Наемник.

Утро у «Виверны» начиналось отнюдь не с кофе. Перебарывая похмелье, отряд по очереди прошел через душевую, и уборку. Когда с приведением себя в порядок было окончено, Алексей отправился на кухню готовить, предварительно выгнав всех оттуда. Пока он занимался готовкой, остальная «Виверна» распределилась в гостиной. Кейт, как командир, единолично заняла диван, развалившись на нем и устремив свой взгляд в экран планшета. Кларк притащил из спальни кресло и уселся на него, смотря передачи по телевизору. Арчи же достался обычный стул, взятый с кухни. — …Перейдем к районным новостям. Сегодня ночью, в спальном районе номер девять, была совершена попытка ограбления круглосуточного супермаркета. — начал вещать диктор, а изображения на экране сменилось на знакомый пейзаж, магазинчик с неоновой вывеской, и стоящие рядом две машины полиции, заставив Кларка нервно дернуть бровью. — По словам продавщицы, работавшей в ту ночь, двое налетчиков в масках зашли в магазин и начали требовать отдать им кассу. Однако, преступники были ликвидированы покупателем, оказавшимся в то время в магазине. Оба налетчика были убиты, а самого защитника ищет полиция, и к другим новостям… Кларк переключил на другой канал, по которому шла какая-то кулинарная передача. — Ну скоро там завтрак, не? — спросил Арчи, обращаясь к Алексею. Из кухни в ответ послышалось недовольное ворчание: — Да несу несу уже, изголодался он там. Через несколько минут в гостиную зашел Алексей с двумя тарелками на которых лежала аппетитного вида яичница на хлебе, с дополнением в виде одной жареной сосиски. Демонстративно положив тарелки сначала Кейт и Кларку, он удалился на кухню за вторыми порциями. — Вот козел, а. — фыркнул Арчи, заглядываясь на тарелку Кларка. Кларк пожал плечами и отстранился, дожидаясь пока остальные члены отряда сядут за стол. Через несколько секунд вернулся Алексей, на этот раз без халата и с еще двумя тарелками в руках. Положив себе и Арчи порции, Алексей плюхнулся на стул и вопросительно глянул на Кейт. Кейт вместо ответа взяла в руки вилку и нож и принялась нарезать блюдо, это было сигналом что к трапезе можно приступать. С завтраком расправились за пол часа. — И так, во сколько выход? И в каком виде. — спросил Алексей, откладывая вилку на стол. — Выход в четыре вечера по местному, форма комбинезоны, и что-нибудь чтобы закрыть лицо. — ответила Кейт, вытирая губы салфеткой. На том и порешали. До выхода оставалось еще прилично времени, поэтому закончив с завтраком, отряд быстро собрался и принялся заниматься своими делами. Арчи играл с Алексеем в ту самую голоигру, в которую он играл с Кларком еще в корабле во время рейда на Каскадию. А Кларк успел пробежаться до магазина за порцией энергетика, правда выбрал в этот раз обычный продуктовый чуть подальше. Когда на часах было без десяти четыре, Кейт вызвала такси. Машина приехала на удивление быстро, всего через десять минут таксист был уже у подъезда. Перед выходом все надели «что-нибудь чтобы закрыть лицо». Кларк как всегда повязал на лицо свою шарф-арафатку, Арчи намотал на лицо черную бандану с изображением черепа, Алексей одел балаклаву, тоже с черепом, но с более острыми клыками. Кейт ограничилась лишь платком оливко-песочного цвета. Проверив себя на наличие забытых вещей, отряд покинул квартиру и спустился в подъезд. У подъезда уже стоял электромобиль покрашенный в желтые цвета и приветливо сверкал ксеноновыми фарами. Весь отряд, за исключением Кейт, разместился на задних сидениях. — До Биг Сити Плаза. — сказала Кейт водителю, не отрывая взгляда от планшета. Водитель понимающе кивнул и сразу вдарил по газам. — Видимо понимает, кого везет — хмыкнул про себя Кларк, смотря через окно на пролетающие пейзажи города. Ехали они, по ощущениям пол часа, что было сравнительно небольшим временным отрезком для такого большого города. Кларк понял что они подъезжают к месту назначения, когда в окне показался огромный торговый центр, занимавший собой площадь транспортника класса «МакАллан», с сияющей вывеской «Биг Сити Плаза». Съехав с эстакады, их машина начала петлять по улицам, продвигаясь к цели. Таксист остановил машину прямо напротив входа, который впрочем и так был заставлен различного рода автомобилями. Быстро распрощавшись, Кейт повела отряд прямо к парадному входу. — Журналистам