«Я никогда не был примерным отцом. Семья — то, что должно было меня успокоить. Я свято в это верил. Потом мои надежды разбились. Даже зная, что меня ждет жена и двое ребятишек, я не мог оставаться на месте. Я хотел излечить свои глаза. Хотел вернуться домой и впервые в жизни увидеть их лица, их улыбающиеся мне лица. Я до сих пор хочу видеть свет. Сегодня, когда я стоял у могилы Адоры, это желание стало еще живее. Я хочу за нее увидеть мир, который она не смогла познать до конца. Ей ведь было всего двенадцать лет… Она не успела познать всех радостей жизни. Да и жизни она не видела в стенах своей академии. Все твердила мне, что выучится на волшебницу и вылечит меня. Даже в те редкие дни, когда я появлялся на пороге дома, она проводила со мной время, а когда я спал, читала учебники. А в итоге, потратила всю жизнь на них. Глупенькая моя Адора! Если в этом мире и есть способ открыть мои глаза, то он неизвестен людям. Зачем же ты потратила всю свою короткую жизнь ради одержимого слепца?»
Зелгадис слышал о маленькой Адоре, дочери Резо, погибшей при неизвестных обстоятельствах. Юноша также слышал, что ее нашли на обочине, всю истерзанную ни то заклинаниями, ни то когтями какого-то зверя. В этой истории было очень много неточностей, так как она превратилась в легенду, следующую за магом по пятам. Ее пересказывали в трактирах шепотом, стоило там появиться Красному Священнику. Преподобный Резо сам никогда этого не упоминал, Зелгадис даже порой сомневался, была ли Адора на самом деле или это происшествие — лишь выдумка зевак. Многого наследник не знал о мудреце, хоть никогда об этом и не задумывался. После прочтения в голове юноши твердо укрепился образ уставшего от жизни слепца, желающего только одного: увидеть мир. Но как далеко Красный Священник готов зайти ради этого? Об этом Зелгадис пока не знал. Зато цепочка мыслей заставила его вспомнить о том, как они нашли Майлис, о портрете, который когда-то она рисовала с Резо и Зелгадиса. В свою очередь эти мысли открыли перед ним и другие моменты прошлого, которые до этого были словно под замком.***
Зелгадис в то время уже стал двенадцатилетним сорванцом-подростком, а Майлис продолжала учиться у Красного Священника. Сначала все шло как обычно, они втроем сидели, читая исследования о химерах. В тот момент мальчишка еще не мог знать, что станет одним из них. Пока ему казалось это просто интересными картинками, которые никоим образом не окажут влияния на его жизнь. Однако поведение Майлис было странным. Она то со скучающим видом смотрела в потолок, то заводила разговор на отвлеченные от исследования темы. В конце концов, когда Красный Священник участливо спросил, что ее волнует, девушка, вспылив, вышла из комнаты и провела на кухне все время, остававшееся до ужина. После, по своему обыкновению, мило извинялась и больше об этом никто не вспоминал. Преподобный Резо забрал эти исследования, и о химерах на какое-то время все в этом доме забыли. Следующие дни шли для Зелгадиса своим чередом, наполненные интересными книгами, вкусными блюдами, которыми Майлис любила его баловать, и тренировочными сражениями на мечах. Как-то под вечер, когда Резо с ученицей удалились в лабораторию, в которую наследнику был вход закрыт, в дубовые входные двери настойчиво постучали. За окном бушевала гроза, и ливень вовсю хлестал старые стекла. Мальчик подумал, что это вернулась его семья, потому сейчас же оторвался от книги и пулей бросился к входной двери, чтобы не заставлять прадеда и Майлис долго стоять под дождем. Только за дверью стоял некто, доселе незнакомый Зелу. Мужчина, мускулистое телосложение которого было заметно даже несмотря на то, что он с ног до головы был укутан в темно-зеленые одежды, грозно оглядел мальчишку. На его правом плече была золотая брошь с гербом. Вероятно, незнакомец был частью какого-то незнакомого мальчику ордена. - Многоуважаемый Резо здесь? - Зелгадису показалось, что басистый голос был способен заглушить даже раскаты