Пророк-11

                 "Внимание: пожар на пятой палубе. Шлюзы заблокированы. Переходные отсеки заблокированы. Разгерметизация пятой палубы. Внимание: разгерметизация пятой палубы."         Герин вскочил рывком, пальцы привычным движением нашарили активатор встроенного в костюм униформы инжектора со стимуляторами. Замерли на миг, скользнули мимо – пока не прояснилась ситуация, можно было подождать.         Резкий красный свет – аварийное освещение, значит, где-то утечка энергии – больно бил по глазам.         ...вдох-выдох – возвращение в привычное состояние.         ...приоритеты: вызвать Хеллоу, прояснить ситуацию и добраться до командного мостика, если он еще существует, и если это позволит протокол безопасности.         ...все предсказуемо. Бояться нечего. Страх – только фикция, базовый инстинкт человека при осознании неизвестности.         Заученные наизусть, до автоматизма, постулаты помогают сфокусироваться на реальности и успокоить ускорившийся было пульс. Датчики на предплечье Виктора отозвались коротким покалыванием – адреналин зашкаливал; адреналин плохо соседствовал со стимуляторами, требовалось немедленно привести себя в форму.         Вдох-выдох, закрыть глаза, сосчитать до семи.         Размеренно. Отрешившись от пронзительного воя сирен и красных бликов на стенах.         Когда через установленное время Виктор Герин, пророк-11, набирал позывные на своем интеркоме, сердце – послушное и прирученное – опять билось в ровном ритме, а в сознании крутилась одна-единственная мысль:         "Почему я не смог этого предсказать?"         - Капитан? Герин на линии. Хеллоу? Мостик? Кто-нибудь есть на связи?         Динамики потрескивали и молчали.         Ветки вероятностей вспыхнули в сознании стремительным сюжетом, решая один вопрос – выйти или остаться. Протокол безопасности требовал до получения конкретных приказов оставаться в каюте – так были чуть выше шансы остаться в живых при разгерметизации или возгорании коридора.         Ненамного выше.         Карта расплывалась и не хотела фокусироваться. Но когда пол под ногами вздрогнул и отозвался где-то в недрах корабля протяжным рокотом, Герин решился.         Аналитик, пророк и боевой координатор космофлота – он действительно по-настоящему боялся только одного.         Неизвестности.         Герметичная створка двери скользнула в сторону; мужчина выбрался наружу, торопливо оглядываясь по сторонам. Повезло – на этот раз повезло – эта часть "Драккара", видимо, еще оставалась невредимой.         Страшный звук внезапно резанул по ушам – Виктора бросило вправо, на одну из панелей; руки скользнули по настенным скобам, отчаянно пытаясь удержать тело в равновесии. Крейсер содрогнулся, накренился – где-то из-под изоляционных листов, слегка покосившихся после удара, повалил едкий черный дым.         Поправка: относительно невредимой.         Потолок и пол менялись местами – медленно, но неуклонно. Виктор сорвался на бег, с трудом маневрируя между отвалившихся переборок и периодически отвлекаясь на то, чтобы оценить безопасность маршрута. Если его прогноз не лгал, "Драккар" по какой-то причине окончательно лишился всех стабилизаторов и теперь плавно дрейфовал в космическом пространстве.         Еще один толчок и грохот, больше похожий на взрыв, заставили мгновенно пересмотреть анализ и добавить некоторые детали.         "Драккар" не дрейфовал. "Драккар" находился под обстрелом.         И, судя по плачевному состоянию крейсера, совершенно ничего не мог с этим поделать.         За поворотом Герину встретились первые члены экипажа – их мертвые тела в различных позах лежали на полу. Полная разгерметизация отсека – значит, один из вражеских залпов все же пробил обшивку, а на то, чтобы автоматика корабля запечатала брешь и восстановила подачу кислорода, потребовалось время.         Ему повезло в это время находиться в каюте.         Опять повезло.         Пророк отвел взгляд, тряхнул головой. Слишком частое везение не то, чтобы было ему в новинку, но вызывало очень нехорошие предчувствия, что подобное не может длиться вечно. Просто статистически не может.         ...прибавить темп. Вычислить вероятность повторного попадания.         ...сменить маршрут.         Лифт предсказуемо не работал. Изредка хрипом оживали динамики, и Герин вслушивался на бегу, пытаясь различить голос Хеллоу. Местонахождение "Драккара" и детали ситуации по-прежнему оставались для него за гранью понимания, и единственное определение, настойчиво лезущее в голову, звучало как "дерьмово".         Когда крейсер тряхнуло особенно сильно, так что Виктор качественно приложился лбом о переборку, а из вентиляционных панелей повалил дым, определение сменилось.         На "очень дерьмово".         Нужный коридор, ведущий к командному мостику, обозначился маяком и светом-в-конце-туннеля. Аналитик торопливо, насколько это было возможно, добрался до двери, схватился за рычаг, дернул на поворот и охнул от неожиданности.         Заблокировано.         Как же так?         Дыхание сбивалось от быстрого бега, дым лез в глаза, и уже весьма отчетливо ощущался недостаток кислорода. Стены и пол мелко вздрагивали, словно снаружи по ним бил град мелких камней. Нетрудно было догадаться, что если положение не изменится, скоро откажут и системы этого отсека.         Ветки вероятностей не обещали ничего хорошего.         Вообще ничего.         Герин уткнулся носом в локоть левой руки, стараясь дышать как можно реже сквозь защитную ткань униформы, бегло проследил пальцами стык упорно не пропускающей его двери и раздраженно прикусил губу.         Перемкнуло автоматику. Теперь намертво. Наглухо. Только если резать.         Резать, разумеется, было нечем.         - Сэр!         Звонкий окрик ворвался в окружение; Виктор стремительно обернулся, только сейчас отметив, как потускнели аварийные огни. Энергия "Драккара" была на исходе; весь корабль держался только на честном слове.         Незнакомая женщина-пилот в униформе эскадрильи "Альфа" призывно махала ему рукой из-за поворота.         - Что произошло? – выдохнул Герин. – Хеллоу, что с ним?         - На подходе к базе нас атаковали эммери, сэр, - пилот встряхнула головой, быстро взглянула на судорожно дрожащие настенные панели. - "Драккар" развалится на части в любую секунду. Скорее, надо выбираться отсюда!         Рука скользнула по обшивке двери.         - Что с капитаном?         - Он с командой на мостике, но нам туда не пробиться, - женщина подобралась ближе, дернула его за плечо, вынуждая отпустить бесполезный рычаг. – Сэр, у нас нет времени! Вы обязаны как можно быстрее покинуть корабль. Приказ капитана Хеллоу.         Бездна.         Герин сжал зубы, давя бессильное рычание.         Приказ капитана... черт подери Хеллоу с его инструкциями, с его искренним, вечным и безукоризненным следованием гребаному военному протоколу! Протоколу, который гласит, что пророк должен быть спасен в первую очередь.         Они оба ставили долг превыше всего.         Виктор усилием воли заставил себя сделать шаг прочь от двери, превратившей мостик в смертельную ловушку.         ...вдох-выдох. Переоценить ситуацию, сделать вывод.         ...чужой истребитель в седьмом внутреннем ангаре – наверняка Хеллоу отозвал резерв из боя, чтобы дать ему шанс выбраться.         ...сорваться на бег.         Черт тебя подери, Джон, черт тебя подери, ну как же так, как же так ты предусмотрел все, кроме того, как это будет жестоко... Черт подери эту войну, черт подери эти приказы, черт подери его звание и ранг, не оставляющие места для компромиссов...         Герин сжал кулаки, восстанавливая в памяти цепь никогда не подводящих алгоритмов-мантр. Пророк не имеет права расслабляться.         Цель. Важна только цель.         Сосредоточиться на задании. На том, чтобы выжить.         - Имя? – команда-запрос вылетела как выдох или выстрел. Пилот не обернулась – все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не оступиться. Понимание пришло почти на подсознательном уровне – такие, как она, всегда чувствуют себя увереннее в кабине своего истребителя.         - Кэтрин Лей, сэр, - так же отрывисто и рублено. – Альфа-восемнадцать.         Сколько ее напарников он отправил на смерть во время последней стычки?         Память на автомате вывела цифры и статистику; Герин сердито тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас его спасение целиком и полностью зависело от того, останется ли эта женщина верной своей военной присяге.         Или захочет свести счеты.         Вероятностный анализ молчал. Психология, к сожалению, не являлась условным фактором для понятия "ресурс".         Сожаления ничего не несут. Главное – цель.         - Как они здесь оказались? – на выдохе на бегу спросил Виктор. Непредсказуемость противника добавляла злости, но еще больше раздражало отчетливое осознание того, что он – пророк – не смог предугадать этого обманного маневра.         Эммери уступили в прошлом бою только затем, чтобы отвлечь Пятый Флот от базы, и одним точным ударом разнести ее в щепки. Нетрудно было догадаться, что туда же направится и основательно потрепанный крейсер, который уже не сможет дать нормальный отпор.         Две цели одним ударом.         Восхищение чужой стратегией на миг перекрыло даже гнев. Виктор невольно ощутил странное чувство удовлетворения-азарта, которое возникает, когда внезапно понимаешь, что твой противник только что провел особенно удачную комбинацию, и что он достоин тебя – пусть он сотни раз враг.         Непатриотично. Очень непатриотично, пророк-11.         Но восхищение никуда не хотело исчезать.         - Сюда, сэр. Скорее.         Легкий истребитель с откинутым верхом ожидал посреди ангара. Крылья не были до конца опущены, как полагается по инструкции – видимо, при парковке пилот слишком спешила, чтобы тратить на это время. Оранжевые маркировочные полосы на боках – знаки эскадрильи "Альфа".         ...что еще требуется знать для выживания?         В военной технике Герин разбирался поскольку-постольку. Экспертом в этой области он не был, и его знания – колонки цифр и символов – были единственно нужны лишь тогда, когда активировалась карта вероятностей.         Что же, каждый должен заниматься своим делом.         Аналитик торопливо забрался на заднее сиденье – было неудобно; данная модель не была рассчитана на двух пилотов, разве что в такой вот экстренной ситуации. Кэтрин скользнула вперед, рванула рычаги, одной рукой натягивая шлем и рацию.         - Пристегнитесь, сэр.         Послушная машина вскинулась, метнулась выше, стремительно набирая скорость и едва не задев расправляющимся правым крылом уходящую вбок створку ангарного шлюза. На панели замерцали, перемигиваясь, лампочки датчиков и радаров, эхом и треском отозвались встроенные в переборки динамики. Герина вжало в сидение, руки лихорадочно искали защелку страховочных ремней.         Хотя, если в них попадет случайный или намеренный выстрел – какая, к черту, разница, будет на нем страховка, или нет.         Вероятность выжить при прямом попадании – ноль целых, девять миллионных процента.         Неимоверно утешительно.         Истребитель дернуло вверх – ощущение субъективное; в космосе, разумеется, нет таких понятий и определений. Вокруг творилось нечто невообразимое – Виктору на миг показалось, что он очутился в киберпанковом аду. Они находились совсем близко к КН-15, которую методично расстреливали два крупных вражеских звездолета. Корабли поменьше – серебристые, непривычной формы в виде полумесяца, мелькали то справа, то слева, полосуя черное пространство короткими четкими очередями турельных залпов. Изредка мимо проносились Х-разведчики землян – остатки сопровождающих эскадрилий, до конца продолжающих защищать умирающий крейсер.         Какого черта? И так понятно, что "Драккару" конец...         - Альфа-восемнадцать в зоне обстрела, - выкрикнула Кэтрин, уводя машину куда-то в сторону. – Альфа-лидер, подтверждаю, пророк покинул крейсер, он на борту истребителя. Требуется огневое прикрытие.         Герин сдавленно выдохнул сквозь сжатые зубы, до боли стиснув подлокотники.         Они защищали не крейсер. Они защищали его.         