Наемник.

Кларк еще немного постоял на балконе, смотря как исчезает солнце за небоскребами вдалеке, обдумывая слова Кейт. Как бы он не хотел, он начал привязываться к товарищам по оружию. К вечно каламбурящему Арчи, что мог в одном изысканном предложении обложить оппонента четырехэтажным матом, оправдывая свой позывной «Дипломат». К вечно спокойному Алексею, что готов был в любой момент подсказать решение любой задачи одной пословицей, не все из них Кларк понимал, но все же их лаконичность и житейская мудрость помогали хотя бы морально. И, конечно же, к командиру Кейт. К ее одновременно холодному и мягкому темпераменту, к ее спокойному и одновременно по детски оценивающему взгляду серо-зеленых глаз, словно вот вот из помотанного жизнью офицера за тридцать она превратится в девятнадцатилетнего подростка, и позовет пить дешевый портвейн за гаражами. Кларк уже смирился с тем, что определенно влюбился в своего командира, однако держал себя в руках. Что он может ей предложить? Что может ей предложить старый, по меркам пилотов, наемник, без каких либо активов за спиной? Нет, накопления у него есть, и немалые, но что с того? Кларк купит небольшой домик на какой-нибудь аграрной планете и станет фермером? Смех да и только. Да и к тому же, наверняка не он один положил на нее глаз, уверен что там, на верхах, есть куда лучшие кандидаты, нежели наемник без родины и дома. — До конца первого периода контракта еще пять с лишним месяцев, будет время подумать, впрочем раньше ты не брезговал заводить связи на работе, да, Гиена-два?— спросил сам у себя Кларк и нахмурился. — Гиена мертва, ее больше нет. — ответил сам себе Кларк. Еще раз обведя взглядом пейзаж, Кларк зацепился за многочисленные опалины на железных скобах бетонного балкона, видимо, жители использовали эту часть конструкции как пепельницу. Кларк и правда не курил, ему не нравился горький вкус табака, и побочные эффекты. Впрочем, несколько раз за жизнь он все же притрагивался к сигаретам. В академии и на войне. И все время сигареты были спутниками самых печальных событий в его жизни. Оттолкнувшись от перил, Кларк последний раз втянул ноздрями прохладный воздух с улицы, и пошел обратно в квартиру. Подойдя к квартире, он открыл дверь и вошел внутрь. В доме уже начинало пахнуть своим особым уютом и комфортом. Теплый желтый свет горел из гостиной и из кухни, создавая приятный контраст с темной спальней и санузлом. На кухне кто-то шуршал пакетами, а в комнате со столом негромко бурчал телевизор. — Кто там? — послышался с кухни голос Алексея. — Сто грамм. — ответил Кларк, разуваясь. Скинув обувь в общую кучу, Кларк зашел гостиную. На столе уже стояло несколько бутылок различного алкоголя. Так же заботливо были расставлены тарелки под различные закуски и бокалы, найденные очевидно в квартире. У окна, поставив пакет с покупками на подоконник, копошился Арчи, извлекая все новые и новые бутылки. Кейт развалилась на диване и листала ленту новостей в планшете, периодически переключаясь на экран телевизора. Обведя комнату взглядом, Кларк плюхнулся на ближайший к нему стул, напротив окна. — Да где же… — бормотал Арчи, шурша пакетом. — Что потерял? — спросил Алексей, внезапно вернувшийся с кухни. Повернувшись к прибывшему лицом, Кларк невольно прыснул в кулак. Поверх полевой формы, пилот надел кухонный фартук, на котором уже имелась пара свежих пятен. Особо комичный эффект, по мнению Кларка, этой сцене придавало абсолютно невозмутимое лицо Алексея. — Да я походу… гвоздь программы забыл купить. — ответил Арчи, откидывая пустой пакет в сторону. — Ну значит, сейчас пойдешь за ним, мне все равно нужно время чтобы закусь приготовить. — хмыкнул Алексей, складывая руки на груди. Отбросив пустой пакет в сторону, пилот развернулся, и с наигранно грустным лицом начал расставлять имеющиеся бутылки по столу. — Я могу сходить. — поднял руку Кларк. Арчи перевел свой взгляд на него и тут же буквально засиял. — Отлично! Я как раз успею тут кое чего намутить! Дайте сюда бумажку какую-нибудь, я запишу тебе что надо взять. — на одном дыхании выговорил он и принялся судорожно искать ручку. Пока Арчи расписывал что конкретно и где можно взять, Кларк пошел обуваться. Закончив это дело, он с некоторым сомнением взглянул в сторону темного проема ведущего в спальню. Там пилоты наскоро побросали весь свой багаж, и там же, где-то в рюкзаке