Плюшевый Мишка

- Добираемся до кроганской ДМЗ, там находим Рекса. Думаю, он единственный, кто сможет прояснить ситуацию. От отряда не отставать, по возможности ни во что не ввязываться. Все уяснили? – отряд молодых бойцов Альянса, что находились под командование капитана Шепард, кивнули. Затем Долорес обратилась к Джеймсу Веге: - Сможешь за ними присмотреть? У большинства молоко на губах не обсохло, а все туда же – воевать… Между ними словно лопнула какая-то напряженность. Теперь они могли разговаривать и находиться в одном помещении не сверля друг друга ненавидящими взглядами. - Без проблем, Лола, - он равнодушно кивает в ответ. - Слишком много себе позволяете, лейтенант Вега, - цокнула языком Долорес. Челнок, управляемый Кортезом начал плавно приземляться. Теперь главным оставалось бесшумно дойти до места сосредоточения клана Урднот. Шепард раздавала последние наставления: - Если видите крогана, чей гребень окрашен не в красный – не в цвет клана Урднот – стреляйте на поражение. Не подпускайте его близко к себе, в рукопашной нам с ними не сравниться. Если он все же подобрался, доставайте молекулярный клинок и попытайтесь ударить его в самое незащищенное место на теле – в глаза, если вам повезет, вы его ослепите, но при этом еще сильнее разозлите… зато у вас будет время убежать. Земля Тучанки может и искренне любила своих сыновей и дщерей, но к каждому прибывшему была жестока. Шепард и её отряд планета встретила палящим солнцем и сухим ветром, который гонял мелкий мусор по потрескавшейся земле. Девять ребят, включая Вегу, под предводительством Долорес вышли из челнока и ступили на землю планеты. Капитан осмотрелась вокруг, будто бы что-то вспоминая: - Мы недалеко от местоположения клана Урднот, должно быть… Я уже была здесь, от кроганской ДМЗ мы добрались сюда минут за двадцать. Пошли. Группа передвигалась перебежками, и до поры до времени им везло, пока они не заметили группу из пяти кроганов с зелеными гребнями. Солдаты с командиром спрятались за огромным валуном. Кроганы явно чего-то выжидали, возможно - их, а возможно просто устроили засаду на кого-то из клана Урднот. - Ублюдки из клана Увенк, - в сердцах прошипела. – Не достреляли мы их с сыном, ой не достреляли... - С сыном? – прошептал Джеймс. – Какая больная на всю голову женщина возьмет ребенка к кроганам? Да и сколько ему лет? - Очень и очень длинная история. Приготовься стрелять. На мне – ошеломление этих ребят, которые явно нас не видели, на тебя – командование ребятами. Хотя, нет, стоп. Просто стреляй так, как будто от этого зависит твоя жизнь, и я не смогу спасти твою накаченную тушу. В следующее мгновение Долорес выскочила из-за укрытия и рванула навстречу тем, кто сидел в засаде. Одно движение руки – груда металла, за которой они притаились, отлетела в сторону. Недалеко правда, но это давало возможность вести огонь по врагам. Еще одно мгновений и ближайший кроган был поднят в воздух биотикой, а затем отброшен к пластине металла, раздался характерный для сплющивания звук. В металлической пластине была крупная вмятина. - Стреляйте! Стреляйте, чтобы вас всех ворча поимел! На поражение! – рявкнула Шепард. И эта маленькая (по сравнению с большинством новобранцев в отряде, так точно) женщина побежала вперед. Долорес рассчитывала пробежать между двумя небольшими группами кроганов и атаковать уже сзади. Она почти успела, когда кто-то из тех, кто сидел в засаде бросился ей на перерез. – Что б тебя… - уже полу рыком вырвалось у женщины, в нападавшего была выпущена еще одна биотическая волна, а после – открыт огонь из “Палача”. Несколько пуль отлетели от крепкого панциря, и только одна попала в глаз, но это было все равно, что слону – дробинка. И тут у Шепард закончились