***
23 ноября 2004 года нашей эры - город Фуюки
Ночной Фуюки сильно отличался от тех городов, которые Райдер помнила по своей земной жизни. Когда она была жива, наступление сумерек было сигналом к тому, чтобы все попрятались по домам и ждали рассвета. Лишь в нескольких поселениях горели факелы, да и то лишь на стенах и сторожевых постах, где их польза оправдывала риск пожара. В кратких передышках между сражениями с армиями захватчиков она годами боролась за то, чтобы ночи Британии стали менее страшными для её народа, выслеживая чудовищ, крадущихся в темноте. Фуюки, напротив, освещали тысячи электрических фонарей, хотя немногие оставшиеся тени выглядели ещё темнее. Райдер была впечатлена: Человечество очень далеко продвинулось после её смерти. Жители Фуюки не боролись за своё выживание: они могли сосредоточиться на жизни. Здания вокруг них были наполнены отголосками тысяч отдельных жизней. В её время Фуюки был бы одним из крупнейших городов мира, но в нынешнюю эпоху он был одним из многих городков, проигрывающих по величию сотням других. Воистину, человечество процветало с тех пор, как она стала королём. А теперь на них снова охотились, их преследовало сверхъестественное существо, которое питалось ими по ночам и от которого они не могли защититься. Осознание того, что она была добра к этому хищнику, только усиливало недовольство Райдер. Она была в духовной форме взяв на себя роль передового дозора, пока Сейбер оставалась рядом с Мастерами. Её юная версия не любила разлучаться с Мастером, но она хорошо справлялась со своей работой телохранителя. Было ясно, что она понимает тактическую необходимость их раздельного действия, но Райдер была уверена, что Сейбер регулярно жалуется своему Мастеру на несправедливость подобного через их связь. Свобода движений, которую принесла трансформация в духовную форму, была приятной, хотя и немного сбивающей с толку. Ограничение её чувств, из-за которых Сейбер и не могла использовать свою духовную форму, было серьёзным, но она всё ещё могла обнаружить сверхъестественное, чего было достаточно для их сегодняшней охоты. Слуга в духовной форме мог скрыться от всех обычных и большинства сверхъестественных восприятий, но не от взгляда другого Слуги. Конечно, если у них не было навыка Сокрытия Присутствия, но они искали Арчера, а не Ассасина. Тонкие чары не позволяли людям заметить трёх юных девушек, гуляющих по ночным улицам, - хоть что-то осталось прежним и даже в это время подобная компания просто напрашивалась на неприятности. Для её мистических чувств эта троица выглядела как скопление пылающих звёзд. Рин была похожа на созвездие, драгоценные камни, которые носила её Мастер, сияли накопленной энергией, и она чувствовала, как тот, что был наполнен силой Широ, покоится на левом запястье Рин. Присутствие Сейбер было приглушённым, сияющим сквозь оплетающую её тьму Грааля, как солнечный свет сквозь тонированное стекло. А Сакура была подобна морю, спокойному и безмятежному, но с бездонными глубинами, скрытыми под тихой поверхностью. Они были красивы, опасны и использовали себя в качестве приманки. Ни один Слуга не мог не распознать их. Это была опасная тактика, которую ни один здравомыслящий Мастер не стал бы применять в обычной Войне за Грааль; но это была не обычная Война за Грааль, если вообще можно называть подобное событие обычным. Глядя на духовное присутствие Сейбер, она вспомнила о её внешности. Как заметил Широ, когда их призвали, Сейбер выглядела как её более молодая версия. Если не считать изменения цвета кожи, она была похожа на ту, кем Райдер была в воспоминаниях о своей земной жизни, когда рост её тела был остановлен Авалоном, пока она не потеряла его, присоединившись к Дикой Охоте, что позволило ей созреть до своей нынешней формы. Тогда же под влиянием полностью пробудившейся