На круги не своя

Сразу после ухода Шив'калы Лондо с почти агрессивной жадностью принялся опустошать оставшиеся бутылки. Годы практики на Вавилоне не прошли даром - в его желудок без проблем вместилось сколько нужно. До рассвета было еще далеко, но Лондо попросил Дансени разбудить его за час до восхода и поторопился в постель. Сон давался плохо - слишком уж многое ожидалось от завтрашнего дня, слишком уж обнадеживающе все складывалось. Но по крайней мере теперь он не боялся проспать. Даже если дракхи уволокут его на край вселенной - Дансени все равно явится туда, чтобы разбудить его согласно приказу.   Проснулся он разбитым, но, вспомнив тому причину, улыбнулся и поспешил одеться. Страж на его плече только начал дремать - толстое веко еще приподнималось при громком звуке. Несмотря на уговоры Дансени, от завтрака пришлось отказаться - опасения, что что-то нарушит метаболизм медленного напитка были сильнее. До подножия Амезуга Лондо решил добраться на аэромобиле - если к этому времени Страж не уснет, он сможет немного посидеть в салоне и подождать. Но когда он прибыл на место, то увидел, что Страж на его плече застыл мертвее камня, и только исходящее от него тепло выдавало, что тот еще жив. - Нет в тебе искусства возлияний, лупоглазый, - хмыкнул Лондо своему левому плечу. - А со мной еще спорили, что это талант. Лондо вышел наружу. Было свежо и уже довольно светло, но лес молчал. Потянувшись, Лондо зашагал к ближайшему обрыву. Он не сделал и пятидесяти шагов, как сверху, из кустов преохи донесся негромкий голос Вира. - Лондо! Поднимайтесь скорее, мы все вас ждем! - У меня нет гарантии, что за мной никто не следовал. Вир усмехнулся, высовываясь из кустов. - Зато у нас есть.   Через двадцать минут они уже устроились за столом в просторной пещере. Кроме них здесь было около ста других центавриан и три техномага. На последних Лондо невольно покосился с опаской. Гален, заметив это, только улыбнулся. Лондо выделили место во главе стола, но от этого он почувствовал себя еще более неуютно. Устроившись поудобнее, он осмотрелся. Из присутствовавших он знал немногих, в основном представителей трех знатных родов. Это скорее радовало - судя по прошлому, сам он не очень хорошо выбирал сподвижников. Техномаги устроились по левую руку от него, Вир - по правую. Пока все рассаживались, Лондо наклонился к нему. - Вам следовало хотя бы одеть маски. Если ты разведал достаточно, то должен был понимать, что против нас выступают те, кто имеет телепатические способности. - Мы на том этапе, когда маски уже не требуются и не помогут. Лондо открыл было рот, чтобы ответить, но к этому моменту все заняли свои места и установилась тишина, в которой был бы слышен даже шепот. Вир сложил кисти на столе и улыбнулся. - Ваше величество, позволите начать? Лондо быстро кивнул. - Без церемоний, Вир. Времени у нас очень мало. Сколькие на нашей стороне? - Это все... Лондо похолодел. - Ты хочешь с помощью сотни спасти целую планету? От оккупантов, которые массово прибывали сюда в течении последних трех лет? Вир застыл с жалобным выражением лица, но тут заговорил техномаг. Что-то в нем показалось Лондо знакомым, но что именно, он понять не смог. Может, дело просто было в лысине. - Учитывая, что мы деактивировали все атомные бомбы Центавра, упорство Вира не столь уж безумно, император Моллари. - Убрали? Все? - похолодел Лондо. - Да вы хоть понимаете, что узнай об этом дракхи, на Центавре вспыхнет война?! - Вероятнее всего, - ровным тоном ответил Гален. Лондо с тяжелым вздохом покачал головой. - Похоже, вы не представляете масштабов того, что затеяли, и тем более последствий. На столичных полигонах браху не втиснуться от кораблей военной флотилии!.. А теперь догадайтесь, где прячутся нынче тысячи дракхов, и что они сделают, заметив, что бомбы деактивированы?.. - Лондо оглядел замолчавших союзников, лихорадочным взглядом, уже