термозаряды. – Вот ведь дерьмо… Вега! Черт тебя дери, ты что творишь? Лейтенант оттолкнул Долорес и выпустил очередь из штурмовой винтовки, нападавший кроган отшатнулся и ударился о металлическую пластины, которая так неудачно служила неким прикрытием для сидящих в западне. - До кроганской ДМЗ, по твоим словам осталось не так уж и много. Уложить всех не сможем, поэтому просто бежим и отстреливаемся, - он перехватил Шепард за запястье и потянул за собой. – Отряд небольшой, ты все правильно рассчитала, мы успеем вовремя добежать. Лора кивнула, соглашаясь с его словами, свободной рукой указывая отряду куда направляться. На их стороне был элемент неожиданности по отношению к кроганам, которые думали, что являлись хозяевами ситуациями до их появления. На одного представителя клана Увенк приходилось по двое-трое солдат Альянса, что прибыли с Долорес, поэтому солдаты быстро, прикрывая друг друга и отстреливаясь, отправились за Вегой и Шепард. Спустя километр отряд не заметил за собой никакой погони, а спустя два команда остановилась и капитан меланхолично начала объяснять расстановку. - Признаюсь, я не ожидала… такого. Обычно на Тучанке друг с другом воюют кланы, но они редко когда нападают на тех, кто является “третьей стороной”, - воспоминания о поисках ученика Мордина вызвали неприятные мурашки. – Да и с другой стороны редко кто вмешивается в политику кроганов. Но засада была и этого не замнешь. Впрочем, пока неизвестно, на нас ли она была или же на воинов клана Урднот. Разведчики из клана Увенк подобрались достаточно близко к местоположению противостоящего им клана… Возникает вопрос, в зависимости от ситуации. Если ждали нас, тогда – кто им доложил об этом? Ведь как ни крути, мы являемся вполне боеспособным отрядом, который добавил бы к одному из противостоящих кланов военных единиц… Если же засада была на кого-то из клана Урднот, да черт побери, я даже знаю, на кого эта засада была, тогда… Рекс, предводитель этого клана, не идиот. Он не подпустил бы к базе, где возможно женщины и дети, этих уродов. - С чего ты взяла, что там женщины и дети? Пара наемников, кроганов, которых я знал, рассказывали, что кланы… женщины у них живут отдельно, - возразил Джеймс. Некоторых в отряде от фамильярного обращения к капитану, покоробило. Но сама Долорес, казалось бы, согласна была закрывать на это глаза. - Очнитесь, лейтенант, - покачала головой женщина. – Вы разве не видите, что здесь творится? Если вы были столь невнимательны, открываю вам глаза: здесь гражданская война. У кроганов в таком случае действует одно очень хорошее правило: “Если вы не с нами, то вы против нас”. У расы, где свирепствует генофаг, фертильные женщины – на вес золота. Они становятся преимуществом перед врагом. А женщины… я знаю, какие устои у них приняты. Но в случае войны, думаю, они сами решат присоединиться к сильнейшему клану, чтобы элементарно быть под защитой. Фертильных женщин не тронут при любом раскладе, слишком уж они ценны, но так они будут под защитой на время военных действий. Дети, чей клан проиграет… что ж… таковы условия выживания в прайде, - Шепард равнодушно покачала головой, но уголки её губ предательски опустились. - В прайде? – переспросил кто-то из отряда. - В клане львов. Если на место вожака приходит кто-то другой, всех львят он убивает. Взрослых львиц оставляет. Ибо таковы правила прайда, - пояснила Шепард. – Неважно, вернемся к заданию. Там, - она указала куда-то за груды обломков зданий, - становище клана Урднот. Километра два, не больше. Доберемся меньше чем через двадцать минут, если без осложнений. Понимаю, что в полном вооружении и при климате Тучанки это тяжело, но особого выбора у нас нет. - Но там же все разрушено, как мы проберемся через них? – спросила