Перезагрузка

— Ало? — повторили на том конце трубки, когда я не ответила. Мое сердце отплясывало чечетку от осознания масштаба моей просьбы и вины, которую я чувствовала из-за произошедших событий, но некогда было отступать. — Остин? — робко произнесла я, борясь с подступающей дурнотой. До истерики было недалеко, я это чувствовала. Так всегда бывало со мной после пережитого стресса. — Джесси? Привет. Ты чего не спишь в такую рань? — с укором спросил Мун. — Слушай, у меня в обед встреча с наставниками насчет будущей недели, сейчас я занят подготовкой материала для собрания. Я могу перезвонить тебе чуть позже? — Остин, мне нужна твоя помощь, — настойчиво сказала я. — Приезжай, как можно скорее. Это важно. — Подумав, я добавила, — пожалуйста. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Остин. — Тебе лучше самому все увидеть. Только, пожалуйста, быстрее, — взмолилась я. — Адрес скину смс-кой. Остин попытался еще что-то сказать, но я уже сбросила звонок, чтобы не тратить время на разговоры. Мне еще предстояло убрать хотя бы часть погрома, дабы все не выглядело так страшно, как сейчас, да и Эрика могла появиться в любой момент. Кое-как мне удалось собрать воду на кухне, которая теперь смотрелась еще хуже из-за мусора, бросавшегося в глаза из-за отсутствия потопа. Решив, что простыни все равно уже не спасти, расстелила их на полу и сгребла туда бутылки, упаковки от еды и прочий хлам. Завязав ткань узлом, кинула эту ношу в прихожую, чтобы не мешалась под ногами. Теперь кухня смотрелась приличнее, если не обращать внимания на раскрытые дверцы шкафов и мокрые тряпки. Через пятнадцать минут раздалось несколько нетерпеливых звонков в дверь, затем в ход пошли удары кулаками по ней. Знакомый голос прокричал мое имя. Метнувшись через коридор, я быстро отперла замок, схватила за руку Остина и втянула его внутрь. Мун, не ожидавший такого приема, споткнулся о порог, ввалился в квартиру и с трудом сумел восстановить равновесие. — Черт, Джесси, незачем так спешить, — поморщился он. Пока я закрывала дверь, парень осмотрелся. Его взгляд сразу зацепился за разбитую панель телевизора и Алека, валяющегося неподалеку. Остин ничего на это не сказал, только принюхался, и, скривившись, прошел дальше по коридору. Мун заглянул в спальню, и, не говоря ни слова, быстро проверил пульс у девушки возле кровати. С нетерпением я наблюдала за его действиями, ожидая нравоучений. — Чья это квартира? — спокойно спросил Остин, поднимая веки девушки. Убедившись, что с ней все в порядке, он медленно поднялся, не глядя на меня. — Эрики, одной из участниц проекта. — Хм. Остин вышел из спальни, обогнул меня и направился в гостиную, совмещенную с прихожей. Там он проверил Алека, написал кому-то сообщение и направился в кухню. Посчитав, видимо, что там атмосфера была куда более располагающей, он занял стул и жестом предложил мне сесть на соседний. — Расскажи мне все с самого начала, — попросил Мун. В горле тут же образовался тяжелый ком, который я безуспешно попыталась сглотнуть. — Кхм-кхм, — откашлялась я, — боюсь, у меня не так много времени на разговоры. — В таком случае разрешаю тараторить, — кисло усмехнулся Остин. Перебрав в голове события прошедшего вечера, постаралась сжато пересказать всю историю. Остин внимательно слушал меня, изредка отвлекаясь на телефон. — Пару часов назад пришел сосед снизу, сфоткал мое удостоверение и сказал ждать, когда зоопсихолог выпишет счет, — закончила рассказ. Остин устало потер глаза. Только сейчас я обратила внимание, каким подавленным он выглядел, лицо бледное, от чего темные круги под глазами казались еще больше, волосы торчали в разные стороны. Но внешние черты не шли ни в какое сравнение с его потускневшим взглядом, от которого хотелось спрятаться. — Новый телевизор сейчас привезут, клининговая служба также должна прибыть с минуты на минуту, — оповестил меня Остин, теребя цепочку на шее. — Соседу платить за собаку я не стану, это полная чушь, ты можешь точно также заявить, что тебе, после вашего с ним разговора, нужен психолог. Состояние его квартиры я оценю сам, если ущерб действительно был причинен сегодняшним потопом, заплачу. — Остин, ты вовсе не обязан платить за все, у меня есть кое-какие сбережения, — соврала ему. Глупо, но я не могла видеть его в таком состоянии и просить при этом о помощи с оплатой погрома. — Ты же мне позвонила. Мне, — подчеркнул Остин. — Если бы ты могла справиться сама, ты бы уже это сделала, потому что ты так воспитана, но ты не можешь. Джесси, я даже не хочу говорить, в какое дерьмо — да, именно так, — ты вляпалась. Но что смогу, исправлю. Мун встал и принялся мерить шагами кухню. — Ребят осмотрит Нэтт, думаю, что с ними все в порядке. Главное, никому не говори, что ты о чем-то знаешь. — Но… — Джесси, я серьезно, — Остин остановился и подошел ко мне. — Нельзя, чтобы кто-то посчитал тебя причастной ко всему этому. Ты ничего не знаешь, погром устроила не ты. — Но я впустила их. — Не важно, — отмахнулся Мун. — Скажешь, что Эрика сама дала тебе ключ, а ты была достаточно пьяна, чтобы согласиться впустить парочку желающих, а те в свою очередь позвали других. — Остин, в это никто не поверит, — покачала головой. — Все знают, что я до последнего не соглашалась, а потом стояла в углу и наблюдала за всем происходящем со стороны, позволив случиться всему этому, — я обвела рукой комнату. — Все были пьяны, драку затеяла не ты, да и остановить ты бы ее не смогла, — твердо сказал Остин. — Теперь строй из себя ничего не знающую тусовщицу, и может быть, останешься в проекте. — Не знаю, смогу ли… — замялась я. — Так сыграй, черт возьми! Ты же актриса! — повысил тон Мун, от чего я вздрогнула. Никогда не видела его таким злым. Остин сжал челюсть и поиграл желваками. Он отвернулся от меня, подошел к окну и оперся на подоконник. Голова его безвольно повисла, словно он только что принял решение сдаться. В этот момент он выглядел таким несчастным, что мое сердце наполнилось щемящей тоской. Не в силах больше сдерживать свои эмоции, которым не давала выход вчера, встала со стула, стремительно подошла к Остину, и прижалась к нему со спины. Он весь напрягся от неожиданности, затем мои руки обвили его талию, плотнее прижимая к себе, и Остин расслабился. — Прости меня, — прошептала я ему в футболку. — Не представляю, как тебе тяжело справляться со всем, что происходит на проекте, а тут еще я со своими проблемами. Остин тяжело вздохнул и тихо заговорил: — Ты права, мне паршиво. Не знаю, с чем это связано, но предполагаю, что отчасти со мной. Знаешь, раньше мне нравилось помогать людям, даже если они не просили об этом. Например, я помог своему кумиру Джексону Лоу, хотя он в этом даже не нуждался. — Он покачал головой. — Когда мы открыли музыкальную фабрику, я был в ужасе после осознания всего груза ответственности, что легла на нашу команду. Но в этом и ответ — команда. Чтобы не происходило, мы работали вместе, всегда. А сейчас, — Остин пожал плечами, — я один, а все только и делают, что просят о чем-то. — Мне жаль, — искренне откликнулась я и отодвинулась от Остина. Он развернулся ко мне и оперся поясницей о подоконник. — Ну, у тебя хотя бы особый случай, последствия которого нам еще предстоит разгребать, но ты бы знала, сколько проблем с этим проектом, которые требуют моего прямого участия, а ведь это только первая неделя. — Остин, — я посмотрела ему прямо в глаза, — прости, я и подумать не могла, что тебе приходится тратить все свои силы на проект. То есть, — я задумалась, подыскивая слова, — ты всегда выглядишь таким уверенным, что мне и в голову не приходило, будто ты работаешь один. — Ну, я же своего рода актер, — грустно улыбнулся мне он. — Да и к тому же, сложно выглядеть идеальным в шесть утра. Тихонько рассмеялась в ответ. — И все равно ты выглядишь лучше меня. Остин внимательно посмотрел на меня, а потом аккуратно взял за плечи. — Знаешь, не представляю, как ты держишься. Я бы уже в истерике убежал вместе со всеми. — Нет, ты бы так не сделал, — возразила я, подступая чуть ближе. Его глаза удивленно расширились. — Почему? — Потому что ты не из тех людей, кто может бросить кого-то в беде, — просто ответила я. — Да и к тому же, ты бы вряд ли допустил, чтобы подобное вообще произошло. — Верю. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом Остин мягко отстранил меня. Он достал из кармана телефон и, посмотрев на экран, произнес: — Нэтт уже здесь. Он обошел меня и покинул кухню, чтобы открыть дверь своему телохранителю. В кармане завибрировал телефон, оповещая о входящем сообщении. Неизвестный номер, 7:32. Джесси, это Люк Росс. Надеюсь, это твой номер, раз он указан в личном деле. Что, черт возьми, произошло ночью? От удивления я даже забыла, как дышать. Тот факт, что Люк написал мне после того, как я холодно с ним общалась, не укладывался в голове. Руки затряслись, пока я набирала ответ. Вы, 7:34. О чем ты говоришь? Сегодня ночью мы праздновали выходные в клубе. Неизвестный номер, 7:35. Я говорю о том, что было после. Пока Люк печатал новое сообщение, быстро сохранила его номер в контакты. Люк, 7:35. Видео. На видео был запечатлен момент драки в этой квартире, более того, меня там отчетливо видно. Теперь понятно, откуда Люку все известно. Неясным оставался только тот факт, почему Росс так беспокоился об этом, что решил написать впервые за многие годы. — Черт! — воскликнул Остин, заглянув мне за плечо. Я подскочила от неожиданности. — Прости, — добавил он, заметив это. — Я и подумать не мог, что видео уже просочатся в сеть. — Этого следовало ожидать, сейчас каждый второй снимает истории, — ответил Нэтт, входя на кухню. — Телевизор должны доставить через десять минут. Но Остин как будто и не слышал. Он медленно потер переносицу, явно размышляя о чем-то. Телефон завибрировал снова. Люк, 7:39. Джесси, у тебя все в порядке? Сглотнув тяжелый комок в горле, быстро напечатала ответ: Вы, 7:39. Да. Телохранитель Остина оповестил нас, что отвезет ребят в больницу, после чего вернется проконтролировать процесс уборки. Я, молча, кивнула. — Подожди, — окликнул его Мун. — Отвези Джесси ко мне. — К тебе? — удивилась я. — Тебе нельзя появляться на публике, пока мы не решим, что делать, — нетерпеливо пояснил он. — И ни с кем не общайся, это очень важно. — Хорошо, — вздохнула я. Раздался телефонный звонок, Остин устало ответил. — Слушаю. По мере того, как ему что-то говорили в трубку, лицо Остина становилось все бледнее. — Понял, скоро буду. Его беспокойство передалось и мне, хотелось поскорее спрятаться где-нибудь в укромном месте, подальше от бесконечных переживаний. — Нэтт, забирай Джесси и ребят, я еду на фабрику, — напряженно сказал Остин. — Они собирают экстренное совещание по поводу событий сегодняшней ночи, мне нужно ехать. — Я могу вас отвезти, — предложил Нэтт. — Все равно больница по пути на фабрику. — Ладно, — кивнул Остин, — но перед этим завезем Джесси, ее не должны видеть с нами. — А как же сосед? — вспомнила я. — Он же должен