Пророк-11

               - Уже недолго, - только и сообщил Ксанокс.         После того, как эммери деактивировал захват манипуляторов и дал несколько залпов, импульсы энергии разнесли корабли в разные стороны. И сейчас, все еще продолжая двигаться по инерции, они должны были уже достаточно отойти от мертвого "Корвета", чтобы не давать повода нервничать.         Герин мельком взглянул на дисплеи, взволнованно замерцавшие разноцветными огнями, и вновь сфокусировался на одном из самых сложных аналитических прогнозов, которые он вообще когда-либо проводил в своей практике пророка.         Спасательный корабль эммери, ейла-тер, который был отправлен, чтобы вытащить их из всеми забытого уголка вселенной, приближался с каждой минутой.         Радужных надежд по этому поводу Виктор не строил.         ...гибель или предательство?         Сказать по правде, аналитика не устраивал ни один из предлагаемых исходов. Умирать было крайне рано, но в том, что в случае пленения и допроса, эммери сумеют легко вытащить из него всю нужную и стратегически важную информацию, сомневаться не приходилось. Телепатию в исполнении Ксанокса он уже видел.         ...предательство или гибель?         А потом мелькнула еще одна вероятность.         Она была настолько зыбкой и хрупкой, что Герин едва не пропустил ее. Но едва увидев, ухватился за след – отчаянно, яростно – и мгновенно понял, что это будет одним из наиболее сложных его боев.         Достойный вызов тому, кто называет себя пророком.         - Возьмут на буксир, - не поворачиваясь к нему, рыкнул Ксанокс. – Дольше, но нельзя терять корабль.         - Привязанность к машине? – отрешенно спросил Герин.         Ветка вероятностей разматывалась неимоверно медленно и осторожно; он шел как сапер во времена второй мировой, проверяя землю тонким стальным щупом, зная, что любой неловкий шаг может оказаться для него последним. Событие обнажалось вслед за событием, выстраивало возможности, и пророк подбирал следующий ключ.         А под этой рабочей веткой вероятности – невидимая для всех, кроме Герина, – разворачивалась еще одна.         С совершенно другим итогом.         Ксанокс ответил не сразу – для него, который одновременно вел дистанционное общение со своими «братьями по разуму», переключение обратно на звуковую речь человека занимало время.         ...это было более чем на руку.         - Привязанность к напарнику, - глухо фыркнул ящер. – Корабль для пилота ближе, чем кто-либо другой, Виктор Герин. Помогает понимать искусство. Помогает воплощать искусство. Ты поймешь.         Аналитик чуть качнул головой, не соглашаясь и не отрицая.         - Возможно.         Наружная ветка вероятности проявилась почти до конца. Ему оставалось только закрепить этот образ в сознании – высветить его отчетливо, остро и ярко, полностью погрузившись в транс и сожалея лишь о том, что у него больше не осталось стимуляторов, чтобы подстегнуть мозг к улучшенному восприятию.         Внутренняя ветка вероятности была опасно прозрачной и зыбкой, но проявлять ее было нельзя.         Герину надо было удержать обе.         Шанс был – крошечный, но был – шанс, что телепат эммери не сумеет разобраться в аллегориях-ассоциациях человеческого мозга, что будет слишком увлечен диалогом со своими соратниками, чтобы заметить опасность.         Если же это не сработает...         ...тисненый кожаный переплет под пальцами левой руки; правая на груди, ловит ровный стук сердца. Дань старине – многие офицеры клянутся на Библии, но он выбрал Конституцию. В конце концов, если он в жизни верил только в самого себя, то лицемерием будет перед лицом смерти призывать Бога.         - Я, Виктор Герин, боевой координатор флота, пророк-11, клянусь в верности Земле.         Принимающий присягу подходит ближе; раньше это было торжественно обставленная церемония, но во время войны достаточно двух старших по рангу. Адмирал Ральф Шельвез только вчера вечером вернулся из рейда.         ...и сегодня с утра олицетворяет Судью и Землю.         - Возможно, случится такая ситуация, - хриплый бас Шельвеза отдается эхом где-то в подсознании, огненными буквами впечатывается в душу, - что у вас не останется выхода, Герин. Возможно, случится так, что вы окажетесь перед выбором между предательством и смертью. Офицер не может позволить себе колебаться.         Голос Виктора не меняется.         - Я, Виктор Герин, пророк-11, клянусь в верности Земле.         ...Сейчас он с молчаливым неудовольствием отмечает, что прирученное сердце стучит чуть быстрее обычного – слишком ярко полыхают ветки неминуемого конца.         