Una vez que consigues lo que quieres, tienes algo que perder
***
Когда вы последний раз задумывались о том, почему болит голова? Может быть из-за тяжёлого дня? Много работы, стрессы и сбитый режим сна — это лишь одна возможная причина. У кого-то голова болит из-за плохой погоды, которая уже наступила, или же только собирается разразиться. Родители страдают головной болью не только в прямом смысле этого слова, надеюсь, вы понимаете почему. А бывало ли такое, что боли возникали просто так? Когда вы, казалось бы, ничего особенного не делали, а голова уже готова лопнуть… Это чувство заставляет думать о том, почему и за что это случилось. Ещё несколько секунд назад Ваал поднимался на лифте вверх, по требованию Гретты, заключившей с ним контракт. А уже сейчас его голову просто разрывает дикая боль. Ваал зажмурился и схватился за голову руками с обеих сторон. Он не понимал, почему в его памяти появляются события, в которых он никогда не участвовал. Походы в школу, прогулки с друзьями, чтение книг о волшебниках и вампирах, будни дома с рыжим и пушистым котом… Он никогда не занимался ничем подобным. В конце концов боль заставила его открыть глаза. Такого он явно не ожидал: его руки и ноги были связаны, а само тело висело в воздухе. Ваал не мог понять что всё это значит, пока не увидел ту, что вызвала его на поверхность. Старая Гретта шепталась о чём-то со своими сёстрами, не обращая никакого внимания на пленника. Ваал и подумать не мог, что эта женщина способна пленить его. Однако, как оказалось, она была достаточно сильна, чтобы связать одного из самых могущественных демонов подземного мира. — Что всё это значит?! — Яростно выпалил Ваал. — Гретта! Старуха прекратила болтовню и медленно повернулась. На её лице была странная и кривая ухмылка. Она медленно подошла ближе к висящему в воздухе Ваалу и прокряхтела: «Добро пожаловать в мир людей, «Повелитель». Последнее слово в её приветствии прозвучало очень иронично, а для Ваала это было и вовсе оскорбительно. Но Гретта не закончила на этом. Она подозвала к себе сестёр, чтобы приступить к ритуалу. — Скоро мы получим сущность демона, сестра! — Сказала старуха слева, после чего издала жуткий смешок. — «Господин» совсем не понимает, как нам удалось связать его… — Думаешь, стоит рассказать ему? — Перебила её старуха справа. — Если Ваал узнает формулу сдерживающего заклинания, ему не составит труда освободиться. — Именно поэтому вы обе должны захлопнуть свои рты и просто помочь мне! — Закричала Гретта. — Вы же не хотите, чтобы я одна провела ритуал и оставила вас с носом? — Конечно же нет, сестра, но… — Молчать, Фи! — Лицо Гретты покраснело от гнева, на сколько это было вообще возможно. — Начать приготовления! Ведьмы принялись таскать различные ингредиенты к столу, стоявшему перед Ваалом. Демон был распят буквально в шаге от стены за его спиной. Он не мог посмотреть, что за рисунок там изображён. В конце концов, это именно то, что удерживало его руки и ноги связанными. Пойми он заклинание, эти ведьмы уже поплатились бы за свою дерзость. Но всё что он мог видеть перед собой — это старую грязную комнатушку, кучу шкафов на полках которых располагались множество трав, баночек, порошков и корешков. Старухи то и дело быстро, как только могли, подходили к полкам и брали нужные им сушёные растения, части животных, какие-то баночки с жидкостями и так далее. Все ингредиенты они клали на стол, чтобы не тратить время по ходу ритуала. Они хотели сделать всё быстро, как будто времени оставалось не так много. Ваал посмотрел на магические цепи, обвившие его руки и ноги. Приятный розово-фиолетовый свет заклинания окутывал прозрачные нематериальные звенья, собранные в цепь. Понимание этого не особо помогло разобраться в формуле заклинания. Такой цвет говорил о том, что это связывающее заклинание уровня «выше среднего», а форма звеньев… Тут до него дошло что можно сделать. — Фиона, кинжал! — Гретта указала на ритуальный кинжал, лежавший на одной из полок в дальнем углу комнаты, чтобы Ваал раньше времени не понял, какой именно ритуал они хотят провести. — Ты знаешь что нужно делать! Худая долговязая старуха с длинными белыми как снег волосами ехидно улыбнулась. Она положила вырванный глаз на стол и пошла за кинжалом, напевая себе под нос известную только ей мелодию. Тем временем главная ведьма произнесла заклинание, связав третью сестру. Маленькая горбатая ведьма, не удержавшись на ногах, рухнула на пол. Она не ожидала такого предательства со стороны