грома. - Сейчас его нет, вы что-то хотели? - наследнику стало не по себе от нечеловеческой мощи, исходившей от этого незнакомца, но снаружи он никак этого не показал. - А ты, мальчуган, с ним живешь? - Это мой дедушка, - вопрос слегка обескуражил Зела. - Тогда передай своему дедушке вот это письмо, - вытянув жилистую руку из-под плаща, мужчина протянул потрепанный конверт, - только не открывай его. Меня попросили передать его строго Красному Священнику в руки. - Вы не хотите подождать внутри и самолично отдать письмо? - Меня не сильно волнует его судьба, да и своих дел еще по горло. Так что, малой, просто сделай так, как я попросил, - слегка раздраженно незнакомец сдвинул брови, уверенно сунул конверт мальчику и, развернувшись, стал удаляться. Зелгадис уже тогда не любил лезть в дела, которые его не затрагивали, но эта таинственность письма вызывала большой интерес. Не волнует судьба… Судьба кого? Красного Священника? В голове навязчиво зудело: «Открыть письмо». Все же мальчику удалось совладать со своим любопытством. Наследник прекрасно понимал, что Резо бы разозлился, если бы мальчишка полез туда, куда ему не следует. «Да и что важного дедушка может от меня скрывать?» - наивно рассуждал Зел. Он решительным движением положил письмо на стол в кабинете мага, резко развернулся и ушел с твердым намерением больше не думать об этом письме, а заняться своими обычными делами. - Я иду в деревню за продуктами! - крикнула Майлис утром следующего дня, - Есть какие-то особые пожелания? - Пожеланий нет, - Зел, сонно потирая глаза, спускался с лестницы и обиженно хмурил лоб, - почему ты меня не разбудила? - Ты спал так сладко, что я не смогла нарушить твой покой, - девушка лучезарно улыбнулась, ласково взглянула на мальчика и продолжила одеваться. - Зелгадис, ты наконец проснулся, - вмешался в разговор Красный Священник, сидя за чашкой кофе в гостиной, - это ты принес письмо в мой кабинет? Я нашел его сегодня утром. - Да, я. Вчера, когда вас не было, приходил мужчина и просил передать конверт тебе. Судя по его словам, там написано что-то важное. - Ты не знаешь, кто это был? - Эээ… Я не уверен, но он был похож на члена какой-то банды, - мальчик бегал глазами по комнате, стараясь вспомнить еще подробности, которые могли бы помочь священнику, - на нем был темно-зеленый плащ и золотая брошь с гербом. С каким именно, я не разглядел. - Это все? - снисходительно поинтересовался маг. - Нет, еще этот мужчина был очень большого роста. И мускулистый. Таких трудно не заметить в толпе, - только спустя время Зелгадис понял, что эти сведения вряд ли могли помочь слепому. - Спасибо за подробности, мой мальчик, - Резо поставил чашку на стол и вышел в переднюю, - Майлис, зайди к лекарю в лавку и спроси, есть ли у него драконья чешуя. Мои запасы совсем иссякли, если так пойдет и дальше, нам придется идти за ними в город. - Я вас поняла, - уважительно отозвалась девушка и отбыла в деревню. Зелгадис и Резо отправились к ближайшей реке, находившейся неподалеку от их особняка. Красный Священник уже давно обещал мальчику, что научит его нескольким заклинаниям. Люди туда совсем не ходили, поэтому берег реки стал идеальным местом для изучения боевой магии, где можно было не переживать за сохранность случайных прохожих. - Для начала, чтобы уметь твердо пользоваться заклинаниями, нужно изучить теорию их действия, - начал свой урок священник, - магический эффект достигается за счет манипуляций с внутренней энергией человека. При чтении заклинания маг взывает к сущности из астрального мира, которая способна использовать эту энергию. Ты мог уже заметить, что любой текст заклинания так или иначе походит на призыв. Я думаю, будет лучше, если ты начнешь свое обучение с шаманской магии. Она вобрала в себя наибольшее количество заклинаний, известных человеку, и она намного разнообразнее белой и черной магий. - Разве белая магия не является разновидностью астральной шаманской? - мальчик уже знал всю теорию