Ночь.
— Значит север, — объявил Джонни, — так будет ближе, и домой быстрее вернемся. Тен так и держал Тэена за руку, теплое прикосновение старшего успокаивало. Троица свернула налево и направилась к северному входу в шахты. Ночь становилась холоднее, но Тена скорее леденил страх, что монстр схватит еще кого-то из их друзей. Он так надеялся, что этого не случится. Но иногда наши надежды слишком высоки. Облачки выдыхаемого воздуха в свете фонарика были похоже на призраков. Тен потянулся, чтобы ухватиться за Джонни. Последний осматривал маленькие тропинки, сворачивающие в кусты, Тен прекрасно знал, какую опасность они могут таить. Тэен продолжал бурчать ругательства себе под нос и то, что им не следует находиться в лесу. Таец не выдержал. — Тэен, я- Тишину ночи разорвал крик. Он был очень близко. Джонни рванул вперед, потянув младшего следом. Тэен выдернул тайца из чужой хватки, пряча за своей спиной. Внезапно они услышали голос Куна. — НЕТ! Джонни побежал на крик. Тен кинулся следом, таща за собой Тэена. Тропинка вывела их на небольшую поляну перед входом в шахты. Зрелище было ужасающим: вендиго удерживал Винвина на вытянутой руке высоко над землей, мальчишка смотрел на монстра испуганными глазами, цепляясь за бледную костлявую руку. Существо повернулось на шум. Кун лежал на земле рядом с входом, парализованный страхом. Кровожадно оскалившись, монстр обхватил голову Вина свободной рукой и проткнул острым когтем глаз бедного парня. Пронзительный крик снова разлетелся по округе, прежде чем вендиго свернул шею своей жертве. Голос ВинВина утих, чтобы никогда не прозвучать вновь. Больше не будет слышно, как они тихо обсуждают что-то с Куном. Больше не будет слышно его напевов на китайском, которые так очаровывали Тена. Кун всхлипнул, когда тело друга упало рядом на землю. Голова ВинВина была повернута лицом к нему, вместо одного глаза зияла глубокая красная рана. Тен закричал, увидев, что вендиго направился в сторону второго китайца. Кун закрыл рот, чтобы заглушить свои рыдания, не в силах отвести взгляд от ВинВина. Вендиго уже протянул костлявую конечность к парню, но неожиданно темноту прорезал луч света. Фонарик Тена ударился о спину монстра. Тэен схватил тайца за руку. Серые глаза блеснули в лунном свете. Молниеносно разворачиваясь, монстр издал ужасающий вопль, от которого побежали мурашки по спине. Тэен медленно переместил руку за спину Тена, пытаясь достать из его кармана перцовый баллончик. Младший бросил взгляд на корейца: тот неотрывно следил за монстром, который уже подобрался ближе, принюхиваясь, пытаясь найти их, хотя парни были прямо перед ним. Оно не видит. Тен понял — это существо слепое. Тэен бросил баллончик в дерево в другой стороне от них. Вендиго тут же повернул голову на шум и сорвался с места, продираясь через кустарники. Тен, не теряя времени, побежал к Куну, который уже поднялся на ноги и отступал в сторону шахт. Увидев троицу, направлявшуюся к нему, Кун неожиданно развернулся и забежал в подземелье. Ребята остановились перед входом, осматривая лицо Винвина, которое каким-то образом выглядело мирно, если игнорировать кровавую дыру на месте глаза. Тен закрыл руками рот и почувствовал, как Джонни обхватил его талию, уводя от тела их друга. Тэен наклонился и прикрыл глаз Винвина. — Оно вернется, — сказал он, хватая руку тайца, — нужно найти Куна. Ребята поспешили внутрь шахт, теперь у них осталось только два фонарика.*** Тен, Джонни и Тэен вошли в шахты вместе, они не разделились, как это было бы, при выборе южного пути.
