Проблема с характером

* * * Яркое солнце гневно жарило и без того душную камеру бывшего принца. Зуко лежал на дне клетки, подставив под голову руки, и смотрел в потолок. Настроение, как и все предыдущие дни с самого момента пленения было хуже некуда. Перед его глазами сверкали образы тех роковых событий: Ба Синг Се, падение аватара, плен, сраженные взгляды родных. Не будь он крепким, давно бы утонул в собственных слезах отчаяния. За весь обратный путь он не проронил ни слова. А говорить ему хотелось, он жаждал выскочить на площадь перед дворцом Лорда Огня и прокричать им в лица все, что он думает он них и об их кровавых деяниях. Но он промолчал, это все равно ничего бы не исправило в его паршивой судьбе. Зуко мельком сдвинул глаза на лоб, проведя рукой по своей голой макушке и вздохнул, посмотрев на грязную рубаху. По прибытии его прежде, чем затолкать в клетку, завели в какой-то узкий кабинет, там его обрили наголо, ни оставив и волоска, а затем стащили с него одежку из Царства Земли и переодели в тряпье, которое местные девушки-стражницы сшили специально для него из чужих носков и полотенец. Все это было сделано по личному указания Озая. Как позже парень выяснил их презрительных комментариев своего надзирателя, отец сперва собирался сжечь его на арене Агни-Кай,но затем решил, что будет куда лучше, сделать его смерть долгой и мучительной. Поэтому его заточили сюда, в тюремную башню, да и охрану подобрали специально для него, чего стоит один только надзиратель, ежедневно бурчащий парню о его низком положении и какой он сам по себе осел. По той же причине подправили его прическу и одеяния, чтобы даже внешность постоянно напоминала про его жесткий статус. Но Зуко был нерушим, упреки с каждым днем становились все язвенее, однако он продолжал беззвучно мотать головой, словно его это никак не интересовало. И действительно, они словно пытались заставить его признать ошибку, почувствовать вину, но маг твердо верил – он поступил правильно. Его мысли вернулись к аватару и его спутникам. Как у них обстоят дела? Удалось ли им выбраться из города? Спасли ли они аватара?! Эти вопросы долго вертелись в голове Зуко. Он вспомнил про амулет, которым его дразнила Катара. Он мог вылечить любую рану, Зуко мог с его помощью покончить с надоедливым шрамом, но он пожертвовал этим страстным подарком ради другого, того, кто является символом надежды всего мира. Пускай они спасут аватара, когда-нибудь он сам отблагодарят парня за это. Зуко вздохнул, пытаясь улыбнуться, но не получалось. Внезапно за дверью послышались возгласы: -Опять ты здесь, неизвестный! – кричал охранник Зуко прислушался, через мгновение от стражника послышалось: -Принцесса Азула?! Вы… здесь?! Маг огня смутился: «Неужто сестра решила его проведать,после того что он сделал! Зачем? Хочет поквитаться или ее послал отец? Неожиданно в стене раздался толчок – Азула мрачно приставила стражника к стене со словами: -Слушай, мистер «железный зад», никто, ты понял, не одна живая душа не должна знать, что я была здесь ,иначе лично отправлю на переплавку ,понятно?! -Понятно – испуганно выдавил стражник и отполз в сторонку. Принцесса вошла в камеру брата, закрыв за собой дверь, тот поспешно отвернулся -Ну здравствуй,твинкалтос! – тихо произнесла сестра, словно просто зашла к нему в гости. Брат тихо пожал плечами. -Вижу,тебе здесь не очень-то мило – театрально вздохнула сестренка, понимая,что знает ответ. В ответ последовало бездушное молчание. Азула опустила голову и подняла руку, пальцы сжимали небольшую корзину. -Я тут принесла тебе по есть, знаю, что от здешней похлебки долго не протянешь – принцесса протянула корзину в клетку, - Мэй специально для тебя готовила! Зуко на миг опомнился, услышав имя любимой девушки. Из-за всех невзгод он совсем забыл про нее. Она вместе с Азулой