***
Мы с Нэа втянулись с головой в учёбу; изредка пересекались с ним в коридоре, когда наши факультеты шли на тот или иной урок. Чаще всего мы сталкивались с ним на нумерологии или чарах, где садились за одну парту и негромко обсуждали то, что прошло с нами за прошедший день. Нет, мы слушали преподавателя, и выполняли задания на уроке, которые нам давали, но чем ближе будет Ж.А.Б.А, тем меньше мы будем сталкиваться друг с другом. Нужно повторять не только пройденный за все годы материал, но и отрабатывать полученный. Мы уже приступили к изучению Протеевых чар. Это особые чары, которые можно нанести на предмет, сделав его подобием маггловского пейджера. Можно будет зачаровать листы пергамента и отдать один такой листок тому человеку, с которым хочешь связаться, но при этом не задействовать в этом деле сову. Сову могут перехватить, а в снежные бури птицу не пошлёшь - потеряется или погибнет. А так - сразу сообщил человеку, что надо и готово. Затрачено минимум усилий и все целы. Хотя сами чары очень сложны и мне пока ещё не поддаются. То пергамент свернется в рулон и изменит цвет, то сообщение до адресата дойдёт не полностью. Одним словом - нужна практика и ещё раз практика. Мы встретились с братом рано утром возле дверей, ведущих в Большой зал. Мы не торопились туда входить, ибо тогда сядем за столы своих факультетов и не успеем обсудить то, что накопилось за последние дни. Весь прошлый вечер я провёл в библиотеке за изучением связки чар и потому не мог пойти к брату, хотя он звал прогуляться. Вчера была хорошая погода. - Уже бросил имя в кубок? - в ответ на это, Нэа ухмыляется и протягивает мне упаковку лакричных палочек. Одним разом хватаю сразу штук шесть и отправляю в рот. - А сам как думаешь? Ну, конечно, о чём это я. Он бросил. Брат говорил, что сделает это одним из первых и, судя по его довольной улыбке, всё прошло успешно. Возрастная черта пропустила его и Кубок принял пергамент с его именем. Таких желающих, как Нэа, множество. Мимо нас в Большой зал пробежала стайка шармбатонских студенток. Они весело щебетали о чём-то своём на французском. Ни слова не разобрать. Собственно говоря, я из французского языка знаю всего одну фразу. Je n'ai pas mangé pendant six jours*. Хотя зная нашу с Нэа любовь к еде - этой фразы более, чем достаточно. - Вообще-то, самым первым, кто кинул имя, был Дуглас Диггори. Ну, ты знаешь его. Он с Хаффлпаффа и одно время с тобой на Прорицания ходил. Киваю головой в ответ. Да, с нами к Трелони ходил такой парень, но в самом конце третьего курса он внезапно попросил декана перевести его на факультатив маггловедения. Не знаю, что произошло, возможно, профессор Трелони в мягкой форме отшила его, сказав, что у него нет таланта к прорицанию. А может, Дугласу этот предмет показался слишком скучным, ведь пить чай и кофе можно в гостиной факультета, не нюхая при этом приторные арома-палочки с сандалом и пачули. - У него есть шансы? - хватаю ещё несколько лакричных палочек. - Вполне. Он один из лучших на уроках зельеварения. Слизнорт часто его хвалит, а учитывая, что родственники Дугласа работают в министерстве далеко не на последних должностях, то это выгодное положение. Действительно. Профессор Слизнорт любит себя окружать известными людьми и пропихивать на хорошие должности своих студентов. Он не смотрит на то, на каком факультете ты учишься - ему важен талант. И в редких случаях - родственники за твоей спиной, лишние связи не помешают. В свою очередь, бывшие ученики не забывают благодарить своего преподавателя за золотой билет в жизнь. Студенты потихоньку подтягивались в коридор, так что поговорив с Нэа ещё немного, мы вошли в зал и разошлись по своим столам. Настало время завтракать. Впереди долгий день, две пары трансфигурации и ЗОТИ об этом явно намекают.***