Что-то пробежало мимо них в темноте. Юта и Хансоль на мгновение замерли, когда бледное существо пролетело мимо них, а затем, не сговариваясь, направились в противоположную сторону. Каким-то образом они сорвались в бег, страх, что это нечто объявится снова, подгонял их, встретиться лицом к лицу не хотелось. Юта бежал вниз по холму, в сторону озера, но неожиданно остановился. — Эй, там сигнальная башня, — сказал он, указав на что-то вроде радиовышки. — Однако не похоже, что она работает, — заметил Хансоль, когда они подошли ближе. Юта пожал плечами. — Может ты- Сзади послышалось рычание, ребята развернулись, встречаясь с желтыми глазами. Юта вцепился в руку Хансоля. Перед ними стоял оскалившийся волк. — Он не один, — сказал младший, пока парни медленно пятились назад. –Монстры никогда не ходят в одиночку, — ответил кореец, и ребята побежали к лестнице сигнальной башни. Марк и Джэмин возвращались обратно. Оба пытались не падать духом, поддерживая непринужденную беседу. Марк освещал путь фонариком, Джэмин держал в руках ружье. Самые младшие из группы до сих пор не осознавали всю серьезность происходящего. Телефон Марка разрядился, а номера Джэмина у Джонни не было. Темнота обступала их, но Мин хорошо знал местность, поэтому не волновался. Канадец держался поближе к другу. — Ты никогда мне не рассказывал, почему тебя отправили сюда, Марк, — ободряюще улыбнулся младший, фонарик осветил удивленное лицо подростка. — Ну… моя сестра… — начал Марк, но выглядел неуверенно. Джэмин сжал холодные пальцы друга, успокаивая. — Ее забрала депрессия, — отчеканил парень, — находится в доме, где все напоминало о ней… это угнетало, и постепенно… я тоже погружался в отчаяние. Тогда мои родители спросили, не хотел бы я уехать заграницу. Джэмин кивнул, показывая, что слушает. — Я не хотел уезжать куда-то далеко, поэтому мы нашли это место. Младший потянул Марка за руку, — ты всегда можешь поговорить со мной, если чувствуешь себя подавленным, — сказал он мягко. Марк взглянул на друга, оба на мгновение замолкли. — Я- Крик разрезал тишину. Мальчишеский, Марк готов был поспорить, что это голос Винвина. — Это Винвин? — спросил Джэмин, озвучивая мысли канадца и направляясь в сторону шума. — Ты с ума сошел? Мы не должны идти на крик, такое всегда заканчивается плохо. — Мы должны помочь. — Я тоже хочу помочь, но… Другой крик, больше похожий на мольбу о помощи, заполнил воздух. Джэмин перехватил ружье и начал прорываться через кустарник. Они были на северной стороне горы, недалеко от шахт. Марку не нравился озноб, пробежавший по спине, липкое ощущение тревоги пробиралось под кожу. Двое вышли на поляну и увидели вход в шахты. Марк следовал за Джэмином, постоянно оглядываясь назад. Что-то в свете фонаря привлекло внимание ребят. Это выглядело как пара ног, луч выхватил кроссовки. Марк вцепился в руку Джэмина, когда они достигли тела. Канадец почувствовал, как к горлу подступает тошнота, Джэмин вскрикнул. Винвин лежал на земле. Шея явно сломана, на месте правого глаза дыра. Плач снова послышался, уже сзади них, это был голос Винвина. «Спасите!» Подростки окаменели: Винвин лежал прямо перед ними, а значит… Ребята повернулись. Фонарик Марка осветил бледную, долговязую фигуру со стеклянными глазами. Рот искривлен в хищной ухмылке, кровь стекает по подбородку. Руки существа широко раскрыты. Марк и Джэмин закричали.***Вендиго не погнался за Куном в шахты, направившись вместо этого в лес, и в итоге наткнулся на Марка с Джэмином.
Джэмин поднял ружье и выстрелил в монстра, но тот даже не шелохнулся. Издав пронзительный крик, он ринулся на парня. Марк заслонил собой друга. Длинные пальцы существа сомкнулись вокруг тонкой мальчишеской шеи, лишая воздуха. Марк задыхался, глаза расширились от ужаса, вендиго раскрыл пасть, обдавая подростка запахом гнилого мяса. Трясущимися руками Джэмин поднял ружье, направляя его на монстра. Марк умудрился лягнуть существо, освобождаясь от захвата на шее, но уже в следующую минуту, был придавлен к земле. Подросток закричал, когда в его плоть вонзились острые зубы, свободными руками пытаясь ударить монстра по голове. Вендиго схватил Марка за ноги, подтягивая ближе к себе. Парень кричал, извивался, старался избежать тощих пальцев, которые снова подбирались к шее, но монстр был сильнее — схватив руку подростка, он вывернул ее под странным углом. — ДЖЭМИН! — канадец поднял глаза на друга, щеки Джэмина блестели от слез, ружье направлено на монстра. Вендиго беспорядочно шарил по земле и наткнулся на камень, тут же ударяя им по лицу парня. Послышался хруст — от удара носовая перегородка сломалась, из раны на щеке сочилась кровь. В попытке защититься от следующего замаха Марк заслонился здоровой рукой. — Джэмин! Пристрели меня! — ревел парень, — Джэмин, пожалуйста! — вендиго вонзил длинные когти в бедро подростка, Марк снова закричал. Джэмин задыхался от слез и подступавшей истерики. Крепко зажмурив глаза, он направил ружье вниз от монстра. Выстрел разнесся над лесом. Крики Марка прекратились.*** Северный путь приводит к смерти Марка.
