***
Лондон, Великобритания, 1892 год. Отправиться в одиночку в пристанище ведьм глубокой ночью — не лучшая идея, поселившаяся в голове Ванессы. Впрочем, когда там были продуманные и жизнерадостные планы? Нет, она не могла сейчас положиться на свои друзей, нет, это было ее дело. Прийти в дом, освободить сэра Малкольма и уйти оттуда живыми. Быстро, четко и абсолютно невыполнимо. Едва мисс Айвз проникла в дружелюбно незапертый особняк, как перед ней предстала фигура старой знакомой — Эвелин Пул — ведьмы, приходящей в ночи; приспешницы Люцифера; сестры ее наставницы, той самой сестры, что клеймила, а после и способствовала сожжению Джоан. Как же Ванесса ее ненавидела, всем сердцем и душой, если душа, конечно, все еще принадлежала ей. — Добро пожаловать в мой дом, мисс Айвз. — Где он? — Забился в угол. Я бы сказала, что он в одном шаге от безумия. Уже скоро он мне окончательно наскучит, а пока идите за мной, — не дожидаясь реакции гостьи, Эвелин весьма грациозно и бесстрашно для трехсотлетней темной ведьмы повернулась к Ванессе спиной и пошла в известном только ей направлении. Мисс Айвз ничего не оставалось кроме того, чтобы пойти за ней, медленно озираясь по сторонам старинного дома, больше похожего на средневековый замок.***
Из воспоминаний девушку буквально-таки выдернул встревоженный голос Дина. — Ванесса, черт возьми! — он с достаточной силой сжал ее ладонь, отчего раздался отчетливо слышный в угнетающей тишине хруст. — Простите, мальчики, я немного отвлеклась, — Айвз слегка поморщилась, но руки не забрала, напротив, мягко улыбнулась старшему из Винчестеров в знак благодарности. — Так что там за история с этим платьем? Расскажи нам, не будь одна, даже в воспоминаниях. — Ты был бы замечательным мужем, Дин, не будь ты таким несносным, — Ванесса чуть рассмеялась, но тут же огорченно покачала головой и чуть поджала губы. — Не лучшая история, впрочем, вы должны о ней знать. Да, вы должны знать, что было время, когда я не поддавалась своим демонам, а побеждала и их, и падших ангелов, и всех остальных тварей, скрывающихся в темноте.***
Эвелин Пул и Ванесса Айвз медленно поднялись по очередной лестнице, попадая в новый, но такой же зловеще темный, коридор дома ведьм. — Я всегда слегка стыдилась своей сестры. Очень своенравная, не правда ли? Перед ней были все богатства мира, а она предпочла жалкую лачугу на вонючих болотах и деревенских девок с их проблемами. Ах, бедная, бедная Джоан. Ни молодости, ни красоты. — Вам понравилось смотреть, как она горела? — Ванесса чуть ухмыльнулась, думая, что заденет женщину за живое. И на что она только рассчитывала. — Мне было приятнее наблюдать за Вами. До сих пор раны саднят, наверное? Сюда, мисс Айвз, — Эвелин протянула руку в направлении очередного коридора, а на ее губах появилась весьма зловещая улыбка. — Немедленно отведите меня к сэру Малкольму. — Сначала Вы должны проведать еще кое-кого. — Я встречусь с Вашим хозяином? — О, моя дорогая, — ведьма, кажется, сочувственно посмотрела на Ванессу. Вероятно, она показалась предводительнице шабаша наивной дурочкой. — Он и твой хозяин. Наш. Женщины прошли еще чуть дальше, скользнули за железную дверь и оказались в комнате, очень похожей на ту, в которой спустя сотню с лишним лет Сара Болен совершит последнюю и, к счастью или сожалению, удачную попытку вернуть к жизни возлюбленную Дьявола. — Ванесса, я скучал по тебе, — знакомый с давних времен голос Люцифера возник, как и он сам, из ниоткуда, словно из воздуха, как по волшебству. — О, нет, ты ведь отец всей лжи, тебе всего лишь нужна моя душа, — в этот раз на такую простую уловку Айвз не откликнется. Нет-нет, теперь она знает, что нужно делать. — Кто здесь больший лжец, любимая? На словах ты заодно с ангелами, но деяния свидетельствуют об обратном. Что есть в твоей жизни кроме порока, предательства и убийств, Ванесса? — Я не искуплю свою вину, если перейду на твою сторону. — Ты уже перешла черту, когда заговорила на verbis diablo. Ты прибегла к помощи темных сил, чтобы забрать