драконьей крови изменился цвет её волос и глаз. Она мысленно нахмурилась. Конечно, если это вообще произошло. Мастер была достаточно добра, чтобы не указывать на это, но Райдер всё равно заметила несоответствия, лежащие в основе самого её существования. Если её связь с Дикой Охотой была результатом легенды о короле Артуре, то что значило то, что она действительно помнила её? Были ли эти воспоминания реальными или творением Трона Героев? Она не жалела о тех моментах своей жизни, которые помнила. Как человек, рождённый сильным, она должна была сражаться за достойное дело, а защита Британии была самым достойным делом. Да, она принимала тяжёлые решения, но на войне это неизбежно, и лучше эта тяжесть будет давить на её плечи, чем на чьи-то ещё. Но были ли это настоящие мысли короля Артура или что-то созданное, чтобы заполнить пустоты в её личности? Была ли она сама реальной, или настолько реальной, насколько может быть реальным Слуга? Или она была не более чем фантазией, которой испорченный Грааль придал форму, используя кусочки воспоминаний Артурии времён Четвёртой войны? Эти мысли были не из приятных. С момента своего призвания она изо всех сил старалась избегать их, сосредоточившись на угрозах, с которыми они столкнулись и с которыми должны были справиться. Ничто так не отвлекает от экзистенциальных кризисов, как мировая угроза. Независимо от её происхождения и природы, она должна была выполнять свой долг и защищать людей. Этого было достаточно при её жизни; должно быть достаточно и сейчас. К тому же, нашёптывала какая-то её часть, теперь, когда она больше не была королём, она могла найти себе развлечение по душе. Еда была гораздо вкуснее всего, что она пробовала за время бесконечных кампаний, а Мастера были гораздо менее заносчивы, чем её рыцари. Однако сейчас ей нужно было сосредоточиться на своей миссии. Ты когда-нибудь занималась подобным с Кирицугу? спросила Райдер. Наверняка ты лучше меня знаешь этот город. Её собеседница покачала головой. — Нет. Большую часть Войны я была с Айрисвиль, и мы не искали вражеских Слуг. — Она окинула лиц взглядом. — Но даже если бы я занималась разведкой в прошлой Войне, сейчас бы мне эти знания не помогли, всё сильно поменялось. Это было всего десять лет назад, — заметила Райдер. Не может быть, чтобы всё изменилось настолько. — В это время строительство идёт гораздо быстрее, Райдер, — сказала Рин. — Разве Грааль не дал тебе знания об этом? Не дал. Подозреваю, что и не дал бы, даже если бы он работал как положено; не похоже, что такие знания особенно актуальны для Войны. Скажи мне, Мастер, ты надеешься, что мы что-нибудь найдём? — Не слишком. Во-первых, Фуюки огромен, и мы не можем позволить себе патрулировать слишком долго, иначе завтра мы будем уставшими и уязвимыми. С другой стороны, группа Широ - та, на которую, скорее всего нападут. Ах. Значит, её Мастер тоже заметила это. Что ты имеешь в виду? Спросила она. Рин вздохнула. — Широ ожидает, что Мастер Арчера снова попытается убить его. Он ставит на то, что теперь, когда он знает, что искать, и не будет занят борьбой с Лансер, он сможет блокировать дальние атаки и наладить диалог с врагом. — Он идиот, — прямо сказала Сейбер. — Благонамеренный, но, тем не менее, идиот. — С семпаем всё будет в порядке, Сейбер, — успокоила Сакура Слугу Меча. Откуда ты это знаешь? Заинтересованно спросила Райдер. — Он с Илией-чан, — ответила Сакура, как будто это всё объясняло. Но Райдер это толком ничего не говорило. Я не понимаю, — призналась она. Ей не было стыдно: она многого не понимала в Широ Эмии. Рин фыркнула. — Широ сильнее всего, когда он защищает или помогает кому-то, Райдер. Это звучит… наивно, Мастер. — О, я не говорю о его решимости. Я говорю об этом буквально. Когда он борется, чтобы помочь, спасти кого-то, он может использовать гораздо