***
Увидеться с капитаном Сноуком Рей смогла только на следующий день. Один из пиратов, представившийся его правой рукой, провел девушку в просторную каюту, сказал, что капитан слишком занят чтобы вести беседы с какой-то девчонкой. Ополоснувшись в бочке и облачившись в чистую одежду, Рей долго не могла уснуть, погруженная в тяжелые раздумья. О судьбе «Превосходства» ей выведать ничего не удалось, приставленный к ней в помощники пират утверждал, что знать не знает ничего о корабле. Остальные служащие лишь пожимали плечами. Страх перед Сноуком заставлял их покорно закрывать глаза на все, что происходило на корабле – они ничего не могли изменить. Еще девушка поняла, что почти все, точно так же как Кайло, продали души и теперь обязывались сто лет отслужить на корабле. Рей была спасена от скуки после захода солнца, когда к ней явилась женщина-рабыня с платьем в руках. Оно было бордового цвета и соответствовало моде светских дам – жесткий высокий корсет, несколько объемных юбок, пышные рукава и кружево, в котором можно затеряться. Рей не имела ни малейшего желания лишний раз ублажать Сноука, поэтому вежливо, но настойчиво, отказалась от наряда. Если останется возможность быть собой, она воспользуются ей. — Не сочтите за грубость, миледи, — произнесла одна из рабынь, которую звали Базин, — но я бы посоветовала вам послушаться капитана. Он сегодня не в настроении, и кто знает, чем обернется ваша дерзость? Мне будет очень грустно, если вас пустят по пиратскому кругу из-за такой мелочи. — Спасибо. – Ее забота почти тронула Рей. – Заботьтесь лучше о себе. — Это лишь мой совет. Вам решать прислушаться к нему или нет… — И тем не менее. – Впервые за целую вечность Рей подошла к зеркалу. Ее волосы, торчащие во все стороны, как солома, посветлели из-за солнца, делая черты лица намного мягче и по-детски невинными. Правда, это волновало девушку меньше всего. Застегнув пуговицы на рубашке, она поправила жилет и обратилась к рабыне: — Где мы сейчас находимся? Я не могу понять по расположению звезд в небе. — Нам не известно. Это мужское дело, а не наше. – Женщина, что помоложе, развела руками. – Но капитан приказал старпому готовится к встрече с другим кораблем до того, как мы встанем на дрейф рядом с Мустафаром. Возможно, всему виной то пророчество. Я молюсь, чтобы это не оказалось правдой. Если он разгневает морских жителей, катастрофы не избежать. Пираты и так пленили морскую принцессу, так теперь еще и… — Замолчи, Зори. Не выставляй нашего капитана в дурном свете, — одернула ее Базин. — Что вы имеете в виду? – Рей смотрела на отражения женщин в зеркале. Самая старшая рабыня понизила голос до едва слышимого шепота: — Богиня морей, что охраняла сердце морей, много лет назад была похищена людьми и заточена в человеческую оболочку против ее воли… — Она насторожено взглянула на дверь. – Пираты верят, что ее слезы исцеляют. Поймите меня правильно, я не ставлю под сомнение мудрость господина, но чем дольше пираты испытывают ее терпение, тем страшнее будет ее гнев. — Не кончится это добром, — согласилась Зори. – Проклянет море тех, кто захочет завладеть его сердцем. — С чего вы взяли что оно существует? Это все суеверия, — яростно зашипела самая младшая из них. – Не существует богини морей! Будь она реальна, то капитан давно бы поплатился за свои деяния. — Тише! Ты совсем с ума сошла? Если тебя кто-то услышит… — Ну, нас слышит она. – Девушка кивнула в сторону Рей. — Вам нечего бояться, — заверила их она. – Я никому ничего не скажу. — Как мы можем верить вам? – не согласилась Зори. – Обычных девушек не оберегают, как золото. Более того, господин позволил остаться вам в этих покоях. — Была бы моя воля, я бы не оставалась здесь, — раздраженно заметила Рей. – Так где я буду встречаться со