной ситуации и этот пустяк считается колоссальным достижением.         Фрегат оказался не очень большим, аналог среднего фрахтовика – пара кают, грузовой трюм и командная рубка. Войдя в нее, Герин замер, настороженно оглядываясь – все приборы выглядели незнакомыми, угрожающе перемигивались-подсвечивали разноцветными огнями, выводили на дисплеи строки непонятных символов.         Память выхватывает обрывки данных, пытается сплести общую картину и уже в который раз терпит поражение.         - Садись, - следовавший позади него Ксанокс коротко кивнул на кресло, по видимости принадлежавшее второму пилоту. Дистанцию эммери держал безупречно, не приближаясь к противнику ближе чем на метр.         Взгляд Виктора скользнул по чужому бластеру.         - У меня нет оружия, - негромко-ровно произнес пророк. – Я в любом случае не смогу навредить тебе.         Не та весовая категория.         Ксанокс глухо фыркнул, но Герину показалось, что в зеленых глазах что-то неуловимо изменилось. Эммери скользнул в кресло пилота, его руки заметались по виртуальным панелям, вводя какие-то только ему понятные команды.         ...задержать дыхание. Признать лучшего. Восхититься – искренне.         Это было мастерство, возведенное в ранг вдохновения.         - Смотри, - ящер кивнул на правый в-дисплей, отразивший трехмерную карту галактики. – Укажи координаты, откуда тебя смогут забрать. Я доставлю тебя туда, Виктор Герин. Дань уважения. Возможно, потом мы еще встретимся в дуэли.         Аналитик беззвучно выдохнул сквозь зубы.         Все еще нерешительно, осторожно протянул руку к панели управления, на миг прикрыл глаза, всматриваясь в аналитическую сетку. Память подсказала список - координаты почти незаселенных планет, которые использовались как маяки для потерпевших бедствие. Выбрал одну - она лежала ближе всего.         Навигатор отрешенно мигнул зеленым, принимая новые данные. На карте пунктирными линиями отразилась дистанция полета, расчет и время гиперпрыжка. Компьютер послушно скорректировал курс.         И Герин только сейчас позволил себе поверить.         Может быть, не безоговорочно.         Но все-таки поверить.         - Кто же вы такие..? – ошарашено пробормотал он, практически оседая в соседнее кресло, словно ему разом отказала вся его железная выдержка. – Почему сражаетесь с нами? Почему начали эту бессмысленную войну?..