la calma antes de la tormenta
***
Глаз медведя и голубой мёд, зуб зверя и слизь жабы… Котёл на кухне старых ведьм бурлил, кипя на огне. Ваал кружил вокруг варева, то и дело подкидывая в зелье разные мерзкие и не очень ингредиенты. Туда же вскоре отправился и пучок длинных огненно рыжих волос. Благо, их у ведьм было предостаточно, из-за подруги Алекса, которую тот любезно привел к сёстрам на казнь. Как только волосы были добавлены, вода в котле сменила цвет с мерзкой болотной жижи до приятного лилового оттенка. Ещё немного и всё будет готово для заклинания побега. Демон, получивший полный контроль над телом, вследствие сделки с мальчиком, был полон решимости на время покинуть волшебный мир и укрыться в мире людей. Ему было необходимо время, чтобы обдумать план дальнейших действий и как следует подготовиться к возвращению обратно. Месть — это всё, что заботило его в данный момент. Такой гордый и дьявольски красивый глава крупнейшей компании в аду просто не мог оставить это происшествие в покое и наслаждаться жизнью. После смерти одной из сестёр, связь дома с миром людей изрядно ослабла. Было необходимо восстановить её, а затем, аккуратно сняв барьер, перепрыгнуть на другую сторону. Защита на доме не просто не позволяла врагам войти внутрь, но и, к сожалению, запирала всех внутри. Как физически, так и с помощью магии никто не мог пересечь черту, возведённую прямо вокруг дома. Огромный котел с зельем должен был стоять напротив арки для перехода, поэтому Ваал просто произнёс заклинание левитации и переместил его в гостиную. Зелье плавно прошло в дверной проём на кухне и выплыло из камина в главной комнате. Вслед за ним туда проследовал и сам демон. Однако он никак не ожидал увидеть в окне то, что могло спутать все его планы. Ваал в обличие ребёнка буквально подлетел к подоконнику. От злости его сила возросла до такой степени, что тело Алекса начало меняться: карие глаза демона налились кровью и буквально горели, клыки во рту увеличились в размерах, на лбу прорезались маленькие рожки. Его ноги оторвались от пола, а тело парило в воздухе. Ведьминский отряд на улице заключил дом в кольцо. Каждая из названных сестёр стояла от других в нескольких метрах, держа вытянутые руки перед собой. По команде самой старой ведьмы все сложили кисти в «замок», приготовившись колдовать. Сама же старуха и ещё пара ведьм не участвовали в данном процессе и смиренно ждали конца. Остальные же принялись формировать магическую формулу заклинания. Складывая руки в различные позиции, плавно проводя кистьми в воздухе они создавали заклинание инверсии. Любой волшебник прекрасно понимал, что любые чары можно отменить, если подобрать обратную формулу. Однако, если это по какой-то причине не представлялось возможным, всегда можно было сломать формулу, нарушив гармонию магических потоков. Это было довольно рискованно сразу по ряду причин. Во-первых, это требовало очень большого количества магической энергии. Больше, чем было использовано при создании первоначального заклинания. Поэтому предусмотрительные ведьмы делали это не в полном составе. Важно было сохранить силы для борьбы с демоном в стенах дома. Во-вторых, эффект был довольно непредсказуемым. Уничтожая первоначальную формулу таким способом, ведьмы меняли потоки магии, что могло привести к случайному созданию одного или сразу нескольких новых заклинаний со случайными свойствами. Не стоит забывать и об истощении организма при большом расходе сил. Спустя несколько секунд, под каждой ведьмой на земле образовался белый светящийся круг, берущий начало в одной точке, а затем замыкавшийся в другой. Две ослепительные линии медленно ползли в разные стороны вокруг заклинателя, заключая его в окружность, а затем пространство внутри заполнялось светом. Сёстры продолжали делать пасы руками, от чего заклинание только набирало силу. Через мгновение, когда все круги были полностью сформированы, из земли начали подниматься белые шары. Они, подобно светлячкам в поле, взмывали в воздух по непредсказуемой траектории, окружая ведьм. Вслед за белыми шарами в воздух взлетели белые нити, спирально обвивая участников массового колдовства. Три наблюдательницы стояли, завороженно глядя на происходящее. Они никогда не видели ничего подобного. Заклинание инверсии принимало разные формы, в зависимости от исходной формулы, однако тот барьер они так же видели впервые в жизни. В конце своего колдовства ведьмы скрестили руки, прижав их к груди, и позволили нитям оплести их тела в коконы. Когда же последние нити закончили своё движение, было сформировано поле инверсии. От кокона к кокону белые полосы быстро двигались по земле, соединяя сестёр и образовывая яркий и огромный магический многоугольник. Внутри этой зоны любое заклинание могло повести себя самым непредсказуемым образом, что вызывало тревогу у всех присутствующих. Никто не мог предугадать, что же случиться в следующие несколько минут. Барьер демона был довольно силён, так что заклинанию инверсии требовалось некоторое время. В