лежала кобура с верным «Хаммондом». — Не стоит напрягать своим видом стражей порядка, особенно в столь поздний час. — подумал Кларк. Тут из гостиной вышел Арчи, с вырванным из какой-то тетради листком в руках. — Смотри, я тут все расписал, в ближайшем круглосуточном должно быть. — сказал он, протягивая листок, а затем добавил: — Паспорт не забудь, а то вдруг спросят. Кларк склонил голову в бок и закатил глаза. Вряд ли вид тридцатилетнего пилота с нервными морщинами и вечными мешками под глазами могли принять за слишком хорошо маскирующегося подростка. — Ой да ладно тебе, пошутить даже нельзя! — отмахнулся Арчи, успевший отрастить немного волос, оказалось пилот был шатеном. — И почему у тебя позывной «Дипломат», а не «Клоун»? — беззлобно хмыкнул Кларк, разворачиваясь к двери. — По той же причине, почему у тебя позывной «Сэйбр», а не «Маньяк-технофил». — в тон ответил Арчи. Показав тому на последок средний палец, Кларк покинул квартиру. Дождавшись пока видавший виды лифт поднимется на его этаж, он поехал вниз. Прочитав многочисленные послания оставленные на стенах лифта он ухмыльнулся. Это были простые признания в любви, или короткие философские строки, оставленные на русском, английском, и даже японском языках, спасибо чипу-переводчику, который автоматически переводил все языки на выбранный пользователем. Покинув сначала лифт, а затем и подъезд, Кларк встал на улице и вдохнул прохладный, ночной воздух. Привычно повязав арафтаку поверх лица, он достал из кармана голофон и открыв навигатор начал искать ближайший открытый магазин. И такой действительно нашелся, и даже относительно рядом, всего шестьсот метров от конспиративной квартиры. Еще раз поглядев на экран, запомнив маршрут, Кларк убрал голофон в карман и направился к цели. На улице было тихо и пустынно. На тротуарах не было ни души, а по дороге раз в несколько минут проезжало несколько машин и на этом ночная жизнь этих улиц заканчивалась. Идя по улице, Кларк подметил что у каждого здания окна первого и второго этажей были закрыты достаточно мощными антивандальными ставнями. —Такие вполне могут и пулю из «Спитфаера» сдержать. — сказал он сам себе, проходя мимо небольшого магазинчика одежды, чьи двери и окна были наглухо задраены. Наконец спустя недолгое время ходьбы, из-за поворота показался искомый магазин. Он выделялся на фоне темной улицы, освещаемой лишь желтыми фонарями и редким светом в окнах, сия неоновой вывеской и люминесцентными лампами, маня покупателей словно мотыльков. Подойдя ко входу, Кларк достал из кармана лист со списком покупок, и вошел внутрь. У входа сразу стояла касса, с небольшим ассортиментом снеков, сигарет и жвачек, и пожилой дамой, лет семидесяти, кассиром, которая с интересом глядела какой-то фильм в голографическом мониторе. Услышав как Кларк вошел, она встрепенулась, выключила сериал и подсела к кассе. — У вас алкоголь есть? — спросил Кларк, еще раз пробегаясь взглядом по списку на листе. — Не поздно ли, молодой человек? — спросила она. Кларк вздохнул. — Коллега должен был купить раньше, но забыл, и вот я перед вами. — ответил он, театрально раскинув руки. — И не такой уж и молодой— добавил он про себя. — Корпоратив? — не унималась продавщица. — А так важно? — в ответ поинтересовался Кларк. Видя что покупателя изрядно утомили ее распросы, продавщица наконец сдалась. — Третий отдел, сейчас прямо до упора, затем на право и там у вас слева будет проход, алкоголь там. — сказала она. Кивнув, Кларк пошел в указанном направлении. И в самом деле преуспел, миновав два отдела с продуктами, он оказался в небольшом закутке, в котором стояли стеллажи с различной выпивкой. Пока Кларк чертыхаясь искал среди всего изобилия бутылок, пузырьков, склянок и даже стаканов, нужное, в магазин вошли еще двое поситителей. — Всем оставаться на своих местах! Это ограбление! — крикнул один из вошедших. Кларк их конечно не видел, но судя по еле слышным разговорам, вряд-ли это была шутка. — Да что за ебанная жизнь, даже выпить купить нельзя спокойно!