Сноуком? Женщина застыли с открытыми ртами. Столь бесцеремонных речей в сторону капитана они еще не слышали. Никто из пиратов даже не позволял вольностей, а тут какая-то девчонка, которая вела себя так, будто ей не дорога жизнь. Понимая, что разговор окончен, рабыни вывели Рей из каюты и провели через широкий коридор, находящийся под палубой. Это тревожило девушку. Она старалась запомнить каждую деталь, каждую бочку и мушкет, стоявший без дела. Судя по всему, они спустились достаточно глубоко, потому что шум разбивающихся о борт волн, заглушал звук сердцебиения. В конце концов они остановились перед неприметной коричневой дверью и, учтиво поклонившись, троица откланялась, оставляя Рей наедине с человеком за дверью. Девушка постояла в нерешительности, а потом, взяв себя в руки, все же потянула ручку на себя. Перед ней оказался темный кабинет. Посреди комнаты виднелся стол, за которым сидел тот, кто давно хотел ее видеть. — Рей, ты как раз вовремя, — произнес пират, восседавший на резном стуле. Она так и не надела платье, которое он для нее подобрал. Это было вполне предсказуемо, но, видимо, Сноук надеялся, что она переступит через свою гордыню. – Присаживайся. Я только думал о тебе. Рей неторопливо прошла к своему месту и, опустившись на стул, взглянула на капитана, сидевшего справа. — Мне хочется думать, что ты просила о встрече не просто так, — мягко проговорил он. – Но, должен признать, я надеялся, это случится раньше. Я и не предполагал, что в темнице тебе будет столь комфортно. — Вы забыли, откуда я родом, — сухо ответила девушка. – Жители Джакку привыкли к любым испытаниям. Парочкой крыс и плесенью нас не испугать. — Я и не надеялся. Благополучие моей гостьи стоит на первом месте, — рассмеялся он своим мерзким смехом, от которого Рей невольно задрожала, как лист на ветру. – Просто надеялся, что это преподаст тебе несколько уроков, что со мной шутки плохи. — Поверьте, капитан, я выучила этот урок намного раньше, — притворно мягко сказала Рей. Сноук хмыкнул и, подперев голову рукой, добавив: — Слышу в твоих словах интонации юного Скайуокера. Вы с ним так похожи: такие же доверчивые, глупые, жаждущие найти свое место в этом несправедливом мире и, к сожалению, вы доверяете не тем людям. Рей одарила его тяжелым взглядом: — Это вы себя имеете в виду? — И все же ты чему-то научилась у него. – Пират усмехнулся. – А теперь начнем с простого: Рей, ты понимаешь, что все твои дальнейшие шалости на моем корабле неуместны? — Да. — Осознаешь ли ты, что сейчас решаешь свою судьбу? — Да. — Ты хочешь служить мне? — Да. – Она нарочито смущенно опустила глаза. Чему она и научилась на корабле Кайло, так играть того, кем не является. Сноук снова кивнул, продолжая сверлить ее своим тяжелым взглядом, а потом положил свои липкие пальцы ей на подбородок, заставляя поднять голову. — Если это правда, то ты должна отказаться от многого, милая. — Понимаю. Но в этом и суть договора, да? Один что-то теряет, но получает большее взамен. – Рей порядком надоела это игра, но она, как могла, продолжала держать мину покорности и раскаяния. – Просто скажите, что вам нужно, и я помогу в обмен на свободу Бена Соло от договора. Еще сидя на полу камеры, она поняла, в каком направлении будут двигаться мысли Сноука. Им почти нужно одно и тоже. А раз он сказал, что ее сила ничуть не уступает силе бывшего ученика, то обмен получится равным. Пират ничего не теряет. Рей готова искусно разыграть эту партию. — Обмануть тебя не удалось, но в этих девичьих страданиях был шарм. Любовь — ужасный недостаток, — отмахнулся мужчина. – Пусть будет по-твоему. Ты знаешь, что отдал мне Кайло за могущество и долгие годы жизни? Рей не спешила с ответом, потому что не знала его. Ни Кайло, ни Армитаж не говорили об этом открыто – одни