прийти. Телохранитель усмехнулся. — Пусть только попробует заикнуться. Не волнуйся, детка, вопрос решим. Остин словно не слышал, о чем мы говорили. Он нервно посмотрел в сторону гостиной и велел нам следовать за ним. По пути Нэтт отдал несколько распоряжений клининговой службе, которая уже орудовала в прихожей. Остин остановил меня у двери. — Держи, — он стянул куртку с себя. — Накинь ее и спрячь волосы. Ты не должна светиться. На улице быстро садись в машину и не смотри по сторонам. Нэтт, — крикнул он телохранителю, — у тебя есть солнечные очки? Телохранитель молча протянул мне очки, вытащенные из кармана его пиджака. Мою маскировку сложно было назвать удачной, но времени исправлять что-то у нас не было. Мы быстро покинули квартиру и спустились на улицу, где перед входом стоял автомобиль Нэтта. Он быстро открыл заднюю дверь, и я юркнула внутрь, стараясь не задеть лежащих без сознания ребят, которых телохранитель Остина перенес из квартиры. Остин приказал Нэтту заводить машину и сам сел на переднее сиденье, не отрываясь при этом от телефона. Мотор взревел, и мы резко тронулись с места. Мимо проносились красивые здания, сливающиеся в одно разноцветное пятно. Нам сигналили водители, которых Нэтт обгонял, едва не задевая зеркала. От быстрой езды меня начало укачивать, радовало, что я не успела ничего съесть, иначе пришлось бы извиняться перед Нэттом за грязный салон. Машина остановилась перед знакомым небоскребом. Остин протянул мне ключи, коротко попрощался и попросил меня пройти в его квартиру как можно незаметнее. Нэтт пообещал заехать проверить меня, как только сможет. Поблагодарив обоих, я натянула повыше воротник куртки и поспешила внутрь здания. Мой план заключался в том, чтобы быстро пересечь холл, зайти в лифт, доехать до нужного этажа и укрыться в квартире, не привлекая при этом никакого внимания. Однако мое выходное невезение твердо решило проверить меня на прочность: стоило мне пройти вдоль стены холла на пару метров, как меня тут же окликнул консьерж. Быть может, я бы избежала ненужных расспросов, будь это тот же парень, что в вечер среды, ведь он наверняка запомнил, что Остин в тот день вернулся не один. Но мне не повезло: за стойкой стоял незнакомый мне мужчина. — Доброе утро, — жеманно улыбнулся он. — Могу я чем-то помочь? Его взгляд критически прошелся по мне. — М-м, я просто поднималась в квартиру. — Неужели? — наигранно удивился он. — В чью? — Моего друга, — стараясь говорить спокойно, ответила я, — вот ключи, — я продемонстрировала ему связку. — А где же сам друг? — елейным голосом протянул консьерж. — Валяется в парке без сознания, пока вы пытаетесь незаконно проникнуть в его квартиру? — Остин Мун лично отдал мне ключи, вот его куртка, — схватилась за полы куртки и потрясла ими, — почему же вы не хотите меня пускать? — Потому что вы тут не живете, — не переставая жеманно улыбаться, ответил консьерж. — По правилам нашего дома, вы не можете пройти дальше этой стойки без личного уведомления меня жильцом. — Это идиотизм! — не выдержала я. — Что же теперь, вы прикажете дожидаться хозяина квартиры? — Именно так, — улыбаясь, кивнул мужчина. Его, казалось, забавляла ситуация. И чем злее становилась я, тем довольнее выглядел он. — Тогда я буду ждать его тут, — указала на кресла, стоявшие посреди холла. — Не велено, — спокойно заметил консьерж. — Подождите друга снаружи, желательно метрах в пятидесяти от входа. — И как вас с таким скверным характером на работу приняли? — буркнула в ответ. — Почему мне нельзя посидеть в холле? — Вы здесь не живете. — Да чтоб тебя! — Могу я еще чем-нибудь помочь? — приторным голосом спросил мужчина. — Можете помочь засунуть ваши любезности вам в задницу, — огрызнулась я и покинула здание. Номера Нэтта у меня не было, а Остину звонить было бесполезно, он наверняка находился на экстренном собрании, и потому не ответил бы. Вернуться в отель я не могла, но и оставаться на улице тоже. Сразу вспомнилось, как таксист вышвырнул меня из машины много лет назад перед похожим небоскребом. Единственным верным решением было дождаться телохранителя, чтобы он мог провести меня внутрь, если только и его не остановит консьерж. Оставалось только надеяться, что Нэтт скоро приедет. Спрятавшись в тени витрины ближайшего магазина, стала смотреть на вход небоскреба, чтобы не пропустить появление Нэтта. Молилась всем богам мира, чтобы не нагрянули папарацци, иначе нового скандала не избежать. Уже представляла заголовки в прессе в стиле «Новая участница проекта оказалась сталкершой». Тогда меня точно вышвырнут с проекта. Ну, почему я так гналась за признанием, что не послушала Сару? Вспомнив про сообщение Люка, зашла в снэпчат оценить масштаб трагедии. У многих участников из тех, на кого я была подписана, истории в большинстве своем были из клуба. Но чем дальше листала, тем больше видела моментов с дракой. В целом, ситуация не представлялась мне ужасной. Конечно, нужно будет извиниться перед Эрикой, но в остальном же, благодаря Остину и Нэтту, квартира вернется к хозяйкам еще чище, чем была до этого, да еще и с новой плазмой. Чувство ужасной вины, мучившее меня последние несколько часов, ослабло. Мир перестал казаться невыносимым, когда я поняла, что все проблемы можно решить. Оставалось только надеяться, что у Остина не будет сложностей, связанных с прошедшей ночью, а ребята без сознания в скором времени очнутся. Однако меня не переставало беспокоить, исключат ли меня за устроенную вечеринку в чужой квартире? Только бы Остин не подставился под удар вместо меня, такой долг я точно не смогу отплатить ему до конца жизни. Еще больше меня волновало, куда делась Сара, и почему она не написала мне. Может она вообще не добралась до отеля, а я ужасная подруга, раз не знаю ничего о судьбе соседки. Вздохнув, написала Саре сообщение с просьбой ответить, все ли у нее в порядке. Оставалось надеяться, что с ней ничего не случилось. Снова посмотрела на вход небоскреба, в котором жил Остин, но Нэтта я так и не увидела. Наверное, поехал разбираться с погромом в квартире Эрики или хозяина снизу. Господи, только бы тот не узнал, что там был Остин Мун, а вечеринку устроили участники проекта, тогда это точно опубликуют в прессе. Мне стало тяжело дышать, когда я осознала, насколько глупо поступила, впутав во все это Остина, он рискует своей репутацией и карьерой ради идиотки по имени Джесси. В грудную клетку будто вставили железный кол с кольцами, которые расширялись, давя на кости изнутри. Было невыносимо сидеть на месте, стоило только убедить себя, что все хорошо, как я тут же находила причины, почему все чертовски плохо. Оставалось только нарезать круги вокруг уличного столба и каждые пару секунд проверять время на телефоне. Нэтт подъехал в районе половины одиннадцатого. Мне повезло, что я, не переставая, смотрела на вход в здание, иначе точно пропустила бы телохранителя Остина, стремительно вошедшего внутрь небоскреба. Я быстро устремилась за ним. Консьерж и бровью не повел при появлении Нэтта, но стоило этому идиоту увидеть меня, как он тут же выбежал из-за стойки и принялся кричать: — Покиньте помещение! Вам не положено тут находиться! Нэтт развернулся и с удивлением обнаружил, как консьерж пытается не дать мне пройти вглубь холла. — Отойди от нее, парень, — распорядился телохранитель. — Но, сэр, согласно правилам дома посторонние не могут… — залепетал консьерж, на которого серьезное впечатление произвел рост Нэтта и его игра мышцами. — Пропусти ее, иначе мне придется обратиться с этой просьбой к управляющему. Он быстро найдет на тебя управу. Консьерж испуганно посмотрел на Нэтта и взглотнул, потом развернулся и кивнул мне, разрешая пройти. Едва сдерживая ликующую улыбку, я быстро зашагала к телохранителю, и вместе мы вошли в лифт. — Черт побери, что ты делала в холле? А если бы нагрянули журналисты? — возмутился Нэтт. — Остин же просил ждать в квартире. — Знаю, — я вздохнула и прислонилась макушкой к холодной стене лифта. — Этот внизу меня не пускал. — Да, неприятный тип, — согласился Нэтт. — Ладно, не грусти, — улыбнулся он, — ты, наверное, голодная? — Угу. Только сейчас я поняла, как давно не ела. Желудок жалобно застонал. — Надеюсь, готовить ты умеешь, — хмыкнул Нэтт, — я ведь заехал тебя проверить, да продукты завезти. С этими словами он продемонстрировал пакеты в руках. — Спасибо, — кивнула я и принялась размышлять, чтобы такое приготовить для легкого перекуса. — Ну вот, — сказал Нэтт, когда мы вошли в квартиру, — продукты я тебе оставляю, можешь пользоваться кухней. Запрись и никому не открывай, а я поеду разбираться с остальным. — А Остин скоро вернется? — Чувство вины вновь поглотило меня, встав поперек горла. — Боюсь, что нет, — покачал головой телохранитель. — На фабрике все словно с ума сошли, а ведь даже обед еще не наступил. Заметив хмурое выражение моего лица, Нэтт похлопал меня по плечу и приказал не вешать нос. Быстро проверив плиту на ее работоспособность, он покинул квартиру, велев запереть за ним дверь. И снова, в который раз за сегодняшний день, я осталась одна наедине со своими мыслями. Чтобы хоть как-то отвлечься, решила приготовить обед для Остина, раз уж его телохранитель обеспечил меня продуктами. В пакетах обнаружились овощи, мясо, молоко, яйца, сок и несколько батончиков мюсли. Убрав скоропортящиеся продукты в холодильник, поискала в интернете на фан-сайтах Остина его любимые блюда. В тот момент я ощутила себя Эрикой, преданно следящей за питанием своего кумира. Обнаружив, что он любит суп, решила начать с него. Пока готовился бульон, поискала в ящиках специи, чтобы добавить их в блюдо. На лице невольно заиграла улыбка, когда я обнаружила на полке целый мешок муки с прилепленным стикером «только для блинчиков». Что ж, можно будет потом и блинчики приготовить, чтобы порадовать Остина после тяжелых переговоров. Настроение у меня было отличное, приятно делать что-то для другого, зная, что это порадует его. За работой мне удалось отвлечься от тяжелых раздумий. После супа занялась приготовлением блинчиков, вдохновившись, я даже смогла испечь несколько штук в форме носорога. Надеюсь, что и Остину это поднимет настроение. Оставалось только его дождаться. Покончив с готовкой, я съела свою порцию супа, утолив терзавший меня голод, и занялась уборкой. Вымыла посуду, протерла стол, рассортировала специи. Пройдя в гостиную, поискала, пыльные поверхности, но видимо Остин пользовался услугами клининговой службы, потому что вокруг была идеальная чистота. Не желая думать, я достала из ящика комода в гостиной наушники, подсоединила их к телефону и включила музыку, расположившись на диване. Одна песня сменяла другую и вскоре я незаметно для себя заснула. Музыка продолжала играть в наушниках, когда я проснулась от того, как кто-то аккуратно попытался снять их с меня. — Остин? — сипло произнесла я, медленно соображая, где нахожусь. — Привет, — улыбнулся он. — Я не хотел тебя будить. — Ничего, на самом деле я ждала тебя, чтобы