— посетовал Кларк, складывая выбранные экземпляры в корзинку. — Я пойду проверю, нет ли никого — послышался второй голос. Кларк выдохнул. Он аккуратно поставил корзину на пол и начал усиленно делать вид, что что-то выбирает. Спустя долгих несколько минут ожидания, послышались скорые шаги в сторону закутка, где Кларк выбирал алкоголь. — Оп-па, замри! — пригрозил грабитель, вставая в дверном проеме, у Кларка за спиной. Кларк сделал вид что его не слышал, продолжая водить рукой по полкам. — Ты че там сука оглох?! — спросил преступник. Не дождавшись ответа, он подошел в плотную и ткнул дулом пистолета в спину Кларка. Кларк медленно поднял руки вверх. — Развернулся, медленно мля. — скомандовал грабитель. Кларк послушно, медленно, повернулся. Перед ним стоял мужчина, в обычных гражданских одеждах. Его лицо скрывала балаклава из синтетики, с прорезями для рта и глаз. На вытянутой руке он держал видавший виды «Хаммонд P2011». Из примечательного, на руках были характерные тюремные наколки. — Дилетант.— подумал Кларк, глядя на дуло пистолета у своего носа. — Кошелек мля, живо. — сказал грабитель. Выдохнув, Кларк потянулся левой рукой в карман с якобы кошельком. Грабитель утратил бдительность, глядя на левую руку, совсем забыв о том что его «жертва» имеет еще и вторую. Резким движением правой руки схватив пистолет, выворачивая его в руке неприятеля, заставляя того выпустить оружие. Левой Кларк схватил непутевого грабителя за кадык и сдавив дернул на себя. Послышался неприятный хруст, а в лицо ударило теплыми каплями. Тихо, словно рыба на суше, открывая рот, грабитель с выпученными глазами упал сначала на колени, а затем и на пол, заливая плитку кровью. Покрутив в руках пистолет, Кларк хмыкнул про себя: — Даже с предохранителя не снял, дебил. Перехватив оружие в руках поудобнее, Кларк щелкнул предохранителем, и направился к кассе. Не забыв прихватить с собой корзинку с товаром. Ступая тихо, не издавая шума, Кларк вышел из закутка и подошел к стеллажу, который закрывал его от кассы. У самой кассы стоял еще один грабитель и настойчиво тыкал пистолетом в пожилую кассиршу, что пыталась трясущимися руками открыть кассу. — Давай сука живей н-на. — проговорил налетчик. В ответ ему пыталась что-то промямлить кассирша, но ничего дельного она сказать не смогла. — Эй, Ржавый, ты че там потерялся н-на?! — крикнул грабитель вглубь магазина, очевидно зовя своего уже мертвого коллегу. Недожавшись ответа, пробурчав себе что-то нечленораздельное под нос, грабитель вновь вернулся к кассе, которую все-таки смогла открыть кассирша. Кларк опустил взгляд на руку с зажатым пистолетом. — Сколько жизней ты уже отобрал, не считал? — спросил сам у себя Кларк и поморщился, порой второе «Я» било куда сильнее чем пули. — Это мой осознанный выбор, я пилот, созданный чтобы убивать, это все что я умею, и в чем я полезен. — ответил себе Кларк. — Или же, тебе просто удобно так считать — снова спросило второе «Я», но Кларк его уже не слушал. Выйдя из-за стеллажа, держа пистолет в полусогнутых руках, он направил его на голову грабителя. Тот был слишком увлечен перекладыванием купюр из кассы себе в карман, чтобы обратить внимание на вышедшего из-за укрытия «пилота в штатском». — Эй. — подал голос Кларк. — Чо? — спросил грабитель, поворачиваясь. В следующий миг его глаза округлились, а слова застыли в горле навечно. Пистолет в руках Кларка слабо дернулся. Грохнул выстрел, пуля попала точно в лоб неудавшемуся налетчику. Окрасив прилавок и стену за ним содержимым своей черепной коробки, грабитель повалился навзничь, потихоньку заливая пол под собой кровью. Оглядев пистолет в руках, Кларк небрежно отбросил его за спину, все равно его отпечатки потерты из всех баз данных, полиция его не найдет. Посмотрев на лежащий труп, Кларк перевел взгляд на продавщицу за прилавком. Та сидела в шоке, вжавшись в кресло, и глазами полными страха и недоумения смотрела на пилота. Кларк подошел к кассе, и как ни в чем не бывало взял себе небольшой пакет, и начал перекладывать в него выпивку. Подумав еще немного, Кларк взял с рядом стоящего стеллажа банку пива и закинул ее в пакет. Еще раз смерив взглядом напуганную продавщицу, Кларк развернулся к выходу. — А…а оп-оп-оплат-тить? — неуверенно промямлила кассирша, глядя на то как пилот толкает дверь выхода. Кларк на секунду остановился, подбирая слова, а затем уверено шагнул на улицу, бросив через плечо: — Будем считать, это за счет заведения. Улица встретила его прохладой и тишиной. Выдохнув, Кларк даже удивился вышедшему изо рта пару. — Точно, на планете сейчас ранняя осень. — сказал сам себе Кларк. Достав из пакета баночку пива. Кларк тут же вскрыл ее, и неторопливо направился обратно к квартире.

