Оставленная

***

Знойное солнце золотило поверхность океана, и волны сверкали подобно хрустальным хребтам, раскинувшимся на полотне водной глади. Чайки что-то кричали в своей привычной манере, находясь в свободном полёте и разрезая крыльями воздух. Ветер переплетал волосы на её полностью розовой макушке, что она недавно наконец докрасила (https://pin.it/2ko2WUS). Солëный бриз забивал дыхание девочки-подростка, от чего её глаза слегка пощипывало, заставляя их слезиться. Она легонько вытерла влагу из краешков своих лазурных очей, и вытерла ладонь о ткань потëртых джинсов. Вся атмосфера приносила покой в её душу — её голова была пуста, не наполненная никакими мыслями, а тело казалось таким лёгким, что ещё чуть-чуть, и она воспарила бы подобно птицам. Макс смотрела вдаль, запечатлевая в памяти этот прекрасный момент. Песок под ногами грел ноги, но стоит только передержать, казалось, что ты танцуешь на тлеющих угольках. Что ж — то, что ей было горячо, означало, что она ещё жива. Верно? Где-то среди волн послышался шумный всплеск, и девочка-подросток подготовила камеру, чтобы сделать прекрасный снимок. В конце концов в последнее время ей всё труднее и труднее было найти вдохновение, так что она ни за что на свете не упустила бы эту возможность. И стоило только хвосту большого синего кита слегка выглянуть из-под воды, она моментально нажала на спуск, и с лëгким жужжанием полароид выплюнул снимок. Несмотря на то, что Макс не ассоциировала с себя с синебоким покорителем океанских просторов, сейчас она чувствовала с ним какую-то лëгкую и загадочную связь: она чувствовала себя такой же большой и одинокой, как кит в толще вод, только на суше своего родного городка. Но глядя на то, как житель подводных глубин махнул хвостом ещё раз, словно бы передавая привет, она улыбнулась. Потому что в этот миг она наконец вновь почувствовала себя "в то время и в том месте"; словно её жизнь снова начала иметь значение; словно всё снова хорошо и нет никаких проблем... ...Но в глубине души девочка знала, что это всё временно. Что её шрамы и боль никуда не денутся. Что её грех она никогда не сможет искупить. Что она никогда не забудет кровь на своих руках. И перед её глазами пронëсся прошедший год: столько боли, драмы и потерь. Но то, что она сделала — то, что изменило её жизнь на до и после — всегда будет с ней как груз, тянущий на самое дно.

Август, 2010 год.

***

9 мая, 2010 год.

– Ты ...что? Лицо Рейчел побледнело, а в глазах появилось нечитаемое выражение, заставившее Макс нервно сглотнуть. Даже в блëклом ночном свете она могла видеть лицо сестры отчëтливо. Отведя взгляд и вытащив руку из руки подруги, девочка ответила: – Наркотики, Рейчел, – повторила голубоглазая. – Я торгую наркотиками... Блондинка отпрянула и сделала шаг назад, обхватив виски ладонями. Нервно метаясь из стороны в сторону, пытаясь собрать мысли в кучу, единственным, что она смогла из себя выдавить, было: – ...Ты же шутишь, да? Шатенка опустила взгляд и лишь поджала губы в ответ, сжав руки в кулаки, оставляя ногтями на коже кровавые полумесяцы. Зеленоглазая просто не могла поверить в услышанное, и на её лице читалось полное отчаяние. Быстрым шагом она двинулась на Эмбер-младшую и сжала за плечи, встряхивая. – Как ты могла? Зачем?! – светловолосая не смогла сдержать слёз. – Почему ты вообще ввязалась в это?.. – добавила она и обессиленно рухнула на землю. «Я должна была заметить! – проносилось в её голове, – Я должна была её уберечь... Как я могла допустить это?! Это всё моя вина», – заключила она. Сестра медленно опустилась и присела рядом с ней. – Не вини себя, – сказала та. – Это был мой выбор, – и тяжко вздохнула. – Я не жду, что ты поймёшь или простишь меня. Просто... так было нужно. Старшая Эмбер отвернулась в другую сторону, не находя верных слов для ответа. Не то чтобы она считала "это" предательством, просто... она не хотела, чтобы её сестра была вовлечена в подобное дерьмо. Она должна была защитить её. И поэтому злилась она не на подругу, а на саму себя. – Рэйч... – жалостно позвала ту Макс. – Я злюсь. Мне... Дай мне время... мне нужно остыть, – ответила она, спрятав лицо в ладонях. Кивнув, голубоглазая просто молча продолжила сидеть рядом с ней. Потом придвинулась чуть ближе и обняла её, шепча «прости-прости-прости» той в плечо. Слёзы непроизвольно покатились из-под её ресниц. Обдумав всё и успокоившись, блондинка наконец повернулась, взяв сестру за руку, внимательно на неё посмотрела и задала конкретный вопрос: – Как это вообще получилось? Как? Шатенке только и оставалось усмехнуться, прежде чем начать свой рассказ...

***

Февраль, 2010 год.

Холодный орегонский ветер поддувал даже через тëплую куртку. Макс потëрла свои заледеневшие костяшки и пальцы, пытаясь их разогреть. Снег под её ногами забавно скрипел, мерцая в солнечных лучах. Как бы подросток ни любила осень, зима тоже занимала отдельное место в её сердце. Она вновь пришла в своё тайное убежище — старая свалка стала ей вторым домом. Как бы девочка ни пыталась избавиться от негативных мыслей, лишь в хаосе её маленького укрытия она могла чувствовать себя свободной в своих эмоциях и ощущениях. Зайдя, наконец, внутрь своей берлоги, шатенка обессиленно рухнула на старый стул, скрипнувший под её весом. Достав из кармана куртки зажигалку, она взяла пачку сигарет, лежащую у неё под боком на самодельном сконструированном столике, и зажгла свою тоненькую «белую подружку», как она в шутку о них думала. Затянувшись, голубоглазая откинулась на спинку стула и уставилась на потолок — или, вернее будет сказать, его "останки". – Дерьмо... – выругалась она, выдыхая облачко дыма. Докурив сигарету, Макс перевела свой взгляд на пол, где под её ботинками лежали осколки большого зеркала, которое она разбила в прошлый раз, когда перетаскивала его сюда, — настолько оно было тяжëлым, — и посмотрела на своё лицо. От холода её глаза слезились, а потому вся тушь растеклась прямо под её нижними вéками. «Чëрт бы меня побрал взять в привычку постоянно краситься, когда даже глазеть-то на меня некому!» — мысленно упрекнула себя подросток, глядя на своё отражение. – Панда, – криво ухмыльнулась она сама себе. С другой стороны, девочка гордилась тем, что она уже почти полностью облагоустроила своё укрытие. Ещё немного, ага, и здесь вполне можно было бы жить ...однако, как она сама в этом отдавала себе отчёт, ей было пока что ещё не настолько плохо, чтобы претворять эту мысль в реальность. Вспоминая о реальности, шатенка вновь начала злиться — она всё чаще перестаёт отдавать себе контроль в своих действиях. Её неоправданная злоба раздражала её саму, из-за чего она злилась ещё сильнее, и так по кругу до бесконечности. Эмбер хорошо понимала только одно: она почти разучилась расслабляться, и таблетки, выписанные Джейкоби, уже теряют свою эффективность ввиду привыкания. «Мне нужно что-то покрепче, – однажды поняла она, – Иначе, если не смогу вновь научиться быть в расслабленном состоянии, я окончательно сойду с ума». И чем больше она об этом думала сейчас, тем сильнее у неё чесались руки что-нибудь разбить. Умышленно. Наконец встав со стула, голубоглазая пролезла через просвет между досками и вышла на улицу в поисках чего-то, что могло бы "случайно попасться ей под горячую руку". Оглядевшись, её взору предстала прекрасная картина: куча бутылок, а неподалёку старая бейсбольная бита. – Прекрасно, – удовлетворённо сказала Макс, направляясь прямо туда. Через несколько секунд на всю свалку раздались злобные крики и звуки битого стекла. Подросток даже не считала, сколько бутылок она уже разбила. Но когда она уже выдохлась — должно быть, это была 24-я? 25-я бутылка? — то наконец почувствовала желанное чувство облегчения. Когда шатенка отбросила биту в сторону, за её плечом вдруг резко раздался удивлëнный свист. – Чëрт возьми, Бэйб Рут¹, да тебе реально надо расслабиться... Девочка испуганно обернулась в сторону говорящего, впрочем, не чувствуя исходящей от незнакомца опасности, сразу же сщурила глаза и прямо спросила: – А что, есть что предложить? – мужчина лишь выпустил смешок. – Только не малолеткам. – Я не... – она стала быстро перебирать варианты в своей голове, после чего уверенно выпалила: – Вообще-то... мне скоро 17. – Ну-ну, Астрид Линдгрен, ещё чего расскажешь? – незнакомец приподнял бровь. Не теряя времени, Эмбер решила продолжить свою игру: – Чёрт, ладно... Ты меня подловил, – она якобы понуро опустила голову, хитро улыбнувшись, вслед за чем продолжила, уже гордо поднимая макушку, и встретилась с ним взглядом: – Мне на днях только исполнилось 16. Ох уж эти гены: меня всегда принимают моложе, чем я есть, – и скрестила руки на груди. – И именно поэтому ты сделала себе такой буйный макияж, – подметил собеседник. – Ну что, ощущаешь себя на свои законные сорок? – улыбнулся он, и подросток улыбнулась в ответ. – Определённо. Изучив взглядом мужчину, девочка дала ему от 25-ти до 30-ти лет. Но из-за его неопрятности она не могла сказать точно. Впрочем, вспоминив про его первое заявление, она отбросила размышления о внешней оценке и вновь спросила: – Ну так что? Тебе есть, что мне предложить для расслабления? – незнакомец немного помялся, прежде чем дать ответ. – Допустим, – сказал он, и, не теряя времени зря, Макс тут же задала следующий вопрос: – Сколько? – Чего "сколько"? – Не прикидывайся дурачком, – раздражëнно произнесла шатенка. – Сколько стóит? – Зависит от того, что ты хочешь, – он пожал плечами. – Но по тебе похоже, что ты не имеешь даже приблизительного понятия о том, что я могу тебе предложить. Голубоглазой было нечего возразить — он был адски прав. Она не имела ни малейшего представления о том, на что её подстрекают. И, видимо, какое-то замешательство на её лице всё же выдало её с потрохами, потому что незнакомец произнёс: – Слушай, крошка, тебе вообще говорили о том, что с незнакомцами не стоит говорить? – от неожиданности вопроса Эмбер даже подпрыгнула. – Оу, эм, говорили, конечно же,– замешкалась она, сведя брови на переносице. – Но, честно говоря, ты просто не источал опасной атмосферы, да и не похоже как-то на то, что ты хочешь меня убить, – ухмыльнулась шатенка. Лицо мужчины помрачнело. – Сейчас тебе просто повезло. Но в следующий раз не стоит полагаться только внутренние ощущения... – Окей, приму к сведению. Благодарю за совет, – подросток закатила глаза. Между ними воцарилась неловкая пауза. Девочка нервно поджала губу и выводила носком ботинка круги на снегу. Слегка откашлявшись, решившись первым прервать минуту молчания, незнакомец снова заговорил: – Так за чем ты гонишься? – А? – Что именно ты хочешь получить? Насколько сильно ты хочешь расслабиться? Макс задумалась. По правде сказать, она вообще не была уверена в том, что она конкретно хочет. Она старательно избегала эту тему с Джейкоби, но почему-то, чувствуя некую родственную связь, чёрт знает почему зародившуюся с этим мужчиной здесь и сейчас, всё же сказала то, что пришло ей в голову на этот вопрос. – Я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Чтобы я перестала так запариваться по всяким мелочам. Чтобы я вновь могла спать без кошмаров. Чтобы... – она даже не смогла договорить, вдруг обратив внимание на то, что плачет. Пока голубоглазая вытирала слëзы, собеседник лениво произнёс: – Вытяни руки вперёд. – Чего? – переспросила она в недоумении. Шатенка могла поклясться, что слышала, как тот закатил глаза. Впрочем, цокнув языком, она выполнила его просьбу. И через пару секунд ей на ладони приземлился маленький пакетик. Открыв глаза, подросток увидела в нём две небольших таблетки. – Это... – ...Подарок, – мужчина улыбнулся краешком губ. – Надеюсь, тебе это поможет, – после чего тихо добавил: – ...мне помогло. Макс одарила его благодарным взглядом и даже улыбнулась в ответ. «Эта девчонка... Она слишком напоминает мне себя в эти годы», — подумал незнакомец. – Как тебя зовут? – открыто спросил он. – Ма... – девочка засомневалась, стоит ли назвать называть своё настоящее имя. Но всё же, поддаваясь этой странной симпатии к мужчине, Эмбер продолжила: – Макс. – Серьёзно? Как пацана? – тот удивлëнно вскинул брови. – Не совсем, – тихо рассмеялась она над такой искренней реакцией. – Моë полное имя Максин, но... просто я его не... не люблю. – Что ж, понятно, – задумчиво произнёс собеседник. – Макс, значит... Пока шатенка потупила взгляд на сугробы под ногами, нервно теребя пакетик с таблетками в руках, мужчина развернулся в сторону выхода со свалки и в напутствие крикнул: – Положи их под язык на ночь. И не глотай! Когда она подняла взгляд, он уже был на достаточном от неё расстоянии. Испытывая необходимость узнать кое-что, она окликнула его. – Эй! – тот, на удивление, обернулся. – Ну чего тебе? – с насмешливым раздражением спросил он. – Как... Как тебя зовут? Словно обдумывая, стоит ли ей доверять такую информацию, незнакомец ответил не сразу. – Бауэрс, – произнёс он, а после небольшой паузы добавил: – Фрэнк Бауэрс, – и сразу же зажëг сигарету, в лучших традициях Шона Коннери. Это улыбнуло голубоглазую. Продолжая череду расспросов, девочка вновь заговорила: – Франклин? – Не угадала, – весело сказал тот. – Фрэнсис. – Фрэнк Бауэрс, – просмаковала Макс. – Я запомню! Отсалютовав ей на прощание, её новый знакомый наконец вышел со свалки.

