Перезагрузка

Вам знакомо такое чувство, когда после череды жизненных трудностей вдруг наступает что-то хорошее, а вы не можете в это поверить и во всем видите подвох? У меня именно такой случай. Да, я смогла переехать в солнечный Майами, но откуда мне знать, что здесь не случится история, подобная техасской? Тяжелым грузом на сердце лежала мысль, что мне здесь не место, и ничего у меня не получится. Но сколько бы меня не мучили сомнения, деваться мне было некуда, да и отказываться от участия в проекте я не собиралась, хоть и понимала, что попала сюда с большой натяжкой. Сара, которая, как и я, смогла пройти дальше, отвлекала меня от тяжелых мыслей походами по магазинам и отдыхом на пляже. Кстати, пока это представлялось возможным, на выходных я стала брать уроки серфинга, который, как я надеялась, поможет мне расслабиться перед месяцами (если повезет, конечно) тяжелой и упорной работы на проекте. Нам объяснили, что каждую неделю нам предстоит учиться у организаторов проекта, давать интервью, участвовать в фотосессиях, а после ждать итогов судейского и зрительского голосования, по результатам которого каждую субботу проект будет покидать восемь человек. Исключение не составляет даже первая неделя конкурса, на которой нам предстоит познакомиться со всеми условиями и правилами проекта, а также дать возможность зрителям узнать нас. Нас — это пятьдесят четыре человека, которым повезло пройти все два этапа кастинга, и теперь ожидающих понедельника, чтобы как можно скорее приступить к работе. Ребята, которые меньше всего понравятся зрителям и судьям покинут проект уже в первую субботу проекта. Мне удалось уговорить администратора отеля, в который нас привезли после второго этапа кастинга, поселить меня в одну комнату с Сарой. Соперницами мы себя не считали, а дружба на проекте это возможно лучшее, что с нами случится. Да и оставить себя без удовольствия наблюдать за злостью Сары, когда она в коридоре встречала Эрику, я не могла. В пять утра в понедельник Сара разбудила меня, попав подушкой мне в голову. — Какого черта? — возмутилась я, зарываясь с головой в одеяла. — Автобус прибудет только в восемь. — Если ты собираешься появиться перед камерами несобранной, то можешь и дальше спать, — спокойно ответила подруга. — Лично я уже успела сто раз пожалеть, что не взяла с собой нормальной одежды. — Мы только вчера были в торговом центре, — проворчала я, выползая из своего логова. — Не верю, что тебе нечего надеть. — Сама-то в чем собираешься идти? — поинтересовалась Сара, пытаясь решить, какое из двух платьев подойдет для первого учебного дня. — И почему нам до сих пор не выдали расписание? — сокрушенно сказала она. — Чтобы мы помучались, — фыркнула я. — Ладно, как насчет этого? — я продемонстрировала Саре пурпурный комбинезон-шорты. — Отлично, тебе есть, что надеть, а я останусь здесь, среди всего этого беспорядка, — буркнула подруга и плюхнулась на кровать. — Оставь меня одну. Я покачала головой и стала поднимать с пола вещи, соображая, что бы такое надеть подруге для первого дня на проекте. Проблема заключалась в том, что мы понятия не имели, какие испытания нас сегодня ждут. Мой взгляд привлек блестящий серебряный топ. — Может, наденешь его и черную обтягивающую юбку? — предложила я. — Могу одолжить босоножки. — Фу, это слишком пошло и вычурно, — скривилась Сара, вставая. — Ладно, сойдет. Облегченно выдохнув, я направилась в душ, чтобы смыть с себя остатки сна и начать собираться. Сара в это время громко жаловалась на судей, которые ничего не рассказали о сегодняшнем дне, на Майами, где было слишком жарко, на торговые центры, где не продавали то, что ей было нужно. В общем, день у нее сегодня просто не задался. В конце концов, подруга успокоилась и даже помогла мне слегка завить кончики волос, пока я красилась. Убедившись, что мы смотримся очень даже ничего, вместе покинули отель и сели в ждущий нас автобус, доставивший всех участников в торговый центр, который, по-видимому, организаторы полностью арендовали на время проекта, потому что обычных посетителей не было, павильоны стояли закрытыми, повсюду сновали ассистенты и члены съемочной группы. — Девушки, пожалуйста, проходите в третий павильон, — попросил нас молодой парень и показал направление. Мы послушно последовали его указанию, и попали в просторное помещение, ярко освещенное прожекторами. Повсюду в хаотичном порядке стояли кресла и диваны, на которых уже сидело несколько участников. В углу павильона стоял стол с водой и закусками на случай, если кто-то проголодается. Операторы проверяли работу камер, чтобы в скором времени начать снимать материал для первого выпуска «Майями мьюзик». Довольно быстро павильон заполнили все пятьдесят четыре участника, ожидая дальнейших указаний. Несмотря на такое количество людей, было тихо. Все сильно волновались, хотя прекрасно понимали, что попасть в проект — уже большая удача, но поскольку на этой неделе все рисковали попасть в немилость у зрителей и судей, то всем хотелось произвести хорошее впечатление, чтобы за них голосовали. Наконец, в павильон зашла женщина с моего