думая о том, возможно ли будет умолить Шив'калу пощадить этих безумцев. - Да они разом взмоют на этих кораблях, чтобы стереть с материков Центавра все, что успеют перед отлетом. - Лондо поджал губы и вперил взгляд в Галена. - А вы говорите так спокойно... Разумеется, вы техномаги, будете далеко отсюда, когда все это произойдет. Гален не ответил, но тут заговорил Вир. - Это наша война, Лондо. И по моему, самое время поднять оружие и вернуть то, что принадлежит центаврианам. - И ты решил, что вправе решать за весь Центавр, Вир? Быть смелым чужими руками и жизнями? - Лондо посмотрел в упор, и грустно улыбнулся. - Не повторяй моих ошибок. Повисла пауза. Вир пожевал губами. - Может, мы могли бы сделать что-нибудь с кораблями флота? - Попробуй, и всех переловят как диверсантов. Наши же службы безопасности. И даже если тебе удастся уничтожить флот до взлета... Скольких наших военных внутри этих кораблей ты уничтожишь при этом заодно? Все замолчали, и Лондо уже собирался спросить, нет ли среди присутствующих телепата, способного стереть это собрание из его памяти, как услышал спесивый шепот, обращенный к Галену: - Проблемы подпольной войны. Как вы люди говорите, не отделишь зерна от плевел... Лондо резко повернулся в сторону шепота, полагая, что эта фраза относилась к нему, а точнее, была намеком на его предательство. Шептавшая вперила в него взгляд, ожидая отповеди, но Лондо вместо этого вздрогнул и глаза его расширились. - Не знаю, что там за зерна-плевла из поговорок землян, но это натолкнуло меня на идею. - Лондо на несколько секунд посмотрел вверх, что-то прикидывая, и продолжил: - Ты, Вир, должен будешь донести до всех военных мой приказ прекратить любые учения и освободить корабли флота к досмотру Альянса. Предупреди также, что к нарушителям будет применены силы любых требующихся орудий, в том числе противовоздушных. Я предупрежу министра обороны об этом, а тебе на время дам императорскую печать, как гарантию полномочий. В это же время техномаги... простите, не было времени узнать ваших имен, проберутся в комнату оглашений и создадут голограмму взрыва в столице, вроде той, что мы используем для инаугурации. Окна этой комнаты находятся как раз напротив окон тронной залы, и вы сможете увидеть мой сигнал, по которому должны будете включить изображение. Когда все будет готово, я пригрожу командующему дракхов тем, что готов рассказать Альянсу все об оккупации. Это спровоцирует его взорвать свою часть бомб. Насколько я помню его слова - они были заложены в столице. Когда он нажмет на кнопку взрывателя, я подам знак включить голограмму. Это крайне важно сделать качественно, ведь если командующий дракхов не увидит взрыва, то план будет раскрыт. В случае успеха, дракхи других регионов увидят "взрыв" или получат телепатическое оповещение командующего поднять флот в воздух. Если Вир выполнит свою часть плана успешно - наших летчиков к этому времени на кораблях не будет. И самое славное: насколько я понял этих трусливых рогатых - детонировать свою часть взрывчатки они предпочтут после того, как будут готовы унести ноги с Центавра, а значит, ничего не заподозрят и взлетят, чтобы быть сбитыми еще на подъеме нашими ПВО. - Но ведь дракхи тоже наверняка узнают, что корабли, нарушившие переданный мной приказ, будут сбиты, - заволновался Вир. Лондо развел руками. - Они будут ожидать взрыва атомных бомб. Вряд в этот момент им будет дело до каких-либо приказов центавриан. Гален громко вздохнул. - Насколько я мог понять вас, император, ваш дракх-командир довольно сильный телепат. Как вы собираетесь при встрече с ним защитить всю ту информацию, что сейчас изложили нам в качестве плана? Среди нас сейчас нет телепата, уровень которого позволил бы устранить информацию частично. Лондо вздохнул. - Да, это проблема. Должен признать, Шив'кала... так зовут их командующего, - искусный телепат. И даже