***
Прежде чем войти в офис, Адриан превратился в летучую мышь и спрятался в кармане моего пиджака. Он был такой крохотный, что умещался на моей ладони, и такой милый, что я просто не могла воспринимать его всерьез. Покончив с совещанием и проинструктировав своих подчиненных, я наконец смогла остаться одна в своем кабинете, закрыв все жалюзи. Я достала его из кармашка и полюбовалась на его миленькую форму: маленький беленький зверек с желтыми ушками и блестящими черными глазками. Я хихикнула. — Ты серьезно считаешь, что можешь защитить меня вот в таком виде? Зверек недовольно пискнул. Похоже, Адриан не мог говорить в такой форме. В ответ пискнул мой компьютер: пришло электронное письмо. — Посмотри, — сказала я, бережно опуская летучую мышку на стол рядом с монитором. Адриан сменил форму, теперь сидя на столе и разглядывая снимки из письма. — Да, это они. Есть ли еще какая-то информация? — Учитывая то, что он нашел их по одним твоим наброскам, это вполне впечатляет. Тут есть адрес, где, возможно, они живут. — Возможно? — он выгнул бровь. Вдруг в дверь постучали. Адриан быстро превратился в летучую мышь и я сгребла его в ящик стола, на что он протестующе запищал. Мне занесли отчет, и я вежливо попросила не беспокоить меня несколько часов. Открыв ящик, я чуть не прыснула со смеху, увидев его недовольную мордочку. Он сердито пищал, карабкаясь на мою ладонь. Его такие тонкие крылышки казались пергаментными. — Никакой конкретной информации про них нет, легально их просто не существует. Этот адрес пока наша единственная зацепка. Зверек согласно пискнул и указал сложенным крылом на мой карман. — Ты хочешь сюда? — спросила я, умиляясь. Адриан кивнул, и я спрятала его там. Он немного поерзал, стараясь устроиться поудобней, и закрыл глазки. Рабочий день закончился, и я почти забыла о своем маленьком пассажире, так как он ничем не напоминал о своем присутствии. Только в машине я поняла почему. Он спал. Защитник, тоже мне.***
Я проснулась посреди ночи, почувствовав взгляд на себе. Адриан сидел, скрестив руки, в конце комнаты, меч лежал сбоку наготове. — Почему ты не спишь? — Я не нуждаюсь во сне так, как ты. Если я тебя беспокою, то… — Да, меня беспокоит, что ты доводишь себя до того, что засыпаешь у меня в кармане, — усмехнулась я, увидев его смущение, и протянула к нему руки. — Иди сюда. Адриан поднялся и сел рядом. Я потянула его за одежду к себе и поцеловала. Адриан не ответил. Я поцеловала настойчивее и прижалась к нему. — Прости, я… — Я знаю, что тебя что-то беспокоит, какое-то событие из прошлого, — сказала я, поглаживая его по щеке. — Ты всегда можешь поделиться со мной, но я не настаиваю. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы ты излечился от своих тревог. Адриан вздохнул и прилег рядом. — Той ночью… на твоем теле появились шрамы, но они потом исчезли… Ты хочешь рассказать мне об этом? — Я не могу сейчас. Не хочу, чтобы ты думала обо мне, как о монстре. — Не бойся. Я не вижу в тебе монстра. Ты можешь довериться мне. — Это было давно, после того, как мы в первый раз остановили моего отца. Я жил в замке один, не помню как долго. Потом появились они, Суми и Така. Они были рабами Чо, вампирши из Японии. Они попросили меня помочь им, научить их охотиться на вампиров и созданий ночи. Я обучал их всему, чему только мог, давал все, что им нужно… — его голос стал глухим, — но им этого было не достаточно. Я нежно погладила Адриана по щеке, пока он собирался с мыслями. — Они расспрашивали меня про двигатели телепортации замка, торопились изучить смертоносные заклинания. Я не обращал на это внимания, потому что был слишком одинок. Может, они были правы, и я действительно утаивал от них что-то, что следовало рассказать или чем-то их напугал, — его голос дрогнул, он отвернулся, пряча лицо в подушке. Я поцеловала его в щеку, поглаживая по голове. — Ты можешь рассказать мне позже, если… — Нет, — Адриан оправился и продолжил: — Они пришли ночью в мои покои, сказали, что я был так одинок и заслуживаю награду. Они воспользовались мною, — его когти впились в ткани постели. — Они поймали меня, когда я отдался, доверился им, когда намеренно был уязвим