первого прослушивания, имени которой я до сих пор не знала. Те немногие участники, кто переговаривался, замолчали, внимательно уставившись на даму. Женщина приветливо улыбнулась и вышла в центр, чтобы ее могли все видеть. Она откашлялась и приступила: — Доброе утро, дорогие друзья! Как я рада видеть всех вас на этом проекте. Вам по-настоящему повезло. Хочу сказать, что все вы уже победители, раз смогли преодолеть два тяжелых отбора и оказаться здесь. Теперь все зависит от того, сколько сил вы вложите в этот конкурс. Она замолчала, ожидая аплодисментов, но никто даже не дернулся. Все были слишком взволнованы. Женщина грустно улыбнулась и продолжила: — Что ж, не стану вас надолго задерживать, потому что будет гораздо разумнее, если обо всем расскажет главный организатор проекта. Встречайте, Остин Мун! Аудитория оттаяла, и повсюду раздались радостные хлопки. Мы с Сарой рассмеялись, когда услышали счастливый визг Эрики. В павильон вбежал Остин, приветствуя участников. С аудиторией у него получалось взаимодействовать намного лучше. Наконец, он остановился в центре павильона, отдышался и радостно закричал: — Как настроение, Майами?! Мы завопили во всю мощь наших легких. Теперь понятно, почему организаторы сняли весь торговый центр, а не стали снимать только на музыкальной фабрике, посетителей просто отпугнули бы крики участников и постоянная беготня съемочной группы. — Я рад, что все прекрасно. Не могу не поздравить вас с тем, что вы оказались на проекте, но уверен, вы намного больше жаждете услышать, что будет дальше. Окей, я так и быть расскажу, — Остин усмехнулся, его поддержали смешками. — Первая неделя будет посвящена знакомству с судьями проекта, которых вы увидите сегодня чуть позже. Лично я отвечаю за раскрытие вашего вокального потенциала. Некоторые девушки завизжали, в том числе и Эрика. Мы с Сарой переглянулись. — Да, повезет же мне на индивидуальных занятиях, — нервно рассмеялся Остин. — Так вот, помимо этого вы будете давать интервью, которые разместят на сайте нашего проекта, чтобы зрители имели возможность поближе вас узнать. Начиная со второй недели, конкурс будет покидать некоторое количество человек. Каждый из пяти судей будет решать, кто на его занятиях был худшим. Соответственно, эти пять человек каждую субботу будут прощаться с проектом. Знаю, все вы ожидали того, что уже после первой недели некоторых из вас отправят домой, но мы решили убрать это правило, дав вам шанс проявить себя, поэтому все зависит лишь от вас самих. Остин сделал паузу, давая нам возможность переварить услышанное. Меня сразу охватило нехорошее предчувствие, что-то подсказывало мне, что лучшей на занятиях Люка и Рейчел я точно не буду. — Голосовать будут и зрители, — продолжал Мун, — по их оценкам проект будут покидать те люди, которые займут три самые нижние позиции. Таким образом, каждую неделю мы будем прощаться с восьмью людьми. — Простите, можно вопрос? — спросила девушка, сидящая ближе всех к центру, поднимая руку. — Эм, конечно, — кивнул Остин и улыбнулся, помня о том, что за всем следят камеры. — Что будет, если мнения зрителей и судей совпадут? И они проголосуют против одного и того же человека? Или этот человек будет худшим в нескольких группах? Все одобрительно закивали и поддержали девушку. Остин на секунду задумался, но не растерялся. — В таком случае кому-то на четвертой снизу строчке не повезет, и он будет вынужден покинуть проект. Волнение в аудитории возросло многократно. Получается, что очень многое зависит от того, сможешь ли ты понравиться зрителям, а сделать это не так-то просто. — А я-то надеялась, что от нас потребуется просто петь, — сокрушенно пробормотала Сара. — Выходит, что мы все в полной заднице. Остин откашлялся, привлекая к себе внимание. — Расписание занятий на первую неделю вы получите в холле торгового центра. Сегодня от вас требуется только дать интервью. Спасибо, утешил. Да я лучше сотню раз пройду по подиуму, если того потребует Рейчел, чем дам хотя бы одно интервью. Стоп. Я же актриса. Ну, почти. Неужели спасую перед таким простым делом? — И напоследок скажу, добро пожаловать в Майами! Зажигайте! — закричал Остин. Мы поддержали его кислыми улыбками, все еще переваривая информацию. — А теперь я хочу познакомить вас со звездным составом нашего жюри! Встречайте, Элли Доусон, Люк Росс, Рейчел Браун, Лив Руни! В павильон вошли все четверо, улыбаясь и маша прямо в камеру. Остин уступил им свое место и отошел к стене. Элли неуверенно выступила вперед. — Всем привет, меня зовут Элли Доусон, я буду помогать вам в написании песен и игре на музыкальных инструментах. Надеюсь, что все вы настроены на продуктивную работу, потому что лично я сгораю от нетерпения познакомиться с вами! Главное, оставайтесь собой и верьте в мечту! Я даже немного рассмеялась, Элли была такой милой. Вперед вышла Рэйчел и откинула назад волосы, всем своим видом показывая, что она вовсе не горит желанием здесь находиться. — Я Рейчел Браун. Многие из вас сейчас выглядят просто отвратительно, но уверяю, это поправимо. На моих занятиях мы будем работать над вашим