брала Ба Синг Се, но они так и не встретились. Как она теперь? Какого ей осознавать, что ее вечный избранник отныне предатель?! -Она долго горевала, рыдала в подушку, когда узнала ,что с тобой стало – словно уловив мысли брата, сказали Азула, -Ты же знаешь ,она такая нежная ,ранимая, но мы с Тай Ли бережем ее, я обещала, что еще устрою вам свидание! Зуко поднял голову, но так и не смог повернуться к сестрице. Впрочем Азула и не особо рассчитывала на внимание братца ,поэтому тихо вздохнула и произнесла: -Я хотела с тобой поговорить, но вижу, ты пока не готов! Да и я не располагаю пока достаточным словарным запасом, так что лучше зайду в другой раз. Азулавстала направилась к двери, перед самым выходом бросив прощальный взгляд на парня ,и сказала: -Мы все равно тебя любим, Зуко! – и молча вышла Когда дверь закрылась, Зуко повернулся к ней. В словах сестры он ощутил ту любовь, ту ласку,какую чувствовал прежде. Он прекрасно помнил, что его сестра сама по себе бурная, заводная, но когда дело касается серьезных дел, в первую очередь, любви она дает волю мягкой стороне. Как-будто и не было того предательства, тех обид, все казалось искренним и таким чудесным. Зуко раскрыл корзину, внутри был жареный цыпленок и чашка чая. Зуко улыбнулся, как приятно ему было вспомнить старые вкусы его девушка ,хоть это и не слишком заметно,всегда прекрасно готовила для него. После трапезы, Зуко вздохнул и прилег, вновь устремив взгляд вверх. Настроение уже не казалось таким поганым. Команда аватара начала свои бурные скитания по вражеской территории. Остановившись в пещере, недалеко от города, они поспешили разведать местность. Поскольку их одежда была идеальным признаком для опознания, они решили переодеться, позаимствовав одежду в местной сушилке, разумеется, без всякого ведома хозяина. Катаре новое платье было по душе, оно было шелковым и ярко-красным, такое не запачкаешь в крови врагов (и друзей). Сокка и Тоф спокойно облачились в новые наряды, хотя Сокка огорчился, что пришлось снять мамино ожерелье ,но Тоф его утешила ,дав денег на стильный мужской браслет. Единственный, кто был не в духе, это Аанг. Ему казалось, что в новой одежде он похож на ботаника из Страны Огня, но друзья его подбодрили: -Для нас ты навсегда останешься ворчливым воздуховедом. Команда направилась в город в поисках еды. Их путь привел их в мясную лавку. Аватар чуть повеселел, он был не прочь отведать здешних грудок, однако выяснилось, что денег хватит только на троих. Катара хотела выкинуть Сокку ,но под улыбкой мага земли, изменила свое решение: -По-моему, малышам мясо вредно! -Что?! – возмутился аватар ,так его еще не оскорбляли. -Ладно тебе Аанг – подбодрил Сокка ,-В следующий раз ,обещаю ,мы про тебя не забудем. -Попробуй пока побыть вегетарианцем! – нежно улыбнулась Тоф, трое друзей спешно скрылись в дверях. «Да как они смеют?» - подумал про себя Аанг. «Они забыли, кто я?! Я их командир ,я их надежда, хотя…» Тусклый взгляд мальчика упал на свое детское одеяние, «кто пойдет за командиром в таком мундире?» Аватар тихо водил ногой по земле, как вдруг заметил троих стражников ,чей взгляд презрительно упал на Аанга. Подойдя к мальчику, они заявили: -В следующий раз сними форму! – а затем жестко схватили и поволокли куда-то. Аанг ожидал чего угодно: тюрьма, пыточная камера, ботанический сад. Но нет, эта оказалась… Двери отворились, мага воздуха втолкнули внутрь, он открыл глаза и осмотрелся: огромный кабинет, столы, дети, портрет Озая - он в школе. «Только не это!» - мысленно вскрикнул аватар. Злобная преподавательница покосились на гостя, тот растерянно стоял, не произнося ни звука. -Вот, поймали в городе, очередной прогульщик! – заявил один из стражников Аанг посмотрел на остальных детей, все они были одеты в такую же одежку, как и Аанг. «Вот облом!» - шепнул