одна из девушек в отряде. Высокая, загорелая и поджарая, под её шлемом скрывалось симпатичное и миловидное лицо. Ей бы не в армию идти, а танцовщицей в клуб. Но династия военных не должна была прерваться… - Ты не поняла, красавица, - медленно, словно объясняла ребенку, сказала Долорес. – Это было не предложение, это был приказ. Побоялась ноготь сломать? Ты мне не то, что перелезешь, ты найдешь самую маленькую щель и проползешь под этими обломками, если я прикажу. Послышались смешки. - Всем замолчать, - не повышая голоса, сказала Шепард. – Еще пара возмущений по поводу моих приказов и отправитесь назад к тем зеленым красавчикам. А мы с лейтенантом и без вашей помощи доберемся. Группа мгновенно замолчала и продолжила дальнейший путь без пререканий. Долорес и Джеймс немного оторвались от отряда и оказались на возвышенности, где и решили перевести дух. - Я рада, что ты с нами, Вега. - Не могу ответить той же любезностью, Шепард, - на его губах была задорная мальчишеская ухмылка. - Я думала, что надо взять с собой отряд биотиков. Аленко, Лиару, Джек… Чтобы передвигаться быстрее. Я не ожидала, что ты будешь полезен, Джеймс. Ты меня удивил. Эти ребята из отряда, совсем еще зеленые юнцы. Они еще свято верят в идеалы Альянса. Я даже сомневаюсь в том, чтобы они убивали до этого момента. Они привыкли к теплым и удобным койкам на Нормандии. Я не доверяю таким, как они. Тем, кто не понимает ценность жизни, даже поступив в армию. Ты, Вега… прошел через ад. - По твоей милости, - перебил Джеймс. - Я без понятия, о чем ты, - покачала головой Долорес. – Ты научился… - Убивать? – на губах лейтенанта была горькая полуулыбка. - Выживать, - возразила женщина. – Во время военных действий это куда полезнее для твоей собственной шкуры. Ты удивительный, Джеймс Вега. И во многом, в начале нашего знакомства я была неправа. - Когда разревелась от того, что я порвал твоего плюшевого медведя, Лола? Лора погрустнела: - Во время второго нашего знакомства, когда тебя приставили ко мне охранником. И перестань называть меня “Лолой”, - мрачно добавила она. – Я была неправа… и мне жаль. - Может быть, тебе и жаль, - пожал плечами мужчина. – Но переписать историю не в твоих силах. Тем временем, твой рабочий отряд почти забрался к нам, - Джеймс позволил себе легкую усмешку. - В любом случае, мне нравится, как ты исполняешь мои приказы. Посмотри на себя – залез в полном обмундировании и вооружении на эту гору обломков и даже не вспотел, - Долорес усмехнулась в ответ. И нагнулась, подавая залезающим руку, чтобы помочь им подняться. – А вам, солдаты, - обращаясь к отряду, - передышки не будет. Собрались, взяли ноги в руки и продолжаем путь, желательно – в темпе. Спустя десять минут они приблизились к воротам, что вели на кроганскую ДМЗ. Вход охранял отряд кроганов, по счастью, из клана Урднот, что означало, что удача по прежнему на стороне Рекса. - Урднот Шепард, - склонила голову на бок девушка. Кто-то из охранников оскалился. – Рядом со мной – мой крант [1], - указывая на Вегу. - Кто еще с тобой? – спросил один из охранников, указывая на отряд позади. Его рожу уродовали многочисленные шрамы. Но как говорил Гаррус: “Некоторых женщин привлекают шрамы”. Поэтому по меркам Тучанки охранник был писаным красавцем. - Да я понятия не имею, кто эти ребята, - осклабилась Долорес. Отряд позади удивленно зароптал. – Просто с нами увязались. - Урднот Шепард может пройти. Её крант – тоже. Остальные остаются за воротами, - охранник изобразил что-то на вроде улыбки, подыгрывая капитану. - Вернемся до наступления темноты. Постараемся, по крайней мере, - бросила солдатам Лора. – Вега, не будем терять времени. Капитан и лейтенант скользнули за дверь, ведущую к ДМЗ, и вскоре скрылись за поворотом.