Сейчас, вопреки воспоминаниям, у него под пальцами непривычно шершавая – материал не поддается идентификации – обивка кресла второго пилота в корабле, принадлежащем врагу его планеты. А другая рука сжимает тонкую триггер-пластину – сдавить чуть сильнее, и мир замкнется в огненной вспышке.         Сейчас кажется, что выбрать смерть будет не так и просто.         Инжектор с ядом встроен в костюм у левого предплечья – чем ближе к сердцу, тем лучше. Достаточно активировать невидимый сенсор, и у Герина останется всего десять секунд на то, чтобы успеть помолиться на прощание.         Достаточно ли будет десяти секунд для телепата?         - Визуальный контакт, - хрипло рыкнул Ксанокс.         Виктор отрешенно взглянул на фронтальный экран – сквозь инопланетный прозрачный аналог стекла уже действительно был виден второй серо-серебристый полумесяц, словно бы нарочито неторопливо приближающийся для стыковки.         Иллюзия. На таких расстояниях человеческому глазу все кажется медленным.         Голубым отсветом полыхнули дюзы ейла-тер – второй фрегат задействовал тормозные двигатели. Ксанокс уже выводил корабль на маневр, порыкивая на едва справляющиеся с этой задачей стабилизаторы. И Герин мельком подумал, что после таких повреждений не каждый пилот смог бы вообще контролировать машину.         Приходилось признать, что Ксанокс был более чем просто хорошим пилотом.         - Стыковка.         Обе ветки вероятностей в сознании аналитика неумолимо подбирались к контрольной точке – одной на двоих.         ...еще немного...         Корабли подошли вплотную; натужно мерцали дефлекторные щиты, не давая им смять друг друга. Ейла-тер выдвинул манипуляторы, следом, с опозданием в две секунды, маневр повторил Ксанокс. Шесть пар намагниченных лап вцепились в обшивку, стягивая фрегаты ближе друг к другу, так, что не сломать, не разорвать.         Разве что лазерными залпами.         ...или взрывом.         - Создаю коридор, - чуть напряженно сообщил эммери.         Герин лишь усилием воли заставил себя не двигаться с места. Ощущение двойных происходящих событий, ощущение двойной контрольной точки звенело в сознании так, что почти причиняло боль. Никогда еще, кажется, ему не доводилось работать на подобной концентрации без стимулятора.         Да и со стимулятором, наверное, тоже.         Коридор – герметичная змея, соединяющая шлюзы состыковавшихся кораблей, по которой экипаж может перейти с одного на другой. Что же, радовало то, что в этом отношении эммери не отличались от людей.         - Стыковка завершена, - хрипло рыкнул Ксанокс.         Помедлил секунду, видимо, завершая переговоры, затем легко поднялся с кресла, шагнул было к выходу, замер, взглянул на неподвижного аналитика.         ...почти-почти-почти...         Ящер нахмурился.         - Виктор Герин, мы должны покинуть борт...         - Мы останемся здесь, Ксанокс, - ровно произнес Герин.         Их взгляды встретились, и мужчина почти почувствовал, как чужое присутствие вновь легко касается его разума. Разума, где ослепительным алым огнем полыхала протянувшаяся через весь полет ветка вероятностей.         Она уже подходила к своей контрольной точке.         Скрывать больше было нечего. Память распахнута настежь.         ...прошлое - пальцы касаются панели управления, вбивают один из аварийных кодов, которые никогда не используются в обиходе.         ...настоящее - в ладони зажата тонкая триггер-пластина; пульт управления. Сдавить чуть сильнее - да, эммери, предсмертные судороги тоже могут спровоцировать подобное, так что не торопись бросаться в атаку.         ...будущее - веер серебристых обломков в черной беспощадности космоса.         - Я перегрузил энергоноситель, - спокойно сообщил Виктор. – Не дергайся, Ксанокс, соблюдай дистанцию. Мне хватит секунды, чтобы его активировать. Цепная реакция разнесет наш корабль на щепки. И второй фрегат в том числе.         Словно со стороны он наблюдал, как ладонь ящера, уже почти выхватившая бластер, бессильно соскользнула с кобуры.         Ксанокс остался неподвижен.         Чуть наклонил голову, взглянул – словно заинтересованно.         - Ты тоже умрешь, Виктор Герин.         - Я умру в любом случае, - Виктор пожал плечами. Напряжение сковало тело так, что даже такой простой жест дался ему с неимоверным трудом. – Либо от рук твоих сородичей, предварительно выложив вам всю информацию, либо от взрыва. Второй вариант выглядит как-то быстрее и приятнее. Не придется становиться предателем.         Ему казалось, что даже время стало течь медленнее.         Иллюзия. Еще одна иллюзия.         - У человеческой расы в любой ситуации доминирует природный инстинкт выживания и самосохранения, - размеренно произнес Ксанокс, будто оценивая реакцию на свои слова. Чуть оскалился. – Ты не сможешь, Виктор Герин.         