Принятие
С сегодняшнего утра я наконец-то мог почувствовать долгожданную лёгкость на душе, а в голове образовался порядок. Мысли пришли в норму и сейчас текли плавным течением вперёд, по своему руслу, единым потоком, а не подобно какой-нибудь буре. Слава Всевышнему, у меня настал момент, когда можно просто спокойно пожить, не обращая внимания на всякие там нехорошие сны, чей смысл понять пока не удаётся. А раз не удаётся, то зачем забивать себе этим голову, когда можно в более спокойном состоянии обдумать проблемы грядущие. Да и то не обязательно сейчас. После обдумывания своего внутреннего состояния, налаживания какой-никакой гармонии в мыслях и душе я спал спокойно и спустя множество дней, которые и подсчитать не удастся, выспался. Выспался! По-моему, это идеальный повод для хорошего настроения на весь день. Хотя, конечно, не стоит отрицать, некоторое беспокойство ещё осталось… даже не беспокойство, а просто мысли насчёт тех слов по-прежнему преследовали меня: — Стоит опасаться необдуманных желаний. — У всего должно быть начало. — Вот она, истина: никто же не хочет уйти в забвение. Но даже эти остатки от того сна не помешают мне насладиться предстоящим днём. И казалось бы, что вечный присмотр за своей драконьей стаей — дело утомительное и довольно-таки скучное. Но как бы не так! Я бы был не собой, если бы не придумал какой-нибудь способ избавиться от скуки, затмить её, а затем просто наслаждаться жизнью, не беспокоясь по поводу, например, того, что детёныши какой-то пары решили поиграть и потерялись. Что особенно радует, в стае я главный и, по словам Асмаэля, могу делать чуть ли не что угодно, поэтому никто не посмеет меня осудить за излишнюю жажду к веселью. Поэтому после сладких зевков и утренних водных процедур мне первым делом захотелось совместить полезное с приятным — облететь остров, осмотрев своих драконов сверху и заодно насладившись свежим утренним воздухом. Подставить морду под поток ветра, говоря чуть грубо. Дальше больше — просто пройтись по территории острова, уже не в первый раз полюбовавшись здешней красотой природы. Сочная зелень, чистое небо над головой, дикие цветы, сверкающие со всех сторон красотой и умиротворением, мягкая трава и подлесок, создающие вместе впечатление джунглей, яркие широколиственные кустарники, высокие деревья, до которых пока не добралась рука человеческая, и, что самое главное для меня, кругом запах природы, а не мусора или прочей дряни. Ходить здесь, по тропинкам Райского острова, — истинное удовольствие, к которому оказалось достаточно легко привыкнуть. Чёрт, я даже захотел в какой-то миг попробовать сочинить стихи по окружающей меня природе. К сожалению, поэт из меня как балерина из дракона — так себе. После прогулки по своим землям я решил остановиться возле какой-нибудь группы драконов, чтобы провести время в компании. Первыми, кто попался мне на глаза, стали Королева Огнеедов со своими детёнышами, успевшими уже заметно подрасти, а также несколько пар Змеевиков, с которыми также рядом находились и играли дети: маленькие Когтевички зелёных, красных, бурых, рыжих, голубоватых и даже белых цветов гонялись друг за другом, скакали, смешно и мило пищали, пытались поймать хоть кого-то за хвост и таким образом похвастаться перед родителями. Разумеется, я без каких-либо сомнений решил остановиться здесь, возле такой компании, млеющих под лучами летнего солнца на поляне, неподалёку от леса. При виде моей персоны драконы постарше выпрямились и в качестве приветствия слегка опустили головы, отчего я, словно возобновившись после уравновешивания своих чувств и эмоций прошлой ночью, ощутил внутри себя гордость и удовлетворение. У меня как будто слегка заиграли струнки самолюбия. На поклон подопечных я ответил лёгким кивком, приветствуя драконов обычными словами. Для меня нашлось свободное место подле старого упавшего дерева, покрывшегося мягким мхом. Первым делом расспросив Огненную Королеву о делах в стае и отдав распоряжение одному из Змеевиков, я решил скоротать время за простыми разговорами по душам. А в те моменты, когда темы для беседы резко заканчивались, мне выпадала возможность посмотреть за игрой детёнышей и даже иногда подсобить им, игриво пленив кого-нибудь в кольцо хвоста. После такого они с радостью принимали мой «вызов» и предпринимали разные попытки высвободиться из лёгкого захвата. Я наслаждался жизнью, раз наконец выпала такая возможность, веселился и смеялся вместе с детёнышами, забавляясь игрой, находил время для того, чтобы спеть на птичий манер находящимся рядом драконицам — и, должен сказать, моё исполнение всем понравилось, отчего у меня возросло желание начать улыбаться как ребёнок, — просил детей устроить мне небольшое шоу, мол, пусть изобразят как они в будущем будут оберегать свои семьи, на что маленькие Змеевики моментально согласились, в результате чего получилась весьма забавная сценка. Забавная от того, что драконята в попытке показать, как они будут отгонять от своих семей охотников, просто поплевались друг в друга огнём, поскакали на спинах, а также затаскали друг дружку за хвостики. Естественно, никто никого даже случайно не покалечил, поэтому от столь милого зрелища сама невозмутимость — Королева Огнеедов — от смеха пророкотала. Помимо маленьких игр с детьми я также не забыл побыть зрителем того, как Судноглот на манер Смутьяна создаёт дождь из рыбы, после чего спокойные драконы в мгновение ока становились неугомонными, словно детишки, стремясь поймать как можно больше рыбёшек. После этого я вновь проводил время в компании разных групп драконов и по-детски веселился, наблюдая за играми детёнышей и даже многих взрослых драконов. Чаще таковыми оказывались Злобные Змеевики, Громмели и Ночные Жути. Практически весь день проходил отлично. После разборок со своим внутренним конфликтом я чувствовал себя намного лучше, после понимания и принятия своих странностей на душе стало легче, и теперь хочется сбросить лишний груз с плеч, просто побыв… живым существом, личностью, которой нужны отдых и немного простой радости. Если честно, даже неожиданно, что принятие себя таким, какой я есть, так легко повлияло на меня. Обычно самовнушение и осмысление чего-то касательно себя никак не влияют на меня, но сейчас это почему-то сработало, и мне было намного лучше. И ничто не могло испортить мне день или как-либо направить поток в другое русло… Я так думал. Всё шло своим чередом, так, как мне и хотелось. Но в определённый момент я заметил одну