накормить супом, — подавив зевок, рвущийся наружу, села. — А вот с этого стоило бы начать, — снова улыбнулся Остин и помог мне встать с дивана. Вместе мы прошли на кухню, где на плите стояла остывшая кастрюля супа. Остин кинулся было накрывать на стол, но я усадила его на стул и приказала не мешать. Мун послушно стал наблюдать за моими передвижениями по кухне. За окном уже стемнело, значит, как и обещал Нэтт, Остина задержали сильно. Интересно, уже наступила ночь? Разогрев суп в микроволновке, поставила тарелку перед Остином и сама села по правую руку от него. — Блинчики, наверное, тоже остыли… — начала было я. — Боже, Джесси, ты что еще и блинчики приготовила? — удивился Остин. При этом в его взгляде проскочило что-то такое, от чего у меня покраснело лицо. — Я открою окно? — быстро спросила я, и, не дожидаясь ответа, открыла защелку на раме. — Спасибо тебе, что смогла отвлечь от тяжелых мыслей, — бросил Остин через плечо. — Когда я ехал сюда, думал, что сойду с ума от злости, а потом увидел тебя спящую, и меня отпустило. Мне стало неловко, ведь это я была причиной вчерашних событий, из-за которых Остин провел все воскресенье за переговорами, но делать было нечего. — Мне стоит волноваться? — решилась продолжить эту тему. — Ну, из проекта тебя не выгонят, если ты об этом, — спокойно ответил Мун. — Сейчас ты являешься одним из ведущих участников по числу зрительского голосования. У меня перехватило дыхание. Такого просто не могло быть. За первую неделю проекта мне ничем не удалось выделиться среди остальных участников, как во время занятий, так и в социальных сетях. Тут до меня стало доходить. — Истории, да? — проверила я свою теорию. — Больше трехсот репостов, — хмыкнул Остин. Покончив с супом, он не спеша отставил тарелку и промокнул рот салфеткой. — Зрители просто с ума посходили, в комментариях на сайте проекта все только о тебе и говорят. — Но я же не сделала ничего такого, — возразила я, вновь заняв свое место. — Так просто засветилась на видео, где парни устроили драку. — Главное, что засветилась, да и в историях из клуба ты видна. Для зрителей ты сейчас предстаешь в образе эдакой тусовщицы, но при этом достаточно скромной, чтобы не кричать об этом на каждом углу. Плюс тот факт, что ты не ведешь свой аккаунт, заставляет многих додумывать твой образ за тебя. — Бред какой-то, — фыркнула я. — Таков мир социальных сетей, — усмехнулся Остин. — Тебя уже шипперят с несколькими участниками проекта, скоро может быть и фанфики про вас напишут. При виде моих округленных глаз Остин захохотал. — Прекрати, — сказала я, — ты же знаешь, что я здесь не за этим. — Вот как? — Остин перестал смеяться и внимательно посмотрел на меня. — Неужели теперь ты решила взять жизнь в свои руки и доказать всем, чего ты стоишь? — Остин, только не надо снова лечить меня вдохновенными цитатами, — обиженно попросила я. Поняв, что звучит это довольно грубо, особенно по отношению к человеку, который только что спас меня, добавила, — это не работает. Думаешь, почему я оказалась вчера в гуще событий? Да потому что воспользовалась твоими советами. — Ты винишь меня в том, что произошло? — опешил Остин. Он встал из-за стола и отошел к окну. — Вот уже не думал, что ты так все повернешь. В животе неприятно засосало под ложечкой от осознания вины. Господи, научусь ли я когда-нибудь выражать свои мысли внятно? — Я не то имела в виду, — тихо пробормотала, не решаясь взглянуть на Остина. — Ты ни в чем не виноват, да без тебя я бы уже была в полиции, давая показания, на каком основании оказалась в чужой квартире и закатила вечеринку. Остин устало вздохнул и повернулся ко мне. В глазах уже не было веселой усмешки, которую я заметила за ужином. Нет, теперь там была только глубокая печаль. — Ладно, уже поздно, тебе стоит поспать. Он прошел мимо меня в гостиную, а я так и осталась стоять с терзавшим меня чувством вины. Неблагодарная идиотка! Он столько для тебя сделал, а ты не можешь обойтись без желчи в его адрес. Остин принялся устраивать спальное место на диване, и я поняла, что сегодня между нами словно воздвиглась стена, и если срочно не предпринять отчаянную попытку помириться, то наше общение может сойти на нет. Поддавшись порыву, я подбежала к Остину и прижалась к нему со спины. — Прости, прости меня, — горячо зашептала я. — Ты замечательный человек, лучший друг, которого только можно желать, а я неблагодарная, упрямая, глупая истеричка, не заслуживающая тебя. Плечи Остина расслабились, а потом затряслись от беззвучного смеха. В недоумении я отстранилась от него, чтобы он мог развернуться. — Джесси, ты прелесть, — ответил он на мой немой вопрос. — Я не считаю тебе истеричкой, раз уж на то пошло, но ты права, да, я замечательный человек. Он провел пятерней по волосам и гордо задрал голову, мне не оставалось ничего другого, как натянуто улыбнуться. Чувство вины еще не покинуло меня. — Так ты не злишься? — спросила, чтобы расставить уже все точки над i. — Злюсь? Даже не знаю, — Остин задумался и сел на диван. Пристроившись рядом, я стала ждать ответа. — В последнее время я стал ловить себя на мысли, что мне страшно, страшно, что меня используют все, кому не лень. Ну, знаешь, все эти просьбы в стиле «Остин, тут один участник закрылся в ванной и грозит покончить с собой, если его выгонят из проекта, приедь поговори с ним» или «Остин, одна девочка считает себя вправе оскорблять меня, исключите ее, иначе я подам на вас в суд». Я знаю, что должен все держать под контролем, являясь официальным лицом проекта, но меня это изматывает. — Разве продюсеры шоу не должны помогать тебе? — Должны? О, нет, мы все связаны по рукам и ногам контрактами. Ну, по крайней мере, я. Да и кто поедет разбираться с нервным срывом участника проекта, когда его можно просто исключить? А мне важен каждый, понимаешь? Я чувствую свою ответственность за всех вас. Остин устало откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок. Мне захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо. Разве я сама не этого хотела бы? Но боялась, что он неправильно может воспринять это, поэтому только пробормотала: — Тебя это до добра не доведет. Остин хмыкнул. — С тобой так точно. Мы посмотрели друг на друга, пытаясь понять, стоит ли все высказать сейчас и двигаться дальше, или промолчать, чтобы не бередить старые раны. По выражению его лица я догадалась, что он промолчит, а мне нужно было знать наверняка, что он думает обо мне. — Остин, я хочу, чтобы ты знал, я вовсе не пользуюсь тобой. Просто ты мой единственный друг, мне не к кому больше обратиться. Иногда я спрашиваю себя, какой была бы моя жизнь, поступи я в колледж. Подростком я обожала фильм «Блондинка в законе», в котором главная героиня вынуждена пойти учиться в Гарвард, чтобы доказать всем, чего она стоит. Эта атмосфера университетов с их строгими правилами, величественными зданиями, сложными предметами и интересными студентами привлекала меня всегда. В шестнадцать лет я даже завела отдельную папку на компьютере, куда сохраняла картинки из сериалов и фильмов, связанных с университетской тематикой. Но как бы привлекательны не были все эти фотографии, как бы интересны не были программки, которые нам раздавали в школе представители разных институтов, я точно знала, что никуда не поступлю. Мой отец настаивал на том, чтобы я продолжила военную подготовку, а мне хотелось только играть в фильмах. В последний год школы я всерьез подумывала о том, чтобы поступить в Нью-Йоркскую Академию Киноискусства, но отец наотрез отказался оплачивать мое обучение, а остаться с образовательным кредитом после университета я не хотела. По итогу у меня был только один вариант: переехать в Нью-Йорк и попытаться получить роль в кино путем бесконечных кастингов. Но до сих пор я не могу выкинуть из головы мысль, как сложилась бы моя жизнь, возьми я тогда образовательный кредит. Может, я бы познакомилась с творческими людьми, с которыми мы могли бы начать путь к большой цели? Или меня заметила бы какая-нибудь киностудия и пригласила бы сниматься у них в кино? Много вариантов моего будущего рассматривала я в голове время от времени, но по итогу все мои мечты и стремления привели меня к тому, где я нахожусь сейчас. И с кем. — Ты самый добрый, талантливый и амбициозный человек, которого я знаю. Да без тебя не было бы всего этого, — жестом обвела пространство вокруг, — никто другой не смог бы сделать столько, сколько делаешь ты каждый день. Остин смущенно улыбнулся и почесал в затылке, избегая смотреть мне в глаза. — Слушай, я знаю, что не была подарком, когда мы с тобой жили в Лос-Анджелес. Ты находил в себе силы вдохновлять меня, когда я падала на самое дно своих загонов. Прости, что не ценила этого тогда, — я накрыла его ладонь своей, — но сейчас я безумно благодарна судьбе за то, что ты рядом. Остин, спасибо тебе за все, я никогда этого не забуду и надеюсь, что в один из дней смогу отплатить тебе, потому что, если бы не ты, я … Остин не дал договорить, он потянулся ко мне и остановил такую проникновенную речь поцелуем. Что-то во мне проснулось в ответ на его ласку, и я ответила на поцелуй. Остин нежно прикоснулся ладонью к моей щеке, вспыхнувшей от его прикосновения. Все мое нутро возликовало от осознания того, что он простил меня, а может он никогда и не сердился, но этого мне узнать было не дано, потому что один поцелуй сменился другим, и времени спросить у меня не осталось, да и не хотелось. Но где-то на подкорке сознания вновь загорелась, словно лампочка, мысль о том, что все это неправильно. Хотелось надеяться, что мы оба делаем это, потому что нравимся друг другу, а не от усталости, одиночества или жалости. Мы провели вместе всю ночь, успешно игнорируя сон. Поговорить было о чем, но мы, то и дело, прерывались в порыве нежности, которая нас захватывала. Как истинный джентльмен, Остин не заходил дальше страстных поцелуев и объятий, хоть нам обоим этого хотелось, но мы решили не спешить, что-то по-прежнему не давало мне покоя. Нужно было обсудить, как мне вести себя на проекте в свете последних событий, о которых я уже хотела поскорее забыть. В моей голове вдруг всплыла мысль, от которой я отказалась еще до приезда в Майами, а именно — стать ассистенткой Остина, чтобы у меня была стабильная работа, и я могла бы без зазрений совести встречаться с бывшим парнем. Когда я хотела озвучить свои мысли вслух, Мун нарушил тишину тяжелым вздохом. — Завтра новый день, — грустно произнес он. — Снова придется улыбаться на камеру, но теперь у меня, по крайней мере, есть приятный повод, — он нежно провел кончиками пальцев по моему предплечью, — хоть и придется держать наши отношения втайне от всех. — Ты так и не рассказал, что вы решили на переговорах, — вспомнила я, заглядывая Остину в глаза. — Мне стоит придерживаться какой-то особой модели поведения? — Веди себя так, как будто ничего не произошло, я же тебе еще утром сказал об этом. Никому не давай считать себя крайней, ведь ты точно так же, как