***

Шепард перезаряжала “Палача”. Проверяла целостностность креплений на поясе, которые как нельзя кстати подходили для крупнокалиберного пистолета и вообще для любого не крупнокалиберного оружия, которое Долорес предпочитала в качестве биотика. Шлем был снят и рыжие пряди, выбившиеся их пучка, свисали вдоль висков, Лора лишь заправила одну из них за ухо, чтобы та не лезла в глаза. - Почему они остались за воротами? – спросил Джеймс, следуя за капитаном. - Кто-то “стучит” на меня, Вега, - тихо ответила женщина. – Кто-то из них. Так как постоянному составу своей команды я доверяю безоговорочно… кроме Кайдена и Эшли, но их тоже нельзя брать в расчет. Уильямс уж точно. Поэтому опасно вести их с собой. Мои взаимоотношения с кроганами – это сугубо личное… - Почему ты решила, что это не могу быть я? – задумчиво спросил лейтенант. Откровенность Шепард вводила в замешательство. - Ты недолюбливаешь меня, Джеймс, - констатировала факт Долорес. – Но в вас, мистер Вега, есть одна черта, которой не хватает многим солдатам, да и вообще людям. Вы благородны, Вега, - она с некой иронией обращалась к нему на “вы”, но серьезно говорила обо всем остальном. – Это не то ребяческое бахвальство, фальшиво именуемо благородством, и которое присуще мальчикам лет семнадцати. Вовсе нет, Джеймс. Ты давно вырос из этого. Но ты не подлый и не гнилой человек, ты не стал бы писать на меня доклады, - взгляд Лоры стал печальным. - Они до сих пор думают, что ты с Цербером? – понял Джеймс. Под “они” оба подразумевали Альянс. - Они не уверены, они бояться. Порой я сама боюсь, ведь женщина, которая вернула меня из мертвых, призналась, что хотела вживить в мою голову чип, для контроля. Джеймс, никто не может дать мне гарантий, что у меня действительно нет некоего аналога такого чипа, о котором не знает даже Миранда Лоусон. Никто уверить всех в том, что однажды, оказавшись в толпе, среди мирных жителей, я не начну беспорядочную пальбу. Да и… я же по собственной воле сотрудничала с Цербером. Мне никто не мешал скрыться вместе с Джокером на Нормандии где-нибудь в Вуали Персея, среди крейсеров кварианцев, где среди армады кораблей нас бы даже и не заметили, ведь перекрасить корабль – плевое дело. - И все же ты с Альянсом, - завершил лейтенант. - Меня заставили, - криво улыбнулась Долорес. – Даже сейчас... тем более сейчас, между Альянсом и Цербером, я выбираю Цербер, - Джеймс только покачал головой. - Не смотрите на меня так косо, лейтенант. Пока Альянс бездействовал, пока погибали тысячи людей в колониях, Цербер предпринимал реальные меры. И тебе бы там тоже нашлось место, Джеймс, - Лора запнулась на мгновение. – Таким как ты всегда найдется там место во главе отряда. Шепард замолчала, и Вега решил, что на этом откровенность капитана закончилась. Честно говоря, он не ожидал от неё этого. Он рассчитывал на постоянные препирательства с капитаном, на скандалы, словно у бывших супругов, доходящие до открытого оскорбления и унижения. Но никак не того, что Долорес мало того что смириться с его пребыванием на корабле, но еще и начнет плакаться ему в жилетку, рассказывая о нелегкой жизни. Они шли вдоль полуразрушенных коридоров, по комнатам, где не было потолка, и вдыхали сухой и спертый воздух Тучанки. И Джеймс, и Долорес откровенно этим наслаждались, неизвестно было, когда в следующий раз они смогут побывать на планете, воздух которой не был полон газа и непередаваемого амбре от переработанных отходов. Когда они вышли на более или менее ровную поверхность, Веге представилась возможность осмотреть становище кроганов. Огромное количество военной техники, кроганов в броне, множество коек, стоящих в разбросанном порядке, на которых были раненые. Где-то в отдалении были слышны крики, которые, скорее всего, принадлежали детям. К Шепард ластился варрен, женщина даже опустилась на колени и вволю его почесала, будто забыв, что варрен являлся боевым животным и вполне мог оторвать ей руку, облаченную в эластичную броню. - Ни слово об этом на корабле, - шутливо пробормотала Долорес. – Можешь походить и спросить, есть ли у кого мясо, чтобы его покормить? - Удивительно, у капитана Шепард есть личный варрен, - хохотнул Джеймс. Лейтенант действительно ушел на