На круги не своя

- И? Куда мы направляемся теперь? Бестер выплыл из-за спины неожиданно, и Майкл вскользь подумал, возможно ли убить чертова телепата случайно, например в темноте, или вот так рефлекторно, в качестве ответа на угрозу сзади. Бестер скривился, и Майкл повернулся к нему. - Если бы вы рассказали нам то, что вам передал Бернар, возможно наш курс был бы определенным, - проворчал Гарибальди. - Я бы с удовольствием, - улыбнулся Бестер, присаживаясь на кресло второго пилота справа от Майкла, - только вот не знаю как. Бернар передал мне изображение непонятного агрегата из головы какого-то дракха. Не представляю, как описать увиденное словами... Разве что нарисовать. Только вот художник из меня, мягко говоря, непризнанный. "Прямо как Гитлер" - подумал Майкл нарочито эмоционально. Бестер осклабился, продолжая. - Или вы надеетесь, что ваше пристрастие к дурно нарисованным мультфильмам, поможет нам расшифровать смысл этого видения, мистер Гарибальди? Майкл помрачнел и поглядел на датчики. - Топлива нам хватит только до вторых ворот гиперпространства. - Значит, либо Дрази, либо Гейм, - нахмурился Бестер. - И, учитывая атмосферу Гейма, остается Дрази. Ленньер подошел к ним так тихо, что они сперва обернулись на его голос не в ту сторону. - Мистер Гарибальди, мистер Бестер. У меня есть другая идея. И полагаю, она вам понравится.   Через три часа они уже пробирались к сердцу Машины на Эпсилоне-3. - Это уже не кажется мне хорошей затеей, - фыркнул Бестер на очередной грохот за стенами. Майкл продолжал шагать не оборачиваясь. - То, что вы струхнули, не освободит вас от ответственности. И где же ваш патриотизм, о котором вы так часто распинались ранее? - А вы не задумывались, мистер Гарибальди, что я просто опасаюсь, что известное мне будет утеряно с моей смертью во время этой авантюры? - Для вас даже звучит слишком благородно. Бестер фыркнул, и тут они, наконец, увидели ложе хранителя Машины. Драал ничуть не изменился с тех пор, как его видел Ленньер. Видимо, Машина поддерживала его жизненные силы очень тщательно. - Вообще-то, это может стать проблемой, - произнес Ленньер, рассматривая лицо минбарца. Гарибальди оторвал взгляд от распятого и подключенного хранителя. - В смысле? - Деленн рассказывала мне, что Машина тщательно выбирает себе хранителя, и зафиксировав что-то злонамеренное в голове соискателя, гонит его прочь, не позволив подключиться. Майкл поджал губы. Бестер усмехнулся. - Жалеете, что не оставили меня на Валторе, так, Гарибальди? Нууу, не расстраивайтесь. Нельзя же все время выигрывать. - Выиграл я или нет, мы узнаем, когда я запихну вас в эту Машину. - Не думаю, что окажусь в ней тем жетоном, который сорвет тут джекпот. Взгляд Гарибальди, направленный на него стал жестким. - Залезайте в Машину, Бестер. - Всегда подозревал, что кроме алкогольной зависимости у вас еще и игровая, - фыркнул Бестер, но все же подошел к ложементу ближе и кивнул на Драала. - Место занято. И уж коли именно вы оставили меня калекой, мистер Гарибальди, вам же придется его для меня освободить. Через минуту Ленньер и пыхтящий Майкл вытащили Драала из Машины и уложили его на пол. Тот оставался в подобие сна и негромко бредил набором формул. - Теперь лезь. Бестер с сомнением рассматривал пустой ложемент. Гарибальди уже хотел повторно рявкнуть, но тут тихо заговорил Ленньер. - Важно сделать это побыстрее. Хранитель, долго контактировавший с Машиной не сможет долго находится вне ее. Бестер, бросив взгляд на Гарибальди, раскинул руки и встал в контактную нишу. Поначалу все было просто прекрасно - его затягивали галактики, пропускали через себя черные дыры, пронизывали солнечные ветра попутных светил... Он попытался представить себе пещеру из памяти дракха, как вдруг его сознание отбросило на Землю. В темноте перед ним всплыло лицо с