***
— Если ты собираешься учить Охотников, — сказала Саммер, когда он шел с ней во внутренний двор Бикона, где ее ждал воздушный корабль, чтобы отвезти обратно в Вейл, — тебе лучше открыть свою Ауру. Геральт пожал плечами. — Это полезно, — согласился он. — Я не собираюсь отказываться. Как мне это сделать? Она внимательно посмотрела на него. — Обычно кто-то должен открыть ее тебе, — сказала она. — Говорят, что первые Охотники открывали ее самостоятельно путем интенсивной медитации и самоанализа. Однако, как только кто-то справился, он может с легкостью помогать другим. Геральт взглянул на нее. — Звучит как что-то личное. — Так и есть, — тихо ответила Саммер. — Даже очень. Я предлагаю тебе найти кого-то, кому ты доверяешь сделать это. Я знаю, что это трудная задача, учитывая, как мало времени ты провел на Ремнанте, но все так, как ты и сказал: это полезно. Геральт остановился и повернулся к ней лицом. — А как именно это происходит? — спросил он. — Человек вталкивает в тебя часть своей Ауры, — сказала Саммер, прислоняясь к стене. — Это разрушает какой-то ментальный блок и позволяет тебе получить доступ к твоей. Детали никогда не объяснялись научно: некоторые люди говорят, что Аура отвергает Ауру другого человека настолько сильно, что разрывает барьеры, в то время как другие говорят, что наличие кого-то, кто… близок к тебе, каким-то образом оживляет душу. Никто толком не знает. — Это опасно? — спросил Геральт. — Больно? Саммер покачала головой. — Это отнимает Ауру у человека, который делает это пропорционально объему того, кому ее раскрывают, — сказала она. — Но если у них недостаточно Ауры, чтобы сделать это безопасно, они всегда могут остановиться, ничего не потеряв. Это не причиняет вреда ни тому, ни другому — это может оставить человека, пытавшегося ее раскрыть, усталым, но и только. Геральт на мгновение задумался. — Попробуешь? — спросил он. Она улыбнулась ему. — Я польщена, — мягко сказала она. — Уверен? Он кивнул. — Я встречал не так много людей, которым доверял бы так же, как тебе, — честно признался он. Ее улыбка стала еще шире. — Осторожнее, — поддразнила она. — Тай может начать ревновать, — потом ее лицо снова разгладилось. — Хорошо, — твердо сказала она. — Закрой глаза. Он послушался, и почувствовал, как ее рука надавила на его грудь сквозь его броню. — Ибо через жертвенность мы достигаем бессмертия, — отчетливо произнесла Саммер. — Через это мы поднимаемся над собственной смертью, чтобы жить ради тех, кого мы защищаем. Единичное по масштабу, но бесконечное по влиянию, я освобождаю твою душу и своей жизнью защищаю тебя. Было слабое тепло, как от поцелуя солнечного света, а затем треск, где-то глубоко и первобытно внутри него, и его уши отозвались слабым воем волка. Саммер отпустила его, и он открыл глаза. Она дышала чуть тяжелее, но улыбалась. — Ну, — сказала она. — Вот и все. Твоя Аура раскрыта. Он поднял руку и попытался сконцентрировать в ней тепло, которое не покидало его. Его рука, казалось, слегка мерцала, словно заключенная в серовато-белый свет, как солнце сквозь зимние облака. — Да, — сказал он жестко. — Лично. Я понял, что ты имела в виду. Она усмехнулась. — У каждого человека есть своя мантра, — сказала она в ответ на его невысказанный вопрос. — Ты никогда не узнаешь свою, пока не разблокируешь чью-то Ауру, и тогда она… просто приходит. Это мой второй раз. — Руби в первый? — спросил Геральт. Саммер кивнула, глядя в сторону. — Это было… — сказала она, остановилась и сглотнула. — Спасибо, Геральт, — хрипло сказала она. — Не думаю, что смогу когда-нибудь отплатить тебе за то, что ты вернул меня к ним. Геральт с минуту изучал ее, а потом медленно, сочувственно кивнул. — Рад быть полезным, — тихо сказал он. Она снова улыбнулась. — Я знаю, — сказала она.***