***

...Рейчел смотрела на неё в недоумении. – Господи, Макс! Он действительно был прав — хочу я признавать это или нет, — нельзя просто так брать и доверять незнакомцам! – Я знаю! – выкрикнула шатенка. – Но, как ты можешь видеть, я всё ещё жива. – Это не отменяет того факта, что... Ладно. Проехали, – с принятием поражения ответила сестра. – Если я правильно понимаю, на эту авантюру ты подписалась не в первую же встречу. Тогда когда же? Голубоглазая виновато посмотрела на блондинку, выводя пальцем контуры на татуировке-солнце на своём запястье. – После того, как собиралась взять для тебя собаку...

***

13 апреля, 2010 год.

Был всё ещё по-апрельски холодный вечер и Макс вновь пришла на свалку. За эти несколько месяцев, как она нашла это укромное местечко, оно действительно стало ей вторым домом. Девочка уже достаточно неплохо обустроила свой "шалаш": нашла старый матрац в хорошем состоянии, старый аквариум, пару полотенец и новое зеркало. При большой необходимости здесь действительно можно жить. Хотя ещё пару деталей она хотела бы добавить. Но сегодня она пришла не за этим. Держа в руках жестяную коробочку, где она и по сей день хранит свои дневники, Эмбер решила, что ей нужен тайник: в конце концов, она не сможет скрывать свои мрачные мысли от сестры вечно. Подросток нашла неплохое место прямо около убежища, поэтому решила закопать его прямо там. И вот, спустя каких-то там 15 минут, она наконец-то закончила. Но стоило ей только посмотреть на результаты своих трудов, как мимо неё пронеслось с тихим лаем нечто маленькое и лохматое и стало раскапывать всё, что она только что зарыла. – Э-эй! – возмущëнно выдохнула шатенка, и, услышав голос девочки, существо тут же накинулось на неё, повалив на землю. Оно стало лизать ей щёки, вызывая щекотку, но всё же сумев открыть один глаз, она присмотрелась повнимательнее и поняла, кто на неё напал. – Вау, быть не может! Это ты, малыш? – рассмеялась голубоглазая. – Помп! Где же ты?! – раздалось неподалёку, и Макс сразу же определила, кому принадлежит этот голос. – Фрэнк! Он здесь! – сквозь смех и слëзы крикнула она. Через некоторое время мужчина оказался около девочки и снял щенка с её лица. – Ах ты маленький негодник... – с несвойственным для него беспокойством в голосе произнёс Бауэрс. Поднявшись с земли и отряхнувшись от грязи, которая всё равно промочила часть её одежды, подросток весело поинтересовалась: – Помп? Это что ещё за имя такое? – Помпиду, если быть точнее, – ответил Фрэнк. – Помпиду?! Миленько, – хихикнув, восторженно сказала шатенка, пока кутëнок вырывался из рук мужчины, пытаясь вернуться к ней. – Да что такое, Помп? – в недоумении спросил Бауэрс, но, заметив одобрительный взгляд своей знакомой, отпустил своего маленького друга к ней на руки. – Вы как будто уже знакомы, – удивлëнно сказал он. – Так и есть. Правда, Помпи? – смеясь от щекочущего ей щёку языка щенка, подтвердила голубоглазая. – Да ну, серьёзно? – Ага, – ответила Эмбер, почесав Помпиду за ушком. – Я хотела купить его два дня назад, но один му... кхм, один придурок не позволил мне этого сделать и отвалил за него в десять раз больше, чем предложила я, – заметив шокированный взгляд знакомого, она спросила: – Что такое? – ...так это была ты? – девочка нахмурилась на этих словах. – И что это значит? – Этим, кхм-кхм, "придурком" был мой лучший друг. – Чего-о-о? – ошарашенно выпалила голубоглазая. – Этот му...жчина — твой друг?! – Я знаю, Деймон порой бывает просто невыносим и... – Невыносим?! Это ещё мягко сказано, – поставив щенка на землю, который стал нарезать круги у ног хозяина, подросток недовольно скрестила руки на груди. – Я думала, он пришьëт меня прямо на месте, если бы его другие друзья не вмешались в определённый момент. – Приношу свои извинения за него от своего лица. – Ладно, неважно, – выдохнула она. – Главное, что теперь малыш Помпиду в хороших руках. Правда, сладкий? – весело спросила она, подмигнув питомцу. – Кстати, когда я там была, то наткнулась на одно очень занятное объявление, – шатенка внимательно на него посмотрела. – Тебе нужен "курьер", не так ли? Понимая её намерения, Фрэнк покачал головой и решительно ответил: – Нет. Даже не думай. – Почему нет? На меня никто не подумает: я даже не хожу в Блэквелл. Так что если меня вдруг и признают — что очень маловероятно — то с большим-пребольшим трудом. Да и всё это время я прекрасно справлялась со своей тайной жизнью — никто из моих до сих пор не знает, где я гуляю, и не в курсе, что я общаюсь с тобой. Бауэрс тяжело вздохнул, потирая переносицу. Слишком это опасно. Она, конечно, самый адекватный из клиентов и самый адекватный человек среди круга его общения, да и в какой-то мере она даже права, но... – А не маловата ли ты, чтобы заниматься торговлей? – ох, не в бровь, а в глаз. – Прости, но я не готов так рисковать. Так что разворачивай свою задницу, шутница, и топай баиньки. Лицо Макс выразило полное отчаяние из-за подобной аргументации. Но она пока не собиралась сдаваться. К тому же, если что-то вдруг пойдёт не так, то Джеймс, наверное, защитил бы её... Она понимала, что плохо ввязывать в это свою новую и прекрасную семью, но это только в случае, если всё будет совсем плохо. Поэтому она продолжила упрашивать мужчину: – Нет! Мне нужны деньги, и пока что — это единственный для меня способ! Пожалуйста. Я умоляю... – И что ты прикажешь мне с тобой делать... Господь всемогущий, я в няньки не записывался, – обречëнно выдохнул он. – Когда ты готова приступить? – Да хоть прямо сейчас! – девочка просияла. – Боже, надеюсь, я об этом не пожалею... Помпиду, перенимая счастливый настрой Макс, так же счастливо помочился на ботинок своего хозяина.

***

– ...Я, блин, просто поверить не могу... – шокированно произнесла старшая Эмбер. – Зачем, Макс? Просто... зачем? – она внимательно посмотрела на сестру. – Для чего тебе нужны эти деньги? Голубоглазая виновато посмотрела на Рэйч в ответ. – Уже ни для чего... Я теперь должна вернуть сумму в десять раз больше этой. – ... – Прости, Рэйч. – Ты, нахер, издеваешься... – блондинка откинулась на спину. – Если бы, – горько усмехнулась Эмбер-младшая. – И что послужило причиной твоего долга? – Все четыре недели, что я работала, наш "бизнес" просто процветал, – шатенка изобразила пальцами кавычки. – Выручка была просто огромной! Я была прямо-таки мастером — чуть ли не ниндзя... настолько всё было успешно, – она прикрыла глаза, прежде чем продолжить. – До тех пор, пока я не облажалась на концерте Firewalk. И т... – ЧТО?! – зеленоглазая вскочила на ноги. – ЧТО, БЛИН?! – Макс даже испугалась от такой резкости. – ТЫ БЫЛА ПОЗАВЧЕРА НА КОНЦЕРТЕ Firewalk И НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛА?! Младшая Эмбер отвела взгляд, испытывая угрызения совести, в то время как старшая ходила из стороны в сторону, пытаясь переварить всю информацию, полученную от сестры. Очевидно, передышка нужна была обеим, потому что вновь заговорить они смогли не сразу. – О чём ещё я не знаю..? – подавленно спросила Рейчел. – Как много "ещё" ты скрыла от меня? – по её лицу скатилась одинокая слеза. – Я думала, ты доверяешь мне... Я хотела думать, что сделала всё, чтобы ты могла делиться со мной всем... но, видимо, этого было недостаточно. – Дело не в тебе, – честно ответила шатенка, – я всего лишь не хотела грузить тебя тем, в чём не могла разобраться сама... – Но разве не для этого нужны семья и близкие друзья? – с нотками отчаяния провозгласила зеленоглазая. – Разве не для этого нужны сёстры?! С выражением боли на лице Макс повернулась к ней, и в её глазах застыли печаль и стыд. Это заставило сердце светловолосой ëкнуть. Эмбер-младшая хотела бы сказать «Я не уверена, что хоть когда-нибудь смогу воспринимать тебя сестрой...», но смогла выдавить из себя лишь это: – Конечно... Ты права — иначе для чего ещё нужны сёстры..? – и грустно улыбнулась, беря ладонь Рэйч в свою. Блондинка, плюнув на свою обиду, притянула сестру поближе к себе и крепко обняла. Она уже простила её. Не могла не простить. – Пойдём домой... – прошептала Рейчел, и голубоглазая угукнула ей в плечо, кивнув головой.

– Как много "ещё" ты скрыла от меня?

Эта мысль набатом звучала в голове Макс, пока они сейчас возвращались домой. Действительно, как многое она скрыла от неё? Как, например, то, что курит? То, что продолжает иногда резать себя? Что иногда тайком пьёт алкоголь? Что почти подсела на товар Фрэнка? Или то, что... – Слушай, Макси, так ...что случилось на лесопилке на самом деле? Что произошло, из-за чего ты облажалась? – вот чёрт. Именно этого младшая Эмбер так боялась и так не хотела говорить. – ... – Макс. Шатенка закусила губу до крови, нервно всматриваясь в лицо подруги. Пан или пропал. Сейчас или никогда. Но если она всё ещё хочет сохранить доверительные отношения с Эмбер-старшей, то ей нужно взять себя в руки. – Ты обещаешь, что не возненавидишь меня за правду? – Конечно же нет, – твëрдо ответила ей светловолосая. – Даже тогда, когда правда может быть не просто страшной, а... ужасной? – Даже тогда, – улыбнулась Рейчел. Взглядом попросив блондинку остановиться, голубоглазая предложила им присесть на скамейке на аллее по направлении к дому. Глубоко вдохнув и сжав до боли кулаки, Макс сказала: – Начнём с того, что Фрэнк — это тот, за кем наблюдает долгое время наш отец...

***

21 сентября, 2010 год.

Макс стояла над могилами Колфилдов и грустно улыбалась. Она, как и обычно, проводила свой ритуал изливания души и поэтому напоследок, перед тем как собираться уходить, лишь просто аккуратно опустила букет цветов. Несмотря на то, что подросток рассказала уже много, мысли продолжали приходить ей в голову, поэтому она решила рассказать ещё немного. Лепестки ромашек колыхались от поднявшегося ветра и заставил её волосы спутаться прямо на лице. – Да... Забыла упомянуть. Я всё же решила выкрасить в розовый все свои волосы... Надеюсь, вы не против. Мне кажется, так я стала выглядеть — не знаю — свежéе? Она болезненно усмехнулась и снова заправила выбивающиеся из-за ветра пряди волос за уши. – Но вроде мой прикид нравится моим друзьям. Да и доктору Джейкоби тоже, так что... – девушка вдруг остановилась, нервно сглотнув, после чего повернула свои мысли в другое направление: – Знаете, я вообще не могу поверить в то, чем я сейчас вынуждена заниматься. Мне так стыдно перед вами. Но это всё, что мне сейчас осталось, чтобы поддерживать свою жизнь и жизнь Рейчел. Боже... я... я действительно торгую наркотиками... – она позволила слезам стекать по щекам. – Мне так жаль! Я так подвела вас... – она стала нервно теребить браслет на своей руке и на секунду вернулась на полдня назад.