все, просто пришла на вечеринку. Организаторы еще на стадии задумки проекта предполагали, что такое может быть, но ведь это не самое худшее, верно? — А что, может быть еще хуже? — недоверчиво поинтересовалась я. — Еще бы, — довольно хмыкнул Остин, — опыт других реалити-шоу научил нас тому, что участники могут убить друг друга, или кто-то может забеременеть от оператора, да мало ли что еще, куча подобных случаев. — Убить друг друга? — переспросила я. — Постой, ты думаешь, что ту девушку без сознания в спальне Эрики пытались… Я не смогла закончить свою мысль, мне стало тошно. — Нет, Джесси, конечно же нет, — быстро отмахнулся Остин, и у меня гора свалилась с плеч. — Если ты о Лили Боунс, то она была в отключке из-за количества выпитого спиртного. Запомни на будущее — лучше не пить все подряд ведрами, да и из чужих рук лучше не принимать сомнительные коктейли. Нэтт оповестил меня, что ей промыли желудок, и она уже пришла в себя. Завтра, думаю, ты снова увидишь ее на проекте, если врач не оставит ее, чтобы провести тесты на наркотики. — Ну, допустим, — кивнула я, стараясь не придавать значения последней фразе про наркотики, — а Алек? — У него травма головы, он проведет какое-то время в больнице, — нахмурился Остин. — Но исключать его мы не будем, хоть и стоило бы, учитывая агрессивное поведение в отношении других участников, что стало нам известно благодаря все тем же историям в социальных сетях, — Мун весело подмигнул мне. — С остальными «героями» драки будут разговаривать завтра утром. Нужно дать понять всем, что к участию в проекте стоит относиться серьезно, но тебя завтрашний разговор не коснется. — Так что же, мне теперь не следует волноваться? — Теперь за тебя поволнуюсь я, — ласково прошептал Остин и поцеловал меня. *** Утром нам двоим пришлось пожалеть, что мы не легли спать пораньше, из-за чего наш и без того усталый вид стал выглядеть еще более жалко. Пока Остин принимал душ, я успела приготовить ему яичницу-болтунью на завтрак (спасибо фан-сайтам за подсказку!) и посмотрела расписание, которое мне прислали на почту, на новую неделю. В понедельник, то есть сегодня, стояли занятия по танцам и имиджу, а вечером была назначена видеосъемка. — На этой неделе тебе нужно постараться, чтобы быть на хорошем счету у жюри проекта, — сообщил мне Остин, пока я сушила вымытые волосы. До чего же приятно было смыть с себя выходные! — Сегодня будут самые ненавистные мне занятия, — пожаловалась я. — В танцах я полный ноль, а Рейчел меня недолюбливает. — С чего такие выводы? — брови Остина взметнулись вверх. — С того, что во время вступительного прослушивания она критиковала меня, а на прошлой неделе, когда у нас было занятие по имиджу, разнесла в пух и прах мой выбор наряда, — объяснила я и освободила Остину место перед зеркалом, чтобы он мог уложить волосы гелем. — И, между прочим, выглядела я не так ужасно, как могла бы. — Постой, ты в тот раз была в моих шмотках? — усмехнулся Остин и после моего кивка рассмеялся. — Что смешного? — нахмурилась я. — Мне и сегодня придется идти на занятия в твоих вещах. — Да уж, ничего смешного, — ответил Мун, поправляясь перед зеркалом. — Кстати, ты мои вещи так и не вернула. Остин игриво толкнул меня в плечо, и я тут же заняла оборонительную позицию. Не успел он нанести новый удар, как я проскочила под его рукой и принялась щекотать под мышками. Остин захохотал и попытался увернуться от моих беспощадных рук, но я настойчиво прижала его к стене, не давая даже малейшего шанса на капитуляцию. — Сдаюсь! — задыхаясь от смеха, прокричал Остин. — Ладно, можешь оставить мои вещи себе. — Вот уж спасибо, — улыбнулась я, тяжело дыша от недавней схватки. Вдруг Остин лукаво улыбнулся, наклонился ко мне и прошептал на ухо: — Надеюсь, ты не слишком часто слушаешь мой аромат, исходящий от них, иначе я могу и заревновать. Низкий тембр его голоса подействовал на меня возбуждающе, мне захотелось, чтобы он прямо сейчас поцеловал меня, но Остин, как ни в чем не бывало, спокойно подмигнул мне. — Нэтт уже купил тебе новый спортивный костюм. Как сядешь в машину, переоденешься. — Не слишком ли много трат из-за меня? — спросила будничным тоном, хотя внутри ощутила неприятный укол вины: Остин снова тратится на меня, а я ничего не могу дать ему взамен. — Ну, учитывая, что женский спортивный костюм не вызовет подозрений в отличие от моих вещей, я готов потратиться, — пожал плечами Остин. — Надеюсь, Нэтт выбрал не самый дорогой костюм? — с иронией спросила я. Зайдя за дверцу шкафа, быстро переоделась в выходной прикид. Остин дожидаясь, пока я выйду, прислонился к стене. — Тебе станет спокойнее, если я скажу, что Нэтт купил его в комиссионке? — Ты шутишь? — уточнила я, захлопнув дверцу. — Потому что я буду в восторге от старого поношенного костюма. Это была чистая правда. В детстве мы с папой часто покупали одежду в комиссионках, потому что рядом с военной базой выбор магазинов был небольшой. До сих пор помню футболку с изображением логотипа Бэтмена, которую я откопала среди вещей. В школе несколько парней обратили на меня внимания благодаря тому, что как раз недавно вышел фильм об этом супергерое. Дарла тогда месяц ходила красная от злости, потому что ее бойфренд назвал меня девушкой со вкусом, а потом мы вместе с ним пошли в кино. Не знаю, что случилось после, но парень резко пропал. Его друзья говорили, что он с семьей неожиданно переехал в Сан-Франциско, но я думаю, что к этому приложила руку мать Дарлы. Как бы то ни было, но я до сих пор обожала комиссионки, в которых можно купить хорошие вещи по низкой цене. Чтобы спуститься к машине незамеченной, мне вновь пришлось маскироваться: темные очки, толстовка Остина с капюшоном, под которым я спрятала волосы, поверх всего джинсовая куртка. Теперь я понимаю, почему вчера консьерж не пустил меня в здание, выглядела я более чем подозрительно. Возле входа нас уже поджидал Нэтт в ярко оранжевой машине. Остин объяснил, что чем незаметнее машину ты выбираешь, тем больше к ней внимания, поэтому они часто арендовали самые популярные автомобили, которые предпочитали знаменитости, отдыхающие в Майами, и золотая молодежь. Нэтт вышел из машины, кивнул мне в знак приветствия и открыл заднюю дверь, чтобы я могла сесть. Остин занял место рядом с водителем, чтобы я могла без труда переодеться. На заднем сидении лежал пакет с вещами из Goodwill. Внутри я обнаружила спортивный костюм салатового цвета, оставалось только закатить глаза и молча переодеться. Дело в том, что я ненавижу сочетание салатового с моими рыжими волосами, в этом вопросе Эмма Росс была бы со мной солидарна. Переодевшись, критически осмотрела себя в зеркало на подголовнике сиденья Остина и с удивлением обнаружила, что выгляжу очень даже неплохо. Мун повернулся ко мне, чтобы оценить наряд и довольно улыбнулся. — Знаешь, Нэтт, — обратился к телохранителю Остин, развернувшись, — а у тебя есть вкус на красивые вещи, хвалю. — Спасибо, мистер Мун, — ухмыльнувшись, ответил телохранитель. — Было сложно найти что-то приличное, но хвала моим дочуркам, что заставляли меня ходить с ними по магазинам, иначе я бы купил что-то из разряда «фу, пап, это полный трэш». Нэтт басовито рассмеялся, и я не смогла сдержать улыбку. — У вас есть дочки? — Да, две прекрасные принцессы, — радостно кивнул Нэтт, — которые обожают, когда я их так называю, но вида не подают. — Эй, они мне сказали, что только я могу их так называть, — шутя, возмутился Остин. — Джесси, они меня просто обожают. — Да, сразу после Эда Ширана и Тейлор Свифт, — усмехнулся Нэтт. — Насколько я знаю, теперь у них висит только один постер с вами. — Ну, погоди, — смеясь, ответил Остин, — вот приеду к вам в следующий раз, у них вся комната будет завешана моими фотографиями прямо поверх плакатов с Уикендом. Нэтт только покачал головой, продолжая следить за дорогой. Остин вновь стал серьезным: — Нэтт, меня беспокоит, что Джесси не ездит на автобусе для участников, да и в отеле могут сказать, что она там редкая гостья. Меня обдало неприятным холодком. Черт, а ведь и, правда, могли пойти слухи. Остин ясно дал понять, что наши отношения на проекте должны оставаться в секрете, ведь мы оба сильно рисковали в случае, если правда выйдет наружу. По контракту Мун не мог встречаться ни с кем, пока идут съемки проекта, особенно с участниками, это могли расценить как саботаж. Нам обоим предстояло тяжелое испытание на прочность. Но если мы хотели сохранить все в тайне, то мне нужно перестать появляться возле квартиры Остина. — Не волнуйтесь, мистер Мун, думаю, Джесси может сказать, что сняла квартиру, чтобы репетировать перед занятиями, — ответил Нэтт. — Могу это организовать, если нужно. — Давай оставим это как вариант на будущее, а пока, Джесси, ты скажешь, что тебе нужно было прийти в себя после веселых выходных, и ты гуляла вдоль океана. — И даже не зашла в отель, чтобы переодеться? — вскинула я брови. — Ладно, скажу, что остановилась у дальней родственницы, потому что неожиданно встретила ее в одном из баров, и она пригласила меня к себе. — А ты неплохой сочинитель, — улыбнулся Остин, — но это выглядит немного притянутым за уши. — Остин, ты правда думаешь, что кто-то заметит мое отсутствие? — усмехнулась в ответ. — В прошлый раз никто даже не поздоровался со мной, так почему сейчас должны? Остин нахмурился и принялся стучать пальцами по коленке, задумчиво глядя вдаль. Мы уже приближались к музыкальной фабрике, поэтому времени на разговоры не осталось. Как и в прошлый раз меня высадили за торговым центром, чтобы я могла войти через запасной вход. Продемонстрировав охране браслет участника (слава небесам, что я оставила его в сумочке перед субботней вечеринкой), быстро побежала через холл ко входу на музыкальную фабрику, как вдруг меня окликнули. — Эй, Джесс! Райли, черт бы его побрал. Странно, я, кажется, должна бы испытывать злость к нему, но мне почему-то было все равно. Райли приблизился ко мне, но держался на порядочном расстоянии, как будто опасался, что я могу его ударить. — Слушай, я писал тебе в инсте, но ты не отвечала, — сказал он, — хотел узнать, как ты после той ночи? Надо же, он беспокоился обо мне, а я об этом даже не знала. Я так сильно ждала сообщения от Сары, что не заметила другие, да и в инстаграм я не заходила с субботы, решив почему-то проверить снэпчат. — Прекрасно, — соврала и глазом не моргнула, — было весело, не так ли? — приторно улыбнулась я ему. — Ну, разве что голова болела. А ты как? — Честно? Отвратительно. Черт, я весь вчерашний день переживал, что так поступил с тобой, ну, бросил там, а сам сбежал, — Райли понуро опустил голову. — Ты не думай, что я так сделал, потому что мне плевать на тебя, нет, я правда хочу общаться, как и сказал в субботу, просто в тот момент я испугался, понимаешь? Типа ты же видела, все помешаны на своих историях, а я боялся засветиться, да и кто-то сказал, что полиция уже едет, вот я и струхнул, что организаторы могут за это погнать меня с проекта. — Райли сокрушенно