идеале, карательный отряд надеялся на то, что дом просто взорвётся с такой силой, что внутри не останется ничего живого, и им не придётся вступать в бой с созданием бездны. Ваал был в ярости. Он не мог помешать ведьмам и прервать их увенчавшиеся успехом попытки создать поле инверсии. Он фактически мог только наблюдать за процессом, понимая свою беспомощность. Внутри дома поле ещё не обрело достаточной силы, что позволяло ещё некоторое время без опасений применять магию. Поэтому демон незамедлительно принялся завершать все приготовления и формировать арку в мир людей. Он надеялся на то, что у ведьм просто не хватит сил поддерживать мощное заклинание столь долго, чтобы разрушить его барьер. От злости, переполнившей его тело, он всё больше и больше менялся внешне. Тёмная энергия начала формироваться вокруг его тела, приобретая форму чёрной как уголь пыли. Частицы тьмы концентрировались на его спине, кончиках пальцев рук и ног. Это выглядело так, будто у него есть длинный плащ, быстро стекающий к полу, словно водопад. Пыль на руках и ногах так же стремилась к земле, сходя с его пальцев и обрушиваясь на землю, формируя завораживающие густые облака. Ваал летал от комнаты к комнате, собирая всё необходимое для защиты. Он нашёл пару тройку оберегов и развесил их вокруг арки, через которую некогда Алекс и Крис проникли в этот мир. Это могло помочь стабилизировать энергию и не позволить всему полететь к чёрту в ад. У всех выходов он скрупулёзно рассыпал порошок бледно-зеленого цвета, состоящий из соли и некоторых сушёных трав. Таким способом он мог задержать ведьм и не позволить им в считанные секунды пройти внутрь. Простыми заклинаниями, позволяющими манипулировать потоками ветра, они точно не могли раздуть порошок. Их поле инверсии продержится ещё некоторое время после отмены, что не позволяло обеим сторонам какое-то время колдовать. Ваалу нужно было лишь переждать это время, чтобы заставить арку работать и уйти раньше, чем они смогут войти и поймать демона. Тем временем барьер начинал ослабевать. Из видимых изменений было проявление магической формулы. Невооружённым глазом ведьмы снаружи и Ваал внутри дома могли наблюдать отчётливо проступившие линии, огоньки и символы, уже знакомые участникам массового колдовства. Ещё немного и заклинание демона можно будет полностью развеять. Однако пока весь дом просто светился белым светом, как большая лампочка. Три названные сестры были готовы первыми войти внутрь и пленить демона. Для этого у них было всё необходимое: амулеты, зелья и другие атрибуты, созданные демонологами за время длительного общения с подземным миром и позволявшие удерживать исчадия ада некоторое время. Это оружие не имело магических формул, так что спокойно могло быть использовано для борьбы с Ваалом в пределах инверсионного поля. Вдруг главная ведьма ощутила резкий скачок энергии, что могло означать только одно — магия барьера дала сбой. Часть энергии покинула пределы формулы и выплеснулась в окружающую среду. Воздух точно вибрировал, что можно было почувствовать кожей. Демон в доме так же почувствовал вибрации в воздухе и занял свою позицию в гостиной, рядом с котлом. Его тёмная энергия понемногу улетучивалась, исчезая в пространстве. Тело Алекса снова приобрело человеческие очертания, глаза пришли в норму и окрасились в обычный для демона цвет. Считанные минуты оставались до непредсказуемой реакции барьера, отчего обе стороны чувствовали нарастающее напряжение. Невозможно полностью подготовиться к тому, чего ты не можешь предугадать. Да и возможно ли вообще подготовиться хоть к чему-то в такой ситуации? Ваал сидел между аркой и котлом, пытаясь собраться с мыслями. Давящая тишина, однако, мешала ему сосредоточиться. Злость на этот мир никуда не делась, в отличие от лёгкой демонической формы. Он просто ждал их следующего хода. Придомовая территория была освещена бревенчатыми стенами старого ведьминского гнезда, а все снаружи ждали момента, когда же они наконец смогут завершить свою миссию и вернуться в город. Там их ждал горячий чай, кофе, шоколад или что-то покрепче, чтобы расслабиться после напряжённой ночки. Кого-то ждали дети, родственники и друзья, а некоторых и домашние любимцы. Присциллу — главную старую ведьму в отряде — ждал её верный фамильяр. Это был огромный черный доберман Неприкаянный. Это имя ему дала ведьма во время их первой встречи. С тех пор он был её верным другом и помощником. Однако Присцилла не взяла его на это опасное задание, вопреки его ожиданиям. Обычно, он всегда сопровождал её и, обладая некоторыми магическими свойствами, был верным соратником, карающим зло. Сейчас же он тревожно сидел у порога её дома на окраине Бруха и ждал возвращения своей хозяйки. Пёс отчётливо ощущал присутствие зла и опасности рядом с Присциллой, но не мог нарушить её приказ. Это позволялось делать лишь в случае крайней необходимости, когда ситуация могла стать смертельно опасной. В его силах было спасти ведьму от смерти. И, к сожалению, такой момент настал…