странность: мне на глаза попадались все знакомые мне драконы (если только не считать Штормореза, но тот хотя бы предупредил других драконов, чтобы те передали мне — он на своём старом острове, ему до туда помог добраться один из Тайфумерангов), каждый из них находился хотя бы в отдалении от меня, присутствовал в поле моего зрения… С Королевой Огнеедов мне довелось столкнуться несколько раз за этот день; самые близкие ко мне Ужасные Чудовища всегда сами приземлялись возле моей персоны и с охотой рассказывали о ситуации в стае; чёрная Жуткая Жуть с белыми пятнами также довольно часто мелькала у меня перед глазами; со скал за драконами наблюдал вездесущий Громовержец, иногда при встрече наших взглядов он приветливо кивал мне и продолжал далее следить за стаей. Пару раз я даже находил Филину, спрятавшуюся в одной из пещер у центрального озера и с интересом поглядывающую на свой слегка подросший живот. Тогда мои глаза так и сыпались счастьем, хоть у меня и были маленькие опасения касательно отцовской ответственности, но они не имели значения в такую-то секунду. Таким образом, я хоть как-то, но встречал за день приближённых к себе драконов… Всех, кроме Дариен. Красную драконицу я совершенно ни разу за день не встретил. Она как будто сквозь землю провалилась. В какую бы часть острова я не заходил, Дариен нигде не находил. Даже краем глаза, даже отдалённо. Не знаю, почему вдруг, но мною завладело волнение. Хоть мы с ней и не видились всего-то половину дня, и драконица могла банально просто куда-то улететь по делам, но чувство беспокойства всё равно не покидало меня. Я спрашивал о Дариен других драконов, даже обращался к самой Филине — она же для неё сестра, она должна знать хоть чуть-чуть больше других, — но эти телодвижения не принесли никакого результата, поскольку никто не знал, где она. Внешне мне удавалось оставаться спокойным, но внутренне я кипел от наплыва эмоций, интуитивно понимая, что что-то не так. Мой внутренний голос говорил мне — всё не так просто. По итогу именно так и оказалось. Я потихоньку начинал злиться на себя и на других драконов за то, что нам всем не удалось присмотреть за одним из членов нашей стаи, нашей общей семьи. Этого, к счастью, никто пока не видел, но моё терпение подходило к концу. И вот, когда я с лёгкой грустью на душе, остановился возле небольшого озера, где провёл свою первую ночь с Филиной, и решил побыть немного наедине с собой, чтобы спокойно обдумать ситуацию с Дариен, как ко мне на плечо села знакомая пятнистая чёрно-белая Жуткая Жуть. Вид у неё был весьма обеспокоенный. — «Если тебе что-то нужно, то говори быстрее, — вздохнул я, бросив секундный взгляд на дракончика. — Что-то случилось? » — Простите за то, что потревожил вас, Вожак, но… — малый дракон на какое-то время замолчал, а когда я повернулся в его сторону, то увидел в его глазах неуверенность. — Дариен попросила вас встретиться с ней. Она хотела сделать это наедине. От такой новости я мгновенно опешил, не замечая ничего вокруг и чувствуя нарастающее во мне облегчение. А после к моему горлу подступил комок разочарования. Я же вроде всё проверил, но почему нигде не нашёл драконицу? Видимо, какое-то место всё же пропустил. Не удивлюсь, если какое-то очевидное место… — «Где она? » — спросил я нетерпеливо. — Вожак, она в пещере к югу отсюда. Она сказала, что именно в этой пещере вы приютили её и Филину, — робко произнёс дракончик, явно опасаясь моей реакции, поскольку он видел, что я не в самом лучшем расположении духа. А мне же оставалось мысленно бить себя по лбу. Конечно же, как и стоило ожидать, Дариен оказалась в том месте, которое я не додумался проверить. Кретин! Вот могу иногда быть умным, а иногда не замечать самое очевидное прямо перед носом. Испытав что-то наподобие шока от своего тугодумия, я поблагодарил Жуткую Жуть за информацию, за что та в ответ облегчённо кивнула, а затем незамедлительно поднялся в воздух. Радует, что нашлись драконы (или только один дракон), проследившие за перемещением Дариен. Все ведь не обязаны следить только за одним членом стаи, но всё-таки хоть кто-то и проследил, что не могло не радовать. Возвысившись над кронами деревьев, я застыл в воздухе, всматревшись вдаль. К югу отсюда моему острому глазу показалась вытянутая плоская скала, имеющая форму, похожую на рукоять меча. Та самая, в которой раньше располагались Дариен и Филина. При виде неё у меня в голове непроизвольно возник образ сцены из воспоминаний, когда я дал имя Шторморезу — Асмаэль. Пробивает на лёгкую ностальгию. Улыбнувшись своим мыслям, я отогнал от себя лишние думы. Взмах крыльями, и вот нужная мне скала становится ближе. Мне казалось, что настолько быстро я не летал уже довольно давно. Меня переполняло волнение, но причина тому так и не находилась. Вроде бы всё хорошо, никто из стаи не потерян, все на месте, значит, беспокоиться больше не стоит, да и до этого тоже не стоило паниковать, ведь Дариен могла всего лишь оказаться на втором острове, просто в отличие от Асмаэля без предупреждения, ну а теперь-то всё тем более хорошо… Но даже так меня почему-то тревожило странное чувство. Необъяснимое ощущение. Отчего-то мне становилось не по себе с каждым совершённым взмахом крыльев. Я не мог объяснить это даже самому себе, но некое ощущение тревоги преследовало меня, словно говоря, что что-то будет не так. Некое шестое чувство подсказывало, что разговор с Дариен на этот раз будет не таким простым, как было раньше. Что-то изменилось, но я не мог понять, что… Впрочем, у меня вот-вот появится шанс узнать, что именно беспокоит мою персону. Ступив на холодный каменный пол, я несколько нервно сложил крылья и с неуверенностью зашагал вперёд. Проход в пещеру встретил меня напряжённым молчанием, отчего по моей спине прошлись мурашки, а в груди ещё сильнее вспыхнуло чувство подозрения — что-то не так, это будет не просто разговор. Пройдя короткий каменный проход, я оказался в просторной каменной пещере. К сожалению, слишком пустой внутри. Моему взору предстали лишь Красная драконица и небольшое углубление, в котором собралась хрустально чистая вода. Похоже, Дариен рассматривала своё отражение, если судить по позе. Непонятно из-за чего появившаяся неуверенность немного сковала мои движения, но как только она чуть отступила, я с долей сомнения произнёс: — «Мне тут сказали, что ты просишь меня о встрече. » Походу, мой голос застиг Дариен врасплох, раз та от неожиданности вздрогнула и, автоматически отступив назад, зашла