чужую жизнь, и в тот миг, моя дорогая, ты крепко меня поцеловала. — Моя душа все равно принадлежит только мне. — Подумай, милая, все время до конца истории может стать твоим, как и власть над всей Тьмой, если ты будешь подле меня. Больше никаких страданий, преследований и смертей, нет, только вечность, как раньше. — Тебе меня не искусить, — Ванесса стойко стояла на своем, несмотря на то, что оказалась загнанной в угол в доме ведьм, где каждая первая могла ее убить. Могла, но не посмела бы — вот почему Айвз держалась так твердо. До поры до времени, разумеется. — Неужели тебе ничего не нужно? Совсем ничего? Разве ты ни о чем не мечтаешь? Люцифер до этих пор безуспешно пытался найти слабое место, болевую точку, надавив на которую, он с легкостью овладеет душой этой несчастной девушки. Нет, даже не так, еще лучше — вынудит ее саму преподнести душу в дар. И вот он нашел эту ахиллесову пяту. — Да, в тебе живет старая мечта, сокровенное желание. Ты это знаешь, позволь, я покажу, что могу тебе дать, дорогая. Только представь, ты освободишься от боли, тебя наконец полюбят такой, какая ты есть. Не этого ли желает любой человек? Быть нормальным. Смотри же, дитя мое. Песня, создающая атмосферу для сцены: Abel Korzeniowski — Ethan's Waltz. Не прошло и доли секунды, как Ванесса оказалась в просторной гостиной особняка, похожего на дом сэра Малкольма. Белоснежные диваны, пушистые ковры. Повсюду картины известных художников и даже небольшой бюст недавно погибшего, но оттого еще более популярного, поэта. Едва слышно играет граммофон, какая-то знакомая мелодия, но никак не вспомнить. Ах, да, именно под эту музыку Ванесса учила Итана танцевать, тогда, когда они жили в доме светлой ведьмы, на болотах. Какой же она себя тогда чувствовала нужной, желанной и, главное, счастливой. Почти нормальной. Еще раз оглядев комнату, Айвз перевела взгляд на себя. Непривычное, но такое красивое белое платье. Естественно, сшитое на заказ, точно по ее фигуре. Боже, какой «неудобный» цвет. Она так привыкла к черному, но, кажется, белый тоже начинает ей нравиться. В этом платье она стала как будто в разы мягче и терпимее. Едва Ванесса освоилась в новом мире и отключила настороженную обеспокоенность, как в комнату забежала девочка лет шести, и, о ужас, тут же забралась ей на колени, прижимаясь к груди. — Мамочка, я не понимаю: почему Чарльз все время меня обижает! Тут же послышались более громкие шаги — и рядом оказался мальчик, кажется, он был чуть постарше. — Мы рисовали, и я посмеялся над ее дурацкой лошадью, только и всего, мама, — парнишка рассмеялся и показал сестре язык, еще сильнее дразня. — Она не дурацкая! — Это же вылитый бегемот, Клэр! — Уверена, это не так, — осознав, что мамой дети называют именно ее, Ванесса как можно теплее улыбнулась обоим, обнимая дочь и легко целуя в макушку. — Нет, мама, честное слово, настоящий бегемот! — Чарльз! — Айвз (или уже нет?) слегка рассмеялась, легонько щекоча сына свободной рукой, отчего комната тут же наполнилась еще и звонким детским смехом. И вот — очередная неожиданность — послышался столько знакомый и желанный басистый голос. Мужчина, улыбаясь, подошел к ним, потрепав мальчишку по кудрявым волосам. — Доброе утро. Прости, милая, заработался, поздно лег, — Итан слегка виновато улыбнулся, а после легко и нежно поцеловал Ванессу, словно делал это несколько раз на дню всю их жизнь. — Папочка, а мы рисовали лошадок, — Клэр быстро перебежала от одного дивана к другому, забираясь на руки к мужчине. — Ага, и бегемотов, — старший брат тут же поспешил занять место сестры и ощутить невероятно теплые материнские объятия. — Чарльз! — Ванесса снова тепло улыбнулась мальчику, приглаживая его растрепанные волосы. До чего же он был похож на Итана. — Лошадок, говоришь? А знаешь, сколько папочка их повидал раньше? Ой, даже не представляешь, Клэр. Знаешь, давай так: принеси рисунки, покажи мне, а я оценю степень сходства. Дети тут же убежали, радостно смеясь и продолжая по-доброму подначивать друг друга, дразнить