Встреча вне реальности

С того самого ее появления я не мог спокойно думать. В голове только и вертелся вопрос — почему она? И… Кто она? Проснувшись наутро и приведя себя в более или менее осмысленное состояние, я решил, что дальше так продолжаться не может. Прокрутив в голове произошедшее накануне, пришел к выводу, что варианта два — либо я действительно напился так, что мне уже мерещится всякое, либо это было что-то еще, над чем стоит подумать. Вот только как бы выяснить? Мне все никак не давало покоя то, что она так удивилась, услышав мое имя. И то, как неожиданно она исчезла. Просто растворилась в воздухе, я только моргнуть успел. Да и вообще — было ощущение, что она сама не ожидала оказаться здесь. Странно все это, очень странно. Если бы я только раньше увидел ее сообщение, я бы не мучался столько времени. С тех пор я только и делал, что пытался разгадать эту новую загадку, а ответ был под носом. И ждал меня буквально следующим же вечером. Это ее короткое «Привет!». И это имя… Я быстро пробил информацию — оказалось, что ее зовут совершенно не так. Алиса. Хм. Но сомнений не было, это она. Почему тогда она называет себя Элли? Что-то слабо мне верится в такие вселенские совпадения. Я решил проверить, знает ли она что-то обо мне. Разумеется, спрашивать в лоб было глупо — нужно было вообще сначала понять, примерещилась она мне или нет. Вдруг это все-таки почти невероятное, но совпадение? Тем более, насколько я понял, именно ее компания подала патент на тот небольшой финт в коде, который я выбросил в сеть. Мне часто писали те, кто успевал ухватить такой лакомый кусочек. И, как правило, на подобные «приветы» я не отвечал — мне просто было все равно. Не хотелось лезть в эти дрязги между конкурентами. А чаще всего именно это и предлагали. Но ведь это она… Я все же ответил. Судя по диалогу — она и знать не знала ни о каком Шоне тер Дейле. От этого факта что-то внутри болезненно сжалось. Но вот что забавно — очень уж интересные вопросы она задавала. Догадалась, как меня зовут, а ведь я не подсказывал. Вообще, удивительно, что из тех, кому я не представлялся — очень мало кто понял. А уж ее вопрос про ворона… Он, конечно, был до наивности логичен, но я понял, что не могу ответить. Банально испугался. Надо же. Испугался того, что моя такая желаемая фантазия окажется ложью и глупостью. Решил сохранить ее хотя бы в таком призрачном виде. Что со мной стало?.. И одновременно сам же уцепился за эту надежду. Подумал, что, возможно, это как-то поможет — хоть я и сам боялся себе в этом сознаваться, мне безумно хотелось, чтобы был в этом мире хоть кто-то, с кем можно было бы вот так просто поболтать. Пусть и о всякой ерунде, но для меня это стало бы какой-то отдушиной. А тут такой шанс… Я понял, что мне просто жизненно необходимо хоть как-то вытащить себя из состояния этой всепоглощающей тьмы. Поэтому я научил ее играть в шахматы. А потом стал рассказывать всякие разные факты. Совсем как когда-то. Во многом даже последовательно повторялся, вспоминая разговоры у ивы… И при этом безумно боялся встречи, до трясучки. Впрочем, она и не предлагала — похоже, ее такой формат общения совершенно устраивал. А может, просто думала, что я не соглашусь. И была бы права практически в абсолютном большинстве случаев. Пару раз я приезжал к ее офису и видел ее за обедом в той кафешке. Да, это точно она, никаких сомнений… Но как? Как я ей объясню, что видел ее в своей квартире? Как минимум — просто не поверит. Как максимум — посчитает невменяемым. Причем, не факт, что ошибется — я даже не помню, как оказался в кровати тем вечером. И было ли это вообще реальностью? Или же просто каким-то злым наваждением? Может, я и правда давно сошел с ума? Пока что вопросов явно было больше, чем ответов. *** — И ты думаешь, что это один и тот же персонаж? — с сомнением покосилась я на Алекса. — А почему нет? Мало ли, какие причуды у этих гениев, — хихикнул коллега. — Я, скорее, сомневаюсь, что планета способна вместить больше одного такого психа. Кстати, я тут пару лет назад посмотрел какое-то древнее аниме, так там, представляешь — всемирно известный детектив работал аж под тремя именами, при этом сохраняя в тайне свою настоящую личность. Может, и здесь так же? Вот было бы круто! Да уж, оптимизм