Glad that you made it, look around
You don't see one person sitting down
They got drinks in their hands and the room's a bust
At the end of the night maybe you'll find love
Fake chit chat 'bout the things they got
Рад, что ты пришла, посмотри-ка,
Ты не увидишь никого, кто на месте сидит,
У всех в руках напитки,
И народ вовсю кутит!
В конце ночи ты, может быть, найдешь свою любовь,
Пока все заняты пустым трёпом о вещах, что у них есть…
Fergie, Q-Tip & Goonrock, A little party never killed nobody
— Ты уверена, что хочешь пойти в этом? — спросила меня Сара вечером субботы. Я в очередной раз критически посмотрела на себя в зеркало. Мне нравился мой образ, который не привлекал к себе внимания и был удобным, но Сара придерживалась противоположного мнения. — Первая вечеринка на проекте, Джесс, а ты хочешь пойти в спортивных штанах? –возмущалась она. — Ты подумала о том, как будешь выглядеть на фотографиях? А парни? Они же тебя не заметят! — Я иду туда не ради парней, — спокойно ответила я. — А штаны очень удобные, да и к тому же мне не жалко будет, если их испачкают, чего не скажешь о твоем платье. Сара только вчера после записи интервью для официального сайта отправилась по магазинам и купила дорогущее платье на бретельках. Серебряный цвет гармонировал с ее красными волосами, а глубокое декольте подчеркивало достоинства моей подруги. Когда я спросила ее, зачем она потратила столько денег на платье для вечеринки, она только отмахнулась. — С моим платьем все будет в порядке, чего не скажешь о твоей личной жизни. — А что с ней не так? — нахмурилась я. — Ее не будет, если ты заявишься на вечеринку в таком виде, — Сара сложила руки в умоляющем жесте. — Ну, пожалуйста, Джесси, оденься понаряднее. — Я иду отдыхать и веселиться, а не заводить романтические отношения, — пожала я плечами. — А вот ты даже не смей ныть, когда твои ноги в этих туфлях откажутся держать тебя. — Ну и прекрасно, — обиженно фыркнула Сара и стала собирать сумочку. Усмехнувшись, я надела свои удобные кроссовки, в которых планировала танцевать вечером. Мысленно повторяла про себя советы Остина, этим вечером я была настроена решительно: сегодня я заведу новые знакомства. Сара не стала разговаривать со мной, пока мы не сели в такси, где я решилась нарушить молчание. — Как думаешь, кто-нибудь из организаторов будет на вечеринке? — Сомневаюсь, — холодно ответила Сара, — если только ты сама не пригласила Остина. Я покачала головой и отвернулась к окну. Мы с Остином не разговаривали после занятия в четверг, мои мысли были заняты другим человеком, а у Муна хватало дел на проекте. Стоило мне вспомнить слова Люка на уроке Рейчел, как я тут же заставила себя переключить свое внимание на подругу, чтобы не забивать голову тяжелыми размышлениями. — Нет, я не приглашала Остина, — наконец сказала я. — Ты уже настроилась на встречу с Эрикой? — Я больше, чем уверена — при таком количестве гостей мы с ней даже не столкнемся. Сара упорно продолжала сверлить спинку переднего сиденья, обижаясь на меня за выбор наряда. Мне подобное поведение казалось глупым, но я не решалась ей об этом сказать. — Интересно, что это за место, где будет проходить тусовка? Я прочитала в интернете, что это модный танцевальный клуб. — Ага, один из тех, что заламывают цены на напитки, — недовольно сказала подруга. — Но я надеюсь, что мы сможем хорошо повеселиться. — Да, если ты перестанешь дуться на меня, — кивнула я. Сара повернулась ко мне. — Ладно, но я все равно не понимаю, почему ты решила так одеться. — Просто я хочу, чтобы внимание всех парней было приковано к тебе, — улыбнулась я и обняла подругу. Сара усмехнулась мне в плечо и обняла в ответ. Недавний конфликт был позабыт, и я снова могла сосредоточиться на предстоящей вечеринке. Не сказать, чтобы мне по жизни было легко общаться с людьми, но, тем не менее, страха перед новыми знакомствами я не испытывала. Сейчас же сказывались те пара лет одиночества и уничижения себя, когда я уволилась с должности няни у Россов, навык общения как-то растерялся, но сегодня я была настроена решительно, хотя Сара, успевшая за неделю проекта познакомиться с большим количеством человек, чем я, сильно в этом сомневалась. Такси въехало в промышленные кварталы, где в основном находились склады, заводы и гаражи — зрелище малопривлекательное. Портило впечатление и отсутствие хоть какого-то освещения кроме фар нашей машины. Таксист молча лавировал между близко расположенных зданий, следуя только ему одному известному маршруту. Казалось, водитель отлично знал дорогу, потому что навигатора у него не было, а направление у нас никто не спрашивал. Сара беспокойно заерзала на сиденье. — Не нравится мне этот район, — пожаловалась она — Все лучшие клубы Майами находятся на побережье, а не среди гаражей. — Может они экономят на аренде? — предположила я, пытаясь отогнать дурное предчувствие. — И потом, мы всегда можем уехать обратно в отель. — Теперь я начинаю жалеть, что не оделась как ты, — нервно пробормотала подруга. Таксист пристально посмотрел на нас в зеркало заднего вида, но промолчал. Теперь и мне стало не по себе. Спустя еще несколько минут петляния по узким улочкам мы наконец подъехали к ничем не примечательному двухэтажному амбару. Никаких вывесок, оповещающих нас о том, где мы находились, не было. — С вас восемнадцать долларов, — пробасил водитель. Сара достала из сумки двадцатидолларовую банкноту и протянула таксисту. — Сдачи не надо, — поспешно сказала подруга, когда водитель потянулся к стакану с мелочью. Собравшись с духом, мы вышли из убера. Оставалось понять, где располагался вход в клуб. Кругом было тихо, а потому невозможно было догадаться, что где-то здесь проходит вечеринка. Закрадывались подозрения, что в интернете я нашла совершенно другой клуб. Поверить в то, что одни из самых модных вечеринок Майами проходят где-то здесь, было невозможно. Обойдя здание по периметру, мы увидели трех парней куривших возле пожарной лестницы амбара. Сара вцепилась мне в руку, когда я сделала шаг по направлению к этим ребятам. — Плохая идея, Джесси, — прошептала она мне на ухо, чтобы нас не услышали. Мне и самой не хотелось подходить к незнакомцам в темном проулке, слишком свежи были воспоминания о нападении банды Эшли, но без помощи у нас не было шансов найти клуб. — Если что-то пойдет не так, я их задержу, а ты беги, — так же тихо ответила я. — О да, на каблуках я далеко убегу, — фыркнула Сара и еще крепче вцепилась в меня. Быстро прикинула в голове все известные мне приемы самообороны на случай, если придется дать отпор незнакомцам, вряд ли ожидающим такого подвоха. Однако я помнила, что вырваться из рук сального Дилана мне не удалось, поэтому я мысленно взмолилась, чтобы эти ребята были адекватными, и подошла к ним. — Вы случайно не знаете, где проходит вечеринка участников музыкального конкурса? — сиплым голосом спросила я, во рту пересохло от нервного напряжения. Парни повернулись к нам, и я с облегчением выдохнула, но не потеряла бдительности. Одного из них я запомнила, он пытался сделать сальто в студии в тот день, когда пришлось познакомиться с чокнутой Моникой. Никогда бы не подумала, что столкнусь с человеком еще более странным, чем Конни. — Привет, девчонки, — поздоровался крупный высокий парень в растянутой футболке и широких джинсах. Он был вдвое больше любого из нас, но выглядел приветливо. — Вы ведь с «Майами мьюзик»? — Да, — кивнула я. — Вход прямо под твоими ногами, — ответил парень, которого я знала, и указал на Сару. Та отпрыгнула от места, где стояла секунду назад. Я внимательно посмотрела на землю и увидела металлический лист с ручкой. Готова была поспорить, что нам с Сарой в голову пришла одна и та же мысль. Этот лист никак не может быть входом в модный клуб. Заметив наше удивление, знакомый парень рассмеялся. — Да-да, вход внизу. Там лестница, довольно крутая, могу вам помочь. Мы с Сарой кисло улыбнулись в ответ. Похоже, все это какая-то шутка, или же сайт наглым образом скопировал фотографии с какого-то другого места, явно не располагавшимся под землей. — А вы значит две рыжие бестии нашего проекта? — спросил крупный парень, не обращая внимания на шокированные выражения наших лиц. — Люблю рыжих, ежики на ножике. — Эм, спасибо? — неуверенно ответила Сара, продолжавшая сверлить напряженным взглядом металлический лист, словно надеясь, что он вот-вот превратится в обычную дверь. — А я тебя помню, — неожиданно произнес знакомый на вид парень, — ты очень круто танцевала на занятии у Люка. Сара быстро перевела взгляд с листа на парня и довольно улыбнулась. Внутри неприятно кольнуло. Мы с Сарой не обсуждали Люка после занятия Рейчел, ведь подруга и не догадывалась, какие нас с ним связывали непростые отношения. Она понятия не имела, что он был тем самым ребенком, за которым я присматривала в дни моего юношества, а потому даже не расспрашивала меня ни о чем. Меня же распирало от любопытства, почему она так хорошо общалась с Россом, словно они были приятелями не первый год. Тем не менее, мне пришлось умерить интерес и поставить табу на эту тему, во-первых, чтобы не слышать в свой адрес шуточек от Сары о Люке, как это было сейчас с Остином, а во-вторых, я не хотела забивать голову мыслями о человеке, чье безразличие после моего увольнения разбило мне сердце. — Но до меня ей далеко, — зло бросил третий парень, молчавший до этого. — Спорим, она бы и минуты не продержалась в баттле со мной. Теперь, когда он открыл рот, я вспомнила его. Это он был самоуверенной выскочкой на проекте вместе со своей долговязой подружкой. — Да брось, Алек, у девушки реальный талант. — Если можно назвать талантом умение переставлять ноги, не падая, — презрительно ответил Алек, любивший оскорблять всех, кто попадался ему под руку. Я искренне не понимала, как