Оставленная

На этот раз Макс не приснилось никаких снов. В её голове была в буквальном смысле одна какая-то серая каша. Да и в целом она не могла сказать, что выспалась, хотя по времени сон продолжался достаточно. В любом случае она чувствовала себя крайне разбитой и потерянной. Поэтому, когда Рейчел проснулась вслед за ней, голубоглазая даже не сразу осознала, что та к ней обратилась. – Макс… – блондинка помахала рукой перед её лицом. – Ты как? – заботливо поинтересовалась она. – Ох, Рейчел… Прости. Я что-то совсем раскисла и отключилась от реальности, – она протëрла глаза. – Я в относительном порядке. Спасибо за беспокойство. – Ладно. Не буду тебя тревожить расспросами. Я тебе доверяю. – Спасибо, я ценю это… Рейчел обняла её, поддавшись порыву, после чего отстранилась и сказала: – Папа сказал вчера, что ты будешь ходить теперь в мою школу, так что сегодня ты поедешь с ним в свою, чтобы забрать документы. – Да, всё верно. Не вижу больше смысла учиться там. Хлои нет, а больше ни с кем я особо там и не общалась… – Хлоя так много для тебя значила… Мне жаль, что так всё вышло. – Мне тоже. Она много значит для меня до сих пор, – грустно улыбнулась шатенка. – Буду сегодня ждать от них звонка. По идее, они скоро должны пересечь Иллинойс. – Тогда я уверена, что в скором времени ты уже снова с ними поговоришь, – зеленоглазая погладила её по плечу. – Ну что, пора вставать? Пойдëм скорее завтракать. Макс кивнула ей в ответ, и девочки стали собираться. Они переоделись, сходили умыться, почистили зубы и стали спускаться вниз, следуя за чарующим запахом какой-то выпечки. Роуз и Джеймс уже сидели за столом. Обратив на них внимание, мистер и миссис Эмбер поздоровались с ними. – А вот и наши жаворонки, – с улыбкой начал мужчина. – Как вы? В порядке? – Вроде того, – ответила голубоглазая, и светловолосая согласно кивнула. – Хорошо, присаживайтесь скорее, будем есть блинчики, – продолжил он. – Давайте, а то всё остынет! – с улыбкой поддержала супруга Роуз, раскладывая на тарелки порции. Все приступили к еде, почти не говоря друг с другом, чтобы не вспоминать о событиях последних двух дней. Потом резко послышался гром на улице, а за окном промелькнула вспышка молнии, после чего случился перебой с электричеством и на несколько секунд погас свет. – Ох, погода разбушевалась… –прокомментировала миссис Эмбер. – Может, не поедете сегодня никуда? – обратилась она к мужу, но её перебила дочь. – Не, мам, я всю пятницу готовила своё выступление по литературе, так что мне будет крайне обидно, если я так и не выступлю… – Роуз, ничего страшного, к тому же я думаю, что не стоит откладывать мой перевод. Чем быстрее это произойдёт — тем будет лучше, – ответила Макс. – Как скажете. Я просто предложила, – пожала плечами женщина. – И я очень рада, что вы такие ответственные дети, – она улыбнулась им. – Ох, Роуз, эти дети — просто нечто… – ответил жене Джеймс и тоже улыбнулся. Тем временем свет начал мигать, то включаясь, то выключаясь обратно. На улице уже пошëл дождь. Старший Эмбер встал из-за стола, чтобы подойти к окну, и выглянул туда, прокомментировав слова супруги: – Я бы согласился со своей женой. Но раз вы, девочки, так говорите… Хорошо. Отвезу вас обеих. Шатенка и блондинка переглянулись, улыбнувшись друг другу, и согласно кивнули. – Солнышко, – обратился он к дочери, – тогда, раз уж ты поела, быстро беги собирать вещи, потому что я завезу тебя чуть раньше, чтобы мы с Макс потом сразу, как можно скорее поехали в её школу. Идëт? – Да, папуль, уже бегу! – согласно кивнула светловолосая и, похлопав подругу по плечу, вышла из-за стола, направляясь обратно в комнату. Голубоглазая же пока ещё доедала, но тоже постаралась расправиться как можно быстрее, после чего поблагодарила Роуз. – Макс, – Эмбер-старший обратился и к ней, – сгоняй-ка наверх и ты. Попроси у Рейчел второй дождевик и сапоги. – Ладно, хорошо. – К слову, я вчера созвонился с вашим директором и переговорил по поводу твоего перевода с нашим, так что нас сегодня ждут и там, и там. Всё в силе, я правильно понял? – она кивнула. – Тебе нужен какой-нибудь рюкзак, чтобы забрать вещи оттуда? – Было бы неплохо, – ответила она. – Тогда тоже спроси у Рейчел. Иди, буду ждать вас обеих, – улыбнулся ей мужчина, и девочка тоже направилась в комнату. Буквально через пять минут две подруги спустились, выглядя как клоны, отличаясь лишь по цвету. Это вызвало у супругов Эмбер лëгкую усмешку. – Готова поспорить, что Рейчел просто прыгала от восторга, когда одевала тебя в свою одежду, делая копию себя, – рассмелась Роуз, глядя на Макс. – Это так, – кивнула она, а зеленоглазая, хохоча, бодунула её плечом. – Ну разве она не чудо? – невинно приподняв брови, произнесла младшая Эмбер матери в ответ, кидаясь на шатенку с объятиями, что та от них чуть не упала, отчего обе звонко рассмеялись, вызывая улыбку у Эмберов-старших. – Отлично, что вы обе в приподнятом настроении в эту ненастную погоду, – с умилением посмотрел на них Джеймс. – А теперь скорее пойдëмте, чтобы не опоздать, – и направился к двери. Девочки последовали за ним, держась за руки. Рейчел то и дело кидала на голубоглазую взгляды обожания, заставляя ту и улыбаться, и смущаться. Её отец только снисходительно качал головой, готовясь захохотать самому, не удивлëнный такой напористости дочки и её сильной привязанности по отношению к Макс. Миссис Эмбер проводила их до автомобиля, тоже с доброй насмешкой наблюдая за этой картиной. – Солнышко, удачи в школе, – обратилась она к дочери, когда та садилась в машину первая. – Макс, милая, не волнуйся. Всё будет хорошо, в нашей школе тебя примут с больши́м удовольствием, – она перевела свой взгляд на их гостью, получая в ответ согласный кивок от той. – Дорогой, – наконец обратилась она к мужу, – ты и так всё знаешь. И будьте осторожны на дороге: от такого дождя её может размыть. – Конечно, любимая. Не скучай без нас, – улыбнулся он Роуз и поцеловал её на прощание. Затем мужчина сел за руль, завëл машину, включая фары и дворники, чтобы те смахивали обильные струи дождя, скатывающиеся по лобовому стеклу, и выехал. Женщина помахала им, и он просигналил