Встреча вне реальности

— Ну что, все-таки завтра? — с какой-то решительной обреченностью спросила я. — Как скажешь, Лис, — откликнулся Алекс, приобняв меня за плечи. — Сама знаешь, тебе виднее. Я недовольно посмотрела на него. Как-то вот не улыбалось мне быть единственно ответственной за все наши решения. Тем более такие, где напрочь отсутствует логика. Вот, спрашивается, почему мне приспичило идти именно сейчас? Когда зима на носу и неизвестно еще, успеем ли мы добраться хотя бы до ближайшего крупного города до того, как дороги превратятся в грязную кашу. И ведь повезло еще, что осень выдалась не особо дождливая. — Да ладно тебе, — отмахнулся Алекс. — Решили завтра, значит, завтра и поедем. Тем более, если верить Элгару, это последний обоз до Бердена, если сохранится такая погода. Я понимала, что он прав. Но в то же время было так соблазнительно остаться в теплом особняке, читать книжки перед камином, слушать рассказы Шаяра про всяческие драконьи приключения, про солнечный Тер-Шэррант и звезды на западе… Хотя, если задуматься, основная причина была даже не в этом. Каждый раз, как я представляла наш поход, в животе словно что-то переворачивалось. Подкатывало к горлу, а потом стремительно ухало вниз, оставляя ощущение то ли тошноты, то ли страха… И природа такой реакции мне была совершенно не понятна. Нет, ну ясно, что предстоящее путешествие во многом пугало, но чтобы так? Да, в общем-то, и страхом в полном его понимании это назвать тоже было сложно. Что-то вот такое неопределимое это было, странное, непривычное. Не помню, чтобы вообще до этого когда-то испытывала подобные ощущения. Но, так или иначе, решение уже было принято. Я знала, что если отступлюсь, потом буду долго и упорно жалеть, корить себя за отсутствие воли, переживать, что это было ошибкой… Так что нечего и размышлять. Лучше уж постараться выспаться перед дорогой, чтобы набраться сил. Чем черт не шутит, может, снова удастся увидеть во сне угольно-черного дракона?.. *** Давно уже пустая чашка из-под тайры полетела вниз, но Эль все же успела подцепить ее драконьей нитью почти у самого настила. Вид при этом у нее был такой, словно она забыла, что у нее вообще было что-то в руках. — И ты все это время молчал?! Знаешь, кто ты? Ты балбес! Самый настоящий! Это же… Нет, подожди, ты серьезно?! Я виновато опустил голову, про себя облегченно усмехнувшись. Хотя мог законно возмутиться — они что, все сговорились, что ли? Но не стал. Судя по ее горящим глазам, ругать меня за то, что я учудил, никто даже не собирался. Да уж, вот, наверное, одна из наших общих черт — эта, как ее назвала бы Бель, безответственность. Черти что сотворил, сам не знаю, как распутать — а ей в первую очередь любопытно, вижу же. Даже приятно стало. Впрочем, она поспешила исправиться и очень старательно отчитывала меня целых двенадцать секунд. Я оценил. Но потом все же призадумалась. — Ладно, это все лирика… А что нам теперь делать-то? Это же ее ты собрался вытаскивать? Я кивнул, признавая очевидное. — Одного не могу понять, почему мне кажется, что я слышала что-то подобное… Даршенг, Даршенг… Хм. Нет, не помню. Но Шон, это же все проясняет… Наверное, мы с ней как-то связаны, потому мне и снились эти странные сны, да и портал открылся именно в ее мир, а не в какой-нибудь еще, верно? — Вот и я так подумал. Но увы, это как-то не слишком нас приближает к разгадке. Если только у тебя нет каких-то еще идей. — Идей пока нет, но есть вопрос, — она сосредоточенно наморщила лоб, казалось, что-то прикидывая. — Если мы правда связаны, то почему? Я в очередной раз поразился тому, как верно она подметила самую суть. — Ну, вообще-то ты права. Она, можно сказать, твоя копия оттуда. — Копия? Это как? В каком смысле? — подруга внимательно