"This hurricane's chasing us all underground..."*
***
На вокзале Кингс-Кросс сегодня необычайно многолюдно. С трудом приходится протискиваться между людей, и при этом удерживать обеими руками тяжёлый чемодан и клетку с сидящей внутри птицей. На моей памяти, это первый день, когда здесь столько народу. Яблоку негде упасть. Можно подумать, что каждый из здесь находящихся будет отправлять своих чад в школу. Ну, может отчасти это и так, однако не все из них отправляются с платформы "девять и три четверти". Но обо всём по порядку. Позвольте представиться - меня зовут Аллен Уолкер и сегодня настал тот день, когда я поеду в Хогвартс. Нет-нет, вы не думайте, я не первокурсник, который весь трясется в ожидании долгожданного магического обучения. Нет. Тут скорее подойдёт слово "выпускник", ведь настал седьмой, последний год обучения в магической школе чародейства и волшебства Хогвартс. Думаю, вам не надо подробно рассказывать о том, чему же учат в такой школе? Вы не увидите здесь уроков английского, математики, физики - о, нет! Вы обнаружите тут нечто крутое, что заставит ваши сердца трепетать от восторга, и... Впрочем, я заговорился. Как я уже упоминал, седьмой курс - последний, а значит на носу экзамены; учёба легкой не будет. Я продолжал лавировать между прохожих до тех пор, пока не упёрся в стенку, разделявшую платформы вокзала. Одна табличка с цифрой "девять" указывала в одну сторону; табличка с цифрой "десять" показывала в совершенно противоположную. Ни одна из этих платформ не была мне нужна, поэтому быстро осмотревшись вокруг, я убедился, что за мной никто не наблюдает, после чего шагнул прямехонько в стену перед собой. Не подумайте, что я решил набить себе шишку - это весьма экстравагантный способ, чтобы попасть на платформу "девять и три четверти". Из одного мира исчез никем не замеченный, но появился в другом, который был мне куда ближе по духу и воспитанию. Невзрачные маггловские шмотки сменились прекрасными мантиями ярких расцветок. Повсюду летали самолетики, сложенные из пергамента и запущенные заклинанием в воздух. Из окон Хогвартс-экспресса то и дело высовывались дети, которые перекрикивались с родителями, прощались с ними. Здесь царила атмосфера магии и можно было спокойно колдовать, невзирая на Надзор, накладываемый на несовершеннолетних волшебников. Здесь ты свой. - Аллен! - знакомый крик донесся до моих ушей. Обернувшись на голос, я улыбнулся и поставил чемодан на землю, водрузив сверху клетку с птицей. Это кричал мой младший брат Нэа Уолкер, который уже первым прибыл сюда. Пунктуальность всегда была одной из его сильных черт. На самом деле, мы не просто братья, а братья-двойняшки, из которых я - старший, пусть и всего на несколько минут. Если бы вы видели нас, когда нам было всего одиннадцать лет, то ни за что не угадали бы, кто из нас кто. Оба одного роста, рыжеволосые, в черных одинаковых мантиях. И у обоих блеск в глазах от предстоящего события. Однако мы становились старше и наши вкусы во внешнем виде немного менялись. Мы оба от рождения рыжеволосые, но примерно с пятнадцати лет Нэа стал отращивать волосы и красить их в иссиня-чёрный цвет, как бы подчеркивая этим свою по-аристократически бледную кожу. И неважно, что с точки зрения мира магического мы с ним аристократами не считались. - Привет, - брат приблизился ко мне, держа в руках волшебную палочку, которой левитировал свой чемодан рядом с собой. Последние две недели каникул Нэа провёл в гостях по приглашению у одного своего сокурсника. Как сам брат упоминал в письмах, которые ежедневно писал, делал он это исключительно для того, чтобы наращивать магические связи в обществе, которые могут оказаться полезными для дальнейшего будущего. Учитывая факультет, на котором брат учится - это