Назначенная неделя прошла и настало время узнать имена чемпионов, которых выбрал Кубок огня. Ради такого студенты снова собрались в Большом зале за пятью столами, где сидели наши четыре факультета и гости других школ. Кубок продолжал стоять на своём постаменте, тускло светя своим таинственным голубым светом. Не знаю, сколько всего человек кинули свои имена в него, но с Гриффиндора нашлось шесть человек, которые уже это сделали. Кстати, неприятная оказия случилась с нашим факультетом, как бы это печально ни звучало. Двое пятикурсников решились на редкостную авантюру с зельем старения, чтобы закинуть свои имена в Кубок Огня. Как вы можете догадаться, из-за возрастной черты у них ничего не получилось, а сам факультет лишился в общем порядке сто пятьдесят баллов. Это очень много, и теперь нам всем надо приложить немало усилий в учёбе, чтобы вернуться на прежнюю позицию. А то неудобно перед остальными школами. Да и за декана стыдно. Так подвести профессора Тидолла. После того, как будут объявлены все чемпионы - будет пир. Сегодня обещали устроить вечер национальной кухни. Надеюсь, нас не будут угощать лягушачьими лапками? В Большом зале появился директор Хогвартса и мы затихли. Мадам Максим и Каркаров уже сидели за столом преподавателей. Наш декан сидел по левую руку от "великой" директрисы. Каркаров и вовсе недовольно поглядывал в сторону нашего стола. Ей-богу, как будто это мы все виноваты в том, что была попытка нарушить оговорённые правила Турнира. До сих пор помню громовещатели, присланные родителями этих учеников. Все утро слушали о том, какие они нерадивые и позорят имена своих семей и Родов. Директор тем временем взмахнул палочкой и возрастная черта вокруг Кубка огня стала медленно таять в воздухе, после чего вовсе исчезла. Чары пали, давая тем самым Кубку понять, что ему пора сделать свой выбор. Ох, до сих пор поражаюсь, до чего же сложная магия чар и рунических вязок причудливо сплетена всего в одной вещи. Он вспыхнул ярким пламенем, вызывая такую волну магии, что половина свечей, парящих над головами студентов, погасла. Восторженно пищит какой-то первокурсник со стола Слизерина. Кубок тем временем из голубого превратился в ярко-алый. Послышался треск горящих поленьев, как будто кто-то зажег камин. Хлопок! В ту же секунду из хрустальной чаши вылетает маленький тлеющий кусочек пергамента, который медленно зависает в воздухе, ожидая, что его подхватят. Директор изловчился и поймал его. - Чемпион Дурмстранга, - мужчина вчитался в бумажку, вылетевшую из недр кубка, - Миранда Лотто! Раздались аплодисменты. За столом, где сидели студенты Дурмстранга, началось заметное оживление. Со своего места поднялась невысокая девушка в форменном чёрном платье с красной отделкой и вышитым на груди гербом школы. Волнистые волосы каштанового цвета скрывали её лицо, а судя по неловким движениям, она была сильно смущена подобным вниманием к своей персоне. Пару раз она споткнулась и едва не упала на пол, но наши бравые британские джентльмены вовремя подскакивали со своих мест к ней, предлагая свою помощь, чем сильнее смущали избранную Чемпионку. Смотрю на преподавательский стол. Когда эта самая Миранда подошла к нашему директору, у Каркарова нервно дёрнулся уголок рта, делая его лицо похожим на гротескную маску. Похоже, что он никак не рассчитывал на то, что чемпионом от его школы будет выбрана именно девушка. И именно эта девушка. Остальные дурмстрангцы сидели, мягко говоря, подавленные. Некоторые парни сидели, насупившись, как сычи. Похоже, что каждый из них думал, что именно он достоин быть Чемпионом от школы, но их обогнала своя же сокурсница, которую Кубок по какой-то причине посчитал лучшей среди них. - Проходите туда, - директор жестом указал на дверь позади преподавательского стола. Студентка откланялась и слегка запнувшись на ступеньке, ушла