— Ты записался на ПиТ? Этот вопрос висел в воздухе среди первокурсников Бикона. Объявление о новом классе и найме нового профессора привело их в неистовство, и этот вопрос шепотом обсуждался почти в каждом разговоре. В классе было всего двенадцать мест, и они были заполнены на следующий же день после объявления результатов. Руби не знала, кто были последние четыре ученика, но и команда RWBY, и команда JNPR сумели попасть в нее до того, как места кончились. Занятия начинались рано. Начало в семь утра в первый же день убивало. — А мне обязательно это делать? — ошеломленно проворчала Янг со своей верхней койки. Блейк потянулась и схватила болтающуюся руку девушки, стащив своего партнера с кровати и заставив ее растянуться на земле. — Да, — твердо сказала она. — Мы не пропустим первый урок профессора Геральта. — О, теперь он профессор Геральт, — недовольно пробормотала Янг, садясь и потирая место, которым приложилась об пол. — Да, Янг, это так, — твердо сказала Вайсс. — И он заслуживает уважения. Почему бы тебе не встать? Руби сонно хихикнула, уже застегивая плащ поверх своей боевой одежды. — Пошли, — сказала она. — Мы же не хотим опоздать, правда? Рен поздоровался с ней, когда она помогла Вайсс и Блейк вытащить Янг из комнаты. Он, казалось, был единственной направляющей силой в его команде: Нора в основном спала в его объятиях, а Жон и Пирра тяжело опирались друг на друга. — Вы работали с профессором Геральтом в прошлом семестре, да? — спросил он, когда они шли по коридору. — Какой он? — Немногословен, — сказала Блейк. — Но он знает свое дело, это точно. — Я, например, с нетерпением жду занятий, — сказала Вайсс. — Давай же, Янг. Каким-то образом им это удалось, они втолкнули Янг в дверь и последовали за ней, а Руби осталась, чтобы помочь Жону и Пирре. Геральт из Ривии сидел на коленях в центре подиума в передней части зала, закрыв глаза, одетый в кожаные и кольчужные доспехи. Два его меча были привязаны к спине рядом с арбалетом. Вдоль его груди тянулся пояс с пузырьками, каждый из которых был помечен своим цветом на крышке, а вокруг пояса висело несколько мешочков. Три ряда парт, обычных для лекционного зала, были в основном заняты высокими стульями, не опущенными вниз, только первый ряд был подготовлен. Руби взглянула на часы на стене. 6:54. Они даже слегка рано. — Он спит? — прошептал Жон. Руби почти ожидала, что Геральт заговорит, но он сидел в полной тишине, как будто Жон прав. — Я так… не думаю? — предположила Блейк. — Он медитирует, я думаю, — вставила Вайсс. — Он не спит и знает о нас. — Я… думаю, нам лучше подождать до семи, — зевая, сказала Пирра, помогая дремлющей Норе сесть и садясь рядом с ней. Жон сел по другую сторону от нее. Руби сделала несколько шагов к учителю. Какое-то мгновение она раздумывала, не заговорить ли с ним. Затем она покачала головой и повернулась к своей команде. — Найдите места, — приказала она. — Занятия все равно начнутся только через пять минут. В этот самый момент дверь снова открылась, и вошла команда второкурсников, одну из которых Руби узнала. — Привет, Вельвет! — помахала она радостно. Вельвет улыбнулась. — Привет, Руби! — сказала она слишком бодро для раннего утра. — Я так понимаю, ты тоже записалась на эти занятия? Руби кивнула и посмотрела на ведьмака, сидевшего в центре комнаты. — Мы думаем, он ждет официального начала занятий, — сказала она. — Это твоя команда? — Да, — сказала Вельвет, поворачиваясь к ним. — Это Фокс Алистер, Ятсухаши Дайчи и Коко Адель, наш лидер. Ребята, команды RWBY и JNPR. Я рассказывала о них. Внезапно, с шелестом потревоженной кожи и звоном кольчуги, Геральт встал. — Занятия уже начались, — сказал он. Одним движением он завел левую руку за спину и выпустил стрелу из арбалета в стол, где лежала голова Норы. Болт с глухим стуком врезался в дерево, и она вскочила, фыркнув: — Блинчики! — Любой, кто спит, должен это прекратить, — сказал он. — Любой, кто стоит, должен сесть. Молча Вельвет и ее команда заняли свои места. Геральт вздохнул. — Я знаю, что предмет этого курса не был подробно объяснен, — начал он. — Это