нормальное отношение в их круге общения. - А вот и ты, - младший брат задорно усмехнулся. За эти две недели вне дома он порядком загорел, отчего на носу и щеках проступили редкие, едва заметные веснушки. Он уже переоделся в школьную форму, а я продолжал выглядеть как самый обыкновенный маггл - броский пиджак серого цвета и чёрные джинсы, потёртые на коленях специально по последнему писку моды. Дядюшка не очень одобрял подобный выбор одежды, но мы живём в магглонаселённом районе и разгуливать в мантиях, как подобает настоящим волшебникам - нельзя. Статут о Секретности ещё никто не отменял. - Еле добрался, - выдохнул я, - Лондон с утра в пробках. Что поделать, но так оно и было. Лондон - крупный мегаполис и подобное здесь не редкость. Я мог бы добраться до вокзала на метро, но я не люблю, когда на нас смотрят. Мы с Нэа всегда смотрелись странно по сравнению с другими пассажирами - два тяжёлых чемодана, необычная форма (мы надевали мантии позже), и ещё клетки с нашими питомцами. Хочешь-не хочешь, а внимание всё равно будет. Я предпочитал такси. Это весьма чудное маггловское изобретение, но оно позволяет добраться в любое место города. Аналогичным примером служил магический автобус Ночной Рыцарь, который мог доставить вас в любую точку...Великобритании. Но это на самый крайний случай. - Мы через камин прибыли буквально десять минут назад, - я увидел, что неподалеку стоит белобрысый парень, с которым Нэа учится на одном факультете. У нас ещё было немного времени до того, прежде чем поезд отправится со станции. Я спрашивал брата о том, как ему понравилось в гостях, на что он обещал мне показать колдографии уже в следующий наш поход в Хогсмид. Похоже, что ему там действительно понравилось. Нет, я не завидовал ему, меня самого пару раз приглашала подруга в гости, но в основном, это случалось на зимних каникулах, когда мы могли выбрать - уехать домой или провести все эти дни в замке. Раздался первый паровозный гудок, который означал, что пора загружаться в вагоны. Совсем скоро Хогвартс-экспресс помчит нас вперёд, в нашу магическую школу, бывшую нам вторым домом. - Ну, я пойду. Обещал заглянуть к нашим в купе, так что увидимся позже, - Нэа задорно подмигнул мне и, использовав магию на своём чемодане с вещами, двинулся в сторону вагона, где его уже ждали слизеринские друзья. Удивительное дело, когда мы находились с ним дома, то очень много времени проводили вместе, но стоило нам вернуться в Хогвартс, как наши жизни кардинально менялись. Слизерин отдельно, Гриффиндор отдельно. У Распределяющей Шляпы было отменное чувство юмора, когда она решила поступить подобным образом и разделить братьев-двойняшек. Будучи старшим из братьев, я был вызван первым. Едва Шляпа водрузилась на мою голову, как она тут же принялась что-то размышлять и рассуждать, негромко бубня мне прямо в уши. Мне казалось, что она думает целую вечность, но я ошибался - прошло всего несколько секунд, прежде чем она определилась с тем, на какой факультет отправить меня, одиннадцатилетнего ребенка, будущего волшебника. Она громко выкрикнула: "Гриффиндор!" Семь лет проучиться под знамёнами льва на алом фоне - неплохая перспектива, но улыбка сползла с моего лица в тот момент, когда Шляпа коснулась взъерошенных рыжих волос на голове Нэа. Ей даже не потребовалось время подумать, чтобы вынести свой окончательный вердикт. Она просто выкрикнула: "Слизерин!" И под громогласные хлопки брат ушел за противоположный стол, над которым висело яркое изумрудное знамя с изображением серебристой змеи. Я смотрел ему вслед и искренне не понимал, почему так получилось. Я думал, что мы поступим с ним на один факультет, будем постигать волшебные науки вместе. Но всё оказалось не так, как рассказывал нам дядюшка. Да, потом я написал