***

– С днём рождения, Макс! – пропела Рейчел, запрыгнув на сонную розововолосую, и подарила ей глубокий поцелуй. И как по волшебству комната девушек в общежитии залилась ярким солнечным светом. Бывшая шатенка ответила на поцелуй не сразу, а лишь через несколько секунд после пробуждения, как только поняла, кто на ней сидит, и сразу обхватила ладонями лицо зеленоглазой и обвила ногами её тело, притягивая ближе. Когда блондинка наконец отстранилась, чтобы подышать, голубоглазая медленно открыла веки и в восхищении посмотрела на ту: как её обволакивали солнечные лучи, словно бы создавая вокруг неё нимб, как её губы слегка напухли, как её щеки налились румянцем. – Красавица... – прошептала Эмбер-младшая. Старшая насмешливо приподняла бровь. – От красавицы слышу, – ответила она и снова наклонилась за поцелуем, на который Макс моментально ответила. Когда девушки наконец приняли сидячее положение, они долго смотрели друг на друга. Рейчел протянула ладонь к сестре, и нежно заправила прядь розовых волос ей за ухо, после проведя пальцами по её щеке. – Рэйч, я... Я не могу сегодня пойти на учёбу. И я думаю, что вообще никогда в жизни не смогу пойти на учёбу в этот день... Иди без меня. – Ты хочешь..? – Да. Я хочу съездить к ним. Сама. Светловолосая понимающе кивнула и взяла руку голубоглазой в свою, сложив их вместе так, чтобы их браслеты² соединились. Они обе улыбнулись. Когда их взгляды встретились, Эмбер-старшая сказала: – Я так рада, что ты с ним ни на секунду не расстаëшься. – Как я могу? Ведь это твой подарок, – она усмехнулась. – Уже ровно год, как ты его мне подарила. – Ага. И вот тебе уже пятнадцать. Старость? – Старость, – серьёзно ответила Макс, после чего обе расхохотались. – Макси, – зеленоглазая обратилась к сестре, – я готова тебя отпустить одну, просто я всё ещё беспокоюсь за твои приступы. – Я справлюсь... – Знаю. Я тебе доверяю. И я люблю тебя, – сказала она, поцеловав запястье с татуировкой звезды младшей Эмбер. – Я тоже, – ответила ей девушка. – Я тоже...

***

Макс плакала, сидя у могилы, и не могла остановить слёзы. – Я так облажалась... Мама, папа... Простите, – всхлипнула она. – Я просрала всё. Подругу, новую семью, чужое доверие... Из-за меня даже умер человек... Мне так жаль! Попытавшись успокоиться, девушка поднялась, глядя на надгробие. На фотографии родители словно улыбались ей, отпуская ей грехи, но сама она не была готова их отпустить. Наконец попрощавшись с Ванессой и Райаном, розоволосая, перед тем как вернуться в Блэквелл, направилась навестить ещё одну могилу.

***

Чикаго, этот же день

Хлоя открыла глаза, но тут же зажмурилась от безжалостно слепящего солнечного света. И попытавшись привстать, только заскулила от тупой ноющей боли внизу живота. «Чёрт... Это по-ублюдски неприятно! С другой стороны, никто и не обещал, что первый раз будет приятным...» – подумала она и вновь распласталась на постели. Девушка повернула голову в сторону своего кавалера и потрепала его по тëмной макушке. «Джим отличный парень... Но либо я такая неудачница, либо он не разбирается в женской анатомии... Или вообще скорее всего проблема в том, что мы просто в этом деле оба новички». Они с Джимом были парой уже почти что год, и она бы не слукавила, если бы призналась, что это время — одно из лучших в её жизни. Но время летело слишком быстро, и это пугало Хлою. Так, например, ей было до сих пор очень трудно осознать то, что она уже почти месяц как перешла в старшую школу. И когда перед ней стоял вопрос, куда она хочет поступить, Прайс — даже секунды не раздумывая — сказала:

– Конечно же туда, где Джим!

И она об этом ни капли не жалеет. Ей было бы трудно, если бы они были порознь, но сейчас даже думать об этом бессмысленно. Поэтому Хлоя придвинулась поближе к своему парню, улыбаясь его сонной и очаровательной мордашке, и прошептала на ухо: – Доброе утро, соня, – тот только лениво промычал в ответ, заставляя её смеяться. – Давай, поднимай свою задницу, если мы не хотим опоздать! – хихикнула девушка и поцеловала его в нос. – Чёрт возьми, если меня так будут будить каждое утро, то я даже стану приходить вовремя к старому хрычу Хендриксу! – юноша по-кошачьи приоткрыл один карий глаз. – Во придурок удивится, – улыбнулся он и притянул свою возлюбленную к себе, подарив ей короткий, но чувственный поцелуй. – И тебе доброе утро, милая. Как ты? Девушка поморщила нос, но оценив ощущения в целом, честно сказала: – Живот тянет не по-детски, вот что я хочу сказать. Но вроде не смертельно, так что я вполне готова пойти в школу. Собственно, поэтому тебя и разбудила — мы можем пойти вместе, начиная прямико-о-ом от постели, – улыбнулась она. – Я буду только рад, детка, – Джим поцеловал её в плечо. Собирались они недолго и даже успели позавтракать. Распустив свои блондинистые волосы и быстро надев джинсовое платье, девушка с восхищением наблюдала за тем, как одевается её молодой человек. Но не упуская возможности подшутить, томно сказала: – Мне больше понравился обратный процесс — раздевать тебя. Обнажив белоснежную улыбку, Джим повëл бровями. – И это был не последний раз, – весело ответил он, застегивая рубашку, и подошëл к ней, поцеловав в щëку. Когда пара уже была готова, перед самым выходом Хлоя вдруг спохватилась: – Джимми, ты не видел мои очки? – она пошарилась по тумбочкам, разочарованно вздыхая. – Конечно. Вот они, – пропел парень, и, когда она обернулась, самостоятельно надел их на Прайс, обхватывая лицо и невесомо целуя в губы. – Ты — жопа. Я уже испугалась, что могла их вчера в порыве страсти разбить или потерять, – рассмеялась та, обнимая его. – Знаю-знаю, но именно за это ты меня и любишь, – хихикнул Джим и взял её за руку. – Ну что, идём? – спросил он. Хлоя кивнула, а когда перешагнула за порог, внезапно спросила юношу: – Ты это видел..? – М? Что? Всего на секунду ей показалось, что мимо них пролетела голубая сойка — и они здесь не водятся.

***

– ...О том, что папа расследует какое-то дело, с которым связан Фрэнк, я узнала вчера, когда зашла к нему в кабинет, а его там не было. Зато там была просто куча документов, и куча различных лиц, которые нарушали закон так много раз, что мне это ещё часто будет сниться в кошмарах... Но речь не об этом. Рейчел внимала словам сестры, но чем больше она слушала, тем сильнее её лицо бледнело. – ...Собственно, на концерт меня пустил именно Фрэнк. Без него я бы вряд ли туда попала. И... Ох, чёрт, я опять отвлеклась, прости. Так вот. После концерта мне посчастливилось оказаться не в то время не в том месте... и немного невовремя вспылить. Мы с Фрэнком договорились, что после концерта он подкинет меня домой, но я пришла чуть раньше и... Я подслушала разговор. Приятель Фрэнка заметил, как продажи взлетели вверх, и решил, что это отличный шанс толкнуть ещё больше дури. Но сам Фрэнк понимал высокий риск этого дела, поэтому отказался, сказав, что курьер и без того рискует своей жопой. В общем, они повздорили, когда он полностью отказал своему другу и сказал тому убираться. И в итоге они начали драться, а я не выдержала и решила вклиниться... Блондинка нахмурилась, потому что она всем своим нутром чувствовала, что продолжение ей не понравится. – ...Друг Фрэнка был тем самым человеком, которому я "проиграла" того щенка — ну, которого хотела купить тебе. И он является главой преступной группировки. А я ему перешла дорогу дважды. Поэтому, когда я вмешалась и сказала, что готова работать вдвое больше, он меня узнал и взбесился ещё сильнее. В итоге всё дошло до того, что Фрэнк стал меня защищать, Деймон — тот придурок — продолжил драку с ним, а я, чтобы защитить Фрэнка, втащила Деймону его же товаром, и он как бы... ну... рассыпался. У Рейчел просто отвисла челюсть. Голубоглазая уже приготовилась к порции нравоучений, поэтому покраснела до самых кончиков ушей и зажмурилась. Но вместо этого она услышала какое-то кряхтение и, приоткрыв один глаз, увидела, как сестра изо всех сил сдерживается, чтобы не лопнуть от рвущегося наружу смеха. – Я... Я блин просто... поверить... не могу! – воскликнула она и перестала сдерживаться, когда слëзы хлынули из её глаз вместе со смехом. Макс не знала, смеëтся ли Рэйч в истерическом припадке или это действительно так смешно, как и рыдает ли та от смеха или от того, насколько — ха-ха! — ситуация плачевна. Зато девочка была уверена в другом: а) она встряла, б) она вряд ли сможет рассказать всё до конца. Особенно про то, что ещё успело произойти до того, как её сейчас поймала Рейчел...