потому, что даже я не знаю, чем конкретно мы займемся. Но в общих чертах я собираюсь научить вас расширять свой инструментарий. Есть вопросы по этому поводу, прежде чем мы начнем? Руби подняла руку. Геральт молча кивнул ей. — Что вы подразумеваете под 'инструментарий', профессор? — спросила она. Геральт поморщился. — Зови меня, пожалуйста, Геральт, — сказал он. — И я думаю, что это хороший вопрос. Задам тебе встречный: что ты берешь с собой, когда идешь убивать Гримм? Руби моргнула и задумалась над вопросом. — Думаю, я возьму Кресент Роуз, несколько магазинов патронов и по одному магазину основных Праховых патронов, — ответила она. Геральт кивнул. — Тогда это твой инструментарий, — сказал он. — Это вещи, которые ты приносишь с собой, чтобы делать свою работу. Инструментарий техника может быть коробкой, где он хранит все, от отверток до молотков. У писца может быть пачка неиспользованной бумаги, может быть, чистая книга, ручки, чернила и так далее. — А теперь подумайте о технике, — сказал он, отвернувшись от них и обойдя вокруг стола. — Скажем, набор инструментов этого техника — набор отверток. Это все, что он приносит на свою работу, каждый день, и это работает, большую часть времени. Он повернулся к ним лицом. — Однажды, — сказал он, — этот техник сталкивается с необходимостью забить гвоздь. Но у него есть только отвертки. Конечно, он может держать отвертку и забивать гвозди рукояткой, но с молотком это было бы намного проще. Он дернул плечом. — Я уверен, что многие из вас думают: «Ну, этот техник был идиотом, конечно, ему понадобится молоток, он должен был взять его с собой с самого начала». Правильно? Он оглядел комнату. Через мгновение раздался общий ропот согласия. Руби не присоединилась к ним, как и остальные члены ее команды. Увидев, как работает этот человек, она почувствовала, что знает, к чему он клонит. — Ну, — сказал Геральт, — должен признаться, я испытываю примерно те же чувства к вашим инструментариям. Это привело к тому, что пара студентов подскочили. Коко выглядела явно обиженной, Пирра и Жон — удивленными. — Вы идете сражаться с разнообразными и плохо понятыми порождениями Гримм, — сказал он, — только с оружием, обычно с клинком и винтовкой, и патронами к ней, — он начал вытаскивать один пузырек, потом другой из карманов на поясе на груди, выкладывая их один за другим на стол перед собой. — Конечно, вы можете убить любого встречного Гримм только клинком и несколькими пулями. Черт возьми, вы можете сделать это с помощью обычного меча. Но все могло бы быть намного проще, если бы у вас были правильные инструменты для этой работы. Он поставил последний флакон на стол и начал отстегивать мешочки от пояса, аккуратно раскладывая их рядом с флаконами. — Вот об этом, — продолжал он, — и пойдет речь в нашем классе. В течение одного часа, три раза в неделю, я буду учить вас, как расширить количество инструментов, которые вам понадобятся. Я дам вам некоторые из моих, но я также научу вас распознавать, какие инструменты могут быть полезны. — Еще вопросы перед тем как мы начнем? В ответ не раздалось ни слова. — Хорошо, — сказал Геральт, вытаскивая по очереди два меча и кладя их на стол. Он достал арбалет и положил его рядом с ними, а затем снял со своего бока миниатюрный колчан с болтами и положил его рядом. — А теперь, — сказал он, указывая на стол, заваленный различными пузырьками, мешочками и оружием в идеальном порядке. — Это мой инструментарий. Я собираюсь объяснить каждую его часть. У кого-нибудь есть пожелания, с чего они хотят начать? Жон поднял руку. Геральт кивнул ему. — Эм, профессор, — он запинался и говорил неуверенно. — Почему мечей два? — Геральт, — твердо поправил ведьмак. — Этот, — он поднял первый, с квадратной гардой, — стальной; он предназначен для людей и других немагических врагов. Этот, — он заменил первый и поднял второй, с изогнутой гардой, — серебряный; у магических существ аллергия на серебро, поэтому