Алекса явно не победить ничем. Мы как раз дошли до парковки, так что на этом пришлось распрощаться. Уже выехав из центра, я попросила Элли найти все, что только возможно о ком-то с ником White_gloom. Как я уже успела узнать, этот доселе неизвестный мне персонаж был примерно настолько же выдающейся личностью, как и Шон. И по какому-то совершенно пока мне неясному совпадению не далее, как сегодня утром я получила от него предложение встретиться. Вот так вот просто. Сказать, что меня это насторожило — значит не сказать ничего. Конечно, я никому не рассказывала о Шоне, даже Алексу. И об этом сообщении, кстати, тоже не стала — только аккуратно проверила свою догадку. И вот теперь сидела и думала, ответить ли. И если да, то что именно. Сомнений было много. Во-первых, меня очень озадачило такое внимание. Какая-то слишком большая получается концентрация гениев на меня одну. А если это Шон — то почему он шифруется? Мне казалось, что мы неплохо поладили. А если нет — то зачем я сдалась тому, второму, да и кто он вообще? Талантами в науке я, как известно, не блистаю. Значит, вывод один — он знает о моем общении с Шоном. Только вот откуда? Насколько я знаю, все мои устройства защищены по первому разряду — не зря же я работаю в компании, которая занимается ведущими разработками программного обеспечения. Нет, так просто он бы ко мне не подобрался, это точно. Я уже успела проверить систему на наличие утечек и результат ничего не дал. Очень маловероятно, чтобы кто-то умудрился взломать меня, да еще так, чтобы Элли ничего не заметила. Нет, тут что-то другое. Но как ни крути, получается, у меня есть только один вариант узнать, что именно — согласиться на встречу. Честно говоря, я надеялась, что это все-таки Шон. Только вот уточнять, наверное, не следует — вероятно, у него были причины так поступить. А может, это просто дурацкая шутка?.. Уже дома, проверив информацию, которую удалось найти Элли, я выстроила относительно логичную теорию. Этот некто, в отличие от Шона, появился на горизонте довольно давно. Причем, особенно не скрывался. Именем не светил, но было известно, что его услуги стоят дорого. Очень. На своем сайте он публиковал идеи, а затем устраивал аукцион. Кто больше заплатит — получает полные выкладки по разработке. Начинал с малого, а спустя вот уже почти десять лет достиг определенной известности. И суммы, которые совершенно открыто указывались под очередными его достижениями — были поистине впечатляющими. Я уже успела ознакомиться с внушительным прайсом, который обнаружился тут же. Подумать только! Получасовая консультация — как моя месячная зарплата. И это без гарантии результата и только в том случае, если сама идея его заинтересует. Вообще, конечно, такое поведение не сильно вязалось с тем, что я успела узнать о Шоне. Но, с другой стороны, все люди многогранны. Может быть, я просто еще не знаю этой его стороны? И так как это «публичная» часть его личности, то и встретиться он решил именно так. В таком случае теория Алекса кажется очень разумной — наверное, он просто решил себя обезопасить, чтобы исключить ненужную связь между двумя этими псевдонимами. Уверившись (скорее, убедив себя) в логичности своих размышлений, я ответила согласием на его предложение. И уже вечером следующего дня сидела в дорогом ресторане в ожидании, нервно теребя накрахмаленную салфетку. Мой сегодняшний кавалер запаздывал вот уже на семь минут. — Леди, готовы сделать заказ? — неслышно подошедший официант оторвал меня от раздумий. — Извините, пока нет, я жду тут кое-кого, — постаралась я ответить как можно более любезно, не выдавая при этом нервозного состояния. — Да-да, меня уведомили. И попросили передать, чтобы вы не стеснялись пока заказывать все, что будет угодно, разумеется, за его счет, — сверкнул ободряющей улыбкой официант. — Ваш спутник немного задержится, но просил проследить, чтобы вы чувствовали себя полностью комфортно. Так что не отказывайте себе в удовольствии, — тут же пояснил он в ответ на мой слегка недоуменный взгляд. — Что ж… Тогда, — я взяла в руки любезно протянутое раскрытое меню и быстро пробежала его глазами. — Тогда будьте добры, вот этот салат и стакан воды, если не затруднит. — Позвольте предложить вино? Мы как раз получили редкую партию