***

8 мая, 2010 год. День

Когда она шла на встречу с Бауэрсом, она понятия не имела, что ему сказать. Ровно как и откуда ей достать почти добрые полсотни тысяч долларов за раз. Всё, о чём подросток могла думать в тот момент — как бы тот не вышвырнул её, не дав сказать и слова. Шатенка просто надеялась, что вместе они что-нибудь придумают... И уж совершенно точно не собиралась поддерживать его стремление разобраться во всём в одиночку. Ей вполне хватило вчерашнего дня для наглядного примера, что если тот пойдёт разбираться один — он запросто может лишиться головы. Когда девочка наконец пришла, пока она в нерешительности теребила ткань своей красной клетчатой юбки, потея от волнения в кожаной куртке и вязаной шапочке (https://pin.it/1GPnnBT), из фургона вышла загадочная женщина. «Воу, а она красотка! Наверное, лет через двадцать Рейчел выглядела бы примерно так же», — пронеслось в её голове без задней мысли, и когда она встретилась с незнакомкой взглядом, в глазах женщины промелькнули удивление и интерес. А когда та проходила мимо неё, Макс, желая быть приличным ребëнком, вежливо кивнула ей в знак приветствия. Незнакомка ей кротко улыбнулась и закурила. Всё же собравшись духом и постучав в дверь, голубоглазая услышала недовольный бубнëж. Через пару секунд сезам открылся, и её встретил раздражëнно-усталый голос дилера: – Ну кого там ещё нелëгкая принесла... – а когда он опустил глаза, от выражения его лица девочке хотелось рассмеяться. – Господибожемой, ТЫ?! – Приветик! – совершенно невозмутимо выпалила Эмбер, улыбаясь от уха до уха и сверкая своими брекетами, хотя на самом деле очень — очень сильно — пыталась скрыть, что сердце у неё уже давно ушло в пятки, а дрожь целиком сковала тело. – Не пропустишь? Ну, или, по крайней мере, не найдëтся ли лишняя минутка меня выслушать? – она очень выразительно моргнула глазами, зная, что это самый несправедливый с её стороны приём. – Чтоб я под землю провалился... – с поражением в голосе выдохнул мужчина. – Заходи. Сияя от счастья, Макс быстро прошмыгнула внутрь. Её тут же с радостным лаем встретил Помпиду. – Помпи, малыш, и я тоже рада тебя видеть! – хихикнула она, беря щенка на руки и присаживаясь на дополнительное сидение. – Итак, – мрачно начал хозяин, – зачем ты пришла? – А что, у меня так много поводов, по которым я могу приходить? – Ты знаешь о чём я. – И ты знаешь о чём я, – подросток многозначительно на него посмотрела. – В общем, я прикинула пару вариантов, но к... – Бауэрс её тут же оборвал. – Нет, Макс. Я уже сказал тебе вчера, что... – Почему чуть что, то сразу нет?! – выкрикнула шатенка с возмущением во взгляде. – Что бы я ни сказала, ты всегда говоришь "нет, Нет, НЕТ"! – Потому что я могу и сам разобраться, придурошная! – на его словах Помпиду стал тихонько скулить. – Видела я, как ты «можешь сам во всём разобраться» — это могло иметь фатальный исход!.. – Ты вообще не должна была вмешиваться! – А что ты мне предлагаешь? Стоять в сторонке и смотреть, как тебя метелит твой "друг"?! – в её глазах стояли слёзы. – Хочешь ты того или нет, признаëшь ты это или нет — но ты, Фрэнк, и мой друг тоже! И я не собираюсь сидеть и отмалчиваться, когда близким мне людям делают больно. Фрэнк ошеломлëнно на неё посмотрел. Но вовремя взяв себя в руки, сказал: – Ага. Крутая у нас дружба с почти пятнадцатью годами разницы. Просто супер. Недо-школьница и старпëр-наркодилер. Высший пилотаж. – Я знаю, что ты можешь не воспринимать мои слова всерьёз, но это так. Поэтому ты совершенно не обязан справляться со всем в одиночку: в конце-то концов, я ввязалась в это сама... Между ними повисло затяжное тяжëлое молчание. Каждый погрузился в свои мысли, и лишь Помпиду, казалось, сохранял нейтралитет. Фрэнк вновь первым нарушил тишину. – Ладно, Макс. Может, ты права... В нашей дружбе с Деймоном уже давно зрел раскол, – он нахмурился и откинулся на спинку водительского сидения. – ...Но что ты предлагаешь? Голубоглазая с недоверием на него посмотрела. Хотя в глубине души ей было приятно, что он признавал её правоту. Она приняла уверенный вид и продолжила мысль: – Вариант первый. Если я смогу продать часть вещей, возьму деньги из того, что мне осталось "в наследство", возьму остатки со счёта, куда были переведены деньги за продажу дома, и возьму ещё в долг, то... Ну, думаю, что около половины — может, даже больше, — я смогу вернуть. А дальше я просто соглашусь на него работать и... – Нет. – Да ты, нахер, издеваешься! – лицо девочки покраснело. – Опять "нет"?! – она раскинула руки в стороны. – У тебя что, есть идеи получше?! Ведешь себя так, как будто у тебя есть лишние 50 тысяч долларов... Аргх! – и на этих словах она закатила глаза. – Нет. Ты не будешь брать все эти деньги и влезать в долги — ты, мать твою, РЕБËНОК! – злобно выкрикнул он ей в лицо. – И уж точно я не позволю тебе работать на Деймона, – у Эмбер от обиды задрожали губы, а руки нервно затряслись. Мужчина тяжело выдохнул и мягко сказал: – Возвращайся домой, Фасолинка³. И больше не ищи со мной встреч, пока я что-нибудь придумаю. – Фрэнк, ты не... – Макс! – взмолился дилер. – Что ещё я должен сказать или сделать, чтобы ты наконец успокоилась?! Что мне сделать, чтобы убедить тебя?! – в его глазах заплескалось отчаяние. – Хочешь, я встану на колени? Хочешь, я отвалю тебе вдвое больше таблеток? Только прошу, не суй свой нос в это дело... – он закрыл глаза и покачал головой. Голубоглазая положила руку ему на плечо. – Ты даже не дослушал до конца. И я тоже прошу тебя меня выслушать и только после этого выдвигать окончательное решение. Пожалуйста. Потирая переносицу, Фрэнк обессиленно выдохнул. – Валяй. – Есть и другой вариант... – подросток набрала побольше воздуха, прежде чем разорвать паузу: – ...Я дочь прокурора. Но прежде чем она смогла продолжить, Бауэрс испуганно на неё посмотрел, до боли вцепился в плечи и закричал ей в лицо: – ТЫ ЧТО, МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ, ТВОРИШЬ?! ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ ТЫ СКАЗАЛА МНЕ ЭТО?! Эмбер продолжала на него решительно смотреть, потому что в тот момент страх покинул её. – Ты, нахер, забыла, что первое правило дилера — не знать информации о своём клиенте?! ГОСПОДИ, ДАЙ МНЕ СИЛ... Я НЯНЧУСЬ С ДОЧКОЙ ДЖЕЙМСА-ГРËБАННОГО-ОКРУЖНОГО-ПРОКУРОРА-ЭМБЕРА... – ДА ДОСЛУШАЙ ЖЕ ТЫ НАКОНЕЦ! – крикнула на него в ответ Макс, чем привела его в чувства. – Если я правильно разыграю все карты, то мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом, – твёрдо продолжила она. – Я выставлю всё так, что я принесу ему деньги, но в итоге его с поличным поймает мой отец. И — вуаля — у тебя больше нет ни конкуренции, ни проблем. – Ты меня на тот свет отправить хочешь?! – прошипел Фрэнк. – Он всё ещё мой друг! – Да — друг, который вчера тебя чуть не грохнул! Не находя в себе сил спорить с девочкой или хотя бы просто трезво думать, мужчина не нашёл ничего лучше, кроме как дать им передышку. – Хорошо. Дай... Дай мне время. Я должен всё обдумать. Я с тобой свяжусь. Но прямо сейчас я тебя просто У-МО-ЛЯ-Ю идти домой. Испытывая облегчение от того, что Фрэнк хоть немного принял её слова к сведению и решил обдумать её предложения, шатенка согласно кивнула. Она почесала щенка за ушком, погладив по спинке, и наконец встала из кресла. Перед тем как выйти из фургона, она окликнула дилера: – Эй, Фрэнк. Он поднял на неё уставший и вымученный взгляд. – Ты для меня действительно являешься другом, и я правда не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы. Поэтому, пожалуйста, прислушайся к моим словам и хорошенько обдумай эти варианты, если вдруг сам ничего толкового не придумаешь. – Ладно. До того, как закрыть дверь, подросток добавила: – Хочешь верь, хочешь нет, но я со стопроцентной уверенностью могу сказать, что Меррик больше не видит в тебе друга. Инструмент, партнёра или даже соперника, но не более. И если ты думаешь, что он прислушается к тебе и внезапно простит мне долг, то ты ошибаешься... Спустя столько времени, проведëнного в роли дочери прокурора, я получила достаточно опыта для заключения подобных выводов. Верю в твой здравый смысл. Когда Макс наконец оказалась на улице, то облегчëнно выдохнула. Она и не ждала, что это может быть просто, но результат того стоил. Её голова просто гудела — настолько вымотанной она себя ощущала. Поэтому девочка даже не сразу поняла, что к ней обратились. – ...рора? Она подняла глаза и встретилась с изучающими глазами той самой незнакомки, которая была здесь чуть ранее. – Простите? Я всё прослушала, – Эмбер покраснела. Женщина тихо рассмеялась, прежде чем повторила сказанное. – Я спросила, взправду ли ты дочь Джеймса Эмбера. – Ой... И она тут же прикусила язык, когда поняла, что её интонации в "ой" с абсолютной точностью НЕ опровергают гипотезу, выдвинутую в данном вопросе. Заметив её ступор и смущение, собеседница вновь заговорила. – Я не подслушивала, не подумай ничего такого, – незнакомка улыбнулась. – Я вернулась буквально пару, может, пять минут назад, когда вспомнила, что забыла здесь кое-что, впрочем, зайти я не могла — сама понимаешь почему, — поэтому мне пришлось ждать. А вы так эмоционально разговаривали, что если бы здесь был кто-то ещё, кроме меня, то это услышали бы все. Но ты не переживай, я никому не скажу — у меня здесь всё равно нет знакомых. – Ох, ясно, спасибо, – неловко поблагодарила её голубоглазая, нервно накручивая на палец розовые пряди волос. – Говоришь, тебе нужны деньги? – вежливо поинтересовалась незнакомка. – ...значит, это Вы тоже слышали... – разочарованно выдохнула девочка, констатируя факт. – Да, – кивнула женщина и внезапно продолжила: – Знаю, что могу показаться подозрительной, но я могу тебе помочь за маленькую услугу взамен. Если ты заинтересована в этом, вот тебе мой номер, – она достала из кармана ручку и написала написала на ладони шатенки несколько цифр. Похлопав Макс по плечу, незнакомка прошла дальше. Не зная, что делать от слова совсем, подросток понимала, что единственное место, где она может привести свои мысли в порядок — старая свалка. Туда она и отправилась.

***

Блэквелл, в это же время

– Мистер Прескотт, Вам не хватает собранности. Ваша сестра была совсем не такая. – Я — не моя сестра, – сквозь зубы произнёс он. – Да, конечно, – согласился преподаватель. – Но это не значит, что я не хотел бы увидеть это и от Вас. – Хорошо. Я понимаю. Буду стараться. – Прекрасно! Тогда жду от Вас успехов и надеюсь, что на следующей неделе Вы удивите меня своей внимательностью. А на этом всё — прошу прощения, что задержал. Можете спешить на следующее занятие. Парень вышел из кабинета в состоянии раздражения. «Какого чëрта все от меня хотят?! – озлобленно подумал он, – Я не хочу, чтобы из меня лепили вторую "гордость Блэквелла". Я всего лишь хочу заниматься тем, что нравится мне...» Пока он шёл по коридору, ему пришло смс от Даны.

Дана Уорд Привет! Мы сейчас обсуждали с ребятами, что хотим труппой собраться после спектакля, чтобы отметить. Ты с нами? Приходииии, будет весело! 05/08/10

Дана Уорд Мы даже раздобудем алкоголь :) ТОЛЬКО НИКОМУ НИ СЛОВА 05/08/10

Прескотт зашёл в кабинет и сел, тяжело вздохнув. Зная, что отец ни за что в жизни его не отпустит, он вежливо отказался. Хотя он очень хотел бы, если уж на то пошло. Не мог же он тусоваться только с Рейчел и Самантой... И алкоголь звучит заманчиво. Нейтан тут же вспомнил неловкий случай, недавно произошедший в доме Эмберов. Впрочем, к слову о Эмберах. Как говорится: вспомни солнышко — вот и лучики... – Привет, – вяло поздоровалась с другом Рейчел, присаживаясь рядом. – Привет, – сероглазый поздоровался в ответ. Что-то в её настроении показалось ему странным, поэтому, пытаясь выяснить, что могло послужить причиной этого, он спросил: – Ты готова к сегодняшнему дебюту? – Честно? Нет... – Рейчел Эмбер и не уверена в своих силах? Этот мир перевернулся? – попытался отшутиться парень, но, увидев печаль в глазах блондинки, быстро стушевался. – Итак... В чём дело? Зеленоглазая устало выдохнула. Сложив перед собой руки на парте, она положила на них голову и тихо ответила: – ...В Макс. Его сердце пропустило удар.

– Ой... – Прости, я не знал, что ты здесь!

Прескотт быстро поморгал, отгоняя воспоминания. Вновь сконцентрировав своё внимание на подруге, он переспросил: – В Макс? Что случилось? – Вот и я хотела бы знать... – горько усмехнулась Рэйч. – Что-то происходит, но она не говорит со мной об этом. А я уже не знаю, что и думать. Может, она вляпалась в какие-то неприятности, а я сижу тут, штаны протираю..! Русоволосый пропустил ладонь сквозь волосы и бесстрастно промычал в ответ, не зная, что и сказать. С каждым днём по поведению подруги он замечал, что между сёстрами начала разрастаться приличная дистанция. Парень совершенно не представлял, что такого могло произойти, что Макс захотела отдалиться от них обоих — если относительно себя он ещё мог хоть что-то предположить, то с Эмбер-старшей ситуация была за гранью его понимания. Они, блин, жили в одном доме душа в душу так, что можно было только позавидовать! – Что ж, полагаю, что ты пыталась поговорить с ней на этот счёт... – Да. Но она продолжает делать вид, что всё в полном порядке! Ради этого она даже сегодня приехала со мной в Блэквелл, поздоровалась с некоторыми ребятами и как будто всё снова было нормально... Но потом... Я не знаю, куда она отправилась. А, например, вчера с утра она вообще выглядела как зомби — будто всю ночь не спала. Но ночью я не заметила, чтобы... – вдруг зеленоглазая остановилась, как будто что-то осознала. Потом она резко помотала головой и продолжила: – В общем, я в растерянности. «Макси сегодня была здесь..?» — пронеслось в его голове. Хотя младшая Эмбер игнорирует его уже полгода, ему всё равно было очень обидно, что она не захотела с ним встретиться. В попытке поддержать Рейчел, сероглазый предложил: – Может, тебе стоит поставить её в безвыходную ситуацию — когда она не сможет отвертеться — и выбить из неё ответ? Или проследить за ней, не знаю... Блондинка в озадаченности посмотрела на него и отвернулась, спрятав лицо в руках. – Мы обещали друг другу доверять до самого конца... – Ох, я прямо-таки чувствую надвигающееся "НО"! Рэйч даже тихо прыснула в кулачок и вернула ему тëплый взгляд. – Верно. Потому что я собралась сказать «...но, возможно, ты чертовски прав».