и баловаться. Сегодня воскресенье, сегодня можно. — Итан, — легкая улыбка не сходила с ее лица, а глаза, не прерываясь на моргание, безотрывно смотрели на него. Словно он, дети и эта комната исчезнут, если она перестанет смотреть. — Почему ты так на меня смотришь, милая? — мужчина чуть сощурился, легко улыбаясь и наблюдая за влюбленным взглядом Ванессы. Кажется, она очень давно не смотрела на него с такой любовью, с чего бы это? — Просто так, без причины, соскучилась. — Извини, ты права, воскресенье — это семейный день, никакой работы, — Итан сел ближе к ней и обнял за плечи, заглядывая в глаза. Сколько же в них было любви. — Кстати говоря, давай отправим детей в парк, хотя бы на час? Забыла, что ты хотела целую ораву детишек? А их всего двое… Но едва только он наклонился за очередным поцелуем, как с довольным топотом и смехом в комнату забежали дети, тут же забираясь на руки к родителям и протягивая Итану рисунки. — Папа, ну разве это похоже на бегемота? — жалобно вопрошала девочка, ища защиты в самом сильном и важном в столь юном возрасте человеке — отце. — Конечно, нет. Это просто лошадь, которая переела сена, милая, — Итан со всей серьезностью посмотрел на сына, и одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять: на рисунке никакой не бегемот. — Мне нравятся большие лошадки, — Клэр победно улыбнулась и в отместку показала брату язык, как он несколькими минутами ранее. — Толстые лошади медленно тащатся! — запротестовал Чарльз, смешно поджимая губы и исподлобья глядя на сестру. — Но в долгом пути это хорошо, тогда откормленность не помешает. Вот, первопроходцам приходилось скакать через всю страну, и они не могли остановить экипаж, чтобы… Каждое слово Итана становилось тише предыдущего. И, в итоге, он исчез вместе с детьми, с той прекрасной светлой комнатой, которой на самом деле никогда не существовало. Испарился вместе со счастьем все-таки донельзя одинокой, все-таки мисс, а не миссис, и, к сожалению, навсегда Айвз. — Ты очень жесток, Люцифер. — Нет, Ванесса, это доброта, ты именно этого хочешь, не так ли? Быть нормальной. — Ты предлагаешь нормальную жизнь, почему ты решил, что я этого жажду? Мне известно, кто я, а тебе? Позволь мне рассказать: я — твоя повелительница, возлюбленный, но никак не наоборот. И быть нормальной мне никогда не суждено, точно так же, как и тебе не суждено заполучить мою душу. Удивительно, но видение, что должно было буквально растоптать бедную Ванессу, сделало ее в разы сильнее, поэтому она с легкостью смогла отправить Люцифера обратно в Ад. Не навсегда, к сожалению, но на какое-то время.***
Сигареты в процессе ее рассказала тлели одна за другой, а слезы то появлялись на глазах, то исчезали, как будто их не было вовсе. Никакое воспоминание из прошлой жизни не носило однозначного окраса, боль всегда смешивалась с радостью, а счастье никогда не было реальным на все сто процентов. — Так значит, ты смогла прогнать его? — Да. — И сможешь еще? — Не знаю, Дин, для этого нужны силы, много сил. Это не отвар сварить, не карты разложить или скорпиона кровью нарисовать. Нужны силы, энергия, твердость и знание того, для чего и почему я это делаю. Думаю, явись он сюда сейчас, я бы проиграла в сражении. Не сдалась бы, но проиграла, как та ведьма, что столь ловко меня изображала, когда вы пробрались сюда через окно. Так что было дальше, после платья? — Знаешь, мне ненадолго показалось, что моя мечта тоже сбылась. Мне удалось в том сне стать тем, кем я никогда не был и не буду. Быть нормальным. — Ты нормальный, Дин. И я нормальная, и Сэмми, все мы нормальные, но в то же время особенные, незаурядные. Нам нельзя этого терять, иначе мы просто растворимся. Что бы там ни было, что бы ты ни видел — это был не ты, не настоящий, не тот, кто сидит сейчас передо мной. Дин даже неосознанно выровнялся, довольный столь приятным… Одобрением? Комплиментом? Нет, все не это… Просто было приятно, что она так думает о нем. — А потом я открыл дверь, первую попавшуюся, и мы оказались дома, в