люди могли с ним общаться и терпеть при этом постоянные насмешки. Знакомые Алека закатили глаза, при этом кулаки крупного парня с хрустом сжались, казалось, он еде сдерживает себя от желания вмазать выскочке. Жаль, я бы с удовольствием посмотрела на это прекрасное зрелище. Повернув голову, я заметила заинтересованный взгляд Сары на парня, отметившего ее танцевальные успехи. — Мы еще незнакомы, — улыбнулась подруга, — меня зовут Сара, а это Джесси. Я махнула рукой в приветственном жесте. М-да, если я хотела завести новые знакомства, нужно срочно начать открывать рот, а не стоять истуканом. Хотя, может все дело в декольте Сары, вот парень и отметил ее танец. Мне стало тошно от самой себя: завидую подруге, умеющей поддерживать диалог, и готова обвинить ее платье в этом успехе, вместо того, чтобы просто начать говорить с этими ребятами. — Джеймс, — представился парень, которого я запомнила, благодаря его попыткам исполнить сальто. — Виктор, — протянул руку крупный парень. — Ну а с Алеком вы уже познакомились. Алек недовольно фыркнул и отвернулся. — Ну что, идем отрываться? — добродушно рассмеялся Виктор. — Джеймс, иди первым, а то на этих порожках не ровен час кто-нибудь намахнется, святые ладушки-оладушки. Джеймс дружелюбно улыбнулся и мягко отодвинул нас с Сарой подальше от металлического листа, с усилием потянул на себя, и лист открыл проход вниз. Виктор перехватил это подобие двери, и Джеймс спустился внутрь, освещая себе дорогу фонариком на телефоне. Сара осторожно двинулась за ним, аккуратно переступая на высоких каблуках. Виктор придержал ее за локоть, пока подруга пыталась нащупать первую ступеньку. Джеймс уже на лестнице подал ей руку. Я полезла следом за Сарой, отметив про себя изящество, с которым подруга спускалась по этим крутым порожкам. На последней ступеньке подруга оступилась и упала в объятия Джеймса, который ловко поймал ее. Сара задержалась в его руках чуть дольше необходимого, что также не ускользнуло от моего внимания. Джеймс отпустил подругу и подал руку мне, помогая спуститься без происшествий при всей моей неуклюжести. Сверху послышался грохот захлопнувшегося листа и вот уже на площадку перед массивной железной дверью спустились Виктор и Алек. — Не самый удобный у них вход, — заметила Сара, посмотрев вверх на ступеньки. — Зато внутри вполне прилично, — пожал плечами Джеймс и постучал кулаком в дверь. Послышался звон ключей и щелчок замка, и изнутри вышибала отпер дверь. Мы, наконец, попали в клуб. Когда ребята заходили, я заметила, что Виктор был на голову выше вышибалы, и меня пробрала нервная дрожь: не хотела бы я встать на его пути. Прямо на входе в клуб располагалась барная стойка, оборудованная экранами, которые переливались всеми цветами радуги. На баре сидело несколько человек, которых я знала по занятиям на музыкальной фабрике, некоторые из них подняли бокалы в знак приветствия, мы ответили кивками, проходя мимо. Наши спутники провели нас мимо стойки вглубь клуба. Вдоль стен выстроились синие кожаные диваны с маленькими круглыми столиками перед ними. В конце зала располагалась установка диджея, перед которой находился танцпол, где вовсю веселились девушки, не обращавшие внимание ни на что вокруг. В целом надо признать, клуб действительно выглядел в точности, как на фотографиях на сайте, только бы вход переделать, или хотя бы указатель повесить, и можно ставить пять звезд на гугл-картах. Ребята подошли к столику, находившемуся ближе всех к танцполу. На диванчике сидели две девушки и парень. — Друзья, знакомьтесь, это Сара и Джесси, — представил нас Джеймс. — Привет, — поздоровались сидящие. Мы присели рядом с ними. На столике стоял кальян и разноцветные коктейли, еды не было. — Угощайтесь, — любезно предложил Виктор и протянул нам с Сарой трубку от кальяна. — Спасибо. — Сара сделала затяжку и устроилась поудобнее. — Вот это я понимаю выходные, — довольно протянула она. Ее поддержали смехом. Джеймс протянул мне меню. — Выпивка тут конечно дорогая, но если хочешь доливать свою, потребуется их стакан, чтобы ничего не заподозрили, — предупредил он меня. Джеймс оказался прав, цены тут и правда кусались, особенно на коктейли, но после вечерних посиделок с вином на квартире Остина, пить мне не хотелось, поэтому я заказала обычную колу, Сара последовала моему примеру. — Почему вы не пьете? — удивилась девушка за столом, когда официант принял наш заказ. — Потому что умные люди берут дешевые напитки и подливают туда свой алкоголь, — рассмеялся Джеймс и продемонстрировал свой бокал. — Или подсыпают туда что посильнее, — усмехнулся Алек. — Как вам впечатления от проекта? — спросил Виктор. — Все нравится? Сара передала трубку Джеймсу и ответила: — Сложно говорить о чем-то, когда нет результатов. — Для тебя результатом будет не получить низшие баллы по танцам, — презрительно сказал Алек, казалось он испытывает истинное удовольствие от каждого язвительного замечания в адрес других. — Слушай, друг, ты чего прицепился к ней? — устало поинтересовался Джеймс, было видно, что он задает этот вопрос не в первый раз за вечер. — Мы здесь все в равных условиях. — Посмотрим, — пробормотал в стакан Алек, но я заметила усмешку, на краткий миг исказившую его губы. Сара задумчиво посмотрела на него, а потом сказала: — Считаешь себя офигенным танцором? Давай это сейчас проверим. — Мне нет нужды доказывать что-то бездарностям, — равнодушно пожал плечами Алек, но глаза его при этом загорелись, он словно только и ждал повода показать себя во всей красе. — Но ты же сам сказал, что готов поспорить, будто Сара не продержится с тобой в баттле дольше минуты, — припомнил Виктор, — сожри меня медуза без пуза, если я вру. Алек недовольно поморщился, как если бы ему предложили съесть живого слизняка. — Да, дружище, — поддержал Джеймс, — за свои слова нужно отвечать. — Куда ей танцевать в такой обуви? — хмыкнул Алек, по лицу которого было заметно предвкушение, с которым он ожидал дальнейших действий моей подруги. — За меня не волнуйся, сладкий, я гордо прошагаю в своих туфлях по твоей самооценке, — приторно улыбнулась Сара. Сидящие за нашим столиком поддержали Сару улюлюканьем и свистом. Ноздри Алека стали раздуваться, его самолюбие было задето, но зато появилась прекрасная возможность продемонстрировать свои умения, которыми он без сомнения гордился. — Прекрасно, — сквозь сжатые зубы произнес он. — Хочешь баттл, принцесска? Я его тебе устрою. — С этими словами он встал с места. Я зааплодировала с другими ребятами, поддерживая Сару, уверенной походкой направившейся к танцполу, Алек с хмурым видом поплелся за ней, он явно ожидал другой реакции со стороны своих приятелей. Джеймс взял инициативу в свои руки и побежал к ди-джею, чтобы контролировать баттл. — Как дети малые, — закатила глаза одна из девушек за нашим столиком. Однако остальные не обратили на ее слова никакого внимания. Всем было интересно, кто победит в этой битве. Несколько человек делали ставки, пока Джеймс объявлял клубу, что происходит. — Итак, друзья, я уверен, никто из вас не ожидал, что вечер начнется так горячо, но вы только посмотрите на парочку в центре танцпола. Яркая и талантливая Сара против самоуверенного и дерзкого Алека! Эти ребята сойдутся прямо сейчас на ваших глазах в танцевальной дуэли. Готовьтесь снимать сторис, друзья, будет жарко! Толпа окружила Сару и Алека, чтобы лучше видеть происходящее. Я предпочла остаться за столиком, охраняя наши сумки и напитки, помня о словах Алека насчет подсыпания в стакан веселящих веществ. — Итак, друзья, — продолжал Джеймс, — первый раунд покажет нам, насколько ребята любят кач! Из динамиков раздались хип-хоповские мотивы, и Алек перехватил инициативу, первым ударившись в танец. Он был хорош, хоть и агрессивен, его движения были четкими и уверенными, не лишенными, однако, излишнего пафоса. Толпа поддерживала его возбужденными криками. — Совсем неплохо, Ал, — сказал в микрофон Джеймс, — но посторонись, красноволосая бестия закусила удила. Сара улыбнулась и уверенно вышла в центр круга, образованного толпой. Было заметно, что на каблуках ей непросто сохранять устойчивое положение, но она сумела обратить это в свою пользу, сделав танец более женственным, хоть и мало похожим на хип-хоп. — Поддержим громкими аплодисментами Сару, друзья! — крикнул Джеймс. — Хип-хоп бывает разным, как нам только что продемонстрировали участники. Сара доказала нам, что для девушки на каблуках нет никаких преград, в том числе и для исполнения хип-хоп связки. — Джеймс лукаво улыбнулся. — А знаете, какой еще танцевальный стиль не обходится без шпилек? Хай-хиллс! Толпа рассмеялась и поддержала Джеймса одобрительными криками. Я улыбалась и хлопала, уверенная, что моя подруга справится. Мне повезло, что наш столик находился довольно близко к танцполу, и я могла видеть происходящее, хоть и не очень хорошо из-за спин других людей. — Да начнется второй раунд! — объявил Джеймс. — Дамы вперед! Сара на этот раз танцевала куда уверенней, соблазняя толпу своими движениями, которые выглядели еще сексуальнее за счет каблуков. В этом раунде она явно лидировала. — Давай, крошка! — крикнул парень из толпы. Наступила очередь Алека демонстрировать свои умения. Я ждала, что он растеряется, пытаясь станцевать связку в этом стиле, да еще и без каблуков, но напротив, он хищно улыбнулся, прошествовал в центр круга, виляя бедрами под неприличный свист парней. Без туфель его танец выглядел не так изящно, как мог бы, но всем было все равно. Двигался Алек шикарно, изгибаясь в такт музыке. И все же лично мне было противно смотреть на его ехидную улыбку в адрес моей подруги. — Мне кажется, на танцполе поднялась температура градусов на тридцать, — обмахиваясь рукой, прокомментировал Джеймс, стоявший возле ди-джея. — Финальный раунд, господа? И, конечно