наизусть, но все же внимательно слушал прадеда, чтобы получить максимальную пользу от своего первого занятия. - Это так. Однако источник этой магии неоднозначен и зачастую не связан с обычными духами шаманской магии... Итак, вопросов не осталось? - Нет! - радостно воскликнул мальчуган, понимая, что скоро они перейдут к самому интересному. - Тогда мы можем приступать к практической части. Начнем с концентрации твоей энергии в одной точке. Сделай вот так, - при этих словах священник подошел к Зелу сзади, взял его руки в свои и сложил их вместе на уровне груди, - теперь попробуй сосредоточиться и сконцентрируй свою силу между руками. С каждой минутой этот урок становился все мучительней. Мальчик был наслышан об историях множества великих волшебников. Все они были разными, но эти маги, которыми так восхищался наследник, как правило, выделялись своими способностями с самого детства. А у Зелгадиса это было не так… Мальчик не знал, сколько времени он бился над этим простым упражнением. Казалось, прошло уже больше часа, а результата все не было. В горле стоял ком обиды, а руки тряслись от усталости. Все же магия отнимает много сил. Но сколько бы наследник не старался, у него не получилось создать даже подобие магического шара. - Мальчик мой, пойдем домой, - сказал Красный Священник, понимая, что сегодня стараться уже бессмысленно. Следующие несколько часов мальчик апатично провел в своей комнате, отказавшись даже от сладостей, которые принесла Майлис. «Почему все произошло именно так? Почему у меня не получается даже самое легкое упражнение? Может, у меня совсем нет способностей к магии?..» - этими мыслями Зелгадис еще больше загонял себя во владения отчаяния. Конечно, все твердые мечты о том, чтобы стать самым сильным человеком, превращались в пыль и рассыпались на глазах. Как такое могло случиться с ним? Но провести так все оставшееся до утра время у мальчика не получилось. Стуча посохом о деревянный пол и сопровождая свое появление звоном колечек, в его комнату вошел Преподобный Резо и кинул перед Зелом темно-зеленый плащ, на котором беспомощно болталась золотая брошь с гербом. - В это был одет мужчина, принесший письмо? - спросил мудрец хмуро. - Да… - непонимающе и обеспокоенно промямлил мальчик. - Он был из ордена странствующих магов, - не особо эмоционально продолжал Резо, - сегодня днем их нашли убитыми. Всех.***
Зелгадис смог оторваться от своих мыслей только тогда, когда в коридоре настойчиво прозвучал голос Родимуса и сообщил, что Преподобный Резо будет ждать его сегодня в полночь у старого храма. Вот уже наступил тот час. Ночь была темная, звезды светили тускло и только сгорбившийся месяц несмело освещал дорогу. Химера догадался, что встреча была тайной, поэтому не мог использовать Лайтинг, заклинание света, рискуя быть замеченным кем-то посторонним. Мокрая от недавнего дождя трава скрипела под ногами юноши, оставляя капельки воды на ботинках. Темная и величавая фигура Красного Священника гордо стояла между старых могильных плит храма. Казалось, магу чужды все земные переживания и границы, которые обычно не позволяет себе нарушить обычный смертный. Он стоял на священном кладбище так, словно смерть могла навестить только людей недостойных, а его почтительно обходила стороной. Оглушительный серебряный звон посоха. - Ты должен собрать как можно больше информации о Философском камне, - повелительно сообщил опекун. - Зачем нам Философский камень? - Не задавай лишних вопросов, Зелгадис, - здесь химера догадался, что речь идет о возможности исцелить глаза Резо, но говорить об этом с давних лет было не принято, - Ты можешь идти. - Это все? - юноша был в недоумении, такой короткий разговор можно было провести и в поместье, да и тема секретной отнюдь не казалась. - Это все. Погруженный в мысли по поводу странности прадеда, Зелгадис прошел уже большой путь от храма. И только сейчас заметил, что почти наступило утро. Но ведь разговор длился от силы несколько минут, в этом