бесцветными глазами, которое тут же разделилось надвое: женское с темно-рыжими волосами и переменчивыми глазами, и мужское с черными кудрями, оба улыбающиеся... Бестер заорал от разрывающей мозг боли, но его крик потонул в космичесих проекциях Эпсилона-3. В следующий миг он почувствовал, как чьи-то руки выдергивают его из невесомости, и он очнулся, жадно хватая ртом воздух. Когда глаза, наконец, перестали бешено вращаться в орбитах, он осмотрелся. Над ним в полный рост возвышался Гарибальди, а рядом сидел Ленньер. - Что и следовало ожидать... Не будь вы сейчас в лежачем положении, я бы непременно закончил начатое Эпсилоном, - процедил Майкл и отвернулся к Машине. Бестер несколько секунд смотрел ему в спину, но вдруг подскочил и бросился в коридор. Майкл ринулся было за ним, но рука Ленньера уперлась ему в грудь. - На это сейчас совсем нет времени, мистер Гарибальди. К тому же он, кажется, бежит не от вас... Вы должны мне помочь. Бернар и мне оставил образ агрегата, который представил себе дракх. - Но почему...? - Почему я сразу не сказал об этом? - перебил его Ленньер. - Потому что Бестера, как запасного носителя этой информации нужно было оставить в живых. Не исключено, что Машина и меня не примет... Ведь вы же слышали о моем покушении на Шеридана. Кроме того, я опасался, что Бестер на стороне дракхов, и мне следовало убедить его в своей полной неосведомленности. И... Я бы не просил вас, если бы речь шла только о моей жизни в случае неудачи - я заслужил и этот суд и эту казнь. Но кто-то должен будет после вернуть Драала в ложемент в этом случае. Гарибальди вздохнул. - Я вытащу, если в Машине у тебя начнется "синдром Бестера". Ленньер слабо улыбнулся и поднялся к нише. Гарибальди замер. Ложемент и уступы к нему напомнили ему эшафот. Подступающую тошноту усиливало и то, что минбарец не прекращая улыбался. Однако стоило тому погрузиться в переплетение контактов, Машина издала звук, который Майкл не мог охарактеризовать иначе, чем удовлетворенный. Лицо Ленньера стало безмятежным. Майкл проверил пульс у Драала и подошел к нише Машины ближе. Около десяти минут будто ничего не происходило. Майкл хотел уже было проверить, не решила ли Машина полностью поглотить сознание минбарца, но неожиданно на лице Ленньера появилась просветленная улыбка, а присоединившиеся к нему контакты отпали сами собой. Все смолкло. Качаясь, Ленньер шагнул наружу, и Майкл подал ему руку. - Этот агрегат установлен в пещере на Заграс-7. Как он функционирует, я не представляю, но если он имеет хоть какое-то отношение к лекарству от чумы, его необходимо проверить. Кроме того, я случайно поймал передачи дракхов между Центавром и К0643. На центаврианском там было что-то о строительстве флота, но я не уверен. Также я связался с Шериданом и Деленн в эфирном канале и доложил им обо всем. Кажется, мистер Шеридан мне сначала не поверил, но Деленн убедила его в моей честности. Они направят на Заграс-7 Экалибур. Ленньер поправил балахон. Взгляд Майкла на миг устремился в никуда. - Мы должны разделиться. Вам надлежит сопровождать команду Эскалибура на Заграсе-7, а я отправлюсь на Центавр. - На Центавр? - Не вы один желаете избавиться от чувства вины, мистер Ленньер, - сухо произнес Гарибальди, и уложив Драала обратно в ложемент, повернулся к выходу. - Да будет так, - Ленньер склонил голову, не решившись расспрашивать о подробностях и, прежде чем последовать за Гарибальди, зачем-то добавил: - О Бестере позаботится сам Эпсилон.   