Встреча вне реальности

Ярмарка оказалась… Шумной. Еще когда мы только пришли, сопровождая Амиру и помогая ей волочь тюки с овощами, крупой и прочей сельскохозяйственной снедью, на площади уже стоял гвалт купцов, которые не менее шумно разворачивали прилавки, спорили друг с другом из-за более выгодного места, приценивались к соседям, высчитывая, какую могут дать скидку, чтоб и самим в накладе не остаться, и соседа переплюнуть. Раскладывали товар, поворачивая его к миру самым выгодным ракурсом. Нашу спутницу, как мы поняли, тут знали и уважали. Несколько молоденьких торговок, завидев нас, тут же подбежали поздороваться, похватали небольшие мешки и резво отволокли к почти самому центральному прилавку — видать, Амира имела тут неплохую репутацию. К тому моменту, как мы закончили помогать ей раскладывать принесенный скарб, солнце уже поднялось над домами, а на площадь стал потихоньку стекаться народ. Алекс, проникшийся моментом, надумал было пройтись по ярмарке, но Амира вдруг остановила его, критически оглядела, кивнула каким-то своим мыслям и вышла сама, наказав нам оставаться здесь, да за товаром приглядывать. А коли захочет кто-нибудь что-то приобрести — пусть выбирают, да дождутся ее. — Или вон, Глашку кликнете, она мои расценки знает, подскажет, ежели чего, — напутствовала нас наша спасительница и была такова. Вернулась она довольно скоро. Мы еще даже не успели закончить обмениваться идеями насчет того, куда это ей так срочно понадобилось — день-то только начался. Впрочем, не угадали мы оба. Вернулась старушка с двумя тюками, которые и вручила нам. — Вот, переоденьтесь хоть. А то, честное слово, на чучела похожи. Уж не знаю, откуда вы такие вылезли, да и не мое это дело, а все ж нечего народ пугать, — приговаривала она, пока мы, ошарашенные, разглядывали принесенную ей одежду. — Спасибо… Не стоило, наверное, мы бы и сами потом, ну, как-нибудь… — залепетала было я. — Да не о вас я пекусь, вот уж надо, — отмахнулась Амира, но говорила не зло, а с какой-то лукавой смешинкой. — Вы ж мне тут всех покупателей распугаете! Мы с Алексом переглянулись и дружно прыснули. — Мы все отдадим! И за трактир, и за одежду, да и вообще за помощь, — честно-честно пообещала я. — Только вот заработаем, так сразу! — Отдадите, конечно, — благодушно покивала Амира. — А не вы, так Элгар. Встретила я его по пути, говорит, готов вам работки подкинуть на какое-то время. Попозже подойдет, как народ рассосется. Мы переглянулись. В глазах Алекса читался немой вопрос, да и у меня, надо думать, лицо выглядело примерно так же. Я уже сообразила, что это и есть тот самый ее знакомый, но от этого стало только еще более интересно. А Амира, как назло, не спешила рассказывать. Наоборот, уселась с совершенно безмятежным видом, да потягивает что-то из дорожной чашки. Она оказалась просто первоклассной интриганкой. Так до самого вечера ничего и не сказала! Уж сколько мы пытались подъехать к этой теме, то намеками, то напрямую, а она молчит и все тут. Еще и посмеивается украдкой, бросая хитрющие взгляды. Но на самом деле у нас не то, чтобы было очень много времени об этом думать. Народу было пруд пруди, мы крутились за прилавком, помогая с обслуживанием — поначалу робко, но потом даже получая удовольствие. Я вспомнила, как только-только начинала свою карьеру, работая в магазине, да решила проверить еще разок, смогу ли теми же словами, что продавала недорогую технику, да духи, продать ту же репу, например. Смогла. Ну и понеслось. Под конец, даже Амира сказала, что я молодец, прибавила ей выручку. Она прямо-таки сияла от удовольствия — на ее взгляд, день оказался очень удачным. А я так закрутилась, да вошла в раж, что даже не заметила, что очередной подошедший мужчина выглядит не совсем как покупатель. — Добрый вечер! — привычно бодро поздоровалась я. — Ух ты! — как-то чуть насмешливо, но, вместе с тем, удивленно откликнулся мужчина. — Мира, так это о них ты мне говорила? Я тут же стушевалась, кажется, даже немного покраснев. Ничего страшного, конечно, но все же поспешила, не присмотрелась к человеку. А вдруг он подумает, что я не слишком уважительно к