уставилась на меня, цепко ловя каждое слово. — Да в прямом. Я просто не успел рассказать до того, как ты меня перебила, — не удержался и ввернул шпильку. — Но меня вот что смущает. Ты говорила, что эти сны были от лица девушки, которая совершенно точно знала про наш мир и про всю эту историю с Астер, верно? А вот Алиса даже не знала, кто я, понимаешь? Ну, по крайней мере, так она сказала… — То есть ты думаешь, что это не она мне снилась?.. — чуть разочарованно протянула Элли. — Честно, не знаю, — вздохнул я. — Я и сам уже запутался. Но, так или иначе, должна же быть хоть какая-то логика… Иначе мне нечем объяснить то, что я услышал ее тогда на Луне, когда мы с тобой сливались сознаниями. — Так во-от из-за чего ты, собственно, такой дерганый. Теперь понятно. Знаешь что, Шон? Ты действительно балбес, — вдруг безапелляционно заявила она. — Не понял? — признаться, вот тут я немало озадачился. — А что тут непонятого? Тебе не приходило в голову, что раз мы с ней похожи, то и мыслим одинаково? Ну вот вспомни, как я себя вела, когда мне вся эта фигня начала сниться? Я оторопело заморгал, вдруг осознав, что она права. А я и правда балбес. Совершенно не подумал о том, что Алиса могла просто осторожничать, боясь что-то испортить, и только поэтому мне ничего не говорить… Но тогда… Тогда, получается, она с самого начала знала, кто я такой?.. *** Ранним утром, когда еще толком даже не рассвело, обоз выдвинулся в путь. Добираться до Бердена предстояло дней десять, может чуть меньше. Зависит от того, будут ли идти дожди, превращая дороги в вязкое месиво. Снега, как такового, тут не было, так — посыплет чуть-чуть, да и растает. Ну на ночь, может, останется, если подморозит, но уж явно не сугробами, как на севере. В общем-то, и холодов сильных ждать не приходилось, но ветер был влажным, промозглым, а потому утеплялись мы усердно. Не хватало еще заболеть на полпути. Ползли мы ощутимо медленно. А может, нам просто так казалось, ведь до этого мы путешествовали, в основном, на драконах. Алекс дремал, пристроив голову у меня на коленях, а я сосредоточенно повторяла в уме все уже выученные заклинания и мысленно же пыталась максимально четко воспроизвести все движения рук. К сожалению, все это приходилось делать украдкой, так как Элгар предупредил нас, что лишний раз мои способности лучше не показывать. Маг-то я пока слабенький, так что это только навредить может. Даже амулет дал, чтобы скрыть ауру. Ну и заодно, чтобы можно было с ним связаться, ежели чего. Так прошло еще часа два или три — честно говоря, я как-то не следила. Алекс все продолжал дремать, хотя, судя по расслабленным мышцам, уже даже не дремал, а совершенно бессовестно дрых. Меня тоже убаюкивало мерное поскрипывание телеги и покачивание на пока еще ровной дороге, но я решила, что все-таки стоит помедитировать. Этот процесс у меня, признаться, не ладился. Еще дома, читая книгу, я пыталась представить, как это, повторить все то, что там описывалось, да и до этого несколько раз начинала заниматься какими-то расслабляющими восточными практиками. Ну, мол, стресса меньше, все дела. Но увы, расслабляться так толком и не научилась. Мне всегда было скучно. Ну вот как, спрашивается, можно часами думать о какой-то травинке там или росе, когда фантазия сама подкидывает намного более полную и, главное, интересную картинку? Или мысли сами собой соскакивают на что-то насущное, что опять-таки кажется куда более занимательным? Вот и сейчас — стоило мне попытаться выкинуть из головы все лишнее и попробовать почувствовать свое тело, как тут же и сидеть стало неудобно, и нога затекла, придавленная плечом Алекса, и спина заныла… Элгар почти каждое занятие твердил мне, как это важно для мага, особенно начинающего, но я все