же, дамы. Фристайл! Клуб наполнили крики одобрения и хлопки. Толпа скандировала имена Сары и Алека, не желая отпускать их с танцпола после завершения баттла. Мне было очевидно, что победила Сара, сомневаться в этом не приходилось. — Непростой выбор, — задумчиво произнес Джеймс, — кто считает, что победила Сара? Я закричала во всю мощь легких. — Кто за Алека? Казалось, что за обоих участников болели одинаково. — У нас ничья, господа, — согласился Джеймс с мнением зрителей. — Давайте же продолжим веселиться! Заиграла попсовая музыка, и многие остались на танцполе отрываться, сидевшие со мной за столиком ребята тоже ушли. Сара протискивалась сквозь толпу ко мне, по пути принимая поздравления. Когда она подошла к столику, я протянула ей стакан с колой. Она с благодарностью взяла его и осушила одним махом. — Ух, ну и ночка, — выдохнула она, присаживаясь рядом, — я так устала, что мечтаю только поскорее лечь спать. — Ну уж нет! — рассмеялась я. — Кто-то обещал веселиться всю ночь напролет на своих шпильках, поэтому даже не смей заикаться про сон, — приказным тоном сказала я под жалобный стон подруги. — Слушаюсь, босс, — устало растягивая слова, согласилась подруга и взяла мой стакан. Осушив и его, она спросила, — а почему интересно ты сидишь на месте? Помнится ты и сама обещала сегодня заводить новые знакомства. — Ну-у… видишь ли… я еще оцениваю обстановку, не могу же я выйти на танцпол, чтобы отдавить там всем ноги, — нервно улыбнулась я подруге, которая пристально смотрела на меня, трубочкой помешивая лед в стакане. — Такими темпами просидишь ты весь вечер в одиночестве, — покачала головой Сара, отставляя стакан в сторону. — Зато ты была великолепна, — похвалила я, желая сменить тему. — Это точно, — подтвердил подошедший к нам Джеймс. — Как насчет потанцевать без соревнований? — Я позже, — отмахнулась подруга, сделав вид, что все еще переводит дыхание, — мне нужно минут двадцать, чтобы прийти в себя, а заодно проверить инстаграм, наверняка меня уже отметили в историях. — Тогда через двадцать минут танец за мной, — подмигнул подруге Джеймс и растворился в толпе. — Надо же, он и не подумал предложить потанцевать мне, — надулась я, злясь на себя, что не успела сказать ему ни слова, чтобы поддержать диалог. — Как будто ты бы пошла, — усмехнулась подруга, — сама же сказала, что на танцпол ни ногой. — А я передумала, — раздраженно ответила я. — Новая Джесси, помнишь? — Конечно, конечно, — закивала Сара, не скрывая сарказма. Я закатила глаза и стала пить остатки льда в стакане, наблюдая за танцующими. Меня не беспокоил тот факт, что Джеймс пригласил только мою подругу. Ему нравилась Сара, это было очевидно. Однако он даже не попытался заговорить со мной, или ради вежливости пригласить на танец. Сара и я знали, что танцор из меня никудышный, но Джеймс-то нет. Меня поразила внезапная мысль, а что если я сама производила впечатление занудного человека, не умеющего веселиться? Нужно срочно доказать всем, что это не так. Мои размышления прервало выступление Эрики, появившейся возле диджея. — Всем привет! Спасибо, что пришли сегодня на первую вечеринку участников «Майами мьюзик». — Она подняла бокал, многие последовали ее примеру. — Надеюсь, сегодня вы все будете отрываться по полной как Сара и Алек! — Она мне уже нравится, — улыбнулась подруга. — Шучу, — поспешила ответила она на мой немой вопрос. — Кстати хочу напомнить, что клуб работает до четырех утра, поэтому не упустите возможность как следует повеселиться! — закончила Эрика и вернула микрофон диджею. — Знаешь, она права, — сказала мне Сара. — Мои ноги могут потерпеть до утра. С этими словами она поднялась с дивана и отправилась на танцпол. Я лишь грустно посмотрела ей вслед. Весь мой запал куда-то пропал с уходом подруги, я осталась сидеть в полном одиночестве. Настроения танцевать не было, а знакомиться не хотелось. Прости, Остин, что-то пошло не так. План «Джесси перестает хандрить и начинает веселиться» с треском терпел поражение. Я заказала еще одну колу с вишневым сиропом, чтобы скрасить ожидание, но не успела я получить коктейль, как ко мне подскочил Джеймс: — Идем танцевать, Джесси, — пытаясь перекричать музыку, сказал он, — Сара тебя зовет. — Я не хочу, — покачала головой, молясь, чтобы он не вытянул меня на танцпол. Мне все меньше хотелось придерживаться изначального плана. Вот бы Джеймс предложил просто посидеть поговорить, чтобы мы мне не пришлось позориться на танцполе на глазах у всего клуба. — Возражения не принимаются, — твердо ответил Джеймс и, схватив меня за руку, поднял с дивана и увел от столика на танцпол. Сара радостно подлетела ко мне и закружила в танце. К моему разочарованию диджей ставил песни, которых я не знала, а потому мне приходилось улыбаться и делать вид, что я пою, открывая рот, пока другие надрывали глотки, выкрикивая слова любимых треков. В какой-то момент люди на танцполе стали объединяться в круг, обнимая друг друга за плечи и прыгая. Я попыталась протиснуться к ним, но получила лишь удар под ребра от радостно скачущего парня. Поморщившись от боли, я благоразумно отошла подальше. Сара танцевала в центре с Джеймсом, Эрикой, Алеком, его долговязой подружкой, имени которой я не знала, и еще парой человек, пока остальные весело прыгали вокруг них. Потоптавшись на месте еще пару треков, я обреченно вздохнула и вернулась за столик, предвкушая сладкий прохладительный напиток. Попробовала сделать затяжку от кальяна, но тот уже умер, и я ничего не почувствовала. Стараясь не терять оптимизма, я подумала о том, что осталось продержаться пару часов, а потом можно уговорить Сару вернуться в отель, сославшись на плохое самочувствие. Мое время скрашивал инстаграм, в котором было полно историй с баттла между Сарой и Алеком. Я с интересом смотрела публикации, лайкая каждую. Теперь популярность Сары на проекте возрастет, то-то разозлится Алек, явно не ожидающий такого подвоха из-за своего неумения общаться по-человечески. — Джесси, идем танцевать, — произнес кто-то над моим ухом. — Не хочу, — ответила я, не отрываясь от телефона. И почему всех так тянуло танцевать? Куда пропал интерес к задушевным беседам? Ну, или хотя бы простому обмену любезностями. — Если не пойдешь, я обижусь, — настаивал кто-то. Со вздохом я подняла глаза и увидела блондина лет двадцати трех. Внешность у него была приятная, насколько я могла судить в неоновом свете ламп. Его глаза были слегка навыкате, из-за чего казались больше. Одет незнакомец был в широкую ветровку и спортивные штаны кричащих цветов. Он внимательно изучал меня, пока я пыталась придумать причину не идти с ним танцевать. — Не нужно манипулировать мной, — безразлично сказала я. — Твои обиды — не мои проблемы. Получилось как-то грубо, и я тут же раскаялась в своих словах. Такими темпами, Джесси, не видать тебе новых друзей. С другой стороны, я даже не знала этого человека, он мог оказаться и обычным посетителем ночного клуба. И зачем в таком случае мне продолжать общение с ним? — Неужели в наше время девушки не ценят приглашение на танец? — театрально оскорбился он. — Идем же. Еще пару мгновений я раздумывала, стоит ли рискнуть. Стоп. Он знает мое имя, следовательно, он участник проекта, и поэтому я могла меньше беспокоиться о том, что он мог оказаться серийным убийцей. Откуда такие мысли возникли в моей голове, я не знала. Видимо сказывалось то время, когда я жила в не самом благополучном квартале Нью-Йорка. Пока я все это обдумывала, парень продолжал тепло смотреть на меня, весело улыбаясь. На душе стало спокойнее, и я приняла его приглашение. Мой партнер вывел меня на танцпол, благоразумно держась подальше от особенно энергичных товарищей, отжигавших в бешеном танце. Вдохновившись их примером, я немного расслабилась. Радовал тот факт, что играла быстрая музыка, и можно было просто прыгать на месте. — Я Райли кстати, — представился новый знакомый. — А тебя я знаю с сайта проекта. По правде говоря, — он ближе наклонился ко мне, — я тут всех знаю. — Сталкер? — пошутила я. — Скорее заинтересованное лицо. А ты не следишь за другими участниками? — полюбопытствовал он. — Зачем? — удивилась я. — Полезно знать, кто есть кто, да и всегда найдется с кем поговорить, — улыбнулся Райли. Нашу пару разбили, и я снова оказалась в толпе, приказывая себе не расстраиваться, что осталась без пары. — Время медленного танца! — объявил ди-джей. — Прекрасно, — удрученно произнесла я, находясь в окружении людей, быстро расходящихся на пары. Джеймс пригласил Эрику, а вот Сара на мое удивление танцевала с Алеком. Нужно было быстро, но аккуратно покинуть площадку, чтобы не выглядеть глупо, топчась в одиночестве на месте. — Вы позволите? — материализовался рядом со мной Райли, которого до этого я потеряла в толпе. Я благодарно протянула ему руку. Грустно было осознавать, что медленный танец означал неспешное топтание по кругу, хоть это и было мне на руку с моими-то навыками. Райли держал одну руку у меня на лопатках, второй сжимал мою ладонь. — Ты ведь не местная? — спросил мой партнер. — Да, я из Техаса, — ответила я, радуясь возможности поговорить. — Нехило, — присвистнул он. — А я никогда не покидал Майами. — Помолчав пару секунд, он снова спросил, — наш город сумел тебя чем-нибудь удивить? — Учитывая, что все время я провожу в отеле и на музыкальной фабрике, нужно радоваться тому, что хоть пляж смогла увидеть, — улыбнулась я. Райли действовал на меня умиротворяющее, я плотнее прижалась к нему. — Но океан занял особое место в моем сердце. — Прекрасно тебя понимаю. Ты уже пыталась встать на доску? — Ага, надеюсь, что продолжу заниматься серфингом когда-нибудь. Ну а ты? Какое твое любимое место в городе? — Если ты правда хочешь знать, то я тебе как-нибудь его покажу, — ответил Райли, меня пробрала радостная