задними огнями в ответ. Девочки обернулись, глядя на миссис Эмбер через заднее стекло, и тоже помахали ей, хотя и не были уверены, увидела ли она их жест, после чего развернулись обратно, и блондинка вовлекла Макс в оживлëнную беседу. Пока они болтали, прошло несколько минут, и Джеймс в скором времени припарковался около небольшого здания средней школы, оповестив дочь о прибытии. – Рейчел, твой выход, – обратился к ней старший Эмбер. – Удачи на выступлении. Мы все в тебя верим, – шатенка согласно кивнула головой. – Спасибо! – засветилась она в ответ. – До скорого, Макс! Жду не дождусь, когда мы будем ходить вместе! – протараторила девочка и обняла подругу, перед тем как вышла из машины со словами, обращаясь к отцу: – Люблю тебя, пап. Она махнула рукой обоим, оставшимся в салоне, после чего взбежала вверх по лестнице и направилась к школе. – Ну что, вперёд? – посмотрел на подопечную мужчина. – Конечно, – ответила та, после чего задала вопрос: – Значит, благодаря своим связям, Вы и адрес моей школы знаете? – тот утвердительно качнул головой и снова вырулил на дорогу. – Это просто удивительно... И здорово, пожалуй. Простите, что вам с Роуз приходится решать столько проблем, связанных со мной... – Запомни одну важную вещь, милая: тебе не за что извиняться. Мы хотим для тебя только лучшего, так что ты никаких проблем нам не доставляешь, как могла подумать. Будь спокойна на этот счёт. – Хорошо, если Вы так говорите... Я благодарна. Пока они ехали к её школе на другой конец города, Джеймс спросил у сироты всё, что ему было нужно, касаемо её обучения, чтобы понимать, какую политику общения выбрать, опираясь на её слова. Она сказала опекуну про свой синдром, и тот, принимая во внимание этот занимательный факт, мысленно поставил себе заметку, чтобы не забыть об этом при передаче документов на перевод главе школы его дочери. Менее чем через 15 минут они уже были на месте. Эмбер-старший вылез из салона первый, открывая Макс дверь. Та, накинув на плечи рюкзак, столь заботливо одолженный Рэйч, выбралась вслед за ним. Когда они зашли в школу, уроки уже начались, так что быстро пройдя по пустым коридорам, голубоглазая провела его к кабинету директора. У двери висела табличка с инициалами «Директор Эмма Филлипс». Мужчина постучался, а после вошëл. – Миссис Филлипс? Добрый день. Джеймс Эмбер — опекун Максин Колфилд, как Вы могли догадаться после нашего вчерашнего разговора. – Ах, мистер Эмбер! Конечно-конечно, проходите, – она рукой пригласила присесть обоих. – Как ты, Макс? – искренне поинтересовалась женщина. – Я в полном порядке. Спасибо, миссис Филлипс, – добродушно ответила девочка, включив все свои деловитость и уважение по отношению к ней. – Вот как? Замечательно. Я рада, что ты держишься, – честно сказала та. – Жаль, что ты покидаешь нас... Но для меня главное, чтобы ты была в порядке. И, судя по твоему взгляду, мистер Эмбер приложил все усилия, чтобы ты сильно не убивалась с горя, – шатенка кивнула ей. – Хорошо, я горжусь тобой! Что ж... А теперь нам надо решить несколько малю-ю-юсеньких вопросов с твоим опекуном — чтобы тебе не скучать, хочешь почитать что-нибудь? – А можно? – Конечно! Ты же знаешь, что моя библиотека всегда в твоём распоряжении — выбирай любую, – женщина кинула взгляд в сторону книжного серванта, и её теперь-уже-почти-что-бывшая ученица благодарно улыбнулась ей в ответ и стала выбирать книгу. – Итак, миссис Филлипс, я весь внимание, – обратился к директору мужчина, и они стали обговаривать все тонкости, касаемо юной сиротки. Двое взрослых серьёзно беседовали и что-то периодически подписывали, пока Макс с интересом читала книжку, столь щедро одолженную из личной коллекции её бывшим директором. Периодически или старший Эмбер, или миссис Филлипс подзывали голубоглазую, задавая ей вопросы. В конце концов закончив, они пожали друг другу руки. Женщина вышла из-за стола и направилась к своей теперь уже бывшей ученице, опустившись на колени и обняв её. – До свидания, Эмма, – обнимая ту в ответ, пролепетала шатенка. – Пока-пока, Макс... Надеюсь в следующий раз при нашей встрече услышать о твоих грандиозных успехах — удачи! Джеймс и его подопечная вышли за дверь, закрыв за собой, после чего мужчина обратился к девочке: – "Эмма"? Вы в таких близких отношениях? – удивлëнно спросил он. – Да — это было нашим маленьким секретом, – улыбаясь, ответила она ему. – Зная о моей 'болезни', она всячески заботилась обо мне. Пожалуй, она была моим единственным другом здесь, кроме Хлои. – Что ж, ясно... Это объясняет, почему она вчера так расстроилась, услышав о том, что ты хочешь перевестись, – почесал он висок. – Ладно, я пока пойду к машине, прогрею её. А ты забирай свои вещи и приходи, как закончишь, — буду ждать тебя там, – мужчина потрепал её по голове и направился на выход. Макс оглядела коридор своей бывшей школы, грустно улыбаясь чему-то, и неспешно побрела к своему шкафчику. В это время прозвенел звонок, сопровождаемый весёлым хохотом школьников, выходящих из разных классов и направляющихся кто куда. Когда она наконец подошла к дверце, на которую была наклеена карточка с её именем и фамилией, к ней вдруг кто-то обратился. – Макс? Привет, – голубоглазая обернулась к говорящему. – О, Элиот... Привет, – поздоровалась она в ответ, складывая в рюкзачок все вещи. – Ни тебя, ни Хлои не было сейчас на уроках, что случилось? – Эм... У меня... – шатенка запнулась, – У меня случилась очень неприятная ситуация, а Хло на какое-то время вынужденно переехала с родителями в Чикаго, – ответила она. – Что? Не может быть... Она мне ничего не сказала... – Поверь, я знаю, что ты сейчас испытываешь — она не сказала об этом и мне, пока Джойс и Уильям не сообщили мне сами в последний момент перед тем, как выехать. – Но... Почему? Почему так внезапно? – Хотела бы я знать, – соврала Макс, собрав все вещи в рюкзак. – Думаю, что ты можешь потом созвониться с ней, – и закрыла шкафчик. – А ты... – хотел было начать мальчик, но девочка уже развернулась и двинулась к выходу. – Пока, Элиот, – сказала она, помахав рукой. И это стало последним, что он услышит от неё в ближайший год.