собственным неповторимым стилем. Также вместе с вами я буду посещать фотосессии и давать уроки позирования. Мне уже претило ее общество, а ведь занятие еще даже не началось. Я не понимала, почему многих Рейчел восхищала, особенно парней, которые явно настроились как можно скорее поработать с наставницей. — Скажем спасибо моей девушке, — вступил Люк, — надеюсь, вы ее полюбите так же сильно, как я. Впрочем, к парням это не относится. Меня зовут Люк Росс, я являюсь профессиональным хореографом, поэтому моей задачей на проекте является научить вас танцевать, чтобы ваши будущие выступления стали настоящей сенсацией. Прямо как девушка рядом со мной — Лив Руни! — объявил он миловидную блондинку, последнюю из наставников. — Всем привет, — сладко произнесла девушка, работая на камеру. — Меня вы наверняка знаете по сериалу «Звездный голос», — название она пропела, — а также его продолжению «Звездные голоса», — она снова пропела. — А еще сериалу… — Лив, мы поняли, — поспешил сказать Остин, делая знак девушке поторопиться. — А, ну, да, так вот, я научу вас держаться перед камерами. Жаль, что первое свое интервью вы дадите уже сегодня без моих наставлений, — печально вздохнула блондинка, но тут же снова заулыбалась. — Также моей целью является научить вас держаться в обществе, ведь вам предстоит знакомство со многими известными личностями, и вы не должны ударить в грязь лицом. Согласны? — хихикнула девушка. По залу раздалось громкое шушуканье. Все были не на шутку взволнованы предстоящими испытаниями. Да и перспектива общения с мировыми звездами немного пугала нас. Остин поблагодарил своих коллег и вновь занял место в центре павильона. Камеры устремились на него. — Поскольку вас сейчас пятьдесят четыре, то интервью сегодня сможет дать лишь половина из вас, остальные — завтра. Все видеоролики появятся на сайте одновременно. Итак, левая половина можете выходить в холл, там вас будут ждать визажисты и операторы. Правая сторона оставайтесь здесь для участия в первом уроке. Началась суматоха, все стали меняться местами, кто-то хотел дать интервью сегодня, другие жаждали остаться с Остином. Ассистенты терпеливо помогали всем найти свое место, а потому уже через десять минут в аудитории было спокойно. Мы с Сарой относились к правой стороне и могли выдохнуть с облегчением, потому что давать интервью сегодня нам не хотелось. Остин пересчитал оставшихся участников. — Вас здесь сейчас двадцать семь человек. Вам нужно разделиться на четыре команды, возглавлять которые будут члены жюри, — объявил Мун. — Выбирайте к кому пойдете сами. Сара и я переглянулись, прикидывая, к кому лучше пойти. Я точно знала, что не к Рэйчел, и, к сожалению, не к Люку. Оптимальным вариантом был бы Остин, но он не участвовал в игре, а потому, оставались лишь Элли и Лив. — Идем к блондинке, — потянула меня Сара, — у нее есть свой шарм. — Зато Элли умнее, — возразила я, — давай к ней. — Но Элли не умеет танцевать, а мы не знаем правил игры, — настаивала подруга, и я сдалась. Кстати очень вовремя, потому что мы заняли последние места в команде Руни. Лив радостно завизжала и крепко обняла нас. Меня немного удивлял такой оптимизм. — Так, четыре команды есть, отлично, — кивнул Остин. — Надеюсь, вы все знаете мои песни, потому что сейчас вам предстоит тяжелое испытание. Начнет играть мелодия, у команды будет десять секунд на обсуждение, после чего она должна будет исполнить песню. Будет лучше, если вы добавите в свой номер танцевальные движения. В случае если команда не знает слов песни, ход переходит к другой. Голосовать будут зрители, так как мы ведем прямую трансляцию на нашем сайте, — сказал Остин и повернулся к операторам, чтобы уточнить это, — да, думаю, мы можем приступать. Порядок такой: Элли, Рейчел, Лив, Люк. Команда Элли приготовилась, и тут зазвучала мелодия песни «Not a love song». Ребятам даже не пришлось совещаться, потому что стоило Элли запеть, как все остальные подхватили. — Черт, Доусон — автор его песен, она всех нас сделает, — обиженно заявила Сара. — Не стоит раньше времени унывать, — улыбнулась Лив и обняла Сару, от чего та скривилась. — I love the thing you do, it’s how you do the thing you love, — пела первая команда, кружась в парах, то сближаясь друг с другом, то отдаляясь, что смотрелось неплохо. — Well it’s not a love song, not a love song. Музыка закончилась, и ребята сделали книксен в камеру, вставая на место. Мы поддержали их аплодисментами. — Отлично, отлично, — произнес Остин, — но у нас на очереди команда Рейчел! Наверное, им было проще всего, потому что заиграла дебютная песня Остина «Double take». У Рейчел в команде было больше всего парней, которые тут же выстроились вокруг девушки в красивом рисунке. — Flip a switch, turn on the lightning, get it right, — пела команда, двигаясь просто потрясающе. У этих парней явно не будет проблем на занятиях Люка, пусть все они и не делали одинаковые элементы, все равно смотрелось это удачно. — They want to know, know, know your name, name, name. Как только команда закончила петь куплет, музыка оборвалась. Аудитория взорвалась аплодисментами