дрожь. — Упс, песня закончилась. Не обидишься, если я оставлю тебя? — Все нормально, я как раз собиралась попить, — улыбнулась я. — Супер. Райли улыбнулся и стал протискиваться через танцующих к своему столику. Я решила, что мне и правда не помешает попить, и покинула танцпол, но не успела сделать и трех шагов, как меня перехватила Эрика. — Джесси, мы можем поговорить? — пытаясь перекричать музыку и шум голосов, спросила она и, не дожидаясь моего согласия, потащила меня в туалет. Проверив, чтобы в кабинках не было людей, Эрика прислонилась спиной к двери, чтобы никого не впускать. У меня не было ни малейшего понятия, о чем фанатка Остина хотела поговорить. — Как тебе вечеринка? — слабо улыбнулась Эрика, пытаясь сфокусировать взгляд на мне. — Отлично, — ответила я, готовясь в случае чего поймать ее, потому что на дверь она опиралась явно не от усталости. — Класс, я рада, — все так же слабо произнесла Эрика. — Джесси, ты пила? — Нет, единственное, что я выпила это колу. — Фух, ты моя спасительница, — облегченно выдохнула Эрика. — Я слегка перебрала, — призналась она. — Нужно подержать волосы? — предложила я. Эрика усмехнулась: — Нет, нет, с этим я справлюсь, — она продемонстрировала резинку на запястье. — Тут другое. Я с одной девочкой из проекта снимаю квартиру недалеко отсюда. Вы с Сондрой можете остаться там на ночь. — С Сарой, — поправила я. — Ну да, — кивнула Эрика, уставившись в пол, пытаясь вспомнить суть разговора, — да, Сара. Ох, Джесси, я вспомнила. Вот тебе ключи от квартиры, — она достала их из кармана облегающего комбинезона и показала мне. — Я не знаю, когда вернусь и во сколько, а мне нужен кто-то трезвый, чтобы впустить меня. Заметив недоумение на моем лице, Эрика поспешила объяснить: — Во вторник моя соседка была в стельку и не слышала, как я ломилась в квартиру, не сумев отпереть дверь. Пришлось спать на коврике. — А зачем вам квартира? Организаторы же оплачивают отель и автобус. — Джесси, не тормози, в отеле нельзя репетировать, а на фабрике вечные очереди к музыкальным инструментам. В квартире никто не указывает мне, когда я могу играть и петь. Ну, кроме соседей, конечно. Ночью мы не шумим. Ну так что, возьмешь ключи? — настойчиво поинтересовалась Эрика и, не дожидаясь моего согласия, сунула их мне в руку. Я поспешно спрятала ключи в сумочку, чтобы не потерять. Эрика, пошатываясь, подошла к раковине, намочила руки и слегка похлопала себя по щекам. На всякий случай я встала поближе к ней, беспокоясь, что ей может стать нехорошо. — Надеюсь, Остин никогда не увидит меня в таком состоянии, — печально смотря на себя в зеркало, пробормотала девушка. — Я этого не переживу. Убедившись, что Эрика чувствует себя нормально, я покинула туалетную комнату, предварительно записав в блокноте адрес, продиктованный фанаткой Остина. Хотелось надеяться, что она ничего не перепутала в таком состоянии. Судя по навигатору, дом находился в семи минутах ходьбы от клуба. Сара будет рада возможности сэкономить деньги на такси, учитывая, как сильно она потратилась на платье. Мой путь до столика лежал через танцпол, где меня перехватил Райли. — Вот ты где! — воскликнул он, радостно улыбаясь. — Я тебя всюду искал. — Зачем? — Хотел потанцевать, — просто ответил он. В ответ я неловко улыбнулась, такое желание продолжить общение со мной стало полной неожиданностью. Было приятно, но в тоже время я решила отказаться от повторного приглашения. Хотелось поскорее поделиться новостями с Сарой и оказаться в кровати подальше от громкой музыки, от которой начинала болеть голова. — Отказа я не приму, — словно прочитав мои мысли, сообщил Райли. Оставалось молча согласиться. В конце концов Райли производил впечатление приятного человека, с которым можно хорошо провести время. Да и мне нужно прекращать бежать от общения, коего я так хотела в начале вечера. Как по заказу заиграл медленный трек, Райли галантно опустился на одно колено и протянул мне руку. — Прекрасная леди, соизволите ли вы провести эти дивные минуты в медленном танце с вашим покорным слугой? У меня голова закружилась от этой сцены, такого шикарного приема я точно не ожидала. Быстро оглянулась на танцующих рядом, но никто вокруг не обращал на нас никакого внимания. Ответить отказом на такие манеры мне бы совесть не позволила. Сделав реверанс, я подала руку. Только Райли притянул меня к себе, как диджей сменил трек, поставив что-то из репертуара Карди Би. — Что за фигня? — возмутился Райли, отпуская меня. Все его галантные манеры тут же испарились. — Подожди, пожалуйста, минуту, я разберусь. Быстрым шагом он направился к музыкальной установке и стал просить поставить медляк. Тут же к ним подскочила Эрика, запретившая ди-джею менять трек. — Эрика, я только что пригласил девушку на танец! — кричал Райли. — А он, — мой кавалер указал на ди-джея, — переключил трек. — В следующий раз, значит, будешь расторопнее, я просила поставить Карди Би еще два часа назад! — отрезала девушка. — Значит еще два подождешь! Меня девушка ждет! — не унимался Райли. — Я заплачу десять баксов, если поставишь медляк, — протянул он ди-джею деньги, и тот согласился. Эрика обиженно надула губы, но уступила. Райли радостно подошел ко мне и встал на колено. — Примите ли вы мое повторное приглашение на танец? — С удовольствием, — согласилась я, снова сделав реверанс. Райли улыбнулся и обнял меня в танце. Я была рада на время забыть обо всем и просто двигаться в такт музыке в теплых объятиях. Оказывается, танец тоже может быть приятным. — Ты давно увлекаешься музыкой? — первой нарушила я молчание. — Уже около трех лет. В основном сочиняю рэп и записываю треки на квартире у друга, — поведал Райли. — Так если у тебя уже есть своя музыка и место для записи, зачем тебе проект, где основной упор на поп-музыку? — Во-первых, мы с парнями подали заявку по приколу. Из нашей пятерки до этого этапа прошли двое — я и Джеймс, — Райли весело усмехнулся. — Джеймс тоже пишет рэп со мной. — Скинешь послушать? — попросила я скорее из вежливости, чем из реального интереса. — Конечно, — кивнул Райли. Он отстранил меня от себя и, удерживая за руку, заставил меня покружиться вокруг своей оси, после чего снова притянул к себе. — Ну, а во-вторых, участие в проекте поможет нам раскрутиться, — продолжил он. — В инстаграме у нас неплохо прибавилось подписчиков. — Ой, прости, — сконфузилась я. Секунду назад я наступила Райли на ногу, но он ничем не выдал неудобства. — Не бери в голову, — просто ответил он, и еще крепче прижал меня к себе. — Лучше расскажи, как давно ты сама увлекаешься музыкой? Песня закончилась, и я не успела ответить на вопрос Райли. Извинившись, освободилась из его объятий, и отправилась на поиски Сары. Уходить с вечеринки теперь не хотелось после такого приятного общения с Райли. Мне даже было интересно узнать больше информации об остальных участниках, если они были такими же милыми и обходительными как Райли. Весь негативный настрой как рукой сняло, и я дала себе обещание поговорить с блондинчиком, как только найду Сару. В Райли не было лишнего пафоса или высокомерия, я это сразу бы почувствовала как в случае с Рейчел или Алеком. Нет, Райли был простым парнем, знавшим себе цену. Возможно, я поспешила с выводами, когда в первые дни на проекте решила ни с кем не поддерживать дружеских отношений, в этом Остин был прав. Но впереди, если я приложу достаточно усилий на занятиях, меня ждала не одна неделя на конкурсе, и можно будет поближе познакомиться с Райли, или Джеймсом. Сара сидела за столиком с Виктором, Алеком и двумя неизвестными мне девчонками. Подруга выглядела уставшей и недовольной. Виктор рассказывал собеседникам о статистике победителей музыкальных проектов. — Взять тот же «Голос», многие ли участники после него добиваются славы? — продолжал он, пока я садилась рядом. — Один на несколько тысяч, святые ложки-поварежки! Но вот в России многие стали звездами после первых сезонов «Фабрики звезд». И это, — он сделал многозначительную паузу, — при условии, что не все они были победителями. — Ты бы еще One Direction вспомнил, — закатил глаза Алек. — Проект уже помогает нам раскрутиться, но если ты ничего собой не представляешь, то никто и не будет поддерживать твою популярность. — Нет, — покачал головой Виктор, — сколько звезд стало известными только благодаря внешности? Кролики без ноликов, а подписчики останутся у самых симпатичных из нас. Это статистика, — важно поднял он палец. — Ну, тебе это в любом случае не грозит, — желчно заметил Алек, сверкнув глазами. Виктор насупился: — А, по-твоему, я не красавчик? Алек от души загоготал, его поддержали две девушки сидевшие рядом. Сара помрачнела. Не зная, как мне реагировать, вдруг такие стычки у этих двоих обычное дело, в качестве компромисса я достала телефон посмотреть время. — Давай узнаем лучше у других, — хищно оскалился Алек. — Эй, рыжая, — обратился он ко мне. — Переспала бы с Виктором в здравом уме и трезвом состоянии? На этот раз никто не засмеялся, все ждали моего ответа. Температура за столиком снизилась на несколько градусов. — Ты омерзителен, — едко сказала Сара, молчавшая до этого. С каждой репликой Алека она становилась все мрачнее. Этот тип явно был ей противен. — Пусть так, — кивнул Алек с усмешкой, — но она все равно должна ответить. Он не сводил с меня холодного взгляда серых глаз. Виктор неловко почесывал макушку, смотря на всех по очереди, не решаясь вмешаться. Две девушки, сидевшие с нами, со скучающим видом потягивали коктейли. Происходящее их перестало волновать, и они ждали подходящей песни, чтобы пойти танцевать. — Я ничего тебе не должна, — отрезала я. — И у меня есть имя, идиот. — Ох-о-хо, — протянул Алек, — оно умеет говорить! Вы слышали? Я уж испугался, что ты умеешь только мямлить: «где проходит вечеринка