ему письмо и даже не одно, и Нэа так же писал ему, мол, вопиющая несправедливость, почему мы не можем учиться вместе. О "недружественных" отношениях факультетов Слизерин и Гриффиндор слагали легенды, передаваемые первокурсникам из уст в уста каждый год. Если говорить о том, как мы учились все эти шесть лет, то всё было хорошо. Мы обзавелись друзьями на своих факультетах, но в воскресенье выбирались погулять в окрестностях Хогвартса вместе. Начиная с третьего курса, когда было разрешено посещать Хогсмид, наши прогулки плавно перенеслись туда, а заодно наша "маленькая" компания расширилась до четырёх человек, включая в себя одну мою хорошую подругу с Гриффиндора и друга Нэа, который, впрочем, учится на факультете Хаффлпафф. Мы изредка пересекались на общих уроках, вроде Чар у профессора Флитвика или на уроках Зельеварения. Мы с Нэа садились за одну парту и по возможности помогали друг другу. Нэа был силен в зельях, а мне никак не давалась подобная наука, так что когда мне везло получить оценку "выше ожидаемого", то я был рад подобному результату. Однако после пятого курса, когда были экзамены С.О.В., мне не удалось набрать нужный результат по данной дисциплине (умострительное зелье, которое я сварил, напоминало блевотину тролля с запахом прокисшего молока) - я с зельеварением распрощался, чем сильно расстроил младшего брата. Его оценка - "превосходно". Что-то я как-то сильно углубился в воспоминания. Мне уже пора заходить в вагон, если я хочу уехать в Хогвартс, а не остаться на перроне, считая ворон с раскрытым ртом. Я взмахнул палочкой и поднял свой чемодан в воздух, заставляя тот левитировать перед собой. В другой руке у меня была клетка с Тимом. Тимкампи был очень спокойной по нраву совой, но жутко не любил, когда кто-либо другой прикасался к нему. Вы не смотрите на то, что совки небольшие по своему размеру птицы - у них чуткий слух, острое зрение и не менее острые когти, которыми они могут вас повредить. Тимкампи подарили мне незадолго до третьего года обучения в школе. Дядюшка решил сделать нам с Нэа подарки помимо того, что он подписал разрешение на посещение Хогсмида. Как он сам говорил, Хогсмид - удивительное место и будет глупо лишать нас удовольствия, когда от учёбы нужен будет отдых. О чём это я? Ах, да, вспомнил. Дядюшка сделал нам подарки ровно в тот день, когда мы пошли закупаться к школе в Косую аллею. Мы потратили на закупку всего необходимого несколько часов и только уже потом, нагруженные книжками и стопками пергамента пошли в магазинчик, вывеска которого говорила посетителям о том, что здесь можно приобрести себе питомца на любой вкус. Мы едва пересекли порог заведения, как нас тут же накрыло волной разнообразнейших звуков, доносившихся со всех сторон. Книззлы, коты, крысы, несколько пород собак, змеи, тарантулы, рыбки, флоббер-черви (и кто додумается взять себе в питомцы подобную гадость?). Тут так же обнаружился целый отдел с совами, хотя волшебники предпочитали покупать сов в специальном совином центре на другой стороне Косой аллеи. Моё внимание упало на красно-рыжую птицу, забавно топорщившую свои перья. Стоило мне приблизиться к клетке, как совка Минданао* (так было написано на стойке возле клетки) завертела головой и стала щелкать клювом. Ещё было написано, что это редкий вид сов, который обитает только в некоторых странах Азии, и что данная птица - первая рождённая в чужой стране совка такой породы. Стоила она двадцать галлеонов, что было очень недёшево и я даже не надеялся, что дядюшка сможет купить мне её. Нэа тем временем обратил своё внимание на коричневую сипуху. Продавец надел ему на руку кожаную перчатку и птица с любопытством крутила головой, разглядывая человека, который её держал. - Нравится? - я вздрогнул от неожиданности, когда