аватар Преподавательница подошла к мальчику с серьезным взглядом и подметила: -Хм,ты не из Страны Огня! –отэтими словами стражники крепко скрестили руки -Ээ… - растерялся Аанг, - Я из колоний! – пришло парню в голову Стражники ушли, а преподавательница осталась допрашивать пленника: -В нашей стране не кланяются ,у нас свое приветствие ,будь любезен, преставься ,как следует Аанг занервничал, этого они с друзьями не учли. Но тут аватар уловил на себе улыбчивый взгляд девушки в первом ряду,она жестом показала ему традиционное приветствие Народа Огня, Аанг повторил его, но на этом допрос не окончился -И еще мы не носим повязок! – ткнула аватару указкой в лоб, Поразмыслив, Аанг придумал спасительную отговорку: -У меня там шрам, его оставил мне отец, он очень уродливый. Училка отступилась. Аанг представился как Кузон. Уроки шли, но вскоре прозвенел звонок и ребята отправились к выходу. Аватар хмуро шагал перед школой, но тут его толкнул какой-то здоровенный парень -По осторожнее! – фыркнул маг воздуха -Ой, извини – усмехнулся парень, -Не заметил нашего отцовского нелюба- колониста! -А ты кто? – хмыкнул в ответ Аанг, - Сбежавшая горилла? Парень озлобился и зашагал к магу воздуха -Такой крутой ,небось, накачал бицепсы! -И буду рад показать в деле! –Аанг схватил парня за за воротник ,тот смущенно отстранился,решив не приставать к аватару. Тот мрачно посмотрел обидчику вслед, внезапно сзади раздался мягкий женский голос: -Извини за Хайда, он слегка вспыльчивый. Аанг обернулся, пред ним предстала девушка, та самая, которая сегодня спасла его на уроке. Только сейчас аватар обратил внимание, что эта девушка была весьма хороша собой, от нее веяло добром и нежностью ,парень даже на миг покраснел ,но быстро взял себя в руки -Ты его знаешь? – смутно спросил он -Ну, вообще-то я его девушка! – стеснительно ответила девушка -Ох, поздравляю – мрачно ответил Аанг, в душе он ощутил некую тягу. ОН хотел уйти, но девушка остановила его -Кстати, я Он Джи – представилась красавица -Очень приятно – с ноткой сарказма произнес Аанг, -Ну, я Кузон,ты знаешь! -Ты такой забавый – улыбнулась Он Джи, - Может, сходим куда-нибудь вечером? Аанг удивленно вытаращил глаза, такого он явно не ожидал. Он хотел высказаться ,но воздуха хватила всего лишь на одно слово: -Да -Как мило – улыбнулась девушка, -Встретимся сегодня вечером в мясной лавке. Он Джи поспешила домой, а маг воздуха остался сражено глазеть на уходящую царевну ,которая только что продырявила его сердце. Азула тихо, что для нее было весьма не привычно ,направлялась в спальню. К ее удивлению, там ее ждал гость – ее дядя. Он молча стоял перед зеркалом в ожидании племянницы. Увидев ,что она на месте ,он мрачно посмотрел ей в лицо и недоверчиво спросил: -Ну как, повидалась с братцем? Принцесса смутилась, как он узнал? Неужели этот ржавый дровосек все ему растрепал, он покойник! - Откуда знаешь? – Азула пыталась скрыть смущение -Просто я хорошо тебя знаю – фыркнул Айро, -На самом деле, я тебя совсем не знаю. Принцесса Страны Огня, гордость и любимица Лорда Огня тайно встречается с врагом нации в тюрьме! Азула прошипела. И этого человека она оправдала перед отцом?! Ну и дура! Принцесса прекрасно помнила, как они вернулись и поспешили на прием к Озаю. Тот, прежде стремившийся любым способом обезвредить братца, теперь восхвалял его, как настоящего героя Огненной Нации. Немудрено, один из покорителей Столицы Земляного Царства и убийца аватара, такого грех не поощрить. Лорад Огня назначил его своим первым советником, а заодно временным владыкой в Царстве Земли. Но сааме ужасное, Озай вручил ему отдельную благодарность, что он поймал Зуко, которого лично объявил главным врагом Народа Огня, вызвав улыбку у бывшего генерала. Хотя Айро, как и прежде, не особо швырялся эмоциями, стоило завести разговор о