нему отнеслась? Тьфу ты, ну что мне за чушь в голову лезет? Вот точно, как в свои двадцать лет вернулась. Ну и что с того? Я просто поздоровалась. Можно подумать, даже если он обидится и передумает нас к себе брать, нам больше податься некуда. Ну, то есть, конечно, некуда, ну так мы что-нибудь придумаем. Вернув себя в реальность, я тут же перестала смущаться, но говорить все же не спешила. Интересно было послушать, что же он скажет Амире. Но, кажется, самое интересное уже пропустила. — … ну тогда жду на закате. Как дорогу найти, ты и без меня расскажешь. А я пойду, хочу успеть к оружейникам, там, говорят, родственники Треббуша приехали, такое нельзя пропустить! Я затаила дыхание. Совпадение? Или мне просто показалось? Все-таки имя он проговорил уже практически на ходу, махнув рукой. И то ли вообще это имя? Было, вроде, что-то похожее, но я, честно говоря, все эти гномьи невыговариваемые слова прочитывала как-то по диагонали, точнее, по первым и последним буквам, ну или по гласным… М-да, кто бы подумал, что даже это мне может в жизни пригодиться. Но все же это навело меня на мысль. Мы же хотели пройтись? Вот и пойдем, послушаем, что люди говорят, может еще что-то такое услышать удастся. Тихонько пнув Алекса, засмотревшегося на вышеупомянутую Глашку, бросавшую в ответ укромные взгляды, я повернулась к Амире. — А можно мы тоже пройдемся? Тут все так интересно… — протянула я мечтательно. — Да идите уж, и так весь день сидели. Вон, заодно, заварки купите, — Амира протянула мне несколько медных монеток, а я бодро кивнула. *** Мы шли, а точнее, проталкивались вдоль рядов, больше бездумно, чем с целью что-то найти. Глазели на прилавки, рассматривали особо интересные — для меня это были ювелирные украшения, а для Алекса невиданная доселе одежда. Но нас обоих больше всего поразили именно оружейные ряды — я никогда еще не видела столько оружия, да и вообще, половину из всего, что тут было, я бы даже назвать не смогла. А посмотреть и правда было на что — арбалеты, луки, разнообразные мечи и кинжалы, кольчуги, всяческие пояса и ножны. И все такое красивое, сверкающее, расписанное разными узорами. В какой-то момент я даже поймала себя на том, что стою с открытым ртом от всего этого великолепия. Алекс, понимавший в этом деле побольше меня, но тоже, в основном, по историческим играм, тоже завороженно рассматривал хитроумные устройства, удивляясь, насколько же все продумано и изящно выполнено. И ведь даже зная физику, сложно вообразить, что вот именно здесь нужно учесть вот именно такой изгиб, чтобы сталь не сломалась, или тетива не оцарапала руку. Впрочем, быстро сообразив, что именно сюда направился наш новый знакомый, я поспешно потянула Алекса прочь — не хватало еще нам тут встретиться, чтобы он понял, что мы совершенно ничегошеньки не смыслим в предметах местного обихода. Как уже успела мимоходом подметить Амира, на простых деревенских ребят мы совершенно не похожи — руки больно аккуратные, да и телосложение явно не является последствием сельского труда. Проще говоря, дрыщами обозвала. Но допрашивать не стала, и на том спасибо. А этот Элгар… Он, конечно, все равно поймет, но лучше уж мы к этому моменту хоть пару дней поживем у него, как-то себя проявим, успеем показать, что от нас есть польза. Тогда хоть есть шанс, что не выгонит, а может, и заинтересуется и даже поможет. У меня уже начали появляться догадки, как можно обставить ситуацию — я, например, могу притвориться, что у меня амнезия, а Алексу достаточно будет изобразить, что какие-то воспоминания слишком тяжелы, чтобы их обсуждать. Ну или он просто меня не хочет травмировать. Не думаю, что нас станут допытывать, если во всем остальном мы будем вполне вменяемыми, адекватными ребятами, коими, надеюсь, и являемся. Должно хватить на первое время. Элгара мы, к счастью, так и не встретили, зато я, наконец, смогла развеять свои сомнения. Событие, как оказалось, очень значительное. Мы как раз возвращались обратно, когда я вспомнила о поручении Амиры — нам же заварки нужно купить. Что это такое, я представляла слабо. Ну, какой-то напиток, вроде нашего чая, который тут пьют. И