Падение.
Джэмин всхлипнул и вытер нос. Мгновение он смотрел на шахты и все-таки решил пойти другим путем. — Прости, Марк, — плакал парень, — я выживу ради тебя. Подросток включил фонарик и пошел по тропинке, надеясь встретить Тэна. Он прижал ружье к груди и старался больше не плакать. Он должен оставаться сильным. «Ради Марка». Парнишка дрожал от наступившего холода, торопливо двигаясь по тропе. Казалось, крики Марка до сих пор звенят в тишине ночи. Джэмин побежал, он просто не мог больше находиться один, ему было слишком страшно. Доен и Джэхен шли рука об руку, освещая фонариками путь по обеим сторонам. Они не знали, куда именно идти, поэтому отправились по тропе, ведущей к озеру. Джэхен хмурился. Доен понимал, что младший волнуется, но этот тяжелый взгляд значил кое-что другое. Доен только открыл рот, собираясь заговорить, как что-то пробежало мимо них. Парочка вскрикнула, то, что бежало, тоже закричало, потом споткнулось и полетело на землю, пропадая из виду. Джэхен ринулся вперед и наткнулся на поднятое ружье. — Эй! Эй, Джэмин, это я. Это Джэхен, — мягко звал старший, выставив руки вперед. Джэмин на мгновение застыл, но вскоре осознал, кто перед ним, и начал плакать. Джэхен заключил друга в объятья, младший прятал зареванное лицо в чужом свитере, тяжело всхлипывая. Он чувствовал облегчение от того, что встретил кого-то, но при этом окончательно осознал, что Марка больше нет. — Мне пришлось его убить! Я должен был! Он сказал мне это сделать! — ревел Джэмин, неожиданно отбрасывая ружье подальше от себя, будто оно могло ужалить. — Я убил его! — голос подростка сломался, Доен упал на колени рядом. — Что ты такое говоришь? Джэмин, что случилось? — глаза Доена расширились от тревоги, младший заревел сильнее. — Мы слышали, как ВинВин звал на помощь, но он был мертв! — произошедший кошмар снова стоял перед глазами, — он звал на пом-мощь, но губы не двигались, и звук шел откуда то со спины… Это было ужасно, Тэен был прав! — Джэмин пытался выпутаться из рук друга, — Марк закрыл меня… Это я должен был умереть, не он… Он не заслужил… он сказал… сказал мне сделать это… и я послушался. Я хотел прекратить его боль. Монстр не умер. Лицо Джэхена потемнело. — Он был прав? — спросил парень, поднимая глаза на Доена, тот избегал чужой взгляд. Джэхен обхватил руки подростка. — ВинВин… Марк…? Доен обернулся, когда голос Джэхена сорвался. — Нет, Марк жив, с ним все в порядке, да? — умоляюще глядел старший на Джэмина. — И с ВинВином все хорошо, правда ведь? Младший смотрел в одну точку. — Они в лучшем месте… Доен упал на руки. — О боже… — парень отполз к кустам, желудок скрутило от ужаса. Джэхен спрятал лицо в ладонях. Марк и ВинВин мертвы — это было слишком тяжело осознать, сердце сдавило болью. — Что насчет Тэиля? — А что с ним? — Что-то схватило его… — опасливо начал Джэхен, губы Джэмина задрожали вновь. — Нет… Какое-то время все трое сидели молча. — А Тэн? — с надеждой спросил Джэмин, — я нашел его фонарик, с ним все хорошо, да? — Он уронил фонарик? — удивился Джэхен, забирая прибор и рассматривая написанное имя. Страх сковал снова, но парень знал, что Тэн ушел с Тэеном, и, если эти существа, о которых он говорил, охотились за ними всеми, то Тэн был с лучшим человеком, чтобы выбраться из этого живым. Джэхен сжал фонарик. Он должен извиниться перед Тэеном. Джэхен поднялся на ноги, протягивая руку Джэмину. Он огляделся по сторонам. Если Тэен не врал об этом, значит ли, что остальное, что он говорил, тоже правда? Джэхен посмотрел на Доена, старший упорно не смотрел ему в глаза. Джэхен чувствовал, будто что-то разделило их, сомнения поселились в его голове, и то, что Доен не пытался их развеять, только усиливало напряжение. Джэхен хотел найти Тэена и Тэна. Джонни тоже должен быть с ними, держаться всем вместе безопаснее. Джэхен вернул фонарик младшему. — Джэмин, подожди, а как ты спасся от… этого? — Я не двигался, — ответил подросток, — если ты не шевелишься, это существо не понимает, где именно ты находишься. Оно может почуять кровь, как и говорил Тэен… но кровь Марка… я думаю, она перебила мой запах. Джэмин прижимал руку к груди, пытаясь унять сердце. Доен снова почувствовал тошноту, но сумел справиться с желудком. — Окей, значит, если мы наткнемся на это, нужно замереть. — Да, — кивнул Джэмин.*** Из-за того, что Джэхен и Доен нашли Джэмина, они знают, как выжить при встрече с вендиго.