Гретты, что обещала ей награду после ритуала. «За что?..» — прохрипела она, понимая, что её ждёт. По её старым щекам потекли слёзы. Фиона взяла с полки причудливый кинжал с изогнутым как змея лезвием, а на рукояти как раз красовалась змеиная голова с красными глазами-рубинами. Гретта снова произнесла заклинание и ткнула пальцем в кусочек мела на столе. Тот в ту же секунду взлетел, словно живой, и стал чертить вокруг горбатой ведьмы различные магические символы и узоры. Следом за мелом к ведьме полетели и другие предметы со стола, укладываясь в нужном порядке каждый на своё место. Три сестры были так заняты своим ритуалом, что Ваал спокойно снимал заклинание, постепенно освобождаясь из плена Гретты. Слово за словом он постепенно отменял составленную старухами формулу, что разрушало звенья фиолетовых цепей. К счастью, для него это не было чем-то сложным. Ведь заклинание было рассчитано на сдерживание простого человека. Оно не могло сдержать магическое создание, особенно такое сильное. В теории, оно вообще не должно было сработать на демоне, ведь только самые сильные заклинания могут с этим справиться. Такие чары могли наложить опытные колдуны в количестве, сильно превышающем число три. — Теперь пришло время получить нашу силу и молодость обратно! — Гретта взяла связанную сестру за остатки волос и потянула их вниз, открывая для Фионы шею жертвы. — Давай, сестра, напитай кинжал кровью… — Гретта, прошу! — Ревела старуха, сидя в магическом кругу. Длинная худая ведьма приставила лезвие к её горлу и медленно, как бы наслаждаясь процессом, провела им по коже сестры. Капли крови вместо того, чтобы стекать по шее, принялись всасываться в металл, наполняя его энергией. Когда глаза-рубины на рукояти засветились достаточно ярко, ведьмы смогли выдохнуть. Мёртвое тело их сестры уже не представляло из себя никакого интереса для тех, кто был одержим желанием получить молодость и красоту, а вместе с этим и всю свою магию. Они мечтали вернуть те времена, когда их магии хватало на большее, чем простые манипуляции с предметами или наложение связывающих заклинаний в составе трёх человек. Хотя с таким уровнем мог справиться и выпускник магической академии без посторонней помощи. Сёстры Ванторн давным давно постарели, превратившись в старых развалин, хотя каких-то шестьдесят лет назад могли посоревноваться как в красоте, так и в силе. Фиона, будучи на пике волшебной мощи, в одиночку смогла построить и связать с миром людей свой огромный дом, в котором и жила всю оставшуюся жизнь вместе с Греттой и Лизой Ванторн. Её сёстры тоже не были так просты, как казались на первый взгляд. Взять хотя бы Лизу — самую младшую из них. В двадцать три года она без какого-либо затруднения смогла вырастить рядом с домом огромный могучий дуб, где проводила своё свободное время, рисуя картины. Самой удачной своей работой она считала портрет Гретты, который и подарила ей на день рождения. На картине Гретта сидела в своём красивом чёрном платье и зверушкой на коленях. Только вот Лиза слегка поколдовала над подарком, чтобы тот старел вместе с хозяйкой, отражая её внешность. Гретта же никогда не завидовала сёстрам, не принимала участия в этом их дурацком «выпендрёже», как она это называла. Старшая сестра не пыталась строить огромные дома, создавать деревья или хоть как-то выделяться на их фоне. Она была выше этого, умнее своих сестёр. Мать всегда говорила ей, что как бы сильны они не были, Гретта сильнейшая в их троице. Она верила в старшую дочь потому, что та была одарена не только магией, но и мудростью. Фиона и Лиза были достойными ведьмами, но не стремились учиться и развиваться. Гретта же проводила дни за магическими книгами в отцовской библиотеке. Там же она и обнаружила такой полезный ритуал, способный дать им вечную молодость. К сожалению, для Гретты этот ритуал казался невыполнимым — нужно было пожертвовать ближайшим родственником. Она любила родителей, любила сестёр. Гретта не могла позволить себе убить одного из членов своей семьи только ради того, чтобы вечно оставаться молодой и полной сил. Осложнял ритуал и ещё один пункт — демоническая эссенция. В книге было описание по получению столь важного ингредиента, однако, нужен был не абы какой демон, которого и в одиночку призвать проблематично, а самый что ни на есть повелитель демонов. Вообще, «Повелитель демонов» — это довольно странная формулировка для современных волшебников и оккультистов, так как, после длительного изучения касты демонов, демонологии