***

Время уже близилось к полудню, когда Джеймс и Макс почти подъехали к школе Рейчел. Сиротка всё же немного переживала, несмотря на заверения Роуз. «Волнуюсь... Как меня там примут?» – размышляла она, глядя в окно. На улице распогодилось, и даже выглянуло солнце. Наконец Эмбер-старший остановил автомобиль чуть поодаль от корпуса. Открыв дверь подопечной, он подал ей руку. – Спасибо. – Ну что, ты готова? – воодушевлëнно спросил мужчина. – Более чем! – широко улыбнулась та в ответ. – Ну и отлично! Идём скорее. И они двинулись по направлению к школе. Макс семенила за ним маленькими шагами, рассматривая здание учебного заведения, где ей предстоит учиться дальше. Когда они оказались около лестницы, её окликнул знакомый и очень звонкий девичьий голос. Шатенка подняла взгляд наверх и сщурилась от солнца. В лучах небесного светила словно ангел, падший с небес, ей ослепительно улыбалась Рейчел, махая рукой, которая затем в два счёта спрыгнула по ступенькам, громко хлюпая по лужам, направившись в сторону отца и подруги, после чего чуть ли не запрыгнула на голубоглазую. – Ма-а-акс! – чмокнула её блондинка, сжимая в железных объятиях. – Я уже заждалась! Погнали, я всё покажу, – отцепившись, схватила она её за руку и повела вверх по лестнице. – Папа, не отставай! Старший Эмбер только тихо усмехнулся, покачав головой, после чего поднялся вслед за девочками, стараясь поспевать за ними. Светловолосая быстрым шагом продемонстрировала ей территорию на воздухе, показав свои самые любимые места. Экстерьер Макс очень понравился, что ей даже захотелось его сфотографировать. Но вспомнив, где остался полароид, её накрыла небольшая внутренняя паника, она попыталась отогнать неприятные мысли. Подождав Джеймса, они наконец втроём зашли внутрь здания. Шатенка следовала за подругой, оживлëнно рассказывающей про школу, и вдруг обратилась к ней: – Слушай, Рэйч, как прошло твоë выступление? – Эмбер-старший согласно кивнул на вопрос сиротки, и в подтверждение произнёс: – Да, солнышко, расскажи, как оно было? – Ох, точно, сама хотела об этом рассказать, – улыбнулась девочка. – В общем, всё прошло прекрасно и даже лучше! Миссис Ричардс по достоинству оценила проделанную мной работу. А ребята с большим восторгом хлопали мне после выступления! И мне даже сделали подарок... – она слегка смутилась. Тогда Макс с большим интересом на неё посмотрела и многозначительно повела бровями со словами: – О-оу, назревает что-то очень интересненькое и интригующее, – она вцепилась в руку Рейчел и, хихикая, негромко сказала ей на ушко: – Жду вечером рассказа перед сном, – после чего отошла от неё, делая вид, что с огромным интересом рассматривает школьный коридор. Зеленоглазая только ухмыльнулась на это, сама предвкушая вечерний рассказ, и подошла к той, вновь начиная говорить про вещи, связанные с учëбой здесь. Быстро проведя её по разным коридорам и останавливаясь около кабинетов, младшая Эмбер наконец вернула голубоглазую отцу. Сделав серьёзное лицо и жест, будто бы отдаёт честь, она произнесла: – Операция выполнена успешно, папочка! Экскурсия проведена, лучшие места показаны, – шатенка просто не смогла сдержать смех, и начала хохотать. – Наша подопытная ознакомилась с основными позициями, так что я теперь готова вверить её в Ваши руки! – и тоже рассмеялась вслед за подругой. Мистер Эмбер только и мог, что подыграть дочери, старательно скрывая просящуюся на лицо улыбку, и поэтому тоже сделал серьёзное лицо. – Так точно, Солнышко! Благодарю за оказанную помощь, – он похлопал её по щеке, уже не скрывая улыбки, и продолжил: – Где собираешься нас ждать? К директору с собой не возьму, будешь отвлекать — сама знаешь, – дочь только наигранно надула губки, сведя брови к переносице, после чего улыбнулась в ответ и сказала: – Я потусуюсь с ребятами во дворе. Не потеряете — меня вообще сложно потерять!** На этих словах все трое рассмеялись, а обе девочки так и вовсе боялись надорвать животы. Наконец отдышавшись и вытирая слëзы от смеха, блондинка сказала: – В общем, вы знаете где меня искать, – и развернулась, чтобы пойти на улицу. Джеймс посмотрел вслед дочери, усмехаясь, после чего обратился к подопечной. – Подождëшь меня пару минут? Мне нужно ещё кое с кем поговорить, прежде чем мы пойдëм к директору, – она кивнула. – Хорошо. Тогда можешь двинуться вот к тому кабинету, я скоро подойду, – он рукой показал ей нужную дверь. – Хорошо, конечно! – ответила шатенка и пошла по указанному направлению, зачем-то накинув капюшон от дождевика по привычке. Словно вновь пытаясь скрыть своё существование ото всех. Она медленно пошла к кабинету, на который ей указал старший Эмбер, глядя себе под ноги и считая плитку под ногами*. И она совсем ушла в свои мысли, как вдруг на неё кто-то налетел, из-за чего её капюшон слетел. Мальчишечьий голос быстро извинился перед ней: – Ой, Рейчел, прости пожалуйста! – девочка немного испугалась этой неожиданности, поэтому быстро удалилась в сторону нужной двери, натянув капюшон обратно, однако всё же услышала в свою сторону, – Или не Рейчел... Ты просто одета как она. Всё равно извини... Макс буквально в один миг оказалась около кабинета, а её сердце бешено колотилось от какого-то непонятного ей страха. Но — на её радость — буквально через полминуты подошёл Джеймс, который принёс ей своим присутствием покой. Он похлопал её по плечу. – Ну что, пойдëм? – мужчина ласково на неё посмотрел. – Да, уже не дождусь, когда буду здесь учиться вместе с Рэйч, – улыбнулась она, после чего её опекун постучался, и они зашли внутрь. – Джеймс! Рад тебя видеть в добром здравии, – поприветствовал его мужчина средних лет в деловом костюме. – Здравствуй, Чарльз. Взаимно, – поздоровался он с ним в ответ, и тот перевëл свой взгляд на шатенку. – А ты у нас, надо полагать, Максин, верно? – по-доброму улыбнулся ей мужчина в костюме. – Макс, просто Макс, – поправила она его, – Не люблю своё полное имя, – и слегка поморщилась. – Что ж, очень рад знакомству, Макс! Я — Чарльз Грин, твой новый директор и, надеюсь, друг. – Я тоже рада знакомству, мистер Грин, – улыбнулась голубоглазая в ответ. – Макс — прекрасная девочка, – сказал Эмбер-старший, на что получил смущëнный взгляд подопечной. – Не сомневаюсь! – широко улыбнулся Чарльз, вслед за чем задал вопрос: – Ну что, начнём? Думаю, что Макс уже и самой не терпится поскорее приступить к учёбе, так что не вижу смысла затягивать с её оформлением. – Верно, я уже очень хочу как можно быстрее начать учиться вместе с Рейчел! – весело ответила ему шатенка. – Это прекрасно! – одобрительно произнëс директор. – Тогда скорее присаживайтесь оба, – и жестом пригласил их сесть. В этот раз всё было несколько дольше, чем на «приёме» у миссис Филлипс ранее, однако юной сироте было главное, чтобы её побыстрее оформили, и она поскорее вернулась к Рейчел. Несмотря на внешнюю суровость — во всяком случае, так Макс показалось сначала, — мистер Грин ей тоже очень понравился, так что она уже предвкушала новый учебный год и новую школьную жизнь... и, возможно, новых друзей. «Было бы здорово подружиться ещё с кем-нибудь, кто принял бы меня, отбросив предрассудки», – думала девочка. Так же, как и с миссис Филлипс, к голубоглазой периодически обращались оба мужчины, задавая вопросы, нужные им для понимания каких-то деталей. Мистер Эмбер поведал Чарльзу о синдроме подопечной, на что тот сказал ему, так же обращаясь и к ней самой, что в любом случае предоставит ей наилучшие условия, поэтому, если той потребуется помощь, пусть не стесняется к нему обращаться. Макс была за это благодарна. Когда они наконец закончили, на вопрос директора о том, нужны ли ей несколько дней на то, чтобы оправиться от произошедшего — в случае чего он предоставит ей официальное освобождение, — она помотала головой и возразила. – Спасибо за Ваше беспокойство, но не стоит. Я хочу двигаться дальше, – серьёзно посмотрела на него шатенка, – так что я уже готова начать учиться прямо с завтрашнего дня. Такая взрослость девочки его поразила, впрочем, встретив разделяющий его удивление взгяд старшего Эмбера, он только улыбнулся ей. – Хорошо, как скажешь. Тогда... До завтра, Макс? – Конечно! Спасибо, мистер Грин! До завтра, – она улыбнулась ему в ответ, после чего её опекун вместе с ней вышли из кабинета, направляясь к двери, ведущей на улицу. – Ну что, как тебе школа? Как директор? – искренне поинтересовался у неё Джеймс. – Мне здесь нравится! А мистер Грин — очень приятный человек, – бодро ответила ему голубоглазая. – Жду не дождусь, когда завтра вновь приду сюда, чтобы получать знания, – мечтательно произнесла она, когда они уже вышли наружу. Рейчел помахала им рукой, и Эмбер-старший вместе с подопечной двинулись к ней, вслед за чем они уже все втроëм прошли к машине и уселись внутрь.