Тропинка вывела к южному входу. Доен остановился, осматривая землю под ногами. Здесь явно что-то тащили, фонарик освещал оставшийся след. — Ребята… — Джэхен и Джэмин обернулись, — вы не думаете, что монстр мог забрать Тэиля сюда? — Похоже на то. Давайте попробуем найти его. Если будем осторожнее, то сможем выбраться отсюда, окей? — спросил Джэхен у остальных, ребята кивнули в ответ, Джэмин сильнее вцепился в ружье. — Если что-то видите или слышите, просто не двигайтесь. Тэн шел за Джонни, последнему приходилось пригибаться из-за роста. Ботинки ступали на землю осторожно, но в тоже время торопливо. Кун до сих пор бежал, и троице необходимо было настигнуть его. Тэен оглядывался и проверял, чтобы никто не подкрался сзади, внезапно его ботинок запнулся за рельсы для вагонеток. Парень почти упал, но успел схватиться за тайца. Тэн поймал старшего, крепко удерживая рядом. — Ты в порядке? — спросил он тихо, глаза Тэена были такими темными в этом освещении. Тэен задержал дыхание, их лица были близко, но Тэн не отстранился. Наоборот, он обхватил лицо старшего ладонью, ощущая как вспыхивает кожа под его прикосновениями. Тэен выпутался из чужих рук и поднялся на ноги, отряхивая пыль с колен. Джонни шел впереди, но неожиданно остановился. — Ребята… Они достигли развилки, дорога разделялась на два туннеля, никто не был уверен, куда именно убежал Кун. — Мы должны выбрать какой-то один. Будем надеяться, что нам повезет, — сказал Тэн, подходя к Джонни. Тот направил фонарик в лицо тайцу, заставляя щуриться от света. — И позволить монстру схватить его? Я так не думаю, — отрезал старший, Тэн насупился. Джонни улыбнулся, пытаясь смягчить свою резкость, — я могу пойти налево, а вы проверите правый туннель. — Черта с два! — воскликнул таец и схватил американца за руку. — Мы не будем разделяться, ты разве не видел этого монстра?! Тэен прошел вперед, разглядывая грязь и землю под ногами. — Здесь следы, — указал он налево, затем осмотрел правый туннель, — хотя здесь тоже какие то отпечатки. Тэн осознал, что все еще держит руку Джонни, и отпустил ее, делая вид, что разминает шею. — Ну и что мы будем делать? — Надо поторапливаться. Джонни кивнул. — Возвращайтесь сюда, если не найдете его, окей? Если к тому времени я не вернусь, убирайтесь отсюда. — Не говори так, — Тэн схватил чужое запястье, — мы обязательно встретимся. Джонни улыбнулся и обнял младшего. — Ты нравишься мне, Тэн. Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени узнать друг друга. Тэен протянул руку для рукопожатия. — Сосед, — сказал он с серьезным выражением лица. Тэн только хотел спросить, что с этими двумя, как они рассмеялись и обнялись. — Ты помнишь, что я говорил? — спросил Тэен у Джонни. Тот нахмурился. — Они не любят огонь, — поучал встревоженный кореец, — и не двигайся, если они рядом. Джонни кивнул. — Защищай Тэна вместо меня, — сказал он, улыбнувшись. Младший покраснел, Тэен взял его за руку и переплел свои пальцы с чужими. — Доставлю его в целости и сохранности. И ребята разошлись, время не ждало. Тэн оставался рядом с Тэеном, крепко держась за его руку, не забывая внимательно оглядывать каждый угол. Ему было не по себе от того, что они разделились с Джонни. Тэен, будто почувствовав страх парнишки, сжал чужую руку. Тэн был благодарен тому, что Тэен сейчас рядом с ним, и тому, что старший всегда был верен себе, хотя все вокруг и говорили, что он лжец. Он