намеки, из которых девушка не поняла сущность цены. — Сердце, милая. Он разрешил мне вырезать свое сердце. Девушка опешила, не в силах подобрать нужные слова. — Так не бывает, — пролепетала она. – Человек не способен жить без сердца. — Ты ошибаешься, Рей. Главное здесь подобрать нужное заклинание. Я способен на многое. Даже на то, о чем ты боишься думать, — зловеще проговорил он, наклонив лицо ближе к девушке. Почувствовав зловоние его рта, она инстинктивно отпрянула, чуть не упав со стула. – Так ты согласна? — Да…Только я хочу убедиться, что вы не врете, сэр. Покажите…покажите мне сердце, — взмолилась она настойчиво, так, чтобы голос не дрожал. Сноук, хромая, встал из-за стола и достал из шкафа сундук. Черная кожа, которой была обтянута крышка, заблестела в лучах огней, излучаемых свечами. Бока украшали металлические медали и узоры волн. Рей дрожащими пальцами обвела замок и обомлела, почувствовав тихий ритм изнутри. Она прижала руку к груди не в силах поверить, что содержимое сундука – это… — Покажите. — У меня нет ключа. — Вы врете! Мужчина показал ей свои сгнившие зубы и кровоточащие десна. — Нет, не вру. Ключ хранится у одной вельможи из Альдераана, милой женщины по имени Лея Органа, урожденной Скайуокер. Она, будет тебе известно, матушка Кайло, — произнес он. – Мы встречаемся через несколько дней, поэтому ты сама сможешь забрать у нее ключ от ларца. Теперь веришь? Она не знала, что сказать. Поняв через несколько минут, что ответа не последует, и убрав сундук в шкаф, капитан направился к серебряному подносу с фужерами и налил в бокал порочно-красный напиток. Рей была в панике. — Итак, мой корабль – мои правила. Правило первое: я хочу, чтобы все знали, что ты теперь моя союзница. Правило второе: полное подчинение. Не пойми меня неправильно, милая, но пора перестать быть героиней дамских романов… Легким движением руки он скользнул лезвием по собственному пальцу, рассекая старческую плоть. Капельки крови упали в бокал. — Не откажешь мне в удовольствии? – Он жадно смотрел на Рей. – Это гранатовый сок. — Что произойдет со мной после этого напитка? В ее голосе не было ничего, кроме стальной уверенности. — Перерождение, Рей. Рей выпила залпом весь бокал. Поначалу ничего не происходило, а потом каюта поплыла перед глазами, сердце замедлило темп, а наступила полнейшая темнота.***
— Просыпайся. — Кто-то резко похлопал Рей по щеке. — Девочка, просыпайся… Тяжелый сон без сновидений все никак не хотел отпускать. Она то утопала в нем, как в бушующем море, то всплывала на поверхность, чтобы вновь погрузиться с головой. Тьма, бережно укутавшая ее со всех сторон, была слишком сладкой, чтобы желать избавиться от нее. — Девочка. — Крепкие пальцы с силой впились в плечи Рей и с силой встряхнули. — Время вставать. Капитан ждет тебя. Рей с трудом приподняла тяжелые веки. Перед глазами стояло плотное темное пятно, которое постепенно приобрело очертание фигуры Базин. Она несколько раз сонно моргнула и попыталась что-то сказать, но кроме непонятного хрипа ничего не вышло. — Ты очень долго спала. — Базин отошла куда-то и почти сразу вернулась со стаканом холодной питьевой воды. — Через два дня мы прибудем в бухту Мустафар. Рей сделала несколько жадных глотков и благодарно кивнула рабыне. Еще никогда вода не казалась ей столь вкусной. Облизав губы, она просила: — И сколько же? — Трое суток. Базин подошла к окну и, раздвинув шторы, впустила в мрачную каюту послеполуденное солнце. Ослепительный свет разлился по стенам. Рей зажмурилась. Погода была прекрасной, если не считать поистине зимнего холода. — О… Рей поставила пустой стакан на прикроватный столик и потерла лоб, воскрешая в памяти последний разговор с капитаном Сноуком. Рабыня повернулась к ней лицом. — Капитан попросил разбудить тебя. — Она