я использую его против них. Коко усмехнулась. — Простите, магические существа? — ехидно спросила она. — Вы имеете в виду Гримм? Уверена, что у них нет аллергии на серебро. Геральт на мгновение прикрыл глаза, прежде чем взглянуть на второкурсницу. — Я надеялся, что это случится позже, — сказал он, — но я знаю такой тип людей: вы не поверите ни единому моему слову, пока я не докажу, что знаю, о чем говорю. Хорошо. Спускайся сюда. Коко моргнула, затем пожала плечами, встала и легко прошла мимо своих товарищей по команде в центр комнаты. — Ты вооружена? — спросил Геральт. Коко кивнула и приподняла сумочку. — Эта малышка — все, что мне нужно, — похвасталась она. Геральт кивнул. — Ударь меня, — отрывисто приказал он. — Я не вооружен. Попытайся ударить меня. Коко вздернула голову. — Я думала мы будем изучать инструментарий? — сухо спросила она. Геральт фыркнул. — Магия — это инструмент, — сказал он и поднял левую руку, его пальцы двигались странным образом. Раздался свист выпущенного воздуха, и Коко отлетела назад, ударившись о стол позади нее с резким треском, головой об парту Вельвет. Девушка-фавн взвизгнула и упала навзничь, но Ятсухаши схватил ее за руку. Коко поднялась и, моргая, посмотрела на Геральта. — Это было ваше проявление? — спросила она, приходя в себя. Геральт фыркнул. — Не знаю свое Проявление, — сказал он. — Моя Аура была разблокирована только около четырех недель назад. Нет, это навык, а не способность. Коко сжала сумочку, на ее лице появилась легкая возбужденная ухмылка, но Геральт покачал головой. — У меня есть доступ к вашим личным делам, — сказал он. — Не в том настроении, чтобы в первый же день разнести комнату в клочья. Если ты не можешь сдержаться, мы можем провести несколько раундов на арене позже, между вашими занятиями. А сейчас сядь на место и давай двигаться дальше. Коко надулась на него на мгновение, прежде чем сдаться и вернуться на свое место. Геральт вздохнул и вернулся на свое место за столом. — Итак, магические враги, — сказал он. — Раз уж мы заговорили об этом, я просто дам тебе краткий урок. Они существуют, моя работа как ведьмака — сражаться с ними, так же как твоя — сражаться с Гримм. Вот почему мой инструментарий так разнообразен; они более разнообразны, чем Гримм. Но, как может подтвердить команда RWBY, только потому, что вы не ведьмаки, не означает, что вы никогда не столкнетесь с ними, — он отыскал глазами Руби. — И это не значит, что они не могут изменить ваши жизни к худшему. Руби сглотнула. Взгляд Геральта оставил ее, и он осмотрел комнату. — Еще вопросы? — Какую взрывчатку вы используете? — взволнованно спросила Нора. — Ну, — сказал Геральт, пробегая пальцами по мешочкам. — Ваша команда видела лунную пылевую бомбу в действии в конце прошлого семестра. Эта штука не приносит большого вреда, вместо этого она разбрасывает серебряную пыль повсюду. Останавливает любую магическую трансформацию, пока что-нибудь не стряхнет взвесь серебра. Коко подняла руку. Геральт вздохнул. — Про волшебство, не так ли? — спросил он ее. — Ну, да, — сказала она. — Магии не существует. Геральт помассировал виски. — В какой-то мере это невозможно доказать, — сказал он, — потому что 'магия' — это просто название. Я не ученый, и я действительно не знаю, что определяет это. Все, что я знаю, это то, что многие вещи, на которых я охочусь, и многие люди, с которыми я работаю, используют ее. Я использую ее для своих знаков. Двимерит сводит ее на нет, серебро препятствует определенному использованию. Ты можешь называть это как хочешь, но это не Аура. Двимерит и серебро не сводят на нет Проявления или защиту Ауры. Имей это в виду. Коко пожала плечами. — Думаю, это справедливо, — беззаботно ответила она. — Надеюсь, когда-нибудь ты покажешь нам ее в деле. — Я мог бы легко надеть двимеритовые кандалы, — сказал ей Геральт. — Это помешало бы мне бросить Аард, отталкивая тебя. Но на самом деле вы не будете уверены, что