***

На небольшой кухне было на удивление людно. Тихо матерясь сквозь зубы, Арчи отмерял в импровизированном шейкере, сделанным из кувшина с крышкой, порции алкоголя. Рядом, словно заботливая домохозяйка, в фартуке крутился Алексей, нарезая и раскладывая различную закуску аккуратно по тарелкам. Пару раз Арчи пытался стащить кусочек другой, но дружеские затрещины быстро заставили его прекратить это гиблое дело. Залив достаточное количество различного алкоголя, он крепко прижал крышку и отложил шейкер в сторону. — Ну что, закончил? — спросил через плечо Алексей, нарезая какое-то белое мясо аккуратными дольками. — Сейчас, постоит минутки две, перемешать и «Термобар» готов! — отрапортовал Арчи, подняв палец вверх. Закончив нарезать, Алексей сложил дольки к целой палитре различных колбас. — Осталось только Кларка дождаться, и приступаем. — сказал он, подойдя к раковине и открывая кран с водой. Арчи согласно кивнул, бросая взгляд на ночной город за окном. — Кстати о нем… — начал Алексей. — М? — Что думаешь о нем? Арчи задумался. Первое их знакомство официальным назвать не получалось, да и потом не особо виделись, разве что на базе да в палатке во время «командировки» на Джи-21. — А что можно о нем думать? Наемник, как мы с тобой в прошлом, ничего из ряда вон. — пожал плечами Арчи. — Да это понятно, да. А как человек он тебе как? — напирал Алексей. Арчи вновь задумался. Эпизод со «вспышками» он никому не рассказывал, это была личная проблема Кларка, в которую Арчи не лез. — Не знаю, никак наверное. — ответил он. — Ну что значит «никак»? — не унимался Алексей, снимая с себя фартук. Арчи цыкнул. — Ну вот блять никак! То есть ну что я могу сказать? Нормально себя ведет, нормально общается, нормально с ним, и все! Я его даже в бою толком не видел! — сказал Арчи, скрестив руки на груди. Алексей довольно хмыкнул. — Во-о-о-о-т. «Нормальный». Я бы сказал даже слишком. — Это как понимать? — выгнул бровь Арчи. — Слишком он… как бы это сказать… профессионал. — тщательно подбирая слова сказал Алексей. — То есть? — переспросил Арчи. Он все еще не мог уловить нить разговора. Алексей вздохнул. — Вот ты с какой попытки победил Кейт в виртуалке? — спросил он. — Ну… с третьей. Карта была просто не моя! А что? — А вот он с первой на лопатки ее повалил. — сказал Алексей. Арчи нахмурился. — Ну… может повезло! — ответил он. — Да нет друг, я видел его в действии, там, на Каскадии. Такому в Ополчении не учат, во всяком случае не в обычных частях. — И кто он тогда, корп? РСПшник? Киборг мать его убийца? — спросил Арчи. — Не могу знать, во всяком случае, пока что этот, киборг, на нашей стороне. Арчи задумался, расцепляя руки, скрещенные на груди. Слова его напарника имели смысл. С самого их знакомства, не считая первой встречи, Кларк не слова не говорил о своем прошлом. Ни капли, ни про семью, ни про боевых товарищей, будто вот только родился на корабле Ополчения, откуда его и подобрала Кейт. — Мы кстати, тоже по сути «киборги-убийцы» — хмыкнул Алексей. Внезапно из коридора послышался звонок в дверь. Не долго думая, Арчи пошел открывать, на последок бросив Алексею: — I ll be back. — сказал он, стараясь придать как можно баса своему голосу. В ответ Алексей лишь закатил глаза и махнул рукой. Просчитав это достойным ответом, Арчи поспешил к входной двери. Подойдя к ней, он нажал кнопку на боковой панели, на которой тут же вспыхнул экран транслирующий изображение с камеры в двери. Перед дверью стоял Кларк с пакетом выпивки в руках. Арчи споро провернул несколько раз ручку замка и открыл дверь. — В следующий раз сам за выпивкой пойдешь. — с порога сказал Кларк, протягивая пакет Арчи. — Спасибо что сходил. — ответил тот, пропуская мимо ушей лёгкое недовольство в голосе Кларка. — Пожалуйста. — сказал Кларк, проходя в квартиру. Пока он снимал с себя берцы, Арчи проверял содержимое пакета. Сняв с себя обувь, Кларк уже хотел было пойти в комнату к столу, но его окликнул Арчи. — Лицо умой. — сказал он, обгоняя Кларка в коридоре, и заходя с пакетом в гостиную. Кларк неудоменно глянул ему в след, но просьбу все же исполнил, направившись в ванную. — И в правду, киборг убийца — хмыкнул про себя Арчи, расставляя бутылки на столе.