в сторону, после чего скрылась за дверью. Что там находится? Сразу испытание? Да быть того не может. Возможно, что заставят подписывать кучу договоров, будут объяснять правила поведения на Турнире и куча другой разной важной информации. Кубок снова разгорелся ярко-красным, готовый выплюнуть на свет бумажку с очередным именем. Секунда-другая, и тлеющий кусочек папируса уже пойман длинными цепкими пальцами нашего директора. Настал черед академии из Франции. - Чемпион Шармбатона, - пауза, - Тики Микк! - под громогласные овации со стороны шармабатонцев поднялся парень. Громче всех аплодировала мадам Максим. Её хлопки напоминали раскаты грома во время дождя. Названный студент поднялся с пятого стола. Это был высокий юноша лет восемнадцати на вид с аккуратно уложенными чёрными волосами в светло-синей мантии академии. Я не рассмотрел толком, но кажется, на его указательном пальце правой руки имелось кольцо, означающее, что его владелец принадлежит к какому-нибудь знатному магическому роду. Шармбатонец прошёл мимо нашего стола с таким торжествующим видом, будто уже выиграл Турнир и вот идёт получать обещанную тысячу галлеонов. Вид этого юноши был донельзя жеманный. Идёт весь такой важный, как индюк на параде. Это свойственно всем студентам-парням академии? Когда этот студент проходил мимо, то его взгляд зацепился за меня. Буквально одно мгновение, но я точно знал, что он смотрит. Ни на Линали, сидящую рядом, ни на других девушек за нашим столом. Нет. Он смотрел только на меня, улыбаясь при этом только одними уголками губ. Его по-кошачьи жёлтые глаза хитро сузились, как бы изучающе разглядывая, мол, кто я есть на самом деле. Чувствую, что щёки мои вспыхнули от смущения; пришлось отвернуться в сторону, лишь бы на меня больше не смотрели. - Ты чего? - Линали легонько толкнула меня в бок, и я выдохнул. - Да так, ничего страшного, - вдох-выдох. Я спокоен. Когда я повернулся обратно к преподавательскому столу, то заметил, что шармбатонский студент уже вышел в указанную директором дверь. Я не знал, что их там ожидает, но понимал, пути назад для избранных чемпионов уже нет. Остался теперь только последний - третий чемпион. От нашей школы. Всемилостивый Мерлин, пусть это будет кто-нибудь из Равенкло или Гриффиндора. Я даже сложил руки под мантией наподобие молитвы. Не знаю, услышит ли мою мольбу Мерлин, но пусть всё сложится удачно. С одной стороны, для избранного Кубком это честь. С другой стороны - будешь ли ты уверен, что доживешь до конца испытания? Что скажут родители? Никому не хочется терять наследника или наследницу Рода, если таковые будут. Это накладывает кучу обязательств. Ох, представляю, что завтра в газете писать будут. Эти журналисты непременно захотят узнать все подробности предстоящего Турнира, накатав такие статьи, что "Ежедневный пророк" смело придётся переименовывать в "Вестник Кубка Огня". А почему нет? На ближайший год это будет весьма острая тема для обсуждений. Куда там статьям о министерском решении об ограничении ввоза ковров-самолётов из стран ближнего Востока, да утолщении днищ котлов. Нет, не спорю, последнее очень важно, ведь это снизит количество травм на десять процентов, но такое важно только домохозяйкам, варящим бодроперцовое и Костерост на дому для своих детей, да зельеварам, работающим при аптеках и в больницах. Я смотрю на стол Слизерина и вижу, как напрягся Нэа. Белобрысый парень дружески хлопает его по плечу, но брат как будто не замечает этого. Его взгляд сконцентрирован на Кубке огня, сам он сидит напряженно, будто готовится к прыжку в любую секунду. Готов на пять галлеонов поспорить - он под столом пальцы скрестил на удачу. Неужели ему важен какой-то Турнир? - Настало время узнать чемпиона Хогвартса, - директор взмахнул рукой, призывая студентов обратить внимание. Пламя Кубка