С Эскалибуром они связались сразу по выходу на орбиту Эпсилона-3. Капитан Метью Гидеон охотно согласился с тем, что Ленньер должен стать их провожатым на Заграсе-7. Однако, когда минбарец ступил на борт Эскалибура, прежнего воодушевления на лице мистера Гидеона не было. Ленньера это смутило, и он попросил капитана об аудиенции. Встречу капитан назначил в собственной каюте. Когда Ленньер прибыл к назначенному времени, Метью предложил ему сесть в одно из кресел у проекционного стола. Ленньер сел и сложил ладони перед собой. - И? О чем вы хотели говорить со мной мистер Ленньер? - Я хотел бы знать, приемлемо ли еще мое присутствие здесь. - Разумеется, приемлемо, - удивился Гидеон. - И почему вы спрашиваете? Мы чем-то не угодили вам? - С точностью до наоборот, мистер Гидеон. Я вижу, что мое присутствие на Эскалибуре вас тяготит. - Вы преувеличиваете. Ленньер посмотрел на Метью в упор, и тот покачал головой. - Ладно, признаю. И впрямь минбарцы не лгут... Просто после нашего разговора с вами и мистером Гарибальди я связался с Шериданом. И он посоветовал мне держать с вами ухо востро. - Он не сказал почему? - Нет. Ленньер вздохнул глубоко, но незаметно. - Тогда скажу я. Я пытался убить Джона Шеридана. Метью застыл. Складки на его лбу выгнулись кверху. - И при этом хотите помочь его родному миру? - Это так. Хотя я не верю в искупление. Гидеон молчал с полминуты, почесывая подбородок. - Тогда я должен игнорировать рассказанное вами. И Шеридан тоже. - Но почему? - Не имеет смысла работать с теми, кому ты не доверяешь. А нам ваши знания необходимы. Кроме вас некому будет опознать агрегат, случись нам найти в пещерах Заграса нечто похожее. Однако отмечу, что вам тоже стоит хотя бы на время отбросить самообвинения. Если вы начнете каяться на каждом углу, это будет дискредитировать и не так уж давно уладившиеся отношения между Минбаром и Землей, и службу безопасности Минбара, и даже может породить сомнения в авторитете президента Альянса в вашем родном мире. - Но... - У каждой вещи есть две стороны мистер Ленньер. А мы сейчас заинтересованы хотя бы в каком-то равновесии. - Гидеон вздохнул, провернув в ладони подарок Мэтесона - простенький самолетик-оригами из черной бумаги. - Не говоря уж о том, что все имеют право на второй шанс. Ленньер закусил губы внутрь и кивнул. - Наверное, вы правы.   От капитана он вышел с чувством если не облегчения, то легкого воодушевления. Пребывая в рассеянных чувствах он совсем не заметил, как из-за поворота в смежный коридор решительно шагнула женщина. - Ох! Столкновение было несильным, однако Ленньера оно привело в замешательство. Куда делось его чутье воина? Ответ пришел ему в голову сразу, как он поднял глаза на женщину, которую толкнул. Ее раса была ему незнакома, а целая дюжина отмычек в самых разных частях гардероба выдавала в ней представительницу если не ключниц, то воров. Ленньер узнал в заколках и застежках отмычки лишь потому, что в первый же его визит на Вавилон 5 его обокрали почти под чистую. Как он тогда стеснялся сказать об этом Деленн... Но это же сподвигло его поинтересоваться особенностями сего неблаговидного мастерства, что не раз пригодилось ему в последующем. Менее осведомленному парню на ему месте сейчас бы точно не повезло. Ленньер проверил на месте ли его кошелек. - Как некультурно, - фыркнула желтоглазая. - Мало того, что вы неуклюжи, как центаврианин, так еще и сразу за кошелек хватаетесь, будто я какая-то воровка. Ленньер улыбнулся и спросил очень вежливым тоном: - А откуда вам известно, что я ношу кошелек в нагрудном кармане? - Минбарцы так делают нередко. - И откуда вам известны привычки минбарцев? - Я вообще многое знаю об инопланетянах. - Не думаю что это так, учитывая, что центавриан вы назвали неуклюжими. Мне доводилось играть с одним из них в покер... Неуклюжим же на моей памяти был лишь один из них. Добрейшей, кстати, души центаврианин. Дарина скривила губы в усмешке бескрайнего неверия. - Сомневаюсь. Центавриане и душа понятия несовместимые. Тем более добрейшая. Какая вообще может быть душа у представителей расы, до сих использующей рабский труд? Ленньер ответил не сразу - в глубине души его