***

В ожидании начала застолья Кейт откровенно скучала. По телевизору шли сплошь тупые комедийные шоу, да смазливые сериалы про любовь. В планшете тоже не было чего то интересного, формы, доклады, переписка с разного рода начальством и подчинёнными, и выход в интернет. Украдкой глянув на то сколько уже скопилось различных бутылок с алкоголем на столе, она покачала головой. Как бы завтра не пришлось собирать «Виверну» по полу. — Сама виновата, дала по сути карт-бланш Кларку на любое действие. Но кто же знал что он израсходует эту возможность вот так! — подумала Кейт. Меж тем «виновник» торжества заявился в гостиную, и уселся напротив дивана, на котором она разлеглась. — Ну и где же наши закуски? — наигранно официальным голосом спросил Арчи. Ответом послужило тихое бряцание тарелок из коридора. В дверном проёме появился Алексей, держащий в руках несколько блюд с различными видами закусок, начиная от морепродуктов, заканчивая сыром. — Кушать подано. — в тон своему коллеге ответил Алексей, расставляя тарелки на столе. — Господа пилоты, прошу, к столу. — вновь сказал Арчи. Кейт хихикнула в кулак. Порой Арчи умел быть прекрасным шоуменом, или шутом, одно другому не мешало. Приняв вертикальное положение, она подсела к столу. — Первый тост! — вновь громогласно произнес Арчи, вставая из-за стола и поднимая рюмку с какой то янтарной жидкостью. — Выпьем, за нашего сегодняшнего героя, уже полноценного полноправного члена отряда «Виверна», Кларка Джефферсона! — договоров, пилот поднес к губам рюмку, а затем добавил: — Ну и за нашего прекрасного командира, которая санкционировала сие мероприятие, конечно же. Кейт наигранно закатила глаза. — Арчибальд, ваша искусственная культурность меня просто убивает. Прошу, оставьте ее для штабных писарей. — проговорила она и залпом выпила рюмку. Ее примеру последовали все остальные пилоты. На вкус янтарная жидкость была похожа на очень крепкий виски, или даже водку. Кейт зажмурилась и потянулась за ближайшей закуской. — Немного ли официоза для пилота который всего месяц с вами работает? — спросил Кларк, заедая алкоголь кусочком колбасы. — А что, уже смыться планируешь? Еще месяца четыре ты с нами. — хмыкнул Алексей, кладя кусочек сыра себе в рот. — Я лишь уточняю. — ответил Кларк, потянувшись за стаканом с какой-то темной жидкостью. Такая же была у каждого из пилотов. Сделав глоток, Кларк сначала задумался, а затем поморщившись сглотнул. — Ты что в сироп от кашля водки налил? — спросил он, потянувшись за бутылкой пива. Арчи мгновенно перехватил ту бутылку за которой тянулся Кларк, благо размер стола позволял, и положил ее ближе к себе. — Подожди ты! Во первых градус не понижают, во вторых просто подожди пару секунд. — посоветовал он. Послушав совета коллеги, Кларк выждал несколько секунд. Внезапно его зрачки немного расширились, а на лбу появилась испарина. — А… неплохо. — сказал он, выдыхая. Арчи самодовольно хмыкнул, возвращая бутылку на место, и откидываясь на спинку стула. Так и прошла первая часть их небольшого праздника. Пока пилоты перепробовали весь предложенный на столе алкоголь, время перевалило далеко за полночь. Кейт развалилась на диване, лениво попивая какой-то коктейль из жестяной банки, наблюдала за тем как ее подчиненные опустошают одну бутылку пива за другой. Внезапно, Арчи резко встал из-за стола, и с воодушевленным выражением лица пошел в комнату куда временно сгрузили баулы со снаряжением. Кларк вопросительно взглянул сначала на Кейт, а затем на Алексея. Оба пожали плечами. Арчи вернулся через несколько минут, с небольшой прямоугольной коробочкой в руках. Под недоуменно-заинтересованные взгляды его товарищей, Арчи открыл коробочку и извлек из нее стопку карт. — В покер рубанемся? — спросил Кларк, делая глоток из пивной бутылки. Арчи хмыкнул, ставя стопку карт на стол. — Лучше. Сыграем в «Угадай кто»! — заявил он, торжественно подняв сжатый кулак вверх. Аудитория в лице Кларка и Алексея торжественно загудела. Тем временем, Кейт допила коктейль и смяв банку поставила ее на стол. Поднявшись, она подсела к столу. — Я тоже буду. — сказала она. — Вот это по нашему! Правила все знают? Поднимите руки кто не знает. — спросил Арчи. Кларк поднял руку. — Господи, Кларк, ты