больше силы Тёмного Ангела, чем обычно. Ах, да. «Тёмный Ангел». Мастер Райдер объяснила ей то, что знала о природе её возлюбленного, в течение последних двух дней, общаясь с ней в школе через связь, при этом поддерживая образ идеальной ученицы. — Честно говоря, это просто смешно, — продолжала Рин. — Целые рода магов потратили сотни лет, пытаясь улучшить себя, но я не знаю ни одного из них, кто достиг бы такой силы, как он. Нам нужно держать его в секрете от Ассоциации не только потому, что они попытаются схватить его, понимаешь? Я действительно думаю, что некоторые из них попытаются воспроизвести то, что сделало его таким, какой он есть, и куча Великих Граалей, созданных дилетантами - это последнее, что нам нужно. — Они никогда не заберут Семпая, — сказала Сакура, её тон был абсолютно серьёзным. — Я этого не допущу. — Очевидно, — добавила Сейбер. — Эти высокомерные глупцы не заслуживают даже прикоснуться к нему. Рин вздохнула. — Расслабьтесь. Он прекрасно справится со всем сам, если только вся Ассоциация не ополчится на него разом. И даже тогда, у меня такое чувство, что секретность Лунного мира не переживет этого. Широ не позволит взять себя живым, чтобы не дать им даже малейшего шанса на создание новых Тёмных Ангелов. Широ действительно силён. Райдер помнила, как сражалась вместе со многими своими рыцарями, все они были великими воинами, многие из которых могли бы стать королями. Может, она и не видела, как сражается Широ, но у неё был опыт суждения о силе человека, а то, что она стала Королём Штормов, только укрепило её интуицию. И это чутьё подсказывало ей, что Широ был не просто силён, он был могущественен. Но никто из его союзников не реагировал на это так, как многие реагировали на неё при жизни. Скажи мне, — спросила она, чтобы подтвердить свои догадки — ты боишься его, Мастер? — Боюсь Широ? — Рин покачала головой. — Нет. Очевидно, нет. Я знаю его: он никогда не сделает ничего плохого мне или Сакуре. Боюсь за него? Всегда. Каким бы сильным он ни был, Сейбер права: он идиот. Я всегда боюсь, что он пострадает, если я не присмотрю за ним. — Он с Илией-чан, Лансер и Берсеркер, — успокоила Сакура сестру. — С ним всё будет в порядке. …Широ любят настолько? Она даже немного завидовала.***
Илиясвиль наслаждалась этим, подумала Лансер. Несмотря на всю серьёзность ситуации, её Мастер относилась к этой ночной прогулке по Фуюки скорее как к романтическому свиданию, чем к охоте на смертельного врага. — Они-чан, — спросила Илиясвиль, указывая на один из закрытых магазинов, расположенных вдоль улицы, по которой они шли, — что это? — Это кайтэн-дзуси, особый вид суши ресторана, — ответил парень. — Там повара готовят твой заказ прямо перед тобой. Илиясвиль задумчиво склонила голову набок. — Что такое суши? Лансер улыбнулась, когда Широ начал объяснять природу, происхождение и разновидности суши. Два Мастера общались как брат и сестра, как и в прошлый день. Это было одновременно и трогательно, и немного тревожно. Видя, как изголодался по ласке её Мастер, Лансер могла понять, почему Илиясвиль вела себя так, как вела. Но Широ впервые встретился со своей приёмной сестрой, когда она пыталась убить его, однако было очевидно, что он не держит зла, и либо он был лучшим актёром, которого она когда-либо видела, либо его старания быть хорошим братом для неё были искренними. Он напоминал ей Кая, её приемного брата, хотя тот никогда так не баловал Артурию. Поскольку Лансер уже была замечена Арчером во время боя в парке, она осталась в своей материализованной форме, охраняя Илиясвиль, пока Берсеркер действовала как разведчик. Её Мастер легко переносила дополнительные затраты праны, особенно после недавней операции. Тело Илиясвиль уже было в гораздо лучшей форме, благодаря копии Авалона, которую Широ вживил в неё (то, что юноше это