Ценой своих собственных жизней.         - Подтверждаю, Альфа-восемнадцать, - немедленно отозвался глухой голос из динамиков. – Мы отвлечем их на себя, уходите в сектор Магеллана.         - Принято, Альфа-лидер.         Истребитель дернулся вправо, уходя от встречного залпа. На близком расстоянии эммери применяли дезинтеграторы, направляя их на двигатели корабля. Мгновенный переход массы в атомную пыль генерировал взрыв, после которого истребитель разносило на куски, и остаться в живых было никак невозможно.         На близком расстоянии не спасали даже дефлекторные щиты, так что единственным и самым надежным средством обороны оставалось бегство.         Точнее сказать, "тактическое отступление".         Этим сейчас и занималась Кэтрин, на безумных скоростях лавируя между плавающими в пространствами обломками кораблей, которые при достаточном ускорении взрезали обшивку не хуже турельного заряда, и умудряясь каким-то образом ускользать от мелькающих рядом истребителей эммери.         Несколько раз они проносились так близко, что Виктор только неимоверным усилием воли подавлял в себе желание зажмуриться.         Космический бой вблизи оказывался вовсе не так романтичен.         - Почти вырвались, - сквозь зубы процедила Кэтрин, вцепившись в штурвал. – Черт, да что же ты все никак не отвяжешься, скотина...         Герин оглянулся. Через прозрачный колпак кабины ему было видно, как из-за мертвых останков одного из Х-разведчиков вынырнул серебристый вражеский корабль и, легко лавируя между обломками, помчался к ним.         Слишком быстро.         Кэтрин бросила машину в вираж, едва проскочив между двумя несущимися друг на друга кусками отвалившейся турбины. У нее было явное преимущество в маневренности за счет размера истребителя – корабль эммери был крупнее и массивнее, но отчетливо обгонял Х-разведчик в скорости.         Мастерство пилотов превосходило все, когда-либо просмотренные им демонстрации на симуляторах.         Это было бесподобно.         - Наши слишком далеко, черт, - выдохнула женщина, дергая рычаги. Радары тревожно дребезжали, то и дело информируя о фиксации в чужом прицеле, и, казалось, только чудо вновь и вновь спасает истребитель от того, чтобы разлететься на части под очередным уверенно-коротким залпом врага.         Эммери не отставал. Те крохи дистанции, которые за счет умопомрачительных виражей удавалось выиграть Кэтрин, мгновенно сокращались, едва только между ними и противником появлялось открытое пространство.         Беспомощность.         Омерзительное ощущение.         Это было то, что Виктор Герин ненавидел сильнее всего на свете. И то, чего всю жизнь пытался избегать.         Все аналитические способности пророка были бесполезны - слишком быстро менялись условия ситуации. Рецепторы просто не успевали воспринимать информацию, не успевали фиксировать все детали - да и не сравнить было радиус обзора из кабины пилота с тем колоссальным объемом данных, что обычно поступали ему со всех камер и радаров крейсера.         В теперешнем полете-сражении, когда все решали секунды, без имплантов и базы данных бортового компьютера, Виктор никак бы не успел проанализировать ситуацию вовремя. И не успел бы вовремя отдать приказ.         Беспомощность. Но увы, ситуация не предполагала другого варианта.         Радары вразнобой кричали о приближающейся опасности огненно-красными полосами на экранах. Кэтрин витиевато выругалась, провела очередной отчаянный маневр, пытаясь убраться с линии прицела эммери. Истребитель метнулся в сторону, уходя от выстрела – и на одну долю секунды не успел.         Герина швырнуло вперед – но к счастью, страховка выдержала. Со всех сторон надрывно визжала система, искрилась уже бесполезная панель управления. Кэтрин, не оборачиваясь и лишь сплюнув кровь, со всей силы вцепилась в штурвал, пытаясь хоть как-то выровнять потерявший контроль корабль.         Линии вероятностей стремительно рвались вниз.         - Альфа-восемнадцать подбит, - выдохнула женщина. – Повторяю, альфа-восемнадцать подбит. На борту пророк. Нужна помощь!         