***

Когда Макс наконец-то взвесила в своём убежище все "за" и "против", то решила сходить в Два Кита, чтобы купить себе поесть. В конце концов Роуз сказала, что ей нужно отлучиться на встречу с издательством, чтобы обсудить вопрос о возможности публикации её новеллы, поэтому съесть дома на обед было нечего. Так что как только она вышла со свалки, тут же отправилась на ближайшую остановку, чтобы доехать. Через 20 минут она уже была на месте. Девочка давно здесь не была, но воспоминания о моментах, проведëнных здесь, всё ещё были свежи в её памяти. Она как сейчас слышала смех из того времени. «Боже... Тогда всё казалось таким простым, – вспоминала Эмбер, – Я была так счастлива». Впрочем, она пришла сюда не за ностальгией, поэтому быстро сосредоточилась на том, что в итоге хочет съесть. Выбирая между омлетом и вафлями ...шатенка выбрала и то, и другое. Поэтому, ожидая своей очереди, она присела на диванчик, где внезапно обнаружила старую надпись. Её сердце сделало кульбит.

МАКС И ХЛО СИДЕЛИ ЗДЕСЬ 2006

Но прежде чем её настиг гнев, подросток услышала: – Заказ для Си Эмбер! – и она тут же подорвалась, чтобы его забрать. Заплатив нужную сумму, голубоглазая стремглав выскочила из закусочной. И лишь когда оказалась у ближайшего перекрëстка, она остановилась, чтобы отдышаться. «Нахер это! НАХЕР!» — мысленно выругалась она над своей внезапной слабостью, когда поддалась эмоциям из-за воспоминаний. Но прежде чем Макс сделала хоть один шаг, чтобы перейти дорогу и пойти на остановку для автобуса, ей вдруг резко зажали рот и повели куда-то за угол. – Эмбер, значит, да? – раздался знакомый голос у её уха. – Дочурка прокурора. Как мило, – после этих слов ей наконец освободили рот. Отскочив назад от страха и неожиданности, девочка чуть не упала, вновь увидев своего недруга во весь рост. – Д-Деймон?! – Как приятно, что ты меня запомнила, – с насмешливой благодарностью произнёс мужчина. – Надеюсь, что ты ровно так же хорошо помнишь, сколько мне должна. – Как будто такое можно забыть, – едко выплюнула в ответ Эмбер. – Вот и прекрасно. Я даю тебе неделю на то, чтобы ты принесла мне бабки. Иначе потом тебе не сносить головы. Я предупредил, – с явной угрозой тихо добавил он. – Потому что тебя действительно в один прекрасный день могут просто "не найти". – Да поняла я уже! – прошипела шатенка. – Чудесно, – протянул Меррик. – Как приятно иметь дело с умными и понятливыми людьми, – и тут же потерял к собеседнице всякий интерес, когда взглянул на телефон. – Надеюсь, что ты не будешь затягивать с возвращением долга и усложнять этим мне и себе жизнь. А на этом — hasta la vista, крошка, – заключил он и развернулся, чтобы уйти. – Эй! – окликнула его она. – Ты забыл одну вещь: как мне с тобой связаться, когда я буду готова? Он обернулся с довольным выражением лица. – А ты действительно сообразительна, – мужчина хищно улыбнулся. – Прости, совсем забыл упомянуть об этом, – Деймон вновь подошëл к голубоглазой и наклонился, прошептав ответ на ухо. Подросток побледнела. Но, пытаясь не терять самообладание, с презрением ответила: – По рукам. Отступив от девочки, Меррик развернулся и ушёл восвояси. Она же — не теряя ни секунды, побежала на подъехавший автобус и устремилась домой. Когда Макс зашла в прихожую, то тут же позвала домочадцев, чтобы развеять опасения о том, есть ли кто дома. Не получив ответа ни от кого, шатенка первым же делом направилась в кабинет отца, когда увидела, что тот, к её большому удивлению, был открыт. Всё выглядело так, как будто отсюда выбежали в спешке. «Странно... Обычно папа не забывает закрывать кабинет под кодовый замок и уж тем более просто закрывать за собой», — подумала она и зашла внутрь. Кругом как всегда лежали огромные стопки документов, а на стене была развешена доска с уликами и прочими сопутствующими вещдоками и распечатками. Она здесь не была почти месяц, потому что знала, что Джеймс работает над каким-то крупным делом, а потому просил его не беспокоить и не заходить сюда, чтобы не отвлекать. Теперь Эмбер-младшая воочию лицезрела всё, над чем он работал. И увиденное сильно поразило её. Девочка просмотрела огромное количество файлов на кучу людей, которые были, судя по всему, как-то связаны друг с другом. Что хуже всего — она знала каждого: они все сегодня ночью были на лесопилке. Джеральд Скотт, Шелдон Пайк, Деймон Меррик, Питер Гиллеспи, Вышибала Гром, Фрэнсис Бауэрс и... – ...Сэра Герхардт, – в изумлении прошептала шатенка. Так звали ту красивую незнакомку, что сегодня разговаривала с ней у фургона Фрэнка и чей номер сейчас покоился черными цифрами на её запястье. Впрочем, сейчас был ей дарован прекрасный шанс реализовать одну конкретную цель: найти кое в каком из личных дел нужную ей информацию, чем она тут же и занялась. Много времени это не заняло, поэтому девочка тут же всё вернула на свои места. Когда она закончила, ей было интересно взглянуть на библиотеку Эмбера-старшего, поэтому она достала одну книгу из любопытства и начала читать. – Макс? Что ты тут делаешь, милая? – вывел её из раздумий взволнованный голос отца, который выглядел так, словно он только что пробежал марафон. От внезапности его появления она даже выронила книгу, но тут же её подняла. – Привет, пап, – поприветствовала она Джеймса, пытаясь скрыть собственное волнение, и отчаянно понадеялась на то, что это не выглядит так, как будто она всё тут перерыла. – Прости. Я испугалась, когда увидела, что твой кабинет был открыт нараспашку, а мне никто не ответил, поэтому тут же примчалась в надежде на то, что всё хорошо. А убедившись в этом, просто не могла не заценить твою личную библиотеку — почему-то до этого я никогда к ней не присматривалась, – подросток выдохнула с пристыженным видом. – Извини, если напугала... – Нет-нет, солнышко, всё хорошо. Прости, что сам испугал тебя, – он улыбнулся и на радость голубоглазой перевëл тему: – Ты ещё не обедала? – Нет, – испытав облегчение, честно ответила та. – Я только-только из Двух Китов. Как раз собиралась перекусить. – Прекрасно, – довольно сказал мужчина. – Тогда... составишь мне компанию за столом? – Разумеется, – улыбнулась она, и оба прошли на кухню. После трапезы Джеймс предложил младшей дочери отвезти её на спектакль к старшей, чтобы они вместе вернулись, а сам он вернëтся к работе и дождëтся Роуз. Макс согласилась. Но она даже представить не могла, что ночью сестра не оставит ей выбора, кроме как признаться в том, во что она ввязалась.

***

22 июля, 2010 год.

– Я хочу, чтобы мой первый раз был с тобой... – разрывая поцелуй, сказала Рэйч. – Рейчел..! – воскликнула младшая Эмбер, густо краснея и пряча лицо в ладонях, и перевесила ноги через кровать. Хотя они раскрыли друг другу свои чувства уже больше двух месяцев назад, шатенка не хотела торопить события. Её и без того смущало всё, что они делали. А такое признание в лоб её и вовсе обескуражило. – А что такого? – промурлыкала зеленоглазая. – ...Сегодня мой день рождения... – вкрадчиво продолжила она, касаясь сестры пальцами так, что та задыхалась от волнения, – ...а ты — мой лучший подарок, – нежно шепнула она ей на ушко, мимолëтно целуя. Макс казалось, что ещё чуть-чуть, и она расплавится. Эмбер-старшая умела быть убедительной, а она почти никогда не могла ей отказать. И не то чтобы она не могла не признаться в том, что на самом деле сама мысль о том, чтобы сделать блондинке приятно, посещала её шальные мысли. – ...ладно. Рейчел широко раскрыла глаза, сверкая улыбкой, и заправила волосы сестры за её краснеющие уши. Она так пронзительно смотрела на неё, что сердце голубоглазой готово было выпрыгнуть через пятки. Чтобы не терять момент, Эмбер-младшая взяла инициативу в руки сама и втянула светловолосую в поцелуй. Рэйч слегка удивилась от неожиданности, но тут же стала отвечать на действия той и уже полностью растворилась в этом чувстве. Обвивая руками шатенку и более требовательно сминая её губы, зеленоглазая не знала, что, оказывается, способна на такие эмоции. С Макс она всегда чувствовала себя собой по-настоящему; она чувствовала себя особенной. Сильнее, чем она есть. И она искренне хотела, чтобы та чувствовала себя так же. Поэтому блондинка медленно и нежно уложила младшую Эмбер на кровать, переходя с поцелуев губ на её шею, ключицы, плечи... Она положила руки на тëплый живот сестры под майкой и провела ладонью по её рëбрам. И когда из уст сестры вырвался судорожный вздох, она подняла голову, чтобы встретиться со взглядом шатенки. Её лицо было полностью красное, и это — Рейчел готова была поклясться — самый опасный и запредельно красивый вид в её жизни. От касаний светловолосой Макс чувствовала себя на каком-то совершенно новом уровне. Рэйч касалась её так невесомо и аккуратно, словно она была бесценным сокровищем — хрупким и нежным цветком. И от переполняющих её эмоций, она была готова взлететь. Встретившись с изумрудными глазами сестры, она вдруг выпалила, совершенно не задумываясь: – ...я люблю тебя, – и резко поднявшись из лежачего положения, Эмбер-младшая одним движением поменяла их местами, нависая над зеленоглазой, и наклонилась к её губам, целуя её глубже, чем прежде. – Мы с тобой повязаны общей болью, но, Бог мне свидетель, если это цена твоей любви — я пройду все круги ада дважды. – Это точно та Макс, которая в первые дни нашего знакомства боялась спать со мной в одной постели? – чувственно сказала блондинка, играя бровями, и взяла лицо голубоглазой в свои ладони, уверенно глядя в её два бушующих океана страсти. – Ради тебя я тоже готова пройти через огонь и воду, можешь не сомневаться. Опустившись горячими ладонями по спине Рейчел, когда та непозволительно красиво изогнулась, и медленно спустив шорты Рейчел, Макс перехватила запястье сестры и поцеловала её татуировку-луну, уверенно смотря в глаза старшей Эмбер в ответ. – Ты — моя, а я — твоя.

***

...Сопротивляясь сильному желанию рассказать Рэйч обо всём, она решила, что будет защищать её от правды так долго, как только сможет. Но часть истории она всё же ещё может продолжить. Именно поэтому девочка достала из кармана телефон и показала часть смс.

Неизвестный Я передумал. 05/09/10 01:42 a.m.

Неизвестный х10 05/09/10 01:43 a.m.

      Я       Что "десять"?       05/09/10 01:43 a.m.

Неизвестный В 10 раз больше денег, идиотка. Беру свои слова про твой ум назад. 05/09/10 01:44 a.m.

– Это он совсем из ума выжил! – в шоке выпалила блондинка. Макс поджала губы. – Сто, мать вашу, тысяч долларов?! У меня нет слов... – Думаю, это плата за молчание о том, что дочка прокурора является наркодилером. – Стой, что? – зеленоглазая резко повернулась в сторону сестры. – Он знает, чья ты дочь..? – Могу только предположить, что он услышал это в закусочной, когда я забирала заказ на дом. – Боже-е-е, Макси, в какое же дерьмо ты вляпалась... «Не то слово, – согласилась та, – Но всё это ради тебя». Впрочем, вслух, конечно же, она сказала совсем не это. – Ты права — я доигралась. Но я что-нибудь придумаю. Тем временем Макс продолжала смотреть на чëрные цифры, выведенные у неё на запястье, что составляли кое-чей номер, и всё ещё переваривала ту информацию, которую получила до того, как её поймала сестра...