вообще чем в свободное время в казармах занимался? — выдохнул Арчи. — В покер рубились, сначала на деньги, потом на желания. — невозмутимо ответил тот. Арчи вздохнул, и начал объяснять. Пока Кларк внимал правилам игры, Кейт задумалась, глядя в черный провал окна. — На корабле он таким не занимался, друзей не заводил, да и в целом по досье всегда угрюм и замкнут, так где же он рубился в покер? — пронеслось у нее в голове. Из раздумий ее вырвал легкий тычок в плечо. Повернувшись, она увидела перед собой Арчи, с картой в руках. — Ваша карта, тарщ командир. — сказал он, клея карту аккуратно на лоб. Кейт фыркнула, канцелярщина Арчибальда была все так же ужасна. Когда она оглядела всех остальных с картами на лбу, она невольно прыснула в кулак. Ведущий, в лице Арчи, выбрал общей темой известных на Фронтире личностей, так Алексей стал Риком, ставшим известным во времена войны за Фронтир тем, что умудрялся продавать ворованные титаны обеим сторонам конфликта. Кларк стал Блиском, а Арчи стал Ченгом Лорком, более известным под позывным Биш. — Начнем с тебя Леха, и далее по кругу. — сказал Арчи, открывая об стол бутылку медовухи. Играли они долго, пока на часах не стукнуло три часа ночи, а на столе почти закончилась выпивка. Даже Кейт позволила себе выпить больше обычного, и пребывала в утомленно-веселом состоянии духа. — Ну вот как я, блять, должен был понять что я Блиск, если вы на вопрос неправильно отвечаете? — ругался на Арчи Кларк. Как Кейт и предполагала, алкоголь развязал пилоту язык, и тот спокойно сыпал матами направо и налево. — В смысле неправильно? Все правильно! — отвечал ему Арчи. Кларк сделал еще глоток, окончательно допивая бутылку пива, и с новой силой продолжил доказывать свою правоту. — Блиск же был наемником! На-ем-ни-ком, понимаешь? — проговорил он. — Да нихуя! Кадровиком корпоративным был! — опровергает Арчи. Кейт не вмешивалась в их перепалку, было ли то действием алкоголя, или просто так сложилось, но ей был от чего-то очень весело наблюдать за двумя бранящимися пилотами. Если Арчи уже из принципа продолжал огрызаться, то вот разгоряченный пивом и кое чем покрепче Кларк все еще пытался доказать ему свою правоту. — Жопа твоя кадровая! А этот, Блиск, сидел с «IMC» только за бабки, и при первой же возможности съебал с гонораром в закат! Лех ну хоть ты скажи, а то я ему сейчас бутылкой по голове ударю! — обратился Кларк к своему коллеге. Впрочем Алексея вся эта перепалка интересовала меньше всего. Выпив больше всех, пилот сложил руки на столе и откровенно спал, с картой на лбу. — Да ладно, ладно, ну пошутить что-ли нельзя. — сдался наконец Арчи. Кларк хотел было еще что-то высказать своему коллеге, но их перебила Кейт. — Все мальчики, давайте убираться и спать. — зевнула она. Уборка заключалась всего в двух пунктах. Первый из которых был утащить пьяного Алексея в спальню. Взяв пилота за руки и за ноги, Арчи и Кларк дотащили своего коллегу до кровати и просто закинули на кровать. Пункт номер два заключался в том что стол, со всеми бутылками и несъёденными закусками вернуть на кухню. С этим они справились без особых проблем. Вынос мусора и мытье посуды было решено оставить на завтра. — Сегодня спим так, наверное, в спальне ты и Леха, Кейт и я в гостиной. — предложил Кларк. — О, хочешь остаться с командиром наедине? Смелый ход, уважаю. — хмыкнул Арчи. — Лучше чем с Лехой спать, но я не осуждаю, ваше личное дело. — ответил ему в тон Кларк. Показав ему средний палец, Арчи удалился в спальню. Кларк последовал за ним, встав на пороге комнаты. — Спальник то мне дай! — сказал он. Через несколько секунд, пилоту в грудь прилетела его сумка со спальным мешком. Хмыкнув, Кларк закрыл дверь в спальню и вернулся в гостиную. В гостиной Кейт уже успела расстелить себе диван, и уже лежала, наполовину укрывшись одеялом, листая в планшете очередную статью новостей. Вместо пижамы она носила потертого вида футболку, черного цвета, с выцветшим принтом треугольника в которых находились две цифры «шесть-четыре». — Интересная футболка. — сказал Кларк, кидая сумку на пол, в противоположной стороне от дивана. Кейт положила планшет себе на живот, и повернула голову к пилоту: — Не знал что твой командир была в «Шесть-четыре»? — ухмыльнулась она. Кларк присев на одно колено раскрыл сумку и начал доставать спальный мешок. — Мой командир не особо распространяется о своем прошлом. — в тон ответил он. — И правильно делает. — добавил Кларк про себя. Кейт хмыкнула, поправляя упавший локон волос. — Как и ты. — сказала она, затем выждав паузу продолжила. — Быстро ты их шеврон узнал, пересекался? Кларк встряхнул в воздухе спальник и разложил его на полу. — Доводилось. — неосознанно ответил он, и тут же замолчал, поняв что ляпнул лишнего. Меж тем все внимание Кейт переключилось на него. Она положила планшет на пол и повернулась к Кларку. — И где же? — задала наводящий вопрос она. Кларк незаметно для себя нервно дернул бровью, но ответил. — Во время войны. Операция «Палаш». — отчеканил он. — И… — начала Кейт. — Что ты можешь о них сказать? Кларк вздохнул. — Профессионалы своего дела. Кейт выдохнула. — И все? — разочарованно спросила она. Кларк невозмутимо ответил. — Да. Кейт закатила глаза и демонстративно скрестила руки. — Господи, Кларк, мне действительно стоит начать тебя пытать, чтобы выудить хоть что-то? — в шутку спросила она. Кларк задумался. — Пытка это долго, при условии опытного допытывателя сорок восемь часов без отдыха, а даже потом я смогу откусить себе язык и просто захлебнуться кровью, вот если применять химию… — его размышления прервала смятая алюминиевая банка, запущенная точно ему в голову. — Ауч. — сказал Кларк, потирая место попадания. — Продолжишь в том же духе, полетит горшок. — ответила она. Подняв руки в знак поражения, Кларк закончил подготовку спального места. Вместо подушки выступала скрученная сумка, а одеяло и прочее были уже в спальнике. Впрочем там была и подушка, но ее нужно было накачивать, чего делать было откровенно лень. Поднявшись на ноги, Кларк принялся расстегивать ремень штанов, но осекся, под штанами кроме «боксеров» ничего не было. — Не смущу вас? — спросил Кларк. Кейт сначала посмотрела на пилота, а потом ударила себе по лбу ладонью. — Тебе сколько лет Кларк? Все нормально не бойся. — ответила она, не убирая ладони со лба. Когда штаны были свернуты и брошены в ноги, Кларк начал забираться в спальник, оставаясь в трусах и футболке. Только он забрался в спальник, со стороны дивана послышался голос Кейт. — Отличная задница. — хмыкнула она. В отместку, Кларк хотел было оценить по достоинству груди командира Кейт, но даже затуманенный алкоголем разум подсказал что это плохая идея, поэтому он решил отшутиться. — Надеюсь меня не из-за нее приняли в отряд. — ответил он, укутываясь в спальник и переворачиваясь на спину. Кейт тихо засмеялась. — Конечно нет, иначе бы «Виверна» сплошь и рядом состояла из моделей эротических журналов. — сказала она, и два раза хлопнула в ладоши. Свет в миг погас, погружая квартиру во мрак, пробиваемый лишь тусклым светом из окна. Судя по звукам Кейт поворачивалась на кровати, ложась на спину, видимо решив что диалог закончен, однако любопытство Кларка все-таки взяло верх над остатками его чувства такта. — И как тебе удалось попасть в «Шесть-четыре»? — спросил он, поворачивая голову к Кейт. Та в свою очередь повернулась обратно лицом к Кларку и ответила. — Ну, была молода, наивна и полна верой в свою великую карьеру в качестве пилота, так и попала к ним. — начала Кейт. — «Освободим Фронтир — еще и денег поимеем!» не предел ли мечтаний, ха. — хмыкнула она, расплываясь в мечтательной улыбке. Кларк хмыкнул, когда он записывался в пилоты у него были схожие мотивы. Заработанные кровью врагов деньги и слава, а потом… счастливая старость, тогда так далеко он не думал. — Когда я пришла, Дроз и Дэвис уже отделились, а Медведь уже погиб. В итоге от старого состава осталась Гейтс и еще парочка ветеранов. Так я и прошла всю войну, в подмастерьях у Гейтс, давя остатки «корпов» тут и там. — продолжала Кейт. Кларк внимательно слушал. — Ну, а как война закончилась, «Шесть-четыре» ушли кто-куда. — сказала Кейт, и выждав небольшую паузу продолжила. — Потом на вольных заработках была, пока меня к себе Баркер не прибрал. Распространённая история на территории Фронтира. После войны масса пилотов попала под сокращения и осталась не удел. Каждый выживал как мог, кто-то устроился инструктором