не врал, он не рассказывал небылицы, теперь всем пришлось признать это, но какой ценой. Джэхен, Доен и Джэмин зашли в туннель. Прошло не так много времени, когда Джэхен решился нарушить повисшее молчание. — Если Тэен был прав о монстрах, До… Был ли он прав на счет других вещей тоже? Доен остановился. — Ты серьезно хочешь сейчас спорить об этом?! — повысил голос парень, получив шлепок по спине от Джэмина. — Заткнитесь! Джэхен выглядел взвинченным, он не мог выбросить это из головы, не мог отступить сейчас. — Так это правда? Ты… был… с Куном? Доен невесело рассмеялся. Джэмин смотрел на пару и не мог поверить в происходящее, руки сами собой сжимались в кулаки. Джэхен схватил Доена за воротник куртки. — И что ты будешь делать? Ударишь меня? — голос парня дрожал, но он не сопротивлялся. — Я когда-нибудь хоть раз ударил тебя? — в глазах корейца блестели слезы. — Это сделал Тэен, — Доен уронил голову, — я был пьян, Джэхен. Я не хотел, чтобы так случилось. Джэхен выпустил из рук одежду старшего, тот пошатнулся. — Я же правда люблю тебя, Доен… не разбивай мне сердце… Джэмин тяжело выдохнул. Доен попытался дотронуться до Джэхена, но парень избежал прикосновения. — Я говорил с Куном, мы оба сильно сожалеем о случившемся, Кун просто… Он спросил, может ли он попробовать одну вещь. Я согласился, мы же лучшие друзья. Он сказал, что испугался, когда понял, что он гей, я заверил, что в этом нет ничего плохого. Он зашел слишком далеко, я остановил его. Как раз, когда я просил его прекратить, объявился Тэен, который, оказывается, был за дверью. Слезы текли по щекам Доена. — Джэхен, я люблю тебя, я люблю тебя очень давно. Вот почему я соблазнил Фрейю, я хотел проверить, что она достойна тебя, что она будет верной тебе. Я бы смирился и отступил, но она оказалась шлюхой. Джэмин поморщился. — Это вся правда? Старший кивнул, отступая и облокачиваясь на что-то торчащее из стены. Джэхен приблизился, обхватил лицо Доена руками, целуя в нос, а затем и в губы. — Пожалуйста, не целуй никого кроме меня. Доен снова кивнул. — Я люблю тебя. Джэхен прижался ближе к старшему, снова целуя. Неожиданно рука Доена потеряла опору — непонятная арматура, торчащая из стены, двинулась, послышался машинный рев. — Выключи это! — закричал поверх шума Джэхен, оба пытались вернуть рычаг на место. Джэхен оглянулся в поисках Джэмина, но того нигде не было. — Джэмин?! Туннель тонул в темноте. Из глубин донесся пронзительный вопль, Джэхен вцепился в запястье Доена, утягивая старшего вправо за какую-то из машин. Он схватил бутылку с водой и просунул ее между работающими колесами. Механизм заскрежетал, пытаясь справиться с металлическим сосудом. Где-то далеко, за пределами их видения, прозвучал взрыв. Обернувшись, Джэхен заметил, как что-то пробирается через один из туннелей. Парни пригнулись. Вендиго появился в холле, карабкаясь по стенам и оглядывая помещение. Джэхен замер. Доен уткнулся в шею младшего. Неожиданно земля затряслась, существо, пронзительно крикнув, исчезло в противоположной стороне. Джэхен встал на ноги, удерживая Доена за плечо и помогая старшему подняться. В туннель, откуда явился вендиго, вели следы. Парни молча переглянулись — они должны проверить, вдруг это кто-то из их друзей. Джэхен и Доен начали пробираться в логово монстров.*** Джэхен и Доен знают, что необходимо оставаться недвижимыми при встрече с вендиго, поэтому не бегут — Доен выживает.