удалось, до сих пор поражало Лансер). Полугомонкул стала намного живее, освободившись от боли, которая была её постоянной спутницей долгие годы. Её улыбка больше не была горькой и холодной, и гораздо больше соответствовала её внешности. Лансер сделает всё, чтобы защитить эту улыбку. Независимо от обстоятельств с Граалем, она не допустит, чтобы её второй шанс, пропал даром. Они шли уже больше часа и проходили через торговый квартал в восточной части города. Солнце село, и людей вокруг было мало. Те, кто был на улице, двигались быстро и часто оглядывались вокруг с обеспокоенным выражением лица. — Райга-сан был прав, — хмуро сказал Широ, глядя на пустынные улицы. — Здесь что-то не так. — Что ты имеешь в виду? — недоумённо спросила Илиясвиль. Конечно, подумала Лансер. У её Мастера было слишком мало опыта пребывания на людях. — Вокруг должно быть больше людей, — объяснил парень. — Райга-сан сказал мне, что уровень насилия и уличной преступности растёт последние несколько недель, и, похоже, население это заметило. Несколько из этих магазинов должны быть открыты даже сейчас, но сейчас не работает ни один из них — даже инвентаризацию никто не проводит. — Я ничего не слышала об этом по телевизору, — сказала Илиясвиль. — Только что-то о людях, найденных без сознания, как сказала Лизритт. — Скажем так, полицейский департамент Фуюки имеет привычку скрывать от общественности количество преступлений, — мрачно сказал Широ. — Я думаю, что это результат того, что Маги веками подавляли свидетельства Войны Грааля, хотя это может быть просто ленью и некомпетентностью. Нахождение людей без сознания и видимых ран — слишком странное явление, чтобы его скрывать. Учитывая количество свидетелей, горожане будут удивляться, почему это не попало в новости. — Такое поведение миротворцев позорно, — сказала Лансер. — Согласен. Теперь понимаешь, почему я работаю с группой Фуджимура? Возможно, они не знают причины, по которой это необходимо, но они служили защитниками этой земли в течение десятилетий. Илиясвиль замолчала. Лансер чувствовала, как она размышляет о том, какое влияние оказала погоня её семьи за Граалем на жителей Фуюки, помимо очевидного ущерба, например того, что привело к тому, что её брат осиротел и был одержим Тёмным Ангелом. Они продолжали идти по улице, Илиясвиль, в конце концов, вынырнула из своего уныния, чтобы задать брату ещё несколько вопросов. Однако внезапно Широ остановился, жестом показывая остальным, чтобы остальные сделали то же самое. — Подождите, — сказал он, нахмурившись, вглядываясь в магазины по правую сторону улицы. — Что-то не так. — Онии-чан? — Там должен быть продуктовый магазин — ДВИГАЙТЕСЬ! Лансер притянула Илиясвиль к себе, в то время как из ниоткуда в воздухе перед группой внезапно появились лучи алого света и врезались в Широ, сосредоточившись в одной точке на его груди. Атака прожгла слои усиленной одежды, но была достаточно ослаблена, так что когда она прекратилась, на груди Широ остался лишь небольшой, идеально круглый ожог. Рана была ещё достаточно глубокой, и Лансер показалось, что под обожжённой кожей виднеется кость, но Авалон уже работал, восстанавливая её и закрывая рану. С приглушённым рыком Широ вызвал меч, которым сражался с Лансер, и взмахнул им по широкой дуге. Раздался звук бьющегося стекла, и вдруг перед ними возникла фигура, а также два магазина - в том числе продуктовый. Фигура принадлежала мужчине лет сорока, одетого в чересчур сложные одеяния красного и серебряного цвета с тауматургическими символами. Однако наиболее примечательным был ореол из зеркальных осколков, висевший вокруг его головы. Несмотря на разоблачение, мужчина оставался совершенно неподвижным. Его лицо было вялым, полностью лишённым эмоций. Это было не просто самообладание: в нём как будто что-то отсутствовало, что-то