***
«А тут даже уютно… Могло бы быть, если бы не статус узника», — так решила Кэтрин, когда они добрались до места их назначения. И она не соврала, комната выглядела вполне себе красиво, что даже непривычно, ведь снаружи этой комнаты по телу были готовы бежать табуны мурашек от той мрачности стен, а здесь ощущался некий теплый уют. На секунду ей даже почудилось, что она снова дома. Кэтрин молча смотрела, как закрывается дверь за пастором и стала оглядывать маленькую комнату. В следующие секунды до её слуха донеслись фразы пастора по ту сторону. Кажется ей приставили охрану, чтобы девица и не подумала убегать. Кэтрин лишь усмехнулась на это — перестраховаться решили значит. Собственно их можно было понять, ведь для них сегодняшний день или может даже вечер (Кэтрин совершенно потеряла счёт времени в этих каменных стенах) будет неким торжественным событием и лишние проблемы были бы им очень некстати. И всё же задерживаться здесь нельзя было. Неизвестно, что для неё решили там приготовить эти помешанные, но сердце подсказывало, что ничего доброго там лучше не ждать. Нужно было валить. У неё ещё был шанс выбраться, ведь по неосторожности один из бредущих позади охранников ляпнул что-то про второй вход в западном коридоре. Размеры этого убежища были немалые, потому вероятно для удобства, и чтобы не терять драгоценное время на то, чтобы добраться до единственного выхода, сделали также и другие лазейки в это место. Оставалось лишь составить план побега и учесть возможные неприятности. Девушка осмотрелась вокруг и остановилась взглядом на стоящей на тумбе лампы, ножка которой напоминала форму кувшина, со светлым абажуром. Выглядит довольно увесистой, что может сгодиться. Кэтрин подошла к тумбочке и схватила в правую руку лампу примеряя на вес и после одобрительно кивнула самой себе, улыбаясь. «Может быть здесь есть ещё что-нибудь полезное?» — копошась по всем ящикам повезло найти ножницы, лежащие в столе с прочими косметологическими штучками, и пару булавок. В тумбочке же почти ничего и не было, лишь пару старых тряпок и моющие средства. Видно, что в этой комнате почти никогда никого не бывало, но к её приходу здесь решили навести небольшой порядок, что было заметно. Кэтрин присела на диван и стала думать. Охранники стоят у её входа и просто так не выпустят, значит нужно действовать хитро. А другого выхода из комнаты не нашлось, к сожалению. Устало потерев лоб, подросток бегал глазами по комнате пытаясь сообразить хоть какой-нибудь план побега. Вот бы ещё понять, чем их можно провести, ведь если провалиться одна попытка то навряд ли у неё будет ещё одна.***
В этом огромном лабиринте с кучей проходов и тайников с легкостью можно было заблудиться случайно забредшему человеку. К счастью на стенах кое-где всё же додумались повесить карту этого места. Новичкам общества она как никогда необходима, а вот тем, кто относительно много бродит по этим местам в ней не было нужды. Всё же человек рано или поздно приспосабливается и запоминает дорогу, выстраивая в голове нужный маршрут. Вот и сейчас карта пригодилась одному человеку, который бродил по этим коридорам и что-то выискивал. Внешне он ничем не отличался от других фанатиков, из чего можно было предположить, что он один из них и, кажется, новичок. Он метался взглядом по всей карте и вскоре остановился и пригляделся. Проведя по нужному маршруту пальцем он развернулся и оглядевшись пошёл в нужный коридор. Эхо шагов отскакивало от стен и пропадало в глубинах этих жутких коридоров. И почему-то сейчас здесь нарастало ощущение тревоги, от которой он никак не мог избавиться. «Что может быть не так?» — сердце в груди словно чувствовало какую-то угрозу. На секунду внутри словно что-то щелкнуло и парень затормозил, прислушавшись к окружающей среде, и только тогда понял в чём дело. Шаги. Он уловил чьи-то ещё шаги, которые доносились где-то позади него, но вот только опомнился он слишком поздно. Внезапный сильный удар чем-то тяжёлым пришелся по затылку от чего парень отшатнулся ощутив, как уплывает его сознание, а в ушах появляется какой-то звон и вскоре тьма полностью окутывала его сознание, позволив запомнить перед этим лишь неясную фигуру, которая опустила на пол какой-то предмет, похожий на камень. — Извини пацан, но сегодня у тебя выходной, — подхватив бессознательное тело на руки, его потащили по коридору к ближайшей двери, которая по счастливой случайности оказалась открытой, что позволило незнакомцу затащить тело внутрь и самому скрыться внутри от посторонних глаз. Когда дверь вновь приоткрылась спустя время, из комнаты выскользнула фигура человека в черном одеянии и, закрыв плотно дверь, незнакомец устремился уверенно по коридору, спокойно минуя остальных участников общества. Никто и подумать не мог, что в их нору заполз чужак.***