сдвинула густые темные брови на переносице. — Сам он ждет в своем кабинете. Я принесла несколько ведер с кипятком и чистые полотенца. Советую поторопиться, если не хочешь мыться в холодной воде. — Хорошо, благодарю. — А еще я принесла одежду, которую капитан велел передать. — Сноук сказал еще что-то? — Рей подумала, что было бы неплохо узнать, что происходит. Он позволил спать ей целых три дня, а потом внезапно прислал Базин. — Нет. — Базин выдержала паузу, а потом произнесла: — Надеюсь, у тебя были веские причины, раз ты позволила сделать ему это с собой. — Простите? — изумилась искренне Рей. Девушка почувствовала, как на спине выступил холодный пот. На ней была та же одежда, что и три дня назад, но все равно в сознание ворвались самые постыдные мысли. Что именно он с ней сделал? Поняв, в каком направлении движутся догадки Рей, Базин снисходительно улыбнулась: — Успокойся, дурочка. Господин способен на ужасные вещи, и я тому свидетель, но он никогда не прикоснется к девушке без ее согласия. Как никак, он джентльмен. Особенно, если речь идет о тебе. — Тогда, о чем вы? Я не понимаю… — А ты сама взгляни. — Базин кивнула на трюмо в массивной кованной раме, которое стояло в углу спальни. Рей резко соскочила с постели и, потеряв равновесие, чуть не упала. Ноги то и дело подкашивались, и она ухватилась за ночной столик. От долгой неподвижности мышцы онемели и отказывались слушаться. — Тебе помочь? — Нет. Просто дайте минутку. Базин подошла к ширме, на которой уже висело черное мужское платье, расшитое красными нитями и золотом, драгоценными камнями, блестящими на атласной ткани, словно звезды на бархатном небе. Базин мечтательно погладила рукой тонкую ткань. Поняв, что рабыня ничего более не скажет, Рей направилась к зеркалу. И чем ближе она подходила, тем меньше узнавала себя в отражении. Желудок неприятно сжало от волнения. Закрыв глаза, Рей остановилась перед зеркалом не в силах взглянуть на свои метаморфозы. Когда воображение зашло в тупик, она наконец решилась посмотреть на себя. Из отражения за ней наблюдала незнакомка с растрепанными волосами. Волосы, некогда короткие и светлые, стали ниспадать ниже лопаток и приобрели неестественный медный цвет. Кожа побледнела, черты заострились, а глаза… Ее серые глаза полностью сменили цвет на темно-карий с легкими янтарными вкраплениями, которые были видны только вблизи. Ошарашенно себя рассматривая, Рей не находила слов. Хотя удивляться не следовало — она сама приняла условия сделки Сноука, а теперь должна принять и последствия. — Ты понравишься ему, — произнесла Базин. Она подошла к Рей и взялась расчесывать гребнем ее густые волосы. Рей едва удержалась чтобы не сказать, что его симпатия — последнее, чего ей хочется. Сноук сделал ее похожей на фарфоровую куклу. По крайней мере, внешне. Он хотел, чтобы все видели, что к нему в ловушку попала еще одна неразумная букашка, падкая на магию. — Я не должна этого говорить, но будь осторожна. Не стоит забывать, кто такой Сноук. Как только он доберется до грааля русалок, он выбросит тебя за ненадобностью или запрет в клетке, изредка доставая полюбоваться. — Почему вы предупреждаете меня об этом? — Рей вопросительно подняла брови. Базин тихо вздохнула и, позволив девушке повернуться, тихо ответила: — Потому что верю, что нас кто-то спасет. С этими словами она направилась в ванную, и Рей услышала плеск воды, переливаемой из ведер в большой железный чан. Отвернувшись от зеркала, она выглянула в иллюминатор, за которым открывалось темное море. Где-то там, на расстоянии сотен миль, бороздит просторы «Превосходство». Там, возможно, ее ждут люди, ставшие родными. Она оставила там свою новоявленную семью. Ее заставили это сделать, лишив выбора. Но она готова сделать все, чтобы вернуться туда.