вздохнул и виновато посмотрел на меня, словно извиняясь за свою трусость. Мне было жаль его, ведь я бы, наверное, сделала то же самое, если бы не мое воспитание и работа няни, приучившая убирать беспорядок, даже если не ты его устроил. — Не переживай, я на тебя не сержусь, — искренне ответила я и похлопала Райли по плечу. — Давай оставим выходные в прошлом? — О, супер! — выдохнул парень и радостно улыбнулся. — Слушай, я правда очень виноват перед тобой, это не по-мужски было бросить тебя там. Обещаю, что впредь так не поступлю. — Тогда по рукам, — улыбнулась я, и мы пожали друг другу руки. Райли сразу повеселел и по дороге на фабрику принялся взахлеб рассказывать, как его страдания вдохновили на новую песню, которую он надеется исполнить на проекте. — Разумеется, я скажу, что ты стала моей музой, — подмигнул он, — слушай, может это даже дуэт получится, и мы вместе запишем ее. Ты, наверное, раньше не записывала треки? — Ну, было один раз, — начала было я, но тут же себя одернула, — но это было дома, баловалась с приложением на телефоне, — снова соврала я. Блондин рассмеялся. — Ну, это тоже круто, надо же всем нам с чего-то начинать, но вот когда ты придешь в звукозаписывающую студию, поверь, там ощущения совсем другие. — Охотно верю, — кивнула я, пихнув Райли локтем в бок. — Кстати, разве нас не должны были свозить туда на этих выходных? Я точно помню, что в расписании стояла поездка на Star Records. — Перенесли из-за большого количества участников, — пожал плечами парень, — думаю, как половина покинет проект, так сразу поедем. В хореографическом зале уже собралось больше половины участников, но среди них Сары не было. Где же пропадала моя подруга последние сутки? В животе начал затягиваться неприятный узел. — Райли, слушай, а ты не знаешь, куда в субботу пропала Сара? — решилась спросить, чтобы унять терзавшую меня тревогу. — Не-а, — покачал головой парень, — они неплохо общались с Джеймсом, я был уверен, что они вместе вернутся в отель, но потом случилась вся эта заварушка, — он виновато улыбнулся, — и больше я ее не видел. — Надеюсь, что с ней все в порядке, — тяжело вздохнула я. — А что, она не вернулась в номер отеля? — поинтересовался Райли, я была благодарна за беспокойство в его голосе. — Она не отвечает на сообщения, — ответила, попутно достав телефон из кармана, чтобы проверить почтовый ящик. Как и следовало ожидать, новых писем не было. — Ну, занятия-то она не пропустит, — подбодрил меня Райли и тепло улыбнулся. — Как увижу ее, скажу. — Спасибо, — ответила я, и Райли крепко обнял меня, а после отошел к другим ребятам, чтобы поздороваться. Снова огляделась по сторонам, теша себя надеждой, что Сара где-то здесь, просто я ее не заметила, но подруги нигде не было. Зато я обратила внимание, что очень многие смотрят на меня с холодным любопытством, некоторые переставали шептаться, стоило мне повернуться в их сторону. От этой негласной оценки моей персоны мне стало не по себе. В зал зашел Люк, как всегда бодрый, готовый к изнурительной тренировке. Мои мышцы застонали при воспоминании о прошлом занятии, которое я успешно покинула, но сегодня такую роскошь я позволить себе не могла, ведь камеры, а с ними и зрители с жюри будут неотступно следить за каждым нашим шагом, чтобы в конце недели определить, кто достоин продолжить борьбу на проекте, а кого следует выгнать, чтобы не тратил драгоценное время. — Буквально через пару минут начнем занятие, — энергично заверил нас Люк, окинув взглядом зал, — надеюсь, все на месте? Можете пока приступать к самостоятельной разминке, а я пока принесу мячики для упражнений на реакцию. Люк посмотрел на нескольких человек, стоявших ближе к двери, в том числе и на меня. — Ты, ты и ты, пойдете со мной, нужна будет ваша помощь все донести, — сказал Люк и жестом попросил нас следовать за ним. Казалось, никого не удивил такой поворот событий, но я гадала, почему он не попросил помочь ассистентов, которые дежурили на площадке, готовые выполнить любое поручение жюри. Люк прошел по коридору в небольшую кладовку, где хранился спортивный инвентарь. Двум девушкам он вручил по сетке с полудюжиной мячей, и, убедившись, что им не тяжела такая ноша, попросил отнести все это в зал. — А ты поможешь мне вон с теми ковриками, — обратился ко мне наставник и указал на дальний угол. Стоило девушкам выйти, как Люк быстро потянул меня внутрь кладовки, от чего мой пульс подскочил до невероятной скорости. — Ты как? — зашептал Росс, принимаясь доставать коврики. — Я хотел написать тебе после вчерашнего собрания, но решил, что лучше лично спрошу. Меня тронула такая забота, выходит, что не только Остин беспокоится обо мне. В будущем мне стоит снисходительнее быть к людям, чтобы не судить о них по отсутствию сообщений. — Да я вроде как неплохо, — так же тихо ответила и пожала плечами, помогая доставать коврики. — Мы можем поговорить о случившемся в обеденный перерыв? — прошептал Люк, выпрямившись. Он взял в руки несколько ковриков, свернутых в рулон. От такого вопроса я опешила. Это была уже вторая попытка Люка пообщаться со мной, третья, если считать вчерашние сообщения. Чего он добивается? — Давай, — ответила я, твердо решив разобраться в этом вопросе. — Супер, — Люк улыбнулся уголками губ. — Приходи тогда к автомату с кофе на первом этаже возле магазина, где продают все для серфинга. Убедившись, что нас никто не подслушивает, Люк взял еще несколько ковриков и вышел из кладовки, мне ничего другого не оставалось, как сделать то же самое, терзаясь при этом вопросами, что все это значит. Люк решил наверстать годы молчания и потому из кожи вон лезет, чтобы пообщаться со мной? Или ему стало известно что-то такое на вчерашнем собрании, что он решил поговорить? Надеюсь, что у его семьи нет никаких проблем, потому что хоть мы и не общались, но я по-прежнему считала их своей родней. Теорий было много, они толкались в моей голове, пока мы шли до хореографического зала, но стоило мне войти и сложить коврики вдоль стены, как я тут же приказала себе выкинуть все из головы и сосредоточиться на занятии, мне нельзя вылететь из проекта на первом же голосовании. Люк начал занятие с игры в вышибалу, чтобы разогреть нас и заставить чувствовать себя свободно в движениях. Пятнадцать минут игры помогли мне очистить голову от лишних мыслей и получить удовольствие от беготни по залу. Ассистенты внимательно следили за тем, что мячи не попадали в зеркала и окна, а операторам то и дело приходилось уворачиваться от прыгающих участников. Наконец Люк объявил начало разминки, состоявшей из упражнений на отдельные группы мышц. Операторы сновали между рядами, выхватывая из толпы отдельных участников, чтобы заснять их крупным планом. С одной стороны в этом был определенный плюс, ведь так зрители могли увидеть своего фаворита в деле, но с другой, фаворит, кем бы он ни был, в данный момент выглядел не лучшим образом, весь вспотевший, красный, задыхающийся от бодрой разминки. — Отлично, ребята, отлично, — прокричал Люк, — а теперь не теряем время и переходим к связке, которую мы начали учить на прошлой неделе. Он тут же принялся показывать движения, чтобы мы могли повторить. Я проклинала себя, что за время, прошедшее с прошлого занятия, не удосужилась попросить Сару показать мне все медленно, чтобы выучить танец и сегодня быть на высоте. Как только Люк дважды повторил с нами связку от начала до конца, он включил музыку и стал переходить от участника к участнику, наблюдая и делая пометки на планшете. Наверное, выставлял баллы, чтобы к концу недели определиться с отстающими. Музыка стояла на повторе, поэтому мы снова и снова начинали связку сначала, стоило только дотанцевать. Мое дыхание сбилось, приходилось дышать через рот, чтобы не упасть в тяжелой одышке. Возможно мне все же стоит походить в спортзал. Люк уже был в двух участниках от меня, поэтому я собралась с силами и … просто отпустила себя. Не думала о том, как танцую, правильно ли выполняю движения. Нет, я была свободна и просто получала удовольствие. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что танец помогает мне выплеснуть весь негатив, что копился во мне все это время. Приятно было наконец не чувствовать себя неуклюжим бревном. — Неплохо, — кивнул Люк, внося запись в планшет, и двинулся дальше, оператор, только что меня снимавший, направил камеру на следующего танцора. Просмотрев всех участников, Люк начал разучивать с нами новую связку, которую предстояло выучить к концу недели, чтобы заснять это все на видео, которые затем будут загружены на сайт для голосования зрителей. Меня эта новость не обрадовала, хоть сегодня я и смогла станцевать без того, чтобы возненавидеть свое тело, но до участия в съемках было еще далеко. Впрочем, если Сара все же объявится, я смогу попросить потренироваться вместе. Как только Люк объявил об окончании занятия, я вместе со всеми направилась в холл торгового центра, где ассистенты уже расставили закуски на столики, стоявшие по периметру. Угощение было скудным, мы к этому уже привыкли, поэтому многие приноровились носить еду с собой, а кто-то бегал в ближайшие супермаркеты, чтобы закупиться к обеду. После изнурительной тренировки мне хотелось только пить, поэтому я взяла со стола бутылку воды и, утолив жажду, заняла место рядом с кофейным автоматом. Хоть мне во время работы у семьи Росс приходилось пробовать настоящий кофе, я считала напитки, подаваемые в автомате очень даже неплохими, хоть от кофе там и было одно название. Люк появился в холле и направился ко мне, по пути общаясь с другими участниками. Наставник уже успел переодеться в свежие шорты и футболку. Наверняка он и душ успел принять, прежде чем спуститься ко мне, оставалось надеяться, что дезодорант Остина сумеет защитить мой новый костюм от запаха пота после изнурительной тренировки. — Знаешь, я до последнего думал, что ты не придешь, — сказал Люк, внимательно изучая кнопки с названиями напитков. — Последний наш разговор был не самым приятным. — Я пришла, потому что ты упомянул вчерашнее собрание, — напомнила ему. — Мне любопытно, о чем вчера говорили. — Да о субботнем вечере, — пожал плечами Люк и нажал на кнопку с надписью «Капучино». — Продюсеры были вне себя от злости, когда в сеть просочились видео с дракой. Черт, там же пацана грохнуло телевизором, — покачал головой Росс. — Они переживают, как бы он не подал в суд, ведь тогда не избежать огромных трат. — Постой, но причем тут продюсеры, ведь драка была вне проекта? — поинтересовалась я, наблюдая, как он помешивает свежеприготовленный кофе. — Пойдем, сядем возле окна, — предложил Люк и прошел за автомат к зеленому островку, за которым открывался вид на проезжую часть. Росс сел прямо на плитку, которой была отделана клумба. Присев рядом, я стала ждать ответа. — Видишь ли, тот парень мог подать в суд на зачинщика драки, а это плохо скажется на репутации проекта, да и соцсети это не шутка: одна сомнительная история, а ты уже вне игры. — Люк поморщился и