На лице Кэтрин засияла довольная ухмылка. Пару минут назад от неё выходил Дик, сообщивший девушке о том, что к ней придёт человек, который её подготовит к церемонии встречи. Почему-то сложившийся сейчас план в её голове казался самым удачным на данный момент и к тому же простым. Охрана снаружи выглядела не очень заинтересованной и внимательной. Казалось, что они не видели особой нужды в пристальном присмотре за девушкой и с азартным настроением увлечённо играли в карты. Это было удачей, что они оказались такими балбесами, что убедило девушку в том, что провести эти двух лентяев не составит особого труда. Составленный план казался неплохим, но если что-то пойдет не так, что вполне возможно, то запасного плана у неё к сожалению не было. На этот случай придётся очень хорошо импровизировать, ведь сдаваться она точно больше не намерена. Слишком уж много она бегала от проблем, стараясь укрыться от них и надеясь, что они растворяться в воздухе сами по себе. Пора было поставить в этом точку и закончить всё. Кэтрин присела на диван, который отозвался тихим скрипом пружин, и ожидала. Жуткий вихрь мыслей уже утих и в голове стало гораздо спокойнее и тише. Прикрыв глаза, девушка спокойно вздохнула. Снаружи комнаты теперь хорошо слышался хриплый голос одного из охранников. Его тон скорее напоминал угрожающий рык зверя, которого загнали в угол. Казалось, что он вот-вот решит кинуться на удачливого товарища. Второй же лишь радовался, ощутив лакомый вкус победы над оппонентом. Это ей напоминало детство. Когда-то они с братом часто любили играть в разные настольные игры, иногда это были шахматы. Азарт тогда захватывал обоих, но больше всего поражений доставалось Кэтрин из-за её слабости в стратегиях. Нередко из-за этого она обижалась на брата, хотя и осознавала, что он не виноват. Сам факт, что у неё что-то не получилось грыз её изнутри и она снова пыталась добиться победы, но также оставалась побежденной. Они никогда не играли в поддавки, ведь Кэтрин их не выносила и упрямо желала играть честно. Что до брата, так он волновался за сестру, которая была сама не своя в такие моменты и всегда старался поддержать её. Ей пришлось признаться самой себе, что стратегия это не для неё. Разочарование и злость плескались в девушке после этого ещё долго. Лишь повзрослев она снова почувствовала желание азарта, когда начала гулять с друзьями и играть в карты. Пусть стратегия была её слабостью, но в картах она научилась пользоваться ловкостью рук и творить махинации, а также со временем могла уже и читать оппонента и предугадывать их возможные действия и задействовать в игре психологические приёмы. Благодаря этому она часто побеждала в картах. Шум в замочной скважине и скрип двери вывели девушку из раздумий и она резко распахнула глаза, устремив взгляд к открывшейся двери. Взгляд скользил по черному одеянию пришедшего гостя, который плавно вошёл в комнату, закрыв после себя дверь. От их однотонности к горлу подступал противный ком. Все такие одинаковые, что бесит. — Ну привет, — скучающе протянула Кэтрин оценивая гостя и пытаясь заглянуть под длинный капюшон. Вот бы сдёрнуть его. — Тебя прислали, чтобы провести мою подготовку к церемонии, правильно? — Верно, — раздался женский голос, а Кэтрин внимательно слушала не спуская с неё любопытного взгляда. — Времени не так уж и много, потому давай начнем поскорее. — Ладно, давай. А как тебя зовут хоть может скажешь? — Не важно. Меня сюда прислали не болтать с тобой, — подойдя к шкафу и раскрыв его, женщина достала оттуда чёрное платье. Кэтрин невольно засмотрелась на него и, кажется, её оно удивило. — Должен быть твой размер, так как подбирали под тебя. Держи и надевай. — Напоминает свадебное платье какое-то, только чёрное. Почему именно оно? — А в каком по твоему наряде полагается быть невесте? Глупый вопрос. — Что?! — Кэтрин подскочила с места, словно её ошпарили этими словами. — Это с какого такого хрена я невеста?! — Разве пастор тебе ничего не рассказал? — послышался тихий смешок, женщина заглянула в ящик и что-то искала. — Ты невеста Великого, а подготавливаю я тебя сейчас к церемонии встречи с женихом, то есть с Ним. Такого поворота событий пленница явно не ожидала. И почему она узнает о таком только сейчас? Дик был обязан ей рассказать про такую деталь. Грудь будто сдавило невидимыми тисками. Её выдадут за этого монстра? Серьезно? Ненависть потихоньку обволакивала её тело и разум, но Кэтрин вмиг вернула себе холодный контроль. Пусть и так — это не изменит её плана. Сейчас не самое подходящее время, чтобы демонстрировать эмоции. Кэтрин заметила, что её гостья отвлеклась что-то высматривая в ящике в столе и это казалось неплохим шансом для начала осуществления побега. — Неожиданно прав… — она не успела договорить. Удар тяжёлой лампой по голове пришелся довольно сильным, тело обмякло и повалилось. Кэтрин замерла, наблюдая и чувствуя, как её руки дрожат. «Мне пришлось это сделать», — старалась успокоить ураган собственных мыслей и взять свои чувства под контроль. В такой ситуации давать контроль эмоциям все