***
Город погрузился во тьму, а Кагами был окончательно измотан приготовлением ужина после беспощадной тренировки, поэтому парню удалось забраться в мягкую постель только сейчас. Он расслабленно выдохнул, начиная плавно проваливаться в сон. Вокруг была абсолютная тишина: лишь изредка слышалось дуновение ветра и шелест листьев за окном. Эта идиллия закончилась, когда где-то на ветке звонко запел соловей — его протяжный свист не позволил Тайге так просто заснуть. «Чего? Он делает это сейчас, ночью?» — баскетболист поднялся на локтях, стараясь взглядом найти птицу, однако во всём мраке, сквозь который едва ли пробивался тусклый свет фонаря, нельзя было рассмотреть ничего. Тайга вовсе не злился — его одолевало недоумение, странность происходящего; он затворил окно, отчего красивое и мелодичное пение маленькой пташки стало, по крайней мере, приглушённым.***
Наступил вечер следующего дня. Ас Сейрин склонился, туго завязывая шнурки на потёртых кроссовках и прислушиваясь к разговору своих товарищей: — Как думаешь, рисунок уже закончен? — Зависит от того, во сколько была начата работа, — скептически ответил Изуки любопытному Коганею. — Чего гадать? Сейчас увидим. «Точно, я и забыл», — мелькнуло в голове у Кагами, когда он поднялся со скамьи, следуя за остальными. Как только баскетболисты вошли в зал, то в момент замерли, не отрывая взглядов от стены, а Тайга опешил и даже дрогнул, упорно отрицая то, что он увидел. — Везёт же некоторым… — восхищённо протянул Шин. Вместо рисунка неизвестного баскетболиста перед парнями возвышался, привлекая насыщенными красками, именно ас Сейрин — это стало сразу заметно по цвету волос и форме команды. Тайгу молниеносно настигло смятение, ведь он даже не знал, как ему отреагировать. — О, вы уже здесь! Как быстро время пролетело… — махнула рукой девушка, спускаясь со стремянки. — Честно признаюсь: я наблюдала за вами вчера, — рисовальщица стала шагать в сторону ребят, шурша запачканными перчатками. — И я видела твои данки… Мне понравилось! И как ты в целом играешь — тоже, — обратилась она к Кагами. — Надеюсь, ты не против, что я тебя без разрешения нарисовала… Мне кажется, это в разы лучше, чем кого-то придуманного. — Н-нет, всё в порядке, — парню не удалось скрыть нотки волнения в голосе. — Я так думаю… Товарищи, всё также стоящие рядом, старались сдерживать улыбки и усмешки. — Но мне нужно ещё кое-что: скажи, под каким номером ты играешь? «Чёрт, пускай ещё колени затрясутся — тогда точно буду выглядеть размазнёй», — Тайга слегка нахмурился, возвращая себе былую уверенность, и твёрдо ответил: — Под десятым. Рисовальщица кивнула, расплываясь в мягкой улыбке, после чего поспешила вернуться к своей работе.***
Тёмную улицу переполняют мерцающие огни, а по пешеходным дорожкам движутся шумные потоки людей. Взрослая девушка шагает в толпе баскетболистов, любопытно расспрашивая Рико о её роли тренера. В один момент их диалог заканчивается, и рисовальщица краем глаза замечает, как один из парней молча что-то показывает жестами. — Ты хочешь что-то сказать? — Он говорит, что было бы неплохо сделать оформление комнат для его братьев и сестёр. Тем более, если краска без запаха, — каким-то магическим образом «перевёл» молчаливого друга Коганей. — Митобе у нас из многодетной семьи. — Думаю, я могла бы… — в сомнении ответила рисовальщица. Шинджи взглянул на Ринноске и продолжил: — Но у него сейчас совсем нет средств на это. — Мне очень жаль — бесплатно я помочь не могу. Думаете, почему я сейчас иду домой вместе с вами, вместо того, чтобы ехать на такси? — она угрюмо почесала затылок. — У меня денег не больше, чем у вас, ребята… — Он и не просит ничего подобного. Говорит, что готов повременить с этим. — Что ж, тогда я оставлю свой номер, — девушка начала искать в сумке блокнот и ручку. — Ой, — вскоре опомнилась она, подписывая на листочке своё имя, — мне стоило представиться с самого начала… Я Кризал Шеперд. — Вы иностранка? — сорвалось с уст Киёши. — И да, и нет. Мой отец американец, — кратко сказала рисовальщица, вручая бумажку Ринноске. — И, увы, мне нужно переходить здесь, — она вместе со всеми остановилась на повороте. — Удачи на Зимнем Кубке! Будет здорово, если мы с вами ещё как-нибудь увидимся. Переходя дорогу, Кризал кивнула на прощание в последний раз. На душе у неё остался горьковатый осадок расставания, прикрытый лишь пеленой приподнятого настроения. Девушка услышала позади быстрые шаги — кто-то бежит. Она оглянулась и увидела, что перед ней застыл тот высокий баскетболист под десятым номером. — Спасибо Вам большое, Шеперд — он склонился всем телом, отчего послышался звон металлической цепочки. — Ох, оставь это, пожалуйста, — девушка просияла улыбкой и коснулась плеч парня, поднимая его. — И ещё: для всех вас я — Кризал, — она протянула ему руку. — Кагами Тайга, — баскетболист сжал её ладонь чуть крепче, чем это было в первый раз. — Значит Кризал… Я слышал о контактных линзах с таким названием. Девушка рассмеялась, а затем пояснила: — Моя мать всегда любила садоводство и, видимо, название подкормки для растений ей чем-то приглянулось. А потом появились ещё и линзы… Не горжусь своим именем. В длинной безмолвной паузе Шеперд стала переминаться с ноги на ногу, понимая, что им больше нечего друг другу сказать. — Тебе ведь со мной не по пути, верно? — девушка первая не выдержала давления тишины в их диалоге. — Беги к остальным, ещё успеешь. Не найдя слов для возражений, Кагами кивнул, откашлялся и с досадой произнёс: — Да… До встречи. Рисовальщице не хотелось прогонять парня, и уж точно он ей не надоел, но её смущала, даже настораживала его напористость.