юноша был уверен, да и храм находился не далеко от поместья. Стараясь найти объяснение этому, химера стал внимательно прислушиваться к своим ощущениям. Что еще странного произошло? Болели мышцы. Они болели так, словно Зел провел несколько часов усиленных тренировок. «Наверное, бродил всю ночь в окрестностях, задумавшись, такое бывает...» - решил про себя юноша и уверенно продолжил свой путь в сторону поместья. Бессонная ночь и усталость в мышцах давали о себе знать, но сколько бы юноша не ворочался в постели, Морфей не забирал его в свои объятия. Он все время думал о Майлис. Она ведь мертва. Но откуда Зелгадис мог это знать? Он не мог вспомнить. И почему он вообще ее забыл? Все воспоминания, связанные с девушкой, словно были за закрытыми дверьми, которые приходилось выламывать и выбивать самыми варварскими способами.***
Вся последующая ночь была для семейства сумбурной. Они суетно собирались в путь. - Мы уходим потому, что Майлис не смогла найти чешую дракона в деревенской лавке, - старался успокоить наследника Красный Священник, - К превеликому сожалению, в последнее время подобные вещи стали редкостью. А ведь они так нужны в зельях… Зел прекрасно понимал, что так спешно они покидают особняк вовсе не из-за этого. Но кажется, прадеда и так встревожила эта новость про магов, поэтому мальчик не хотел огорчать его еще и своими проблемами. Эта суматоха даже по-своему пошла ему на пользу. Пусть амбициозности в Зеле и поубавилось, но теперь он был твердо настроен выучиться магии. «Чего бы это не стоило!» - пообещал он себе. Если бы он тогда знал, чего это может стоить... - Ты видел письмо? - спросил Резо у Зелгадиса, озабочено сдвинув брови. Видимо, Красного Священника сильно волновал этот конверт, хоть и выражалось это незаметным для остальных способом. Мальчику иногда казалось, что никто не способен понять поведение Резо, кроме него. В такие моменты их близость возрастала, а Зелгадис наполнялся какой-то странной гордостью. Он самый близкий. Шли они весь день. Преподобный Резо за всю дорогу не проронил ни слова, да и у Майлис с Зелом на это сил не оставалось. Не делали никаких передышек — только шли и шли, словно стараясь сбежать от неизбежного. Красный Священник решил остановиться в гостинице только тогда, когда его спутники совсем сбились с ног. Зелгадис устал так сильно, что стоило его голове коснуться подушки, как он погрузился в глубокий сон. Проснувшись на следующий день почти в полдень и не обнаружив в комнате прадедушку, Зел отправился к Майлис, которая обещала в дороге потренировать с ним магическое упражнение. Сидели они долго, девушка все старалась на новые лады объяснить эту технику расстроившемуся от неудачи мальчишке. Опять не получилось. Майлис предлагала все новые и новые способы, от которых голова наследника шла кругом, а результат так и не появлялся. - Зел, я должна сейчас отойти, - ей было явно неудобно оставлять мальчика одного, учитывая его упадок духа, - Попробуй пока еще раз. Бывает, что присутствие посторонних отвлекает. Звон от усталости в голове юнца не позволил ему сразу продолжить тренировку. Встав с кровати, чтобы вдохнуть свежего воздуха у окна, Зелгадис бегло оглядел комнату. Его внимание привлек стол, на котором лежало письмо. То самое письмо, которое принес мужчина. Мысли начали накатывать одна за другой. Как конверт оказался у Майлис? Она ведь не могла его украсть? Он оказался там случайно… Точно случайно? Ни о какой концентрации речи больше и не шло. Детское любопытство снова захлестнуло мальчишку. Желание открыть конверт было сильным и не давало ему покоя. Он перестал противиться этому любопытству. Трясущимися пальцами наследник постарался открыть конверт, но ничего не получалось. Бумага была словно заколдована и не поддавалась никакой грубой силе. Наконец мальчик сдался. Он вспомнил, о магических печатях, о них когда-то рассказывал ему прадед. «Чаще всего их используют знакомые между собой люди. Невозможно сорвать печать, если