*** Доен запускает механизм в процессе ссоры. Ссоры бы не случилось, если бы они не встретили Джэмина.
Юта и Хансоль продолжили осматривать радио-вышку, не горя большим желанием спускаться вниз. В одном из ящиков японец нашел ракетницу. — Возьми, — протянул он Хансолю, старший замотал головой. — Оставь себе, у меня есть топор. — Здесь три пули, — отметил Юта. Три заряда. Он поднял руку и выстрелил. Яркий красный огонек очертил мягкую дугу, пока окончательно не растворился в воздухе. Японец спрятал пистолет в карман куртки. Вдруг под землей прозвучал грохот, башня задрожала. Хансоль обхватил Юту, свободной рукой цепляясь за перила. Все сооружение начало крениться в сторону. Кореец дотянулся до дверной рамы, пытаясь удержать их от скольжения. В этот момент земля под радио-вышкой провалилась. Юта кричал, держась за друга — парни падали. Ночное небо исчезло из виду, тьма поглотила их. Хансоль цеплялся изо всех сил за дверной косяк, но рука соскользнула. Неожиданно здание остановилось, застряв в расщелинах шахт. Ребят бросило на перила. Внизу зияла пустота. Старший приземлился точно на поручни, больно ударяясь челюстью о металл. Юта вылетел за ограждение и повис над пропастью, цепляясь за руку друга. — Я держу тебя! — крикнул Хансоль. В шахтах было холодно, Юта попытался схватиться за перила. Железо предупреждающе заскрипело. Хансоль протянул руку, чтобы схватить лежащий недалеко топор. Используя всю свою силу, кореец занес его и вонзил в деревянный пол, на котором пару секунд назад ребята стояли. Перила не выдержали и сорвались.*** Тэн, Тэен и Джонни не пошли на юг и не разделились. Джонни бы упал вместе с Ютой и Хансолем. Хансоль бы попытался спасти обоих, но не смог. Северный путь приводит к спасению Юты.
— Боже мой, Хансоль! — голос Юты дрожал, он изо всех сил держался за руку и запястье друга. — Эй, Юта, — улыбаясь, окрикнул старший, увидев недалеко поврежденный мост, — десять баксов, если допрыгнешь до туда. Японец завертел ногами в попытке оглянуться. — Ты с ума сошел?! Как минимум двадцатка! — Даю все тридцать! — рассмеялся Хансоль и Юта улыбнулся в ответ. Они на волосок от смерти, но оба понимали, что юмор убережет их от паники. Кореец почувствовал, как младший начал раскачиваться, и попытался ему помочь. Юта вытянул руку и прыгнул, едва успевая схватиться за деревянные балки. Хансоль зацепился за сорванные перила, собираясь перепрыгнуть вслед за другом, но увидел как, что-то появилось в туннеле. — Юта, сзади! Младший обернулся — к нему приближался вендиго. Юта достал из кармана ракетницу и выстрелил. Пламя быстро охватило монстра, заставив издать ужасающий вопль. Хансоль успешно приземлился рядом с японцем, тот все еще направлял ракетницу на чудовище. Вендиго кричал и размахивал длинными конечностями, в попытках схватить парней. Подростки упали на землю. Монстр был совсем рядом с обрывом — отличный шанс! Хансоль замахнулся топором и ударил вендиго по ноге, но противник оказался слишком быстрым и вонзил когти в руку парня. Хансоль закричал. Юта пнул монстра в лицо, поднимая ракетницу и стреляя в него снова. Существо завопило и попятилось назад, таща Хансоля за собой. Японец прыгнул на друга, удерживая всем своим весом. Пламя заставляло монстра беспорядочно вертеться, пока он не сорвался с края и не исчез в темноте. — Ты должен мне тридцать баксов… — тяжело выдохнул Юта, Хансоль засмеялся и уронил голову на землю. Они были живы. Джонни нашел Куна, но им также посчастливилось наткнуться на вендиго. Когда он, наконец, настиг китайца, парни