***
В Орде не бывало вечеринок, но случались общие собрания: никаких серебряных бокалов, фруктовых корзин и музыки, однако столько же народу. Толпа, в которой смешиваются имена и лица, потому что большая часть из них не имеет никакого значения. Остаются неизменными и беглые взгляды, направленные в ее сторону… Страх. Они наполнены страхом. Шэдоу Вивер, впрочем, другого и не ждала. Она неспешно потягивала вино мелкими глотками, не снимая маски: чуть приподнимая низ, чтобы коснуться губами бокала. Праздные разговоры и «декоративная» магия, которой чародеи Мистакора развлекали гостей, ей были неинтересны. А Кастаспелла, чуть ли не притащившая ее на прием за ручку, отправилась пререкаться с поварами. - Это должна была быть красная рыба, а не белая! – донесся откуда-то со стороны недовольный возглас. – Ты хочешь, чтобы я тебя перевела в уборщики? Что сложного… Ведьма усмехнулась: похоже, что у «правильной» чародейки с ней все же есть что-то общее. Власть над простыми людьми опьяняет, возвышает тебя, и надменная жестокость может прорываться – хотя бы в мелочах. - Хэй, Шэдоу Вивер! - сказала Катра, прежде чем заключить её в крепкие объятья. В следующую секунду к ним присоединилась и Адора: стало совсем нечем дышать. Ведьма телепортировала свой почти пустой бокал на поднос ближайшего официанта, чтобы не разбить его. - Добрый вечер, - улыбнулась ей подошедшая Глиммер. - Ваше Величество, - кивнула ведьма. Когда Адора и Катра отпустили приемную мать, юная королева пожала ей руку. - Ты не разнесла Мистакор на кусочки, старуха, я впечатлена, - широко ухмыльнулась Катра, но замолкла, получив от своей девушки легкий тычок локтем в ребра. - Я рада, что ты в порядке, - тепло сказала Адора. Несколько месяцев назад Шэдоу Вивер умирала у нее на руках – уже во второй раз. Силы покидали опустошенное магией тело, и даже золотой свет Ши-Ры, казалось, не мог ничего изменить. Девочки боялись потерять ее сильнее, чем она сама боялась умереть. После всего, что ведьма сделала, она оставалась женщиной, вырастившей их. Рассказывавшей сказки на ночь. Жуткие и лживые сказки, но… - Да, - скромно добавила Катра, потупив взгляд, - и я тоже. Кто-то в стороне слишком долго прожигал ее взглядом, чтобы Шэдоу Вивер этого не заметила. Конечно. Майка. Сколько бы она не сделала, этого будет недостаточно, чтобы получить его прощение. Они рассказывали ей о новых приключениях: давно забытых мирах, освобожденных от гнета Хорд Прайма народах и союзах с другими планетами, заключенных посреди сияющих вдалеке звезд. Адора приобнимала Катру за талию, посмеиваясь над её шутками. Шэдоу Вивер же делиться было нечем – ее жизнь наполняли только цветы… и, наверное… - А вот и моя любимая королева! - сказала Кастаспелла, стискивая смущенную Глиммер. – Ты так быстро растешь, невероятно. - Тетушка, все хорошо, - неловко пробормотала она, высвобождаясь из объятий. – Я думала остаться в Яркой Луне, но это первое затмение отца с тех пор, как… С тех пор, как он с нами. - С ним я уже поздоровалась, - подмигнула Кастаспелла. – А теперь, пришло время немного развеяться, дамы? К примеру, потанцевать? - О, нет, - пролепетала Адора. - О, да, - уверенно сказала Катра, утягивая ее за собой, - почему бы и да, Адора. Глиммер отправилась искать отца, оставляя ведьму с чародейкой одних. Кастаспелла протянула руку Шэдоу Вивер: глаза ее блестели озорным огоньком. - Окажешь мне честь? Прежде, чем ведьма успела отказаться, ее уже потянули за руку вслед за девочками. - Спрашивать и не ждать ответа – дурная привычка. - Пить в одиночестве – тоже. Музыка была спокойной и