не отвечать, лица не светить, на «вакансии» не отвечать, удостоверения всегда держать наготове, ясно? — проговорила Кейт через плечо, поднимаясь вверх к стеклянным дверям. — Так точно. — хором ответили пилоты. Еще через немного мутные стекла торгового центра, Кларк увидел огромную массу людей, занимавших почти все пространство после входа. — Репортеры, журналюги, и прочая шваль с камерами, не люблю их. — сказала Кейт, подходя к автоматически открывающимся дверям. В этом Кларк был солидарен с ней, проныры с камерами так и стремящиеся снять то что снимать нельзя ради их, так называемой, сенсации. Внутри и правда было полно репортеров с камерами, но они были заботливо ограждены ленточными заграждениями, позволяя пилотам свободно пройти к кордону. Кордон состоял уже из переносных решетчатых заборов у которых стояли «Спектры» и несли свою молчаливую вахту. У прохода дальше на выставку стояли двое мужчин, одетые как пилоты, со всем их снаряжением, не считая отсутствия прыжкового модуля на спинах. Вся экипировка была покрашена в темно синие цвета, и имела подобие единообразия. Шлемы, которые обычные пилоты предпочитали изменять под свои нужны, были одинаковы, и представляли собой доработанные, старые шлемы пехотинцев «IMC». Визор-забрало с двумя прикрытыми камерами, крепящееся к шлему с интегрированной гарнитурой, и большая мандибула, прикрывающая нижнюю половину лица от осколков. На шлемах так же были небольшие панели-липучки, на которых была закреплена нашивка с надписью Гамма — Ваши удостоверения, пожалуйста. — отчеканил один из охранников. Кейт, поскольку была первая, протянула свое удостоверение. Охранник направил визор своего шлема на карточку, и через секунду отступил, пропуская Кейт дальше. Эта процедура повторилась несколько раз, пока весь отряд не оказался по ту сторону заграждений. — Ну что ребята, добро пожаловать на «Вольных волков». — довольно проговорила Кейт. Кларк вопросительно глянул на Алексея, который был слева от него. — Название этого мероприятие, брифинг что-ли не читал? — ответил Алексей. Кларк нахмурился, припоминая прочитанный накануне текст. Крупнейшее мероприятие для наемников со всей галактики, это все что он запомнил. А значит приедут и различные торгаши снаряжением, титанами, оружием, а иногда даже работой. Хоть их целью и не были покупки, но хотя-бы краем глаза посмотреть что нынче предлагают пилотам, Кларк очень желал. Кейт уверенно зашагала вперед, переглянувшись, остальные пилоты последовали за ней. Они шли мимо всей основной выставки, минуя шикарные павильоны с различного рода товарами. — А что это за ребята нас встречали? — внезапно спросил Арчи. — Отряд Гамма. — ответила Кейт. — Что-то вроде личного спецподразделения мэра. Занимаются охраной особо важных грузов, объектов, персон. Так же занимаются силовыми операциями, где обычная полиция не справляется. Набирают их из бывших пилотов и мерков, что изъявили желание осесть здесь. Кларк невольно хмыкнул. — Какая ирония. — пронеслось у него в голове. Внезапно Кейт подняла согнутую в локте руку, командуя группе остановиться. Кларк и не заметил как они зашли в какой-то небольшой павильон, под интересным названием «Грузоперевозки Андромеда». В сущности это был небольшой офис доставки различных товаров, который в данный момент пустовал, за исключением, одиноко сидящего за стойкой, администратора. — Добрый день, мы за грузом триста пятнадцать, срочная доставка. — сказала Кейт, подойдя к стойке и протянула свое удостоверение. Администратор, парень лет двадцати пяти с аккуратно уложенными серыми волосами и вечно недовольным лицом, посмотрев на карточку в руке Кейт, перевел взгляд на оставшихся пилотов. — Эти с вами? — спросил он, ничуть не скрывая легко раздражения. — Да. — ответила Кейт. — За мной. — сказал «администратор», и развернувшись на месте направился куда-то в подсобные помещения. Отряд дружно последовал за ним. Миновав несколько коридоров с различными ответвлениями они очутились в просторном доке для грузовых автомобилей. В доке их уже ждали, около одной из фур стояла целая делегация из трех человек. Первый был высокий и статный брюнет, одетый в дорогой костюм с галстуком бабочкой. Чуть позади него стояла судя по всему охрана. Одетые в черные пилотские комбинезоны, с закрытыми черными балаклавами