Динамики неразборчиво трещали в ответ, и Виктору и без особых объяснений стало ясно, что помощь, даже если она еще жива, к ним не успеет.         Преследователь не исчезал с радаров, но отвлекся на то, чтобы не врезаться в случайно пролетавший мимо очередной кусок металлолома, бывший некогда частью крейсера. Тем не менее, особой форы во времени это не добавило – неконтролируемый истребитель уже никак не мог сопротивляться.         Более того.         - База приближается, - сухо и на удивление спокойно отметил Герин.         Кэтрин выругалась и еще крепче вцепилась в штурвал.         Астероид оказался слишком – недопустимо – близко, и вечные законы притяжения, гравитационная постоянная сейчас сработали против людей. Размер КН-15 компенсировался массой за счет огромных залежей металлов и руды, и крошечный истребитель тянуло вниз, прямиком туда, где полыхала огнем пожаров разгромленная база.         Скорость нарастала.         Корабль по кривой дуге мчался вниз.         Атмосфера на КН-15 отсутствовала, но Виктору все равно казалось, что вокруг них уже образовался кокон из обжигающего жара – настолько стремительно они падали. Полетом это назвать никак было нельзя. На радарах опять обозначился преследователь, заходящий на огневую дистанцию, и аналитик на короткий миг даже задался отрешенным вопросом – что случится быстрее – смерть от удара, или смерть от выстрела?         Слишком быстро, чтобы что-то прогнозировать. Карта вероятностей смазывалась в одно темное пятно.         ...вдох-выдох. Семь секунд до конца.         Оставалось несколько метров до поверхности – когда, словно в самый последний миг, ожили репульсоры. Покалеченный истребитель подбросило вверх, в сторону, снова на землю – и с оглушительным скрежетом протащило по скалам.         ...четыре секунды. Тихо.         Герин с трудом шевельнулся, случайный осколок больно впился в бедро. Тишина звенела в ушах, как бывает всегда после контузии и слишком громких звуков. Х-разведчик неподвижно лежал на боку с вывернутым крылом.         После недавних виражей подобная неподвижность казалась настоящим раем.         ...две секунды. Проверка. Анализ ситуации. Переоценка.         Пророк закашлялся – кабина понемногу начинала наполняться дымом. Герметичный шлем выдвинулся из крепления у лопаток, непроницаемой прозрачной пленкой окружил голову. Это не был настоящий боевой скафандр – пока Виктор бегал по "Драккару", переодеться не было времени – но с имеющимся запасом кислорода и системой термоконтроля человек смог бы прожить в космосе до получаса.         Надежды, что их спасут, почти не было. Разве что кто-то случайный заметил, как один из "альф" рухнул на поверхность базы.         Но очень хотелось жить.         - Кэтрин? – он с трудом выпутался из ремней, дотянулся до плеча пилота. – Лей, с вами все в порядке?         Выдохнул, прикусил губу.         Женщина была мертва, по ее виску стекала кровь. Мгновенный анализ причины-следствия вывел связь – смертельный удар при крушении. Руки пилота все так же с силой сжимали рычаги управления.         Верна долгу. До самого конца.         Герин на секунду прикрыл глаза, в который раз пытаясь справиться с эмоциями. Рация не работала, но за полчаса можно было попробовать отыскать что-то в развалинах базы, где они так неудачно приземлились. Пусть шанс на это был ничтожно мал, это все равно было лучше, чем просто ждать конца.         Дверца поддалась с трудом – пророк навалился на нее всем весом, выскользнул наружу, упал на колени – голова мгновенно закружилась от перепада давления. В черноте над головой, словно гигантские фейерверки, продолжали рваться короткие вспышки огней – там все еще продолжалась безнадежная битва.         На этот раз - приходилось признать - земляне проиграли. На этот раз.         Герин вскинул голову и с трудом подавил ругательство. Прямо перед ним, обжигая землю бледно-голубоватым пламенем тормозных двигателей, мягко опускался преследовавший их серебристый звездолет-полумесяц эммери.