и криками. Всем понравилось выступление ребят, особенно их танцы. Следующими на очереди были мы. Лив повернулась к нам и пожелала удачи. Я напряглась в ожидании мелодии, молясь про себя, чтобы остальные ее знали. «Heartbeat». — Ребят, делаем такие движения, — Лив сплела пальцы рук в замок и стала стучать по груди, — как будто сердце бьется. Готовы? Мы с уверенностью кивнули и вышли в центр. Лив вступила и все подхватили. — I can get your heartbeat, beat, beat, beating like, — мы повторяли движение, показанное Лив, заряжаясь ее позитивной энергией. — I can get your heartbeat, beat, beat, beating like that. Ребята в аудитории поддерживали нас ритмичными хлопками в такт музыке, отчего было вдвойне приятно. — You know you got my heartbeat like, — на последних строках мы стали подпрыгивать, — эу-эй-о. Музыка остановилась и мы вместе с ней, пытаясь отдышаться и перестать улыбаться. — Поаплодируем еще раз команде Лив Руни! — воскликнул Остин. — На очереди у нас бригада Люка. — Ну, ты как скажешь тоже, — усмехнулся Росс. Зазвучала песня «A billion hits», которую отлично дополнил брейк-данс Люка, отчего многие девчонки визжали, восторгаясь талантливым танцором. Затем последовал еще один музыкальный круг, и Остин, наконец, объявил перерыв. Результаты этой игры мы могли посмотреть вечером на сайте. Конечно, это ни на что не влияло, но приятно было бы знать, что вашу команду признали лучшей. Мы с Сарой отправились в холл за расписанием на первую учебную неделю, дабы иметь хоть какое-то представление о том, что нас ждет. Ребята из павильона последовали нашему примеру. Мы уже спускались на первый этаж, когда нас догнал ассистент и попросил не мешать тем, кто давал сейчас интервью, а взять расписание на музыкальной фабрике. Как и сказал Остин, на первой неделе мы должны были познакомиться с наставниками и их занятиями. Сегодня и завтра участникам предстояло давать интервью и играть в игры для сближения с судьями. В среду в расписании значилось занятие танцами в хореографическом зале на музыкальной фабрике, где будет преподавать Люк. В четверг занятия с Остином и Рейчел, а в пятницу была Элли и интервью для официального сайта. В этот же день после обеденного перерыва нас ожидало несколько часов в обществе Лив и ее уроками актерского мастерства. Зато в выходные у нас были поездки на звукозаписывающие студии, и это было самым классным, что можно было ожидать. — По-моему нас ждет неплохая неделька, что скажешь? — спросила Сара, складывая листок и убирая его в рюкзак. — Интересно, какому стилю танцев нас будет учить Люк Росс. — Надеюсь, самому простому, — тяжело вздохнула я. — Я в танцах полный ноль. Сара сочувственно посмотрела на меня и неожиданно подпрыгнула. — Эй, а ведь я могу тебя поднатаскать! — воскликнула она радостно. — Я восемь лет занималась в хореографической школе, думаю, основы я смогу тебе показать. Мне было очень приятно, что я нашла человека, который не просто хотел со мной дружить, но и искренне пытался помочь, а ведь мы, по сути, были соперниками. — Идет, — кивнула я и задохнулась в объятиях Сары. Вечером на сайте появились результаты зрительского голосования за лучшую команду. Как ни печально было это осознавать, но первое место заняла Рейчел со своими подопечными. Второе место заняла команда Люка, а третье и четвертое поделили между собой Элли и Лив. — По-любому за команду Рейчел голосовали дурочки, текущие от парней в ее группе, — едко заметила Сара, хлопнув крышкой ноутбука. — Хорошо, что результаты ни на что не влияют. — Это точно, — вздохнула я, — а вот интервью может стать решающим. Сара пожала плечами: — Не думаю, что кто-то всерьез посмотрит пятьдесят четыре фрагмента. *** Во вторник я морально была готова к интервью. Во-первых, я убедила себя (не без помощи Сары), что я хорошая актриса, а значит, мне нечего бояться камеры. Во-вторых, судя по рассказам тех, кто уже прошел через этот этап в понедельник, всем участникам задавали пару-тройку несложных вопросов, которые помогли бы зрителям составить свое мнение о каждом конкурсанте. В торговый центр, который за это время уже успел стать вполне полноценной телестудией, я вошла за час до назначенного времени. Многие ребята толпились перед музыкальной фабрикой, ожидая игр на сближение с жюри. Я же решила сесть на зеленый диванчик возле торгового автомата с едой. — Ваше имя? — произнес кто-то за моей спиной, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Вы это мне? — спросила я, повернувшись к девушке с планшетом в руке. Она вздохнула и закатила глаза, но все же ответила мне без издевки: — Да, вам. Если вы пришли на интервью, то мы готовы начать раньше. Я коротко кивнула, назвала себя и поднялась с дивана. Девушка что-то проверила на планшете и жестом пригласила следовать за ней. Она провела меня по служебному коридору и толкнула тяжелую дверь с табличкой «для персонала». Внутри была небольшая временная студия, в которой стояли штативы с камерами и суетились операторы, проверяя все ли готово к съемке. — Джесси Прескотт, — объявила меня девушка и мягко толкнула в спину. — Присаживайся туда, — она