Короткие истории

Прошло пять месяцев. Папка с названием «Сеть» имела все шансы оказаться на полке с висяками, пока Диана не догадалась подойти к делу с другой стороны. Ныне покойный Анри Берже купил статуэтку Майа на аукционе. Не он один хотел видеть этот предмет в своей коллекции. Главным конкурентом Берже на торгах был некий коллекционер Фрэнк Мириэл. Во время обыска его дома, статуэтка была найдена. Для установления подлинности привлекли Кэффри. Нил ходил только знакомыми Берку тропинками, поэтому Питер вскоре прекратил за ним слежку. Его консультант стал на редкость законопослушным гражданином. От идеи того, что Кэффри сдал ФБР Питер отказался почти сразу. Слишком это было невероятно. Статуэтка оказалась подделкой, сделанной с оригинала, сделанной недавно. Тот, кто делал копию, держал в своих руках оригинал. Такую вещь по силам было сделать очень немногим. Одним из таких людей был Чарльз Богарт. Во время обыска его жилища, были обнаружены детали солонки. Солонку ещё раз проверили на подлинность. В том, что в Ист Холле оригинал, сомнений не было. Значит где-то должна быть еще одна такая же, но поддельная. За Богартом, Мириэлом и на всякий случай Пеньелой велась круглосуточная слежка. Питер чувствовал, что они на верном пути. Наконец Богарт попался. Его поймали с поличным на подделке рисунка сертификатов подлинности. Он согласился дать показания, в обмен на то, что исчезнет по программе защиты свидетелей. В первую же ночь мужчину убили в тюрьме. Он успел спрятать под матрасом записку с одним только именем. Шел Миртон. Им оказался профессиональный наемный убийца. Паралельно Питер вел еще несколько расследований. Полиция поймала нескольких "мух", до того как они исчезли. Шел Миртон был связующим звеном во всех историях, связанных с Сетью. Кажется, им удалось выйти на главаря... Питер решил пока ничего не говорить Нилу, пока точно не удостовериться, что Миртон - глава Сети. Берк не мог принимать непосредственного участия в расследовании из-за своей должности. С Кэффри Берк стал видеться очень редко. Консультанта привлекали только по надобности. К тому же у Нила было полно работы в Сазерби. Частенько Кэффри просто разрывался между лабораторией и ФБР. Близко к себе Нил Питера так и не подпускал. Берк пару раз пытался звонить, Нил каждый раз был очень занят, чтобы общаться. В итоге Берк начал узнавать как дела у Нила через Моззи. Времени налаживать с консультантом отношения совсем не было. На самом деле Берк все еще чувствовал себя виноватым за то, что посадил Кэффри. Работы в ФБР было очень много, Питер иногда ловил себя на мысли, что становится параноиком. Иногда ему казалось, что абсолютно все кражи или махинации, которые они расследуют, связаны с Сетью. Сегодня Питер задержался на работе допоздна. Он закопался в отчетах своих подчинённых с ног до головы, поэтому не сразу увидел, как вошла Сара. Страховой следователь перевелась в Нью-Йорк, и они с Кэффри выбирали себе квартиру для покупки, чтобы наконец переехать из отеля. Элизабет обещала помочь Саре с дизайном интерьера. Покупка затягивалась из-за постоянной занятости консультанта. Питер радушно поприветствовал женщину: - Ты только что разминулась с Кэффри. Он помогает Джонсу устанавливать подлинность облигаций по его делу. Они буквально минут пять назад выехали в Центральный Архив. Успеешь ещё его догнать. - Я пришла не за Нилом,- Сара скромно села в кресло напротив Берка. Питер видел, что она была чем-то обеспокоена,- я хотела поговорить с тобой. Питер отложил бумаги в сторону и приготовился внимательно слушать: - У вас ведь с Нилом все хорошо? - С виду да,- Сара всегда улыбалась, когда нервничала, она обеими руками вцепилась в свою сумку, которая покоилась у неё на коленях,- Правда его почти не бывает дома...Я переживаю за Нила. С ним что-то происходит. Он часто начал просыпаться среди ночи в холодном поту. Часто я вижу у него стеклянный отрешенный взгляд. Он почти ничего не ест. Может резко сорваться на работу в абсолютно любое время суток. Я пытаюсь выяснить, что его беспокоит, но не могу от него ничего добиться. Он все держит в себе. Недавно я в шутку позвала его на выставку инсталляций Илы Гонсалес, он психанул и сорвался на меня. Сказал, чтобы я и близко к ней не приближалась. На прошлой неделе он пытался помочь мне приготовить ужин, не смог нарезать даже морковь из-за дрожи в руках. Я просто перестала узнавать его, Питер. От моего Нила ничего не осталось. Я уже не знаю, что за человек рядом со мной. Питер понимающе