не знаешь шифра, созданного специально для нее. Такие письма редко сейчас используют — слишком трудоемкий процесс, который может занять от нескольких дней до нескольких лет. Да и никогда не знаешь, догадается ли получатель о том, что это за шифр» - объяснял когда-то священник. Мальчик понял, что открыть письмо он не сможет. Тогда он несмело, точно неопытный грабитель, прошел в свою комнату и положил бумагу на стол. Сердце колотилось как бешеное. «Если письмо оказалось у нее случайно, - рассуждал мальчик, - Майлис не будет иметь ничего против того, что я, увидев его, отнес дедушке. Если же она намеренно хотела спрятать от нас письмо, то каким-то образом точно выдаст свои злые помыслы, и тогда я тут же расскажу все». План был, конечно, неидеален, но вполне имел право на существование. А пока, чтобы хоть как-то отвлечься от всего, что навалилось за такой короткий срок, Зел взял старую книгу с заклинаниями, которую уже выучил от корки до корки, и направился на первый этаж гостиницы за чашкой кофе, способной разложить все мысли по полочкам и просто порадовать мальчишку. Только и там сбежать от тревожных предположений не удалось. В воздухе летал шепот посетителей. Зелгадис бы не обратил на это никакого внимания, практически все детство проведя в подобного рода заведениях, перемежавшихся с одинокой жизнью в поместье, но обрывки этих фраз не могли не привлечь к себе его внимание. - Вы слышали, что случилось с магическим орденом? - озабочено шептал кто-то. - Говорят, их всех уничтожила девочка… - продолжали незнакомцы. - А мне рассказывали, что это был демон в человеческом обличии, - намного смелее, чем остальные заявил кто-то из толпы, - Но не переживайте: я, Великий Зольф, смогу победить этого монстра, если он явится в наше мирное поселение! А теперь, выпьем все за это! Толпа взвыла от восторга. Однако, Зелгадису эти слова показались чересчур самоуверенными, кто бы это ни был, если даже Многоуважаемый Резо предпочел не сталкиваться с убийцей, то обыкновенному человеку, не брезгующему мотовством в подобных заведениях, даже если он обладает магической силой, не справиться с этим монстром. Затем вернулась Майлис. Она была удивлена, что Зел сидел не в комнате, а внизу, в гостиной. Однако про письмо девушка ничего не спросила. Могло даже случиться так, что она не заметила его пропажи. Естественная непринужденность Майлис слегка успокоила мальчика, отогнав все угнетающие предположения на задний план. - А куда ты уходила? - как бы ненароком спросил Зел, осторожность никогда не помешает. - Были дела, - обыкновенно улыбнулась Майлис, - не переживай. Давай попробуем еще раз то упражнение? Мальчик уныло сложил руки, словно заранее был уверен, что никакой мании у него воссоздать снова не получится. Но какого же было удивление наследника, когда между рук стал разрастаться шар света. Сначала он не мог в это поверить. Ощущение было странное, но определенно наполняющее его приятной уверенностью в своих силах. Удержать шар в таком состоянии мальчику удалось минуты две. Зел знал, это совсем средний показатель, но на фоне прошлых неудач это было большой победой. Счастье вспыхнуло в грудной клетке мальчика. Зелгадиса переполняла эта радость. Майлис крепко обняла его, поцеловала в лоб. Нет, конечно, она не умышленно прятала письмо. Это была случайность.***
Не выдержав мук от бессонницы, Зелгадис вскочил с кровати и направился в зал с картинами. Большая комната только начала оживать, покоряясь оранжевым лучам рассвета. Во многих местах ночные тени еще не потеряли своей монаршей власти, но конец их мрачного строя был близок. Утренний свет неравномерно освещал комнату, многие окна были задернуты тканью. Четко была освещена лишь одна картина, солнце на которую падало через единственное полностью не занавешенное окно. На картине была изображена девочка десяти лет с фиолетовыми прямыми волосами. Хоть под старым полотном и была подпись, Зелгадис и без нее догадался, кто здесь изображен. Маленькая