указала на мягкое черное кресло на колесиках. — Скоро начнем. Где, черт побери, Линда? — обратилась она к операторам. — Понятия не имею, — недовольно ответил один. — Бегала тут недавно со своими кисточками. — За что ей только платят, — буркнула девушка. — Сиди здесь, жди, — коротко бросила она мне и вышла. Я беспокойно поерзала на месте, вытирая вспотевшие ладони о низ комбинезона. Беготня и недовольство операторов действовали мне на нервы, и я тщетно пыталась убедить себя перестать грызть ногти. Спустя пятнадцать минут в комнату вошла высокая брюнетка с большим кейсом в руках. Девушку трясло, в глазах стояли слезы, но она упорно раскладывала косметику на кофейном столике передо мной. — Можно подумать Кэрролл никогда не опаздывает, — зло бормотала она, — стоит на пять минут отлучиться позвонить, и сразу тебя винят во всех грехах. — Линда, кончай ныть, — оборвал ее причитания один из операторов. — У нас съемка горит. — Саманты еще нет, вы не снимете ничего без нее, — зло ответила Линда и приступила к моему макияжу. Оператор закатил глаза, но ничего не ответил. Я смирно сидела, закрыв глаза, чтобы позволить Линде накрасить меня без лишних волнений. Вся эта обстановка не оставила от моей былой уверенности ни следа. Стуча каблуками, в комнату зашла ведущая шоу Саманта Нортон. Эта была эффектная высокая смуглая женщина средних лет, производящая двоякое впечатление. С одной стороны, выглядела она очень радушно из-за миловидной внешности, но с другой, ребята рассказывали, что она бывает жестока по отношению к другим. — Парни, вы готовы? — обратилась она к операторам. — Помните, что сегодня нужно все заснять, смонтировать и залить на сайт. Саманта повернулась ко мне. — Солнце мое, ты готова? — не обращая внимания на меня, спросила ведущая и, не дав ответить, заняла второе кресло рядом со мной и дала знак операторам начинать съемку. Камеры повернулись объективами к нам, следя за каждым движением, от чего мне стало немного некомфортно. Как только на экране появился сигнал о начале съемки, на лице Саманты появилась улыбка. — А у нас на очереди следующая конкурсантка шоу «Майями мьюзик» Джесси Пресскотт, — представила меня ведущая, глядя в объектив. — Итак, Джесси, трудным ли был отбор? — Да, отбор и правда был не из легких, — мягко улыбнулась я, стараясь выглядеть расслабленной, — однако я рада, что мне удалось оказаться здесь. — Как ты думаешь, у тебя есть шансы на победу? — спросила Саманта. — Я уверена в своих силах, а потому буду делать все возможное, чтобы как можно ближе подобраться к победе. — Ух, ты, вы сами все слышали друзья, Джесси Прескотт не из тех, кто легко сдается! — сказала ведущая, снова обращаясь к камере. — Я так понимаю, что вы счастливы оказаться здесь? — Еще бы, — закивала я, — думаю, этот конкурс станет для многих отправной точкой в карьере. — Как интересно! — воскликнула ведущая. — А поведайте нам, Джесси, какие у вас планы после окончания проекта? — Признаться честно, я об этом пока не думала, — слукавила я. Нельзя было признаться всем, что единственное, что ждало меня после конкурса — работа официанткой в Техасе. — Джесси, ответь нам на вопрос, кому из жюри ты симпатизируешь больше всего? Я на секунду задумалась. Кого назвать было бы безопаснее? — Элли Доусон, — произнесла я. — Она замечательный песенник, и я уверенна, что смогу многому у нее поучиться. — Ведь учиться никогда не поздно? — усмехнулась Саманта, и мне сразу же вспомнилось, как больше года назад эти же слова произнес другой человек. Был май, калифорнийское солнце нещадно обжигало своими лучами все вокруг. У меня едва хватало сил, чтобы просто идти. В тот день я вышла с очередных проб, где мне снова отказали. Я наизусть знала все их объяснения: у вас слишком яркая внешность, вы выглядите старше своего персонажа, вам не хватает уверенности и так далее и так далее. Все это я объясняла шедшему рядом Остину. — Почему они отказывают мне из-за возраста? У них полно сериалов, где подростков играют тридцатилетние, — жаловалась я. — Значит, еще не все потеряно, — улыбнулся Остин. Меня всегда радовала эта его улыбка, такая непринужденная, мальчишеская, но сегодня я была слишком расстроена, чтобы как-то отреагировать в ответ. — Остин, пойми, у меня ничего не выходит. Когда я жила в Нью-Йорке, я думала, что мне просто не везет с прослушиваниями, что нужно ехать в Лос-Анджелес, где каждый второй становится знаменитым, но дело во мне. — Джесс, — Остин положил руку мне на плечо, — здесь полно отчаявшихся людей, не сумевших реализовать себя, но ты не такая. Ты просто берешь и делаешь. Черт, да ты и меня сумела уговорить на совместный трек. — Там другое. Тогда у меня были связи благодаря семье Росс. Если бы Эмма не пригласила тебя переночевать, ты бы и не узнал обо мне, — нахмурилась я. — Нет, некоторые мечты должны оставаться мечтами. Но меня больше всего пугает то, что я столько времени пыталась поймать ветер голыми руками, а в итоге осталась ни с чем, — грустно заключила я и вздохнула. — Воу-воу, Джес, постой, — Остин развернул меня к себе. — Ты интересный человек, а это уже не мало. Свою