гармоничной – молодая рогатая менестрель ласково касалась струн арфы. День близился к закату: небо пылало сиреневыми и нежно-розовыми красками. Кастаспелла положила руки на ее талию, так что Шэдоу Вивер осталось лишь приобнять ее за плечи. Неподалеку танцевали и девочки: Адора с тихой улыбкой положила голову на плечо Катре. Глиммер о чем-то оживленно перешептывалась с отцом. - Без этого можно было и обойтись, - недовольно отметила ведьма. – Ты за это еще ответишь. - Оу, можешь не благодарить. Прохладный бриз с берега наполнял воздух прохладой: тепло чужих рук остро чувствовалось даже сквозь одежду. Шэдоу Вивер на минуту отпустила сковывающее тело напряжение, отдавшись во власть ощущений. Мелодия арфы, легкий ветер, мягкие лучи закатного солнца. Ладони на её талии. А потом она заметила, что Майка все еще прожигал ее полным подозрения взглядом. Словно ждал, что в любую секунду ее когти вонзятся в горло его сестры. Воспользовавшись моментом, когда Кастаспелла отошла поболтать с членами совета, ведьма ускользнула прочь, прихватив по дороге новый бокал красного вина. Под ногами мягко шелестел песок, а шум званного приема остался позади – различался лишь плеск спокойных волн. Впрочем, насладиться одиночеством ей так и не удалось. - Так вот ты где. Кастаспелла встала рядом, начав вместе с ней вглядываться в уже синеющее небо: прорезались первые звезды. Уже скоро должно было начаться затмение. - Твой брат явно не рад, что я нахожусь так близко с его дочерью. Или с его сестрой. Так что, я избавила твою вечеринку от ненужной неловкости. Чародейка глубоко вздохнула. - Майка… - Майка ненавидит меня, и это никогда не изменится. Удивительно, что после оставшейся травмы, он все равно изучал темную магию. Видимо, винит и в этом меня. - Что? Что ты говоришь? – Глаза Кастаспеллы удивленно расширились. - Ты видела, что он делал под контролем Прайма. Прайм, может, и способен подчинить разум человека своей воле, но не вложить в него то, что ему самому неведомо. Если Майка пользовался такими мощными темными заклинаниями, значит, знал их – тот лишь заставил его применить знания на практике. Чародейка поджала губы. - Нет… Я не хочу в это верить… Опять твои игры с разумом! Я надеялась, что за это время ты смогла хотя бы немного измениться. В ответ Шэдоу Вивер, проведя пальцем по кромке бокала, лишь пожала плечами. - Надежды редко оправдываются. И я не лгу. И ты это знаешь. Кастаспелла нахмурилась: меж темных бровей появилась морщинка. - Может, не сейчас… Не важно. Но ты лгунья, Шэдоу Вивер. И не такая хорошая, как сама о себе думаешь. Хорошие лжецы не обманывают сами себя. Удивленная ведьма склонила голову на бок. - И в чем же я лгу себе, Каста? – насмешливо спросила она. Пальцы чародейки дотронулись до края ее маски, еле касаясь кожи. - В том, что ты приняла последствия заклинания Приобретения. Или всего того, за что ты «заплатила цену». Ты можешь изменить имя или спрятать лицо за маской, но ты не сможешь прятаться от самой себя вечно. – Прикосновения к маске стали смелее. Выражение лица ее смягчилось. – Могу я? В этот раз чародейка дождалась ответа. - Да. Белый свет в прорезях угас, маска мягко упала на песок. Пальцы Кастаспеллы начали гладить ее лицо прямо по узорам шрамов: по лбу, по тому, что осталось от некогда густых темных бровей, по скуле, по рассеченным губам. Взгляд чародейки, скользящий от искаженных зрачков до уходящего за смоль волос рубца, был завороженным. - И ты действительно думаешь, что это страшнее той жуткой маски, которую ты на себя надеваешь? – усмехнулась она. – У тебя теперь другая жизнь. Может, ты