какова же была моя радость, когда я услышала такое желанное слово — тайра! Значит, это действительно Гелиана! Я чуть не начала прыгать от радости прямо возле прилавка, благо вспомнила, где нахожусь и вовремя сдержала эмоции. — Что с тобой такое? — взволнованно спросил Алекс, когда мы отошли на достаточное расстояние от все-таки странно покосившейся на меня торговки. — Это она! Это Гелиана! — уже не скрывая ликования возвестила я. И только сейчас сама осознала, насколько же сильно меня тревожило то, что мы могли оказаться не тут, а вообще черт знает, где. Я как-то сразу расслабилась, мир вокруг стал казаться в разы дружелюбнее, как будто даже люди стали более привычными. Словно картинка ощущений и желаний сошлась и все вдруг стало правильно. — Ну, значит, все на мази, верно? Разыщем Шона и вернемся, да? — тут же повеселел Алекс. А я вот тут резко загрустила. Домой? Ну, то есть, да, мы же так и планировали… Но именно в этот момент мне почему-то резко расхотелось возвращаться. Мы же ничего тут не видели, я даже успела посмотреть на драконов, на Ларран и Галарэн, и вообще, это же была моя давняя мечта, которая только сейчас оказалась реальностью… — Ну да… Наверное, — скомкано ответила я, быстро отвернувшись, чтобы Алекс не успел увидеть хмурых эмоций на моем лице. Надо отдать ему должное, если и заметил, то расспрашивать не стал. *** А незадолго до заката, как было условлено, мы отправились по названному Амирой адресу, который я так и не запомнила. Благо, Алекс внимательно слушал, да и я вспоминала ориентиры, которые встречались по пути. Когда мы робко постучали в деревянную, но богатую дверь довольно большого дома, стоявшего, как выяснилось, недалеко от той самой площади, где проходила ярмарка, она отворилась почти сразу же. Только вот за ней я никого не увидела. А ведь уже набрала воздуха, чтобы поздороваться, да так и выдохнула, застыв в удивлении. Но изнутри тут же откликнулись. — Проходите, проходите! Сейчас спущусь. И действительно, только мы успели зайти и понять, что находимся в большом зале, даже с колоннами и отделанным мрамором полом, как лестницы в центре довольно резво сбежал Элгар. — Ну что, все-таки решились, смотрю, — с небольшой хитринкой поинтересовался он. — Ай, не пугайтесь, это я так, дурачусь. Вещей у вас нет что ли? Ну да ладно. В общем, рад приветствовать, поднимайтесь наверх, сразу комнаты покажу. Мы переглянулись, но затем быстро кивнули, будто боясь, что он сейчас передумает, и поспешили за ним. Комнаты оказались, скорее, покоями, разделенными на две части, с одной смежной гостиной. Ну ничего себе! Я думала, подобное только во дворцах бывает, а тут вон как! Впрочем, это было как раз то, что нужно — так мы сможем беспрепятственно общаться по вечерам, никому при этом не мешая. Можно сказать, повезло. — Ну вот, располагайтесь. Ужинать будете? — приветливо улыбнулся мужчина. — Было бы неплохо, — тоже с улыбкой отозвался Алекс, видимо, поняв, что раз предлагают, да еще так добродушно, то можно и не скромничать. Я согласно кивнула. — Отлично, тогда вы как раз вовремя. Спускайтесь через десять минут, все будет готово. Там как в зал обратно выйдете, справа дверь будет — там столовая. Мы поблагодарили его и принялись осматриваться. Комнаты оказались, по здешним меркам, наверное, роскошные — совсем не похожи на ту, в трактире, где нам довелось ночевать. Богатые оконные рамы с лепниной, отделка в нежных тонах, много картин и декора. Даже кровати с балдахином! Интересно, а мы точно не в Ларране? Что-то уж очень это похоже на описание дворца… Но вроде бы, нет, город, я так поняла, не очень большой, да и это все-таки дом, а не дворец. Но смотрится все это вместе, надо признать, великолепно. За небольшой дверью в моей комнате даже обнаружилась собственная ванная, к моему удивлению, вполне себе вменяемая. В смысле, не корыто или лохань с водой, как я опасалась, а нормальная ванна, с кранами и даже несколькими кусками мыла, как выяснилось, разными по запаху, лежащими на красивых подставках. Тут же нашлись и мягкие полотенца, и даже халат. Ну ничего себе, сервис! Алекс тоже оказался вполне доволен