я не делаю так намеренно. Я подумаю, нельзя ли устроить демонстрацию. Его пальцы нащупали еще один мешочек. — Идем дальше, — сказал он. — Картечь — это матерь всех гранат. Небольшое добавление серебра на поверхность корпуса. Наносит урон как монстрам, так и людям. Он двинулся дальше, показывая одну гранату за другой. Самум, Танцующая Звезда, Двимеритовые бомбы, Сон дракона, Северный ветер и Чертов гриб. Каждая в одном экземпляре. — Я использую их против разных врагов, — сказал он. — Иногда я использую несколько в комбинации. Сон Дракона и Танцующие звезды — очевидная пара: усиление взрыва Танцующей звезды. Еще один хороший вариант — это сочетание Северного ветра с Чертовым грибом и Самумом: если я могу бросить их вместе, то я гарантированно нанесу врагам мощный урон. Руби обнаружила, что делает заметки, причем уже довольно давно. Она записала названия и функции каждой из гранат, и теперь отмечала комбинации, когда он рассказывал про них. — Это бомбы, — сказал Геральт, аккуратно кладя последний мешочек обратно на стол. — Что дальше? — Ваш арбалет, — сказал Рен. — Есть ли в нем что-то помимо возможности стрелять? Губы Геральта дрогнули. — Поверишь ли, арбалет был последним дополнением к набору? — сухо спросил он. — Похоже, это чертовски большая оплошность. Ведьмаки обычно не носят их с собой — по крайней мере, не в волчьей школе, к которой принадлежу я, или в школе грифона, которая была ближе всего к нам по стилю. Они никогда не были привычными даже у всех остальных. Но этот ручной арбалет — мой лучший вариант, чтобы хорошо зацепить врага в воздухе или под водой. — Впрочем, все не так просто, — добавил Геральт, поднимая свой колчан. — У этой штуки есть отделения — видишь, как оперение скручено и размечено по цвету? Это потому, что я все время держу при себе несколько разных видов болтов. Стальные наконечники для людей, серебряные-для монстров, так же, как у мечей. Затем я также держу несколько разрывных наконечников, несколько широких наконечников для тех случаев, когда я хочу нанести серьезную рану, ударные для тех случаев, когда удар нужнее прорезывания. Кроме того, есть точные болты, которые предназначены для того, чтобы пробивать броню. Его пальцы задержались еще на двух наборах оперения. — Эти два странные, — сказал он, — и у меня их не так уж много. Эта наживка на острии — острие окунуто в сало или какой-нибудь другой мясной продукт, а перья — грифоньи. Когда я выпускаю его, он притягивает монстров туда, где приземляется. Полезно, если я вляпаюсь по уши, но бесполезно против людей, фавнов или Гримм. Затем он достал один из последних типов болтов, который имел странный красный блеск на кончике и древке. — Этот ищет цель, — сказал он. — Не знаю, как это работает, очень трудно достать. Все, что я знаю, это то, что если я выстрелю в врага, который готовится к телепортации, он попадет в этого врага, если этот враг не сумеет увернуться от него в течение примерно двух минут. Может быть полезно, но достаточно редкие, чтобы я не использовал их часто. Он сунул болт обратно в колчан. — Похоже, нам остается только алхимия, — сказал он, убирая колчан. — Но с этим придется подождать, — прервал его звон колокола, — до следующего раза. Очевидно, никаких домашних заданий. Увидимся через два дня. Приходите ко мне, если возникнут какие-то вопросы, и Коко, если ты хочешь этого боя, просто дай мне знать.***