если бы могли стереть мне часть памяти об этом собрании, оставив лишь часть о сигнале на голограмму, Шив'кала заметит. Да и я в этом случае, вероятнее всего, не доверюсь своей порезанной памяти, чтобы действовать как задумано, и сделаю все, лишь бы он не взрывал бомбы. Если же стереть в моей голове все, остается надеяться, что техномагам будет виден момент, когда Шив'кала нажмет на взрыватель, или на то, что в беспамятстве я не сумею упросить его не делать этого... Однако, есть кое-что, что дает нам шанс. - Лондо отвернул воротник, демонстрируя часть серой плоти. - Наш дракх-телепат свято уверен, что этот паразит на моем плече следит за всем, что происходит вокруг, и предпочитает вначале узнавать информацию из его... Ну того, что у него вместо головы. А об этом собрании, кроме храпа ему сообщить будет нечего. - Но что если дракх все же нарушит порядок и просканирует сначала вас? - Вир по-детски закусил губу. - Тогда... - вздохнул Лондо и указал взглядом на техномагов, - кому-то из них придется меня устранить. Физически. Потому как Шив'кала в этом случае не позволит мне сделать что-то с самим собой. Вир замолчал, сжав под столом кулаки. Гален изучающе посмотрел на Лондо. - И все-таки советую поставить на вашу голову небольшой двойной блок, под первую защиту которого следует установить ложные мысли... Например, о том, что вы нашли союзников в Альянсе, силы которых тайно приземлятся на Центавр вместе с комиссией. Случись дракху залезть в вашу голову он без лишних убеждений активирует взрыватель. - Не факт, что это сработает, но лучшего не придумаешь, - Лондо развел руками и встал. За ним поднялся Гален и подозвал к себе низенькую центаврианку, - как сразу догадался Лондо - телепатку. Через десять минут все манипуляции с установкой блока были завершены, и к Галену подошел Вир. - Вам еще нужно условиться насчет сигнала, - застенчиво напомнил он. - Дай подумать... - Лондо приложил палец к губам. - Это должно быть что-то, чего я не могу сделать случайно... О! Придумал! Когда Шив'кала нажмет на кнопку, я сделаю вот так! - с широкой улыбкой Лондо ухватил себя за центральную часть гребня. Вир чуть не задохнулся от бескультурности жеста, а Гален посмотрел удивленно. - Уверены, что это подходит? - Разумеется! Выглядит вполне отчаянно для ситуации, в которой это надо будет воспроизвести. - И вы никогда не делаете такой жест случайно? - Конечно нет! - Возмутился Лондо. - Я же не какое-то невоспитанное отребье! - Хорошо, - кивнул Гален и, не очень старательно скрывая улыбку, отошел к окликнувшей его паре техномагов. - Разница в культуре, - пожал плечами Вир. - Нет. Просто лысому не понять, - хмыкнул Лондо с видом эксперта, и Вир закатил глаза.   Вернувшись во дворец, Лондо вдруг осознал, что так и не договорился с Виром, каким образом ему будет доложено о готовности флота, и как им договориться на случай неудачи. Это было последней каплей к шквалу переживаний по поводу задуманного. А надлежало быть спокойным и стараться не допускать мыслей касательно плана. Лондо даже замедлил шаги у входа в центральную анфиладу. В результате там его догнал Дансени и поклонился с привычным почтением. - Ваше величество, посол Котто просили передать, что к праздничному салюту все готово. И если вы пожелаете обратиться к народу - комната для оглашений также в вашем распоряжении. Лондо кивнул. - Будем надеяться, что наши гости не заставят себя ждать, и все пройдет согласно этикету. Дансени поправил пуговицу у воротника и снова поклонился. Глядя на него, Лондо прищурился и невесело усмехнулся. - Я хочу видеть тебя после приема, Дансени. - Буду рад служить, ваше величество. Надеюсь, прием пройдет успешно. Они развернулись в разные стороны, на миг прикрыли глаза и разошлись.   