услышали вопль чудовища, и Кун сорвался в бег снова. Джонни выругался и побежал за другом, в этот момент стены шахты задрожали, и земля под ногами ребят провалилась. Большой деревянный столб упал на китайца, лишая возможности двигаться, Кун закричал. Джонни потерял равновесие и упал рядом, но на уровень ниже. Земля грохотала, ребята кашляли и задыхались от пыли, повисшей в воздухе. Джонни сел и перебрался ближе к остаткам стены. Парень слышал, как друг скулил от отчаяния и страха, зовя старшего на помощь, но у того не получалось ответить, пыль забила горло. — Джонни! Когда воздух более-менее расчистился, Джонни наконец-то смог увидеть Куна, он был всего в двух метрах от него. Американец перевернулся на колени, чтобы пробраться и попытаться помочь. Услышав какой-то посторонний шум, парни на мгновение замерли. Не в силах ждать больше, Кун откинул голову назад и уперся руками в столб. Джонни ободряюще сжал его плечо, пытаясь успокоить. — О боже… — задохнулся китаец и тихонько всхлипнул. Старший обхватил дерево и попытался приподнять его, донесся тихий скрип, Джонни закряхтел, прикладывая все силы, но в одиночку справиться не смог. — Слишком тяжелое, — выдохнул парень и огляделся. Кун ударил по дереву от бессилия. — Я не могу умереть! — сказал китаец сквозь сжатые зубы, — Винвин сказал мне не умирать! Джонни стиснул плечо друга — простой, безмолвный, но такой нужный жест. Кун сжал его руку. — Я попытаюсь найти что-нибудь, — сказал мягко старший, боясь напугать Куна еще больше, — я не буду уходить далеко, — заверил он, когда заметил, что хватка на руке усилилась. Джонни задрожал, в шахтах было очень холодно. В куче мусора парень наткнулся на подходящий металлический стержень. Достав его из завала, американец настороженно прислушался. Монстра, от которого они бежали, не было ни слышно, ни видно — похоже оторвались. Вендиго… На мгновение Джонни задумался и пожалел, что не остался вместе с Тэном и Тэеном. Джонни медленно отступал назад, не сводя глаз с туннеля перед ними, каким-то образом он знал, что монстр явится оттуда. Кун был в отчаянии, он не мог оставаться тихим, нужно было скорее вытащить его из западни. Широкими шагами Джонни вернулся к другу. — Кун, ты не должен издавать ни звука, — парень кивнул. — Хорошо. Джонни сомневался, что Кун мог сейчас здраво мыслить. Когда он его только нашел, парень был абсолютно не в себе. В какой-то момент Джонни представил, какого было бы ему, если бы умер Хансоль или Тэиль. Его сердце было бы разбито даже, если бы они потеряли Тэна, хотя он с ними всего неделю. Джонни не мог представить его смерть. В парнишке было что-то, он словно магнитом притягивал старшего. Джонни не хотел умирать в этих холодных шахтах, он хотел больше узнать о новеньком, по-настоящему подружиться, сблизиться. Все же… Джонни не был дураком. Было слишком очевидно, что Тэн нравится Тэену. Парень загнал стержень под дерево, Кун уперся в него руками. По сигналу старший со всей сил налег на металл, стараясь издавать как можно меньше шума. Давление ослабло, Кун по сантиметру вылезал из-под завала. Перед глазами Джонни стоял Тэн, а позади него пара бледных глаз. Внезапно стержень сломался. Или соскользнул — Джонни не успел понять. Металл выскочил из рук и ударил его по лицу. Кун закричал, он не успел полностью освободиться — дерево придавило ногу. Крик эхом разнесся по шахтам. Джонни упал назад и закрыл рот руками. — Джонни! Пронзительный вопль, словно в ответ на крик парня. Кун заплакал. — Нет! — умолял он, со стороны туннеля