участников?», — передразнил он меня писклявым голосом. — А то я настолько тупая, что не сумею сориентироваться в пространстве. — Заткнись, кретин, — вступилась за меня Сара. — Джесси ничего тебе не сделала, чтобы ты так оскорблял ее. Меня затрясло от обиды и злости, этот самовлюбленный павлин слишком много себе возомнил. Сара была права, я ничего не сделала этому балаболу, чтобы он так со мной разговаривал. Разумным в этой ситуации было бы врезать ему, чтобы стереть эту глупую ухмылку с его лица, но я не была уверена, что в этом случае не вылечу из проекта. Надо будет еще раз прочитать условия договора, который мы все подписали в первый день. — Она меня раздражает, — пожал плечами Алек, — тут уже ничего не поделаешь. — А меня раздражают люди, которые ведут себя хуже собачьего дерьма, — парировала я, закипая от гнева. — Не злись, конфетка, а то еще пукнешь от напряжения, — зло усмехнулся Алек. Сара не выдержала и ударила его ногой в пах, Алек взвыл от боли. Мы все с изумлением посмотрели на Сару. — Ты права, Джесси, в нем действительно что-то есть от собаки, — равнодушно бросила подруга и встала из-за стола. Я быстро вскочила следом за ней, не желая оставаться рядом с этим мерзавцем. Взяв меня под руку, Сара направилась к туалету. Было приятно, что подруга вступилась за меня, но в то же время меня изнутри грызла мысль, что я сама не смогла постоять за себя, хотя бы на словах. Как только дверь туалета за нами закрылась, Сара подлетела к зеркалу и оперлась на раковину, тяжело дыша. Я с беспокойством подошла к ней. — Прости, что тебе досталось, — начала она. — Этот идиот со всеми так общается, такой уж он придурок. Думаю, он все еще злится из-за баттла, хотел, небось, чтобы все лавры ему достались, не зря же он меня подначивал бросить ему вызов. Знаешь, когда он после баттла пригласил меня на танец, мне даже на секунду показалось, что он нормальный, пока его руки не принялись лапать мое тело. — Какой ужас, — сочувственно произнесла я и приобняла подругу за плечи, она кивнула. — А теперь он напился и до твоего прихода провоцировал Виктора, оскорблял его интеллектуальные способности, не знаю, как они еще не подрались. Так что ты не принимай близко к сердцу его словесный понос, — закончила Сара и развернулась ко мне. — Давай поедем в отель? — попросила она, уткнувшись мне в плечо. — Не хочу больше видеть его мерзкую рожу. — Кстати об отеле, — вспомнила я, — Эрика дала мне ключи от съемной квартиры, чтобы мы могли переночевать там. Дом недалеко отсюда. — С чего Эрике давать тебе ключи? — удивилась Сара, уже отпустившая меня. Подруга смотрелась в большое тускло освещенное зеркало и поправляла макияж. Удивительно, как ей удавалось оставаться красивой после стольких энергичных танцев. — С того, что она вернется не в том состоянии, чтобы попасть ключом в замок. — Справедливо, — спокойно отозвалась подруга. — Ладно, идем в логово фанатки Остина. — Мы вышли из туалета. — Спорим, у нее и алтарь, посвященный ему, имеется? Мы уже были на полпути к выходу из клуба, как нас заметил Райли. — Эй, девчонки, подождите! — крикнул он и махнул рукой, привлекая внимание. — Ты ему похоже понравилась, — сладко пропела Сара. — Я наблюдала за вами на танцполе, как вы мило кружились в обнимку друг с другом. — Иди ты, — отпихнула я ее. — Он просто очень вежливый, наверняка захотел попрощаться с нами. Обеими, — выделила я последнее слово. — Конечно, конечно, — состроив серьезную мину, сказала подруга. Ее нисколько не смущал тот факт, что мы с Райли общались не больше пяти минут. — Я даже не сомневаюсь, что он хочет попрощаться со мной, девушкой, которую он знать не знает. — Райли, это Сара — представила я подругу, когда парень подошел к нам. Из головы вылетело, что он знал всех участников. Сара улыбнулась и пожала руку Райли, протянутую для знакомства. — Вы уже уходите? — поинтересовался парень, оглядывая нас. — Увы, — грустно вздохнула Сара, хотя по ней было видно, что ей ничуть не жаль покидать вечеринку. — Печально, — подтвердил Райли. — Эм, Джесси, можно тебя на минутку? Сара прыснула от смеха и едва заметно подтолкнула меня к Райли, он отвел меня в сторону, чтобы подруга не могла услышать наш разговор. Было страшно ждать дальнейших слов парня. Вдруг он предложит сходить с ним на свидание или попросит об услуге на проекте, а я не смогу отказать. Черт, да! Такие люди как Райли всегда вежливые до поры до времени, пока не усыпят твою бдительность, а потом начинают веревки вить. Надо было все-таки отказать ему, чтобы сейчас не мучиться в вязком ожидании худшего. — Джесси, мне неловко тебя просить об этом, — замялся он, а я про себя взвыла, кажется, сейчас сбудутся мои худшие подозрения, — но не могла бы ты дать мне свой инстаграм? — Что? — не сразу поняла я. — Я понимаю, что не особо хорош собой, — тут он явно приврал, ибо с внешностью у него все было в порядке, — поэтому ты вправе послать меня куда подальше, — смутился Райли.— Просто я подумал, что мы могли бы, ну, общаться иногда. — Ой, да, конечно, — спохватилась я, когда смысл его слов дошел до меня. Достала телефон и открыла инстаграм. Райли проделал тоже самое. — Держи, — я передала ему телефон, чтобы он смог правильно вбить мой ник в строку поиска. — Спасибо, — обрадовался Райли и вернул мне телефон. На экране высветилось уведомление о новом подписчике. — Тогда до связи? — обратился ко мне Райли, пряча свой телефон в карман. — Да, — искренне улыбнулась я и, попрощавшись, поспешила вернуться к подруге, сгоравшей от любопытства. Надо было отдать ей должное, она сумела воздержаться от расспросов, пока мы не выбрались на поверхность. — О чем вы говорили? — возбужденно поинтересовалась Сара, как только металлический лист скрыл лестницу. — Я видела, что вы телефонами обменивались, — заговорщески прошептала она. — Он попросил мой инстаграм. — Ты ему точно понравилась, — с видом знатока заявила подруга. — Сара, спустись с небес на землю, — буркнула я. — Попросить инстаграм не равно приглашению на свидание. — Это пока, — не унималась подруга, — он мог бы найти ссылку на твою инсту на сайте проекта, но решил сделать это в личном разговоре. — Отстань, — устало ответила я, — мне сейчас не до намеков. — Не до намеков или ты просто уже влюблена в другого блондина? — игриво захлопала ресницами Сара. — Понятия не имею, о чем ты. Разговор начал мне надоедать, раздражал еще тот факт, что мы ни на метр не сдвинулись с места, потому что я не могла разобраться с маршрутом, который предлагал мне навигатор в телефоне. — Ну как же, — возразила Сара, — ты помнится, и ночевать у него оставалась, и на машине каталась по Майами. Он еще, говорят, отлично поет и танцует. О, и он организатор проекта. — Я не влюбляюсь в коллег, — отрезала я, Сара состроила недовольную рожицу, пробурчав что-то в ответ. — Не могу понять, это маршрут для машин или пешеходов? Не успела я договорить, как металлический щит откинулся в сторону. Наружу вылезла голова Джеймса. Он спешно преодолел последние ступеньки и предстал перед нами целиком, не закрыв за собой проход. — Вы уже в отель? — расстроено спросил он. — Я думал, вы всю ночь будете веселиться. — Стало скучновато, — нашлась Сара. — Согласен, — кивнул Джеймс, — наверное все мы ожидали чего-то другого от этой тусовки, — нервно улыбнулся он. — Слушайте, раз уж нам с вами в один отель, давайте я оплачу такси? — Спасибо, не надо, — улыбнувшись, покачала головой Сара. — Мы сами доберемся. — Да мне нетрудно, честно, — настаивал Джеймс. — Если вам неловко, что я плачу, можем скинуться на четверых, Виктор тоже поедет. — Дело не в деньгах, — опустила я голову, — просто нам вообще в другую сторону. — А-а, — догадался Джеймс, — я понял, вы едете тусить дальше. — Да, — сказала Сара. — Нет, — одновременно с ней ответила я. — Нет, мы идем на квартиру к Эрике, чтобы не возвращаться в отель, — объяснила я, когда наступила пауза. Сара предостерегающе толкнула меня локтем в бок. — Намечается тусовка на квартире у Эрики? — загорелись глаза Джеймса. — Нет, мы едем спать, — холодно ответила Сара, — точнее идем. Мне было жаль Джеймса, так старавшегося понравится подруге, и я не понимала, почему Сара так спешит от него отделаться. — Ладно, я понял, — расстроено протянул Джеймс. — Но проводить же вас можно? Я с сомнением посмотрела на Сару, та отрицательно покачала головой. — Мы дойдем. Сами, — твердо сказала я и услышала, как подруга удовлетворенно хмыкнула. — Нет, я вас одних не отпущу, тем более в этом квартале, — не терпящим возражения тоном заявил Джеймс. — Подождите меня буквально минуту, я только Виктору сообщу, что отлучусь ненадолго. Он быстро нырнул вниз и побежал по лестнице. Сара недовольно цокнула. — Нам и правда не помешает охрана, — попыталась я сгладить ситуацию. — Мы же не знаем этот район, а судя по рассказу Райли, он и Джеймс — местные. Подруга лишь недоверчиво покачала головой. — Только его не хватало, — недовольно прошипела Сара, глядя куда-то мне за спину. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из подвала вылезает Райли с незнакомым мне парнем. — Девчонки, я тут услышал, что намечается продолжение вечеринки у Эрики, — сообщил Райли заговорщицким шепотом. — Не будет никакого продолжения, — устало ответила я. — Мы с Сарой просто идем отдыхать. — Оу, — разочарованно произнес Райли. — Но может быть я и Сэм, — он поочереди указал на себя и друга, — пойдем с вами и недолго посидим с бутылочкой пива? Раз уж вы все равно идете на квартиру к Эрике. — Почему бы тебе не спросить об этом сначала саму Эрику? — зло сказала Сара, ей явно не терпелось поскорей закончить разговор. — Она уехала еще полчаса назад, — испуганно ответил Сэм. — Никто не знает, куда. — Пожалуйста, Джесси, — обернулся Райли ко мне. — Только мы и абсолютно никакого шума и пьяных выходок. Пожалуйста, — взмолился он. — Мы угощаем. Сара поймала мой взгляд и одними губами произнесла «нет». От волнения у меня вспотели ладони, и я пыталась незаметно вытереть их об штаны. Ничего плохого в том, чтобы позвать с нами Райли и его друга я не видела. Даже при условии, что Джеймс тоже захочет присоединиться, не думаю, что квартира Эрики настолько маленькая, что не сможет вместить нас пятерых. Мы могли бы подольше пообщаться с ребятами, тем более что и Джеймс, и Райли были приятными людьми, и завести новых друзей на проекте хотелось. Не все же время мне быть занудой, какой меня видно видели со стороны, вспомнить хотя бы слова Саманты Нортон, бравшей у меня интервью. Но с другой стороны квартира принадлежит Эрике, и только у нее есть право решать, кто может приходить в гости и оставаться ночевать. Райли умоляюще смотрел на меня. Может Эрика, раз она так любит тусовки, не будет возражать против трех парней в квартире при условии, что еще до рассвета я их отправлю в отель? — Ладно, — сдалась я. Глаза Сары в ужасе расширились, я опустила голову, чтобы не видеть осуждающего выражения лица подруги. Ну как ей сказать, что я не хочу быть человеком, разрушающим веселье? — Правда? — воскликнул Райли. — О Боже, Джесси, я так рад! Можешь дать номер телефона, чтобы я позвонил в случае чего? — Ага, будет звонить тебе днем и ночью и говорить о своих чувствах, — произнес Сэм, за что получил подзатыльник от Райли. — Лучше дай свой номер мне, а я позвоню, когда мы подойдем. — И не надейся, — возмущенно ответил Райли. — Джесси, не говори ему ничего, он будет потом тебе звонить без конца, и звать на свидания. Ай! — Сэм больно ударил его в бок. — Вот смотри, я уже достал телефон. — Райли помахал мобильником перед моим лицом.— Диктуй. — Лучше напиши мне в инстаграме, — обратилась я к нему недовольным голосом. Эти детские игры не веселили, а все больше раздражали. Почему-то вспомнился мой коллега Хадсон, который был никудышным воспитателем, и с такими же ужасными шутками. Мне все меньше нравилась затея с приглашением ребят, но отступить я не могла. Если меня чему и научило общение с Хадсоном, так это тому, что порой нужно спустить немного тормоза. — Вот адрес. — Я порылась в сумке в поиске блокнота. Райли сфоткал страницу, где был записан адрес Эрики. Из подвала поднялись Джеймс и Виктор. — Не волнуйтесь, Виктор просто вышел подышать, — поспешил ответить Джеймс на мой вопросительный взгляд. — Можем идти. Райли убрал телефон в карман и хлопнул Сэма по плечу. Оба направились ко входу в клуб. — Мы подойдем примерно через час, девчонки, — крикнул Райли и спустился в подвал. — Куда подойдете? — недоуменно спросил Джеймс у Сэма, наполовину скрывшегося в проходе. — Джесси позвала нас на квартиру к Эрике. Джеймс округлил глаза. — Вы же сказали, что тусовки не будет, — нахмурился он. — Или эта версия прозвучала, чтобы от меня отделаться? — Тут как посмотреть. Лучше ты скажи, как Райли узнал о том, куда мы идем? — сверкая глазами, спросила Сара. Назревала новая стычка. — Это я им сказал, — неловко улыбнулся Виктор. Выглядел он комично из-за виноватого выражения лица, что никак не вязалось с его ростом. — Джеймс предупредил меня, что проводит вас до квартиры Эрики, а когда ребята увидели, что он уходит, я им все и рассказал, пока он отходил в туалет. — Я бы никогда не пригласил никого без вашего ведома, — горячо заверил Джеймс. — Хорошо бы и Джесси этому научиться, — холодно ответила Сара. — Идем же. Она развернулась, чтобы уйти, но слова Виктора заставили ее остановиться. — А можно и мне к вам? — тихо попросил он. Сара истерично рассмеялась, махнула рукой, как бы говоря, что ей все равно и зашагала прочь от нас. — Ну, — замялась я, — нас и так уже много. Плюс я не знаю, как на это отреагирует Эрика. Пожалуйста, пусть он передумает и останется в клубе. — Я вам не помешаю, четвертый же не лишний, елочки-иголочки, — заискивающе сказал Виктор. — Да, но вместе с тобой нас вообще-то будет шестеро, а это перебор, — состроила я смешную виноватую рожицу, чтобы сгладить свой отказ. — Ладно, ладно, я понял, — разочарованно произнес Виктор и провел рукой по волосам. — Не хотите звать жирного неуклюжего Виктора. Конечно, куда ему до вас красавцев. Ты наверное считаешь меня полным олухом из-за слов Алека. Что ж, жаль ты тогда не подошла пораньше, услышала бы из его уст, каким уродом он меня считает, святые змеи-швеи. О да, — все больше распалялся он, — я прекрасно знаю, что говорят у меня за спиной о глупом жирном Викторе. — Вик, прекрати выдумывать, — закатил глаза Джеймс. — Никто тебя не считает жирным. — Джесси считает, — возразил он. — Что? — опешила я. — Нет! — Господи, только неуверенного в себе нытика мне не хватало сейчас успокаивать. — Хорошо, приходи. — Виктор радостно кинулся меня обнимать, едва не задушив. — Но больше никого не зови. — Ладно, ладно, шоколадно, — заулыбался Виктор. — Тогда вы идите, а я скоро подойду. Джеймс ободряюще похлопал меня по спине, но мне от этого стало только хуже. На душе было паршиво из-за последних пяти минут, а тут еще и Сара отказывалась говорить со мной. Ничего, утром ей все объясню, и она перестанет обижаться. Надеюсь. Джеймс помог разобраться с навигатором, и мы зашагали быстрее. Шли в полном молчании, никто не пытался завести разговор, и это угнетало еще больше. — Джеймс, ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — спросила я, когда мы, ориентируясь по навигатору, подходили к отмеченному на карте дому. — Абсолютно. — Тогда получается… — Получается, что эта толпа ждет нас, — закончила за меня Сара. Возле подъезда стояло семь человек с пакетами, в которых гремели бутылки. Лица были мне знакомы, потому что всех я, так или иначе видела на проекте, но имен не знала. Надо будет на досуге выучить их, как Райли. На нас ребята едва обратили внимание, продолжая переговариваться и залипать в телефоны. Сара ясно дала понять, что не намерена ничего делать, поэтому я решила сама разобраться. — Что вы здесь делаете? — Пришли на тусовку к Эрике, — ответила долговязая подружка Алека. — Но никто не подходит к домофону. — Вообще-то Эрика не устраивает тусовку, — объяснила я, вознамерившись прогнать всех, кого я не приглашала. — Поэтому вам лучше уйти. — Че, самая умная тут? — вскинулась все так же долговязая. — Давай Эрика сама будет решать, кто и где празднует. — Эрика до утра не вернется, — не отступала я. — Вас никто не пустит. — Слушай, овца крашенная, — угрожающе двинулась на меня подруга Алека, — ты че сама сюда приперлась, если Эрики нет? Не знаю, кто мне был противен больше эта долговязая курица или ее нахальный дружок. — Эрика дала мне ключи, чтобы мы с Сарой переночевали, — зло отчеканила я. Сара хлопнула себя ладонью по лбу, долговязая улыбнулась. — Ну вот и славно, мы все тут переночуем, так что хорош ломать комедию, иди открывай. — И она снова повернулась к своим друзьям. Сара подошла ко мне. — Джесси, не тупи. Давай уедем, пока что-нибудь не случилось, — горячо зашептала мне подруга. — Эрика переночует где-нибудь еще. План был хороший, так чего же ты, Джесси, стоишь столбом? Неужели и, правда, думаешь остаться? Ты же помнишь, чем закончилась подобная тусовка у Эммы, когда ее бестолковый дружок привел своих приятелей и разгромил гостиную Россов? Вспомни, как им было весело. Возможно в этот самый момент мне нужно было крепче схватить ключи, взять Сару за руку и сказать, что нам нужно срочно уехать. Джеймс, скорее всего, поддержал бы нас и защитил от толпы. Или нет. — Слушай, Джесси, — начал Джеймс, — ты же уже позвала Райли, Вика и Сэма? Пусть остальные зайдут, мы особо не задержимся, да и нас немного. И тут я дала слабину, подумав о том, что Джеймс прав, и ничего страшного не произойдет, да и Эрика, скорее всего, приедет не в том состоянии, чтобы возмущаться по поводу других людей в квартире. — Обещаете вести себя тихо и уйти, как только я попрошу? Все согласились, даже не дослушав мой вопрос. Сара фыркнула, и пока я открывала дверь, быстро сказала: — Если бы я так сильно не переживала за твою задницу, то уже давно бы села в такси прямиком до отеля. В квартире Эрики была прихожая, совмещенная с гостиной, где стоял видавший виды диван и продавленное кресло. Возле стены с ободранными обоями расположилась акустическая гитара и покоцанный синтезатор. На стене висела плазменная панель, выглядевшая чужеродно в этой потрепанной комнате. Толпа быстро заполнила пространство. Я заглянула в другие комнаты, пока ребята тащили из кухни стол. В спальне располагалась одноместная кровать и раскладной диван. Постель девочки явно не посчитали нужным заправить. Шкаф был нараспашку, вещи из него валялись на полу. Поспешив закрыть дверь в спальню, я зашла на маленькую кухоньку, откуда пару минут назад вынесли стол, а следом за ним и стулья. Места в комнате явно не хватало даже без этих предметов мебели, все было заставлено шкафчиками и стеллажами с посудой. Какой-то парень зашел на кухню, подмигнул мне и, сообщив, что ищет стаканы, принялся рыться в ящиках. Я вежливо улыбнулась ему и поспешила вернуться в гостиную, где уже начинали веселиться: кто-то включил музыку на телефоне, остальные же разливали алкоголь по кружкам, которые принес парень с кухни. Сара разговаривала с Джеймсом, стоя возле стены. Заметив меня, она подняла бутылку пива в знак приветствия. Меня немного нервировал тот факт, что я была ответственной за все происходящее, но с другой стороны, я воспитала четверых подростков, неужели не справлюсь со взрослыми людьми? Да, нас тут было больше шести, но, по крайней мере, все ведут себя спокойно и тихо, а значит, все может обойтись. Я даже начала приплясывать на месте в такт музыке, и уже хотела было попросить бутылку пива, чтобы поддержать подругу, пока не раздался звонок в дверь. В глазок я увидела