Когда Лондо вошел в тронную залу, светило за окном достигло зенита. Было немного душно, и фонтан в углу прохлады не добавлял. Лондо взмок под одеждой. Его тревога уже достигла своего апогея и теперь оставляла в голове нарастающую звенящую пустоту. Это же, однако, он счел за плюс - так он не мог обдумывать план. Он заставил себя вообразить, что все уже закончилось. Центавр свободен, разрушенное восстановлено, а его правление сулит новый золотой век... Лондо стянул камзол, положил его на трон и отошел к окну, откуда чаще всего смотрел на город Шив'кала. День стоял чудесный. Вспомнив о наблюдении из башни напротив, Лондо развернулся назад и осмотрелся. В тронной он был один. Постовых на входе он отпустил нарочно, на случай, если они вздумают пытаться остановить дракха с взрывателем. При этом ворчал достаточно громко, чтобы все возможные уши услышали, что император желает поразмышлять о благе Центавра в одиночестве. Однако Шив'кала не торопился появиться. Лондо вдруг припомнил, что тот вечно вырастал из ниоткуда, стоило лишь расслабиться. Нарочно так делал дракх или это было совпадением, он не знал, но на всякий случай улыбнулся, прошагал к трону и по-монарши развалился в нем. По привычке его рука потянулась к маленькому столику справа. Уже более двух лет по его указу там ежедневно появлялось приличное количество алкоголя. В этот раз ему угождали, поднося... Лондо удивился, увидев в своей руке бутылку гвита. Слуги были прекрасно осведомлены, что этот напиток является "низкокачественным продуктом отсталых цивилизаций, не имеющих понятия об искусстве изготовления алкоголя, и заказанным славным Центавром исключительно как экземпляр коллекции". - Не кажется ли тебе, что на сегодня достаточно возлияний? Дракх, до этого скрывавшийся не иначе как за ширмой в дальнем углу зала, преодолел расстояние до трона абсолютно неслышимым. Лондо поднял голову. - Это тот же напиток, что я употреблял вчера... Безалкогольный. - Да-да... "низкокачественный продукт отсталых цивилизаций" и так далее. - Шив'кала неторопливо достал бокал, поставил его перед Лондо и вскрыл вторую из бутылок. - И самое прекрасное во всем это то, что ты сейчас абсолютно честен со мной. Светло-бирюзовая жидкость потекла в бокал, но не успев наполнить его и наполовину, стала темнеть. Ксонов пак'марский. В глазах Лондо забился немой крик о помощи. Взгляд он на дракха не поднял. Тот развернулся к нему спиной. - Теперь весь вопрос в том, насколько честным ты готов быть дальше. Я могу дать тебе шанс повторить историю, которую только что мне поведал Страж, и если твой рассказ меня устроит, мы решим, что ты ходил на это собрание, для того, чтобы внедрившись, все выведать и пресечь на корню зачаток маленькой революции. Возможно, наше великодушие, наконец, убедит тебя в том, что служить нам куда более выгодно и для тебя, и для всего Центавра. Лондо похолодел. Теперь все потеряло смысл. Они найдут и убьют всех присутствовавших на собрании. Снова бомбы... Но Страж имен не знает... Может, если удастся скрыть имена, Шив'кала хотя бы не сможет определить зачинщиков... Или сможет? Спустя несколько бесконечных секунд, Лондо все же заставил себя посмотреть на дракха. - Что если я откажусь? - Ты знаешь, - Шив'кала развернулся, демонстрируя на открытой ладони взрыватель. Лондо показалось, что он умер и воскрес. Просто стал бесплотным. Отстраненно подумал, что так себя чувствуют создания вроде ворлонцев. - Ты не сделаешь этого, Шив'кала. Если бы это было вам выгодно, вы давно поступили бы так. - Желаешь проверить? Лондо с усмешкой игрока в покер прищурил одно веко и развернул ладонь. - Прошу. Взгляд дракха сверлил его несколько секунд. Вот так, наверное, ворлонцы умирали. - Ты глупец, Моллари. Но разочаровывает меня больше то, что я отказывался это замечать, - наконец, хрипло произнес Шив'кала и щелкнул взрывателем. Лондо застыл, глядя дракху прямо в глаза. В этот момент в его голове не было ни одной мысли. Воскрешение по-ворлонски. Больше рефлекторно, чем сознательно он схватил