вспыхнуло в последний раз, выплёвывая наружу последний клочок пергамента. Директор снова ловко подхватил его и слегка потряс им в воздухе, сбивая тлеющие угольки. Мы затихли. Сейчас решалась судьба одного из студентов Хогвартса, ведь кто-то один станет чемпионом и вольётся в турнир, как это сделали два других человека минутами ранее. Как только бумажка закончила тлеть в руках мага, он произнес. - Чемпион Хогвартса... Нэа Уолкер! Мне казалось, что эта тишина после объявления результатов длится вечность. Будто в замедленной съёмке вижу, как директор медленно, по буквам, по слогам произносит имя моего брата. Секунда, другая, третья, четвёртая. Я вижу, как студенты поднимают со стола руки и... И в то же мгновение Большой зал взрывается овациями, но громче всех, конечно же, стол Слизерина, за которым сидел брат. Я вяло поднимаю руки и хлопаю с остальными, не сводя своего взгляда с преподавательского стола. Затылком чувствую, как в мою сторону устремляются взгляды сокурсников. Я ведь родной, старший брат-близнец избранного Чемпиона. Теперь по Хогвартсу будут гулять отнюдь не лестные слухи на тему того, что младший обскакал старшего. И всем плевать, что я не бросал имя в кубок. Я слышу, как со стороны Равенкло несколько студентов кричат мне, что, мол, поздравляют меня с тем, что мой брат оказался в тройке Чемпионов Турнира. Старательно игнорирую этих "синих" выскочек. Если они хотят выпендриться с поздравлениями, пусть сразу идут к Нэа, который в этот самый момент скрылся за дверью за преподавательским столом. Настроение паршивое. Если сегодня дядюшке не написать письмо со всеми подробностями, то завтра он обо всём узнает из газет, и того гляди, громовещатель пришлёт размером с кресло, где всё выскажет про безрассудство со стороны одного любимого племянника, и что другой любимый племянник вовремя его не остановил. Поздравить дядюшка, конечно, не забудет, но каждую неделю будет слать письма о том, чтобы узнать, живы ли мы оба. После коротенькой речи директора начался пир. Национальная кухня поражала своим разнообразием. Немецкая кухня, венгерская, румынская, французская, болгарская - всего не упомнить. Удивительно, я так мечтал об ужине, а по итогу сижу и лениво ковыряю вилкой бефстроганов в тарелке, продолжая ловить взгляды сокурсников на себе. Они, небось, удивлены тому, что вместо того, чтобы поедать весь стол, сижу с кислой миной на лице. Согласитесь, не каждый день ваш брат-близнец принимает участие в событии международного масштаба.***
Ужин закончился далеко за полночь, но я ушёл раньше. Я хотел встретиться с Нэа, но чемпионы не появлялись в зале с тех пор, как вышли через ту дверь. Да и потом - что смог бы сказать брату? Что горжусь им? Что переживаю за него? И то, и другое - сущая правда, просто не все слова найдены по ситуации. Я решил пока не писать дядюшке письмо. Пусть лучше он завтра прочтёт это в газете, а то прочтя моё письмо, возьмёт и сорвётся с рабочего места прямо в Хогвартс мозги нам править. Нет, не хочу такого. Если пришлёт громовещатель, то узнаю об этом. Обычно он присылает их с Амбом, своим рабочим коричневым филином, созданием столь злобным, что письма приходится брать очень аккуратно, иначе птица грозит откусить палец. Видишь его - значит крупно накосячили. Такое бывало, но не часто. Пока шёл в башню Гриффиндора, заметил обнимающихся в углу шармбатонскую студентку и кого-то из Хогвартса. В полумраке коридора не очень заметно, но кажется, это кто-то из Слизерина, но не Нэа. Этот был шатеном, а брат черноволосый. Хоть кому-то этим вечером хорошо. Доплёлся входа в башню, буркнул пароль Полной даме и, пройдя внутрь, увидел сокурсников, которые сидели возле камина на полу и играли в плюй-камни. Они не обратили на меня никакого внимания, так что я ушёл к себе в комнату, где разделся и упал спать.