равно, что добровольно зайти в логово голодного хищника. Кэтрин сделала глубокий вдох и выдох, пора действовать дальше и скорее. Есть лишь один надежный вариант, как ей пройти через стражу за дверьми, не вызвав подозрений. Вернув лампу на место, сняв с женщины мантию, перетащила её осторожно в шкаф, немного поискала на полках найдя галстуки, которыми связала руки и ноги женщины. Плести крепкие узлы её к счастью научил друг, который когда-то с родителями ходил в туристические походы. После того, как Кэтрин поместила кляп, которым стала какая-то ткань, надела на себя балахон и взглянула в зеркало на стене. Внешне её ничего не выдавало и это радовало. Подойдя к двери и последний раз оглянувшись на комнату, задержавшись взглядом на шкафу, открыла дверь и вышла в коридор. Охранники всё также не было заинтересованы в своей задаче и весело проводили время за колодой карт. Кэтрин мысленно благодарила Дика за то, что он приставил к ней таких шалопаев. Лишь один из охранников обратил внимание на девушку, но затем продолжил игру с другом. У неё получилось выбраться и сейчас это казалось необыкновенным чудом. Словно судьба решила дать девочке шанс выбраться. Или же это лишь начало какой-то очередной игры? Поспешив уйти, пока есть такая возможность Кэтрин стала блуждать по длинному коридору, не зная, что ей предстоит дальше и как ей найти выход из этого места. Единственное слово, которое крутилось сейчас в голове — «карта». Вот что ей точно поможет! С каждым новым шагом в неизвестность в груди что-то сжималось. Холодом по телу отдавал страх, во рту словно пересохло. По этой дороге она шла с Диком, и вот впереди, наконец-то, показалась знакомая развилка, но, кажется, там что-то висело, что-то блеклое. Неужели карта? Кэтрин взволнованно вздохнула и поспешила. «Она! Это она!» — счастливо что-то кричало внутри, но также быстро смолкло. Оказавшись в одном шаге от заветной бумажки, её встретило разочарование — желанная карта оказалась лишь указателем. «Восточное крыло» — гласил указатель направо, откуда привели девушку ранее. Там же где-то и находился кабинет Дика, другие незнакомые закрытые помещения, а ещё дальше располагался молитвенный зал. Кэтрин опустила взгляд ниже и прочла: «Западное крыло». Этот проход не был ей известен, но подсознательно ощущала, что именно туда ей и нужно идти. Охранники же говорили про западный коридор и вот, похоже, это был он. Позади донеслось эхо голосов наполненных тревогой и руганью. В них Кэтрин узнала тех двух охранников, которые её сторожили ранее. «Чёрт! Быстро же вы среагировали для остолопов!» — злилась девушка и быстро двинулась в западное крыло, надеясь, что её не услышат. Новый проход немного округлялся а затем выравнивался в типичный тоннель, однако здесь он наполнялся не только гобеленами и картинами, но и комнатами. Неожиданно беглянка сбавила ход, опасливо проходя и прислушиваясь. Среди редких звуков она отчетливо распознавала стук, словно кто-то тревожно пытался к кому-то куда-то достучаться. Вот только не похоже, что в этом коридоре мог быть кто-то кроме неё. «Тук-тук-тук» — отчетливо слышался звук. А Кэтрин этот звук был знаком, ведь это лишь её собственное сердце от страха билось в её груди. Интересно, а для чего все эти комнаты здесь? Что в них находится? Склад? Библиотека? Или же это лишь чьи-то комнаты? Дёрнув одну из дверей, та оказалась запертой, чего стоило ожидать. Однако, вдруг одна из этих дверей ведёт на волю? Именно поэтому девушка рисковала, прислушиваясь перед этим к звукам за дверьми и пытаясь открыть. «Как мне понять, какая дверь нужна? И где эта чёртова карта?» — размышляла она, проверяя очередной проход. Тягучий скрип заполонил коридор, дверь открылась и перед девушкой раскрылась небольшая комната. Вся в пыли и грязи, в ней находились лишь какие-то мешки и банки с разным содержимым. Всего лишь склад. Закрывая двери, со стороны отчетливо слышались шаги и из-за угла на стене показались тени, а затем и группа людей. Нельзя не заметить подозрительную особь, которая странно осматривает тоннель и двери. Они все замерли и уставились на неё, точно о чём-то подозревая. «Быстро же они меня нашли», – Кэтрин сглотнула, когда поняла, что её обнаружили. — Задержите её! — кто-то воскликнул и в следующую секунду все кинулись к Кэтрин, которая, быстро сообразив, помчалась по туннелю. «Куда бежать? Они меня с легкостью догонят, если я хоть на секунду остановлюсь!» — паника мешала соображать, тяжелым грузом давила на мозги. Попав на распутье, помчалась было по левому тоннелю, как вдруг и там заметила группу, которая шла на неё. — «Вот засада!». — Не стой столбом! Беги! Внезапна сильная хватка за запястье, отвлекла девушку от созерцания приближающихся людей с другой стороны и её вмиг резко потянули в другой тоннель, благополучно минуя другую группу. Взгляд уткнулся с широкую мужскую спину. Одна единственная мысль резко вытеснила другие. Кто это такой, что происходит?