Три повести Изабеллы

// хах, не ждали? :D с наступающим вас :3 // Босые ступни эльфа коснулись еще по-зимнему морозного песка, заставляя легко поежиться от холода. Кожа на ногах огрубела от долгой беготни по каменным улицам Киркволла, по мелким, но острым камням Рваного Берега, и теперь светлый, почти белый песок в Костяной Яме был точно праздником для ног, хоть и не очень согревающим. За столько лет ничего ровным счетом здесь не изменилось. В воздухе все так же витал запах свежевырытой могилы и подгнившей мертвечины, а выбеленные солнцем кости и черепа приветливо поглядывали на гостей со своих привычных мест – еще немного, и обниматься полезут. Воин фыркнул, скорее по привычке, нежели от недовольства, и прошел мимо, неотрывно следуя за Хоуком. В последнее время его друг стал все реже появляться в особняке, а ведь ему подарили отличный ривейнский виски, и выпить его в одиночку было бы настоящим расточительством. Фенрис еще раз взглянул на Гаррета и невесело отвел глаза в сторону обрыва, резко уходившего вниз. Теребить старые темы, которые подобно вековым удавам, лежавшим на дне ямы, только и дожидаясь того, что какая-нибудь глупая жертва их потревожит, он не собирался. Да и стоило ли, когда причина недовольства шла за ним следом с посохом наготове? - Еще раз напомни, зачем мы снова явились в это живописное местечко? – дыхнув на ладони и растерев их друг о друга, поинтересовался воин. Хоук устало и даже скорее измождено выдохнул: - Я все-таки владею этим местом. - Да и рабочие давно не жаловались на то, что их первоклассные инструменты проржавели за пару недель, - тихо добавил Варрик, который был рад их прогулке настолько же, насколько счастлив был покинуть мило хихикающих дам прямо в разгар очередной истории, то есть не очень. Очень не очень. Андерс ничего не говорил и шел на удивление неспешно, то и дело глядя по сторонам, словно искал что-то. Впрочем, никто из них особо не торопился, поэтому на эту неспешность особого внимания не обращали. Это не было очередным заданием, но и праздной прогулкой тоже не было. Они шли к шахтам с одной определенной целью – разузнать, как продвигаются дела у рудокопов. Ну и да, пожалуй, это можно было назвать какой-никакой, а все же прогулкой. Однако эльф вдруг замер, как вкопанный, крепко вцепившись в локоть Гаррета, отчего тот даже вздрогнул, явно не ожидая такой прыткой хватки. - Что-то случилось? – непонимающе спросил Хоук, осторожно разжимая цепкие пальцы, однако Фенрис сжал их лишь сильнее. Это была не тонкая Завеса, как на Расколотой Горе, а нечто совершенно иное, леденящее кровь даже сильнее, чем ожившие мертвецы. С другой стороны, при таком обилии костей он был рад, что Завеса здесь куда плотнее. И все же воин словно оцепенел. Сердце рвалось из груди, а ноги не слушались. Такое было с ним, пожалуй, впервые. Нечто незримое кружило в воздухе и походило на чистейший страх, дробленый на миллионы осколков. Фенрис шумно выдохнул и дико взглянул на Хоука, от души поражаясь, что ни он, ни остальные его спутники ничего не замечали. Он не мог объяснить происходящее. Это было похоже на дурное предчувствие, только оно было таким явным и мощным, что неподъемным валуном давило на плечи. Это было нечто первородное, заложенное еще предками, а потому противиться этой панике было слишком трудно. - Ну, мы идем или нет? – нетерпеливо воскликнул маг. – Давайте уже проверим этих лоботрясов да вернемся к своим делам. Однако Хоук вдруг шикнул, заставляя всех замолчать. - Слышите? Совсем неподалеку потрескивало догорающее дерево, а ударов кирки, напротив, слышно не было вовсе. Ничего хорошего эта противоестественная