никак не могла научиться. Промучившись минут десять я почти уже сдалась, но тут меня отвлекло какое-то странное ощущение. Словно что-то защекотало в мыслях, а потом так же бесследно испарилось. Отчего-то у меня было четкое понимание, что это вот ощущение — определенно не мое, но откуда оно взялось, я выяснить так и не смогла. Но с медитацией на этом было покончено. Какое уж тут расслабление? Растормошив Алекса, я размяла затекшие мышцы, а затем потянулась к сумке, в надежде выудить что-то, что можно было употребить в качестве пищи. Надежды на это, увы, было мало, так как собирались мы в спешке, а потому запихивали весь скарб как попало, чуть ли не ногами утрамбовывали. Но мне неожиданно повезло — уже через несколько минут я довольная вгрызлась в полоску вяленого мяса, которое заботливо наготовила нам Ирма — тамошняя кухарка. Вот как знала, что пригодится. — Эй, Бриг, скоро привал-то? А то жрать охота… — вдруг донеслось с соседней повозки. — Да погоди ты, тебе б все пожрать, — ворчливо ответил наш провожатый, выполнявший роль предводителя. — Скоро уже, скоро. Мы отчего-то обрадовались, а в животах, вдобавок, синхронно заурчало, хотя позавтракали мы довольно плотно. Бриг, услышав наши дружные трели, легко рассмеялся, а потом махнул рукой, поворачивая лошадку к обочине. Сонное настроение тут же испарилось без следа и вокруг нас моментально воцарилось оживление. Купцы сновали туда-сюда, привычными движениями организовывая привал. Спустя каких-то пятнадцать минут уже полыхал костер (я смутно подозревала, что без магии тут не обошлось). Кто-то спешно нанизывал на тонкие веточки загодя заготовленные куски мяса, кто-то выбирал бревно поудобнее, где можно развернуть тряпицу с бутербродами. Мы даже как-то и растерялись от такой слаженной деятельности. Так бы и стояли, хлопая глазами, если бы Бриг не подозвал нас и не поручил следить за мясом. К нам присоединилась еще одна девушка. Насколько я знала, она была то ли дочерью одного из купцов, отправившейся с отцом вместе, то ли племянницей, как раз едущей к отцу… Как-то не запомнила. Да и виделись мы только при отправлении, а ехала она где-то в хвосте. Поди угляди, когда тут с десяток телег. — А вы куда едете? — чуть вызывающе, словно борясь со стеснением, спросила она. Мы оба на секунду замешкались, видимо, разом подумав, стоит ли рассказывать всем и каждому истинное место назначения. — В Зинар, к тетке, — тут же поспешила я ответить, стараясь, чтобы тон был непринужденным. — А-а… — протянула она, как мне показалось, чуть разочарованно. — А ты? — вежливо поинтересовался Алекс, поддерживая беседу. — В Берден, — тут же оживилась она. — Вот, травы отцу везу. Меня, кстати, Илька зовут. Мы представились в ответ, решив, что скрывать имена было бы уж совсем глупо, тем более, Бриг-то знает, как нас зовут. Да и зачем, собственно? Девчонка, вроде, ничего… Хотя, меня немного напрягло то, как прохладно она отнеслась ко мне и как потом ответила Алексу, но может, я надумываю? В конце концов, он парень симпатичный, так что такая реакция вполне естественна, она же не знает, что я его «сестра». Почти сразу она ушла, напоследок стрельнув глазами — дядя, видимо, позвал помочь с чем-нибудь. А я поняла, что настолько изголодалась, что в данный момент меня не волнует ничего кроме шкворчащего на огне мяса. Довольно быстро мы перекусили и собрали пожитки, купцы запрягли лошадей, и обоз двинулся дальше. Ничего особенного или хотя бы интересного не происходило, так что нам только и оставалось, что разглядывать природу, пролетающих изредка птиц, да облака, вяло тянущиеся по небу. Ильку мы больше не видели, но я приметила, с кем она ехала — невысокий такой мужичок, средней степени плотности, ничем, в общем, не примечательный. Даже