увиденным, но все же очнулся быстрее меня — если бы он не постучал и не окликнул, напоминая, что нам пора на ужин, я бы, наверное, на час тут зависла, не меньше. А когда мы спустились, нас ждало еще одно открытие. Оказывается, Элгар жил не один. За столом сидело еще двое мужчин, весело перебрасывающихся какими-то новостями и шутками, с аппетитом уплетающих жареное мясо и кажется, даже не заметивших нашего появления. Я смущенно остановилась, предоставив Алексу проходить первым, что он и сделал, кажется, даже нисколько не стесняясь. Поприветствовал всех, а затем плюхнулся на предложенный ему стул. Мне оставалось мило улыбнуться и сесть рядом. — Ну, позвольте познакомить, все в той же шутливой манере начал Элгар, сидевший, как я уже успела заметить, в центре стола. — Это мои товарищи по службе, Шаяр и Аршарх. Но они тут ненадолго, так, на пару дней, а потом снова домой. А я вот застрял недели на две, не меньше. Я ошарашенно поморгала глазами. Так это они, выходит, драконы? И, как я поняла, Элгар тут тоже не живет? А что это тогда? Ой, да не о том думать надо — они же мысли читать могут! Плакал мой план… Хотя, может, если уж даже у Шона не вышло, то и у них не получится? Но, с другой стороны, это же было в том мире… Да и вообще, а вдруг дело в кольце? А у Алекса-то его нет! И что же нам делать? *** С ужина мы удрали при первой же возможности. Осознав всю безысходность нашего положения, я так и не смогла быстро придумать, как нам вывернуться, но и стойко принять то, что, возможно, нам предстоит «ой, какой интересный», чтоб его, разговор — была как-то не готова. А потому, пнув под столом Алекса, слиняла оттуда едва мы только впихнули в себя пару кусков мяса, сославшись на усталость. Алекс, не будь дураком, поспешил за мной. И вот теперь я сидела в нашей общей гостиной и сбивчиво пыталась объяснить ему, в чем, собственно, проблема. И все выводы, к которым я успела прийти, были, в основном, неутешительными. — Нельзя, чтобы кто-то узнал, что мы не из этого мира, понимаешь? И если они еще нас не прочитали, что могут сделать это в любой момент, а мы даже об этом не узнаем. В общем, мне кажется, выход у нас один — бежать. — Погоди, погоди, не руби с плеча, — запротестовал Алекс. — Ты же сказала, у тебя есть это твое кольцо, которое тебя даже от Шона защитило. — Я в этом не уверена… Мы так и не поняли, точно ли дело в нем, или тут что-то еще… Да и потом, даже если бы это помогло, у тебя-то такого нет! — Ну… Не знаю, насколько это поможет, но можно кое-что проверить, — хмыкнув, он потянулся к карману штанов, в котором, как я знала, сейчас был припрятан его смарт-браслет. Я машинально вытянула и свой, сама не понимая, зачем — наверное, просто было интересно, а работает ли он вообще. До этого как-то времени не было. Удивительно, но работал. Конечно, сети тут и в помине не было, да и не могло бы быть, но все остальные функции были доступны. Не так уж и много, на самом деле. Все же эта штука была предназначена, в основном, как дополнительный инструмент — для всяческих уведомлений, электронных ключей, голосового управления. Но был в нем и компас, который, кстати, мог нам пригодиться, а также простенький анализатор физического состояния. Ну и кое-какие справочники были встроены, то есть, теоретически, если местные растения не сильно отличаются от наших, то можно было бы узнать, какие из них являются лечебными или ядовитыми. Но на этом, вроде бы, все. — Вот, смотри-ка, — оторвал меня от размышлений Алекс. — Если коротко, то я решил поучаствовать в одной небольшой локальной разработке. Помнишь, я тебе рассказывал, давно еще, что ребята с одного форума загорелись идеей все-таки сделать программируемые хранилища для памяти? — Ну и? — скептически протянула я, вспоминая эту историю. Помню, как же. Мне сразу тогда показалось, что эта затея обречена на провал. Ведь над устройствами, которые влияли бы непосредственно на работу мозга, долгие годы бились многие ученые, но так и не пришли к чему-то единогласно надежному. Так или иначе, со временем все подобные эксперименты заканчивались неудачей. — Ну, в общем, я с ними тоже немного поработал. И