Канзасе, представляешь? Видели маму, она была жива и обнимала нас так, словно… Не было ничего, словно делала это несколько раз на дню. — Я рада, что вам удалось увидеть маму, пусть даже и во сне. — Это был хороший сон. После я предложил Дину попробовать управлять этим сном, постараться попасть туда, куда хочет он сам, но нам так и не удалось проверить, получилось ли это, — Сэмми опустил взгляд в пол, чуть качая головой. Еще бы несколько секунд — и у них бы получилось. — Ничего, я могу ответить на ваш вопрос. Это растение позволяет корректировать сны, подправлять, так что, когда вы окажетесь во снах отца — сможете немного управлять процессом, как минимум, тем местом, в котором окажетесь. — А сразу сказать нам об этом ты не хотела? — Не должна же я все и сразу вам выкладывать, Дин, не будь таким наглым. Отдохните с братом, а мне нужно почитать кое-что, чтобы точно знать, что ваш отец будет спать, когда вы решите забраться в его голову. Даже не думая о том, чтобы дождаться какого-то ответа или хотя бы реакции со стороны парней, Ванесса поднялась с диванчика и уверенно зашагала в сторону лестницы, ведущей на второй этаж особняка. — Что это еще за Итан? Итан то, Итан это, и убил он ее, и детей она от него хотела, и любовь там у них какая-то была. Не по себе даже как-то. — Дин, этот парень жил сто лет назад, ты ревнуешь? — Ну, Грей-то вон до сих пор здравствует, может и этот внезапно оживет. — Перестань нести чушь, я тебя прошу. Хотя бы не при Ванессе, ей это явно не принесет удовольствия. — О, а без Вас, детектив Саманта, я бы в жизни до этого не додумался. — Какой ты душный сегодня, расслабиться бы тебе, а лучше — поспать, только нормально, без всяких трав, — Сэм похлопал брата по плечу и ушел в одну из гостевых спален, в которых они с Дином уже просто обосновались. — Душный, — недовольно пробурчал Винчестер, размахивая руками. Впрочем, кое в чем его брат все же был прав — здоровый сон сейчас необходим им обоим. Именно поэтому Дин достаточно быстро угомонил свой пылкий нрав и тоже ушел в комнату, тут же падая на кровать и засыпая счастливым младенческим сном. А вот Ванесса даже не думала о том, чтобы ложиться спать. Девушка читала одну книгу за другой, разочарованно откладывая совершенно неподходящие томики, которых было большинство. Но ближе к утру ей наконец-то улыбнулась удача: подходящая книжка все же обнаружилась. Справедливости ради стоило сказать, что этот набор пожелтевших, местами обгоревших листков, нельзя было назвать книгой в прямом смысле слова, однако, необходимой информации было более, чем просто достаточно. Тут Ванесса прочитала и подсказки к тому, как продлить действие отвара, чтобы у ребят было больше времени во снах Джона, и секреты управления этими снами и, к удивлению, описание ритуала, позволяющего погрузить в сон самого отца парней, где бы он ни находился. Потрясающее везение, с чего бы это? На самой последней странице красовалась подпись. «Ванессе, когда придет пора. Джоан». Что же, прорицательскому дару своей наставницы Ванесса никогда не переставала удивляться, даже сейчас, спустя добрую сотню лет после смерти ведьмы. Что же, бессонная ночь оказалась не напрасной — Айвз полностью готова к тому, чтобы помочь Винчестерам стать на шаг ближе к отцу. Надев одно из любимых платьев, она спустилась на кухню, с удивлением обнаруживая там братьев, благополучно поедающих бутерброды. — Доброе утро, — Ванесса легко улыбнулась Дину и Сэму, тут же отворачиваясь к кухонному гарнитуру, подбирая наиболее подходящий сосуд для приготовления отвара. — Ты, что же, совсем не спишь? — Дело важное, вот и не спала, будет еще время отдохнуть. — Я имею в виду, что это может сказаться на твоей… Ну… Работоспособности. — О, а я уж возомнила себе, что ты так пытаешься выразить заботу, Дин. Какая же я мечтательная, — Ванесса даже не пыталась скрыть разочарование в голосе, продолжая подбирать необходимые ей предметы. — Совсем дурак, что ли? — прошептал Сэм, покрутив у виска указательным пальцем и строго глядя на