мечту ты еще реализуешь, я и сам не за один день добился выступления на Таймс Сквер в новогоднюю ночь. — Но стал звездой ты все же быстро, да еще и в молодом возрасте, — заметила я, избегая смотреть ему в глаза. Тема популярности Остина была главным камнем преткновения в наших отношениях. Я гордилась и одновременно злилась, что у него все так удачно складывалось. Стоило ему выпустить всего одну песню, как он тут же стал звездой. Я не хотела замечать, что ему и его друзьям приходилось работать каждый день, чтобы поддерживать его популярность. Мне было проще обвинить глупую фортуну, которая не желала повернуться ко мне лицом. А ведь я работала не меньше их всех. Сидела с детьми, каждый из которых был со своими тараканами в голове, пережила трудные отношения, слышала из раза в раз отказ на пробах. Остин никогда не поймет, что это такое. Возможно поэтому мы и не смогли встречаться дальше. Каждый оставался при своем. — Ты еще молодая, тебе всего двадцать четыре, — устало произнес Остин. — Все впереди, если ты не опустишь руки. — Нет, я переехала в Калифорнию зря. Мне это не дало ничего нового. — Учиться никогда не поздно, — пожал плечами Мун и пошел дальше, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями. — Отлично, это была Джесси Прескотт, — объявила Саманта, вырвав меня из воспоминаний. — Джесси, ты милая девчушка, но я прямо ощущаю всю твою неуверенность в себе. Работай над собой, милая, иначе рискуешь пролететь. — Спасибо, правда, — кисло улыбнулась я, освобождая студию. — Следующий! — крикнула ведущая ассистентам. *** На следующий день после интервью я пыталась морально подготовиться к встрече с Люком. Да, на этом проекте мне быть спокойной не приходилось. С самого утра я перемерила с десяток костюмов для тренировок, но ни один из них мне не нравился. Сара исподлобья наблюдала за мной, оставив попытки образумить меня. — Ладно, а что если вот эти черные леггинсы и черный топ? — в очередной раз спросила я. И тут же сама ответила, — нет, слишком открыто. У меня не такая фигура, чтобы носить топы. А в футболке я кажусь себе слишком бледной. Может, подкрасить глаза? — Если тебе нравится заниматься с потекшей подводкой… — тихо прокомментировала Сара и снова уткнулась в смартфон. — Ладно, ладно, я поняла. Тогда, может, спортивные штаны? Но к ним не подходят кроссовки, — заныла я. — Прескотт, лучше сосредоточься на движениях, а не костюме, — заметила подруга и я сдалась. Мне было некомфортно в топе, потому что он оголял живот, а я не была уверена в своей фигуре. Но это был лучший вариант из тех, что я пробовала. Занятие танцами проходило на музыкальной фабрике, где был оборудованный хореографический зал. Все участники расположились вдоль стен, пока операторы и ассистенты готовились к съемке. Люка еще не было. Я искренне была рада тому, что у меня была Сара, потому что без нее мне бы пришлось, как и многим здесь, сидеть в одиночестве на полу, делая вид, что все в порядке. Грустное зрелище. Однако были и те ребята, что смогли найти общий язык. Обычно это были небольшие группы по тройке человек. И все же среди них всех выделялась одна, в которой явными лидерами был высокомерный парень и его высокая нескладная подруга. Вокруг них собралась самая разношерстная компания. Я искренне надеялась, что мне не придется столкнуться с ними, чем-то они напоминали моих техасских «друзей». Ассистенты объявили, что скоро должен прийти хореограф, и уже через минуту в зал вошел Люк. Он был максимально сосредоточен, совсем не улыбался, из-за чего многим стало не по себе. Мне тяжело было видеть его таким, учитывая, что ребенком он почти ни на минуту не прекращал смеяться и шутить. — Всем доброе утро, — начал Люк. — Сегодня мы разучим с вами небольшую связку в стиле хип-хоп, чтобы я мог оценить каждого из вас, но для начала мы с вами выполним несколько упражнений на доверие, чтобы вы раскрепостились и почувствовали себя уверенней. Прошу, встаньте в несколько рядов в шахматном порядке так, чтобы каждому было видно и удобно. У всех кроссовки? Отлично. Мы послушно разбились на ряды, сохраняя дистанцию. Я встала в четвертой линии, потому что не чувствовала себя достаточно уверенной в движениях. Но многие едва не подрались за место рядом с хореографом и камерами, ведь голосование никто не отменял. Люк убедился, что все готовы его слушать и приступил к занятию. — Итак, для начала вы должны разбиться на пары, просто развернитесь к ближайшему от вас человеку. Вы должны представить, что у одного из вас в руке ниточка от носа партнера, которым вы теперь можете управлять. Я хочу, чтобы вы задействовали все пространство вокруг себя, не мешая при этом другим. Многие из нас нерешительно встали в пары, другие, стоящие в первых рядах, сразу же приступили к выполнению задания. Моим партнером была миниатюрная блондинка с кудрявой гривой, убранной в хвост. Я видела, что за всеми внимательно наблюдает не только Люк, но и некоторые члены жюри, пришедшие посмотреть на наши первые потуги. — Вы должны заставить ведомого потерять равновесие, чтобы он проиграл эту схватку, — объяснил Люк, следя за