в воду. К счастью, там совсем неглубоко, воды всего лишь по щиколотки. Подобная реакция вызвала у меня недоумение, что ясно сказалось на моём лице. Красная облегчённо выдохнула и несколько виновато опустила голову. — Простите, Вожак, я не заметила вашего появления, — чуть поклонилась мне самка, выходя из воды. — «Хм, очень странно, — искренне задумался я, присев в паре метров от Дариен. — Ты ведь такой же представитель драконьей расы, и у тебя обострены все чувства. Как ты меня не услышала или не почуяла? » В ответ драконица только нервно рассмеялась, явно чувствуя себя неловко из-за всей этой ситуации. Почему-то мне захотелось так же слегка по-глупому рассмеяться. — Похоже, я слишком сильно задумалась. Честно, я не заметила вашего прибытия, — с невинной и растерянной улыбкой опустила голову Красная. — «М-да, похоже. » — безобидно фыркнул я. Вроде бы стало легче, но меня всё ещё мучило какое-то необъяснимое чувство, будто бы говорившее мне, что стоит чего-то… скорее не опасаться, а просто ожидать. Но это «что-то» явно мне не понравится. Боже мой, что ни день, так обязательно у меня должна случиться какая-то неприятность, которая заполнит мой разум, как вода стакан. От подобных мыслей хотелось устало покачать головой, что я, собственно, и сделал, скрыв свои эмоции за слабенькой улыбкой. — «Что ж, Дариен, — вздохнул я, устроившись сидя чуть поудобнее и обвив вокруг себя хвост на манер защитного круга (просто так), а после этого с лёгким недовольством сконцентрировал взгляд на позе драконицы, продолжающей держать голову слегка опущенной. — Для начала мне бы хотелось, чтобы ты немедленно выпрямилась. » Видимо, мой тон оказался весьма строгим, раз Дариен, услышав моё требование, сначала содрогнулась, а после покорно подняла голову и выпрямила шею, смотря на меня с сожалением, прося прощения глазами. — «И ещё… Хватит обращаться ко мне на «вы». Я хоть и являюсь Вожаком, но, во-первых, почти вдвое младше тебя, а во-вторых, мне неудобно так общаться с приближённым. Учти это теперь, прошу тебя. » — сказал я это всё так же строго и серьёзно, и как только получил в ответ робкий кивок, сразу же успокоился и смягчился. Удостоившись от меня успокаивающей улыбки, Дариен стушевалась. Она выглядела крайне взволнованной и слегка нервной, но это не из-за моего приказа, хотя и тот добавил ей немного растерянности. Драконица как будто пыталась на что-то решиться, но это давалось ей с огромным трудом. — «Так, ладно, с этим разобрались, — уже добрее заговорил я. — Тогда, может, скажешь мне, Дари, зачем ты попросила встречи со мной? Мне бы хотелось услышать правдивый ответ. » От заданного мною вопроса драконица стала выглядеть ещё более потерянной. Её глаза заметались туда-сюда, словно выискивая ответ среди кучки острых, прямых и плоских камней пещеры, а когда взгляд самки остановился на мне, Дариен приняла несколько странный вид. Её очи сверкнули нотками изучения, словно она намеревалась разглядеть во мне что-то эдакое. От таких действий со стороны Красной я сам изобразил искреннюю растерянность. На мгновение глазах драконицы показался какой-то огонёк, который сразу же исчез. Не потух, а просто скрылся от меня. — Эм-м… Овер, а как ты сегодня провёл свой день? — как бы случайно спросила Дариен, явно пытаясь избежать прямого ответа на мой собственный вопрос. Мне показалось это весьма странным, а вопрос Красной вообще из её уст звучал как-то неестественно. С чего вдруг такая деловая и почти во всём серьёзная драконица как Дариен решила спросить меня о том, как прошёл мой день? Нет, всё-таки чувства меня не подвели, говоря, что что-то тут не так — сначала Красная не лично обращается ко мне с делом, как обычно, а просит встречи наедине, а затем вообще спрашивает о том, о чём и в жизни бы не спросила, наверное, даже Филину. — «Ну-у-у… Скорее хорошо, чем плохо. Хотя, если честно, заметив твоё внезапное отсутствие, я начал сильно нервничать. » — в моём ответе наверняка прочувствовался укор, раз Дари виновато сглотнула. Хотя после сие жеста она как-то странно и почти незаметно чему-то улыбнулась… — Я совершила глупость и прошу простить меня, — отозвалась Дариен, после чего, о чём-то задумавшись, быстро произнесла: — Я где-то слышала, что у бескрылых этот вопрос считается приветствием и знаком вежливости, а часто и доброты. — «Пожалуй, так и есть. С чего вдруг тебя это заинтересовало? » — я изогнул надглазные чешуйки, как будто бровь. — Мне просто было интересно, вот я и узнала. Овер, а ты не знаешь, как ведут себя люди, когда просыпаются? Они же как-то приводят себя в порядок, если я правильно помню… От второго вопроса Дариен, который на секунду поставил меня в тупик, я неуверенно огляделся по сторонам, после чего, нелепо улыбнувшись, ответил: — «Зависит от самих людей. От их народностей, культуры, образа жизни… Но в основном, как я слышал, они по утрам умываются, таким образом освежаясь и взбадриваясь, кто-то чистит зубы, а кто-то — нет. Затем они приводят себя в порядок — волосы заплетают, одеваются подобающе нормальным людям… э-э-эм… Некоторые, но не все, приводят свою физическую форму в порядок. Кто-то тренируется с оружием, а кто-то просто делает зарядку. » При этих словах моя улыбка сама по себе стала ещё более нелепой, поскольку мои оставшиеся воспоминания прошлой жизни прям кричали, что я не делал эту самую зарядку, потому что всегда был лентяем. — «А после всего такого прочего они завтракают, то есть едят утреннюю пищу, — неуверенно добавил я под конец. — Но не все так делают. Да и вообще то, о чём я говорил, было узнано мною из какого-то справочника, который я, так сказать, позаимствовал у какого-то старика. А потом вернул, хи. » Видимо, от того факта, что мне самому в данный момент неудобно говорить с естественной лёгкостью по душам, Дариен также чуть усмехнулась, по-глупому улыбнувшись. Но, кажется, ей начинало искренне нравиться. — Что ж, весьма интересный опыт получается. Не зря я думала, что у людей всё будет посложнее, — проговорила драконица, отрывисто пройдясь языком по верхней губе. — У нас с повседневной жизнью всё как-то проще… — «Да и не только с ней. » — стеснённо пожал я плечами. — То есть? Вы… Кхм, ты о чём? — заинтересованно склонила голову набок драконица. — «Да так… — легонько махнул я лапой, щёлкнув языком. — Просто случайно вспомнил некоторые особенности их правления. В смысле, как у драконов бывают лидеры, так и у людей тоже они есть. » — Ух ты, интригующе, — Дариен сделала сосредоточенный