обнаружили несовпадения с информацией прошлых лет. Так, они выяснили, что демонами управляет совет, состоящий из двадцати сильнейших. Детальные описания этих загадочных персон всё еще не были доступны, однако, по какой-то только им известной причине, весь совет принимал во внимание мнение ещё оного демона, который не был главнее, сильнее или древнее, чем они сами. Это был демон, управлявший душами простых или не совсем простых людей, что продавали их в обмен на различные желания. Призвать члена совета не представляется возможным, так как они не связаны с поверхностью, а значит, оставшийся вариант — Ваал Альто. В довершении ко всему, в книге был описан ещё один важный элемент, без которого сёстры Ванторн не могли начать действовать. Перед тем, как убить демона специальным изогнутым кинжалом, лезвие необходимо напитать не только кровью близкого родственника, но и силой Полуночного дитя. Это очень редкое явление в волшебном мире, поскольку человек с таким даром рождался раз в сто лет в полнолуние у самых обычных людей, по ту сторону волшебного мира. Лизе пришлось изрядно попотеть, чтобы отыскать такого среди простых смертных. Однако сёстры не были до конца уверены, что смогут заманить его или её к ним в дом, ведь такой ребенок мог видеть будущее. Через сны, атрибуты для гадания, ведения или даже по форме облаков такие редкие дети могли читать своё ближайшее будущее и понимать, что их ждёт впереди. К счастью, Александр Браун был еще слишком молод и не достаточно осведомлён о своём даре, чтобы правильно понимать то, что видит. — Теперь осталось только проткнуть демона кинжалом и… — Гретта в ужасе открыла глаза. Её слова прервал глухой хлопок и брызги крови, окатившие её с ног до головы. — Попробуй, ведьма! Гретта медленно повернула голову в сторону голоса, молясь всем богам, чтобы Ваал был связан. К несчастью для неё, демон крепко стоял на своих двоих, держа вытянутую в сторону обезглавленной Фионы руку, сжатую в кулак. Казнённая ведьма стояла перед Греттой, обливаясь кровью. Медленно её мышцы расслаблялись, от чего Фиона сначала выронила кинжал, а затем и сама упала на пол, к коленям младшей сестры. Главная ведьма осталась один на один с опасным демоном, не имея достаточной магической силы, чтобы противостоять ему. Бездыханные тела Лизы и Фионы лежали в магическом кругу — от них не было никакой пользы. Ваал опустил руку. — Почему младшая? — Спокойно спросил он Гретту. — Ч-что.? — Старуха была так напугана, что не могла сдержать дрожь в ногах. — Для этого ритуала сгодилась бы любая сестра, разве нет? — Продолжал блондин. — Почему ты выбрала младшую сестру? — Я… — Она по прежнему не знала что ей делать. — Отвечай! — Рявкнул Ваал. Стены маленькой комнаты содрогнулись от огромной магической силы. Его глаза, некогда голубые, словно небо, теперь светились тёмно-алыми огнями. — Эта тварь заслужила смерти! — Заверещала Гретта, закрыв лицо руками. Яростная сила демона почти сбила её с ног. — Она изводила меня своими шутками, она бесила всех! — Всех? Или только тебя? — Фиона сама просила меня разрешить ей перерезать глотку этой твари! — Но теперь-то всё кончено? — На лице блондина была довольная ухмылка. — Ты ничего не сможешь сделать, даже если я не стану сопротивляться. Этот кинжал тебе не поднять. Ваал отлично знал этот ритуал. Больше половины всех обрядов и заклинаний, которыми пользуются на поверхности, пришли к людям от демонов. Веками демонологи и призыватели общались с порождениями огня, выведывая их секреты и магические формулы. Обряд вечной молодости не был исключением, поэтому Ваал был в курсе всех тонкостей, которые даже не были описаны в древних книгах. В конце концов, демоны довольно хитры и не станут так просто выкладывать все карты. Однако, Ваал был приятно удивлён тем, что три сестры довольно креативно совместили часть про Полуночное дитя и его пленение с помощью слабого заклинания, не потратив особо много сил. Он был абсолютно убеждён, что Гретта понятия не имела о том, что не в состоянии сейчас всё завершить самостоятельно. Это подтверждалось и её незамедлительной попыткой подобрать с пола кинжал, который моментально обжёг ей руку. Ведьма закричала от боли, рухнув на пол. Она каталась по нему в истерике, держась за обожжённую руку и пытаясь унять боль. — Ой, заткнись… — Ваал резким и чётким движением кисти отсёк Гретте правую руку по локоть. После чего он плавно поводил ладонью по воздуху, останавливая кровотечение и затягивая рану. — Теперь нам надо поговорить…