нашими движениями. Что я только не делала, чтобы вывести партнершу из равновесия и утомить ее, но она словно белка, быстро улавливала мои движения и шустро следовала им. — Поменялись! — крикнул Люк. — Теперь ведущие станут ведомыми. И, пожалуйста, не забывайте, что вы можете работать во всех плоскостях. В отличие от меня блондинка сразу поняла, как нужно работать. Чего я только не делала, ведомая невидимой нитью в ее руке. Меня заставили ползать по полу и прыгать как можно выше, подчиняясь прихоти моего партнера, не щадившего меня. Несомненно, я видела плюсы этого взаимодействия — я не думала о том, как буду танцевать, или что обо мне подумают другие. На это просто не оставалось времени. Я разыгралась и получала удовольствие от процесса, хотя и чувствовала, что начинаю уставать. — Достаточно! — прервал нас Люк. — Молодцы, вы неплохо справились с поставленной задачей. Сейчас мы задействуем все ваши мышцы. Поменялись партнерами. Я перешла к другой девочке, стоящей неподалеку. Она была очень милой на вид и радостно мне улыбнулась, когда я попросилась к ней в пару. — Садитесь на пол, спиной друг к другу, а затем без помощи рук вставайте, опираясь на партнера. Скажу прямо, задача была не из легких. Упражнение было направлено на взаимодействие с партнером, нужно было чувствовать друг друга, договариваясь между собой только языком тела. У нашей же пары ничего не получалось. Девочка опиралась на мою спину, пытаясь подняться, а когда я делала то же самое, она переставала давить, из-за чего мы снова оказывались на полу. Становилось еще хуже, когда я видела успешные попытки других. В конце концов нам удалось подняться поодиночке. — Смысл упражнения был не в том, чтобы встать самому, а в том, чтобы помочь партнеру и сделать это вместе, — недовольно сказал Люк, подходя к нашей паре. — Надеюсь, что впредь вы будете серьезнее относиться к выполнению заданий. Мне стало не по себе от его замечаний, но я не стала придавать им значения, потому что времени на это просто не было. Я не хочу подробно описывать все то, что мы делали, скажу лишь, что за этими двумя упражнениями мы выполнили еще парочку, постоянно меняя партнера. Задания были несложными, хоть и странными. Нужно было наступать партнеру на ноги, выбираться из захвата, быть зеркалом. Все эти задания помогали нам расслабиться и привыкнуть друг к другу, ведь нам было нужно познакомиться между собой. Сразу после этого Люк стал проверять нас на выносливость и общую физическую подготовку. Мы садились на шпагаты, насколько могли; вставали в неудобные позы, держали равновесие, падали на пол, представляя себя расплавленной свечой, отжимались, прыгали, приседали на одной ноге. Все это происходило от силы минут сорок, но я так выдохлась, что мечтала только о том, чтобы лечь на пол и заснуть. Возможно, что вы сейчас задаетесь вопросом, для чего музыкантам нужна такая подготовка? Но поверьте мне, артисты, выступающие на сцене, каждый день упахиваются едва ли не в сотню раз сильнее, чем мы. Им всем, как и нам, требуется особая физическая подготовка, чтобы мы просто не убили свой организм. Последнее упражнение — планку — я не смогла выполнить, мое тело отказывалось мне подчиняться, руки просто подгибались, и я вновь и вновь падала на живот. Я чуть ли не заплакала, когда Люк объявил, что он увидел, что хотел, а теперь пора приступить к связке. — Для начала помните, что главное в хип-хопе — кач. Связка будет несложной, но она позволит мне судить о том, как быстро вы можете усваивать материал и чувствовать ритм. В своем чувстве ритма я была уверена, чего не скажешь о моих движениях. Как только Люк показал первую восьмерку, у меня все внутри опустилось. Я чувствовала себя деревянной, хоть и была разогретой. Тело не хотело подчиняться мне, особенно после предшествующей этому нагрузке. На второй восьмерке я уже была готова заплакать, видя, что у всех все получалось, особенно у Сары. Она так вошла во вкус, что не замечала моего расстройства. Но заметил он. — Джесси, ты слишком напряжена. В груди болезненно защемило. Не думала, что мне когда-нибудь посчастливиться услышать собственное имя в его устах. — Джесси? — повторил Люк, пытаясь привлечь мое внимание. — Давно не практиковалась, — пожала я плечами, не решаясь повернуться и взглянуть ему в глаза. — Я так понимаю, что практики не было с момента демонстрации ваших с Бертрамом танцевальных умений в гостиной? — фыркнул Люк. — Нет, — коротко ответила я и снова повторила разучиваемые движения. Я чувствовала, что Люк наблюдает за мной и от этого внутри все скручивалось узлом. — Ты не расслабляешься, — покачал он головой. Люк встал за моей спиной и положил руки мне на плечи. Жар волной прошелся по моему телу, и от этого мое напряжение лишь возросло. — Люк, не думаю, что это хорошая идея, — устало сказала я и легким движением плеч заставила его отпустить меня. Люк посмотрел на меня тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Возможно, он думал о том, что уже знает, кто покинет проект в числе первых. И от этой мысли мне стало еще хуже. В такие моменты я ненавидела себя, потому что