сияющего Райли и рядом с ним Сэма. Вздохнув, я отперла дверь. — А вот и мы! — громко объявили парни и вошли в квартиру. Их поддержали приветственными криками. — Как дела, Джесси? — непринужденно спросил Райли, протягивая мне текилу. — Все путем? — Вроде бы, — медленно кивнула, не в силах решить, рада ли я их появлению. К нам подошла Сара, убедиться, что все в порядке. — Не знал, что у вас здесь столько народу, — присвистнул Сэм, принимая протянутую мной бутылку текилы, пить которую я благоразумно отказалась, не хотелось потом обниматься с унитазом. — А разве это не вы всем сообщили, что у Эрики намечается вечеринка? — сощурилась Сара. — Да мы лишь паре человек сказали, — отмахнулся Сэм и прошел к ребятам на диване. — Спокойно, дамы, все под контролем, — заверил нас Райли и щелкнул пальцами. Сэм крикнул ему что-то про анекдот, и Райли быстро подскочил к другу, оставив нас вдвоем с Сарой. — Что ж, остается дождаться только Виктора, — непринужденно заметила я. — Ну да, как же, — иронично отозвалась Сара. Снова раздался входной звонок, но в этот раз я еще не успела сделать шаг к двери, как ее распахнули снаружи. — А мы пиццу привезли! — объявили новоприбывшие, среди которых Виктора не было. Шесть человек ввалились в прихожую с коробками пиццы. Сара приложилась к бутылке, а я охнула от осознания количества человек в квартире. Теперь мне стало по-настоящему страшно. — Джесси, — подошел к нам Джеймс, словно почувствовав мое состояние, — одно твое слово и мы уйдем, помнишь? — Он выхватил у проходившего мимо парня коробку с пиццей. Райли, заметивший пиццу в руках друга, радостно подскочил к нему с бутылкой в руках и выхватил кусок. — Да, — слабым голосом ответила я ему, у меня сперло дыхание. — Возьми-ка лучше пиццу, — Джеймс протянул мне кусок, хлопнув по руке Райли, попытавшемуся взять сразу два. — И запей ее вот этим, — Райли протянул мне бутылку с мутной жидкостью. — Мигом расслабишься. — А я и так вроде не напрягаюсь, — пытаясь придать голосу бодрость, сказала я. Парням вовсе необязательно знать, как сильно я переживаю из-за количества людей в чужой квартире, за которую я отвечала. — Оно и видно, — подмигнул Джеймс. Ребята пожелали мне хорошего вечера и разошлись в разные углы комнаты, а я осталась стоять возле выхода в коридор. Прибавили громкость на телефоне, из-за чего люди стали говорить громче, но раз пока никто не стучал нам в стены, уровень звука не превышал допустимой нормы. Сара с Джеймсом принялись неуклюже танцевать, пытаясь не облить друг друга пивом. Ко мне подошел Сэм в тот момент, когда я молилась, чтобы народ не начал топать и не разбудил соседей. — Не скучай, — обратился ко мне Сэм. — Пива? — Нет, спасибо, — отказалась я от протянутой бутылки, хотя всего десять минут назад только о ней и мечтала. — Не ожидала, что будет столько людей. — Да разве это много? — удивился Сэм. — В любом случае на вечеринках всегда так, — пожал он плечами, наблюдая за ребятами на диване. — Не жалеешь об участии в проекте? — Ни капли, — солгала я. — Смотри, сколько знакомых я сегодня нашла. Сэм рассмеялся. — Это уж точно. Ты ни с кем не встречаешься на проекте? — продолжил он тему. — Нет, а почему ты спрашиваешь? — удивилась я. — Просто интересно. Мне же было интересно, стал бы он спрашивать об этом не на вечеринке. — Не хочешь уединиться? — предложил Сэм, наклонившись ближе. — Нет. — Ой, да брось, — недовольно скривился он. — Не будь такой скучной. Сэм погладил меня по открытому плечу. Я пожалела, что надела майку. В любом случае мой внешний вид не давал ему права трогать меня, даже при условии, что он успел напиться еще до того, как пришел. — Держи руки при себе, — прошипела я, отталкивая его от себя. — Сама ведь пожалеешь об этом, — облизнулся он. — Кажется, ты самая старая на проекте? — Меня затошнило. — Жаль, не смогу проверить, самая опытная ли ты. Он вернулся к дивану. У меня мурашки забегали по телу. Нужно срочно что-то выпить. Сара любезно предложила свою бутылку в ответ на мою просьбу. Джеймса рядом с ней уже не было. Сделав вид, что пью, я вернула ей текилу. Желание пить пропало, как только я увидела, что подруга была в стельку. Злясь на себя, я попыталась уговорить Сару больше не пить, но она отмахнулась. Какой же я была идиоткой. Ну конечно она напилась, ничего не ела, а сейчас хлещет текилу из горла, запивая пивом. Нужно теперь следить и за квартирой, и за Сарой, чтобы такие как Сэм не увели ее. Паника липкими холодными щупальцами пробиралась под кожу, заставляя мое сердце учащенно биться. Какая же я идиотка. Двадцать человек в чужой квартире. Рассчитывать теперь я могу только на себя, раз Сара не в состоянии мне помочь, но как мне справиться с толпой пьяных людей, если что-то пойдет не так? Это не подростков пугать на вечеринке Эммы. И почему я не подумала об этом до того, как позволила всем напиться? Хорошо еще сама не успела. — Джесси, там в спальне случилась неприятность, — подскочил ко мне обеспокоенный Джеймс. Самые ужасные мысли пронеслись в моей голове насчет того, что такого могло произойти в той комнате, раз Джеймс так занервничал. Риск пойти в спальню с ним был очевиден, но в то же время нельзя было проигнорировать его слова. И как оказалось, это стоило увидеть. На кровати распласталась девчонка, одна из тех, что стояла под подъездом. Ее платье было заблевано, как и кровать, на которой она лежала без сознания. Представляю, как рассердится Эрика, когда это увидит. — В подвале дома должна быть стиральная машина, — настороженно сообщил Джеймс, когда я озвучила свою мысль, — за пару центов можно все постирать. — Супер, — с сарказмом ответила я. — С ней-то все в порядке? — кивком указала я на девушку. — Да, я проверил, она дышит, просто напилась дряни, которую притащил Райли, — он недовольно поморщился, — но больше никто этой гадостью не напьется, она разлила ее на диване. Я перенес ее, чтобы она не лежала на мокром, — он указал на разложенный диван, который служил кроватью для кого-то из арендаторов этой квартиры, — но тут ее стало тошнить на кровать, и я решил оставить все, как есть. — Час от часу не легче, — застонала я. — Поможешь перенести ее на пол, чтобы я могла снять простыни? Джеймс не успел ответить, раздался очередной звонок в дверь, я в ужасе округлила глаза. — Джеймс, — схватила его за руку, — кто бы там не был, выпроводи их. Парень послушно кивнул и вышел в коридор. Я попыталась стянуть простынь, но она была закреплена под матрасом, который не представлялось возможным приподнять, пока на нем была девушка. Стащить ее на пол, пока она в таком состоянии, я боялась, вдруг ее снова затошнит, и придется еще и полы мыть. Проведя рукой по лицу, я часто-часто задышала, чтобы успокоиться, и вышла из спальни. В квартире существенно прибавилось людей. Около тридцати человек занимали гостиную, прихожую и кухню. Джеймса и Сары нигде не было видно. Теперь меня захватила настоящая паника: выгнать такое количество человек не представлялось возможным. Боже, они точно разнесут квартиру по кирпичику. — Классная вечеринка, — сказал кто-то у меня за спиной. Обернувшись, я увидела Алека, который неспеша пил что-то из кружки. От разговора с ним меня спас звонок в дверь. Невольно вскрикнув, пулей пересекла гостиную и открыла незваным гостям. — Заждались нас? — весело спросил Виктор. Ладно, хоть кого-то я звала. — Прости, но я не могу вас впустить, — без особого сожаления сказала я, попытавшись закрыть дверь перед их носом. Виктор и пять человек за ним недовольно забормотали. — Но ты же обещала, — напомнил здоровяк. — И потом ты нас даже не заметишь, вон сколько народу. Он указал мне за спину. Нужно было что-то делать, причем срочно. Когда-нибудь я научусь смотреть в глазок прежде, чем открывать. — Давай так, если сумеешь выгнать хотя бы человек десять, сможешь остаться, — предложила я. — Идет. Виктор и компания просочились мимо меня в гостиную и растворились в толпе. Никто, конечно же, и не подумал никого выгонять. Музыка заиграла еще громче уже с нескольких телефонов. Смех и пьяные выкрики, казалось, перебудят весь дом. В какой-то момент меня это перестало волновать, я так устала за вечер, что наплевала на всех и вся, и решила отпустить ситуацию. Виктор жестом позвал меня к себе на диван, где он еле помещался среди других людей, плотно сидевших друг к другу. Рядом на стульях сидели Райли, Сэм, на которого я старалась не смотреть, Алек, и его подруга, расположившаяся у него на коленях. — А неплохую вечеринку ты устроила, Джесси, — сказал мне здоровяк, когда я втиснулась к ним на диван между двумя девочками. Твоя популярность на проекте возрастет, елы-палы, если такого не будет, верно, ребята? Все активно поддержали его кивками. — Может, ты даже дойдешь до финала, святые свинки на перинке, — продолжал подвыпивший Виктор добродушным тоном.