***

Стоило им только подъехать к дому, как их вышла встречать радостная Роуз. Когда вся троица вышла из автомобиля, женщина быстро подошла к их гостье и сообщила чудесные новости. – Макс, дорогая, мне звонила миссис Прайс! – на лице девочки появилось изумление, вслед которым засияла улыбка. – Они уже обустроились в доме родственников, и как только появилась свободная минутка — она позвонила. Сейчас по времени они должны уже собираться на собеседование, но миссис Прайс сказала, что Хлоя в любом случае останется дома и очень будет ждать твоего обратного звонка. Так что если тебе уже не терпится — пойдëм, я наберу! – Роуз, это прекрасная весть! – воскликнул её супруг, после чего обратился к подопечной: – Милая, я очень рад, что ты наконец-то можешь поговорить с ними — беги скорее звонить. – Боже, спасибо!.. – произнесла счастливая девочка и встретилась с радостным взглядом зеленоглазой. – Ну же, мам, веди её скорее! – сказала блондинка и женщина провела голубоглазую к телефону. Мистер Эмбер и Рейчел тоже переступили порог дома и пошли мыть руки, подготавливаясь к обеду и будущему рассказу от Макс. Когда миссис Эмбер набрала номер, она ласково посмотрела на гостью, погладив ту по голове, после чего вручила ей трубку и удалилась, чтобы не смущать. Сирота слушала гудки, с нетерпением ожидая, когда девчонка на другом конце провода возьмёт трубку. Её сердце бешено колотилось, и она слегка волновалась, потому что даже не представляла, с чего ей начать. Но когда она наконец услышала голос Хлои, её страх как рукой сняло и слова словно сами были готовы вырваться из её губ, но она всячески отрицала ненужные чувства, сосредоточившись лишь на подруге. – Макс! Господи, как я рада, что теперь могу с тобой поговорить, ты бы знала! – О Хлоя... Я так счастлива слышать твой голос вновь... – и всё же, не сдержав эмоций, всхлипнула. – Чëрт, подруга, неужели ты плачешь?.. Прости... Я не думала, что ты так расчувствуешься. Но я хочу знать: как ты? – Ох, прости, дала слабину, услышав тебя, – шатенка вытерла слëзы. – Я... Я более менее в порядке. Семья Эмбер, которая оформила временную опеку надо мной, очень заботится обо мне. И я им за это благодарна. Но лучше расскажи, как там ты? – перевела она вопрос Хлое. – Ну не-е-ет, ты меня не проведëшь, ха-ха! Не переводи стрелки, – Макс усмехнулась и закатила глаза, не удивлëнная проницательностью лучшей подруги. – Миссис Эмбер сказала мне, что ты ездила с её мужем, чтобы перевестись в школу их дочери. Это так? Я прям не только расстроена, но и ревную! – рассмеялась девочка, а вот в сердце голубоглазой неприятно кольнуло. – Но, может, оно и правильно. Мы пока не представляем, когда сможем вернуться. Но явно не в ближайший месяц или даже два... К слову, это было вообще хоть собственное твоё решение? – О, да, я попросила сама. Я просто не представляю своё посещение нашей школы без тебя. – О-о-о, чëрт тебя дери — я тронута! Я сейчас сама расплачусь... – задрожал голос Хлои. – Если ты заплачешь, то я тем более, – снисходительно произнесла юная сиротка. – В общем, я сделала этот выбор сама. К тому же меня поддерживает Рейчел. Она не даëт мне упасть духом и внушает уверенность, что в новой школе всё будет по-другому. – Рейчел? – просмаковала имя подруга на другом конце телефона. – Это... дочь мистера и миссис Эмбер? – Ага. Она такая же крутая, как ты. Думаю, вы бы с ней подружились. – Никто не может быть круче Хлои Прайс! – пригрозила девчонка и засмеялась. – Но надеюсь, что когда-нибудь мы с ней и правда познакомимся. Если она сейчас рядом с тобой вместо меня и поддерживает тебя — для меня это главное. – Но всё равно... Мне очень тебя не хватает... – Знаю. Мне тебя тоже. – Слушай, Хло, а у тебя остался твой старый мобильный номер? – Пока да, хотя маман и подумывает над тем, чтобы прикупить мне новый. Но я в поездке сказала ей несколько раз о том, что «раз мы копим деньги, то нахрена мне новый телефон?», но папа с какого-то фига соглашается с ней! Не знаю, в общем... Если вдруг сменю — обязательно тебе сообщу, ты же знаешь. – Хах, конечно, – улыбнулась Макс. – Как вообще прошла поездка, кстати? – Не-вы-но-си-мо! Я не могу сидеть так долго в замкнутом пространстве! Не знаю, как родители вообще вытерпели мои обезьяньи выходки, – шатенка представила эту картину и рассмеялась. – О, я представляю. Бедные Уильям и Джойс, – ответила девочка и Хлоя захихикала в ответ. – Кстати, Роуз... То есть миссис Эмбер сказала мне, что у них сейчас должно быть собеседование. – Да, вот буквально пять минут назад вышли. Надеюсь, всё пройдëт успешно... Со слов Джека и Аманды здесь устроиться всё же намного проще, как и заработать деньги. – Это твои дядя и тётя, да? Плохо помню их. – Ага. Да и хрен с этим, это ж было так давно. Я и сама их плохо помнила до сегодняшнего дня, ха-ха-ха. К слову, они передали тебе привет. – Правда? Спасибо, передай