странно, так и не подумаешь, что родственники — у нее-то совершенно другой тип внешности, волосы черные, густые, глаза яркие, фигурка точеная. А этот — бледненький, неприметный, ничем характерным не выделяющийся. Какое-то время я еще лениво размышляла о ней, но после себя одернула — ну что за глупости, сдалась она мне. А Алекс сам разберется, если потребуется. А коли нет, так и чего на нее нервы тратить? Правильно. Так вот мы и ехали, развлекая себя по пути, чем придется. Я упорно продолжала повторять заклинания, Алекс читал книжки, прихваченные из библиотеки Элгара. Но делать это старался нечасто — книги-то всего две, а ехать нам долго. Больше брать было бессмысленно, не уволокли бы. Ведь от Бердена нам предстояло добираться самостоятельно, пешком или нет — уж как повезет. Мимо Запретных гор вообще мало, кто ездил — побаивались. Да и основные торговые тракты проходили совсем в другой стороне. Был, конечно, вариант арендовать пару лошадей — это бы значительно сэкономило время пути, который, не стоит об этом забывать, не прогулки ради затеялся. Но тут была другая проблема: ни я, ни Алекс до этого верхом не ездили, а уж как седлать и вообще, ухаживать за сей живностью — совершенно не представляли. Так что к окончательному решению на этот счет мы пока не пришли. Но на всякий случай внимательно присматривались к тому, как купцы запрягают своих кобылок. Кстати, по поводу названия города мы долго думали. На карте он был обозначен, как Берден, но в разговорах мы слышали, что его и Верденом называют, то есть на «в». Как правильно — выяснить толком и не удалось. Так как карта это все же документ, тем более, мы сверяли не по одной, написано на всех было одинаково. Но и кому знать, как не людям? В итоге решили, что на месте разберемся. А дальше, как говорил Элгар, быстрее всего будет повернуть на запад, в сторону Марен-Кара, но при удобном случае забрать чуть влево, к югу. Там деревень полно, голодными не останемся, да и переночевать всегда есть, где. Так что я на всякий случай пометила и записала основные названия, которые теперь служили ориентирами. И действительно, на пятый день мы пересекли большой мост. Названия этой реки я не помнила, а на той карте, что была у нас с собой, его почему-то не указали, но на местности я уже сориентировалась прочно — справа Тихое озеро, а еще тут много болот и водятся аллигаторы. А дорога уходит дальше, загибая на север, теряясь где-то в запретных горах. Но так далеко нам точно не надо. А еще дня через три-четыре мы достигли заветной промежуточной цели, распрощались с обозом, отсчитав по пять серебрушек за каждого, и пошли искать постоялый двор. *** Весь следующий день превратился в сущий балаган. На носу было празднование дня рождения Астер, а потому требовалось организовать кучу всего. Понятно, что основной объем на себя взяли эльфы, но увиливать от всяческих жутко скучных государственных дел с каждым днем становилось все сложнее. К тому же, в связи с грядущим представлением молодых дворян ко двору, в Ларран начали съезжаться всякие знатные и не очень барышни, которых почему-то очень интересовала моя персона. Поначалу я недоумевал, но когда Бель популярно объяснила мне, что вообще-то я герцог, маг и, в придачу, довольно симпатичный, я чуть не взвыл, особенно представив, что ближе к самому празднику их количество только увеличится. Даже предпринял несколько попыток побега под каким-нибудь предлогом, но меня всякий раз возвращали. В третий раз я начал замечать, что предлоги для возвращения были такими же неубедительными, как и мои для побега — и стало совсем смешно. Попробовал закрыться в лаборатории, повесив устрашающую табличку — да куда там. Стоило мне только увлечься каким-нибудь интересным опытом, как неизменно