себя за волосы. Шив'кала развернулся и неторопливо зашагал наружу. У самых дверей он неожиданно остановился и оглянулся назад. Его рогатая голова накренилась, лицо исказилось болью, и еще миг спустя - гневом. Черной кометой дракх ринулся к Лондо и не успел тот вдохнуть, как оказался прижат шершавыми руками к спинке кресла. Одна ладонь Шив'калы душила его, вторая давила на плечо, не жалея Стража. - Только после меня! - услышал Лондо рык за спиной дракха, и мощная пятнистая ладонь оторвала от него душителя. Г'кар, не теряя ни секунды, резко сложил дракха пополам на своем колене, и отшвырнул в стену. Там Шив'кала сполз грудой бездыханной чешуи на пол и более не шевелился. Все еще ошеломленный Лондо вскочил с трона с бутылкой в руках, чтобы убедиться, что дракх не встанет, но за плечо его тут же ухватила ладонь. - Он закончил, - медленно произнес Г'кар и развернул Лондо лицом к себе. - А вот мы только начали. - Что начали? - Лондо захлопал глазами, и его со всего размаху притиснули к стене. Бутылка с громким стуком выпала из его рук. Г'кар наклонился к его лицу и быстро зашептал: - Не притворяйся, что не знаешь, не притворяйся, что не понимаешь, не притворяйся, что ни при чем! От твоих слов смердит, и я смертельно устал от этого!.. - Г'кар! Хоть объясните... - Лондо попытался отбиться, но его руки были отброшены, да и не слушались. Дрожащие ладони Г'кара подбирались выше, к его шее, а лицо при этом кривилось так, будто пятна на нем ожили и ползали подобно насекомым. Голос его перековеркал убитый и одновременно ядовитый сарказм. - И конечно, ты ничего не понимаешь... Лондо нервно усмехнулся. - Г'кар! Это что, такая специфическая нарнская шутка? - А тебе бы все шутки шутить, - глухо прорычал нарн сквозь зубы. Его скрюченные пальцы уже задевали губы Лондо, и он с явным трудом сдерживался, чтобы не смять их. - Шутка хороша, если понятна всем, - серьезно и устало произнес Лондо, пытаясь отодвинуть придавившие его руки. Было заметно, что сменить тон с пугливого ему удалось с трудом, да и не полностью. - Не сомневался, что твоей целью было оскорбить всю мою расу! - Г'кар снова прижал его к стене, плотно сомкнув пальцы на его шее. Лондо из последних сил заставил себя стоять прямо и смотреть без страха. Отчасти это облегчалось тем, что он много раз видел этот момент во сне. Но быть задушенным ни за что, он вовсе не собирался. - А... ты опять о Нарне. Решил, что выбрал удачный момент для мести? И еще меня обвиняешь в притворстве?! В этом же дворце говорил, что можешь простить меня, а сам... - Довольно увиливать, Моллари! - рявкнул Г'кар и спустя миг ошеломления тряхнул его за горло. Лондо начал отбиваться, как вдруг за спиной послышались быстрые шаги и встревоженный голос Гарибальди. - Г'кар! Остановитесь! Вы потом будете жалеть! - Пожалею, если остановлюсь, - сдавленно прохрипел Г'кар, но Лондо воспользовался его замешательством и выскользнул из хватки. Откашливаясь и потирая горло, он раздраженно смотрел на Г'кара. Нарн в ступоре рассматривал свои ладони. Спустя миг тишины с громким топотом в залу влетел Вир. - Лондо, как вы? Почему вы держитесь за шею?.. Гражданин Г'кар? Тот оставался недвижимым монолитом. Взгляд Лондо перекочевал на обеспокоенное лицо посла. - Задыхаюсь от счастья. Что на полигоне? - Обломки восьмидесяти процентов кораблей и куски тел дракхов. Наших зацепило около сотни... Лондо надул щеки, выдохнул толчками через сжатые губы и указал на Шив'калу. - Позаботься, чтобы его поместили в камеру. Поприличнее... В сопровождении телепаток. И у камеры обязательно выставите смены из трех самых сильных телепаток. Когда очнется, немедленно доложите мне. - Будет исполнено! - Вир поклонился, и устремился было в сторону выхода, как вдруг развернулся обратно. - Ах да! Ваше величество! Еще кое-что... Группа кораблей на нашей орбите просит посадки и вашей аудиенции. - Ну кто еще?! - тихо взвыл Лондо, наблюдая, как Шив'калу, все еще пребывающего без сознания, оттаскивают трое охранников. - Охотники за душами. Повисло молчание. Лондо чуть ли не кожей чувствовал взгляд Г'кара. - Пусть снижаются. Размести их в гостевых и попроси подождать... То же касается гражданина Г'кара.   