Адора. Всеми чертами она походила на своего отца, Красного Священника Резо, за исключением одной детали. Ее глаза. Глаза девочки были широко распахнуты, словно она пыталась узреть этот мир за двоих. Черные зрачки смотрели так жадно, будто художник был последним человеком, которого они увидят, прежде чем навсегда спрячутся за отяжелевшими веками. От этого вида у Зелгадиса бы пробежали мурашки, не будь его кожа каменной, но большого внимания полотну он не уделил еще и потому, что сейчас его не волновало ничего, портрета, нарисованного Майлис, самой девушки и вопроса, почему же он не помнил таких значительных частей своей жизни. Встав перед еще затемненной ночью картиной, на которой Зел видел маленького мальчика и величавого мага, он продолжил погружаться в свои воспоминания.***
До следующей ночи Преподобный Резо так и не появился в поле зрения мальчика. Отчасти поэтому его сон был тревожен. Наследник постоянно просыпался, не обнаруживал в комнате прадеда и снова погружался в дремоту. Казалось, этому порочному кругу суждено длиться до утра, но стая воронов, оглушительно слетевшая с верхушек деревьев окончательно разбудила мальчика. Зел встал и направился к Майлис. Странности начались сразу. Дверь в комнату девушки была открыта, а подойдя к порогу, мальчик понял, что внутри ее нет. На прикроватной тумбочке, нагоняя мрачное предчувствие, догорала свеча, которая и была единственным, что подавало признаки жизни в помещении. Была и еще одна деталь, насторожившая Зелгадиса. Столько времени проведя в подобного рода маленьких гостиницах, он знал, что ночью внизу собираются пьяные бродяги: третьесортные колдуны и заурядные мечники — и устраивают шумные гулянки, гремя пивными кружками до самого утра. Только все было тихо. С первого этажа не доносилось ни звука. Не было привычных драк, которые устраивались заносчивыми громилами, не было азартного бренчания монет, когда какой-нибудь пройдоха затевал массовые надувательства. Лишь тишина. Привитое прадедом любопытство победило страх ребенка, поэтому Зелгадис, не долго думая, взял свечу из комнаты Майлис и стал осторожно спускаться по скрипучей лестнице. В кромешном безмолвии его шаги казались громкими и неумелыми. Уже подойдя к самой последней ступеньке, босая нога мальчика наступила в теплую лужу. Зелгадис опустил свечу ниже и понял, что это была кровь, а в шаге от него лежала голова хозяина трактира, пробитая не физическим предметом, а астральной магией. Этот отрывок химера вспомнил очень хорошо, словно заново его пережил. Он вспомнил все. Все детали, лицо каждого постояльца и лицо девушки. Лицо Майлис. То, как она лежала, на полу, между другими трупами и ее лицо… Лицо, которое словно несколько минут назад выражало сожаление, боль и раскаяние, а сейчас лишь черствело перед неотвратимостью смерти. Наследник подошел к безжизненному телу девушки и из его глаз покатились слезы. Она умерла. Майлис больше нет. - Эй, мальчик! - окликнул его знакомый мужской голос. Страх быть убитым ушел на второй план от осознания того, что Зел находится в комнате, сплошь заваленной трупами, близость смерти вызывала смирение. Его эмоциями были лишь горечь и недоумение. Что здесь произошло? И голос этого мужчины. Откуда он мог его знать? Это точно не голос Преподобного Резо, он грубее и живее, чем у Красного Священника. Но где тогда прадедушка? Он ведь не… - Эй, мальчик, как ты здесь оказался? - сильная рука взяла Зелгадиса за плечо и повернула на себя. Перед наследником стоял мужчина, которого он видел сегодня днем, когда гостиница еще жила. - Ты не ранен? - обеспокоенно спросил незнакомец. - Нет, - коротко ответил мальчик. - Я Зольф, - по растерянным фразам мужчины было понятно, что он и сам находится в шоковом состоянии и не в силах подобрать правильных слов, чтобы успокоить Зела, и не в силах придумать, что делать с мальчиком, - знаешь, тебе крупно повезло, что ты не попал в эту адскую мясорубку. Я должен идти… сейчас недалеко отсюда пройдет