им в ответ. – Непременно! Капитан Синяя Борода сдержит своë слово, – и обе подруги рассмеялись. Девочки ещё немного поболтали, хохоча над шутками Хлои, и обсудили некоторые события. Потом девчонка, что сейчас за пять штатов от неё, обратилась к голубоглазой и серьёзно произнесла: – Ладно, Макс, я была очень счастлива поговорить с тобой, но боюсь, что не могу уже так долго разговаривать и тратить чужие деньги за телефон, – по её голосу было слышно, что она расстроена. – Ты знаешь, что я тебя люблю и всегда буду с удовольствием ждать твоего звонка, чтобы поддержать тебя, рассмешить или даже позлить — я уверена, что ты скучаешь по моим подколам! – шатенка прыснула от смеха в кулачок. – Так что, наверное, давай прощаться? – Я же могу тебе писáть или звонить на твой мобильный? – Спрашиваешь ещё... Конечно! – ...До встречи, Хлоя. Я тоже люблю тебя. Ты всё ещё моя самая лучшая подруга. – Знаю, чертовка, знаю. Это взаимно, – сказала она и тяжело вздохнула. – До встречи, Макс. Наконец они завершили звонок. И с одновременными грустью и радостью в душе, улыбясь долгожданному разговору с Хлоей, голубоглазая сходила вымыть руки и двинулась к семейству Эмберов, которые уже сидели за обеденным столом и ждали её с улыбками на лицах. Джеймс первый обратился к ней: – Судя по твоей многозначительной улыбке, всё прошло хорошо и даже лучше. Мы рады, – жена и дочь согласно кивнули на его слова. – Да! Спасибо огромное! – она подошла к ним и обняла каждого, после чего села рядом с блондинкой, которая сверлила её взглядом с крайним любопытством. – Не за что, дорогая, – мягко посмотрела на неё Роуз. – Ну, теперь давайте обедать? Всем приятного аппетита. Перекусив изумительными блюдами, которые с большим мастерством и любовью приготовила миссис Эмбер, и обсудив все сегодняшние события, они завершили обед, поблагодарив негласную хозяйку дома. Макс, поразмыслив над чем-то, вдруг обратилась к Эмберу-старшему. – Эм, Джеймс, у меня есть вопрос. – Да, милая, что такое? – сказал мужчина, и его дочь тоже с интересом посмотрела на подругу. – А мы... Мы можем съездить сегодня в мой дом? – неловко начала она. – Я бы хотела забрать несколько вещей. Для школы в первую очередь... – старший Эмбер с полной серьёзностью посмотрел на неё и незамедлительно ответил: – Да, разумеется, – после чего потëр переносицу и продолжил: – Хотел это сделать после школы, но совсем забыл. Прости. – Ничего страшного! – возразила шатенка. – Я понимаю, что Вы заработались и что Вам трудно удержать столько связанных со мной мыслей в своей голове, поскольку Вы озабочены сразу несколькими вопросами и проблемами касаемо меня, – она ободряюще улыбнулась. – Всё в порядке. И я в любом случае благодарна Вам за всё, что Вы для меня делаете. Я не смею ни в чём Вас упрекнуть. – Твоя взрослость порой меня пугает, – честно признался мужчина и улыбнулся. – Готова поехать прямо сейчас? – Конечно! Я всегда готова, когда бы Вы мне ни сказали! – ответила она, как Рейчел вдруг помахала руками и вклинилась в их разговор. – Эй-эй, а можно мне с вами?! – она сделала грустные глазки и сложила ладони в умолющем жесте. – Солнышко, это не лучшая затея... Лучше останься дома и делай уроки. – Но я не хочу быть без Макс и оставлять её в том месте одну, чтобы она была там наедине со своими страхами и воспоминаниями, – грозно посмотрела девочка на отца, всем видом выражая свой протест и непоколебимость. – Я не против, – наконец внесла свою лепту сама сирота. – Мне приятно, что Рэйч хочет помочь мне своим присутствием. И я думаю, что, возможно, мне будет действительно нужна её поддержка, – и взяла ладонь светловолосой в знак своей признательности. – Ох-ох, – покачал головой мистер Эмбер, – вы, я вижу, уже совсем не разлей вода... Ладно, так и быть. Едем вместе, – согласился он, встретив благодарные взгляды девочек. Макс и Рейчел быстро сходили наверх, чтобы скинуть вещи из рюкзака первой, дабы освободить в нём место для новых, после чего вновь спустились и в который раз сели с Джеймсом в машину. Они достаточно быстро доехали до дома Колфилдов, и когда мужчина остановил автомобиль, а шатенка окинула взглядом свой дом, ей поплохело. Это не осталось незамеченным для зеленоглазой, поэтому та взяла её ладонь в свою и шепнула: – Не бойся. Я рядом, – и все трое вышли из салона. В попытках перебороть свой страх и неприязнь, голубоглазая одной рукой держала свой кулачок в области бешено бьющегося от волнения сердца. За плечо её держал Эмбер-старший, а за другую руку блондинка — и эти не столь значительные жесты придавали ей чуть больше уверенности. Наконец они обошли огороженный столбиками с предупредительными лентами дом и вошли внутрь. Переступив порог, Макс чуть не вывернуло и она просто упала на пол и начала трястись от воспоминаний, связанных с прихожей, где в последний раз и видела своих родителей.