***

8 мая, 2010 год. Вечер

Когда уже начался финальный прогон, Рейчел совершенно не знала, как ей собраться с силами. Она, чёрт бы её побрал, была по своим ощущениям совсем не готова. Она совсем растерялась и волнение накрыло её с головой. Все мысли блондинки были только о младшей сестре, которая определённо что-то скрывала. Поэтому, когда мистер Китон спросил, всё ли у неё хорошо, она просто разревелась и попросила дать ей перерыв. Когда зеленоглазая вышла за территорию академии и присела на тротуар, чтобы привести мысли в порядок, её пришëл утешать человек, от которого она этого совсем не ждала. – Эй, Эмбер, – Виктория присела с ней рядом. – Икки-Викки. Чем обязана? Пришла позлорадствовать? – лицо другой девушки приобрело обиженный вид. – Вообще-то нет, – сказала она, и брови Рэйч взлетели вверх. – Вот уж не думала, что когда-нибудь удостоюсь чести, когда меня придëт подбадривать сама Виктория-какоетамутебявтороеимя-Чейз. – Я тоже. Обменявшись удивлёнными взглядами, обе девушки внезапно рассмеялись. – Твоя сестра не придёт? – наконец поинтересовалась Чейз. – Нет. Да... не знаю... – судорожно выдохнула Эмбер. – В последнее время что-то с ней происходит, и я не знаю что. Это меня беспокоит настолько сильно, что я больше ни на чём другом сосредоточиться не в силах, – она примостила подбородок на коленях. – Оу. Сестринские проблемы, – со смешком сказала Виктория. – Прости, не сильна в подобных вещах. Поэтому ничего стоящего предложить не могу — я в семье одна... забавно, что даже так я никак не могу растопить сердца близких, потому что я вечно "недостаточно стараюсь", – вдруг добавила она, горько усмехнувшись. Но тут же резко выпалила: – Чёрт. Забудь. – Что ж... это... многое объясняет, – пожала плечами Рейчел. – И я не осуждаю. Полагаю, у всех у нас свои проблемы, – она улыбнулась. – Верно. Рэйч продолжила созерцать вечернюю дорогу, пребывая в раздумьях. Чейз первая прервала тишину. – Слушай, я надеюсь, что Си бросила школу не из-за меня? Возможно, я её обидела «тогда»? – они обе понимали, что та имела ввиду. – Нет, дело было не в тебе. Просто... так получилось. – Ладно. Наверное, я всё же рада, что это не из-за меня, – сказала девушка. – Она мне нравилась. Хотя вы такие разные, но чем-то похожи... Вы ведь не родные, да? – Эм... – Рейчел с сомнением посмотрела на неё. – ...Да. Но откуда ты знаешь? Об этом здесь знает только Нейт. – Он мне как-то и сказал. – Ну конечно, – она закатила глаза. – Я уже и забыла, что вы с ним тоже друзья. – Это что, ревность? – с ухмылкой спросила Виктория. – Тогда ты ревнуешь совсе-е-ем не к той, – она по-заговорщически посмотрела на неё. Между ними воцарилась пауза. – ...новенькая, – выдохнула старшая девушка. – Ага. – Мне стоило догадаться, – с лëгким смешком фыркнула Рэйч. – К слову о ревности. Должна сказать, что ты её совсем скрывать не умеешь. – Что ты имеешь ввиду? – с опаской спросила Эмбер, чувствуя, как сердце уходит в пятки. – Можно подумать, ты и сама не знаешь о чём я. Не прикидывайся ещё большей дурочкой, Дамбер⁴, – Чейз многозначительно на неё посмотрела. – В любом случае, не мне решать кого любить и правильно ли это, – она улыбнулась и похлопала её по плечу. Пока Рейчел осмысливала сказанное, девушка потянулась и наконец озвучила то, за чем пришла изначально: – А теперь, Рейчел Эмбер, собери свои булки и шуруй на сцену! Ты справишься. Я... господи, как же отвратительно это звучит... Я верю в тебя. Они обе улыбнулись и продолжили сидеть в приятной тишине, пока Эмбер тяжко не выдохнула и не обратилась к одногруппнице: – Тори... – М? Когда Рэйч повернулась к другой девушке, она увидела, что та вспыхнула от того, как к ней обратились. Не упустив возможности подтрунить, она повторила: – Тори. – ДА ЧТО?! – она покраснела ещё сильнее, прежде чем призналась: – Меня давно так не называли. Кажется, последний раз это было лет десять назад, – вернув себе самообладание, Виктория спросила: – Так что ты хотела? – Иди играй вместо меня. – Что? От столь внезапного предложения Виктория быстро-быстро заморгала. Рейчел продолжила свою мысль. – Я не могу... Я совершенно не готова. У меня даже коленки трясутся! – Не симулируй, – поддела её Чейз. – Я не слепая, – и рассмеялась, вызывая улыбку у Эмбер. – Ты справишься, чёрт возьми, это твой дебют! – Но он и твой тоже. – Рейчел... – она снисходительно улыбнулась. – Впервые в жизни я готова уступить кому-то. Не просри этот шанс. – Нет. Не просру, – Рэйч как будто осенило. – У меня есть идея получше.

***

Когда Джеймс высадил Макс, постановка была уже в самом разгаре. Опоздала она совсем чуть-чуть, но всё равно было неприятно: ей хотелось поддержать сестру ещё до начала спектакля — но с другой стороны, а кого ей винить, кроме себя самой? Зрителей было много, поэтому шатенке не оставалось ничего, кроме как сесть на последний ряд. Но даже так она видела, как прекрасно ребята отыгрывали свои роли. Девочка знала их больше по рассказам Рэйч нежели лично. В конце концов она покинула Блэквелл раньше, чем смогла с кем-то близко познакомиться. Дана, Хейден, Джульет — все они чудесно смотрелись на сцене. Старшая Эмбер даже сильно воодушевилась, когда увидела сестру в массе зрителей. Но внезапно Рейчел сменила Виктория, и это было слишком неожиданно. А потом вместо Виктории вновь появилась Рейчел. Кругом все зашептались, выдвигая предположения, что происходит, и лишь одна Макс думала обо всём про себя: «Моя девочка! Истинная Королева сцены и импровизации». Но когда на сцену вышел ещё один персонаж — Калибан — её сердце упало. – Нейт... – прошептала она. Что-то в его поведении было не так. Он слишком волновался, и это волнение передалось ей. Кругом послышались насмешки и обзывательства. – Уродец! – Истинное отродье дьявола. – Да это же Нейтан Прескотт, ха-ха-ха! «Какого чёрта?!» — возмутилась голубоглазая. Но прежде чем она успела хоть что-то сделать, она услышала робкое: – Ты сможешь, Нейтан! – и увидела девочку в розовом свитере. Прескотт ей несмело улыбнулся, но дрожь унять не смог. Рейчел же вовсю тянула время, чтобы дать ему успокоиться и продолжить. Но не в силах больше смотреть, как её друг никак не может собраться с духом и как его поливают грязью, младшая Эмбер встала с места и крикнула в рупор из своих ладоней: – Соберись, Калибан! Негоже заставлять свою госпожу ждать! Все резко обернулись к ней, и сам парень тоже наконец-то встретился с ней взглядом. Макс ободряюще улыбнулась ему и кивнула, хотя в душе ей было больно — кто она теперь для него, чтобы подбадривать, спустя полгода тишины с её стороны? Но вопреки этому, он искренне ей улыбнулся в ответ, а в его глазах зажглись надежда и уверенность, поэтому он вновь смог начать играть, когда Рэйч вернула внимание зрителей к ним. И эта сцена была безупречна. А то, что произошло потом, заставило шатенку расплакаться от переизбытка чувств и эмоций — она наконец-то приняла то, что так долго пыталась отрицать. И когда спектакль закончился, все актëры, включая Нейтана, были встречены бурными аплодисментами. Не желая сливаться с толпой, хлынувшей на сцену поздравлять выступавших с успешной премьерой, девочка решила сделать нечто совершенно другое: она написала смс. И звук его доставки прозвучал прямо за её спиной.

***

После того, как масса поздравлявших разошлась, Саманта выразила своё восхищение его дебютом, а члены труппы решили отправиться отмечать, Нейтан был полон решимости поговорить с подругой, которая наконец-то пришла и поддержала его. Но после нескольких минут безуспешных поисков, он сдался, когда за ним приехал шофëр отца (как будто тот забыл, что у него, вообще-то, уже есть собственный автомобиль), чтобы забрать домой. И лишь уже сев в машину и отъехав, русоволосый увидел в окно, как вдруг появилась Макс и как к ней подбежала Рэйч, которая, по-видимому, её тоже искала. Он хотел бы выйти. Вот только было уже слишком поздно. В следующий раз они смогут встретиться только в новом учебном году.

***

Выслушав уйму комплиментов и получив бесконечное количество цветов, а также поболтав с Викторией об успехе импровизации их дуэта и договорившись с ней выпить за это с труппой на праздновании, Рейчел наконец-то была свободна и предоставлена сама себе. Поэтому она тут же зажглась целью найти сестру. Прямо перед самым выступлением блондинка получила сообщение от отца, что он привёз Макс — а это было для неё настоящим сюрпризом — поэтому она была так полна решимости провернуть ту самую афëру с Викторией на сцене. После пяти минут поисков, девушка наконец-то заметила силуэт сестры. А когда она подбежала к ней, то увидела, как за поворотом скрылась женская фигура. Не придав этому никакого значения, зеленоглазая прыгнула на шатенку с объятиями.

***

Пятнадцатью минутами ранее

Стоило Макс только отправить сообщение, как оповещение о его доставке раздалось прямо позади неё. Она обернулась через плечо и встретилась с таким же удивлëнным взглядом женщины. – Должно быть, это судьба, верно? – искренне улыбнулась она. – Ага... – ошеломлëнно согласилась девочка. – Раз уж ты написала мне о своём согласии и раз уж нам подвернулась такая прекрасная возможность — предлагаю куда-нибудь отойти и уединиться, чтобы поговорить. Что скажешь? Есть минутка? – Конечно, – кивнула подросток. – Я даже знаю укромное местечко здесь неподалёку. – Как прекрасно, – хихикнула женщина. – Тогда веди. Через пару минут они были на месте. Женщина заговорила первая: – Что ж, позволь представиться. Я Сэра. Шатенка чуть было не ляпнула «Я знаю», но, к счастью, вовремя остановилась. – Приятно познакомиться, Сэра. Моё имя Макс ...хотя обычно я представляюсь как Си. Просто... Не могу объяснить, но почему-то я почувствовала, что могу назвать Вам своё настоящее имя, – улыбнулась она, и сказанное было правдой. – Рада знакомству, Си-которая-Макс, – улыбаясь, непринуждённо ответила женщина, заправив прядь своих светлых волос за ухо. – Слушай... скажи мне, пожалуйста, Макс... – она слегка замялась, прежде чем продолжить, поэтому попыталась объясниться: – Прости, что, возможно, задаю ненужные вопросы, но мне действительно интересно. – Ничего. Конечно, – заверила её та. – Продолжайте. – В общем... ты действительно дочь Джеймса? – Да, – лицо Сэры приобрело смешанное выражение. – Значит, родная? – Нет, – честно ответила шатенка, пока лицо женщины приобрело ещё более озадаченный вид. – ...Ребëнок его жены? – Тоже нет. – Оу... Блондинка в растерянности отвела взгляд. Испытывая угрызения совести, Эмбер решила прояснить ситуацию как можно быстрее. – Я младшая, но приëмная дочь для них обоих: я попала в семью осенью того года. Так... получилось. Сэра в шоке на неё посмотрела, хватая ртом воздух от нехватки слов. Покачав головой, развевая какие-то мысли, она заговорила вновь: – Ох, ясно... я... Наверное, я всё же должна порадоваться, что, по крайней мере, не сошла с ума, – испытывая ощущение неловкости, потëрла она висок. – Однако, расказанное тобой неудивительно. Джеймс всегда любил помогать людям. Какие-то шестерëнки в голове голубоглазой начали крутиться и предположительно складываться в некую картину. Слегка нахмурившись, она спросила: – То, почему Вы расспрашиваете меня... это как-то связано с Вашей просьбой? – Верно. – Тогда... Как именно это связано? Женщина грустно улыбнулась, прежде чем ответить. – Я — настоящая мать Рейчел. Макс отступила назад от неожиданности. «О. Мой. Бог», — в её голове не нашлось больше слов. Вот она и получила ответ на вопрос, почему же Сэра так напомнила ей её сестру, если бы та была старше. Собственно, эти мысли девочка и озвучила. – Понятно... Это... объясняет Ваше удивление при виде меня в нашу первую встречу, как и мою ассоциацию на Вас с тем, что так могла бы выглядеть Рэйч, будь она взрослее, – она замолчала, переводя дыхание, прежде чем заключить: – Думаю, я понимаю, что Вы хотели бы от меня взамен. – Вот только теперь я думаю, что мне это больше не нужно... – печально произнесла Сэра. – Что? Почему? – Сначала я, конечно же, хотела с ней повидаться, но теперь... Я просто не могу разрушить эту семью своим внезапным появлением. Только не тогда, когда в жизни семейства Эмбер есть ещё и ты, – по её лицу скатилась слеза. – Я увидела достаточно на сцене. И горжусь той, в кого превратилась моя дочь. Но, увы, сейчас я понимаю, что не смогу восполнить все эти годы своего отсутствия и вдруг внезапно стать матерью для неё, – после небольшой паузы она добавила: – ...хорошей матерью. – Но, Сэра!.. – Слушай, Макс, я понимаю, о чём ты сейчас думаешь, но ты не знаешь всей ситуации, – женщина перебила её. – Всё моё решение целиком — приехать в Аркадию Бэй — было спонтанным и необдуманным, – она утëрла слёзы. – Но моё предложение о помощи всё ещё в силе — независимо от моего решения. Я всё так же готова тебе помочь, но теперь попрошу о другом: просто никогда не говори Рейчел, что я была здесь. В конце концов, если судьба будет к нам благосклонна — мы ещё обязательно с ней встретимся. – Молчание за деньги, да..? – грустно усмехнулась подросток. – Хорошо, я... Я не скажу ей ничего, если таково Ваше желание. Хотя — поверьте мне — я уверена, что она хотела бы с Вами встретиться. – Откуда такая уверенность? – Сэра улыбнулась. «Она сама об этом сказала», – чуть не выпалила голубоглазая. Но это не было правдой. Вернее... не совсем правдой.