больше не Лайт Спиннер, но и оставаться в тени собственной маски ты не обязана. Теперь уже ведьма взяла лицо чародейки в свою ладонь – а потом притянула ее к себе. Кастаспелле было тяжело поверить, что Шэдоу Вивер с ее едкими речами и острыми зубами способна на такие нежные поцелуи. И, когда ее язык мягко коснулся ее губ, чародейка приоткрыла рот. Руки ее снова легли на ведьмину талию. Бокал упал рядом с маской, и песок рядом с ней окрасился в алый. Поцелуй отдавал горечью сухого красного вина, но чародейке нравилась эта горечь. Как и запах сушеных трав и роз, впитавшийся в гриву черных волос Шэдоу Вивер. И то, как прохладные серые пальцы поглаживают ее шею. Несколько минут показались несколькими часами. Им обеим не хотелось прерываться, но долг есть долг: чародейка осторожно отстранилась, тем не менее, не выпустив ведьму из своих объятий. - Церемония в Лунариуме уже скоро начнется, я должна идти. И, надеюсь, что после увижу тебя, - покрасневшая от смущения чародейка кивнула в сторону лежащей на песке маски. – Именно тебя.***
Перед тем, как зайти в зал, ведьма глубоко вдохнула. Последняя ее церемония затмения, не считая ту, что чуть не обрушила Мистакор в тень, была вечность назад – и как будто вчера. Чародеи, включая Майку и Кастаспеллу, подчиняли магию, сокрытую в кристаллах Мистакора, своей воле, обновляя защитный купол. Глиммер же, вопреки своему таланту, решила остаться в стороне вместе с подругами. Шэдоу Вивер, ощущающая себя почти нагой, все же не надела маску – держала ее в руках. Благо, мрак затмевающих солнце лун скрывал её лицо от посторонних глаз. А вот от непосторонних… - Блестка, ты мне проспорила, между ними определенно что-то есть, - шипяще хихикнула Катра, взглянув на подошедшую к ним приемную мать. – Шэдоу Вивер, конспирация не твой конек. Хитро сощурив глаза, Катра провела пальцем по своей нижней губе. - Тише, Катра! – пробурчала сконфуженная Глиммер. Конечно. На ее губах остались следы черной помады. Смутившись, ведьма вытерла их рукавом балахона. - А ты времени даром не теряешь, - беззлобно подмигнула Катра. Адора, продолжавшая упорно смотреть в сторону чародеев, промолчала. Впрочем, говорить было и не нужно: все читалось в ее широко распахнутых голубых глазах. Когда церемония подошла к концу, и волна света прокатилась по куполу Мистакора, Шэдоу Вивер вздохнула с облегчением. Педагоги, студенты и гости начали потихоньку расходиться: вот, Глиммер уже подхватила под руку своего отца… Майка взглянул бывшей наставнице в глаза, в те самые, что при нем исказились навсегда. Но в его взгляде больше не было ни страха, ни презрения. Король прошел мимо, одарив ее скупой улыбкой. - Ты пришла, - радостно сказала Кастаспелла, взяв ее за руку. - Что… что ты ему сказала? Чародейка хитро ухмыльнулась. - Ну, что мы с тобой собираемся пожениться, завести несколько десятков кошек… Подожди? Наверное, это звучит неуважительно к Катре… Тогда щеночков. И счастливо жить до конца твоих дней. Шэдоу Вивер наградила ее пронзающим до самых костей ледяным взглядом. - Ты… - Конечно нет. Призналась ему, что месяц назад сама бы не поверила собственным словам, но ты действительно заслуживаешь шанс. Знаешь, на другую жизнь. Лучшую жизнь. И что я за тобой внимательно смотрю. Ведьма сжала ладонь Кастаспеллы чуть крепче: их пальцы переплелись. - Спасибо. Глаза смеющейся чародейки блестели теплыми огоньками. - Ты все-таки знаешь это слово, - сказала она, оставляя невесомый поцелуй на серой щеке. - Прогуляемся по твоему саду? Наутро в комнате главной чародейки Мистакора появился букет фиолетовых роз.