отпил из стаканчика. — Короче они были недовольны, но вроде как Виктор не собирается судиться с Алеком, а тот пока в больнице, поэтому сложно предсказать его следующий ход, по-хорошему их обоих надо дисквалифицировать, но они любимцы публики, выгоним их, они тут же побегут строчить гневные заголовки в желтую прессу, а на проекте большие дяди дорожат имиджем продукта, в который вкладывают шестизначные суммы. — Постой, но я тут причем? Ты сказал, что переживал за меня, — спросила я, чтобы разъяснить для себя, что мы тут вообще делаем. Другие участники, находящиеся в холле, искоса поглядывали в нашу сторону. Наверняка думают, что я пытаюсь через наставника купить себе место в финале. Ну и пусть. — Да ведь тебя хотели дисквалифицировать, — помолчав, ответил Люк, от чего я поперхнулась. Почему Остин не сказал мне об этом? — Только не кричи, а то прибегут операторы, — он недовольно скривился. — Короче продюсеры искали козла отпущения, а тут ты так удобно засветилась на всех видео, да еще нашлись стукачи, распространившие слух, что ты и устроила вечеринку с мордобоем. Девушки, снимавшие квартиру, прибежали вчера сюда все в соплях и слезах, что ты якобы украла их ключи, разбила телевизор и устроила потоп. — Что? — не удержалась я от вскрика, но тут же понизила голос, чтобы не привлекать внимания. — Эрика сама дала мне ключи, чтобы мы с Сарой могли переночевать. — Джесси, ты выросла на военной базе, где все подчиняются командиру, но даже там, я уверен в этом, были люди, готовые подставить товарища. Крысы есть везде, — просто сказал Люк и одним глотком осушил стакан. — По-твоему, Эрика подставила меня? Но как? — Мне неизвестен ее план, но вчера она пыталась выставить тебя с проекта, грозилась подать в суд. Она так делает уже не в первый раз. Например, в четверг она ворвалась в кабинет продюсеров, возмущаясь, что ее оскорбила одна из участниц. Эрика довела бы дело до суда, но Остин сумел ее образумить. — Люк замолчал и покачал головой, — не хотел бы я быть на его месте, столько проблем решать. В этот момент я почувствовала досаду за Остина и снова задумалась о том, правильно ли поступила, обратившись к нему за помощью. — В общем, насчет Эрики, она явно что-то замышляет против тебя. Уж не знаю, чем ты ей так насолила, но будь поосторожней. Вчера она вполне могла обратиться в полицию, ведь у тебя нет доказательств, что она отдала тебе ключи добровольно? — Нет, — покачала головой и вспомнила странное поведение Эрики в тот вечер. Может, она вовсе не была пьяна, а просто пыталась убедить в этом меня, чтобы я забрала ключи? — Она выстроила все так, будто ты, пытаясь дискредитировать ее на проекте, организовала от ее имени вечеринку на квартире, украв перед этим ключи, а после напоила всех паленым алкоголем. Уверен, она бы и ту девушку уговорила дать показания против тебя, если бы та не попала вчера в больницу. — Господи, в какое дерьмо я вляпалась? — в растерянности я прижала руки к лицу. — Тебу крупно повезло, что на твоей стороне сам Джимми Стар. — Один из организаторов проекта? — не поверила я ушам. — Но мы с ним даже не знакомы. Разве что на прослушивании… — Ваша совместная песня с Остином, — подсказал Люк, наблюдая за мной. Кофе он уже допил, поэтому качал стакан в руке, вместо того, чтобы выбросить в урну. — Ты возможно удивишься, но она до сих пор есть на музыкальных площадках, что приносит Стару неплохую прибыль. Если на тебя подадут в суд, твоя репутация окажется под сомнением, продажи трека упадут, и бам, у Джимми снизится доход. Но, как по мне, скандалы только усиливают интерес к персоне. В любом случае, Джимми заставил Эрику подписать договор, согласно которому она не будет выдвигать обвинения против участников проекта. Не удивляйся, когда увидишь в ее финале. — Поразительно, — только это и смогла сказать. — Остин поэтому и не пришел сегодня на мое занятие, занят разговором с ребятами, участвующими в драке. Эх, — Люк потянулся, — а ведь такую связку хотели дать. — Спасибо, что поделился историей, — ответила я, — мне о многом предстоит подумать. — Ты не принимай все так близко к сердцу, — посоветовал Люк и похлопал меня по коленке, от чего у меня мурашки поползли вверх. — Просто будь осторожнее, выбирая друзей. — Люк? — прощебетал кто-то рядом. Отведя взгляд от руки Люка, лежащей на моем колене, я подняла голову и увидела приближающуюся к нам Рейчел. Росс быстро убрал ладонь с моей ноги и принял непринужденный вид. — Милый, ты разве не должен быть на переговорах? — надула губы Рейчел. — Я тебя там искала. — Нет, у меня было занятие, после которого мисс Прескотт, — (вот так конспирация!), — попросила дать ей несколько советов по уходу за больным коленом. — У вас болит нога, дорогая моя? — с притворной заботой поинтересовалась Рейчел, пока я сверлила ее взглядом. С каких пор они со мной на «вы»? — Ну, в таком почтенном возрасте это неудивительно, правда, милый? Люк ничего не ответил, но я заметила, как на короткую секунду напряглась его нога. Мне же захотелось прямо сейчас заехать Рейчел по ее идеальной белозубой улыбке. — Мисс Прескотт, больная нога не освободит вас от нашего занятия по имиджу, — сладко пропела наставница, — направляйтесь в хореографический зал, сегодня работаем там. Мне не оставалось ничего другого, как молча кивнуть и направиться к музыкальной фабрике. Обернувшись на миг, чтобы проверить, смотрит ли Люк мне вслед, я увидела, как Рейчел села к нему на колени, он обвил руками ее талию, и они слились в страстном поцелуе, от которого меня затошнило сильнее, чем от осознания того факта, что меня могли выгнать с проекта из-за подставы Эрики. За время обеденного перерыва хореографический зал успели переделать в настоящий салон красоты. Возле стены без окон поставили парикмахерские столы с зеркалами, рядом с которыми уже суетились стилисты, доставая из кейсов инструменты. На противоположной стороне установили парикмахерские мойки и оборудование для маникюра. Зеркала в зале завесили, чтобы участники не могли видеть, как меняют их имидж. На дальнем конце зала разместили оборудование для фотосъемки видимо для того, чтобы сделать серию снимков «до/после». Ассистенты попросили участников подождать в коридоре, пока парикмахеры, фотографы и стилисты готовились к работе. Мы послушно выстроились вдоль стены возле входа в зал и стали ждать приглашения. Некоторые девушки в панике спрашивали друг друга, будут ли им перекрашивать волосы. Меня тоже волновал этот вопрос, потому что расставаться с родным цветом мне не хотелось, я к нему привыкла настолько, что даже в самые темные периоды жизни не решалась перекраситься, разве что немного игралась с оттенками. Рейчел еще не пришла, зато объявился, наконец, Джеймс, которого не было на танцах утром. Вместе с Райли они заняли места в хвосте очереди, чтобы пропустить вперед девушек. Любопытство вновь одолело меня, поэтому было решено подойти и поговорить с ребятами. — Привет, — поздоровалась я с ними, — Джеймс, тебя не было сегодня на танцах. Что-то случилось? — Ты меня искала? — удивился он. — Если ты о субботе, то прости, я тогда не шутил, когда обещал, что буду помогать держать все под контролем, но Виктор, он как бы сказать… Немного не контролирует себя, легко поддается на провокацию. Райли уверенно закивал, соглашаясь с приятелем. — А почему ты не остался, когда начался потоп? — решила узнать я. Виноватое выражение сошло с лица Джеймса, он начал злиться. — Потому что мне нужно было срочно увести этого громилу, который толкнул Алека, — хмурясь, ответил парень. Воспоминания о том вечере, явно не доставляли ему удовольствие.— Откуда мне было знать, что ты останешься там одна? — С чего вы взяли, что я была одна? — Когда все вышли на улицу, я заметил, что не хватало только тебя, — пожал плечами Райли, — да и не думаю, что нашелся бы кто-то, готовый рисковать своим местом на проекте. — Ну, вы ошибаетесь, еще несколько ребят остались мне помочь убрать за вами срач, — вспылила я. Это была почти правда, ведь люди без сознания могли считаться? — Эй, полегче, — поднял руки Джеймс, — могла бы хоть спасибо сказать, что я не дал тем придуркам разнести квартиру. — Спасибо? — у меня отвисла челюсть. — За что? За то, что ты уговорил меня впустить вас в квартиру, где вы превратили все в балаган? — Джесси, успокойся, мы же извинились, — примирительно сказал Райли. — Ребят, давайте оставим эту тему? — Погоди, — одернул его Джеймс. — Джесси, если я правильно понял, ты винишь меня в том, что произошло? Так, что ли? — А может и так. — Прекрасно, — фыркнул Джеймс, — ну, что же, можешь прямо сейчас пойти к организаторам и пожаловаться им на меня, глядишь, они тебя послушают. — Ребят, не надо ссориться, — встрял Райли, — к чему эти разборки? Давайте замнем? — А может я так и сделаю, — ответила я Джеймсу, проигнорировав слова Райли. — Ну, попробуй, — зло бросил Джеймс, — только не забывай, что у меня знакомых на проекте наберется побольше, чем у тебя. Думаешь, станут они придерживаться твоей версии событий? Или скажут, что ты сама затеяла ту вечеринку, впустив нас в чужую квартиру? — Ну ты и мразь, — сквозь зубы ответила я. Впору было вспомнить разговор с Люком и закрыть рот, но меня так гложила обида на Эрику, что я решила выместить ее на Джеймсе. — А как же приятельские разговоры в субботу? Все? Закончилась дружба? — Себе дороже общаться с психопатами, — процедил Джеймс и направился в начало очереди, ставя точку в разговоре. — Зачем же ты так о Викторе? — спросила язвительным тоном, но Джеймс даже не посмотрел в мою сторону. Райли в замешательстве переводил взгляд с приятеля на меня, решая, как ему поступить. Про себя я молилась, чтобы он остался, подтвердив тем самым статус моего друга. — Джесси, ты не обижайся на Джеймса, он сам не свой после субботы, — наконец сказал Райли, устремив взгляд на спину товарища. — Сегодня ему еще досталось от организаторов, они с ним говорили утром, пригрозив штрафными санкциями. Но тебя он не выдал, — Райли бросил короткий взгляд на меня, — сказал, что он, Сара и ты узнали о вечеринке из смс. — Твой друг мог бы начать разговор с этого, вместо того, чтобы психовать, тогда бы я сказала спасибо, — раздраженно произнесла я, чувствуя, что моя злость на Джеймса постепенно уходит. — Теперь я понимаю, почему меня не вызвали на допрос. — Про информацию, полученную от Люка и Остина, решила благополучно промолчать. — Да, Джеймс и Виктора уговорил подтвердить его версию, — Райли неодобрительно покачал головой, — ты бы извинилась. — Разберемся, — коротко ответила я, не находя в себе силы последовать совету Райли. — Ладно, как хочешь, но если что, ты всегда можешь написать мне, — примирительно улыбнулся Райли, — обещаю, что психовать не буду. — Договорились, — улыбнулась ему в ответ. — Послушай, а Джеймс не говорил ничего о Саре? — Не-а, — покачал головой Райли, — но я напишу тебе, если что-то узнаю. — Спасибо. Райли кивнул мне, показал на телефон, чтобы я была на связи, и направился в начало очереди к