вид, слегка потупив взгляд, словно впервые узнала о том, что у людей вообще-то тоже полно разных вождей. — Я слышала об этом, но в подробности не вдавалась, — как будто бы поняв ход моих мыслей, резко пояснила Красная. — Овер, а ты не мог бы рассказать мне, как у людей устроена эта иерархия? Каковы отличия между бескрылыми и драконами? — «Ох-ох-ох, ты уверена, что хочешь про это слышать? » В ответ на мой вопрос Дари лишь слабо кивнула, тихо угукнув. А мне же почему-то показалось, что её интерес к этой обусловлен не простой любознательностью. Здесь крылся какой-то подвох, но какой именно, я не мог понять. — «Ну, хорошо, так уж и быть, — обречённо выдохнул я. — Тогда, думаю, стоит начать с вождей, поскольку именно их в наших краях полным-полно. Сразу предупреждаю, Дари, я в этом вопросе не специалист и знаю лишь поверхностную часть. Ну, так вот, у племён викингов и, например, тех же охотников люди становятся вождями и получают власть по наследству. То есть от отца к сыну. Старшему сыну. Сейчас поясню: вот на троне сидит вождь, он командует своим племенем и заботится о нём; у вождя обязана быть жена, которая в будущем, после, так сказать, бурных ночек со своим мужем, родит ему в лучшем случае одного мальчика, а в худшем — нескольких детей по итогу. » — То есть это как у самца и самки, — призадумалась Дариен, явно подразумевая термины «муж» и «жена» под словами про самца и самку. — Но… А почему иметь много детей для них — худший вариант? Я слышала об этом уже много раз, но так и не поняла причины. Это же глупо. — «Для нас, драконов, это очень глупо. Более того, даже я, любитель изучать человеческую культуры — иначе откуда же мне столько знать? — и дракон, пытающийся сосуществовать с людьми, испытываю к подобному отвращение. Но это… это только начало, дальше будет хуже. Так вот, если у вождя появилась дочь, то он вполне может ещё раз переспать с женой, чтобы получился сын. Викинги, охотники и другие похожие племена в первую очередь ценят силу своего предводителя, а уже потом и всё остальное. Этим, кстати, они в некоторой степени похожи на нас, драконов. Сильный вождь, которым у них может быть только мужчина, обязательно, по их мнению, будет вести их к победам. Хотя, должен признать, и женщина может стать вождём у таких племён, но только если она добьётся этого силой, показав, что она не слабее мужчины-викинга. Но это ведь, по сути, захват власти силой. И вот именно про такой захват я и говорил, когда упомянул, что много детей, особенно сыновей, у вождей — плохо. Те, кто не получат по наследству власть от отца в свои руки, будут относиться к своему брату, ставшему новым лидером, с презрением. Ради власти они будут готовы убить собственного брата, развязать междоусобною войну. А когда братьев нет, есть лишь один сын у вождя, то появляется очень высокий шанс того, что наследник останется жив. » — Это как-то… дико. Ради власти убивать собственных братьев, — драконица от отвращения прикрыла глаза. — Но ты говорил про то, что подобные племена ценят силу. Как это связано с наследством? — «Да, они ценят силу, да. Но в большинстве случаев новым вождём становится сын предыдущего вождя. Если у драконов ценятся исключительно их личные достижения, а не его семейная принадлежность, то вот у вождей всё идёт по семейной линии. » — пояснил я, тяжело вздохнув. — Но это же глупо. Этот… наследник может оказаться самым настоящим идиотом, который не способен будет защитить своё племя. Может и сильный, но идиот. А на драконьего Вожака смотрят по его делам. Конечно, у нас тоже ценится сила, даже больше, чем у бескрылых, как я погляжу, но мы также ценим и поступки… — Дари внезапно растеряла свою бывшую неуверенность и теперь откровенно злилась. — «Такие уж мы разные, с этим ничего не поделаешь, — я опустил веки, пытаясь сосредоточиться. — Кстати, хотел добавить один момент: если драконий Вожак может, по сути, как угодно распоряжаться своими слугами и иметь сколько ему хочется самок, то вот человеческий вождь не может делать со своими подчинёнными что ему вздумается, иначе те могут и сами его в таком случае казнить, изгнать или сделать что-либо ещё плохое. Не удивительно, вождь же всё-таки должен защищать свой народ и вести его к процветанию, а не жить лишь ради себя. А что касается самок — если вождь переспит с несколькими другими женщинами, то это будет считаться изменой жене, что тоже плохо скажется на репутации лидера, — при высказывании этого факта я заметил, что Дариен, судя по её физиономии, явно испытывает разочарование в людях, хотя я лично сам до сих пор чувствую скрытую неловкость из-за того, что у меня есть две самки. — Хотя, могу тебя успокоить, есть правители среди людей, у которых есть гаремы с кучей женщин, и у таких вождей многожёнство считается нормой, как и Вожака множество самок. Хоть среди них и есть только одна избранная. » — Или один избранный, — прошептала драконица, опустив взгляд. А я непроизвольно отступил назад, испытав смущение непонятно из-за чего. — «Знаешь, но ведь это правило у вождей подобных племён может иметь изъяны. Например, у одного племени вождём может быть исключительно громадный мужчина, способный мизинцем гнуть ветви деревьев, у другого — вождём может стать даже хилый парень, совершивший великое дело, а у третьих — не самый высокий мужчина, который легко компенсирует свои низкие показатели в силе высоким интеллектом. Настолько высоким, что такого вождя, даже его тени боятся все его люди, хоть они все и сильнее него. » — Что ж, но это же тоже справедливо. Умный бескрылый — более вёрткий и находчивый, а его методы эффективнее, — уверенно проговорила Дариен. — «Ух ты, не знал, что некоторые драконы могут ценить интеллект. » — усмехнулся я. Вместо прямого ответа драконица только чуть стушевалась и неловко дёрнула хвостом. На её мордашке растянулась глупая улыбка, которая, впрочем, быстро сошла с лица. — «Мне продолжать? » — Ну… Ты вроде бы говорил, что есть и другие правители среди людей. Среди них я слышала только про королей и императоров. А ещё ты говорил, что у них всё намного хуже… — драконица поглядела на меня с вопросом в глазах. И тут я заметил, что её передние лапы слабо дрожали. Это вызвало у меня некоторые подозрения, о которых я решил пока умолчать. — «Ну да. Не то чтобы прям намного хуже, но всё-таки у них чёртовых зверств будет побольше. » — Тогда лучше в другой раз… Расскажешь мне про них в следующий раз, хорошо? — «Ладно, хорошо, но… Неужели ты позвала меня сюда, да