дядюшка подошёл ко мне. Я повернулся к нему и кивнул головой. Да, мне на самом деле нравилась эта редкая птица. Я даже успел поймать себя на мысли о том, что она идеально мне подойдёт. Я рыжий и она тоже. Маленькая компактная сова не принесёт много проблем. Но двадцать галлеонов... Это очень большая сумма! Таких птиц могут позволить себе купить только настоящие аристократические семьи нашего мира, к которым, как я упоминал ранее, мы не относимся. Но спешу вас уверить, всё в итоге получилось. Дядюшка был щедр и сказал тогда, что не проблема, если я хочу приобрести себе такую дорогую птицу. В конце концов, она может стать мне не просто доставщиком писем и посылок, но и хорошим другом, ведь мы так идеально смотримся вместе. Так в нашей семье появились Тимкампи - редкая красноухая совка и Катерина - сипуха с коричневым окрасом. Вагоны потихоньку наполнялись учениками и был риск не найти свободное купе. В этот год особенно много первокурсников, и эти будущие волшебники толпятся в коридорах, тащат тяжеленные чемоданы вручную, ведь они ещё пока не знают заклинание левитации и переноса вещей. Но ничего, ещё научатся. Мне удалось найти свободное купе в тот момент, когда прозвучал очередной гудок и поезд заметно дёрнулся, что означало, что мы отправляемся в путь. Свободной рукой я открыл дверь и внёс чемодан, поставив его рядом со столиком. Следом я ставлю клетку с Тимом и стукнув по ней кончиком волшебной палочки, выпускаю птицу на свободу. Клетка ему не по нраву, но так положено перевозить своих питомцев до тех пор, пока мы не пересечём границу волшебного и маггловского миров. Тимкампи встряхнул перьями, после чего взлетел и скрылся на полке для чемоданов, где он будет дремать до самого приезда в школу. Поезд тем временем набирал ускорение и вот уже вскоре мы покинули границы города. Изредка мелькали дома, скрытые в тени раскидистых садов, всё чаще мелькали обширные поля, которыми так славится эта часть Англии. Я не знал, присоединится ко мне Нэа прямо сейчас или другие друзья, но пока я сижу один, то надо себя чем-нибудь занять. Я потянулся рукой до чемодана и из специального потаенного кармашка выудил на свет колоду карт. Самую обыкновенную, не магическую колоду карт, которую я однажды купил в маггловском магазине просто забавы ради. Удивительно, но карточные игры были для меня особым времяпрепровождением. Некоторые виды игр были известны среди волшебников, и по рассказам дядюшки, даже устраивались вечера, когда знатные мужчины играли в покер час-другой, пока их жёны обсуждали между собой последние сплетни. В покер я играть умел и любил, но по словам некоторых своих знакомых, эта игра превращала меня в самого настоящего монстра. Карты будто сами ложились мне в руку и никто, никто, с кем бы я сел играть, не мог выиграть у меня ни единой партии. Мне чертовски льстило это, но за глаза я слышал о том, что меня называли жуликом, и что карты мои были зачарованы специально на то, чтобы обдирать честных людей, севших играть со мной. И если с первым определением я мог худо-бедно согласиться, то с последним... Нет, я же говорил, что карты самые обычные. Возможно, что здесь и везение имело своё значение. Я раскладывал карты и перекидывал их в воздухе. Я ловко тасовал их между пальцами, как бы нарочно скрывая парочку карт из поля собственного зрения. Взмах рукой, и вот они уже передо мной на столе. Края некоторых карт уже изрядно потертые, и не удивительно, ведь эта колода со мной уже пять лет. Можно даже сказать, что она мой талисман.***