послышалась возня. Джонни крепче зажал рот. Силуэт долговязого существа показался в холле, глаза блеснули в свете фонарика, который был брошен на земле. Кун захныкал и снова начал бороться с деревяшкой, удерживающей ногу. Монстр ринулся на звук, Джонни попытался поймать взгляд Куна. — Замри! — прошипел старший, и Кун застыл, одна рука на придавленной ноге, другая на земле. Вендиго прокрался мимо Джонни. Парень пытался думать о чем угодно только не о происходящем. Он вспомнил, как Тэн объяснял основы дизайна, его карандаш выводил прямые линии с такой легкостью, рука двигалась проворно, рисунок тогда получился красивым. Джонни открыл глаза: монстр навис над Куном, будто зная наверняка, что парень здесь. Взгляды Куна и Джонни встретились. Вендиго протянул костлявую кисть к лицу китайца, его нижняя губа задрожала. «Я не хочу умирать». Джонни зажал рот, удерживая себя от того, чтобы шикнуть в очередной раз на друга. Но было поздно. Вендиго резко выкинул руку вперед и сжал лицо Куна. — Нееет! Когти вонзились глубоко в черепную коробку, парень кричал изо всех сил. Джонни не мог отвести взгляд от происходящего кошмара, вендиго размозжил череп китайца голыми руками. Крики прекратились, но их эхо до сих пор гуляло под сводами шахт, отзываясь болью в сердце Джонни. Он сидел неподвижно до тех пор, пока монстр не скрылся в туннеле, волоча тело за собой. Джонни спрятал лицо в ладонях, не в силах двигаться, он оставался на месте, теряя счет времени.*** Джэмин не пошел в шахты и не встретил Куна с Джонни, чтобы помочь им. Кун застрял и был убит вендиго.
Доен и Джэхен шли медленно, стараясь не издавать лишнего шума. Они двигались по следам, в итоге достигнув отвратительно пахнущего помещения. Доен закрыл рот, вокруг валялась куча костей. Джэхен натянул на нос свой свитер. В середине комнаты они заметили что-то, подойдя ближе, Доен всхлипнул и упал на колени. — Нет… Тэиль лежал на земле, пустой взгляд направлен в потолок, губы посинели. Джэхен глубоко вдохнул и попытался сдержать рыдания, которые сотрясали его изнутри. — Мы опоздали. Парень выругался и сел рядом, проводя рукой по волосам Тэиля. — Прости, дружище.*** Тэн и Тэен не пошли через южный вход и не нашли Тэиля живым.
Двое скорбели над телом друга, как вдруг Доен резко поднял голову. — А что с Джэмином? Джэхен всхлипнул и вытер лицо рукавом. — Он просто сбежал… Доен ударил младшего по спине. — Как он мог ПРОСТО сбежать от нас?! — парень огляделся вокруг, — боже… — Мы должны найти его. Парни понимали, что тащить тело друга с собой — не самая здравая идея. Прощаясь, Джэхен закрыл глаза Тэиля, прежде чем выйти из помещения. Джэхен и Доен снова попали в коридор, забитый машинами. Младший нахмурился: помимо того туннеля, из которого вышли они, было еще три. Два вели налево, один направо. И куда же им идти? Должны ли они выбрать тот, что слева, но до него нужно пройти немного вперед? Или тот, что ближе всех? Или тот, который сворачивает вправо? Предупреждение: два выбора приведут к смерти, один к спасению — выбирайте аккуратно. Вспоминайте: Джэхен и Доен попали в комнату с машинами через один из туннелей. Потом спрятались от вендиго, оставляя этот туннель по левую сторону. Вендиго пришел из туннеля, в котором парочка находится сейчас — он тогда был впереди, вендиго ушел противоположным путем и наткнулся на Юту с Хансолем. Сейчас ближайший туннель налево не изведан, туннель впереди — тот куда, отправился вендиго, туннелем справа ребята пришли сюда изначально. Итак?ВЫБОР:
ВПЕРЕД И НАЛЕВО, НАЛЕВО ИЛИ НАПРАВО?