Джеймсу. Я видела, как они обменялись парой фраз, после чего Джеймс быстро посмотрел в мою сторону, нахмурив брови, но на секунду на его лице появилась едва заметная улыбка, после чего он отвернулся. Мне стало немного легче, все шло согласно плану Остина, Эрика больше не может угрожать мне судом, никто из остальных участников не выдвигает обвинений против меня, соответственно, мне не стоит так сильно переживать. Вскоре послышалось мелодичное цоканье каблуков, участники тут же затихли в ожидании наставницы, которая уверенно прошествовала мимо нас к хореографическому залу. Там она дала несколько распоряжений ассистентам, которые принялись тут же суетиться. Рейчел дождалась, когда операторы, следующие за ней по пятам, заснимут участников, после чего тихонько кашлянула и заговорила: — Понедельник это отличный день, чтобы начать новую жизнь, поэтому, сегодня мы изменим ваш имидж, чтобы вы могли стать новыми людьми, достойными звания звезд, — она улыбнулась и добавила, — когда-нибудь в будущем. А пока вас будут приглашать по одному в зал, где после короткой беседы мы приступим к совершенствованию ваших образов. Все готовы? — Она посмотрела на ассистента с планшетом и дождалась его кивка. — Отлично, тогда прошу первого участника. Рейчел зашла в зал, а ассистент посмотрел на экран и объявил: — Эмили Андерсен! Шатенка с оливковым оттенком кожи прошла в зал. Остальные расслабились, догадавшись, что нас будут вызывать в алфавитном порядке. Поскольку моя фамилия находилась ближе к концу списка, я присела на пол, решив скоротать время, листая ленту в инстаграме. Пока обновлялась страничка, я наблюдала за оставшимися ребятами, гадая, сколько из них вообще запомнили меня с субботы. Презрительные взгляды Сэма, приставшего ко мне, я заметила еще утром. Надо будет попросить Райли держать своего друга подальше, на случай если тот снова решит пофлиртовать. Больше всего я опасалась долговязой подружки Алека, которой сегодня не было, видимо, она дежурила в больнице рядом со своим бойфрендом. Что ж, это мило. Главное, чтобы они не стали строить козни против меня. Боже, с этим проектом я точно стану параноиком. Экран моего телефона успел погаснуть, пока я глазела по сторонам. Нажав кнопку блокировки, набрала пароль. Несколько людей, как я предположила, визажисты, прошли мимо нас прямиком в зал. — Шон Дэвидсон! — крикнул ассистент. Высокий смуглый парень в ярко-лиловых кроссовках поднялся с пола и быстро зашел в зал. Хмыкнув, опустила взгляд на экран телефона и не поверила своим глазам. В правом нижнем углу приложения стояла цифра 452 рядом с изображением человечка, тут же было указано количество лайков — 136, отметок — 28, и наконец, 37 комментариев. Никогда у меня не было такой активности в профиле. Нажав на иконку сердечка, стала листать уведомления. В основном на меня фоловили зрители проекта, в подписках которых был официальный аккаунт проекта, странички Остина, Люка, Элли и других наставников, а также некоторых участников. Среди моих новых фолловеров были Джеймс, Виктор, Сэм и несколько девушек, с которыми в субботу я так и не успела познакомиться. Взаимно подписалась на ребят и стала листать публикации, на которых меня отметили. Были тут фотографии из клуба, на которых я сидела за столиком, не смотря в кадр. На страничке Райли был наш совместный снимок во время медленного танца. Смотрелись мы классно, оба счастливые и естественные, наверное, большую роль сыграл тот факт, что я не знала о фотосъемке. Поставила лайк на фото и написала комментарий «Будь мы на выпускном, я бы объявила нас королем и королевой». — Люси Хоббс! Мысленно застонала от осознания того, что моя очередь подойдет нескоро. На этом проекте я всегда была в хвосте списка, что меня ужасно злило, гораздо лучше отстреляться первым, чем изнывать в ожидании. Делать было нечего, поэтому я зашла в директ, обнаружив там два сообщения от поклонниц проекта, написавших, что болеют за меня. Поблагодарив их, ответила смеющимся смайлом Райли на его вопрос, как мое самочувствие. Затем еще немного полистала истории, после чего закрыла приложение, пообещав себе чаще заходить туда, чтобы быть в курсе событий. На короткий момент я даже задумалась, а не начать ли и мне активно вести свою страничку, чтобы в будущем стать инфлюенсером? Надо будет обсудить этот вопрос с Лив Руни, кажется, у нее на занятиях мы будем проходить, как вести себя в социальных сетях. — Бейли Мосс! Отлично, они дошли уже до фамилий на букву «М», значит, уже скоро моя очередь. В коридоре осталось восемнадцать участников, которым только предстояло сменить имидж. Интересно, что Рейчел предложит мне? Кажется, на прослушивании она говорила о том, что мне стоило бы перекраситься. Надеюсь, эта мысль больше не приходила ей в голову. — Нэш Нортон! — Кристина Олсон! — Оливия Ортего! — Джош Парк! Участников вызывали одного за другим, после Джоша Парка, наконец, позвали и меня. — Джесси Прескотт! Мои ноги затекли от долгого пребывания в одной позе, поэтому я не сразу смогла подняться с пола. Ассистент указал мне на стол, за которым сидели Рейчел, лысый мужчина с платком кричащей расцветки на шее, и Лив Руни, появление которой я не заметила, пока сидела в коридоре. — Джесси Прескотт? — спросил мужчина, без интереса посмотрев на меня сверху вниз. — Да, сэр, — кивнула я, стараясь держаться как можно увереннее. — Ваш цвет волос натуральный? — Да, но я иногда красилась, меняя оттенок, — честно призналась. — Мой натуральный цвет волос немного светлее того, что у меня сейчас. — Кончики ужасно секутся, — недовольно цокнул мужчина, — структура волос пористая. Что думаете, дамы? Я бы убрал длину. — Согласна, — кивнула Рейчел, поддавшись вперед и внимательно изучая мои волосы, — длина портит форму лица. — Я бы сказал, что так лицо выглядит круглее, чем есть на самом деле. — Укладку я бы тоже изменила, — сказала Лив, — может, легкие волны? — Да, нужно добавить что-то небрежное, чтобы визуально вытянуть лицо, — кивнул мужчина. Он встал из-за стола и подошел ко мне. — Так, делаем шэг? — Спросил мужчина и поднял мои волосы на один уровень с плечами, затем растрепал локоны, чтобы получилась небрежная прическа. — Что думаете? — Чудесно, добавим объем за счет многослойности и неровных кончиков, — кивнула Рейчел. — Мисс Прескотт, как насчет смены цвета волос? — Ну, я даже не знаю, — не хотелось говорить им, что я против этого, чтобы они не сняли баллы за занятие. — Рыжий вам не идет, — заключил мужчина, присаживаясь на место. — Лучше попробовать что-то приглушенное. — Русый? — предложила Лив. — С ее оттенком кожи он будет хорошо смотреться. — И подойдет к глазам, — кивнул мужчина. — Рейчел, что думаете? — Думаю, что нужно будет добавить несколько светлых прядей возле лица, — ответила наставница. — Или, — она сощурила глаза, — нет, по всей длине добавим их. Лив, ты все записала? — Да, — сказала Лив, не отрываясь от планшета, на котором быстро что-то печатала. — Джесси, столик номер шесть свободен, — сообщила она и улыбнулась мне, указав на правую сторону хореографического зала. — Спасибо, — в смятении ответила я, не понимая, нравится ли мне их предложение. — Не забудьте подойти к фотографу, чтобы он запечатлел вас до трансформации, — попросила Рейчел и подала знак ассистенту, чтобы он пригласил следующего участника. Мне оставалось только подчиниться и послушно пройти к фотозоне, где фотограф сделал мой портретный снимок. Некоторые участники уже завершили трансформацию и их отправили на съемку на музыкальной фабрике, в основном это были те, кому не потребовалась перекраска волос. Стоило мне подойти к шестому столу, как парикмахер, мужчина средних лет, тут же нашел нужные инструкции на планшете, усадил меня на стул, застегнул на шее накидку и приступил к работе. Меня терзали сомнения насчет преобразования, почему я даже не попыталась им возразить? Ведь я никогда не хотела перекрашиваться, а сейчас мой стиль полностью изменят. Вдруг мне не понравится или я буду выглядеть глупо? С рыжим цветом волос я хотя бы выделялась из толпы, а тут придется с ней слиться. Девушка за соседним столом тихо плакала, закрыв лицо руками. Парикмахер, не обращая никакого внимания на это, продолжал заворачивать в фольгу концы ее волос. — Что случилось? — поинтересовалась я, наблюдая за ее отражением в зеркале, чтобы не вертеть головой. — Наставники сказали, что мне нужно покрасить концы в синий! — всхлипнула она. — Мои волосы безнадежно испорчены! Она принялась скулить, растирая тушь по лицу. Оператор, проходивший мимо, тут же наставил камеру на нее. Да, вот уж кому не позавидуешь, вряд ли Рейчел оценит такой настрой по отношению к ее рекомендациям. — Послушай, но ведь синий очень красивый, и он будет отлично сочетаться с твоим цветом волос, — попыталась утешить я ее, в это время оператор взял в кадр нас обеих. — На свете много брюнеток, но у скольких из них есть такая яркая фишка? И кто знает, может в будущем, ты вообще запустишь свою линию цветных мелков для волос? Девушка с сомнением встретилась взглядом со мной в зеркале. Она решала, правду ли я говорю, или просто играю на камеру. — Мне все нравится, — вдруг жестко ответила она. — Наставники точно знают, что нам нужно. Она перестала плакать и начала позировать для камеры, но оператор уже ушел, не получив развития конфликта. Мне не хотелось ни с кем спорить, поэтому я вверила себя в руки профессионала, кем, как я надеялась, был мой парикмахер, закрыла глаза и стала думать, как изменят стиль Сары, перекрасят ли ее красные волосы или решат, что это классная фишка в ее образе? На телефон пришло уведомление о новом сообщении. Райли, 16:54. Прикол, мне покрасили кончики волос в зеленый цвет! Вы, 16:54. Вау, должно быть теперь тебя будет легко разглядеть в толпе. Райли, 16:55. Хах, да. xD))) Что скажешь, мы отлично будем сочетаться? Рыжий и зеленый. Ха, прямо как ты сегодня в салатовом костюме. Вы, 16:55. Забудь про это ((После трансформации я буду русой. Райли, 16:56. Вот блин. Эх, жалко. Вы, 16:56. : ( Райли, 16:57. Но я не отменяю свое приглашение))) Вы, 16:57. ??? Райли, 16:57. Предлагаю завтра после занятий прогуляться по пляжу. Что скажешь? Вы, 16:58. Я отвечу тебе завтра, ладно? Райли, 16:58. Ок. Только не тяни слишком долго, такого яркого красавца могут и увести; DDD Вы, 16:59. : ООО. Я не знала, хочу ли пойти гулять с Райли. С одной стороны, было бы здорово подружиться, да и как человек он приятный, но с другой, не хотелось давать ему ложные надежды. Вряд ли у нас что-то получится. За раздумьями я даже не заметила, что парикмахер закончил. — Ну, как тебе результат, красотка? — спросил он, снимая с меня накидку. Посмотрев в зеркало, воскликнула от восторга. Да, волосы стали короче, но лицо при этом вытянулось, а цвет волос идеально сочетался с глазами. Все, как и сказали наставники. — Я счастлива, — улыбнулась мастеру и поблагодарила его за труд. Он довольно закивал и попросил освободить место для следующего участника. Меня пригласили за