Когда на пороге купе появилась Линали, я уже закончил заниматься с картами и сидел, читая Ежедневный пророк. Эта газетёнка слыла источником самых настоящих врак и сплетен, но даже среди такой кучи драконьего навоза можно было найти весьма интересные статьи и заметки. Но они, как правило, были на отвлеченные темы, вроде - тысяча и один безвредный способ убрать гномов со своего садового участка. Или - цены на драконью кожу в следующем месяце обещают существенно снизиться, что вызовет небольшой ценовой обвал на изделия из данного материала. Спешите купить! - Привет, - Линали едва поставила чемодан на пол, как тут же кинулась мне на шею. Я с трудом удержал равновесие, но ухватился рукой за столик. Где-то наверху недовольно "заворчал" Тим, разбуженный внезапным появлением моей факультетской подруги. - Рад тебя видеть, - она улыбнулась мне в ответ. Линали Ли - моя лучшая подруга с Гриффиндора. Когда нас с Нэа распределили по другим факультетам, она стала мне опорой и поддержкой в его отсутствие. Мы часто помогали друг другу с уроками. Я осмотрел её с ног до головы. Похоже, что она провела свои летние каникулы не менее интересно. Кожа была покрыта бронзовым загаром, привычные чёрные волосы были местами окрашены в фиолетовый цвет. Похоже, мода красить волосы нынче очень актуальна. В конце прошлого года она говорила мне, что будет отдыхать у своих дальних родственников в Китае. - Я с трудом нашла тебя. Все вагоны сейчас забиты под завязку, - она достала из кармана мантии волшебную палочку, - мне кажется, или первокурсников будет больше, чем обычно? - Не кажется. Хогвартс в этом году ожидает знатное прибавление, - я рассмеялся и отложил газету в сторону. Я не знал, когда Нэа придёт, но присутствие Линали придавало уверенности и спокойствия. Я мельком глянул в окно. Мы отдалились от Лондона на приличное расстояние и погода к тому времени уже начала портиться. Небо затянуло свинцовыми тучами, моросил мелкий дождь. - Я видела Джонни по пути сюда, - это она говорила про нашего общего друга с факультета Хаффлпафф, - он теперь староста школы. До объявления лучшим учеником в конце года осталось всего ничего. Джонни Гилл присоединился к нам в середине третьего курса, а если быть точнее, то брат ввёл его в компанию. Я не особо интересовался тем, как он познакомился с ним, но Джонни мне нравился. Это был настоящий башковитый парень, один из лучших учеников на курсе. Я даже удивлен, что Распределяющая шляпа отправила его не на Равенкло, как тому следовало быть. - Это определенно повышение. Где-то вдалеке раздался звук тележки со сладостями. В животе предательски заурчало. Как шутили многие наши сокурсники - надо было пускать по поезду сразу две тележки, одна из которых была бы специально только для меня одного. Да, я очень любил поесть, тем более сладости. Тележка приближалась, а я стал рыться в чемодане в поиске кошелька с деньгами. - А где Нэа? - внезапно спросила Линали и я на секунду отвлекся. - Он... Он, наверно, в купе со слизеринскими друзьями. Существовало негласное правило, нет. Не так. Существовало негласное соревнование на тему, чей факультет в конце года будет объявлен лучшим. Слизеринцы и гриффиндорцы с незапамятных времен считаются непримиримыми врагами на этот счёт. Но чуда пока что не случается и в прошлом году лавру первенства взял Равенкло, показав лучшие результаты как в учёбе, так и спорте. Кубок школы по квиддичу тоже достался им. Чем ближе был Хогвартс, тем темнее становилось на улице. Моросящий дождь плавно перешёл в ливень, что в сентябре обычное явление для Шотландии. Мы разговаривали с Линали обо всём на свете; я спрашивал, как она провела свои каникулы в Китае, на что она поведала мне несколько забавных историй, связанных с её старшим братом и его безумными изобретениями. Пока болтали, я успел скупить половину тележки со сладостями и теперь вдоволь объедался шоколадными лягушками, запивая их особо шипучей вишневой газировкой. Всего через несколько часов мы приедем в Хогвартс.