разведку в поисках съестного и спустя десять минут вернулся с несколькими кусками мяса, кровь стекала по руке Джеймса, доказывая, что мясо было свежее некуда. - Ты его, что, сам добывал? – язвительно заметила капитан. - Подошел к кроганам, спросил о мясе, они меня спросили о том, собираюсь ли я его есть сырым, я ответил, что да… Кажется меня приняли за своего, - с улыбкой парировал Вега, бросая варрену мясо. - Мы безбожно теряем время, - заметила Долорес, когда солнце Тучанки начало скрываться от её взора, а плато, на котором располагалось становище начало окрашиваться в багряные цвета. – Хороший мальчик, - она потрепала по холке варрена, увлеченного едой, после встала и выпрямилась, как будто бы не она секунду назад позволила себе сиюминутную слабость. Лейтенант и капитан направились дальше, а варрен, быстро расправившийся с подношением, нагнал их. Очень скоро, Шепард остановилась, прищурилась и стала что-то внимательно разглядывать. Женщина сорвалась с места и выпустила из рук шлем, который громко ударился о землю. Долорес бежала навстречу крогану. Веге не оставалось ничего, кроме как побежать за ним. Несчастному варрену, к сожалению, тоже. - Грант! – Шепард столкнулась с молодым кроганом и в знак приветствия толкнула его плечом. - Шепард! - Грант! - Шепард! Капитан немного не рассчитала ни силы крогана, ни прочности своей головы. Столкнуться лбами (или, в случае Гранта, горбами) было стандартным приветствием для них. Только обычно Шепард была облачена в плотную церберовскую броню, сейчас же носила облегченный вариант брони для биотиков, а крепкий шлем был так неудачно забыт… Долорес повело, и она упала как раз на вовремя подоспевшего Вегу. К чести капитана, она не потеряла сознания, просто у неё на время помутнело в глазах, и она не могла сфокусировать зрение. - Это я немного переборщила, с материнским приветствием, - буркнула Шепард. – Джеймс, не мог бы достать геля из аптечки? Я сейчас уже приду в себя… - Шепард раньше не была слабой, как пыйжак, - возмущенно заметил кроган, помогая усадить “маму” на сухую землю. - Я совсем расслабилась за месяцы заключения, - согласилась Лора. – Хочешь, съездим на Цитадель за комиксами? А потом в оружейный, ты же мне писал, что присмотрел модель дробовика… Ай! Вега, а что ты делаешь? – женщина подняла на лейтенанта удивленный взгляд. Мужчина склонился над ней и, сняв перчатку, наносил гель на появившуюся на лбу шишку. - Если у вас в косметичке есть зеркало, то тогда вы, конечно же, сами сможете найти ранение на лбу, а пока, капитан, не мешайте, - не удержался от колкости Джеймс. Когда лейтенант закончил с “лечением”, Долорес его искренне поблагодарила. Но время поджимало и пришлось поторопить Гранта, чтобы он отвел их к Рексу.

***

- Ты же понимаешь, что это невозможно, Рекс, - Шепард устало массирует виски, наверстывая круги по “комнате переговоров”. – Ты уже не мальчик, признай это. Сумеешь ли за двести-триста лет, которые тебе остались при лучшем раскладе, воспитать достойного приемника? Сейчас власть сосредоточена в клане Урднот, в твоих руках. Но что будет, когда тебя не станет? Будет резня. Ты можешь мне дать гарантии того, что этого не произойдет? Нет. Я не собираюсь давать вам в руки оружие, которое обернется сотнями тысяч кроганов, атакующих мою родную планету. Прости, Рекс. - Шепард, если у моей расы будет лекарство от генофага… - заново начал предводитель клана Урднот. - Что? Что?! – переспросила Долорес. – Вы станете безобидными, как пыйжаки? Нет, вы не станете! Я получу целую враждебную расу. Но к тому времени меня уже не будет, чтобы спасти всех дураков из совета и остальных! - Если не принять те условия, что выдвигает мой народ, вся галактика получит озлобленных кроганов уже сейчас. - То есть ты просто предлагаешь мне отсрочку от неизбежной войны? - Именно. - Спасибо, что хоть не врешь, - выдохнула Долорес, продолжая нервную ходьбу. За что Шепард всегда уважала Рекса – он всегда был честен и прямолинеен, не пытался вилять, как другие политики или предводители. Порой он был убойно честен. Где-то в глубине сознания укреплялось понимание того, что она ничего не сможет сделать. И действительно единственный выход – та жалка отсрочка на пару столетий, если