тоже поражали многие обычаи центавриан. Но вспомнив покер, Лондо, Вира, их задор, вообще жажду жизни их народа, он улыбнулся. Он предвзят и несовершенен, а потому не ему судить. На миг ему вспомнился недавний разговор с Гидеоном. Как же ценны те, кто дает шанс восстановить доброе имя. - Это стереотипы. Поинтересуйтесь как-нибудь делами В... Авраамо Линкольни. Возможно, вы перестанете быть столь критичны. - И зачем мне это? - Затем же, зачем вам ваше ремесло. Дарина подняла одну бровь, и Ленньер сложил кисти в триангул. - Обогащение. Вечером того же дня, устроившись на диване с чашкой кофе, Дарина все же открыла досье, которое советовал блаженный головорогий. Все равно делать было нечего - Гален с Виром отбыли на Центавр, чтобы начать поиски атомных бомб. Почитав о Линкольни, она открыла вкладку с фотографией. Чашка чуть не выпала из ее рук. Всматриваясь в фото, она постучала пальцем по губам, и их уголки свернулись лукавыми завитками. Ей вспомнилось собственное насмешливое обещание центаврианину, если тот добудет что-то для создания их союза. А Дарина Нафил впустую не обещала. В звездолетах, как ни в одном виде транспорта, терялось ощущение скорости. Вокруг была сплошная чернота, и Г’кар с трудом удерживался от того, чтобы проверять датчики каждые пять секунд. Однако это же позволило ему заметить приближающийся центаврианский корабль ещё до сигнала радара. Г’кар принципиально не стал первым посылать запрос и направил свой звездолёт по отдаляющейся траектории. И не пожалел об этом: через минуту стало заметно, что центаврианин следует за ним. Г’кар направил звездолёт к астероидам, стараясь как можно скорее удалиться с возможной линии обстрела, благо фора, которую выиграл его гнев, этому немало смогла поспособствовать. Однако, когда он углубился в скопление зависших в вакууме каменных гряд, оставляя острокрылое фиолетовое судно у границы пояса, и торжествующе улыбнулся маневру, свет в его рубке вдруг померк. Ни одна система не работала. Как был нанесен столь резкий и дальний электромагнитный удар, и был ли это именно он, Г’кар понять не смог, и эта мысль скользнув в его сознании сразу была вытеснена ужасом. Его корабль дрейфовал отброшенным Г’лан знает на сколько парсеков от звездных маяков и станций, обесточенный, в самой гуще пояса астероидов. Там, куда ни один здравомыслящий пилот не сунется, даже случись ему поймать сигнал о бедствии. Г’кар замер. А сможет ли он вообще послать сигнал? Не успел Г’кар ужаснуться еще одной неутешительной мысли, как рубку тряхнуло, а потолок с оглушительным скрежетом продавился вниз, закрывая выход из рубки. Теперь Г’кар не мог передвигаться по кораблю иначе, чем через вентиляционные шахты. Но настоящей проблемой было даже не это. Планируя пробраться на Центавр незамеченным, Г’кар отказался от идеи использовать в качестве транспорта «На’Тот» и предпочел современный нарнский звездолет. Его устройство не было ему знакомо настолько, чтобы впотьмах найти аварийный источник питания. Месть снова сделала его действия опрометчивыми... Что, Кош, очередной урок смирения? Последний, на этот раз? Неужели вселенная раз за разом будет поощрять несправедливость в отношении его народа? В кромешной тьме Г’кар сел, откинувшись спиной на ближайший отломок того, что прежде было потолком, и закрыл лицо руками. Недостойная покорность, бессильный гнев, бессмысленная смерть... Содрогающиеся пальцы Г’кара уперлись в глаза, и на миг перед ним встало лицо доктора Франклина. Вспомнились и слова, когда тот устанавливал ему глазной протез. «Не идеально, конечно... Вблизи источников питания будут помехи...» Г’кар вскочил, как ужаленный. В который раз самая тяжелая травма его жизни спасала и эту жизнь и честь его народа. Если он сможет выбраться, то признает правоту ворлонца окончательно, и станет... Нет, мирным он