белого, которое идеально подойдет к вашему выбору. — Пока не стоит, — чуть опустив ресницы, улыбнулась я. Официант понимающе кивнул мне, вновь улыбнулся и, сообщив, что заказ будет готов в ближайшее время, галантно удалился. Я специально не стала заказывать ничего дорогого. В конце концов, я даже не уверена до конца, с кем мне предстоит встретиться. Хотя, вот официант, похоже, неплохо был об этом осведомлен. Иначе бы не стал предлагать первосортное вино — выгляжу я хоть и прилично, но не сказать, чтобы сильно богато. Еще минут через пять, когда я на нервах почти залпом выпила большую часть воды из стакана, к столику приблизился молодой человек. Я подняла на него глаза и чуть не ахнула. Он был точно такой, каким я видела его во сне. Только вот в этот раз не в потасканных джинсах и кофте, а в изысканном дорогом костюме, который очень выгодно подчеркивал притягательные темные глаза. — Привет, — с теплой улыбкой поздоровался он, встретив мой взгляд. При всей своей элегантности он совершенно не выглядел надменным. Все движения были какими-то очень живыми и открытыми, но при этом отточенными — никакого раздражающего мельтешения при внешней стремительности. — П-привет… — чуть запнувшись, откликнулась я. — Мне как обычно, — обратился он к тут же нарисовавшемуся официанту. — А леди… — тут он обернулся ко мне. — Вина? Очень советую, тут изумительные поставки, ты просто обязана это попробовать — чистая амброзия! — его голос так и лучился радушием. Я, задумавшись на секунду, чуть неуверенно кивнула. Ладно, если только попробовать. Да и расслабиться немного не повредит. Довольный официант унесся на кухню, видимо, прекрасно представляя, что от него требуется. Надо же, выходит, что Шон тут частый гость. Хотя, с его-то заработком это не удивительно. Парень же, тем временем, чуть насмешливо и с интересом разглядывал меня. Мы успели переброситься парой фраз насчет последних обсуждаемых теорий, а потом принесли вино, и вправду изумительное. Я все же немного расслабилась. После первых нескольких глотков напряжение и неловкость ушли и я, наконец, почувствовала себя более свободно. Зацепившись за один из хитрых физических вопросов, мы разговорились и время ужина пролетело почти незаметно. Можно сказать, вечер прошел просто прекрасно — он был обворожителен, мы много шутили и смеялись и, кажется, достигли прекрасного взаимопонимания. Я даже совершенно перестала думать обо всем, что тревожило меня в последние дни. А после ужина мы неспешно прогулялись по центральному бульвару, вдоволь налюбовавшись волшебной подсветкой, а затем он проводил меня до дома. С ним отчего-то было удивительно легко и комфортно, поэтому я с радостью и без раздумий согласилась встретиться снова. И уже дома, окрыленная, лежала в ванне, предвкушая следующий предстоящий выходной. *** Время шло, а я все продолжал раз за разом заходить в тупик. Строил теории, искал какие-то варианты объяснений, но все тщетно. Изматывал сам себя, метался по квартире, в попытках найти ответы, продолжая искать в сети хоть какую-то информацию о параллельности миров. Пролистывал тонны электронной макулатуры, выискивая хоть какие-то стоящие ее крупицы. Что-то в этой истории было не так, мне все время казалось, что я что-то упускаю… Только вот что? Ведь даже если предположить, что могут существовать некие копии людей в других мирах (а у меня были весьма веские основания это полагать), то что из этого следует? Получается, эта девушка, Алиса — это местное отражение моей старой знакомой, отсюда и все эти совпадения. Но мне все не давал покоя тот ее вопрос — кто я? Она не знает обо мне. Выходит, хоть персонажи и могут как-то повторяться, судьбы у них совершенно разные. Она, вероятно, никогда не встречала кого-то, кто мог бы быть «мной». В общем-то, в этой мысли не было ничего сверхъестественного, но, тем не менее, она все равно отзывалась какой-то невыносимой грустью. Мне нет здесь места. Я чужой. Никто меня здесь не ждал и не ждет. И даже если появятся со временем люди, которые разделят со мной какую-то часть моей жизни — я все равно всегда буду здесь лишним. О, черт, как же я хочу вернуться! Ну, то есть, да, здесь есть куча всего, чего нет у нас, и наука и технологии развиты просто несоизмеримо лучше — но мое место все равно