племяннике, он то и дело повторял со злобой, что он глупец и нет ему прощения. Не таким племянница ожидала его увидеть, похоже, от прежнего дяди не осталось и следа, теперь всего лишь какой-то мрачный черт, погруженный в свои заботы. Азула старалась всячески избегать с ним любых контактов ,а тут он сам наведался к ней, да еще с такой темой! - Ну, допустим, и что?! - фыркнула в ответ принцесса не желая давать слабину перед недругом -Просто – равнодушно ответил Айро, - Просто, если об этом кто-нибудь узнает, тебя могут заподозрить заговор, ты понимаешь? – Айро скрестил руки, откинув голову влево с профессорской гримасой. Зрачки Азулы расширились. Это была настоящая наглость. Неужели дядя решил ее шантажировать, решил спокойно убрать с дороги?! Сделай он это года три назад, отец мигом пнул бы его в поганую ссылку ,а может просто взял под стражу, посадив в башню, а теперь все по-другому, теперь Озай отнесется к его словам с куда большим доверием. Тогда и она и подруги и Зуко, всех поставят к стенке! -Думаешь, ты самый умный? – Азула облокотилась на спинку кровати -Уж точно не дурак, раз прошиб самого аватара – шмыгнул носом Айро И тут в голове Азулы, словно ударила молния -А с чего ты взял, что аватар мертв? – на лице принцессы выступила пакостная улыбка Айро насторожился, принцесса оказалась еще хитрее, чем он представлял. -Ты сомневаешься в моих умениях?! – теперь мурашки перескочили на спину Айро -Ну, откуда тебе знать, ты же не держал свечку над его могилой?! – усмехнулась принцесса На лице Айро вырисовывалось волнение, Азула почувствовала это и поспешила контратаковать: -Я точно знаю, что если окажется, что он жив, отец явно не обрадуется, интересно, чью голову он сорвет первой? Айро тихо вздохнул и ответил: -Я просто тебя предупреждаю Дядя поспешил прочь из спальни, Азула успела заметить в его глаза надвигающийся ужас. То-то же. Что дядечка, силенок не хватает на девчонку? Не на ту напал! Пусть только раскроет рот, как ветер полетит в костер. Тоже мне, Дракон Запада? Рептилия лысая! С чувством облегчения Азула отправилась в постель. Спустя несколько часов, аватар вернулся в убежище. На вопросы друзей «где ты пропадал?» он отчитал их, за то, что бросили посреди города, в клоунском прикиде. А на вопрос «почему от тебя пахнет цветком?» заявил, что в школе познакомился с девушкой. -Ух ты, да ты втюрился в девчонку! – усмехнулась Катара -Ничего я не втюрился, она просто меня пригласила – злобно крикнул Аанг -Не волнуйся – подбодрил Сокка, -Совсем неплохо, если ты на время отвлечешься от своих бунтарских идей и приятно проведешь время с девушкой. Аанг прорычал и отдалился. Через пару часов он стоял возле лавки, в ожидании девицы. Она выскочила из-за угла и подхватила мага под руку. -Что с тобой, ты такой милый? – засмеялась Он Джи, взглянув на густой чурбан на голове мальчика. -Да это Катара, моя сестра, так уложила мне волосы – Аанг мрачно потер руками и вернул прическе прежний вид. Он Джи потащила его в лавку. Взяв пару тарелок мяса, они уселись за столик у окна и приступили к ужину, девушке не терпелось дождаться первых ощущений юного мага, а тот в свою очередь явно не спешил открывать рот. -Как тебе город? – начала девушка -Нормально – мрачно ответил аватар -У тебя есть хобби? – улыбнулась спутница -Нет – вяло заявил Аанг В это время к ним подошел официант и спросил: -Извините, ваша девушка не желает десерт? -Она не моя девушка! – крикнул Аанг и стукнул кулаком по столу, обратив все внимание посетителей на себя. Официант скрылся, Он Джи, казалось ,ничего не заметила, продолжала налетать на тарелку с ножками. -Ты очень много ешь! – вздохнул Аанг, выражая это как комплимент -Спасибо – смущенно произнесла Он Джи, -Скажи, Кузон, где вы раньше жили? -Ну – растерялся Аанг, - Мы много путешествовали по миру, я работал