– Милая, мы с твоим папой тоже идëм за подарком! Скоро вернëмся, не переверните с Хлоей весь дом!

Опекун и его дочь придерживали сиротку, не давай ей совсем расклеиться и отключиться. Мужчина гладил её по спине и приговаривал: – Тише, милая, ты справишься. Мы здесь. Мы не бросим тебя. И найдя в себе силы, отчаянно отрицая собственную слабость, она встала, отряхнувшись, и прошлась по первому этажу. Тихо и неспешно, сохраняя тишину, за ней следовали Джеймс и Рейчел.

– Ох, а вот и наша именинница! Макс, мне это кажется, или за эти пару дней с тех пор, что мы виделись в последний раз, ты прям действительно подросла?

Шатенка оглядела каждый уголок, дрожа от осознания, что ничего с того дня не сдвинулось ни на миллиметр. Она прошлась рукой по каждой вещи, по каждой поверхности, по каждому изгибу предметов интерьера, сдерживая в горле неприятно саднящий ком и бесшумно плача.

– Сегодня нашей малышке и будущему всемирно известному фотографу Максин Колфилд исполнилось тринадцать лет.

Девочка прошлась по кухне, окинув взглядом грязные тарелки, так и не помытые после торта, и подавила в себе всхлип.

– Эй, что ты загадала? – Секрет.

«Здесь я всё и узнала...» – пронеслось в её голове. Она зацепилась взглядом за разбросанные по столу карточки — фотографии, сделанные на полароид, — и, немного помешкав, открыла рюкзачок и сложила их туда. Потом, повертев в руках сам фотоаппарат, отметая ненужные проблески воспоминаний, она аккуратно положила в рюкзак и его.

– А теперь — фото на память!

Она старалась отогнать все болезненные вспышки в памяти с того чëрного дня. Снова накинув рюкзак, одолженный Рэйч, на плечо, голубоглазая постояла, поразмыслив о чëм-то, после чего обернулась к опекуну. – Джеймс, дадите нам пару минут? Я бы хотела, чтобы наверх со мной поднялась только Рейчел... – мужчина кивнул, однако Макс вдруг передумала и сказала: – Хотя нет. Думаю, мне нужны вы оба... Старший Эмбер с пониманием на неё посмотрел, и они втроём поднялись на второй этаж. Светловолосая держала её за руку, если та вдруг потеряет сознание, и подруга была ей за это благодарна. Когда они оказались около двери в её комнату, шатенка в замешательстве потопталась на месте, не решаясь войти. Ни Джеймс, ни Рейчел её не торопили — лишь покорно ждали, когда девочка преодолеет свой ступор, вызванный ощущаемым ей страхом. Эмбер-младшая шепнула ей «Я всё ещё здесь. И я тебя не оставлю». Наконец, глубоко вдохнув, она отворила дверь. Макс помнила всё «как сейчас» и от этого ей стало тошно. Их взору предстала небольшая девичья комнатка, отделанная в голубых тонах с пиратскими элементами, по которой в хаотичном порядке были развешаны праздничные шары. Блондинка настолько была впечатлена, что не смогла сдержать слов: – Вау... Ты не шутила, когда сказала, что тащилась от пиратской тематики... – однако, встретив недовольный взгляд отца, быстро добавила: – Блин, извини, я... – но голубоглазая остановила её. – Всё в порядке. Ты не сказала ничего такого. – Ладно, всё, молчу, – зеленоглазая сделала вид, будто закрыла рот на молнию, чем вызвала лëгкий смешок у подруги. Это вызвало у неё облегчение — ей было тяжело смотреть на вселенскую печаль на лице той. Сирота прошла по комнате, собирая в рюкзак какие-то важные вещи: тетради, альбомы, книги и что-то ещё по мелочи. Часть любимых вещей из одежды, что она отобрала из общего количества, Макс аккуратно сложила в сумку, что специально взял с собой мистер Эмбер, и вручила её ему. Блондинка с больши́м интересом разглядывала комнату ровесницы, узнавая о той всё больше и больше по её вещам; по хаосу, устроенному в комнате; по предметам интерьера — всё это давало ей пищу для размышления и помогало в понимании девочки, что стала ей очень близка. Потом её внимание привлекла чëрная треуголка и она примерила её, повертевшись у зеркала. Когда шатенка обратилась к ней, она слегка испугалась, но встретила лишь светлый и при том очень грустный взгляд той. – Тебе очень идëт, – голубоглазая слегка приподняла краешки губ, – её подарила мне Хлоя. – Ты возьмëшь её к нам домой? – поинтересовалась младшая Эмбер. – Нет, зачем? – искренне спросила Макс. – Во всяком случае, я думаю, что по крайней мере точно не сегодня... Юная сирота продолжила складывать различные вещицы в рюкзак, что-то добавляя в сумку Джеймса. Наконец, прикинув, что самое основное она взяла, шатенка нашла свой мобильник и положила в карман. После чего достала из шкафа, что около стола, коробку и грустно улыбнулась.