маникюрный стол, где нанесли прозрачное покрытие, перед этим укоротив ногти, чтобы они не мешали игре на инструментах, которая нам предстояла уже на этой неделе. Одновременно с этим Линда, которая уже красила меня перед интервью для персональной странички на сайте, нанесла мне макияж. Поблагодарив девушек за работу, отправилась к следующему мастеру. Стилист, быстро окинув меня оценивающим взглядом, прошелся вдоль вешалок с одеждой, снял белое платье в прозрачном чехле и протянул мне. — После съемки вернешь все в лучшем виде, — сказал он. — Переодеться можешь за ширмой. Обтягивающее платье село мне по фигуре, белый идеально сочетался с моим новым цветом волос. Декольте было закрыто черной кружевной вставкой, добавляющей игривости в мой образ. Стилист принес белые туфли на каблуке, в которые я с трудом влезла, нужного размера в наличии не оказалось, пришлось терпеть. Посмотревшись в зеркало, довольно улыбнулась, выглядела я шикарно. Настроение тут же улучшилось. Не удержавшись, сделала селфи и запостила его в историю, чтобы все могли оценить мой новый образ. Покрутившись перед зеркалом еще немного, нетвердой походкой из-за неудобных туфель направилась к фотографу. Тот сделал пару снимков в полный рост и несколько портретных, после чего сообщил, что я могу идти на съемку, проходящую на музыкальной фабрике. Поблагодарив его, прошла мимо стола наставников, где уже никого не было, наверное, дали рекомендации по оставшимся участникам и решили пойти на перерыв. На входе на музыкальную фабрику толпились участники, которым только предстояло сняться для обновления их персональных страничек на сайте, некоторые из этих видео опубликуют на официальном аккаунте проекта в инстаграме. Джеймс отделился от толпы и подошел ко мне. — Райли тебе все рассказал зачем-то, — он неловко почесал затылок, — надеюсь, что мы сможем забыть тот неприятный эпизод? Как же было радостно, что мы оба не держали зла друг на друга и могли начать все сначала. — Мир? — предложила я, протянув руку. — Мир, — улыбнулся Джеймс и пожал мне руку. — Кстати, — добавил он, возвращаясь в очередь, — классно выглядишь. — Ты тоже, — улыбнулась ему в ответ. Джеймсу только освежили стрижку и нанесли бальзам, от которого волосы стали выглядеть мягче. Как только назвали мое имя, быстро зашла на фабрику. Оказалось, что наставники в полном составе были здесь же, оценивая новые образы участников. Мне предложили подняться на сцену, чтобы операторы могли заснять мое преображение. Остин одобрительно улыбнулся мне. — Новая прическа сделала свое дело, — прощебетала Лив, — что скажете? — Соглашусь с тобой, — ответила Элли, — смотрится потрясно. Люк сидел, откинувшись на спинку кресла, из-за чего лицо находилось в тени, так что я не могла рассмотреть его выражение. — Мисс Прескотт, вы довольны? — поинтересовалась Рейчел с едва заметной усмешкой на губах. — Я в восторге, — честно призналась ей и взмахнула волосами, — еще бы научиться укладывать так волосы на постоянной основе. Наставники рассмеялись, от чего мне сразу стало теплее на душе. — Думаю, с этим вопросом может помочь Остин, — Лив посмотрела на коллегу, — правда же? — С чего вдруг такие предположения? — шутливо откликнулся Остин, но я заметила, как он напрягся. В голове пронеслась мысль «Неужели им все про нас известно?». — Мистер идеальная прическа делает вид, что он тут не причем, — подхватила Элли. — То-то каждый день задерживаются занятия, — хмыкнул Люк, — а я все гадал, почему. Оказывается, Остин возится со своей прической дольше вашего, девушки. — Да ладно вам, — отмахнулся Остин, расслабившись, — вы просто завидуете, что не попали на обложку «Мистер идеальная прическа». Наставники вновь рассмеялись, казалось, они уже забыли про меня, продолжив переговариваться между собой. Ассистент знаками показал мне уйти со сцены, и когда я проходила мимо стола жюри, Люк наклонился вперед, и я заметила, как он одними губами произнес «Вау». Идти сразу стало легче, но в том не было заслуги туфель. *** В номер отеля я вернулась около десяти вечера. Хвала организаторам, что они предоставили участникам автобус, но по этой же причине мне пришлось лишних два часа просидеть в холле торгового центра. Дело в том, что транспорт до отеля ходил два раза в день, в восемь утра и в половину десятого вечера, и если не хотелось тратиться на такси, то нужно ждать. Меня радовала возможность вернуться в номер, где я могла бы переодеться в свою одежду и принять душ с гелем с ароматом кокоса. Решив не дожидаться лифта, с трудом поднялась по лестнице, ноги изнывали от недавней пытки в маленьких туфлях. Мысленно благодарила себя за то, что в субботу, собираясь на вечеринку, обула кроссовки, не послушав советы Сары. Сегодня на танцах мне не пришлось страдать в обуви Остина. Открыв дверь в номер, я с удивлением обнаружила там Сару, лежащую на кровати. Подруга никак не отреагировала на мое появление. — Ты где была? — вырвалось у меня. — Я тебе постоянно писала, но ты не отвечаешь. — Я потеряла телефон, — холодно ответила подруга, но не повернулась ко мне лицом. — Наверное, он где-то в квартире Эрики. — Ты что, злишься? Мне не нравилась холодная отстраненность в ее голосе, как будто ей пришлось говорить с кем-то, незаслуживающим, чтобы на него тратили время. — Да, черт возьми, я злюсь, — не выдержала Сара и вскочила с кровати. В первые секунды я не могла понять, что не так с лицом подруги, глаза опухли и покраснели, макияж размазался по щекам, но хуже всего была ссадина прямо над бровью. — Джесси, я же просила не пускать их туда, но ты меня не послушала. — Но почему ты злишься? Ведь ты не пострадала? — с надеждой спросила я, опасаясь причины, по которой появилась эта ссадина на ее лице. Сара истерично рассмеялась и подошла ближе ко мне, встав прямо под лампу, чтобы мне было видно ее лицо. Подруга обхватила себя руками, борясь с эмоциями. — Почему злюсь? Боже, ты что серьезно? — В ее глазах появились слезы. — Да тебе плевать на меня и мое мнение, ты хоть раз за вечер спросила, чего я хочу? Не-е-т, — протянула она, — главное, чтобы ты была довольна, а на остальных ты бы срала с высокой колокольни. Тебе невдомек, наверное, что в тот вечер ко мне кто только не приставал, но тебя рядом не было, чтобы мне помочь! Я была так пьяна, что какому-то уроду по имени Сэм было несложно увести меня из квартиры, потому что я буквально себя не контролировала. Знаешь, ведь я звала тебя, надеялась, ты услышишь. — Сара судорожно вздохнула и крепче обхватила себя, уставившись в пол. — Сэм вывел меня на улицу, сказав, что там меня ждет Джеймс, с которым я договорилась вместе доехать до отеля. Меня колотила нервная дрожь, от рассказа Сары хотелось закрыть руками уши и спрятаться под одеяло, отгородившись от внешнего мира. — Ты удивишься, если я скажу, что никакого Джеймса там не было? — Сара горько усмехнулась и вытерла рукавом сопли. — Сэм предложил пройтись пешком до отеля, пообещав, что идти недалеко. — Подруга взглотнула и возвела глаза к потолку, — я такая идиотка, что поверила ему! Стоило нам отойти на несколько кварталов, как мы попали в какие-то гаражи, где не было ни одной живой души, а потом он… Она не договорила, ее голос сорвался, и она зашлась в рыданиях, повалившись на кровать. Я тут же бросилась к ней и обняла, пытаясь отгородить от неприятных воспоминаний. — Он меня домогался, — прошептала Сара, — мне повезло, что туфли были на каблуке, и я смогла ими отбиться, иначе я бы не смогла убежать. — Она зарыдала еще сильнее, не обращая внимания на икоту. — Я неслась вперед, не разбирая дороги, позвонить кому-то не было возможности, либо тот придурок спер мой телефон, либо я оставила его в квартире. — Подруга посмотрела на меня, с трудом переводя дыхание, — Потом я поймала попутку, и какой-то ирландец довез меня до отеля, где я стала ждать тебя, Джесси, но не дождалась… — Боже, Сара, мне так жаль, — дрожащим голосом произнесла я, меня начали душить слезы. — Тебе жаль? — Сара заплаканными глазами вновь посмотрела на меня. — Где ты была все это время? Ты даже не появилась вчера, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Не позвонила на ресепшн с просьбой проверить номер! — Прости, я убирала то, что осталось после тусовки, а потом поехала… — К Остину, ну конечно! — с сарказмом бросила Сара, отстраняясь от меня. — Нет, я все понимаю, можешь не объяснять. Знаешь, Джесси, я правда верила, что мы подруги. — Так и есть! — Что-то не похоже, раз ты даже не заехала в отель за все это время! Как бы тебе понравилось, если бы тот мужик подвез меня не сюда, а оставил где-нибудь в кустах?! — Сара перешла на крик. — Боже, да что я тут распинаюсь перед тобой? Нахрена тебе мои проблемы, когда у тебя есть Остин, с которым можно переспать ради места в проекте, чем слушать чье-то нытье. — Ты же знаешь, что это не так, — с упреком ответила я. — Ну а ты знай, что сегодня я не смогла даже выйти из номера, чтобы пойти на занятия, потому что не хочу видеть этого придурка и его сальные взгляды! Не хочу слушать, что он говорит обо мне своим друзьям. Не хочу думать, что могло случиться! — Сара, я очень тебя прошу, не торопись с выводами, — попыталась я образумить подругу. — Джесси, я тебя сейчас ударю! — Сара вскочила на ноги, а я поняла, что не могу найти нужных слов, чтобы успокоить ее. — Послушай, обещаю тебе во всем разобраться, ты у меня единственная подруга на проекте, я не брошу тебя. Мы через все это пройдем вместе, обещаю. Я помогу тебе, чего бы мне это не стоило. — Поклянись, что этого сукиного сына я больше не увижу, поклянись, Джесси. — Сара с обезумевшим взглядом схватила меня за руки и крепко сжала. — Клянусь. Сара вскоре успокоилась, и все еще изредка всхлипывая, заснула в моих объятиях. Уложив ее на кровать, накрыла одеялом и подоткнула края, чтобы защитить от сквозняка. Меня трясло, слезы не желали прекращаться. Боже, я так переживала из-за ерунды, что не заметила, как моя подруга попала в настоящий кошмар. Мне требовался свежий воздух и срочно. Я выскочила из номера, и сама не помня как, очутилась на улице. Из оцепенения меня вырвал шум ночного города, хотя, может, это мое сердце отбивало удары, словно гонг, пытаясь перекричать мои мысли. У меня не было ни малейшего понятия, что делать дальше, как себя вести, как успокоить Сару, как жить. Мне было страшно, какую еще шутку решит подкинуть мне судьба. Неужели я никогда не смогу жить спокойно? Словно в ответ на мой вопрос, телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении. Как в тумане, я открыла приложение и прочитала текст, едва понимая смысл. Люк, 23:01. Выглядела сегодня супер. Тебе идет новая стрижка. Люк, 23:01. P.s. Постарайся больше не влипать в неприятности. Дрожащими пальцами я набрала ответ, все еще пребывая в какой-то прострации. Вы, 23:02. Я не виновата, они сами меня находят. Люк, 23:02. Это верно, мы же нашли тебя, когда нам была нужна няня. ;) Люк, 23:03. Спокойной ночи. Крик отчаяния рвался из моей груди, но его задушили рыдания.