- Я тебя поддержу на этом непростом пути. Слышали? — повысил он тон. — Кто посмеет обидеть Джесси, тот пожалеет. — Спасибо, Виктор, — неуверенно сказала я, не понимая, хорошо это или плохо. — О, зови меня просто Вики или Вик, — отмахнулся он. — Но учти, — предупредил он, — победу я тебе не отдам. — Да я и не рассчитываю, — начала было я. — Еще бы куда тебе, такому убожеству побеждать, — раздраженно произнес Алек, подслушивавший разговор. — Или тебя взяли в качестве клоуна? — заржал он. — Волосы специально в рыжий покрасила, чтобы парик не пришлось носить? — Завали свой поганый рот, — угрожающе прорычал Виктор, разминая кулаки. — О, прости, я и забыл, что главный урод на проекте это ты, — загоготал Алек под одобрительный смех своей долговязой курицы. — Слышь, Вик, ты случаем не сирота? Будь я на месте твоей мамаши, тут же схлопотал бы инфаркт при виде твоей рожи, — язвительно сообщил Алек, распаляя гнев Виктора, которому еще в клубе надоели эти насмешки в его адрес. Еще секунду другую здоровяк смотрел на обидчика, а после ринулся на него, повалив на пол. Все тут же потянулись за телефонами, боясь упустить материал для сторис. Музыку на время выключили, чтобы снять видео. Несколько человек в ужасе закричали, когда кулаки Виктора с яростью обрушились на лицо Алека. Тот завопил: — Только не по лицу! Только не по лицу! Но Виктор его не слушал и продолжал яростно наносить удары, придавливая своим весом, не давая возможности подняться. Джеймс, появившийся в комнате, тут же ринулся помогать, пытаясь оттащить разъяренного товарища подальше от Алека, лицо которого превратилось в кровавое месиво. — Вик, успокойся! — прокричал ему на ухо Джеймс. — Ты же его убьешь! — И пусть! — сквозь зубы прорычал здоровяк. — Тебя же дисквалифицируют, идиот! Он только этого и добивается! — надрывался Джеймс, отчаянно цепляясь за футболку Виктора, уже не надеясь справиться с его гневом. — Да помогите же кто-нибудь! Что вы стоите?! На его крик отреагировало сразу несколько человек: подоспевший Райли вместе с двумя парнями еле оттащили Виктора, навалившись на него всей гурьбой. Тяжело дыша, Алек поднялся с пола. Выглядел он отвратительно: один глаз заплыл, второй еле открывался, на нос, из которого стекали на пол струйки крови, было страшно смотреть. Этому идиоту сказочно повезет, если Виктор не сломал ему перегородку. Облизнув разбитые губы, Алек рассмеялся: — И все равно я выгляжу лучше тебя, урод. С воплем Виктор бросился на Алека, и с силой толкнул. Пролетев полтора метра, обидчик ударился спиной о плазменную панель. По экрану поползли трещины. Алек пошатнулся и слегка осел, но нашел в себе силы встать. Головой он приложился о нижний край телевизора. Болты, на которых держалась конструкция, не выдержали и телевизор упал прямо на голову Алека. Тот со стоном рухнул на пол и уже не шевелился. Все с ужасом наблюдали, как весело разбегались трещины по экрану. Виктор оторопело взглянул на поверженного врага. — В-вы же в-ви-д-дели, э-э-это н-н-е я, — запинаясь, пробормотал он. В комнате повисла абсолютная тишина, никто не смел пошевелиться. Меня начал распирать истерический смех, но я сдержалась. Вскоре ребята стали переглядываться между собой, решая, как поступить, уйти, или остаться. — Народ, — позвал вбежавший в комнату парень. — Не хочу никого пугать, но там, на кухне кто-то сломал кран. — И что? — тяжело дыша, спросил Джеймс, пытаясь прийти в себя после драки. — Ну, там типа всю кухню залило, вода уже заливает коридор, — почесал макушку парень, сообщивший неожиданное известие. — Что?! — закричала я и бросилась прочь из комнаты. Мой крик вывел людей из оцепенения. Все повалили к выходу, бормоча что-то про важные дела. В коридоре действительно была вода, и она продолжала прибывать все быстрее, заполняя пространство. Шлепая по воде, я быстро замочила ноги, но стремительно забежала на кухню, где и правда был сорван кран, на месте которого теперь хлестала струя холодной воды. Волосы у меня на загривке встали дыбом от осознания масштаба проблемы. Я рисковала затопить не только квартиру Эрики, но и соседей снизу. Прежде всего, требовалось перекрыть воду, вот только я понятия не имела, где находится вентиль. Живот свело нервной судорогой. Выбежав в коридор, я позвала на помощь, но никто не откликнулся. Тогда я проверила гостиную, но в ней находился только Алек без сознания. От него сейчас явно сейчас не стоит ждать помощи, как впрочем, и в повседневной жизни. Решила, что кто-то может находиться в других комнатах, и проверила ванную, там никого не было, зато я увидела швабру. Отлично, смогу хоть чем-то убрать воду. В спальне рядом с кроватью лежала все та же девушка без сознания. Ругнувшись, я приложила все силы, чтобы оттащить ее подальше от прибывающей воды. Вот здорово, теперь у меня имелось два тела без сознания, а рассчитывать, как и прежде приходилось только на себя. — Соберись, Джесси, — приказала я себе. — И не из такого дерьма выпутывались. Прежде всего, требовалось перекрыть воду, и раз уж никто не мог мне помочь, нужно самой искать вентиль. Вернувшись на кухню, я осмотрелась в поисках щитка, за которым могли прятаться краны, чтобы перекрывать воду. — Черт! — воскликнула я, когда не обнаружила ничего похожего. Бросившись к мойке, распахнула дверцы, скрывавшие трубу. Звук облегчения вырвался у меня из груди, когда я заметила два вентиля, которые тут же повернула. Вода тут же остановилась. — Больше никогда не буду сетовать на свою жизнь на военной базе, — устало пробормотала я. Если бы не жесткая дисциплина, я бы сейчас в панике выбежала вместе со всеми на улицу, но пока рано было радоваться, предстояло убрать воду в квартире и разобраться с ребятами в отключке. В дело пошли простыни и одеяло с дивана, полотенца из ванной и даже коврик из прихожей. Выжимая тряпку в ведро, которое я нашла в одном из шкафов на кухне, я успела ликвидировать большую часть потопа в коридоре, когда в дверь позвонили. Наверное, мне скоро в кошмарах начнет сниться этот звук. В глазок я увидела полноватого взъерошенного мужчину лет сорока в халате и тапочках. После всего пережитого, мне уже не страшно было открывать дверь незнакомцу. — Ну и как это понимать? — набросился он на меня, заставив отступить в сторону. — Сплю я себе спокойно, как вдруг мой любимый Пушистик начинает выть не своим голосом. — Простите, а Пушистик это… — Это мой пуделечек, — проворковал незнакомец. — Но ты не о том думаешь! — вскинулся он. — Я просыпаюсь, иду на кухню проверить его, и вижу, как по стенам стекает вода! Как это понимать? — Простите, просто мой друг споткнулся и сорвал кран, — улыбнулась я, надеясь пронять своим обаянием мужчину. — А как перекрыть воду, я не сразу разобралась. — Да мне плевать на твою воду и твоего хахаля! Кто возместит мне ущерб?! — раздирался мужчина, наливаясь краской. — Я тебя засужу! Да, — безумно вращая глазами, пробормотал он, — да-а, я тебя засужу. Вы мне тут все ответите за моральный ущерб, причиненный моему Пушистику. Он же теперь спать не сможет, он у меня боится воды. — Послушайте, может, мы сможем обойтись без суда? — с надеждой спросила я. — Вы ведь наверняка не захотите тратиться на адвоката. Мужчина с трудом сдержался от новых криков. — Пожалуй ты права, — наконец задумчиво произнес сосед. — Хорошо, да, обойдемся без суда, — он радостно хлопнул в ладоши. — Сколько вы хотите за причиненные неудобства? — вздохнув, поинтересовалась я. — Ну нет, ты меня так просто не проведешь, — довольно хихикнул мужчина, — утром я позвоню зоопсихологу, чтобы он оценил состояние моего любимца, а потом выставлю тебе счет и за обои. — Хорошо, — тяжелый вздох вырвался у меня из груди. — Водительское удостоверение у тебя имеется? — сощурив поросячьи глазки, спросил мужчина. — Давай-ка его сюда, — приказал он, когда я кивнула. — Очень хорошо, — удовлетворенно сказал мужчина, когда сфотографировал мое удостоверение. — Так я буду уверен, что ты меня не обманешь. Увидимся утром. — С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь. — Надеюсь, его шавка не пострадала, — пробормотала я, устало зевнув. Сказывалась бессонная ночь, а впереди меня еще ждала уборка. — Что ж, возможно я смогу договориться с Эрикой, и вдвоем мы сможем урегулировать ситуа-а-а! — воскликнула я, повернувшись лицом к стене, возле которой лежал Алек. Только теперь я вспомнила, что телевизор разбили во время драки, этому Эрика точно не обрадуется. — Боже, за что мне все это? — спросила я, подойдя к Алеку. Нужно было вызвать ему скорую, у него могло быть и сотрясение мозга от полученных травм. На сегодняшнее утро я имела: потоп в квартире, последствия которого я не успела устранить до конца, разбитый телевизор, перепуганную собаку, ее хозяина, ждущего от меня денег, двух человек без сознания и полное разочарование в людях. Прекрасно. Для себя я решила, что сейчас будет не лишним попросить помощи, потому что если погром в квартире я еще смогу устранить, то оплатить ущерб было мне не по силам. Можно, конечно, обвинить во всем других, но я чувствовала виноватой, прежде всего, себя, ведь это я впустила всех этих людей в квартиру. Да и простых слов поддержки мне было бы приятно услышать сейчас. Передо мной встал выбор: кому позвонить с просьбой о помощи? Люку, который совсем недавно загорелся желанием помочь мне с танцами? Появилась отличная возможность проверить серьезность его намерений, пусть он и не будет знать подробностей, да и потом, сколько раз я выручала его из подростковых передряг? Хотя бы ради светлых воспоминаний он мог согласиться помочь. — Но ведь он может и отказаться, — произнес сварливый голосок у меня в голове. Да, он может. Не звонил же мне последние четыре года, да еще и критиковал на проекте мои навыки. С ужасом поняла, что совсем не знаю взрослого Люка, раз полагаю, что он может не просто отказаться помогать мне, но еще и рассказать всем о моем провале, который может повлечь за собой исключение из проекта. Но с другой стороны, я была его няней на протяжении пяти лет, я учила его жить своим умом, он не смог бы так ужасно поступить со мной. Или же позвонить Остину, который всегда выручал меня, даже когда я его не просила? Он-то не станет меня винить во всех грехах, пока сам не разберется с проблемой. Плюс ко всему Остин всегда был таким понимающим, таким надежным. Но я причинила ему уже столько проблем, стоило ли и теперь втягивать его в эти неприятности? Да и на нем, как организаторе, лежит ответственность за поведение участников на проекте, зачем ставить его перед выбором: исключить меня или наплевать на собственные правила ради девушки, которая не может и дня обойтись без влипания в истории. Решить было непросто, и все же я набрала номер. — Ало? — произнес знакомый голос на другом конце трубки, и у меня екнуло сердце.