жизненно важное. Как позорно быть застигнутым врасплох таким образом, с горечью подумала Лансер. Похоже, Райдер забрала себе часть умений из их общей легенды и это сказалось на её навыках. — Вражеский Слуга?! — крикнула Илиясвиль. — Нет, — мрачно ответил Широ. — Это вовсе не Слуга. Несмотря на присутствие врага прямо перед ними, Лансер не могла не бросить взгляд на Широ, когда услышала его слова. Его голос был гораздо глубже, чем обычно, став практически нечеловеческим. Широ Эмия был в ярости. И на этот раз, в отличие от того, когда он «видел», что сделали с Илиясвиль, он не пытался сдерживаться. — Широ, — спросила Лансер, призывая Ронгоминиад в форме рапиры. — Что это? — Мерзость, — выплюнул Широ, без колебаний вонзая свой меч в грудь вражеского мага. Илиясвиль Лансер удивлённо моргнула. — Что ж, вот и все переговоры, я полагаю, — пробормотала беловолосая девушка. Как и Лансер, она была немного обеспокоена тем, как легко её милый брат убил другого человека - по крайней мере пока не открылась истинная сущность врага. С тем же звуком бьющегося стекла, который сопровождал разрушение ловушки, очертания жертвы Широ исчезли, открыв то, что Лансер могла описать только как человекоподобную куклу. — Лансер, оставайся рядом с Илией! — крикнул Широ, прежде чем переключиться на ментальную связь. Берсеркер, приготовься. Они нас окружают. Рин, мы попали в засаду. Что у вас? Мы в порядке… Нет, Мастер, — вклинился голос Райдер. К нашей позиции приближаются враги. Она права, — подтвердила Сейбер. Я чувствую приближение четырёх присутствующих. Тогда не тратьте Командные заклинания. Каждый разберётся со своими врагами с текущими группами, а после этого мы воссоединимся. Будьте осторожны. Это был Маг, или был до того, как его превратили в это. Неизвестно, какими способностями обладают остальные. Как ты думаешь, они связаны с тем, что произошло в замке Анимусфер? — спросила Рин. … Нет. По крайней мере, та, которую я уничтожил, была слишком древней, чтобы быть созданной там. Я не смог прочесть слишком много из их истории, но я видел достаточно, чтобы понять, что мы имеем дело с человеческой магией, какой бы отвратительной она ни была. Что ты имеешь в виду? Это не некромантия в понимании Ассоциации, но конечный результат практически неотличим. Мы не можем спасти их, и в них не осталось достаточно личности, чтобы действовать без указаний хозяина. Единственное, что мы можем сделать, это упокоить их. Пока продолжался разговор, Лансер наконец увидела других врагов, выходящих из боковых улиц. Их было четверо, они появлялись со всех сторон. Как они могли пропустить их всех?! Нет, ответ был очевиден, поняла она. Должно быть, они использовали ту же магию, что и тот, с зеркальным ореолом, чтобы спрятаться. И если они раскрылись сейчас, то либо их позиции не давали им хорошего угла обзора на группу, либо им нужно было сблизиться на дистанцию атаки. Она призвала Ронгоминиад. Как бы там ни было, она не допустит, чтобы Илиясвиль причинили вред.***
Кровь Райдер пела от дикой радости боя. И Сейбер, и она почувствовали приближение нападения. Способы, которыми они пришли к такому выводу, могли быть разными, благодаря разным навыкам, которыми их наделил Грааль, когда они стали Слугами, но они обе отреагировали должным образом. Без лишних слов они заняли свои места, Сейбер стала охранять двух Мастеров, а Райдер перешла в наступление, используя свою превосходную мобильность. В отличие от того, что случилось с группой Широ, нападавшие не пытались спрятаться за магическими завесами. Вместо этого они напали на их позицию со всех сторон, выходя из тенистых переулков. Вокруг них были здания выше величайших замков её эпохи, которые её Мастер называла офисными зданиями. В этот час они должны быть совершенно пусты, что, несомненно, было удобно. Ближайший из них был