– Я подумала, что тебе непременно понравится. Ты любишь такие хипстерские штучки.

Девочка открыла картонную крышку и вытащила оттуда дневник, посмотрев на него с тоской. Она перевернула обложку и перечитала написанное, а на глаза навернулись слëзы.

«...талантлива, знай это. И я хочу, чтобы ты оставалась собой до самого конца, даже если меня вдруг не будет рядом. Будь сильной и...»

– Значит, ты всё-таки пыталась мне намекнуть... – едва слышно прошептала голубоглазая и закрыла дневник. Рейчел услышала это и обратила внимание той на себя. – Ты что-то сказала мне? – Макс помотала головой. – Ладно, значит, не мне, – она хитро улыбнулась и вызвала смущение у подруги. – Так что это? – Это дневник, который подарила мне Хло на день рождения... Я расскажу тебе вечером, ладно? – Конечно. Когда угодно, – она скромно улыбнулась и погладила Макс по плечу. Шатенка согласно кивнула головой и убрала подарок в рюкзак. Потом, оглядев всю комнату ещё раз, она обратилась к опекуну: – Думаю, на сегодня всё, Джеймс... Самое главное я взяла. – Хорошо, милая. Я тебя понял, – он ободряюще улыбнулся. – Ну что, тогда поехали? – Да, – согласилась сиротка, после чего они спустились вниз и вновь вышли на улицу, сели в машину и поехали обратно в дом Эмберов. Глядя через заднее стекло на удаляющийся во время езды свой бывший а может и нет дом, она испытывала смешанные чувства. Когда троица оказалась уже в прихожей, они последовали на аппетитный запах, где их с улыбкой ждала Роуз. После плотного ужина супруги Эмбер пожелали девочкам сладких и крепких снов, чтобы те завтра с новыми силами пошли в школу. Поблагодарив их и пожелав спокойной ночи в ответ, они обе поднялись в комнату и стали заниматься ночными приготовлениями. Пока светловолосая доделывала уроки, внимание Макс вдруг привлекла одна фотография на столе подруги. «Интересно, кто этот мальчик, что обнимает Рэйч?» – подумала она, вслед за чем напрямую спросила ту об этом. – Кто это, Рейчел? – М? А, это Нейт. Мой друг детства, – пояснила она и вновь слегка смутилась. – Собственно, об этом я и хотела поговорить, когда ты спросила меня об успехах в школе... – О, ага, ясно, – загадочно улыбнулась голубоглазая. – Я помню об этом. И мы об этом поговорим. Закончив с «вечерними делами», они, приготовившись ко сну, расположились на кровати поудобнее и снова завели ночные беседы. – Ну что, кто первый? – обратилась к ровеснице Рэйч. – Давай я, – предложила шатенка. И увидев, что блондинка согласно кивнула, она продолжила: – В общем, ты спросила меня про дневник. Его мне действительно подарила Хлоя в тот день вместе с пиратской треуголкой. Но если шляпа была больше шуткой про стукнувшую мне чëртову дюжину и отсылала к нашему увлечению приключениями и поисками сокровищ, то дневник был уже серьёзным подарком. – Почему ты так решила? – Я просто слишком хорошо знаю Хло, – ответила шатенка и усмехнулась. – Она украсила его вручную так, чтобы мне это понравилось. Как она сказала однажды: «Ты тащишься от хипстерского хлама, Макс». Это так — мне нравятся подобные вещи... Но не в этом суть, – она вернулась к основной теме своего рассказа. – И поскольку ни я, ни Хлоя никогда не вели дневников, мы решили сделать первую запись вместе. К слову, хочешь, я покажу? – Да! Мне очень интересно! – тогда сиротка улыбнулась ей и вылезла из-под одеяла, сходив к рюкзаку и вытащив оттуда дневник, после чего залезла обратно. Макс раскрыла подарок и показала запись, а светловолосая быстренько пробежалась глазами. – Макс Колфилд и Хлоя Прайс навсегда, – завершила она и неловко продолжила, отвернувшись: – У вас действительно очень высокие отношения... Голубоглазая, с умилением оглядев подругу, обхватила лицо Рейчел руками и повернула к себе, глядя прямо в глаза и улыбаясь. – Не вредничай. Ты тоже мне очень дорога, Рэйч. Вы с Хло чем-то похожи, и, наверное, именно это меня и привлекает в тебе на подсознательном уровне и именно поэтому мы с тобой сошлись. Но даже так: ты — это ты. И ты мне нравишься независимо от моих предыдущих слов, – глаза у блондинки заблестели и она прислонилась к девочке, и та обняла её в ответ. – ...Прости. На самом деле я бываю очень чувствительной, хотя хорошо умею контролировать свои эмоции и чувства, что, в общем-то, и стало решающим фактором в моëм желании стать звездой. И хотя я нравлюсь многим людям... настоящих друзей у меня не было никогда. И когда я встретила тебя — внутри меня что-то перевернулось, – всхлипнула зеленоглазая. – Я очень хочу, чтобы ты стала моим другом... У меня никогда такого не было... – И я буду, – младшая Эмбер отстранилась, и Макс снова посмотрела в её глаза. – Так же, как ты пообещала, что не бросишь меня, так же тебе это обещаю и я, – она подала светловолосой кулачок. – Подруги? Рейчел выдохнула, поджав дрожащие губы и дав слезам скатиться по щекам, а затем дала ей кулачок в ответ и произнесла: – Подруги. Шатенка вновь раскрыла руки для объятий и девочки, улыбнувшись друг другу, обнялись. Когда светловолосая отсела от подруги, она задала той вопрос. – Значит, когда в своей комнате ты сказала что-то наподобие «Ты всё же пыталась мне намекнуть», ты имела ввиду строчки