перед ними. Они заковали меня в серебряную ловушку из хранилища Бельмонтов и собирались убить, обвиняя в том, что я лгал им, что я такой же, как и все, кто встречался им, кто издевался над ними. Я просил их одуматься. Если бы они остановились в тот момент, то я непременно простил бы все. Но им было все равно, они хотели отобрать замок и построить свою империю. Я не мог позволить использовать знания моего отца во зло. И я… — из его горла вырвался судорожный всхлип. Адриан мелко дрожал, и я приобняла его, стараясь успокоить. — Я прежде никогда не убивал людей. Они заставили меня предать последнюю просьбу матери, предать то, ради чего я убил своего отца. Я каждый раз вспоминаю это, мне это снится, и… И каждый раз задаюсь вопросом, что я сделал не так? Почему не смог вызывать в них доверие? — Все хорошо… Ты все сделал правильно, ты защищал свою жизнь, — я старалась скрыть ярость в своем голосе. — Да, им пришлось многое пережить, но это не дает им право так поступать. Они не заслуживают ни твоей жалости, ни твоих страданий, потому что позволили своим воспоминаниям отравить ваши отношения. Адриан повернулся ко мне и уткнулся лицом в мою шею. Я продолжала успокаивающе поглаживать его по спине, шепча нежности на ухо.***
Было еще светло, когда я подъехала к воротам предполагаемой резиденции охотников. Окруженный высоким железным забором, большой и несколько тяжеловесный дом мало чем выделялся среди других домов в округе. Адриан последние полчаса дороги летел над моей машиной в образе летучей мыши и теперь исчез из виду. Он не бросил бы меня одну. Я собралась с силами и подошла к домофону. — Здравствуйте, мне нужна ваша помощь. Позвольте поговорить с вами. — Мы не принимаем гостей, — ответил женский голос. — У меня сломалась машина… — неловко соврала я. — Вызовите эвакуатор… и не беспокойте нас. — Я знаю, что вы охотники на нечисть! Мне нужна ваша помощь! — Леди, похоже, вам нужна медицинская помощь. Прошу, уйдите с нашей собственности! Я растерялась. Неужели мы ошиблись и это оказались не они? Вдруг деталь декора металлических ворот привлекла мое внимание. Это напомнило мне рисунки, которые мне показал Адриан — их фамильный герб. — Я знаю, что вы из рода Бельмонт, древнего рода охотников на нечисть. У меня есть информация о вампирах, которые охотятся среди дня. Тишина, долгая тишина. Я рассердилась на себя: мне не удалось их убедить. Но я решила рискнуть. Я выстрелила потоком воздуха в землю, поднимаясь выше забора, и, перелетев через него, смягчила свое падение еще одним потоком воздуха. Поднимаясь с земли, я услышала шаги. Это была девушка, на вид не старше тридцати. Короткие платиновые волосы и стального цвета глаза. В ее руке мигнула вспышка заклинания. — Я сказала вам уходить с нашей собственности. — Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти. За мной охотятся, мне очень нужна ваша помощь, — я подняла руки, просяще глядя на девушку. Она долго смотрела на меня изучающим взглядом. — Вы — маг, — сказала она, рассеяв заклинание. — Я только недавно начала обучаться магии, у меня недостаточно сил, чтобы защитить себя. Я не представляю для вас угрозы. Девушка опустила голову, задумавшись. Вдруг в перелеске раздался выстрел, потом еще один. Мелькнула яркая вспышка огня. — Стойте здесь, — бросила она, устремляясь в сторону выстрелов. Еще чего! Я бросилась за ней, но девушка двигалась быстро, явно помогая себе заклинаниями. Адриан отбивался от нападений мужчины, которого мне не удалось рассмотреть. Дампир ловко уходил от выстрелов охотника, отражая пули мечом. Магическая атака девушки едва не застала его врасплох, но он успел заслониться заклинанием. Следом в него полетела серебряная сеть, которой выстрелил охотник. Адриан отразил ее плотным потоком воздуха, и сеть опутала девушку. Она вскрикнула и упала, пытаясь вырваться. Охотник выстрелил еще раз, Адриан увернулся, мелькнув в сторону охотника, и ударом меча выбил пистолет. Он прижал охотника к земле. — Я не пытаюсь причинить вам вред, нам нужно поговорить, — крикнул дампир обоим охотникам. Охотник резанул серебряным кинжалом по ребрам противника, и в тот же момент в Адриана полетело