одет в лохмотья и не имел при себе оружия. Оно открыто надвигалось на них, мчалось по улице, его тело дёргалось и увеличивалось на последнем отрезке бега. Наконец, с тошнотворными звуками хруста костей, разрыва ткани и кожи, он превратился в огромного зверя, покрытого мехом, с огромными, пожелтевшими клыками и острыми когтями. — Оборотень, — недоверчиво сказала Рин. — Кто-то действительно думал, что, превратив себя в оборотня, сможет достичь Истока. Зверь был в десяти метрах от Мастера, когда Райдер материализовалась прямо перед ним и ударила его ногой в грудь с достаточной силой, чтобы отправить его в полёт. Оно врезалось в соседнее здание, по стеклу пошли трещины, и оно едва не упало внутрь. Даже в пластинчатых доспехах Райдер могла двигаться быстрее, чем может мечтать любой человек. Она прыгнула за зверем, прежде чем он успел оправиться от удара, и вонзила Гунгнир ему в грудь. Из раны потекла кровь, но Райдер почувствовала лишь отвращение своего оружия. Она питалась жизненной силой бесчисленных чудовищ, но этот враг был лишён всякой искры настоящей жизни, образ, застывший во времени, лишённый даже магического импульса, свойственного неживым существам. Широ был прав: это была не некромантия, поскольку она также связывала мёртвых рабством. Это было нечто ещё более мерзкое. Несмотря на кровь, существо было безжизненным. Бездыханным. Бесстрашным. Вот ради чего жила Райдер. В этом была цель её силы, самого её существования. Не было никаких сомнений, никаких вопросов. Когда она сражалась с чудовищами, она знала, что она не одна из них. Заклинание, скреплявшее неестественное существование куклы, наконец разрушилось под ударом Гунгнира, и в руках у Райдер осталась вырезанная из дерева человекоподобная фигура, которая тут же вспыхнула чёрным пламенем и превратилась в пепел, когда энергия Благородного Фантазма поглотила её. С момента её атаки до гибели чудовища прошло едва ли пять ударов сердца. Другие куклы немедленно атаковали, не выказывая ни малейшего колебания по поводу скорости и лёгкости, с которой был уничтожен их напарник. На земле, Сейбер вонзила свой почерневший клинок в череп женщины в бальном платье, державшей в руках устройство, смутно напоминающее копьё. От вида того, что испорченный Грааль сделал из Святого меча, Райдер затошнило, хотя она и не могла отрицать, что её коллега умеет им пользоваться. Этот меч не был Экскалибуром, и она собиралась задать Широ множество вопросов об этом, как только они вернутся домой. Третий враг, в виде человека в чёрной мантии с капюшоном, размахивая кинжалом, без колебаний вонзил его в своё левое предплечье. И тут же Райдер почувствовала, как из куклы в сторону Сейбер потёк магический поток. Это было какое-то проклятие, вызванное болью, которую кукла сама себе причинила, используя собственное тело как посредника для намеченной цели. Она не знала, как любой здравомыслящий маг мог придумать такую технику, но сам факт, что она смогла обнаружить проклятие на таком расстоянии, говорил о его силе. Сейбер оскалилась, когда проклятие ударило по ней. Она принадлежала к классу слуг с самым высоким сопротивлением магии, но это проклятие всё равно причинило ей боль, и её движения стали медленнее, пока она боролась с его воздействием. Ударив ногой, которая ещё больше повредила окна здания, на которое она насадила зверя, Райдер направилась к кукле, творящей проклятие, и вонзила Гунгнир в её голову, прежде чем та успела произнести ещё одно заклинание, мгновенно убив её. Оставался только один нападавший, и Райдер задалась вопросом, какие заклинания он использовал, чтобы пройти по городу, не привлекая внимания. Пол мага, который его создал, определить было невозможно, потому что больше половины его тела состояло не из плоти (или иллюзии плоти), а из растений, сплетённых в форму человеческого