раздавался стук в дверь, а за ней обнаруживалась очередная расфуфыренная леди с какой-нибудь душещипательной историей. И так каждые полчаса. График что ли составили?.. В конце концов, я просто зачаровал дверь, навесив сверху иллюзию глухой стены. Но и это не помогло — дамочки продолжали ненароком патрулировать коридор, делая вид, что просто прогуливаются, а сами старались остановиться и задержаться около ранее бывшей здесь двери. К вечеру я уже не знал, куда и деться. А потому удрал на Луну при первой же возможности, прямо из лаборатории, решив лишний раз не высовываться. На диване, к моей радости, уже сидела Элли, увлеченно поедающая что-то дивно пахнущее и читающая какую-то книжку. — О, Шон, привет! Смотри, что я нашла! Тут так интересно про порталы написано — я такого раньше не видела… Только вот на правду не похоже от слова совсем, даже смешно как-то, — тут же затараторила она, спешно дожевав уже откусанный кусок. — А, это… Это я пока тебя ждал, в библиотеке Академии взял почитать. Чушь полнейшая. А что ты там такого необычного нашла? Она замялась, словно подбирая слова. — Хм, а ведь так сходу и не объяснишь. Знаешь, вот вроде, бред бредом, а не кажется, что недоучка писал. Такое ощущение, будто теорию и расчеты специально исказили. Ты разве не замечал? — Да вроде нет, не замечал… Но я потом посмотрю, заинтриговала. Я опустился на диван и, наконец, расслабленно откинулся на спинку, закрыв глаза и запрокинув голову назад. Видимо, вид у меня был такой замотанный, что Эль решила меня не дергать и снова зашуршала страницами. А я потихоньку вспоминал, зачем вообще пришел. Получается, если она права, Алиса с самого начала знала и про Гелиану, и про меня, и вообще про все. Но как? Как она вообще могла знать? Откуда? Как вообще наши миры связаны? Но самый главный вопрос — а именно, как ее найти и как она вообще тут оказалась, так и оставался пока неясным. Ну вот почему она не сказала с самого начала? Может, и не было бы этого всего… — Шон? — тихонько окликнула меня Эль. — М-м? — я лениво пошевелился, поднял голову и переместился в более вертикальное положение. — Знаешь, я тут подумала… Мне кажется, что она все-таки в прошлом. Я удивленно приподнял бровь, ожидая пояснения. — Она же мне снилась еще тогда, а почему? Может, потому, что уже была здесь? Вероятно, между нами действительно есть какая-то связь или что-то вроде. — Ну не знаю… — засомневался я, понимая, что она все это время думала о том же, о чем и я. — Как-то это не очень убедительно. Ведь мы не знаем, почему все это вообще произошло и откуда она знала о существовании Гелианы. Тут она снова замялась, мне даже на секунду показалось, что она знает чуть больше, чем говорит, но только на секунду. — Ну а как еще это объяснить? Мне кажется слишком маловероятным существование какой-нибудь еще девушки, которая могла бы быть в этом замешана, — с каждой секундой она говорила все увереннее. — Ну же, Шон! Ты что, не понимаешь? Все сходится! — Но тогда выходит… — Она в прошлом. Где-то в прошлом, не знаю, где. Хотя… Слушай, а может, мне попробовать опять ее увидеть? Ну, во сне, как и тогда?.. Я задумался. Отчего-то мне казалось, что что-то она не договаривает. Но есть ли смысл сейчас спрашивать об этом? Пожалуй, нет… К тому же, ее идея и впрямь недурна. — Думаю, попробовать можно, — я потянулся к блюду с пирожками, без зазрения совести забирая последний. — Только вот я не знаю, получится ли… Ты же знаешь, это как-то само по себе происходит… — Ну, лишним явно не будет, а там — уж как выйдет, — философски заметил я. А потом она ушла, вспомнив, что ей нужно еще проверить какие-то там работы, да и вообще уже поздно. Я остался один. Спать, несмотря на суматошный день, не хотелось. От нечего делать, вновь начал