там. Кстати, насчет Алисы. Я несколько раз писал ей в последнее время, но не получал ответа. Ну, ладно, может быть, занята… Но я все-таки начинал беспокоиться. Не похожа она была на человека, который вот так, без объяснений прекращает общение. В конце концов, я прямо спросил ее, но ответа вновь не последовало. Похоже, для меня это общение и впрямь стало очень важным, так как я не мог просто оставить все как есть. И я решился позвонить ей. *** На следующий день я спокойно обедала, погруженная в какие-то свои мысли, как друг меня отвлек звонок. Хм, номер неизвестен. Вот и кто бы это мог быть? — Да? — Привет, — такой знакомый голос. Только вот какой-то… Неуверенный, что ли? — Узнала? Это Шон. — Да, конечно! — разумеется, я обрадовалась. — Как думаешь, мы можем встретиться сегодня? — мне показалось, или он волнуется? — Почему нет, давай. А почему так неуверенно? Вчера же только виделись, — улыбнулась я. — Что?.. — голос внезапно стал каким-то глухим. — Ну мы же вчера ужинали, ты чего? — Алиса… Прости, мне нужно бежать, — и отключился. И что это сейчас было? Странно. Что-то меня в этом разговоре смутно насторожило. Уже возвращаясь в офис, я заметила, что ко входу подъехала дорогая машина. Мельком мазнув по ней взглядом, я проследовала к себе, все еще погруженная в странные неосознаваемые мысли. *** Вот черт! Значит, это все правда. И то сообщение, что я получил непонятно, от кого, в ту самую ночь… Я внезапно понял, что меня глупо обхитрили. Видимо, он пришел к таким же выводам, что и я, только вот я все это время сидел в своей норе и боялся, а он начал действовать. Признаться, то письмо, которое я получил от некоего White_gloom в тот самый странный вечер, и заставило меня задуматься о теории параллелей. Он писал, что у него есть идея о том, что наш мир может быть не единственным во вселенной и у него уже есть кое-какие наработки, предлагал мне поучаствовать в этом исследовании, мол лишние мозги не помешают. Но вот его мотивы мне совсем не понравились. Поэтому я ответил отказом. На что после получил еще одно письмо, где сообщалось, что он все равно продолжит исследование, а также, что любезно просит прощения за некие, хм, неудобства, которые могут в связи с этим возникнуть. А я, дурак, не придал этому значения, решил, что это очередной фанатик. Но теперь все сходится. И теперь я понял, кто это. Только он мог блокировать нашу связь с Алисой, только он мог быть настолько умен, чтобы додуматься до этой идеи и использовать девушку в своих целях… С этими мыслями я уже выбежал на улицу и запрыгнул в первую попавшуюся машину из проката. Ну же, быстрее! Чертова авторизация. Мне казалось, что пока интерфейс, наконец, одобрил поездку, прошла вечность. Пусть это окажется простой паранойей, пожалуйста! Я мчался по проспектам в сторону ее офиса в слепой надежде успеть. Успеть найти ее и все рассказать. Уже неважно, как она отреагирует — теперь ей просто придется поверить, ради ее же безопасности. Только бы не опоздать… *** Двери лифта бесшумно закрылись, раздался привычный звуковой сигнал, извещающий о начале движения. Я, признаться, не сразу поняла, что еду не туда. Странно, я же, вроде, нажимала кнопку этажа. Наверное, задумалась. Подала команду еще раз. Но значок с нужной цифрой так и не загорелся. Я недоуменно уставилась на дисплей, извещающий, что я спускаюсь сейчас на нижний уровень парковки. Когда двери открылись, я еще более недоуменно огляделась — вокруг никого. Кто же тогда вызвал лифт? Я даже сделала шаг наружу, чтобы осмотреться, но тут в нос неожиданно ударил резкий запах, а потом наступила темнота. Я лишь почувствовала, как оседаю на пол, а затем почти сразу меня грубо подхватывают чьи-то сильные руки… Очнулась я в каком-то темном помещении. Впрочем, как только мне удалось чуть пошевелиться, вокруг вспыхнул яркий свет, заставив зажмуриться и вызвав неожиданный приступ тошноты. Что происходит, черт возьми?! Где я? Меня что, похитили? Зачем? Спустя пару минут, когда я потихоньку привыкла к свету и оглядывалась, пытаясь заодно определить свое состояние и положение в пространстве, где-то за спиной раздался звук открывшейся двери. — Ну, здравствуй, Алиса, — произнес такой до дрожи знакомый голос, который я ожидала, но все же меньше всего хотела сейчас услышать.