собственные действия воспринимаются как что-то ужасное, чего стоит стыдиться, даже если это обычный урок танцев, и пока ты пытаешься сдержать слезы, кто-то обязательно спросит «Ты что, плачешь?» — Джесси, ты плачешь? — обеспокоилась Сара, когда Люк отошел от меня и объявил пятиминутный перерыв. Нет, я не плакала в тот момент, но слезы уже подступили к горлу, а вопрос подруги помог им выйти наружу, мои попытки сдержаться были безуспешны. — Джесси, ты чего? — Сара обхватила мое лицо руками и убрала волосы назад. — Давай выйдем в туалет, пока телевизионщики не заметили. Я лишь послушно кивнула и последовала за подругой, опустив пониже голову, чтобы никто не заметил моих слез. Мы вышли из танцевального зала и направились к запасному выходу, рядом с которым находился туалет. Заходить в него мы не стали, а просто стали рядом, пока я пыталась успокоиться. — Перерыв сейчас закончится, — заметила я, но Сара проигнорировала. — Лучше вернись в класс. — Я не оставлю тебя одну, да и пара минут роли не сыграет. — Сара попыталась улыбнуться, но получилась жалкая гримаса. Я прекрасно понимала, что она бы хотела сейчас быть с другими участниками, а не утешать меня, но я была благодарна ей за то, что она осталась. Мне нужно было кому-то выговориться, рассказать, что меня так тревожит с того самого момента, как я услышала о конкурсе. Нет. С того самого момента, как я перестала быть няней. И только я открыла рот, чтобы начать, как меня прервали. — Разве вы не должны быть сейчас на занятии? Мы с Сарой подпрыгнули от неожиданности и обернулись на голос. Остин уверенно шел по коридору. — Привет, — в унисон поздоровались мы, когда он подошел к нам. — У вас все в порядке? Я думал, что сейчас занятие хореографией, зашел узнать, как все проходит, — объяснил Остин, осматривая нас. Видимо, он заметил следы недавних слез у меня на лице, потому что сказал, — Джесси, мне нужна будет твоя помощь в одном деле. Когда ты сможешь увидеться со мной? Сара недоуменно посмотрела на Муна, пытаясь понять, почему он вдруг обратился за помощью ко мне, игнорируя ее. — Не знаю, Остин, может, вечером? А лучше завтра. Знаешь, я сегодня так устала на занятии, что мне самой требуется помощь. Остин понимающе кивнул, и я про себя выдохнула, радуясь, что мне не нужно будет говорить с ним о причине моих слез. — Как тебя зовут? — обратился он к моей подруге. — Сондра, если я не ошибаюсь? — Сара, — поправила она его, и на ее губах заиграла легкая улыбка. Наверное, моя подруга радовалась возможности поговорить с Остином. — Сара, милая, ты не могла бы спросить у Люка, через сколько закончится занятие? — попросил Остин. Сара сразу же напряглась и тяжело посмотрела на класс хореографии. — Мистер Мун, я бы не хотела прерывать занятие, — наконец сказала она. — Остин, все в порядке, мы вернемся в класс, а я тебе как-нибудь напишу, — попыталась сказать я, но Остин махнул рукой. — Сара, не бойся, за простой вопрос тебя никто не исключит, — продолжал настаивать Мун, — обещаю. — Но я… — Иди же. — Повысив голос, приказал Остин, от чего мы обе снова вздрогнули. Подруга кивнула и поспешила вернуться в класс. Я ожидала, что Остин тут же начнет задавать мне тонну вопросов, но он, молча облокотился на стену, скрестив руки на груди. В это время я пыталась привести себя в порядок, приглаживая мокрые от пота волосы. Остин наблюдал за мной в мрачной задумчивости, от чего мне было не по себе. Наконец, дверь в класс открылась, и оттуда вышел Люк. Он быстро оценил обстановку, окинув нас с Остином оценивающим взглядом. — Какие-то проблемы? — серьезно спросил он, вглядываясь в мое лицо. Я надеялась, что смогла оттереть размазанную тушь, которая свидетельствовала бы о моих слезах. — Никаких проблем, — пожал плечами Остин, спокойно продолжая стоять, подпирая стенку, — просто Джесси утомилась на занятии и попросила дать ей возможность подышать свежим воздухом, чтобы отдохнуть. — Ага, — мрачно заключил Люк и плотно сжал губы, уставившись в пол. — Ну, что ж, если Джесси так тяжело даются занятия, может, ей не следует продолжать участие в проекте? — ироничным тоном заметил Росс. Из меня словно весь дух вышибли, я не ожидала от него таких слов. — Подумай об этом, — бросил Люк напоследок и вернулся в класс. Остин покачал головой, глядя ему вслед. — Не обращай внимания. — Остин повернулся ко мне и увидел мое расстроенное лицо. — Эй, ну ты чего? Не бери в голову, он это несерьезно. Остин подошел ко мне и смело заключил в объятия, а я не смогла сдержать слез и разрыдалась ему в пиджак. Дорогой же, наверное, а я идиотка всю свою тушь оставила на нем. — Джесси, Джесси, — мягко отстранил меня Остин, — обещаю тебе, что готов побыть сегодня твоим плечом, пока ты будешь плакать. Могу даже спеть тебе свою песню, в которой есть такие слова, — я горько усмехнулась, — но занятие Люка вот-вот закончится, выйдут телевизионщики, не думаю, что ты захочешь попасть в их объективы. То ли сказывалась усталость за последние дни, то ли потрясение после слов Люка, но у меня уже не было сил на разговоры, поэтому я просто вверила себя Остину и молча, последовала за ним.