тишина не предвещала, и Гаррет с тревогой выдернул локоть, заворачивая за угол. Спутники тут же поспешили за ним, однако, спустя лишь какое-то мгновение, наткнулись на широкую спину лидера группы. Мужчина оглядывал темные кости, на которых едва-едва виднелась обгоревшая плоть. Все его работники, которых он много лет назад поклялся защитить от любой напасти, лишь бы те вернулись к работе на шахтах, теперь представляли собой лишь сожженные скелеты. С минуту Хоук тупо смотрел поверх тел, точно не осознавая до конца, что произошло, а затем неуверенно побрел в их сторону, открывая остальным полный вид на картину. Эльф теперь занял его место и так же бессмысленно принялся осматривать остатки изначально безнадежного рабочего места, только вот совершенно не это заставляло его кровь то застывать, то бурлить, разрывая вены. Он небрежно огляделся по сторонам, игнорируя погибших. За их останки взгляд цеплялся в последнюю очередь. Что он искал? Он и сам толком не понимал, но все же продолжал оглядываться до тех пор, пока не услышал оглушающий свист рассекаемого воздуха и два хлопка, словно над его головой занесли две плети, а затем ударили разом. И рев, от которого закладывало уши. - Откуда, во имя каридиновых плавок, здесь взялся высший дракон?! – воскликнул гном. Не сумев сдержать эмоций, истый эстет сейчас перебирал в голове все ругательства, которые только знал, и ни одно из них, к его глубочайшему сожалению, не описывало всей паршивости ситуации. – В голове не укладывается, как из мелких ящериц получается…ЭТО! Дракон же, тем временем, неспешно повернул голову, заметив очередных мушек, которых еще не успел поджарить, взмахнув крыльями, сделал круг и, разинув пасть, дыхнул короткой, но безумно горячей струей огня. Впрочем, о температуре пламени оставалось лишь догадываться, потому как мушки пустились врассыпную, почему-то не желая знакомиться с подобного рода информацией. Варрик и Фенрис оказались отрезаны от их спутников огненной стеной, и едва ли эльфу удалось бы перекинуть гнома и перепрыгнуть самому до тех пор, пока пламя не уляжется. - Бегите за помощью! – крикнул Гаррет, замечая, что дракон уже грузно поворачивает для нового прицельного плевка. - Хоук, да ты спятил?! Я не оставлю тебя одного против гребаного дракона! – воскликнул воин, понимая, что шансов на победу у того не многовато. - Со мной Андерс! – без особой твердости в голосе ответил Гаррет, и сам это понимая, но тут же взял себя в руки и повторил уже более уверенно, - бегите за помощью, мы выиграем вам немного времени. - Хоук! - ЖИВО! Еще плевок, и эльфа отбрасывает назад, накрывая гномом, злым, как сотня глубинных охотников. - Идем! – скомандовал Варрик, ловко подскакивая на короткие ноги и утягивая Фенриса за собой. – Чем скорее выцепим остальных, тем быстрее вернемся! Хоть гнома и не покидала тревога, что помогать будет уже некому к тому времени, как они вернутся, ничего больше они поделать не могли. Все, что им оставалось – это передвигать ноги так быстро, как они только могли, и верить. Безгранично верить в их предводителя и его целителя. Хоук очнулся от весьма ощутимых ударов по щекам. Андерс в панике колотил его чуть ли не кулаками, пытаясь привести в чувства. Похоже, на какое-то мгновение разум его помутился, и он потерял сознание, напугав целителя до одури. - Что будем делать?! – оттаскивая мужчину в сторону, воскликнул маг, недвусмысленно намекая на то, что был бы не прочь услышать восхитительный план, последним пунктом которого было бы «и мы победно уносим голову дракона в закат». - Не спрашивай меня! Я был к этому готов не больше твоего! - Тогда как, семь