и то через Жуткую Жуть, только ради того, чтобы поговорить о людях и их иерархическом устройстве? » — я с подозрением прищурился. Кажется, мой вопрос стал для Дариен неожиданностью, раз от него она так заметно разнервничалась. Я решил, что, наверное, драконица сама об этом позже скажет, поэтому сейчас лучше на неё не давить. — «Ладно, как хочешь. Можешь пока не говорить. Я тебя не тороплю. » — произнёс я, взмахнув крыльями для их разминки и отступив чуть назад от самки. Дариен отреагировала на мой ответ так же странно, как и на вопрос перед ним. Непонятное мне волнение заставило драконицу слегка задрожать. Её лапы тряслись, а хвост бился из стороны в сторону. Раскрыв рот, Дариен уже было собиралась что-то мне сказать, но… не смогла, будто что-то держало её. Дари по неизвестной мне причине чего-то… боялась, по-другому эти эмоции не назвать. Она, как я понял, отогнала от себя дурные мысли и, решив пока не говорить о том, что её беспокоило, завела разговор о другом. — А какие обычно бывают отношения у человеческих пар? — спросила драконица, сделав неуверенный шаг в мою сторону… за ним последовал другой, затем третий, четвёртый. Оказавшись рядом со мной, Дариен остановилась, но не приняла сидячее положение, как было до этого. — Типа привычки, обязанности… — «Ну, здесь уже всё зависит от самих людей, ставших парой, — неуверенно отозвался я, чувствуя себя неуютно. — Но в основном выходит так, что жена должна оставаться дома и присматривать за ним, а также за детьми, а муж обязан защищать свою семью, отправляться на охоту, войну или… кхем, на работу. Иногда бывают и исключения из правил, когда скорее жена поставит раком мужа, чем он заставит её смотреть за ребёнком и за домом. » — Но так же неправильно. То есть… так у всех драконов — самка следит за потомством, а самец охотится либо занимается более важными делами, и в таких случаях самка может и сама взяться за охоту, спрятав малышей. Так не только ведь у нас, так у всех живых существ, — несколько возмущённо произнесла Дариен, при этом продолжая неуверенно приближаться ко мне, преодолев дистанцию в один метр. — «Как мне кажется, каждый имеет право выбора своего образа жизни. Но! Только при том условии, если из этого по итогу не будет раздут семейный конфликт. » Дариен слегка поморщилась, но ничего не ответила. Всё ещё неуверенно посматривая по сторонам и часто глядя себе под ноги, драконица обошла меня по полукругу и присела сбоку от меня. Я не стал возражать против такой близости, тем более, что Красная уже не раз так делала, но вот её внезапно появившаяся неуверенность меня очень сильно тревожила, и я не мог понять, в чём же дело. — Овер, а… А ты не знаешь, как обычно бескрылые знакомятся? То есть, мне интересно, а что делает самец и наоборот самка для того, чтобы привлечь внимание друг друга? — подняв глаза, Дариен пристально вгляделась в моё лицо, а её зрачки почти гипнотически расширились. — «Ну, если тебе так это интересно… Это происходит по-разному. Совершенно. Возьмём для начала мужчин: они могут предпринять самые разные попытки для того, чтобы привлечь женское внимание. Из одних, например, викингов — один готов совершить великий или даже великие подвиги, другой может сыпать комплиментами и подкатами, кто-то дарит цветы, а кто-то спасает из беды, а потом уже влюбляется. Есть и те, кто может и влюблён в какую-нибудь красотку, но ради привлечения её внимания либо делает неуклюжие попытки покрасоваться, либо вообще ничего не делает. Да, и так бывает. Он не пытается привлечь её внимания, он просто… делает то, что должен. Например, он может понравится представительнице женского пола из-за своего характера, взглядов, поступков, необычного, но правильного, по её мнению, мышления. Просто парню повезло. » — на последнем слове я не смог удержаться и одобрительно улыбнулся, вспомнив, как Иккинг и Астрид стали парой. — Кого-то это мне напоминает, — неопределённо выдохнула Дариен, застенчиво прильнув к моему плечу. Подобный жест и его исполнение в очередной раз вызвали у меня внутри головы целый ворох мыслей и вопросов. Дариен вела себя очень странно, неестественно, это не было похоже на неё. Все эти нежные движения, вопросы на тему людей и их пар, колеблющиеся движения лап, что говорило о волнении драконицы, — всё это не было свойственно Дариен, это не соответствовало её характеру, который я уже хорошо знал. Именно эта странность тревожила меня ещё до того, как я зашёл в пещеру, именно её мне удалось интуитивно ощутить, когда выяснилось, что Красная просит встречи со мной через Жуткую Жуть. — «Не скажешь, кого же тебе это напоминает? » — случайно сорвалось с моего языка. Я мысленно обматерил себя, твердя, что стоило начинать с другого вопроса. В конце концов, меня ведь больше беспокоят изменения Дариен, а не то, кого ей напоминает пара, похожая на Иккинга и Астрид. — Я… Ну, это не человек, — смущённо ответила драконица. В следующую секунду всякие мысли вылетели из моей головы, как только я почувствовал где-то внизу своего живота… чужой хвост. Он, чуть обвившись вокруг моей ноги, немедленно скользнул выше. — «Дари… » — обрывисто прошептал я. Ещё какое-то время мой мозг переставал осознавать происходящее, но лишь до определённого момента. Когда Дариен отошла на полметра от меня и встретилась со мной взглядом, из её груди вышло мелодичное, звонкое мурчание, а всё это время сопровождающая драконицу неуверенность на миг испарилась. Хвост самки прошёлся по моей лапе и добрался до паховой области, соблазнительно погладив чувствительную область. Мелкая волна удовольствия пробежала по моему телу, возбуждающе отдавшись внизу совсем не многозначным сигналом. Я прикрыл глаза и протяжно выдохнул… И… Всего лишь секунды осознания происходящего хватило для того, чтобы я отказался от удовольствия и отстранился от самки. — «Дариен! Сейчас же прекрати! Немедленно, это приказ! » Неожиданный порыв эмоций заставил меня повысить тон голоса, чуть оскалиться и пугающе расправить крылья, пускай и на несколько секунд, но даже этого хватило для того, чтобы Дариен «отрезвилась» и испуганно отошла от меня к противоположной стене. Взгляд ясных глаз бесцельно блуждал по всей пещере и часто останавливался именно на мне, отчего красная драконица сейчас казалась потерянным детёнышем, которому нужна помощь. Весь мой гнев тут же исчез, а я же с долей сожаления и непонимания уставился на самку. Каждый мой шаг теперь казался тяжёлой сталью и давался мне с трудом. И всё же я приблизился к