Джэхен резко поднялся. Ему было без разницы на спящего рядом Доена, он только что услышал выстрел и побежал к окну. Доен почти ударился о подлокотник дивана, прежде чем выпрямиться, стряхивая дремоту. — Джэмин только что стрелял, помнишь Тэен говорил, что у него есть ружье?. Доен моргнул, глаза расширились. — Он ЧТО?! — старший поднялся на ноги. Парни стояли у окна, осматривая вершины гор, взошедшая луна затопила все вокруг жутким бледным светом. Раздался еще один выстрел. Открытое окно сделало его настолько громким, что Джэхену почудилось, будто попали в него. Что-то очень плохое происходило в лесу. — С Джэмином все будет хорошо! — воскликнул Доен, Джэхен нервно кусал нижнюю губу. — А что насчет Марка? Они еще слишком молоды, они вообще не должны находиться там. Джэхен прошел в коридор. Света было мало, но старший заметил, что тот надевает куртку и ищет в шкафу фонарик. Доен направился на кухню, налил в бутылку воды и положил в сумку. Он подошел к младшему и закинул ее ему на плечо. Джэхен улыбнулся и притянул Доена за талию, губы встретились в легком поцелуе. Подождав пока старший оденется, двое вышли в темноту ночи.*** Джэхен и Доен услышали выстрел, что заставило их отправиться в лес.
— Ты первый! — крикнул Хансоль. Юта подпрыгнул, цепляясь за лестницу, и быстро начал карабкаться по перекладинам. Друг поспешил за ним, чудом избегая волчьих челюстей. Парни торопливо поднимались на верх башни. Было холодно, луна освещала округу. Ребята надеялись, что с их друзьями все в порядке, что за ними не охотятся волки. — Может здесь есть оружие, — Хансоль перескочил через последние 3 ступени, Юта поддерживал друга за ремни на куртке. Старший оглянулся вниз и улыбнулся, — с нами все будет окей. Парни поднялись на верхний этаж, направляясь в контрольный пост. Хансоль попытался открыть дверь, но та не поддалась. Башня была старая, построенная еще из дерева и тонкого железа. — Кто бы сомневался, — расстроено выдохнул японец и оглянулся на вид, открывавшийся с вышки. Город был далеко, им потребуются часы, чтобы выбраться из леса. Хансоль отошел на пару шагов, освобождая место для разбега. В два быстрых движения кореец достиг двери и выбил ее сильным ударом ноги. — Я бы не отказался от такого парня, — тихо хмыкнул удивленный Юта. Из комнаты послышался сдавленный смешок Хансоля, а затем из-за двери появилась его взлохмаченная голова. — Иди и поймай меня! — Юта заливисто рассмеялся и зашел за корейцем в помещение. Японец тут же закашлялся, пытаясь прикрыть рот. Внутри было очень пыльно. Их надежды найти что-то работающее не оправдались. Юта посмотрел в засаленное окно, от ветра сооружение поскрипывало, будто собираясь сломаться. Хансоль нервно оглянулся на дверь. Все в комнате было покрыто слоем пыли и выглядело так, будто башню покинули в спешке, некоторые вещи лежали на полу. Юта прошел вперед и начал возиться с радио, пока Хансоль рылся в ящиках и единственном шкафу, надеясь найти что-нибудь полезное. — О, топор, — объявил старший, снимая его со стены. — Чувак… — начал Юта, Хансоль поймал его взгляд и улыбнулся, — ты хоть знаешь, как им пользоваться? — Очевидно, им замахиваются, — съязвил старший. Прозвучал выстрел, эхом отдавшийся в ночи. Парни переглянулись. — Джэмин, — сказали они в унисон и поторопились наружу, цепляясь за перила и вглядываясь в темноту. Они стояли в тишине, прислушиваясь, что-то явно случилось. — Ты слышал крики? — спросил Юта. Прозвучал следующий выстрел. — Мы должны спуститься и помочь, — младший торопливо направился к лестнице. — Подожди, — Хансоль схватил друга за