– Мне как будто всю жизнь чего-то не хватало...

– Я просто знаю её как никто другой. – Охотно верю, – мечтательно протянула блондинка, но сразу же посерьëзнела. – И именно поэтому я очень прошу тебя сохранить эту тайну. – И я сохраню... – заверила её та. – Обещаю... – Спасибо, Макс, – искренне поблагодарила женщина. – Я рада, что у Рейчел всё же появилась такая замечательная сестра... Что-то щëлкнуло в голове девочки, поэтому она сразу же задала вопрос в лоб: – ...У Вас был ещё ребëнок? Сэра отвела взгляд, сложив пальцы в замок. Поднимая взгляд к небу, она призналась: – Должен был быть... – Что случилось? – тихо и спокойно спросила шатенка. – Случилась моя зависимость, – выплюнула женщина, горько усмехнувшись. – У меня был выкидыш. – Боже, Сэра... мне жаль... – сочувственно прошептала Макс. Блондинка покачала головой, устремив свой взгляд куда-то далеко, и надолго замолчала, прежде чем вновь смогла собраться с мыслями и продолжить разговор. – В общем, Макс, не думаю, что могу задерживать тебя и дальше, поэтому просто предлагаю договориться о следующей встрече, чтобы я могла принести тебе деньги — я буду здесь ещё в течение недели. Когда тебе будет удобнее? – Ох, эм... я... Не знаю... – замешкалась девочка. – Могу я Вам просто написать немного позже, когда определюсь? – Конечно, милая, – Сэра утвердительно кивнула. – Тогда буду ждать весточки от тебя, – после чего добавила, улыбнувшись: – Удачно вам обеим повеселиться с остальными ребятами! — и махнув рукой на прощание, блондинка двинулась к повороту, оставив Макс в глубоких размышлениях. Возвращаясь обратно к кампусу, краем глаза подросток заметила отъезжающий дорогущий чëрный автомобиль, после чего на неё внезапно набросилась Рейчел, крепко-крепко обняв. – Макси-и-и! – старшая Эмбер чмокнула её в щёку. – Я не ожидала, что ты придëшь, – призналась она и выглянула за плечо сестры. – Кто это был? – М? – шатенка проследила за взглядом той, быстро раздумывая, что сказать в ответ. – Объясняла дорогу приезжим. – Ясно. А теперь идём! – зеленоглазая потащила её за руку к академии. – Нас уже все заждались! Рассмеявшись над энтузиазмом светловолосой, она пихнула её в плечо и ускорила шаг. Вскоре они присоединились к ребятам. Дана подняла тост: – За безупречный триумф! – За триумф! – поддержали все остальные, чокнувшись, увы, не бокалами, а пластиковыми стаканчиками. Впервые за долгое время голубоглазую вновь посетило чувство, что всё в порядке. Непринуждëнная атмосфера, прекрасная компания и абсолютное спокойствие — как давно ей этого не хватало. Может, Джейкоби был и прав.

...– Макс, не надумываешь вновь вернуться в школу? Хочешь ты того или нет, но тебе нужно жить в социуме. И научиться вновь жить среди подростков. Твой мир не должен ограничиваться только семьёй и твоей болью, что ты возвела вокруг себя высокой стеной...

Джульет вдруг обратилась к ней, также передав очередной стаканчик, тем самым предлагая выпить. – Слушай, Си, ты не планируешь возвращаться в Блэквелл? Рейчел без тебя тоскует, знаешь ли, – шатенка приняла из её рук стаканчик с выпивкой. – Да и нам было бы интересно познакомиться с тобой поближе! – а на этих словах осушила стакан, краем глаза посмотрев на Эмбер-старшую. В это время Рэйч выпила с Викторией на брудершафт, как они и пообещали друг другу, и в продолжение, следуя традиции, поцеловались. Почувствовав укол в области груди, Макс вновь повернулась к собеседнице и отшутилась. – Ты уверена? А то по ней непохоже, что ей так уж сильно меня не хватает, – она попыталась улыбнуться. Джульет рассмеялась, так же опрокинув свой стаканчик, и потрепала её по плечу. – Уж поверь мне на слово. О её мучениях без тебя под боком знают все. – Убедила, – вскинула брови голубоглазая. – А по поводу возвращения... Думаю, что, возможно, я вернусь с началом нового учебного года. – Пра-а-авда? – радостно пролепетала Уотсон. – За это стоит выпить тоже! Вы это слышали ребята? – обратилась она к остальным присутствующим. – Си, вероятно, вернëтся к нам в следующем году! Дана и Хейден заметно оживились и, повернувшись в их сторону, подняли свои импровизированные бокалы. – За потенциальное возвращение мини-Эмбер! Старшекурсница Стеф тоже подняла свой стаканчик, кивнув друзьям. – За потенциальное возвращение Си Эмбер! Даже Виктория подняла стакан, подмигнув ей, но, испытывая необъяснимое раздражение, шатенка проигнорировала этот жест. Зато Рейчел тут же оживлëнно переметнулась к сестре и приобняла её за плечи, ярко улыбаясь, и с явным удивлением спросила: – Серьёзно? И ты мне об этом не сказала?! «Это не единственное, о чём я тебе не рассказывала», – с горечью подумала младшая Эмбер. – ...Сюрпри-и-из? – пожала она плечами в ответ, неловко улыбаясь. – Господи, как я рада! – взвизгнула блондинка, поцеловав её в нос. – За потенциальное возвращение моей очаровательной сестрëнки! И каждый из присутствующих выпил за этот тост. Но лишь сама его виновница испытывала угрызения совести, так и не притронувшись к алкоголю. Спустя какое-то время, когда уже все были почти пьяные, Макс взглянула на телефон, чтобы узнать время — в конце концов, она пообещала вернуться домой вместе с Рейчел, — и с ужасом обнаружила, что уже давно за полночь. Чувствуя небольшое головокружение, она решила отойти, чтобы подышать свежим воздухом. Подросток прилегла на лавочку неподалёку и посмотрела на звëздное небо. Внутренне усмехнувшись тому, какими детскими были её мысли, она всё же мечтала о том, что одними из этих звëзд стали Ванесса и Райан. Шатенка прикрыла глаза, погрузившись в размышления о том, во что она превратила свою жизнь. Наверняка Колфилды были разочарованы в ней; вряд ли они могли бы хоть когда-нибудь предположить, что их крошка-Максин свяжет жизнь с наркобизнесом и будет обманывать своих близких. Что ж... она и сама такое не могла предположить. Внезапно девочка почувствовала вибрацию от телефона и потянулась за ним, чтобы достать. «Интересно, кто это может быть», — задумалась она. Возможно, это были мама или папа, которые волновались, где их носит. Может, это мог быть Фрэнк, который что-то придумал. А возможно, что это была Сэра... Но отправитель не был никем из них. – ТВОЮ МАТЬ... – в полном ужасе выпалила Макс. Её накрыли сильнейшие страх и паника — похлеще, чем в любом из её худших кошмаров. Голубоглазая тут же подорвалась с места своего возлежания и в состоянии аффекта ринулась куда глаза глядят. Всё плыло перед ней, и казалось, что только страх и удерживал её от того, чтобы потерять сознание. Но голос Рейчел, раздавшийся где-то далеко позади, заставил её тут же протрезветь. – Макс? Куда ты? В чём дело?! Она даже не обернулась. Ноги сами повели её дальше. – Эй?! Сердце шатенки забилось ещё быстрее. «Я не могу, я не могу, я не могу», — звенело в её голове. – Макси, стой! Пожалуйста, давай поговорим! Но младшая Эмбер в ответ только ускорила шаг. «Нетнетнетнет... только не это...» — она не может в это впутывать её, нет! И прежде чем она это поняла, сестра уже оказалась рядом с ней: – Я чувствую, как ты отдаляешься от меня! – Рейчел остановила её, перехватив за руку. – Ты закрываешься, меняешься, скрываешь что-то... – голубоглазая только нервно сглотнула. – Что происходит, Макс? – Рэйч, я... – Ты знаешь, что дорогá мне как никто другой. И знаешь, что можешь доверять мне. Чтобы это ни было — я всё пойму! Только не отдаляйся от меня... Но ещё до того, как девочка смогла осознать, что произнесла, слова сами вылетели из её губ: – ...Я связалась с наркотиками, Рейчел.

***

...Рэйч взяла её ладонь в свою, заставив тем самым Макс посмотреть на неё. Эмбер-старшая повторила её слова. – Что-нибудь придумает она, ага... И что же ты теперь собираешься делать? – Всё, что угодно, лишь бы ТЫ была в безопасности, – голубоглазая провела большим пальцем другой руки по щеке блондинки. – По большому счёту, меня здесь ничего не держит. Если меня вдруг не станет, то хуже от этого не будет — и я... я смогу увидеться со своими родителями. Никто ничего не потеряет, да и... – А я..? – перебила ту Рейчел, и в её зелëных глазах зажëгся огонь, хотя сама она плакала. – А КАК ЖЕ Я?! – спросила она с отчаянием. – ...обо мне ты подумала?! В лунном сиянии дорожки от слëз на лице Эмбер-старшей сверкали словно драгоценная пыль, а глаза блестели как два изумруда. Вся она искрилась словно бриллиант, и от этой картины у Макс перехватило дыхание. Её бросило в жар — и она моментально потеряла контроль. – ...Только о тебе я и могу думать, – прошептала она и притянула Рэйч к себе, оставляя у той на губах недолгий и почти невесомый поцелуй. И даже не успев раскрыть рот, чтобы извиниться, блондинка пылко произносит, обхватив ладонями её лицо: – Тогда больше никогда так не говори, – и возвращает ей куда более чувственный поцелуй. Когда зеленоглазая вдруг случайно зацепляется губой за её брекеты, они наконец отстраняются друг от друга. Пытаясь отдышаться и вместе с тем тихо хихикая, Рейчел облизывает кровоточащую губу и говорит: – Упс, совсем забыла об этом. Мне ещё предстоит наловчиться в следующий раз. Шатенка только вспыхнула, ничего не прокомментировав. Переплятя пальцы с пальцами сестры, светловолосая улыбнулась. – Пойдём домой, Макси. Нам, очевидно, уже всё равно не сносить головы.

***

Утро того же дня

Когда Макс проснулась, она была в постели одна. Повернув голову, она увидела записку, лежавшую на подушке Рэйч. «"Спящей красавице", – усмехнулась девочка, – В её стиле». Подложив подушку под спину, она развернула листочек.

«Ты спала как убитая, даже не отзывалась Х) Так что я не стала тебя мучить и заставлять вставать, поэтому оставила эту записку. Макс, ПОЖАЛУЙСТА, не делай глупостей. Лучше дождись меня, и мы вместе что-нибудь придумаем. Мы же Макс и Рэйч, в конце-то концов! Не поддавайся сиюминутным решениям. Одна голова хорошо, но две лучше. Люблю и целую (можешь проверить ;), Р.»

«"Можешь проверить"?» — в замешательстве подумала шатенка и направилась к зеркалу, чтобы оценить свой вид после похмелья. Но вместо ожидаемых опухших глаз и синяков под ними, она лицезрела лишь отпечаток губ на лбу от ярко-красной помады. – ...я тебя урою, – выдохнула подросток, прежде чем рассмеялась во весь голос. Но когда она смеяться перестала, из глаз хлынули слëзы. Чувствуя, что она начинает скулить как побитый щенок, голубоглазая похлопала себя по лицу. – Макс Эмбер, соберись, чёрт возьми! Она посмотрела в отражении на своё розовое и теперь уже действительно опухшее лицо, принимая окончательное решение. «Прости, Рэйч, но я не могу тебя в это втягивать...» – заключила девочка, стирая помаду со своего лба. Вернувшись к кровати и достав из-под подушки телефон, она отправила смс. Через пару минут пришëл ответ:

Сэра Конечно. Старая лесопилка подойдёт? 05/09/10

Вдохнув поглубже, предчувствуя тяжëлый день, она отправила в ответ Сэре сообщение с подтверждением:       Я       Даже более чем       05/09/10 Макс тут же начала одеваться и через пару минут была готова. Через час она была уже на месте. А через два часа её жизнь — не в первые — разделилась на "до" и "после".