Хлои про «Если меня не будет рядом»? – юная сирота кивнула. – Несмотря на её дерзкий и задиристый характер, она действительно вложила в это поздравление всю свою любовь и поддержку по отношению к тебе. – Да... Но это я понимаю только сейчас. Тогда, когда всё случилось и я обо всём узнала в последний момент, я только злилась на неё и отрицала нашу дружбу... Но теперь, поговорив с ней по телефону и перечитав дневник, я остыла. – И это нормально. Думаю, она не винила тебя за это. Я бы не стала. А раз ты говоришь, что мы похожи, то я уверена, что и она не сделала это, – сначала по взгляду Макс было понятно, что она слегка удивилась таким словам, но потом блондинка прочла в её глазах, что она согласна со сказанным, и тогда предложила: – К слову, не думаешь ей написать смс? Узнать, как прошло всë у её родителей, например. – Я собиралась попозже, но теперь, когда ты так говоришь, сделаю это прямо сейчас, – Рейчел улыбнулась, поэтому голубоглазая взяла телефон и сразу написала пару строк.       Я       Хэй, Хло, вот и я. Как прошёл твой день? Как Джойс и Уильям? Их собеседование прошло успешно?       09/23/08 10:34 p.m. – Ну что, теперь твоя очередь рассказать мне о том, что ты хотела обсудить? – обратилась она к Эмбер-младшей. – Да, пожалуй, что так, – та прокашлялась. – В общем, моë выступление понравилось всем в классе — это прям было видно по их глазам! И это было адово приятно и необычно... В общем, я аж сама была в восторге от такой реакции. – «Адово»?*** Это что вообще за слово такое, – Макс рассмеялась. – Так говорят в Калифорнии, откуда я родом, – пояснила девочка. – Ясно — возьму на вооружение! – хихикнула она, и зеленоглазая продолжила. – Ну... И... – Рейчел слегка смутилась, вызвав у шатенки заинтересованный взгляд. – Короче, после урока — в знак того, что я классно инсценировала стихотворение, — Нейт сделал мне подарок... – брови у Макс взлетели наверх. – Покажешь? – попросила она. Немного помявшись, блондинка всё-таки встала и достала из своего школьного рюкзака лист в рамке: это был очень красивый рисунок. «Ничего себе! Портрет Рэйч здесь не увидит только слепой! Как похоже!» – удивилась она, рассматривая подарок. – Я думаю, что я ему нравлюсь, причём довольно давно, но... Я не могу ответить взаимностью. Он для меня только друг, но я не хочу ранить его чувства... В общем, я не знаю, что делать, – девочка закусила губу. – Ух ты... Для меня это первый опыт — я раньше никогда не давала любовных советов, – призналась голубоглазая. – Но раз ты говоришь, что не испытывашь ответных чувств, разве не стоит сказать ему об этом? – Я понимаю! – раскраснелась светловолосая. – Но понимаешь... У него есть небольшие проблемы, – Макс изогнула бровь. – Нейт ходит к психотерапевту и... В общем, там всё трудно. Но итог один: я его единственный друг. И из-за этого всё усложняется... – растерянно сказала она. – Я боюсь, что мой отказ может совсем его сломать, и он закроется в себе навсегда. А он всё же тоже какой-никакой, но мой друг, и я не могу просто так взять и разбить ему сердце, зная, что он очень ранимый и чувствительный человек... – Вот как? Ясно... Это действительно непросто, – задумалась шатенка. – Но ведь теперь есть я — и я тоже готова с ним подружиться, – она положила ладонь на плечо подруги. – Может быть, если он почувствует, что он больше не так одинок, он забудет о своей привязанности к тебе? – предположила девочка. – Это очень мило с твоей стороны, – улыбнулась Рэйч. – Возможно, ты права. – Тогда решено! Я стану общим другом для вас обоих. И пусть это будет адово круто, аминь! – зеленоглазая рассмеялась от использования несочетаемых слов в одном предложении, и подруга засмеялась вслед за ней. Так они поболтали ещё немного и вскоре Рейчел уснула первой. Вдруг на телефон Макс пришло оповещение. «Это должно быть Хлоя!» — решила она, так что мигом взяла его с тумбочки и прочитала, что там написано.

Хлоя йо чертовка какие люди! и тебе доброго вечерочка. лично у меня всё было отлично. что насчёт тебя? 09/23/08 11:07 p.m.

      Я       Вроде и у меня всё неплохо. Как твои родители?       09/23/08 11:09 p.m.

Хлоя всё прошло просто прекрасно! и мама и папа получили работу. так что надеюсь что скоро всё наладится. 09/23/08 11:13 p.m.

      Я       Это просто замечательные новости, Хлоя! Я очень рада! Передай им мои поздравления.       09/23/08 11:18 p.m.

Хлоя обязательно. какие у самой новости? 09/23/08 11:20 p.m.

      Я       Ну, с чего бы начать... В общем, я уже перевелась в новую школу, так что с нетерпением жду завтрашнего дня.       09/23/08 11:23 p.m. В радостном настроении девочки ещё немного пообщались. И когда время уже стало близиться к полуночи, Макс сослалась на то, что завтра будет её первый учебный день и что ей нужны силы, так что она пожелала сладких снов подруге. Хлоя пожелала ей в ответ удачи и тоже сообщила о том, что готовится ко сну. Напоследок она отправила только одно сообщение. Прочитав его, улыбаясь от уха до уха, юная сиротка наконец отложила телефон и легла, предвкушая новый день.

Хлоя я очень рада что ты мне всё же написала. споки, макс 09/23/08 11:47 p.m.

23-е сентября, 2008 год.