страшная битва, и я не могу оставаться в стороне. Лучше посиди здесь… Нет, иди в свою комнату и сиди тихо. - Я пойду с вами, - Зел продолжал быть немногословным, но выражал свою позицию четко. - Мальчик, я не могу взять тебя с собой. Не могу. Дальнейшие воспоминания расплылись словно карандашный рисунок, попавший под проливной дождь времени. Уже неясно как, но наследнику все же удалось увязаться за Зольфом. Лишь заслышав серебряный лязг, Зелгадис понял, что Преподобный Резо находится в самой гуще событий. Факт того, что прадед не один из трупов, лежащих сейчас на деревянном полу гостиницы, слегка успокоили Зела. Красный Священник не умер. Яркие вспышки света, громогласные заклинания и уверенный звон посоха — все, что запомнил Зелгадис из той битвы. Звон в ушах и шоковое состояние, наподобие сна, не позволяли мальчику четко осознавать происходящее. Может, прошло пять минут с того момента, как он здесь стоял, может, больше часа. Он не знал. К нему подошел Красный Священник. Казалось, маг с самого начала ощущал присутствие наследника. Преподобный Резо обнял Зела, что-то шепнул, и сознание мальчика заполнилось обволакивающим теплом и мягким светом.***
- А ты все хватаешься за этот портрет, - сказал Преподобный Резо, снова стоя за спиной наследника. - Что стало с Майлис? - лишь угрюмо спросил Зелгадис, - Она была химерой, да? Что случилось той ночью в гостинице? - Ты ведь помнишь, что она родом из Рувинагарда? - прадед задал этот вопрос вполне спокойно, но в голосе читались нотки недоумения, которые умел различать лишь наследник, столько лет уживаясь с повадками мудреца. Красный Священник терпеливо рассказал историю этого королевства. Рассказал о том, что король, правящий там в то время, отчаянно желал получить силу. Потому проводил бесчеловечные опыты над людьми. - Я не знаю, добровольно ли она пошла на это, но ясно одно: ее превратили в химеру. Также мне неизвестно, по каким причинам, но позже она заключила договор с монстром. Майлис стала причиной той кровавой расправы, - последние слова прозвучали как-то особенно четко, будто священник всеми силами пытался убедить Зелгадиса в том, что в этой девушке нет ничего хорошего, будто она несла с собой смерть. - Убери этот портрет. Избавься от него, как ты и хотел, - чуть слышно проговорил наследник и, не проронив больше ни слова, пошел к той реке, на которой когда-то прадед проводил ему первый урок магии. Когда Зелгадис остался один на один с собой, его охватило безумие эмоций. Он бил кулаками о изрезанные мечем стволы деревьев, кричал во всю глотку, словно это могло задушить всю боль. Почему? Рыдая, он вспоминал день, когда Майлис с ее обыкновенной улыбкой рисовала тот злосчастный портрет, вспоминал, как они с Резо стояли напротив девушки, лицо которой было измазано краской, а брови сдвинуты так, что было понятно — она очень хотела, чтобы эта картина получилась идеально. Думал о радости, которую испытал, когда в ее присутствии смог впервые воспроизвести свою магическую энергию. Думал и задавал себе один и тот же вопрос. Почему? Он вспоминал, как она готовила драконьи яства, поучительно объясняя Зелгадису, как это делают. Эти эмоции снова заиграют в нем, когда он вместе со взбалмошной Линой Инверс, недалеким Гаури Габриевым и милой принцессой Амелией Вил Тесла Сейрун, решит спустя столько лет попробовать этот деликатес. Душа снова начнет терзаться памятной болью, но он этого не покажет. Никто из друзей так и не узнает, что тот день станет открывшейся раной для Зелгадиса Грейвордса. Почему он не помнил ничего? Виноват ли в этом Преподобный Резо? Может, виноват, а может, нет — Зелгадиса это не волновало. Он хотел, чтобы Красный Священник оказался виновным. В крови вскипала ярость, а разум, поддаваясь эмоциям, отказывался от логических доводов. Химера чувствовал себя щенком, побитым собственным хозяином. Нет, Преподобный Резо не мудрец, страдающий от своей слепоты, Преподобный Резо — монстр, заставляющий страдать других.