Пророк только сухо усмехнулся в ответ.         - Хочешь проверить?         ...смотри же, телепат, вот она – моя ветка развития, которой я шел, которой я следовал, по которой я вывел тебя и твоих соратников-друзей. И эта ветка ведет к гибели, и это не блеф, я действительно поступлю так, я приносил присягу, слышишь, эммери, здесь на кону стоит моя честь офицера и человека – и я не имею права предавать ее.         ...смотри, телепат, читай – мне уже нечего скрывать, ты упустил миг, когда можно было меня остановить, ты не успел увидеть опасность, но теперь уже поздно. Ты сейчас вместе со мной видишь все варианты развития, все возможности выхода – я предусмотрел и вычеркнул их все до единого, и больше не осталось.         Поздно.         Вселенная перестала расширяться. Галактики остановили движение и замерли на месте. Планеты зависли на своих орбитах.         Контрольная точка.         К-о-н-т-р-о-л-ь-н-а-я т-о-ч-к-а.         Поверишь ли ты, враг мой? Поверишь ли в то, что человек способен уничтожить себя ради того, чтобы не выдать секреты расы?         Решай.         Медленно, невообразимо медленно Ксанокс прикрыл глаза.         Решай.         - Общая гибель... не является единственной альтернативой, Виктор Герин.         ...пройдена.         Аналитик резко беззвучно вдохнул; словно что-то щелкнуло внутри него невидимым переключателем – пройдена контрольная точка, удалось, свершилось, сделано. И на мгновение замерцала отчетливее, ярче – скрытая ото всех вторая вероятностная лента – которая и была подлинной.         Вторая вероятностная лента, которую ни в коем случае не должен был увидеть телепат, потому что ему надо было верить в первую.         Вторая вероятностная лента, которая включала в себя первую, которая включала в себя возможность блефа-который-примут-за-правду, которая на самом деле имела совершенно другой исход, где никому не надо было жертвовать собой.         Отличная работа, пророк-11.         Ксанокс, несомненно прочитал бы его разум в миг транса, поэтому ему надо было убедить того поверить в первую ветку, но разыграть вторую; а это было возможно лишь в том случае, если эммери действительно будет считать, что Герин способен инициировать взрыв и собственную смерть.         Значит, его могла бы обмануть лишь правда*.         ...- Я, Виктор Герин, пророк-11, клянусь в верности Земле.         Аналитик остро, отчетливо и непреложно знал, что если бы его план сорвался, он бы нажал на кнопку.         Без сомнений и колебаний.         Это была его истина.         - Я могу предложить альтернативу, Ксанокс, - ровно сообщил Герин. – Ейла-тер доставит нас по координатам, которые я вам дам. Вы выйдете на связь по указанному мной каналу и дадите мне поговорить с базой. Выпустите меня на одной из периферийных станций, принадлежащих Земле. И немедленно уберетесь из этого сектора.         Они должны были согласиться.         Холодная логика не оставляла им вариантов – или быть уничтоженными здесь и сейчас, или попробовать рискнуть и довериться плану противника, который оставлял возможность обойтись без жертв.         Виктор очень надеялся, что эммери все же предпочтут жизнь.         Ведь это является одним из основных инстинктов любой разумной и осознавшей себя расы, верно? Стремление к выживанию?         Ксанокс молчал.         Аналитик стиснул зубы, с безмолвным-бессильным отчаянием наблюдая, как с каждой секундой промедления бледнеет, тает, растворяется в несбывшемся его вторая вероятность, его последний шанс на благополучный исход. И то, что должно было быть блефом, все отчетливее обозначается как "единственно возможный выход".         Пальцы чуть сильнее сдавили тонкую триггер-пластину... если только эммери сделает хотя бы одно лишнее движение, один недопустимый жест – он не может рисковать; ящеры двигаются слишком стремительно...         ...офицер не имеет права изменить присяге, пророк-11.         Человек не имеет права изменить.         Ксанокс чуть приподнял голову – едва заметный жест заставил вздрогнуть и напрячься, так что, казалось, закаменели мышцы.         И был один короткий миг – но он успел заметить.         В обычно холодно-бесстрастном взгляде рептилоида проступило явственное и даже почти человеческое изумление.         - Виктор Герин, - сдержанно проговорил Ксанокс, не отводя глаз. – Я передаю просьбу от лица нашей Расы. Разум желает поговорить с тобой.         Герин сморгнул.         Что?         Аналитическая сеть вздрогнула, сорвалась, завертелась, торопливо выстраивая новые сюжеты. Но ему не хватало данных, самых элементарных данных для самого элементарного из анализов, потому что его теперешний вывод выглядел настолько абсурдно, что верить в него было бы по меньшей мере глупостью.         