не десятилетий. - Что ты предлагаешь? Какое лекарство от генофага? – спросила Долорес. Если у неё была возможность заполучить пару спокойных веков, значит, нужно было её использовать. - Саларианцы начали разрабатывать его. На Сур’Кеше, в лаборатории несколько фертильных женщин, на которых уже опробовали лекарство. Нам нужно забрать их. Лекарство… - Идентифицировали, а возможно и создали ученые на Марсе. Ученые-люди, - выпалила капитан. - У людей есть лекарство от генофага? - Все данные были украдены, когда я и моя группа прибыли на Марс. Рекс ничего не сказал, только ударил по камню, который служил столом переговоров. По камню пошли трещины. - Это похоже на одну большую и грязную подставу, - сплюнула капитан. Чувствовать себя зверем в западне было откровенно противно. – Я отправляюсь на Сур’Кеш со своими людьми. Если тебе нужны женщины, на которых было испробовано лекарство, то они у тебя будут. Грант отправляет со мной. - Нет, - коротко бросил предводитель клана Урднот. - Да! - Шепард! - Рекс! - Шепард! Они неотрывно смотрели друг на друга в течение минуты, ожидая, кто отступит. Долорес не выдержала первой и отвела взгляд. - Рекс, но почему? Ты не думаешь, что у меня… есть на него права? Он был моим бойцом. Да, его синтезировали в пробирке, и он мог называть Окира своим отцом. Но он приобретал разум и узнавал мир, о котором знал раньше только из заложенного генетического материала, рядом со мной. Возможно, я не только его боевой товарищ… но и часть его клана? Я та, кто вел его клан. Наш клан на Нормандии, можно сказать. Он прошел посвящение и был принят в клан Урднот. Но если перед ним встанет выбор между нами двумя, кого он выберет? - Ты, похоже, даже и не сомневаешься в его выборе, - осклабился кроган. - Я не из тех людей, кому позволено сомневаться, - пожала плечами Долорес. - Сейчас он ведет боевой отряд “Аралах”, под его предводительством чуть больше десятка кроганов. Ты не можешь оставить их без предводителя. - Если я заберу на борт с десяток кроганов, тогда у меня не будет Нормандии. Бюджет Альянса сейчас не потянет такой крупномасштабный корабль, - лениво протянула Шепард. – Рекс, мы оба знаем, что Грант вернется в целости и сохранности. Не уведу я у тебя твое небольшое преимущество, ничего с ним не станется. Капитан попала в точку. Грант был совершенным кроганом, превосходящим своих соплеменников. Идеальный солдат, который был бы преимуществом, если бы стоял во главе военной силы. - Он подчиняется твоим приказам? – спросила женщина. Вождь промолчал. - Вот и ответ, - грустно усмехнувшись, бросила Лора. – Мы вылетаем завтра, Рекс. Желаю тебе удачи и терпения. Шепард вышла из каменного сооружения, что служило комнатой для переговоров, и начала искать глазами Вегу. Тот стоял неподалеку, облокотившись на большой валун. Кажется, он даже прикрыл глаза и задремал. - Передам координаты Кортезу и скажу, что все безопасно. Нам пора, - тихо сказала Долорес. Вега, отогнав от себя дрему, последовал за капитаном. Женщина была нахмурена и плотно поджала губы, выражая недовольство. Это обещало лейтенанту как минимум новые проблемы, которые надо будет решать. За ними плотно закрылись двери, ведущие к местоположению клану Урднот. Снаружи их уже ждал отряд. Целый отряд юнцов, уставших от безделья и обозленных из-за горячего солнца Тучанки. - Скоро подлетит челнок, который заберет нас назад, - проинформировала их Шепард. – Завтра вылетаем на Сур’Кеш. “Скоро” оказалось часом, в течение которого весь отряд начал заметно нервничать. Но вот, знакомый челнок приблизился к сухой земле и словно замер в воздухе, в ожидании пассажиров. Шепард пошла первой, так как в душе у неё были сомнения по поводу того, в рабочем ли состоянии челнок после приземления. Воины из клана Увенк могли его заметить и обстрелять. Из челнока показалась кварианка в фиолетовом костюме. Она протянула трехпалую руку к капитану, помогая ей забраться внутрь. - Я слышала, капитан Шепард собирается на еще одну суицидальную миссию. И я подумала, что тебе пригодится гениальный инженер на борту, - в её голосе можно было угадать иронию. Долорес перехватила руку, забираясь в челнок, и усмехнулась: - Добро пожаловать на борт, Тали’Зора вас Нормандия.