лицами, поверх которых были одеты такого же цвета кепки без опознавательных знаков. — Пижон и охрана, интересно. — хмыкнул про себя Кларк. — Наемники, командир. — сказал «администратор», проходя за спину «пижона». — Я вижу. — ответил он. — Товар у вас? — спросил «пижон» не скрывая легко отвращения. Кейт выступила слегка вперед. — Прямо позади вас, два контейнера с кордием. — сказала она, доставая из кармана небольшую «таблетку», магнитный ключ, и протянула его «пижону». Тот в свою очередь смерил ее взглядом, и согнув руку в локте, щелкнул пальцами. Тут же подошел один из охранников и аккуратно взяв таблетку, он отошел к дверям фургона фуры, и приложил ключ к небольшой панели сбоку. Табло панели загорелось зеленым, и двери распахнулись, обнажая нутро грузовика. Внутри стояло ровна два уже знакомых черных контейнера без маркировок. Охранник немного повозился с замком, но все же открыл один из контейнеров. Даже с позиции Кларка, за спиной у Кейт, было видно тусклое алое свечение исходящее из контейнера. — Товар есть, командир. — сказал охранник закрывая контейнер. — Замечательно. — сказал «пижон», повернувшись к охраннику. — Фрейд, займись оплатой. «Администратор», встрепенулся и приложил два пальца к виску, а его зрачки тускло засветились голубым. — Деньги отправлены, проверяйте. — сказал Фрейд. Кейт вытащила из кармана голофон и глянула на экран. — Оплата пришла. — подтвердила. — В таком случае, можете быть свободны. — бросил через плечо «пижон». На секунду Кларк подумал что переговоры зашли в тупик, однако его сомнения развеяла Кейт. — Вообще-то, у нас есть для вас еще предложение. — сказала она, убирая голофон в карман. «Пижон» медленно повернулся к ней. На его лицо была неприкрытая гримаса раздражения и отвращения. — И что же вы можете нам предложить? — спросил он. — Отряд хорошо подготовленных, опытных, пилотов, для различной работы. — ответила Кейт, и добавила — И за вполне адекватную цену. Выгнув бровь, «пижон» смерил взглядом сначала ее, а затем и весь остальной отряд. Переведя взгляд на своего напарника, Фрейда, он вздохнул и сказал. — Я рассмотрю ваше предложение, с вами свяжутся, можете идти. Кейт развернулась и направилась к выходу, отряд последовал за ней. — Буду ждать вашего ответа. — бросила она через плечо, скрываясь в коридоре. Миновав уже знакомые коридоры, отряд вновь очутился в торговом зале. — Не нравится мне этот мудак. — нарушил тишину Арчи. Кларк был мысленно с ним согласен. — Какое-то время нам придется на него поработать — сказала Кейт, массируя себе переносицу, очевидно ей тоже не слишком понравился их «работодатель». — Что-то не похоже чтобы он нас нанял. — заметил Алексей. — За это можете не волноваться, он наймет. Вернее, не он, а его начальник. — ответила Кейт. — А нам как раз и нужен его начальник, верно? — уточнил Кларк. — Верно. — подтвердила Кейт, глядя на экран голофона. — У вас час, на просмотр выставки, потом встреча у выхода. Отряд одобрительно загудел. — Все, вольно, разойдись. — сказала Кейт. Первое время отряд шел в одном направлении, все же стоило сначала выйти с территории офисов доставки. Как только они вышли на главную аллею, их сразу же охватил почти нескончаемый поток разношерстных людей, что двигались по этой алле в направлении главных выставочных залов. В этой толпе Кларк чувствовал себя неуютно, особенно если учесть что почти все из этой толпы были пилотами. Следуя потоку, через некоторое время, Кларк вышел к своей первой цели. Целый зал занятый «Ластимоза-Армс». Мало того что сама корпорация была самым крупным игроком в сфере огнестрельного вооружения, что уже сильно сказывалось на рынке в целом, так и тот факт что во время войны «Ластимоза-Армс» напрямую поставляла вооружение обеим сторонам конфликта, объяснял текущее положение этой корпорации на Фронтире. «Ластимоза-Армс» имела частные торговые порты на всех более-менее крупных планетах, чем не могли похвастаться другие корпорации. — Надо же, в войне против корпорации, победила корпорация, только вот не та против которой воевали. — хмыкнул про себя Кларк, подходя к большому стенду с оружием. Ему на встречу тут же выдвинулся консультант в деловом костюме. — Добрый вечер! Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — проговорил он, очевидно заученное, приветствие. — Смотрю на новые игрушки Ластимозы. Есть что-нибудь новенькое? — спросил Кларк. Консультант встрепенулся. — Конечно! Могу вам предложить нашу новейшую штурмовую винтовку — «R-301». — почти пропев эти слова, консультант подошел к одной из витрин и бережно достав винтовку, передал ее Кларку. Первое что бросилось ему в глаза, помимо узнаваемого силуэта, это улучшенный приклад, с куда более эргономичным подщечником, нежели у «двести-первой». — Наши инженеры учли все достоинства и недостатки предыдущей версии, и сделали не побоюсь этого слова — лучшую штурмовую винтовку на данный момент. Слушая эти слава Кларк невольно хмыкнул, уж очень знакомое было бахвальство. Штатные приспособления оставили как у «двести-первой», встроенный коллиматор. — Что-нибудь по компактнее есть? — спросил Кларк, передавая винтовку обратно в руки консультанта. Приняв винтовку, тот поднял указательный палец, призывая подождать, и удалился обратно к витринам. Через несколько мгновений он вернулся держа в руках узнаваемый короткий силуэт. — Прошу, идеальный выбор для тех кто не слишком любит стоять на месте или целиться. — сказал консультант, передавая Кларку «Сменщика». — А разве их делает не «Барелл»? — спросил Кларк, крутя в руке пистолет-пулемет. Консультант нервно дернул плечом, очевидно он не ожидал такого вопроса. — Видите-ли… После Блэкаута, корпорация «Барелл» просто перестала существовать, поэтому вопрос о патенте на «Сменщика» более не актуален. — ответил он, поправляя галстук. Кларк хмыкнул. — Что-нибудь на «C.A.R» имеется? Побродив еще немного по залу, Кларк вышел в направлении павильонов с титанами, не забыв прикупить пару модулей для своей винтовки. Минуя залы с менее масштабными оружейными концернами, как например «Vinson Dynamics», Кларк оказался в громадном полигоне, в котором и располагалась выставка титанов. Каких тут титанов только не было. И старые, «классические», «Атласы», «Огры» и «Страйдеры» в различных модификациях и обвесах. И современная линейка титанов, и мелькали даже редкие «Прайм» титаны. Гуляя между стендами с различными боевыми машинами Кларк и не заметил как быстро пролетело время. Случайно взглянув на часы, он с удивлением обнаружил, что до встречи у выхода из торгового центра оставалось менее двадцати минут. Споро покинув павильоны с титанами, Кларк направился в последнюю свою точку интереса. А именно зал с экипировкой и холодным оружием. Когда он наконец добрался до нужного зала, времени оставалось в обрез. Миную стенды с различными бронежилетами, разгрузками, шлемами и прыжковыми модулями, Кларк сразу же пошел к витринам с холодным оружием. Несомненно, ножи и прочая подобная атрибутика занимали отдельное место в его сердце, сразу после титанов. Подойдя к витринам Кларк был одновременно приятно удивлен и несколько разочарован. Здесь были представлены наверное все виды холодного оружия когда либо изобретенного человечеством, но качество его, оставляло желать лучшего. Лишь около четверти всех образцов были сделаны из подобающих сплавов. Не раз ему приходилось наблюдать как нож из дешевой стали, или того хуже, полимера, ломался от простого вскрытия замка. — Что-то выбрали, сэр? — спросил подошедший консультант. Кларк, не отрываясь от разглядывания витрины, ответил. — Десять пульс-клинков, из нормальной стали, пожалуйста. — сказал он. Как только он удалился, Кларк продолжил жадно глазеть на экспонаты. — Что лучше, сталь десятой модели, или полимер одиннадцатой? — внезапно, со спины, послышался высокий, с нотками металла голос. — Сталь, десятка потому… — начал отвечать Кларк, поворачиваясь к предполагаемому собеседнику. — Потому что полимер быстро тупится. Приятно видеть разбирающегося человека. — ответил металлический голос. Перед Кларком стоял симулякр. Причем судя по конструкции, пилот. Ноги заменены на подпружиненные «лыжи», строгие прямоугольные формы, сделанные не для красоты, а для удобства. Тело скрывала пилотская куртка, на относительно тонкой механической шее, усиленной гидравликой, находилась голова, а вместо лица пластиковая белая маска, с двумя черными провалами глаз, которые, как казалось, снисходительно-равнодушно смотрели на окружающий мир. Так же на лице отчетливо виднелись съёмные крепления для «лица», что позволяло симулякру в любой момент поменять эту маску на что-то более