наложниц и евнух Создателя, ты собрался время выигрывать?! Огненный плевок ударил в метре от них, заставляя на секунду замереть, вжимаясь в гору, а затем со всех ног бежать в сторону одной из пещер, однако повторная огненная струя отрезала путь к спасению. - Ты же маг! Швырни в него молнией! – уворачиваясь от мощных потоков ветра, создаваемых двумя гигантскими жилистыми крыльями, крикнул Хоук, в этот раз утягивая Андерса за собой. - Нужно ли напоминать тебе, милый, что это ВЫСШИЙ ДРАКОН, а я целитель?! К слову, не думаю, что он будет рад узнать, что мы перебили его детишек! - Так. Спокойно. Нужно успокоиться. Все под контролем. Без паники. БЕЖИМ! БЕЖИМ, МАТЬ ТВОЮ! Вцепившись мертвой хваткой в ладонь мага, Гаррет сделал рывок и, проскакивая прямо под обжигающим чешуйчатым брюхом и едва уклоняясь от мощного взмаха хвоста, скатился вниз по склону, тщетно пытаясь тормозить ногами, впрочем, у Андерса это выходило еще хуже. Пара глухих ударов возвестила об окончании пути, и Хоук поспешил, было, подняться на ноги, но целитель решительно его остановил, пригибая ладонью его голову к земле. Похоже, полноправный хозяин Костяной Ямы потерял их из виду, однако на продолжительность спасительной передышки рассчитывать не приходилось, потому как он продолжал кружить в поисках людишек, изрядно подсокративших его потомство. - Ты, кажется, рассказывал, что на Черных Болотах бился с призрачным драконом, - воодушевленно зашептал Гаррет. - Так то был призрак! – тут же среагировал маг. – Да и «бился» - слишком громкое слово… - Вот и верь тебе после этого! - Сказал малефикар! Мужчины уже готовы были перейти от слов к действию, но внезапно их прервал настойчивый многоголосый писк. Так пищали бы сотни голодных птенцов в гнезде, отчаянно требуя у матери завтрак, толпясь и пробиваясь по головам, лишь бы отхватить побольше, вот только пищали далеко не птицы, хоть и голодные. Детеныши дракона окружили мужчин и не без любопытства уставились во все глаза на диковинную пищу. То, что они видели в них не что иное, как корм, можно было и не сомневаться. Драконы, даже будучи еще совсем маленькими, только-только проклевываясь из яйца, уже знают, что все, что не покрыто жесткой чешуей – еда. Наконец, один из них осмелел и, издав высокий, совсем еще непохожий на отцовский, однако по-прежнему угрожающий, рык, попытался цапнуть Андерса за ногу, но был превращен в глыбу льда и разбит той самой ногой, что не пожелала попадать в чужой желудок, пусть даже и по частям. Поняв, в тот же момент, с чем имеют дело, детеныши столпились и набросились разом. Теперь уже Гаррет издал низкий протяжный рык, пытаясь оттолкнуть клинком маленькие пасти с рядами частых и острых зубов. Те драконы, что были дальше и мельче остальных вдруг переполошились и рванули обратно в пещеры. - Останови их! – закричал не своим голосом Хоук, отталкивая детенышей и срубая головы, лапы, рассекая шеи и брюхи практически наугад. Андерс принялся сплетать заклинание цепной молнии, однако драконы оказались проворнее, и молния разбилась о камни, оставив неглубокую отметину. На пару минут все стихло. Не слышно было даже отца-дракона. Гаррет, запыхаясь, провел по лицу, стирая со лба темно-бурую, почти черную кровь, смешавшуюся с тяжелыми каплями пота, застилавшими глаза. - Ты в порядке? – отдышка его была точно звериной, однако не была результатом усталости. Хоук походил на морового волка, словно бы скверна рвалась наружу, разрывая разум на части. Его руки тряслись, а пальцы быстро сжимались поочередно. Андерс знал это чувство и понимал его, как никто другой. Это безумное сияние во взгляде, будто ты не спал целую