не будет. Это уже стоило его народу нового унижения. Он просто будет менее резок. И выслушает Лондо, как бы ни хотелось оторвать его встопорщенную башку, едва представится шанс. А шанс представится, учитывая сколько интересных приспособлений было собрано во время странствий. Прочистив горло, Г’кар выдрал из стены заслон вентиляционного люка и углубился на поиски мест, где его протез даст в изображении помехи. Справился он через пять часов. А еще через десять часов он приземлился в наименее населенном регионе Центавра. И еще через пять стоял у ворот дворца императора.   Возвращение на Центавр оказалось не таким болезненным, как представлялось Лондо вначале. Шив'кала не появлялся уже вторые сутки, будто и впрямь решил показать свою щедрость, а Дурла затеял постройку какой-то Башни Власти, но проект еще надо было утвердить. Кроме того, на Центавр прибыла партия маркабского гвита, который Лондо заказал еще будучи на саммите. Сильно расстраивало лишь то, что на дворцовом полигоне оставалось все меньше свободного места. Флот разрастался как опухоль, тогда как весь остальной Центавр истощался, как раковый больной. Лондо отвернулся от окна. Что он мог поделать. - Император Моллари! - как Дансени ухитрялся постоянно появляться вовремя, Лондо до сих пор не знал. - Поступил вызов от посла Котто. Улыбка осветила лицо императора, как весеннее солнце. Лондо поспешил к коммутатору. - Вир! - Император! У нас мало времени! Я выполнил ваше поручение, и то поручение, которое было до этого поручения. Также я нашел то, что вы просили, и сделал то, о чем вы не просили. Лондо усмехнулся. Ай да Вир! Затей Дурла прослушку, она сведет его с ума. - Учитывая все это, я прибуду на Центавр завтра вечером с докладом. - Молодчина, Вир.   На следующий день они ужинали наедине, хотя за последнее Лондо теперь не мог поручиться, пока не выпьет достаточно. Насытившись, Вир принялся разглядывать осадок в бутылке майольского вина. - Я думал, ваше правление будет более помпезным или более разгульным. Лондо нахмурился. - Я тоже. Но к сожалению, к краху величия добавились и послевоенные траты. - Ну, дело тут не только в дукатах, - хмыкнул Вир. - Скорее в настроении. При желании вы могли бы устроить малобюджетный прием вроде тех, что проводил лорд Валдо во время всеобщей депрессии. Я бы точно попробовал. Лондо застыл с бокалом в руке. Историю с лордом Валдо рассказывал Виру он сам, в год прибытия Котто на Вавилон. Он тогда жутко ругался на долгий ремонт в "Темной звезде" и без конца твердил, что Вавилон стал напоминать ему "легендарные вечеринки лорда Валдо". Вир фразеологизма не знал, и Лондо пришлось разъяснять, что он имел ввиду званые вечера одного из лордов Центарума, Хенафа Валдо, который к своим ста годам заработал такой маразм, что приказывал готовить званый ужин на четыреста персон, при этом забыв пригласить гостей и ожидая их прибытия на рассвете. Лондо улыбнулся. Возмущение закрытием "Темной звезды" было также первым, в чем они согласились с послом Г'каром. Лондо бросил быстрый взгляд на Вира. Нет, Котто не мог ничего перепутать. Лондо распалялся этим фразеологизмом целый месяц, втайне надеясь, что Центарум предпочтет снять его кандидатуру с поста вавилонского посла, чем выслушивать жалобы. А значит, речь шла о другом приеме. - Неплохая идея, Вир. Думаю, что стоит взять на заметку опыт лорда Валдо, и тоже выбрать какой-нибудь... вечер. Если, конечно, в этот день к нам не нагрянет Альянс, и наши гости не будут вынуждены выражать свое благоговение там. Вир усмехнулся. Они более чем хорошо поняли друг друга.   