руку. Они замерли. У подножья вышки раздался пронзительный вопль, заставив подростков тут же отступить. Хансоль облокотился на перила, вглядываясь в темноту. Среди кустов мелькнуло долговязое существо, быстро продирающееся через лес. — Это не волк. Юта вопросительно глянул на старшего. Хансоль притянул друга ближе, собираясь с мыслями. — Что ты увидел? — Я… я не знаю. Юта устало положил голову на плечо корейца. Хансоль только сильнее сжимал рукоять топора, ему было не по себе. Уверенность в том, что все будет хорошо, пропала. Джэмин открыл глаза, услышав копошение на земле. Джэмин открыл глаза только, чтобы увидеть, как монстр волочил тело Марка. Рядом с входом в шахту долговязое существо пару мгновений принюхивалось, а затем обхватило запястье ВинВина, утаскивая в подземелье уже двоих. Джэмина начало лихорадочно трясти, оружие выскользнуло из рук. Парень упал на колени, хватаясь руками за траву на месте, где только что лежал его друг. Он должен был привести Марка домой. Теперь Марка нет. Джэмин закрыл рот, пытаясь заглушить рыдания. Он не должен выдать себя, Марк пожертвовал собой ради друга. Марк заслонил его от монстра, если бы не он, Джэмина бы схватили. — Дурак, — плакал парень. В траве блеснуло что-то серебристое, Джэ протянул руку. Кольцо Марка. — Оно принадлежало моей сестре, — произнес Марк с робкой улыбкой, щека лежала на ладони, локтями подросток опирался на стол. — Оно не похоже на женское, — ответил Джэхен, протягивая руку. Марк позволил другу рассмотреть украшение. Джэмин наблюдал за канадцем. Всякий раз как он упоминал сестру, его лицо приобретало странное выражение, Мин не видел его часто. Марк не был тем, кто привык скрывать свои эмоции, но он и не делился до тех пор, пока с ними не становилось тяжело справиться. В итоге парень почти взрывался. Джэмин видел это пару раз, и это шокировало. Марк казался мудрым и собранным человеком. Хотя и очень чувствительным. — Красивое, — отметил Доен, смотря округлившимися глазами на кольцо. Тэен что-то записывал в блокноте, сидя на диване, как всегда держась на отдалении от Джэхена с Доеном. Джэмин снова глянул на Марка, тот будто был в другом месте. Младший дотронулся до его бедра, возвращая канадца к реальности. Доен и Джэхен уже болтали между собой, Марк хотел спрятать руку, но Джэмин перехватил ее. На кольце выгравировано слово «Серендипити». Пальцы Марка невесомо касались кисти младшего. — Серендипити, — сказал вслух канадец. Джэмин подумал, что это слово красиво звучит. — Это означает «приятный сюрприз», когда ты нашел что-то хорошее, хотя и не искал, — Марк усмехнулся и взял руку Джэмина в свою. Младший собрал всю волю, чтобы улыбнуться в ответ. Он не мог подобрать настолько же значимых слов, какие только что сказал ему Марк. В каком-то роде Марк был этим серендипити для Джэмина. Что-то хорошее, что он неожиданно обрел. Джэмин надел кольцо и обнял себя обеими руками. Он заметил недалеко на земле фонарик, подняв его, парень нахмурился. На фонарике написано имя Тена, но здесь был ВинВин, а он ушел в паре с Куном. Тен потерялся, почему же фонарик здесь? Джэмин поднял ружье и огляделся. От поляны в южную сторону вела тропинка. Затем снова посмотрел на северный вход. Кун, скорее всего, побежал в шахту, тело ВинВина было у самого входа. Может Тен тоже там? Или же он ушел по тропинке на юг? Джэмин посмотрел вниз, прокручивая кольцо и размышляя. Марк был в шахтах… Марк был оставлен на милость монстра. Джэмину это не нравилось. Младший в отчаянии поднял взгляд к звездам. Что же ему делать? Куда идти?ВЫБОР:
ШАХТЫ или ТРОПИНКА