Лондо понял, что все закончилось, только когда увидел у личных покоев Дансени. Наспех умывшись, он отбросил полотенце. На глаза ему попались бутылка бривари, которая согласно приказу заняла свой пост еще в полдень. Он подошел к ней. Погладил крышку. Улыбнулся. И рассмеялся. Вначале тихо, чуть безумно, потом громко, открыто, и наконец вдохнул полной грудью. Натянувшаяся при этом кожа на плече заставила вспомнить, что кое-что от его проблем все же осталось. Переодеваясь, Лондо тщательно и с омерзением рассмотрел Стража. Желтый глаз вращался, как сырой желток. Во внутреннем углу скопилась какая-то мутная жижа - скорее всего Шив'кала здорово помял его, когда бросился мстить. Лондо закусил фалангу большого пальца. Даже сейчас в его голове не укладывалось, как им удалось все это провернуть. Особенно его смущала собственная роль во всем этом. Что произошло в тронной зале, он так и не понял. Но если Шив'кала придет в себя - стоило это выяснить. Невнимание к деталям и словам противника уже однажды обошлось ему слишком дорого - покойный Морден свидетель. Что до действий Г'кара... Лондо тяжело вздохнул и поправил ворот светлого камзола. Нет, это лучше оставить на потом.   Охотников за душами он решил принять не в тронной зале, а в летней оранжерее. Когда они вошли, то выстроились в шеренгу по трое, будто ими управлял коллективный разум. Лондо про себя поморщился - телепатов на сегодня ему хватило. Один из охотников с белесыми глазами шагнул вперед. Остальные при этом глаза закрыли. - Мы не задержим вас надолго император, и не пробудем здесь долго, коль скоро вы разрешите нам то, о чем мы попросим. - Очевидно, вы за урожаем, - устало фыркнул Лондо. - Верно. Лондо скрестил руки на груди. - С одной стороны, я не против, хотя бы потому, что не верю во всю эту чепуху. Однако не желаю, чтобы вы... "забрали" хоть одну центаврианскую душу. Это может навредить моему имиджу со стороны верующих. - Хорошо. В качестве гарантии исполнения нами этого условия мы просим предоставить нам в сопровождение нескольких ваших телепаток. Что с другой стороны? - Не вижу нашей выгоды от всего этого. - А чего бы вы хотели? Лондо передернуло от знакомого вопроса, но спустя миг он понял, что не знает что ответить. Сейчас он испытывал такое облегчение и истощение одновременно, что ничего не приходило ему в голову. - Мы пробудем здесь несколько часов. Можете огласить решение и цену после. Любую, кроме избавления от Стража. Этого мы дать не сможем. Лондо кивнул и застыл молча. Неловкую тишину под стрекот сверчков нарушил запыхавшийся Вир, влетевший в оранжерею с таким разгоном, что пришлось перепрыгнуть грядку с джальницами и звездными кружевами. - Ваше величество просили доложить, когда дракх очнется. Лондо окинул взглядом какофонию живых цвета и звука, и остановился на так несоответствующих этому месту охотниках за душами. - Мы постараемся вернуться к вам как можно быстрее. Светлоглазый тоже закрыл глаза, и все гости Центавра синхронно присели в причудливую позу для медитации. Лондо развернулся к выходу. - Идем со мной, Вир. Тебе будет полезно знать обо всем, что здесь происходило. И по дороге прикажи позвать за мистером Гарибальди. Будет лучше, если он присоединится к нам... Кстати, как его пропустили во дворец? Ты ведь был занят с флотом в это время... - Мистер Гарибальди убедил их, что он прислан проверкой Альянса. - И почему я не удивлен... Лондо усмехнулся, и Вир зашагал рядом с ним. - А вы не собираетесь также пригласить гражданина Г'кара? - Нет. И прошу не настаивать. Профиль Лондо показался Виру мраморным слепком.