Через неделю Вир отбыл на Вавилон. А еще через неделю вернулся с донесением о грядущей проверке Альянса в рамках программы разоружений. Дурла смотрел на его панику свысока, но Лондо знал, что в его голове бушует целый шквал тревог. Наращивание темпов милитаризации было политическим решением Дурлы, а значит он мог понести за него ответственность и его влияние могло уменьшиться. Дракхи вряд ли пойдут на то, чтобы вступать в конфликт с Альянсом открыто - будь у них достаточно сил, они бы уже сделали это. А значит, им придется поступиться частью центаврианского флота. И это было более чем хорошо. Единственной проблемой, которую сейчас видел Лондо - не рассмеяться на потрясающую игру Вира. Он мог им гордиться. А то все как минбарец, ни лжи ни блефа. - Расслабьтесь, Котто, - отмахивался от него Дурла. - Новые метлы всегда по-своему метут, но углы от этого не меняются. - Альянс грозит санкциями! Лондо подошел к Виру и приобнял его за плечи. - Министр Дурла прав, Вир. Тебе стоит расслабиться, раз у него все под контролем. Лучше подумай насчет того, чтобы устроить тот прием, о котором мы говорили... - Лондо на секунду замолчал. - Или ты против пира во время чумы? Вир нарочно громко вздохнул, недовольно посмотрел на Дурлу и развел руками, полными бумаг. - Разумеется нет. Даже прослежу, чтобы все было готово... Если вашему величеству угодно, завтра вечером я буду присутствовать на приеме. И если что-то потребуется, я в храме Зуга. Необходимо поставить точку... в моем духовном развитии. С вашего позволения. Развернувшись на каблуках и чуть не потеряв при этом равновесие, Вир вышел наружу. Дурла проводил его брезгливо-удивленным взглядом. - Но ведь у Зуга нет храма... - После командировки на Минбар Вир малость не в себе, касательно религиозных тем, - перебил Лондо с пояснением. - Думаю, немного бривари завтра вечером это исправит. - Я также прошу разрешения удалиться, - поклонился Дурла. - Пока слабые молятся, сильные вынуждены создавать для этого возможности. Лондо улыбнулся. - Разумеется, министр. Я же пока проверю запасы нашего благоденствия. Дурла проводил императора презрительным взглядом и покачал головой. И как Мэриэл терпела этого жалкого пропойцу? Хорошо хоть, в правление свои идеи не продвигает...   На столицу опустились густые синие сумерки. Лондо доставили пять бутылок маркабского гвита прямо в опочивальню, как он и приказал днем. По его расчетам следовало начинать пить прямо сейчас, чтобы к рассвету Страж уснул наверняка. Осушив первую бутыль, Лондо усмехнулся, вспомнив лицо Дурлы, когда Вир заговорил о храме Зуга. Впрочем, он бы тоже не сразу догадался, если бы не замечание о "точке". Стоило поставить точку после "хр" и становилось ясно, что Вир имел ввиду хр. Амезуга - хребет Амезуга - небольшую возвышенность в окрестностях леса Альдо, к югу от столицы. Множество пещер внизу, густой лиственник... - Хорошее место для прогулки, - голос дракха за его спиной был настолько обыденным, что Лондо с трудом отличил его от собственных мыслей. - Я надеялся, что ты пропал насовсем. - И я рад тебя видеть. Дракх посмотрел на ряд бутылок перед Лондо. - Празднуешь что-то? - Это безалкогольное, - скривился Лондо. Шив'кала подхватил пустую бутылку гвита со стола и понюхал край горлышка. Один из его надбровных щитков заинтересованно пополз кверху. - Рад, что ты, наконец, стал уживаться со Стражем. - Я просто озаботился своим здоровьем. Шив'кала склонил голову набок и посмотрел на Лондо с легким укором. - И потому же запланировал утренний променад? - Если ты пришел хвастаться телепатическими способностями, можешь не усердствовать. Я и так знаю, что ты без конца роешься в моих мыслях. Неустанный контроль - признак слабой власти. Шив'кала поставил бутылку на место и улыбнулся. - Я не собираюсь следовать за тобой по пятам. Благодаря Альянсу и кое-кому еще у меня появились неотложные дела. Но напоследок скажу, что только что приказал Стражу следить за тем, чтобы в мое отсутствие ты не выпил ничего, способного его усыпить. Не подставляй себя. Иначе мне придется тебя убить.