даже вошел в ряды тех, на ком это испытывали. — Ты что, совсем идиот?! — изумленно воскликнула я. — Обижаешь! — тут же возмутился Алекс. — Естественно, я бы не стал этого делать, если бы это было опасно. Но самое смешное, что вреда от этого быть не может. Вообще. Да погоди ты, сейчас я все объясню… Минут пятнадцать спустя я вынуждена была признать, что он прав. Общий смысл приспособления заключался в том, что программа могла блокировать внешний доступ к отделам памяти, отсекая какие-то там сигналы. То есть, если попросту — скрывать мысли, как ментальный щит, только на программном уровне. На сам мозг при этом воздействия напрямую не оказывалось, это была только внешняя оболочка, а потому никаких нарушений возникнуть действительно не могло. — Ну хорошо, допустим, это и правда работает, в чем я до сих пор не уверена. Но как быть со мной? Я же правильно понимаю, что такая штука у тебя только одна? — Это да, — согласился друг. — Но я могу попробовать проверить твое кольцо, вдруг получится? Можно ради эксперимента запустить диагностику, только объект поменять. А ну как увидит? Что скажешь? — Хм, ну давай попробуем… — я, совершенно не сомневаясь в провале данной идеи, начала было стягивать кольцо с пальца, но потом передумала и просто протянула руку. — Только давай тогда уж прямо так, а то вдруг оно и правда защищает… — Ты будешь смеяться, но так оно и есть! — ликующе возвестил Алекс меньше, чем через минуту. — Ух ты, и какое мощное! — Ты серьезно? — неверяще переспросила я. — Ну да! Смотри сама! Вот это мой уровень, а вот то, что у тебя! Я посмотрела. Потом еще раз. Но увидела только какие-то два графика непонятно, чего. — Ничего не поняла, но ладно, допустим, я тебе верю. Тогда получается, наши мысли защищены? Но как вообще можно сравнивать магию и технологии? Вдруг того уровня защиты, что у нас есть, недостаточно, и на самом деле он вообще не будет преградой никому из магов? — Ну, тут уж я не скажу, я же не знаю, как это работает. Но сдается мне, что они воздействуют примерно на то же самое, только, скажем так, непонятным мне способом. Но мы, по крайней мере, можем попробовать, — лицо Алекса выражало крайнее воодушевление. — Ну не знаю… Я что-то все равно опасаюсь на это вот полагаться. — Но Шон же не смог? — резонно возразил он. — И то верно… *** Уже потом, обдумывая все это лежа в кровати, я поняла, что у моего плана, представляющего собой побег, был один очень большой минус. Даже если мы и будем избегать на своем пути драконов, хотя, еще вопрос, как мы их узнаем, то все станет понятно, когда мы обратимся к магу. Кем бы он ни был, он вряд ли просто так будет беспокоить придворного мага Императрицы, не выяснив для начала, кто мы такие… Вот тут-то все и закончится. М-да, получается, другого выхода, кроме как остаться здесь, у нас и впрямь нет. Да и вообще, каждый новый час у меня появлялось все больше и больше сомнений — а как вообще мы здесь выживем? Я ведь даже не предполагала, насколько мы окажемся неприспособленными к местным традициям, быту, порядкам. И спрашивать нельзя, иначе сразу привлечем к себе ненужное внимание. Кстати, нужно же еще придумать, а зачем нам, собственно, Шон. Нас ведь действительно к нему никто не пропустит просто так. Мы — взявшиеся ниоткуда ребята, а он герцог, придворный маг, ну и все такое. Да и потом, он же вообще не ожидает, что я здесь, да еще и не одна… И тут же меня пронзило еще одно осознание — а ведь портал-то я не закрыла… Ну, то есть, там оставалось всего лишь нажать одну кнопку, но я совсем не уверена, что успела это сделать. Получается, я подвела его… И как мне ему об этом сказать? Стыдно-то как. Хотя, наверное, я в этом все же не виновата, но все равно, очень как-то нехорошо получилось. Да и вообще, а так ли надо нам искать Шона? Ну, по крайней мере, прямо сейчас? Ведь какая-то часть меня так хотела сюда попасть, почувствовать, как это, жить здесь… Конечно, потом можно будет вернуться, но, может быть, мы можем задержаться хоть немного? Шон-то у нас вообще целый год прожил, и ничего… Кажется, я так и не успела прийти к каким-то определенным выводам до того, как уснула.