брата. Дин лишь виновато развел руки в стороны, мысленно подбирая слова для извинений, но только он собрался открыть рот, как Ванесса, увлеченная своими размышлениями о предстоящей работе, просто-напросто покинула помещение. — Ну ты и молодец, конечно. Просто браво, братец! Не то, чтобы я одобряю твой интерес к Ванессе, но… Слушай, это даже по-человечески совсем нехорошо, она помочь пытается изо всех сил, а мы мало того, что не поблагодарили ни разу нормально, так ты еще… Работоспособность… Когда такие слова-то умные выучить успел? Язык не сломал, не? — Не перегибай, понял меня? — Дин направил указательный палец в сторону брата. — Сам разберусь, как мне общаться с девушками. Не прав, виноват, но ты это, давай, не учи ученого, окей? — Мальчики, вы должны быть в самом благодушном расположении духа, иначе у нас ничего не получится. Я сейчас готовлю ритуал для того, чтобы ваш отец точно спал, мне нужно убедиться, что я отправляю вас в хоть немного безопасное место. А, еще: у вас будет не два часа, а четыре, но это предельный максимум. Чем быстрее, тем лучше. — А как нам оттуда выбраться? — С помощью этого заклинания, — Ванесса протянула Сэму обрывок бумаги, на котором было написано несколько слов на латыни. — Если спустя четыре часа вы не выберетесь сами, я вытащу вас оттуда. Это не самый приятный процесс, так что… Возвращайтесь побыстрее, ладно? Айвз мягко улыбнулась Сэму, даже краем глаза не глядя на Дина, а после отошла в сторону, занимаясь приготовлением отвара. — Конечно, Вэн, мы обещаем, все будет хорошо, — Сэмми чуть сжал ее плечо, чувствуя, как от волнения напряжена девушка. — Подготовьтесь пока? Может, вам нужно что-то взять собой для защиты? Кто знает, что может быть во снах вашего отца. Если что — сразу уходите оттуда, Сэм, я лучше найду другой способ, но не подвергайте себя опасности, ладно? — Обещаю, Вэн. Я даю тебе слово, — парень уверенно кивнул, глядя в глаза Ванессе. Удивительно, но она вмиг успокоилась, кивая в ответ и возвращаясь к прерванному занятию. — Пошли, возьмем самое нужное из машины. Братья вышли на улицу и в напряженном молчании принялись перебирать инвентарь, надежно укрытый в багажнике отцовской машины. Постепенно парни разговорились, начали шутить и подкалывать друг друга. Их настроение постепенно улучшилось, снова появился боевой дух и желание избавить мир от всей нечисти, а значит, психологически они были готовы к этой мистической вылазке. Подобрав необходимый арсенал и одежду, Винчестеры вновь заглянули на кухню, но своей подруги там не обнаружили. — Может, в гостиной? Дин не успел договорить, как уже одной ногой зашел в соседнюю комнату и облегченно вздохнул, увидев там Ванессу, которая что-то увлеченно изображала на полу. Естественно, кровью из своей руки. — А это не опасно для тебя? Ну, кровавый ритуал, вот это все… Наверняка, изматывает? Просто… Может это слишком, может, мы переступили границу нормального в поисках отца? — Дин, дорогой, я уже все приготовила, поздно поджимать хвосты. Если тебе интересно, то, да, это очень изматывает, но, поверь, есть вещи куда сложнее и страшнее, чем это. Итак, правила такие же, как и вчера: выпиваете все до дна и ложитесь. Вы уснете сразу, но очнуться в чужом сне будет сложнее, дайте себе несколько минут привыкнуть, не торопитесь сразу отправляться на поиски. В случае опасности — сразу обратно, Сэм, даже никаких раздумий. Ванесса протянула братьям два стакана все с тем же отвратительным на вкус и цвет содержимым, что и в прошлый раз. — Удачи, ребята. Дин и Сэм переглянулись, быстро кивнули и одновременно выпили всю жидкость из стаканов, морщась от подступающей тошноты. Они уже хотели было возмутиться насчет вкуса отвара, но не успели — их тела практически сразу приняли горизонтальное положение, благо, Винчестеры предусмотрительно сели на диванчики. — Будьте осторожны, — тихо произнесла Ванесса, зная, что ее уже никто не слышит, и села на пол, обняв колени. Теперь ей остается только ждать. И почему они все-таки не могут быть нормальными?