Дари… А она, поняв, что сейчас произошло, поспешно склонила голову, опустив её до самого пола. — Простите меня, Вожак! Я поступила непозволительно, осмелилась совершить то, что шло наперекор вашей воли! Я виновата… — Дариен изливалась извинениями и дальше, едва не плача. Настолько резкая перемена в настроении и желаниях выбили меня из колеи окончательно. Я не понимал, что делать, не понимал, как мне исправить ситуацию, усугублённую моим эмоциональным всплеском и излишней требовательностью в голосе. — «Дариен, хватит. Прости меня. » — Нет, Овер, это не из-за тебя. Я сама это устроила, я совершила глупость, — на минуту красная драконица замолчала, отчаянно роясь глазами в поисках ответа. Она подняла на меня взгляд, потерянный, полный паники и самоосуждения. Глаза самки наполнились первыми капельками слёз. К моему удивлению и счастью, они быстро исчезли. — Я просто хотела… хотела сказать, что… Но драконица не договорила. Отвернувшись от меня, Дариен стремительно покинула пещеру и молнией поднялась в воздух, напоследок лишь сверкнув отблеском солнечного света от крыльев. Я, посмотрев в ту сторону, куда она улетела, даже и не подумал о том, чтобы за ней погнаться. Дариен сейчас необходим покой. Пускай я и не понял причины её растерянности и страха, но мне хватило и этого, чтобы понять её самочувствие. Ей нужно отдохнуть и собраться с мыслями. Да и мне, пожалуй, тоже.***
Проходить до самого вечера в невесёлых и достаточно серьёзных раздумьях — так себе занятие, если честно. Нет, я-то на самом деле очень даже люблю размышлять о чём-либо, когда хочется отвлечься от каких-нибудь нудных дел, особенно когда эти мысли являются по сути своей моими фантазиями, но когда мне приходится думать о чём-то плохом и осознавать, что я нахожусь не в своей тарелке, — сразу становится гадко на душе. Грудь начинает щемить. Остаток дня мне пришлось провести как раз вместе именно с такими нерадужными мыслями. До самого вечера, когда всё небо уже окрасилось алым цветом. До ночи ещё оставалось несколько часов, но многие драконы уже разошлись по своим местам и отправились в царство Морфея. И поэтому выходит так, что мне даже некому на жизнь пожаловаться... Хотя это для Вожака будет выглядеть нелепо, поэтому даже к лучшему то, что уже почти все улеглись. Я же, продолжая обдумывать произошедшее с Дариен, сидел на вершине той самой скалы, внутри которой драконица попросила меня о встрече. Меня по-прежнему мучил вопрос, чего хотела добиться Дари, и почему она так быстро отступила, ничего не объяснив, но вместе с ним ко мне в голову начали лезть и мысли о том, что вся эта картина кажется уже какой-то знакомой. Я пытался понять, что вся эта ситуация с Дариен мне напоминает, но мой разум из-за шаливших нервов путался, не давая получить внятного ответа. Похоже, я слишком глубоко ушёл в раздумья, раз заметил приземлившегося возле себя дракона только после его обеспокоенного рыка. Повернув голову в сторону, я увидел перед собой вернувшегося Штормореза. — Дитя, твой опустелый вид не внушает мне доверия. Что-то случилось в моё отсутствие? — тихо и как-то даже... заботливо спросил Асмаэль. — Может, не стоит тянуть? — внезапно раздался тонкий голос Жуткой Жути, опустившейся на плечо моего советника и с каким-то укором глянув на него. — Как видишь, идея Филины не сработала. — «Чего? » — переспросил я, пав в замешательство при упоминании белой драконицы. — Хм, можно было бы и чуть-чуть подождать, — проговорил Шторморез, не переставая улыбаться, и аккуратно встряхнул плечом, прогоняя с себя чёрную с белыми вкраплениями Жуткую Жуть, а та в свою очередь пересела на моё плечо. — Подождать с объяснениями. Ну да ладно. Дитя, так уж повезло, что во время твоего отсутствия младшая сестра поговорила с Дариен об её чувствах к тебе. Не буду говорить всего, но вот этот маленький разведчик слышал их разговор и он договорился с Дариен о встрече с тобой. Так уж повезло, что я в этот момент выполнял свой долг заместителя на лесном острове и не мог тебя предупредить. — «Так это ж что выходит, — недовольно прошептал я, мой голос сопроводился опасным шипением. Взгляд устремился на сидящую на мне Жуть. — Ты, мелкий негодник, знал, что с Дари что-то не так, что она хочет со мной встретиться неспроста, но при этом молчал. По просьбе Асмаэля или Дари? » Дракончик, не успев ответить на мой вопрос, в лёгком испуге спрыгнул с моего плеча, а затем, растерянно, взволнованно и виновато посмотрев на меня, забежал под крыло Штормореза и скрылся за ним. От такой сцены четырёхкрылый дракон едва не разошёлся в смехе, обойдясь лишь усмешкой. — Не вини его, дитя, он сообщил о произошедшем мне, а я попросил его помолчать какое-то время. Не хотелось вмешиваться в естественный ход событий, — пожал плечами Асмаэль, невозмутимо выдерживая мой не самый добрый взгляд. — «Чувствах, говоришь? » — нахмурился я, обдумав слова Штормореза. И в этот момент мне как никогда захотелось дать себе по лбу. Этот ж надо быть настолько слепым, чтобы не заметить очевидное! Было же отчётливо видно, как Дариен ластится ко мне, желая оказаться как можно ближе, но при этом сама, как и я до сих пор, испытывает чувство стеснения! Неужели... Неужели эта драконица в меня влюбилась? Так искренне, будто девчонка, а не уже взрослая самка, которой достаточно просто напрямую подкатить и ждать распоряжения Альфы. Это... На самом деле это так приятно. Как же я был слеп! — Мой юный лидер, не стоит терзать себя. Ты хоть и молодой дракон, а значит, должен пылать от желания, но ты умеешь сдерживать себя, размышлять и прислушиваться ко всем чувствам. Ты не совершил ошибки, ты лишь растерялся, как и Дариен, — мягко проговорил Асмаэль, подойдя ко мне почти вплотную. — Усвой, что это нормально. Драконы признают силу, это очевидно, они действуют в большинстве своём согласно законам природы, но и у нас есть чувства. У всех нас. Ты ничем в этом плане от других своих собратьев не отличаешься. Просто ты чаще доверяешь своим чувствам, а не инстинктам. А Дариен... она впервые поддалась своим чувствам, а не инстинктам. И вам двоим немыслимо повезло. Слова Асмаэля уже не в первый раз успокоили меня, прозвучали словно красивейшая мелодия, отчего я вновь ощутил разницу в возрасте между мной и Шторморезом, осознав, насколько же мне далеко до него. — «Спасибо, Асмаэль. » — тише обычного пророкотал я. — Дитя, я следую своей цели и обязан делиться с тобой своими знаниями, когда это необходимо, — по-доброму усмехнулся Шторморез. — Тебе