просчитывать, как далеко смогу заглянуть при имеющихся у нас ресурсах, включая накопитель Бель. Выходило не то, чтобы совсем мало, но и не много. Тогда, с последним боем Сирила, и вовсе хватило четырех наших резервов, а это, на секундочку, десять лет, даже с хвостиком. К слову, тот тоже оказался близ Даршенга, вот же совпадение. Вот смешно будет, если она туда и угодила… Хотя, нет — это вот как раз совсем не смешно. Лучше б, конечно, куда-нибудь подальше. Ну, да что гадать, все равно толку нет. Основная-то наша проблема в том, что о вытаскивании кого-то или чего-то из прошлого пока и речи не идет. Ладно, пока можно подумать с уже имеющимися вводными, того же Сирила нам все равно как-то придется выковыривать… *** Лошадей мы все-таки купили. Точнее, взяли в аренду. Я так и не поняла, как это работает, но, видимо, у трактирщиков была какая-то своя агентурная сеть. Иначе откуда, например, хозяин постоялого двора в Бердене мог знать тех, кто владеет заведениями в Суре или Гирафе? Только вот стоило это недешево. Мы остались практически без сбережений, хотя и получили при этом транспорт с хорошей скидкой — сказалось знакомство хозяина с Бригом, которого я случайно упомянула в разговоре. А само передвижение поначалу жутко не заладилось. Нет, пойти-то мы пошли, но вот как управлять этой орясиной? Я видела в кино, что это делают поводьями, но мне смутно казалось, что моя лошадь вовсе не придает значения моим командам, а просто удачно идет в нужном мне направлении. А Ветерок Алекса просто тащится следом. Тем более, что толку двигаться шагом, если это не сэкономит времени? Комфорта сидение в жестком седле тоже не добавляло — я уже подозревала, что когда слезу, ноги так и останутся колесом, по форме крупа. Но на рысь, а тем более на галоп мы как-то пока готовы не были. Да уж, задачка предстоит та еще. Каким-то чудом мы все-таки смогли добраться до ближайшего к западу села. Тут решено было остановиться на обед, а заодно узнать, сколько добираться до следующего — ночевать в поле как-то не хотелось. И нам повезло — и постой быстро нашли, и тут же разузнали, что направление выбрали верное. По этой дороге как раз доберемся до Суры, а оттуда уже до тракта недалеко, по нему и притопаем в Галарэн. Только вот до Суры еще далековато, недели две плестись, может, меньше. Но зато по пути и города есть небольшие, и села — вряд ли заблудимся. Вечером я внимательно сверила ориентиры и осталась довольна. Да, быстрее уж точно никак, только если на драконе, которому и дороги-то не нужны. Но увы. Ничего, дойдем. Вообще, дорога начинала мне нравиться. Оставшись вдвоем, мы как-то сразу повеселели, почувствовали свободу. Теперь мы могли говорить о чем вздумается, а потому, не стесняясь, развлекали друг друга забавными историями. И в магии я могла практиковаться, не боясь, что увидят. С лошадьми, опять же, осваивались. Страх постепенно уходил и теперь я уже не боялась двигаться рысью. Пару раз даже подгоняла Росинку и та выдавала некое нескладное подобие галопа — ну, как я себе это представляла. Так вот и ехали. Полчаса шагом, полчаса рысью. А сел и правда было много, ни одной ночи не пришлось нам в лесу заночевать, хотя и с этим, я думаю, мы бы справились. Правда, назывались они все так однообразно, что на второй день я и различать перестала — сплошные сосны, то кривые, то курчавые… Жуть, в общем, никакой оригинальности. Так что когда на придорожном столбе мы увидели гордое название «Карсан» — даже обрадовались. Правда вот тут нам пришлось задержаться. Еще на подъезде я заметила, что Росинка отчего-то прихрамывает. А когда уже приехали, поняла, что дальше такими темпами мы далеко не уедем — выяснилось, что где-то по дороге мы потеряли подкову. А потому нужен кузнец, чтобы заново