сияющее заклинание, посланное наполовину освободившейся девушкой. Дампир вскрикнул, похоже, заклинание ослепило и дезориентировало его. Охотник достал второй пистолет и выстрелил, попав в живот дампира. Адриан попытался отразить следующий выстрел мечом, но пуля выбила его из рук ослабевшего дампира. Следующая пуля прострелила колено, Адриан упал. Охотник встал над ним, прижимая сапогом к земле, и направил дуло пистолета на его лоб. — Нет, — вскрикнула я, снося потоком воздуха охотника прочь от дампира. Я бросилась к Адриану, стараясь прикрыть своим телом. — Это Алукард, ваши предки сражались с ним бок о бок против Дракулы. Прошу вас, остановитесь и выслушайте нас, мы не хотим вам зла. — София, вампир поработил ее, — сказал охотник, поднимаясь на ноги и помогая ей выбраться из сети. Девушка кивнула и начертила в воздухе светящийся круг, заполненный символами, направляя его на меня. — Мария, беги… — Адриан пытался слабеющими руками оттолкнуть меня. Девушка ударила меня заклинанием, но ничего не произошло. — Что? Освободительное заклинание не подействовало, — удивилась она, и охотники переглянулись. — Я не заколдована и Алукард не вампир! Перестаньте упрямиться и выслушайте нас! — я закричала им, указывая на Адриана, который лежал на земле, истекая кровью. — Вы убиваете невинного человека! — Допустим, ты говоришь правду! Но почему он тогда напал на нас? — Я не нападал на вас, Бельмонт, — сказал Адриан, приподнимаясь с земли.— Если бы я хотел убить тебя, ты был бы уже мертв. Он закашлялся кровью и упал на землю, теряя сознание. — Пожалуйста, ему нужна помощь! — по моим щекам струились слезы. — Хорошо. София, у тебя есть ошейник под рукой? Девушка подошла к Адриану и закрепила на его шее серебряный ошейник, а охотник взял на руки его неподвижное тело и понес в дом. Они уложили дампира на медицинский стол в некоем подобии лазарета дома и приковали к нему. Меня трясло от ужаса, они не сказали, что собираются помочь нам. Что если они все еще хотят убить Адриана? Девушка вытянула руки над его телом, и пули медленно поднялись в воздух из ран. — Ты использовал новый тип пуль? — Да, прошлые оказались не эффективны против него. — Плохо, похоже яд глубоко просочился. Он умирает. Мы даже не успели допросить его. — Сделай что-нибудь, вытяни яд. — Это не так легко, Теренс! Девушка вздохнула и, начертив несколько символов в воздухе, начала двигать руками над телом Адриана, тонкой струйкой вытягивая черную кровь из его ран. Дампир выглядел ужасно, его кожа словно иссушилась, щеки впали и волосы поблекли. Я тихо плакала. Похоже, это конец. Девушка несколько минут продолжала извлекать яд из ран, остановилась и устало вздохнула. Адриан все еще дышал. — Пожалуйста, снимите с него ошейник, это убивает его, — попросила я, вытирая слезы. — Нет, ошейник останется на месте, иначе у нас нет гарантии, что вампир не убьет нас, — ответил охотник. — Ему нужна кровь. Я в отчаянии закатала рукава, собираясь прокусить вену на запястье, но охотник остановил меня. Они достали несколько медицинских пакетов крови из хранилища. Вскрыв один, охотник поднес его к губам Адриана, но тот, не приходя в себя, сомкнул губы, отворачиваясь. — Странно, впервые вижу кровососа, который отказывается от крови. — Дайте мне, — я отобрала пакет. — Адриан, выпей, пожалуйста. Тебе нужна кровь, прошу тебя. Он приоткрыл губы, и я влила немного крови ему в рот. После пары глотков он открыл глаза. Я помогла ему выпить весь пакет и потянулась за следующим. Три пакета потребовалось, чтобы залечить раны, но Адриан все еще был очень слаб и вновь впал в забытье. — Хм, похоже, допрос откладывается, — буркнул охотник. — Это все из-за яда, мне удалось вытащить большую часть, его организм борется с оставшейся, — она повернулась ко мне. — Да, он действительно дампир, но кое-что в вашей истории не сходится. — Согласно нашим семейным архивам, Алукард уже полтора столетья мертв, — продолжил охотник. — Пока вы все не проясните, мы не намерены вас отпускать. — Его, — охотница указала на лежащего без сознания дампира, — тем более. Страх расползался холодным потоком внутри живота. Оставалось лишь рассказать все, что я знаю.