не стоит страдать из-за своих чувств. Лучше уж угодить им. — «Кажется, ты уже говорил мне нечто подобное. » — я издал лёгкий смешок. — Хм, рад, что ты усвоил тот урок, — улыбнулся Асмаэль. — Дариен, как ты уже сам понял, любит тебя. Непросто желает как самца и Альфу, а по-настоящему тянется к тебе. Позволь спросить: ты случаем из-за неожиданности не прогнал её? — «Нет... То есть я повысил голос и потребовал, чтобы она прекратила прижиматься ко мне, она отошла, начала извиняться, попыталась мне что-то сказать, а потом улетела. Сама, я её не прогонял. » — Похоже, ей просто непривычно. Тебе стоит самому от неё понять, почему она так побоялась признаться тебе в любви, — после этих слов Шторморез обвёл глазами небо и хмыкнул чему-то своему. — Знаешь, хоть все драконы без исключения и признают силу, но они также могут и признать другой опыт, другие правила, другую жизнь. Как показывает мой опыт, любая драконья самка с радостью готова будет ощутить всю силу самца, принять особую боль, терпеливо смотреть на свои ранения, но очень многие из них так же готовы принять нежность, заботу и заигрывания. Каждый из нас в своей мере любознателен... Я всё это говорю к тому, дитя, что Дариен — тоже крайне любопытная драконица, как я сам успел заметить. Несмотря на жестокость охотников, которую она познала, ей интересны люди как таковые. Их жизнь, быт, уклад, привычки, ценности, законы... И хоть она тоже с радостью бы тебе отдалась и почувствовала твою силу, но ласка и забота ей также понравятся не меньше. Быть может, даже что-нибудь из приёмов людей... После данных слов Шторморез больше не скрывал своих намерений и самым наглым образом, какой возможен для мудреца, подмигнул мне, приблизившись к краю скалы. Я же от подобного жеста устало, но с улыбкой закатил глаза. — «Я тебя понял, Асмаэль. И насчёт отношения самок к силе, и одновременно насчёт их отношения к нежности, и про их желание познавать новое, как и у других драконов... » — Тогда, когда встретишь Дариен, не упусти своего шанса. — «Но... Если верить твоим словам полностью, то у меня возникает один вопрос: а почему тогда, если самки признают силу, Жасмин — моя первая любовь — испытывает отвращение и ярость к тому, что её брали силой другие самцы до меня? » — как можно мягче спросил я. — Всё достаточно просто, дитя. Я же не зря тебе говорил, что у драконов есть чувства. Они могут выбирать и по искренней любви. Если самка не испытывает к другому дракону каких-либо положительных чувств, то она и не возжелает его и будет готова биться насмерть, лишь бы не давать самцу получить власть над собой. Если всё же она проиграла, то такое спаривание для неё равносильно изнасилованию у человека. — «Ясно, лучше бы спросил об этом в другой раз. » — вздохнул я, положив ладонь на лицо. — Когда я говорил про предпочтения самок, я завёл об этом разговор для того, чтобы ты в будущем знал — любая драконица, которая выбрала тебя, отдастся тебе как угодно, и ты можешь либо показать ей свою силу, либо действовать нежно, а желательнее — необычно, поскольку большинство драконов обожают новшества в своей жизни, — прервав описание и взглянув на меня, Шторморез явно отчётливо рассмотрел мою усталость от внезапного потока информации и понял, что пора бы остановиться и раскрыть остальные детали в другой раз, когда на это будет время. — Что ж, дитя, думаю, тебе бы пора уже поговорить с Дариен и уладить неполадки. — «Но я ведь даже не знаю, где она... » — Вожак, если позволите, — маленькая Жуть наконец-то показалась из-за спины Асмаэля, приближаясь к моим лапам. — Я видел, куда она улетела. Она скрылась на лесном острове и, кажется, остановилась у озера. Самого маленького на том острове. — «Э-эх, и опять озеро, — я цокнул языком и, желая поскорее поговорить с Дариен, успокоить её и получить ответы на пару вопросов, подбежал к краю уступа. Расправил крылья и прежде, чем взлететь, напоследок обратился к Жуткой Жути: — Ну хоть на этот раз ничего не скрыл от меня. Надеюсь, больше такого за моей спиной не повторится. И да, мне надоело вечно говорить с тобой на «ты». Поэтому за свои наблюдательные способности ты заслужил имя, и отныне тебя зовут Ян. »***
Стемнеть ещё не успело, как я отправился в путь. Небосвод принял серо-голубые тона, скрывая большую часть света, но не лишая эти края его полностью. На западе линия горизонта окрасилась огненно-красным, и если немного напрячь зрение, то можно было увидеть едва скрывшийся диск солнца. До того времени, когда ночь вступит в свои права, оставался хотя бы час, а это значит, что до наступления тьмы я ещё могу успеть поговорить с Дариен. Не знаю, из-за чего так, но мне в сложившейся ситуации было приятнее вести диалог при хоть каком-нибудь свете дня, чем под сиянием мелких звёзд. Объяснить такую позицию сложно даже самому себе, ведь я люблю смотреть на звёздное небо... возможно, я просто устал и предпочёл бы лечь спать пораньше. Вероятно. И вот через небольшой отрезок времени перед глазами возник гигантский остров, практически весь поросший лесом из хвойных деревьев и дубов, где, собственно, если верить словам Жуткой Жути, и должна находиться Дариен. Совершив незамысловатый манёвр, я лёг на крыло. Рассекаемый мною воздух тихо засвистел. Вцепившись в территорию острова взглядом ястреба, я не без труда, но определил самое маленькое здешнее озеро и, кажется, даже развидел дракона в тени деревьев. Было решено опускаться не прямо возле озера и дракона, что сидел возле него, а немного вдали, в крайней части леса. Мне не хотелось спугнуть самку, портить момент встречи, да и вообще я должен быть уверен, что это именно та драконица, которая мне нужна. Густая листва деревьев скрывала от меня последние лучи света, погружая всю ближайшую местность во тьму. Мои шаги за долгие дни драконьей жизни, полной охоты за дичью, уже почти не издавали никакого звука, и лишь пару раз за несколько минут под моими лапами хрустнула трава. Преодолев небольшое расстояние между мной и озером, я за десять минут добрёл до водоёма. На берегу, прислонившись к ближайшему дереву, лежала искомая красная драконица, держащая голову над землёй и смотрящая в своё отражение. Вид у неё не вселял радости и не вызывал улыбки, но я всё же искренне радовался тому, что она не плачет и не выглядит опечаленной. Скорее задумчивой. Видя, в каком состоянии сейчас пребывает драконица, я тяжело вздохнул и всё-таки решился выйти из тени и показаться перед самкой. Моё присутствие не осталось незамеченным. — Овер? Что