Виктор решил, что самое время повторить свой вопрос вслух.         - Что?         Ксанокс, на удивление, не выказал раздражения. Пророк на мгновение подумал, что в общем-то еще неизвестно, кто из них обоих более ошарашен происходящим. Ибо для ящера ситуация явно тоже выходила за рамки обыденно-привычной.         Медленно, чтобы не спровоцировать, эммери поднял руку, легко дотронулся до своего виска. Коротко рыкнул:         - Разум передал свою просьбу, Виктор Герин. Просьбу поговорить. Раса просит тебя прислушаться.         Аналитик с трудом подавил желание сжать руками голову. Концентрация вызывала уже физическую боль. Слишком продолжительный транс – он никогда не проходит даром, тем более без химической поддержки.         ...еще рано расслабляться, пророк-11. Это твой шанс выжить.         Новый шанс. Новая альтернатива.         Держаться. Еще несколько минут – ты сумеешь, пророк – держаться...         - Просит? – нахмурившись, глухо повторил Герин. – Ну хорошо. Пусть говорит, если есть, что сказать. Ты будешь передавать.         Почти невесомая триггер-пластина скользит под непослушными пальцами.         Ксанокс отрывисто качнул головой – отрицание.         - Не могу, Виктор Герин. Разум общается напрямую только с шеерахи, "избранными говорить". Да, я мог бы на время стать их голосом, но то, что скажет тебе Разум, касается только тебя. Ты можешь подумать, что я нарочно искажаю сообщение... нет, так нельзя. Мы доставим тебя на планету-дом, там ты сможешь встретиться с шеерахи. Это просьба, Виктор Герин, но еще ни один чужой не получал такого права.         Он действительно был удивлен, спасатель-пилот из расы эммери; он действительно не знал, что происходит.         Веер вероятностей высветил наиболее реальные исходы.         Реальность Герину не нравилась.         - Гарантии, что мне не причинят вреда? - сухо спросил аналитик. Не выдержал, резким жестом потер лоб, на котором проступили капельки пота. – Гарантии, что это не твоя выдумка и ложь, Ксанокс, что это не ловушка... не обманный трюк, чтобы я уступил сейчас?         ...не один ты умеешь блефовать, пророк-11.         Еще бы.         Это могло быть предложением переговоров.         Но с гораздо большей вероятностью это было лишь уловкой, предназначенной для одной-единственной цели – заставить человека выпустить из рук пульт, угрожающий превратить оба корабля в покореженные куски металла.         - Эйрае, - негромко произнес Ксанокс, пристально всматриваясь ему в глаза.         Герин поймал себя на мысли, что посмей эммери сейчас забраться ему в мозги, он в тот же самый момент активировал бы триггер.         Но телепат словно забыл о своих способностях.         Или догадался о последствиях?         - Что эйрае? – буркнул Виктор; думать становилось все сложнее. Время играло против него, закачивало в тело усталость.         - Связанные-в-эйрае не предают один другого, Виктор Герин, - ровно ответил Ксанокс. Переступил с ноги на ногу – видимо, долгая неподвижность-напряженность утомила и его. – У меня нет гарантий. Ты должен поверить.         Мужчина криво усмехнулся.         Аналитики не верят словам, они верят цифрам – а цифры сейчас показывают расклад не в твою пользу, враг-в-эйрае. Цифры не обманывают, к ним нельзя придраться, они максимально объективны и беспристрастны; и поэтому пророки почти всегда выигрывают битвы – они не полагаются на случайность.         Каждая случайность бывает включена в план и становится событием.         ...но почему-то ему очень хотелось поверить.         Не как пророку, аналитику и боевому офицеру.         Как человеку.         - Я очень рискую, Ксанокс, - негромко и тяжело произнес Герин. Сил почти не оставалось, образы перед глазами начинали расплываться, и пророк до крови прикусил губу, через новую физическую боль добавляя себе еще несколько минут сознания. – Что твой Разум собирается сказать такого, чтобы я согласился?         Это должно было быть очень, очень веским убеждением.         Эммери молчал почти четверть минуты – то ли сомневаясь, то ли опять связываясь через телепатическую сеть со своими сородичами на далекой планете-дом.         Потом чуть кивнул, словно отвечая в первую очередь самому себе на какой-то вопрос, и в упор посмотрел на землянина.         Слова глухим набатом впечатывались в истощенное сознание.         Больно.         Правильно и необходимо.         - Разум стремится остановить войну, Виктор Герин. Достаточно ли этого, чтобы убедить тебя?         * переведенная цитата из песни Scissor Sisters "I can`t decide". В оригинале звучит как: "It takes the truth to fool me". Права принадлежат владельцам.