А потом закончился день, и закончились занятия. Команда RWBY собралась в своей комнате. — Итак… — завела разговор Янг. — Уроки. Интересные, да? Блейк кивнула, уже откинувшись на кровать и потянувшись за книгой. — Мне показалось, что урок профессора Порта был особенно увлекательным, — сказала она лениво. Руби хихикнула. Янг выглядела менее веселой. — Порт может делать что угодно, — сказала она, закатывая глаза. — Геральт. Что вы все об этом думаете? — Это было действительно интригующе, — сказала Вайсс. — Однако нам пока еще не о чем судить. — У него столько самых разных бомб, — сказала Руби, присаживаясь на кровать своей напарницы. — Интересно, научит ли он нас их делать? — Интересно, почему он использует арбалет вместо пистолета, — сказала Блейк, глядя на них поверх ее книги. — Ведь огнестрельное оружие было бы более эффективным? — В его мире нет оружия, помнишь? — сказала Янг и моргнула. — Черт возьми, неужели я только что сказала это в непринужденной беседе? Вайсс фыркнула и села рядом с Руби. — Это все ещё немного… трудно переварить, не так ли? — спросила она. — Наш новый учитель из другого мира. Это, конечно, не то, что я когда-либо думала придется объяснять отцу. — Но он хорош, — сказала Янг, подталкивая Блейк локтем. Фавн послушно свернулась так, чтобы Янг могла сесть, положив руку на колени своего партнера. — Действительно хорош. Он дерется не так, как любой Охотник, которого я когда-либо видела, но вы видели, как он и Цири справились с этим монстром. — Да, — согласилась Руби. — Я надеюсь, что Коко действительно бросит ему вызов, и мы увидим, как он сражается с человеком. — Интересно, есть ли у нее шанс, — задумчиво произнесла Блейк. — Да, он сражается с людьми, но разве он когда-нибудь сражался с Охотницей? Янг подумала об этом. — В точку, — согласилась она. — Теперь и мне любопытно. Раздался стук в дверь. — Открыто! — крикнула Руби. Жон просунул голову внутрь. — Коко и профессор Геральт собираются сражаться, — сказал он с тяжело дыша. — На арене! Руби подпрыгнула. — Так, команда! — крикнула она. — Вперед, посмотрим на это!***
Геральт взглянул на дисплей, где рядом с фотографиями его самого и студентки теперь были выставлены две полосы Ауры. Не то чтобы она была его студенткой, да и не будет, если он не выиграет здесь. — Ты уверен, что хочешь этого, Геральт? — тихо спросила его Глинда. Она согласилась выступить арбитром состязания в качестве боевого инструктора. — Это вообще не… принято для профессоров — принимать вызовы своих студентов. Геральт пожал плечами. — Она ничему не научится у меня, если не будет уверена, что я знаю достаточно, чтобы учить, — ответил он таким же тихим голосом. — Это быстрее, чем найти и поймать монстра, чтобы показать ей. «И это может быть забавно, — подумал он, рассматривая девушку, лениво растянувшуюся поперек арены. Ее поза была расслабленной, но на губах играла предвкушающая улыбка. — Она, кажется, думает, что будет». Глинда вздохнула. — Очень хорошо, — сказала она. — Удачи. — Не понадобится, — сухо откликнулся Геральт, — но спасибо. Глинда вышла, на арену вошла Коко, размахивая сумочкой. — Эй, проф, — усмехаясь, окликнула она. — Готовы проиграть? Он прищурил глаза. — Геральт. Ее улыбка превратилась в ухмылку. — Выиграйте, и тогда поговорим. Геральт размял шею, ослабляя скрытое напряжение в мышцах. — Конечно, — сказал он. — Может быть, тогда ты станешь менее избалованным ребенком. Лицо Коко за темными очками посуровело. — О, теперь вы сами напросились. — Готовы? — окликнула их Глинда. Геральт вытащил свой стальной меч и держал его в правой руке, растопырив пальцы левой, готовясь к броску. — Начали! — объявила Глинда. Левая рука Геральта уже вытянулась и поднялась с отставленным мизинцем, когда Коко развернула сумочку, превратив ее в какое-то массивное многоствольное ружье. Его рука дернулась; мизинец опустился, указательный палец поднялся, и в воздухе перед ним появился бледный знак. Аксий. Коко вздрогнула, воздух вокруг ее головы стал расплывчатым. Ее глаза остекленели, и она слегка пошатнулась. Геральт бросился на нее, подхватил ее и выбросил за арену. — Конец, — объявила Глинда, явно сдерживая веселье. — Геральт победил, оставшись на арене. Коко покачала головой и уставилась на него. — Это, — она зарычала, — не победа. Геральт пожал плечами. — Хочешь еще, — ответил он, — я могу делать это весь день. — Я буду готова к этому на этот раз, — сказала Коко, вставая и забираясь обратно на арену. Геральт повернулся и