ты здесь делаешь? — с лёгким испугом обратилась ко мне Дариен, как только заметила меня. Почему-то её реакция заставила мою гортань тихо завибрировать от утешающего смеха. Подойдя к драконице и опустившись на землю в таком же положении, что и Дариен, поджав под себя лапы, я уставился на малюсенькие волны в озере, создаваемые слабым ветром. — «У меня к тебе был тот же вопрос, милая. Из всех мест для грусти ты выбрала чуть ли не самое трудное для поисков. » — размеренно ответил я, при этом в моём голосе не было ни единого намёка на упрёк. — Простите, Вожак, я... — Дариен запнулась на слове, стоило мне почти непроизвольно перевести на неё строгий взгляд. От таких действий я почувствовал внутри себя стыд. — То есть... Прости, Овер, но я как раз хотела побыть в одиночестве. Мне... необходимо было обдумать своё поведение. — «Пф, — я красноречиво фыркнул и подпёр подбородок кулаком. — Ну, раз так вышло, то тогда давай говори, что же ты обдумала в своём поведении? » — Я... Ну, это... — под моим изучающим взглядом Дариен чувствовала себя неуверенно, а её всегда ровная речь теперь походила на лепет драконёнка. — Просто... Мне не следовало так начинать разговор, как это произошло в той пещере. Не стоило так сразу пытаться переходить к делу, даже толком ничего не объяснив тебе. — «Вот как? — я вздёрнул бровь. — Очень хорошо, что ты до этого додумалась, хоть и не тогда, когда следовало бы. » Мой тон показался мне сейчас слишком уж язвительным, из-за чего на душе стало противно, и это наглядно замечалось на моём искривлённом осуждением самого себя лице. Я положил руку себе на лицо, затем соединил два пальца на переносице и наконец протяжно выдохнул. — «Прости, мне не стоит так говорить. Я поспешил с оценкой... » — Нет, вот здесь ты прав, Овер. Мне не нужно было отходить от темы, задавать случайные вопросы, которые хоть и способны удовлетворить моё любопытство, но не имеют смысла в деле. Я сама себе поражаюсь, я ведь всегда могла сказать всё прямиком в лицо, а в нужный момент и промолчать... С чего вдруг я стала стараться отойти от темы? Глаза драконицы снова заблуждали по округе, вымаливая моральную помощь хоть откуда-нибудь. Но ничто не смогло ей помочь. Дариен безнадёжно опустила очи, переключая внимание обратно на озеро. На противоположном берегу, находящемся в пяти моих прыжков, пара деревьев покачнулись из-за опустившихся на их кроны драконов, которые, слава Богу, не стали нам мешать своим присутствием и тут же скрылись. — «Дари, прошу тебя, просто скажи мне, что именно тебя беспокоит. Я вижу, что ты это осознаёшь, понимаешь, что заставляет тебя тревожиться. Обещаю тебе, клянусь всем своим существованием, если ты расскажешь мне о своих переживаниях, то тебе станет легче. Ведь ты можешь мне доверять. » Поднимаясь на лапы, я подхожу к Дариен впритирку и опускаю на неё своё крыло, укрывая драконицу от всего мира, от всех неприятностей, даря ей тепло и гортанно мурча. После пары глубоких вздохов Дариен неожиданно встаёт на ноги и, вопреки моим опасениям, не убегает, а с уверенностью произносит: — Я никогда раньше не испытывала подобного чувства. Никогда. Да, я любила и по-прежнему люблю свою некровную сестру Филину, я всегда заботилась о ней и желала сберечь, защитить от опасностей мира. Да, это любовь. Но она не такая, какую я чувствую сейчас. Совершенно не такая, она другая и незнакомая для меня. Всю свою жизнь я следовала законам своей природы и того же требовала от Филины. Если приходилось жить в стае драконов под предводительством Вожака, и тот хотел меня, я без раздумий отдавалась, потому что должна подчиняться тому, кто сильнее. Даже если мы были разных видов, хотя таких почти не было. И как же мне после всех своих принципов стоило реагировать на свои чувства к самому молодому Вожаку, которого я когда-либо встречала?.. Это не было простым зовом инстинктов, иначе я бы поняла. Это было... чувство. Настоящее, душевное, как говорится у людей. Только потом я поняла, что это любовь... Поэтому я и избегала встреч с тобой или пыталась не открывать тебе своих чувств. У тебя ведь уже была моя сестра, а до неё и другая самка. Сам подумай, если бы я напрямую сказала, что ревную, вы бы с Филиной обрадовались этому? И всё же... я сказала это ей, а она... Филина решила мне помочь и сказала, что я должна открыться тебе, и тогда мне станет лучше. И я пыталась... но не смогла! Я тянула время, спрашивала о людях, лишь бы хоть как-то оттянуть этот момент. Я не знала подобной любви раньше и поэтому не понимала, как мне быть! Прости... Дариен, высказавшись, наконец смогла свободно вздохнуть и отойти от меня. Я не был поражён услышанным, но понимание того, что такая замечательная драконица, как Дари, подобно своей сестре и моей возлюбленной Жасмин испытывает ко мне нечто большее, чем просто теплоту, приятно грело сердце. У меня даже на некоторое время пропало желание как-либо двигаться. Ветер вокруг стих, словно чувствуя наше общее успокоение. Дариен вновь переводит взгляд на мирную гладь озера и, чем меня несказанно удивила, не плачет в стремлении выплеснуть эмоции, чего бы стоило ожидать, а просто закрывает глаза, чуть запрокидывает голову и подставляет свою милую и изящную мордочку под вернувшийся слабенький ветерок. Я совершил то же действие, почувствовав умиротворение, а дальше без лишних в такую секунду слов во второй раз приобнял Дари крылом и безмятежно засмотрелся на зеркало воды. На душе стало так хорошо и уютно, что желание тихо запеть появилось само собой. По-птичьи, мягко и звонко. В такт такому пению мои вздохи начали совершаться гармонично, а грудь — вибрировать под ритм песни. Веки закрыли глаза, и теперь передо мной запросто рисовались красивейшие образы подпевающих мне птиц. Я не мог не улыбаться. И ещё сильнее меня веселило осознание того, что это повторяется уже в третий раз с незначительными изменениями. Уже в третий раз мне приходится влюбиться в красивую драконицу, в третий раз столкнуться с её эмоциональными проблемами, в третий раз успокоить её (хотя я и не возражал) и уже в третий раз, как мне кажется, меня будет ожидать секс... Серьёзно, разнообразием и не пахнет. У меня как будто судьба такая — спасать дракониц в беде, случайно их в себя влюблять, влюбляться в ответ, а затем становиться парой. От этого даже как-то смешно стало, и само пение прекратилось, благо, на хорошей ноте. — Ты красиво поёшь, — заметила Дариен, открыв глаза. — «Хм. Я знаю. » — не удержался от мягкой усмешки.