в Ополчение, кто-то стал фермером, кто-то продолжал свое ремесло в качестве наемника, а те кто не смогли встроится в новый порядок, как правило кончали с собой. Такова была судьба пилота, человека, созданного для войны. И Кларк был очень рад что он все еще может занять себя работой наемником, а не пытаться встроиться в мирную жизнь. — О чем задумался? — голос Кейт вырвал его из глубин самокопания. — Да так, о том что буду делать когда меня отсюда вышвырнут. — отшутился он. Кейт вздохнула. — И что надумал? — спросила она. — Ну, помимо выстрела в голову, стать механиком по титанам? — неуверенно ответил Кларк. Он действительно слабо мог себе представить себя в роли пожилого механика, чинящего видавших виды аграрных «Атласов». Кейт тихо засмеялась, от чего у Кларка покраснели уши, спасибо темноте что она скрывала это от Кейт. — Ну а у вас, командир Кейт, какие планы на дальнейшую жизнь? — спросил он. — Дослужиться до пенсии в текущей должности, и спокойно уйти на пенсию, нянча детей и рассказывая им о своих подвигах. — хмыкнула она. Идеальнее возможности проверить свою теорию Кларк и представить не мог, поэтому немедленно спросил, маскируя все под шутку. — И что, нашли уже человека на роль мужа? — Не-а, впрочем до пенсии еще далеко, может быть и успею, а что, планируешь набиться в кандидаты? — хихикнула Кейт. От этих слов Кларк одновременно и обрадовался, и еще сильнее засмущался, словно неуверенный подросток, его уши просто горели красным, однако он попытался все свести в шутку. — Куда уж мне, уверен в вашем кругу кандидаты куда как лучше немолодого наемника. — ответил он. Кейт выдохнула. — Предлагаешь мне выйти за какого-нибудь кабинетного генерала, у которого пузо больше чем кокпит у «Скорча»? Или за зеленого юнца из кадетки? Уж лучше женюсь на «Спектре», присобачу ему хер и буду жить на зло инженерам «Хаммонд-Роботикс». — ответила она. Кларк сдавленно прыснул в кулак. — Кстати, а как ты попал на тот корабль, откуда я тебя забрала? — спросила Кейт. Но Кларк предпочел уйти от ответа, пользуясь бюрократическими уловками. — Я имею право хранить молчание. — хмыкнул он, отворачиваясь к стене. — Эй! Так не честно! — возмутилась Кейт. — Я имею право хранить молчание. — повторил Кларк. Судя по звукам, Кейт скрестила руки и отвернулась от Кларка. В комнате повисла тишина, лишь было слышно ровное дыхание Кларка и Кейт. — Спокойной ночи. — сказал Кларк, перед тем как провалиться в сон. Ему что-то буркнула Кейт, но он уже был в царстве Морфея.

***

Кейт как всегда не могла заснуть. За долгое время работы она уже привыкла к бессоннице, и почти научилась высыпаться за три с половиной часа сна. Так и сейчас она лежала на диване, уткнувшись лицом в спинку, пытаясь уснуть. Сейчас она даже немного завидовала Кларку, который вырубился почти сразу и сейчас спал. Впрочем, судя по всему сон его спокойным назвать не получалось, он ворочался в мешке, что-то еле слышно бубнил себе под нос, иногда даже негромко стонал. — …два»… атакую… — произнес Кларк. Кейт распахнула глаза и резко повернулась к пилоту. Кларк спал, на половину высунувшись из спальника, сумка которую он использовал в качестве подушки уехала из-под головы в сторону из-за чего голова пилота лежала на полу. Лицо у Кларка было нахмуренным, а руки периодически дергались, словно бы он во сне управлял титаном. — …подбили… пожар двигателей… падаю. — простонал он, переворачиваясь на другой бок, спиной к Кейт. Его, уже привычная, песочная футболка сползла вниз, открывая вид на участок спины, возле шеи, на которой красовался огромных размеров ожог. Кейт медленно поднялась из кровати и подошла к Кларку. Пилот перестал ворочаться, но руки все еще периодически дергались. Схватившись за края спальника, Кейт практически натянула его на пилота. Застегнув молнию, оставив Кларка в виде гусеницы, она подложила под его голову сумку, валявшуюся рядом. Лицо Кларка разгладилось, а руки наконец успокоились. Он еще что-то тихо промычал, прежде чем его дыхание выровнялось. Посмотрев еще немного на спящего пилота, Кейт вернулась в кровать. — В досье не было указано никакого инцидента с пожаром. — промелькнуло у нее в голове, прежде чем ее веки сомкнулись, а мозг погрузился в блаженную дрему.