подковать, заодно и остальные проверить. К нашей удаче таковой тут даже имелся, только вот отлучился то ли к брату, то ли к свату в соседнее село. Дня через два, говорят, должен вернуться. Нам ничего не оставалось, кроме как подождать. Заодно решили заработать немного денег на ночлег и на его услуги. В самом трактире помогать особенно было не с чем, но у трактирщика оказалась еще и изба, а его жена с радостью согласилась принять нашу помощь. Мы обрадовались, но тут же возникла еще одна заминка. Если с готовкой и уборкой я еще хоть как-то смогла разобраться, то вот как доить коз — совершенно не представляла. Но, подумав, решила, что можно и спросить — выглядим-то мы как городские, да и не знает нас тут никто, а значит, можно соврать что угодно. Так мы и сделали. Хозяйка посмеялась, да и показала, но потом ушла, оставив нас наедине с этой вот четвероногой вредностью. Боролись мы с ней долго. И так, и эдак — коза не сдавалась. К концу эпопеи я уже взмокла, а волосы, до этого хоть как-то причесанные, теперь стояли дыбом, живописно припорошенные сеном. Алекс выглядел не лучше. Вон, даже рубаху умудрился порвать. Так что вернувшись в дом и гордо поставив ведро у порога, мы чувствовали себя настоящими героями, выжившими в славной битве с рогатой нечистью. Хозяйка избы изумленно нас оглядела, замерла секунд на пять, а потом так расхохоталась, что нам даже стало неловко. Но именно с этого момента она почему-то стала к нам относиться намного дружелюбнее, а стоимость нашего проживания уменьшилась чуть ли не вдвое. А наутро нас ждал новый сюрприз. Алекса как раз попросили принести воды из колодца, а я увязалась следом — интересно же посмотреть, как тут люди живут. И вот, не успели мы дойти, как увидели знакомое лицо. — Смотри, это ж Илька! — воскликнул Алекс. — Где? — спросила я, но через секунду уже и сама увидела в толпе точеный профиль нашей давешней попутчицы. Да и Илька, видать, расслышала свое имя и повернулась в нашу сторону. А затем, сразу же переменившись в лице, подошла и улыбаясь, начала выспрашивать, какими это судьбами нас сюда занесло. Мы пробормотали что-то невразумительное и тут же постарались перевести тему — она сама же говорила, что в Берден едет, а тут-то чего забыла? Выяснилось, что врали не только мы. И никакого отца в Бердене у Ильки не было, а жила она с детства здесь, в Карсане. Просто выдвинулась на пару дней позже, чем мы, вот мы на дороге и не встретились. Оказалось, что она дочка местного травника, собственно, на несколько сел и единственного, а про Берден соврала, ибо стыдно было. Я почему-то не очень ей поверила, но до сих пор так и не могла понять, почему эта девчонка вызывает у меня такую стойкую неприязнь. Поэтому промолчала, мило улыбнувшись. Уже вечером мы с Алексом посмеялись над этой историей, мол, надо же как бывает. А потом я собралась наверх, твердо намеренная выспаться. Уже завтра должен был вернуться кузнец и мы надеялись, что успеем покончить с делами и добраться до следующего пункта на нашем пути. Алекс все уговаривал меня посидеть еще полчасика, выпить по кружке сбитня, но я только махнула рукой — вдруг поняла, что почему-то очень сильно устала. — Иди, чего уж, — усмехнулся друг. — Я только допью и приду, хорошо? — Ага, только не шуми, иначе я за себя не отвечаю, — пригрозила я. — Да уж, знаю я тебя, — хихикнул он. — Ладно, спокойной ночи! Я махнула на прощание рукой и поднялась по скрипучей лестнице в комнату. Усталость с каждым шагом накатывала все больше. Я даже не была уверена, что отключилась уже после того, как разделась и забралась под одеяло. Но, кажется, все-таки успела это сделать — так как последним, что запомнилось, был потолок и пляшущие по нему желтые пятна света от стоящего на столе подсвечника.