***

Когда Эмбер-младшая пришла в себя, по её ощущениям был уже вечер. Возможно, ночь. По внутреннему убранству она догадалась, что находится в трейлере Фрэнка. Чувствуя, как раскалывается голова, она повернула голову набок и увидела спящее лицо Рейчел. – Р...эйч... – это был не то хрип, не то бульканье. Услышав звуки её пробуждения, Бауэрс тут же подсел к ней, и его лицо выражало сильное беспокойство. Положив свою сухую и тëплую ладонь на её ледяной лоб, мужчина заботливо и очень тихо сказал: – Всё закончилось. Тебе больше не нужно ни о чём беспокоиться. – Ф-Фр...энк... – шатенка попыталась вновь заговорить, чувствуя больше силы в своём ослабшем голосе. – Тш-ш-ш, не напрягайся, Фасолинка, – покачал тот головой, но был встречен лишь её решительным взглядом. Прочитав в глазах девочки немой вопрос, он добавил: – Она не просыпалась с тех самых пор. Видимо, доза была слишком большая, – подросток тяжело вздохнула, после чего задала следующий вопрос: – Что... с Деймоном? – спросила она, и Фрэнк убрал свою руку, сцепив ладони в замок. – Он мëртв, – без единой эмоции пробормотал он в ответ. «Мой лучший друг мëртв», — хотел он сказать на самом деле, если бы мог позволить себе плакать. – ...а Сэра? И тут на его маске столь недолго продержавшегося спокойствия на лице появилась трещина. Мужчина отвëл взгляд и очень, очень, очень долго молчал. Словно боролся с тем, ответить ей или нет. Ощущая нарастающее волнение, Макс переспросила вновь: – Фрэнк..? – её голос дрожал. – Где Сэра? Он наконец повернулся и встретился с ней своими опечаленными глазами. Судорожно выдохнув, он произнёс ещё тише: – Он её убил... Мне очень жаль. А голубоглазая только и могла повернуться в сторону сестры, чувствуя, как слëзы бесконтрольно потекли по её лицу. Ощущая бесконечную пустоту в груди, она взяла старшую Эмбер за руку. Бауэрс не сразу заговорил снова, но то, что он сказал, было необходимо. Для обеих девочек. – Когда твоя сестра проснëтся, я подкину вас поближе к дому. Но ты должна понимать — теперь вам придëтся придумать какую-то ложь, которой вы будете придерживаться, когда ты с ней будешь объясняться перед родителями. Она только молча кивнула. Больше на тот момент ей не оставалось ничего.

***

2012 год.

– Макс, ты уверена, что всё было именно так? – потирая переносицу, переспросил доктор Джейкоби. – ...да, – отрешённо ответила она, задумчиво глядя в окно. – Ты же понимаешь, что искажение воспоминаний ведёт к серьёзным последствиям? Это не шутки — это по-настоящему опасная вещь! И чтобы я мог тебе помочь, я должен быть уверен, что это... – акцентировал мужчина, но тут же исправился, – ...что всё, сказанное тобой сейчас, — не то, что ты придумала, чтобы отгородиться от внешних факторов и защититься от окружающих. – Я знаю. Но... я помню это именно так, – поджала она губы, не уверенная сама в правдивости своих собственных слов. Врач ей ничего не ответил, наблюдая лишь за взглядом своей пациентки, в котором он отчётливо видел борьбу уверенности с заблуждением... реальности и выдумки. Он знал, что то, что она ему сказала, — лишь полуправда. И он лишь подталкивал девушку к тому, чтобы она сама приняла то, что так отчаянно пытается скрыть или забыть. Проблема лишь в том, что она уже не уверена, как отличить в своих воспоминаниях правду ото лжи, когда сама не уверена в том, было что-то или не было.

***

      «Когда Джейкоби спросил меня, что я думаю по поводу развода, я не знала, что ответить. Честно, я вообще не думала об этом. Всё, о чём я думала, так это только о том, что мне НАКОНЕЦ-ТО снимут брекеты. Это плохо? Плохо. Я — плохая дочь.

*рисунок брекетов с плакатом "Свобода!" и тюрьмы*

      Но когда я думаю об этом сейчас... Чёрт возьми! Херово. Очень херово. Я не знаю, как с этим справляется мама. Это было для неё непростым решением, учитывая то, что она решила оформить официальное опекунство над нами с Рэйч только на себя. Рэйч вообще не говорит на эту тему, но я её понимаю. И тогда же, когда эти чëртовы дождевые облака всё же разойдутся над городом (пора бы уже, спустя почти две недели), тогда мы и поговорим с ней об этом. Ей, должно быть, всё-таки куда тяжелее, чем мне.

*стикер с солнцем и тучей*

      Тем временем меня снова оформили в Блэквелл, и с сентября я уже буду ходить. Надеюсь, что моя жизнь хоть немного придëт в норму, и я всë же останусь в здравом уме. Иначе никак. Но до тех пор, пока со мной Рейчел... Я знаю, что справлюсь абсолютно со всем.»

27 июня, 2010 год.

***

1 сентября, 2010 год.

Как это ясно осознавал Нейтан, начало учебного года уже предвещало быть дерьмовым. 1) Отец расширяет бизнес, да ещё и с таким рвением (которого не заметил бы только слепой) вдобавок к этому делает всё, чтобы ещё и его сын тоже к этому пристрастился. Но — пока что — его потуги безуспешны. Поэтому парень оттягивает свою свободу настолько, насколько это возможно. 2) У матери здоровье становится всё хуже. Кэролайн с каждым днём всё чаще и чаще чувствует недомогания, а в довесок ко всему этому к ней пришёл ещё и какой-то своеобразный, запоздалый послеродовой психоз. Шон делает для жены всё, но — как ни иронично — никогда не находится рядом. 3) После его фееричного провала на футбольном матче в том году, у него возникли очень напряжëнные отношения с командой, которые и до этого были весьма и весьма натянутыми. А сейчас, когда после первого учебного дня будет сбор, он просто не знает, что и делать, особенно, когда отец хочет видеть его в числе лучших, а ему это нахрен не сдалось. Иными словами — час от часу не легче. Так ещё и само утро было хуже некуда: он а) проспал, б) пролил на себя кофе, в) слегка помял машину в пути. Поэтому, когда русоволосый оступился на собственном шнурке в заботливо собранной Сэмюэлем куче осенней листвы, и в него вместе с этим кто-то врезался, в следствие чего они стали падать, он мысленно проклял себя за то, что вообще родился на этот свет... ...До тех пор, пока не поднял глаза на того, кто навис над ним, когда они упали на лужайку. В искрящихся лучах утреннего солнца, присыпаемая золотыми листьями, медленно кружащими в воздухе и плавно опускающимися на землю, плечи и розовые волосы, в её кристально-голубых глазах плескалось удивление — ...она казалась ему нимфой. Впервые за целый год он видел её так близко. Впервые за целый год он правда смотрел на неё. Впервые за целый год он мог коснуться её наяву. – Макс, – прошептал юноша и одним движением поменял их местами. Её дыхание было сбивчивым, будто она только что была на пробежке, и грудная клетко неритмично вздымалась при вдохе и выдохе. Её волосы разметались по траве, контрастируя с зеленью и пожелтевшей листвой. Девушка под Прескоттом тоже смотрела на него — но не так, как смотрят на тех, кого узнают. И сероглазый тоже, словно не веря, провёл ладонью по её лицу. – Это правда ты... Но ещё задолго до того, как он осознал, как всё выглядит со стороны, он услышал недоумевающий голос Саманты: – ...Нейтан? И Нейтан совершенно не знал, как объяснить своей девушке, какого чёрта он лежит на своей подруге в столь компрометирующей позе. ________________________ Примечания: ¹ Бэйб Рут/Babe Ruth (Джордж Герман Рут) — известнейший профессиональный американский бейсболист, выступавший 22 сезона в Главной лиге бейсбола с 1914 по 1935 год. Заслуженно считается величайшей звездой бейсбола. Эта шутка родилась из моего хэдканона о Фрэнке. Учитывая, что он носит/любит(?) кепки и, судя по всему, состоял в спортивной команде Блэквелла (красно-чëрная кепка в коробке в его трейлере), у меня появился хэд на то, что он является бывшим бейсболистом (хотя бейсбол, как одна из спортивных дисциплин академии, в игре не упоминается вообще, ну и пофиг, хаха). Так что мне было прикольно думать, что та бита — которой Хлоя разносила свалку в пух и прах — принадлежала когда-то Фрэнку. Собственно, соль в том, что он пошутил над Макс из-за того, что она а) крошка (babe), б) держит в руках биту. Вот такие вот дела🙃 (+ к слову, если вдруг кто не понял, что за сцена с Шоном Коннери, пожалуйста: https://youtu.be/83wO_d4Jp9M) ² Браслеты, которые упоминаются в этой сцене, созданы по подобию браслета Рейчел из оригинала. На самом деле, мне до сих пор неизвестно, сколько всего браслетов сделала Рэйч, но в оригинале их есть как минимум три (парные с Хлоей и один у Фрэнка), но, вероятно, что вообще их четыре (как-то я натыкалась на вырезанный контент, что в комнате Нейтана можно было найти ещё один). В общем, в моей истории Рейчел ко дню рождения сделала копию своего браслета и подарила его Макс. И в лучших традициях "чеховского ружья" он ещё сыграет свою роль))) ³ "Фасолинка" является очередной игрой слов на английском. В этом фике Макс, как и Хло в оригинале, носит шапки-бини. Собственно, эта деталь и обыгрывается в этой сцене. Фрэнк любит консервированную фасоль (beans), а шапки-бини так и называются beanie. Поэтому, поскольку Макс для него совсем малышка, он называет её Фасолинкой, выказывая этим ей свою привязанность, но при этом подшучивая над любовью к шапкам. ⁴ Пояснительная бригада за шутку про Дамбер. Она тоже изначально была придумана мной на английском, но вот на русском игру слов здесь было передать весьма затруднительно. Как это звучит в оригинале: «Amber, don't make me call you Dumber, you dumbass». Как переводится: «Эмбер, не заставляй меня звать тебя ЕЩЁ тупее, тупица». И как это в итоге это звучало в самом фанфике: «Не прикидывайся ещё большей дурочкой, Дамбер». Думаю, что в общем и целом смысл понятен, но вот, что скрывается за этими словами на самом деле😂 /// Но теперь поговорим непосредственно о самой главе. Она действительно была, как и все предыдущие главы, простой в написании — в конце концов, я пишу быстро и легко, и, к тому же, сюжет продуман до конца. Много времени заняла в основном правильная расстановка смысловых частей в том хронологическом порядке, в котором мне это было нужно. Особенность этой главы в том, что она по большому счёту рассказывает события одного дня. Но! При этом часть событий относится к другому времени, а те, в свою очередь, особым образом связаны между собой. То бишь, как говорится, эффект бабочки во всей красе. На самом деле, особую роль в этом фанфике играет скачущая фокусировка на персонажах, со стороны которого вы смотрите на события. Признаюсь, что пока не знаю, смогу ли я в финале грамотно реализовать задумку с этим и показать, что скрывалось за этим приёмом на самом деле. Но, вроде, пока что с каждой следующей главой я прыгаю выше головы и своих собственных возможностей, поэтому надеюсь, что справлюсь и с этой задачей. Хотя я «как бы стараюсь придерживаться канонных событий», всё же здесь вырезан сюжет с Дрю, потому что события развивались совсем по-другому. Да — не только потому, что это AU, или потому, что мне не хотелось его сюда вписывать, ахах. Если всё пойдёт по плану, этот момент даже будет разъяснëн. Говоря о романтических линиях... Ну что ж, единственное, что я скажу, это... клубнички не будет. Неа. Это не мой конëк ни разу, к тому же, как я говорила в начале, эта работа в первую очередь не про романтику. Отношения здесь скорее служат инструментом для подачи истории, но не более того. Поэтому, если вы пришли сюда ради чистой романтики — её здесь не будет. Возможно, вы даже возненавидите меня за то, что получится в финале, потому что вообще романтических рутов здесь больше, чем представлено в описании. (К слову, как вы могли заметить, в этой истории в половую связь Макс вступила раньше Хлои — ох уж эти альтернативные реальности, ахаха) И, наконец, переходя к главному: в общем-то, с точки зрения количества написанных глав, мы с вами минули половину, и дальше всё будет только запутаннее, хотя с первого взгляда вы однозначно не скажете об этом. Но интрига интригой и спойлеры спойлерами, поэтому всему своё время. Написав эту главу, я наконец-то смогла понять и переосмыслить все пиковые точки работы, поэтому реструктурировала, дополнила и отредактировала в описании все метки, жанры и предупреждения. Так что — исключив все основные сюжетные спойлеры — описание теперь выглядит именно так, как и должно было выглядеть изначально. А на этом всё. Спасибо каждому, кто дошëл до этого момента. Всех обнимаю)) И 'Stay Safe', как говорится❤