вернулся на свою сторону. Глинда громко вздохнула. — Очень хорошо. Готовы? Геральт расставил пальцы, готовясь к знаку. «С таким оружием, — подумал он, — ей лучше всего держать меня на расстоянии. Она может сделать это с обычным врагом довольно легко, так как приблизиться к ней значит нафаршироваться пулями. Я мог бы попытаться защитить себя Аурой, но Квен будет делать то же самое, пока щит выдержит несколько зарядов». — Начали! — приказала Глинда. Мизинец Геральта опустился, безымянный и средний пальцы сблизились, а большой палец был зажат в ладони. Квен. Золотая вспышка появилась вокруг него, как только он начал атаку. Коко снова развернула свое оружие. Она начала стрелять, когда он преодолел половину расстояния. Он почувствовал, как пули забарабанили по щиту — каждый Праховый снаряд рассеивал часть защиты. Но Квен, годами натренированный выдерживать даже самые тяжелые удары, продержался достаточно долго и рухнул, только когда сталь хлестнула по плечу Коко. Обучающаяся Охотница была вынуждена поднять свое оружие, чтобы парировать удар, и теперь это был бой Геральта. Он атаковал ее, нанося один удар за другим, старательно избегая любых правильных парирований и уклоняясь от любых контратак, ожидая, пока его тело восстановится, готовясь к следующему знаку. Он не попадал по ней, но в этом и не было нужды. Коко, однако, растерялась, как он видел по ее все более яростным выпадам в ближнем бою. В конце концов один из них оставил ее незащищенной, наклонившуюся вперед в сильном выпаде, от которого он увернулся, а затем нанес удар, развернув свой меч и едва вспомнив о том, чтобы ударить ее плашмя, сильно, в спину. Она вскрикнула и, спотыкаясь, бросилась вперед, а он бил ее снова и снова, всегда плашмя, пока наконец ей не удалось поднять оружие, чтобы защититься. Его меч отскочил от ее защиты и отскочил вправо. Но его левая рука поднялась, средний палец опустился, и все пальцы были растопырены, а затем щелкнули, словно ударив по барабану. Аард. Коко упала назад, в ее защите снова появились бреши, и он снова сбил ее с ног, одним быстрым ударом за другим, плоский клинок звенел, когда он ударил ее по ногам, бокам и ягодицам. В конце концов она пришла в себя и дико замахнулась своим оружием, переводя его обратно в более компактную форму для ближнего боя, но он поймал ее запястье левой рукой и ударил ее правым плечом, отталкивая ее назад и открывая ее снова. На этот раз, правда, он просто поднял ногу и пнул ее в живот, заставив ее растянуться на земле. — Конец! — жестко сказала Глинда. — Геральт победил, оставшись на арене. Геральт на мгновение глубоко вздохнул, прежде чем шагнуть вперед и предложить девушке руку. — Это достаточно честная победа для тебя? Она подняла на него глаза, спрятанные за темными очками, и улыбка тронула ее губы. — Да, — выдохнула она, взяв его за руку и позволив ему поднять ее на ноги. — Да, такая да. Спасибо за бой… про… Геральт. Он ухмыльнулся в ответ. — Обращайся, — сказал он — признавая и обещая. _______________ Автор: я буду публиковать эту историю сначала в кусках по половине главы в своем аккаунте на форумах Spacebattles. Эти фрагменты из 2500 слов будут более грубыми и предназначены для обсуждения и критики. Как только два из них опубликованы, я возьму день, чтобы обдумать то, что было сказано, внести правки, а затем опубликовать окончательную главу из 5000 слов как здесь, так и на AO3, а также перепечатать окончательную версию на Spacebattles. Имейте это в виду и не стесняйтесь читать на любом сайте, который вы предпочитаете. В оригинальной версии этой главы на Spacebattles была некоторая дискуссия о Коко. Первоначально она была написана как гораздо более грубая по поводу использования Геральтом Аарда на занятии, и в целом менее приятная. Я решил прояснить ситуацию незначительными правками в ее диалоге, выражениях и одной добавленной строчкой в мысли Геральта. Как и всегда, жду ваших замечаний и комментариев.