практичное. — Сайфер, будем знакомы. — сказал симулякр, все тем же высоким, железным голосом. — Сэйбр. — ответил Кларк. Симулякр подошел ближе к витрине. — Я лично предпочитаю «Кампилан» в исполнении «Такита — Армори». Отлично подходит для шинковки всякой швали. Кларк хмыкнул. — Я предпочитаю «Боуи», из дюрастали, отлично режет сухожилия, кости, даже металл, при желании. — сказал он. — Хм, интересный выбор. — отметил Сайфер. Откуда-то из служебных помещений вернулся консультант, с кейсом, в котором аккуратно были разложены десять пульс клинков. — Ваш заказ, желаете опробовать перед оплатой? — спросил консультант, ставя кейс на витрину. Согласно кивнув, Кларк открыл кейс и достав один из ножей, принялся всячески вертеть его в руке, проверяя балансировку. Такие действия он повторял с каждым из ножей, под наблюдением консультанта и внезапного «коллегу» симулякра. — Нормально, беру. — сказал Кларк и потянулся за картой. Забрав товар, Кларк потянул руку на прощание симулякру. — Надеюсь не встретить тебя по ту сторону баррикад. — сказал Кларк. — Аналогично. — ответил Сайфер, отвечая на рукопожатие. Попрощавшись, Кларк направился к точке сбора. Пробираясь через все те же толпы людей он успел прийти точно к обозначенному времени. Уже у знакомого кордона стояли Кейт и Алексей, о чем-то болтая между собой. Подняв руку в знак приветствия, Кларк подошел ближе. — Я заказала машину, если Арчибальд не появится через десять минут, будет добираться самостоятельно. — сказала Кейт. Алексей кивнул, а затем обратился к Кларку. — Ну, показывай что накупил. Кларк хмыкнул, демонстрируя кейс. — Немного пульс клинков. — Да ладно, всего-то? — наигранно удивился Алексей. — А ты ожидал что я куплю себе нового титана? — хмыкнул Кларк. — С тебя станется. Я думал хотя бы броник новый купишь. — сказал Алексей. — А зачем? Меня все устраивает. — ответил Кларк. Алексей развел руками, признавая правоту товарища. Кларк повернулся к Кейт. — А вы, командир, купили что-нибудь? — спросил он. Кейт перевела взгляд с толпы людей в главном коридоре на Кларка. — Нет, я тут в баре сидела. — сказала она, указывая на еле видную сквозь посетителей вывеску бара. Кларк кивнул. Чтобы скоротать время, Кларк достал из кармана голофон и начал листать различные новостные каналы. Впрочем это длилось недолго, уже через несколько минут Алексей аккуратно пихнул его в бок. — А вот и опоздавший идет. — сказал он, кивая в стороны толпы. Переведя свой взгляд с экрана голофона по направлению указанному Алексеем, Кларк невольно ухмыльнулся. Пробираясь сквозь толпу и расталкивая всех по пути к ним двигался Арчи, в руках у которого было по два больших пакета. — Ну что, нашел что искал? — поинтересовался Алексей, когда Арчи подошел ближе. — А то! Даже лучше! — пилот прямо светился от счастья. Кларк хмыкнул, глядя на искреннею радость своего сослуживца. — Потом обсудите, машина ждет. — сказала Кейт, направляясь к выходу. Отряд последовал за ней. — И все-таки что купил-то? — спросил Кларк, подойдя по ближе к Арчи. — Ну, две кобуры набедренные, пару подсумков, магазинов для «Сменщика» и еще пару прибамбасов. — ответил Арчи, загибая пальцы. — Подсумки? У тебя же их и так тьма, вешать уже некуда. — подключился Алексей. — Боекомплект лишним не бывает, а уж пристроить куда, найду. — ответил Арчи. — Или, можно иногда отжимать гашетку. — хмыкнул Кларк. Алексей хохотнул и протянул руку в жесте «дай пять» Кларку. — Завидуй молча, мистер «Я пойду с ножом на перестрелку» — беззлобно огрызнулся Арчи. Теперь хохотнул уже Кларк. Миновав кордон, отделяющий выставку от всего остального торгового центра, отряд наконец-то вышел на улицу. Вдохнув свежий, холодный воздух, Кларк внезапно обнаружил что на улице что-то изменилось, с момента их прибытия на выставку. С неба, небольшими хлопьями начал падать снег. В свете желтых фонарей и неоновых вывесок это выглядело красиво и даже умиротворяюще. — Зима наступает, ха. — заметил Алексей. Тут же подъехала знакомая машина такси. Погрузив покупки в багажник, отряд и сам сел в машину. Автомобиль тронулся, оставляя огромный «Биг Сити Плаза» позади. Кларк оперся головой об окно и прикрыл глаза. Скоро им предстоит работа, много работы, и как правило грязной. — У пилотов руки чистыми не бывают — пронеслось в голове у Кларка перед тем как он задремал.