кивнул. Теперь он видел своего друга нечасто, поэтому разительная перемена произошедшая в Ниле за эти пять месяцев была особенно заметна. Мужчина сильно похудел, стал бледен и заметно осунулся. Пару раз приходил в бюро небритым. Раньше всегда следящий за собой Кэффри такого себе никогда не позволял. От его вида у Питера сжималось сердце. Поведение Кэффри нисколько не поменялось, он всем твердил, что у него все отлично. Нил сваливал свой внешний вид на запоздавшую акклиматизацию после Лондона. Как обычно он отпускал шуточки в адрес Дианы и Джонса. Как обычно был жизнерадостным и веселым. От этого Питеру было еще больнее наблюдать за своим тающим на глазах другом. - Может быть, он чем-то болен,- предположил Питер. - Может быть, болен. Может быть, стресс в Сазерби. Мы не сможем узнать, пока Кэффри сам нам не расскажет. - Вот что,- Питер заботливо взял Сару за руку,- приходите завтра с Нилом на ужин. Элизабет приготовит что-нибудь вкусное. Сына заберут родители Элизабет. Мы не собирались вчетвером уже тысячу лет. *** Ужин проходил очень странно. Нил ловил на себе сочувствующие и неловкие взгляды Сары, Питера и Элизабет. Поговорили о работе, о достижениях маленького Нила, о том, где Сара и Кэффри собираются покупать квартиру. Несколько раз воцарялось давящее молчание. Нил пытался разрядить обстановку, но это слабо работало. Питер и Элизабет изо всех сил старались не пялится на Кэффри и украткой переглядывались друг с другом. Нил делал вид, что не замечал. Впалые щеки и опустошенный взгляд придавали ему ещё более болезненный вид, от обычного очарования и обаяния Кэффри не осталось и следа. У Питера словно открылись глаза. Как он мог бросить своего лучшего друга одного. Что-то съедает его изнутри, а Питер даже не видит этого. Не хочет видеть. Берк не выдержал: - Кэффри, что с тобой происходит? Одновременно со словами Питера у Нила зазвонил телефон. Нил рассеянно встал из-за стола. Он проигнорировал вопрос Питера. Кэффри поспешно извинился, сказав, что его вызывают на работу. Питер начал собираться тоже: - Я еду с тобой. Нил, посмотри на себя. Я не знаю, Сазерби причина твоего вида или что-то другое, но я намерен это выяснить. Ещё объясни мне, пожалуйста, с каких пор лаборатория аукционного дома завела в привычку выдавать сотрудникам отдельные телефоны для связи? Нил устало встал на пороге дома Берков. Он холодно смотрел Питеру прямо в его карие, полные заботы и сочувствия глаза: - Питер, можно я буду откровенен. Моя личная жизнь тебя не касается. Ты ясно дал мне понять, кто я для тебя, и чего от меня хочешь, когда посадил за решетку. Я могу притворяться и делать вид, что ты важная часть моей жизни, но мне надоело. Оставь меня в покое. Между нами все кончено. Раз и навсегда. Нил вышел и закрыл за собой дверь. Равнодушные слова тысячами осколков вонзились в сердце Питера. Он это заслужил. Берк ждал, когда же Кэффри выскажет все, что о нем думает. В голове вертелась фраза: Ты ясно дал мне понять, чего от меня хочешь... В этот момент агент Берк словно прозрел. Каким же он был идиотом все это время! Как он мог сразу не догадаться, что происходит! Он выругался про себя, стукнув кулаком по стене, прислонился к ней лбом и тихо сказал сам себе: - Нил работает на Сеть. Все это время чертов Нил работает на Сеть. Будь ты проклят, Кэффри. Выгораживаешь меня, выгораживаешь мою семью, а я этого даже не замечаю. Занимаюсь своей карьерой, своими делами. Питер схватил куртку и выбежал из дома вслед за Кэффри. Он сел в свою машину и незаметно двинулся следом за такси, которое вызвал консультант. Кэффри был умен и хитер. Нил доехал до Сазерби. Зашёл в здание. Через минут двадцать он вышел через черный ход, поймал другое такси. Берк оставил машину возле аукциона и тоже поймал такси. Кэффри еще несколько раз менял машины. Дорога привела такси Питера к старинному особняку. Агент Берк быстро ввел адрес дома в телефон. Жаль, что базы ФБР нет под рукой... Тут Питер вспомнил, что Джонс сегодня дежурит в фургоне. Питер позвонил коллеге и попросил пробить адрес... Что делает Кэффри ночью в доме художницы??? Возможно, есть причина, по которой Нил не хотел пускать Сару на выставку. Клубок загадок быстро разматывался. Агент Берк ясно начал вырисовывать картину происходящего. Осталось выяснить только одно: как связаны Ила Гонсалес и Шел Миртон. Кто из них глава Сети. Или они ведут свой грязный бизнес вместе... После посещения Гонсалес Нил поехал в свою старую квартиру. Питер, меняя машины, всюду следовал за ним...