вечность, эти пальцы, не знающие, за что бы им ухватиться, эта мельчайшая, едва заметная дрожь во всем теле, точно насекомые ползали вдоль хребта – все это маг знал не понаслышке. Когда он с головой уходил в работу, и сил не оставалось даже на самое слабенькое заклинание, он поглощал лириум. Глотал его иногда почти сырым, чтобы не терять эффекта. Справедливость насыщался и был почти счастлив, а вот целитель приходил в негодность от этого яда. В такие моменты мощь хлестала через край, но толку в ней было мало, потому как собраться с мыслями было сродни чуду. Наверное, кровь дракона, пусть даже и детеныша, для малефикара все равно, что чистый необработанный лириум. Хоука переполняли силы, каких он не испытывал раньше. Что такое один-два детеныша против десятка? Демон внутри него ликовал, как ликовал Справедливость в те минуты, когда целитель давился припарками и лириумными порошкам. Андерс сейчас смотрел на мужчину с неприкрытым страхом, не решаясь ответить. Видеть со стороны чудовище, которым ты бываешь зачастую сам, всегда страшно. Но неловкое молчание вновь прервали. Детеныши вернулись, прихватив с собой драконов-нянек. Эти были крупными, размером в два человеческих роста, а то и больше. С такими они тоже имели дело, но не вдвоем и не с таким количеством. Рука целителя метнулась к набедренной сумке с припарками. На ощупь в ней было пять слабых, пара-тройка средних и всего одна сильнодействующая. Маг прошипел ругательство себе под нос, продумывая, как лучше распорядиться своим небогатым добром, а вот Хоук уже, недобро улыбаясь, скрипел кожаной обмоткой в руках. - Гаррет, даже не думай об этом! – возмущенно окликнул его Андерс, хватая за руку и пытаясь повернуть к себе лицом, но это оказалось бесполезным жестом. Мужчина уже не замечал ничего вокруг, лишь свою цель, свою добычу, отмеченную меткой смерти. Хоук сорвался с места, и магу ничего не оставалось, кроме как ускорить его до предела. Когда-то это заклинание давалось ему легко и могло длиться почти час, теперь же его едва хватало на полминуты. Впрочем, сделано это было лишь для того, чтобы мелкие драконы не успели собраться кучей вокруг Гаррета. По крайней мере, с десяток секунд он им выиграл. Андерс вскинул руки к небу, вырисовывая пальцами символы, позволяющие сплести снежную бурю, однако, буквально затылком почуяв неладное, прервал заклинание. Тут же земля ушла из-под его ног. Отец-дракон, завидев детей, решил присоединиться лично. - Дело-дрянь, - подумал про себя целитель, скрываясь за насыпью камней и обглоданных костей. – Попробовать стоит, но одной бурей его не возьмешь… И тут провал. Маг пошатнулся и провалился в небытие. Он больше был себе не подвластен. Его ссадины и ушибы уже не болели, он не чувствовал усталости, а все потому, что тело ему уже не принадлежало. Месть вынул пару склянок и, осушив их в два глотка, сплел сначала одно заклинание, затем другое, словно ему и вовсе не требовался отдых. - Помоги Гаррету, - промелькнула, точно серая дымка, мысль, однако тело осталось стоять на месте, обрушивая стихийную мощь на хозяина Костной Ямы. - Демону не нужна моя помощь, - сорвались слова с губ, отдаленным эхом проносясь над обрывом. Снова это ощущение, что ты себе не принадлежишь. Он оглядывался по сторонам, не поворачивая головы, потирал виски, не поднимая рук, будто духом был он, а не Справедливость. Он слышал, как магия проходит сквозь посох, и, потрескивая, с его конца срывается цепная молния гораздо более мощная, чем все предыдущие. В этот момент от целителя в нем не осталось ничего ровным счетом. Однако при этом он не слышал ни рычаний, ни взмахов хвоста и