в цирке-шапито -И кем ты был? – вновь заулыбалась девушка, -Стой ,дай угадаю… жонглером?! -Да – скупо ответил мальчик, -Я жонглер! -Покажи – Он Джи протянула ему две тарелки и стакан. Аанг замялся, подбросив посуду вверх. В результате одна тарелка дала ему по голове, заодно испачкав соусом волосы, и разбилась, вторая дико громыхнула над ухом, затем также разделила участь первой, ну а стакан упал ему на ноги, превратив штаны в мокрую тряпку. Он Джи едва удержалась от смеха. Аанг протер одежду и вздохнул -Я давно не практиковался – начал оправдываться он -Ничего – улыбнулась Он Джи, -Эй ,хочешь, покажу мое любимое место в городе? Не дожидаясь ответа, она схватила его за руку и потащила на улицу. После парочки минут бега, они очутились на широкой площади посреди города ,площадь была небычная ,повсюду висели колокола, местами попадались мелкие колокольчики. -Это колокольная площадь! – улыбнулась девушка, -Днем здесь бывает очень весело Аанг осмотрел колокола, вдруг ему в голову пришла интересная мысль -Закрой глаза – прошептал он спутнице Та с улыбкой согласилась и закрыла лицо руками. Аанг отошел подальше, вдохнул, а затем резко выдохнул вперед. Колокола забили одним мощным гомоном. Открыв глаза, Он Джи пришла в полный восторг. -Что произошло? Почему они звенят? Как ты… Аанг легонько уыбнулся и посмотрел вперед. Внезапно звон привлек внимание публики, поэтому Аанг предпочел смотаться, девушка поспешила следом. И вот они снова стояли перед лавкой. Внезапно их взгляды сомкнулись ,девушка приблизилась к спутнику, еще немного -Это тебе – внезапно остановил спутницу Аанг, вручив ей горшок с цветком, который только что стащил с чужого подоконника. -Спасибо -Это сюрприз – смышлено сказал Аватар -Теперь мя очередь ,дарить сюрприз – произнесла Он Джи, -Закрой глаза! Аанг тихо сомкнул взгляд. Он Джи вплотную приблизилась к нему и поцеловала. Аанг был взбудоражен и тут же ответил собственным поцелуем ,их губы вновь сомкнулись, все было безупречно ,как вдруг… Глаза Аанга широко раскрылись. Старая рана на спине резко завыла болью. Вдруг Он Джи и все остальное разом исчезло, расплылось в воздухе. Аватара постигло старое видение: он стоял на дорожке в космосе, сжимая образ чести. И тут честь внезапно приняла облик Он Джи, Аанг пришел в ужас, вот кого он видел тогда! Ужасу аватара не было предела, он отстранился назад. Видение рассеялось, город, лавка, девушка все вернулось. Однако теперь Аанг еле дышал. -В чем дело? – забеспокоилась девушка -Ни в чем! – попытался успокоиться аватар, -Все очень сложно! Он извинился и помчался прочь. Через полчаса он уже был перед убежищем. -Ты вернулся! Как свидание? – заинтересованно подскочила Тоф Аанг не сказал ни слова, молча, зашел за угол и с помощью магии земли создал непробиваемую стену. Все с удивлением посмотрели ему в след. Неожиданно стена отворилась и аватар вяло сказал: -Чудесно! И снова скрылся. -Чего это он? – удивилась Тоф -Разве не ясно? – усмехнулась Катара, все внимательно посмотрели на нее, - Ребенка ей зачал, думает, как назвать. Сокка хмуро отвел взгляд, Тоф смущенно отвернулась. Задворки близ фабрик на краю огненной столицы – далеко не самое лучшее место. Здесь частенько болтается компания всяких дурней, как правило, из мест не столь отдаленных. Но сегодня сюда заглянул весьма необычный гость. Советник Айро – лично посетил данную глушь ради особой встречи. Миг, позади него спрыгнул огромный двухметровый гигант, на его лбу выделялась татуировка в виде алого глаза. -Наслышан о тебе – тихо сказал Айро, -Говорят, ты лучший в своем деле и еще ты умеешь хранить тайны! После небольшой паузы Айро резко заявил: -Аватар еще жив! Я хочу, чтобы ты нашел эту муху… и подарил ей светлячка! Гигант жестко посмотрел на заказчика. Яркий блеск его глаз говорил об одном – он выполнит поручение!