***

Все члены экипажа давно уже спали. Еще был свет в медотсеке, но доктор Чаквас, находившаяся там была в состоянии несостояния. Только над столом, за которым любили собираться члены экипажа, еще горел тусклый свет и слышался шелест страниц. Джеймсу не спалось, и именно поэтому он решил зайти к доктору Чаквас и попросить снотворного. Как оказалось, не спал не он один. Как раз капитан и сидела за столом, окруженная книгами, чьи станицы были изрядно потрепанными, с датападом в руках, маленькой бутылкой минералки и коробкой от снотворного, где были пластины с белыми таблетками. - Пришел за снотворным? – не отрывая глаз от датапада, спросила Шепард. – Вот тут, - махнула на пластины с таблетками. – Доктор Чаквас сейчас лучше не беспокоить. Не думаю, что она сможет тебе чем-то помочь. Вега только кивнул в ответ, взял пластину и начал доставать таблетки. - Ты не можешь заснуть со времен инцидента на Феле? – тихо сказала Долорес. Джеймс замер с лекарством в руках, лицо его исказила странная гримаса из смеси чувств, нельзя было различить чего там больше: ненависти, злость, обиды или горечи. – Я ведь права? – она больше утверждала, нежели спрашивала. - Я думаю, капитан, что это не ваше дело, - мужчина захотел уйти от ответа. Джеймс всегда был рубахой-парнем, всегда своим в компании. Фел-Прайм искалечил его, но врывать из него его прежнюю натуру не смог. Он по-прежнему мог отпускать шуточки с остальной командой, но с капитаном не мог, даже не учитывая субординацию. Эта женщина всегда задавала вопросы, не задумываясь о чувствах собеседника. - Запей, - Долорес протянула ему минералку. – Должно скоро подействовать. - И как долго ты ждешь? – лейтенант попал в самую точку. Капитан уже давно сидела среди книг, ожидая, когда и её сморит долгожданный сон. - Чуть меньше часа, - она равнодушно передернула плечами. – Я тоже. - Что “тоже”? - Не могу спать. - Я заметил это, капитан, - эта реплика была полна злой насмешки. - Без снотворного, зависимость от которого скоро превратится в наркотическую, и без алкоголя, - лейтенанту сразу вспомнились его дни на Омеге, перед тем как его нашел Андерсон, - я не могу заснуть. Я не могла заснуть не единой ночи после Акузы.[2] Джеймса Вегу передернуло. У него было ощущение, что ему сейчас рассказали что-то чертовски личное. А он не просил. Он не просил, потому что ему не нужны были чужие кошмары, так как вполне хватало своих. - Поможешь? – устало спросила Шепард.- Я тут разбираюсь с генофагом. Ищу имена команды, которые его разрабатывали. Собираю еще немного сведений о войне с рахни, когда кроганов только вытащили с родной планеты в космос… - Зачем? – спросил Джеймс, тем не мене садясь напротив женщины. Мысли требовалось занять хоть чем-то. Пусть и сведениями о войне с рахни. - Саларианцы создали удивительную… гм, болезнь. Если это так можно назвать. Генофаг контролирует популяцию кроганов, только каждый пятый или шестой - живорожденный. И, тем не менее они не вымирают. Может статься так, что… они не оставили никакой лазейки другим. Что генофаг попросту нельзя убрать. Тогда мы все просто мечемся в темноте, когда надо готовиться к войне… - Шепард замолчала, отводя взгляд. - А зачем тебе книга о викингах? – удивленно спросил лейтенант. – И у тебя очень много бумажных книг, когда вполне можно обойтись датападом. - Можно, - согласилась Лора. – Но это моя маленькая страсть. Книги о разных народах. Бумажные книги… когда училась в академии, которая готовила биотиков для военной службы, всю стипендию я тратила вот на такую бессмыслицу, - женщина слабо улыбнулась. – И об академии… - Если это очередная история, то уволь, я не подписывался это выслушивать, - покачал головой Вега. Его начало клонить в сон, действовало снотворное. - Нет, - отмахнулась Шепард. – Посмотри, - она протягивает Джеймсу бумажную фотографию, которые были популярны в начале прошлого века. – Сделали как-то всей академией, на память. Эдакая дань старым традициям выпускников. Валялась раньше в одной из этих книг, что стояли на полках в моей квартире на Цитадели, с незапамятных времен. - Что здесь такого? – с легким удивлением спросил он. – Фотография… их до сих пор много в домах на Земле. - Я долго думала над вопросом, кто же тот мужчина, которого мы встретили на Марсе. Он казался мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где я его видела. Никаких данных у Серого Посредника я не нашла. У Альянса тем более. Как будто бы его и не существовало вовсе. Посмотри, крайний во втором ряду, среди старших учеников, - Долорес помрачнела сосредоточившись на фотографии в руках Джеймса. Вега перевел взгляд на фотографию, в поисках человека. О котором говорила Шепард. Стоя крайним во втором ряду, среди толпы, на него смотрел Кай Ленг.