крыльев, даже когда Гаррет подбежал к нему и, схватив за грудки, прокричал что-то, маг не услышал его, хотя Справедливость на долю секунды замешкался, а затем сдержанно кивнул. Что он сказал ему? Все происходило точно в тумане, и через мгновение Андерс забыл и это. Очнувшись же, он нашел дракона на высоком уступе, где они когда-то сразили его первого взрослого сына. Фенрис уперся босыми ступнями в обжигающе горячую голову, пытаясь вонзить свой двуручный меч как можно глубже, Изабелла, то и дело соскальзывая мысками с клыков прямо в пасть, повисала на кинжалах, проворачивая их в драконьем глазу. Варрик, самозабвенно расхваливая Бьянку, выпускал по три разрывающих болта очередью, не забывая поучать брата церкви, который на замечания отвечал снисходительной улыбкой, хотя не будь он отдан церкви, они уже сцепились бы в жаркой драке. Мерриль же беззаботно ворковала над одержимыми, перевязывая все, что только можно, тогда как Авелин, отбивалась от последних детенышей. Наконец, громогласный удар, от которого, казалось, весь песок взмыл в небо, оповестил о конце сражения. - Признай, Варрик, последний выстрел был неплох! - Пф! Не смеши меня, Кастратик! Когда буду пересказывать эту историю, тебя туда даже не включу! Скажу про Хоука, куда без него, про Андерса, про Фенриса, так и быть, и конечно же не забуду упомянуть скромного симпатягу-гнома… - Эээй! Я тут вообще-то отличные сапоги о зубы этой страхолюдины разодрала, как минимум, не за «спасибо»! - За «большое спасибо»? - Ах, Кисуля, если б только твою наивность можно было переплавить в монеты… Эй, вы там как? Андерс вздрогнул, поняв, что вопрос был обращен и к нему в том числе, но все же первым делом он бросил быстрый взгляд в сторону Хоука. - Бывало и лучше, врать не стану, - отозвался мужчина, откидываясь назад. - Эй-ей! Только не нужно сцен, мессер! Вы благородный муж, а не дама, чтобы в обмороки падать! - А я и не в обмороке, дама, - фыркнул Гаррет, закладывая руки за голову, как ни в чем не бывало. Изабелла, притворно поморщив нос, стояла несколько мгновений, глядя на него сверху вниз, а затем грузно упала рядом и повторила движение мужчины. - Признаться, я рада, что насчет «хрустящей корочки» наш симпатяга-гном погорячился. - А что? – последовав их примеру, Варрик прилег на землю, ощущая, как песок холодит уставшие мышцы. – «Хоук с хрустящей корочкой»… нет… «Хоук в панировке»! Ха! Да хоть сейчас на обложки кулинарных книг! - Какие ужасные сравнения! – возмутился Себастьян, уже устроивший голову, дополняя странный полукруг. - Ты просто не понимаешь моего авторского видения! – парировал гном. - А в этом что-то есть, - тяжелый нагрудник со звоном упал в сторону, и командир стражи, точно молодая девочка на пляже, прыгнула на песок. – Что-то такое пикантное, я бы даже сказала. - Хооо, а мне нравится ход твоих мыслей, подруга! – пиратка дружески толкнула ее кулаком в плечо, и женщины захихикали. - Чего вы хихикаете? Чего они хихикают?! – воскликнул Хоук, приподнимаясь на локтях. – А вы чего там стоите? Падайте в наш хоровод! - Какой же это хоровод, Хоук? – удивилась Мерриль. – Хороводы стоя водят! - Самый ленивый на свете, - пробурчал эльф и, глубоко вздохнув, устремил взгляд в небо. Так они и лежали, глядя на медленно проплывающие облака. Мерриль даже подбила Фенриса и Себастьяна искать похожие на зверей, пока Авелин и Изабелла что-то бурно обсуждали. Вот только Андерсу было неспокойно. Хоук не обмолвился с ним и словом, да и провалы в памяти его ни капли не радовали. - Мы все-таки выиграли им время, - тихо проговорил целитель. - Да, - как-то неопределенно пробормотал Гаррет в ответ.