тела. Она пошевелила рукой, сделанной из корней и листьев, и… — Сакура, осторожно! — закричала Сейбер. Земля рядом с Мастерами взорвалась, и над Сакурой выросло двухметровое плотоядное растение. Кукла проросла корнями под тротуаром, подбираясь к своей жертве незаметно. Только инстинкты Сейбер дали им хоть какое-то предупреждение, но этого было достаточно. Сакура сделала жест рукой, и чёрная лента вырвалась из её тени, чтобы перехватить атаку. Она обвилась вокруг чудовищного растения и, без единого звука, сжалась обратно в двухмерную форму, поглотив растение в себя. Райдер не знала, куда было отправлено растение, но сомневалась, что оно долго продержится. Воображаемый элемент Сакуры был одной из самых заумных ветвей магии, с которой Райдер сталкивалась, но девушка сумела превратить его в очень эффективный инструмент, способный служить как защитой, так и нападением. Окружая себя лентами, Сакура была практически неуязвима для атак, не обладающих достаточной силой или элементом, чтобы обойти её щит, и они могли разрезать практически всё, что не было специально защищено от её Элемента. Возможно, младшая сестра её Мастера не обладала таким широким спектром навыков и заклинаний, как Рин, но Райдер считала, что на поле боя она может быть гораздо более смертоносной. Что, учитывая её преданность Широ, вероятно, было результатом как собственных усилий Сакуры, так и её тауматургического сродства. Рин же атаковала заклинателя. Она достала один из драгоценных камней и бросила его в куклу, произнеся при этом арию на языке, который, по мнению Райдер, был похож на язык готов. Драгоценный камень ударил врага в грудь и взорвался огненным шаром, достаточно мощным, чтобы разрушить заклинание и превратить в пепел основную конструкцию, а также расплавить мостовую в трёхметровой зоне. Райдер уважительно присвистнула: такая огневая мощь в своё время решила бы множество проблем. Тишина опустилась на поле боя, когда последний враг был уничтожен. Первой её нарушила Рин, сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя: — С этим разобрались. — Следующие слова она произнесла как вслух, так и через телепатическую связь: Широ, как у вас дела?***
Мы в порядке, Рин, — Берсеркер услышала, как Широ отвечает сестре своего Мастера по связи, пока она отрывала голову противника. После разрушения оживляющей его магии, враг превратился в человекоподобную деревянную конструкцию. При жизни он владел священной магией, используя слова различных человеческих писаний, чтобы направлять энергии, которые были недоступны самым страшным зверям Лунного мира. Берсеркер позаботилась о нём вместо Широ, не зная, как его Мистерии повлияют на юношу, но зная, что её Мастер не хотела бы, чтобы он пострадал. Хорошо. Что это вообще такое?! Эти твари владели совершенно разными видами магии! С кем мы имеем дело? Я не знаю. Как я уже говорил, прочитать их биографию было сложно. Накопленный опыт… искажён. Справа от неё Широ добивал своего противника - фигуру, облачённую в магические доспехи, которые безоговорочно проигрывали его мечу. Берсеркер впервые видела, как сражается любимый её Мастера, и хотя она могла сказать, что он всё ещё сдерживается, это было впечатляющее зрелище. Её глаза всё ещё были закрыты повязкой, но она могла воспринимать окружающую обстановку другими способами, и Широ трудно было не заметить. Для неё он был возвышающейся фигурой, окутанной тенями, с двумя огромными крыльями, расходящимися от его спины, и пылающим светом в груди, где была сосредоточена сила Авалона. В его руке меч, которым он отбивался от неё сразу после призыва, рассекал магическую защиту другой марионетки, разрушая оживляющую её магию. Лансер оставалась рядом с Илиясвиль, прикрывая Мастера и позволяя Широ и Берсеркеру вести бой с врагом. Враги всё равно были сосредоточены на них, но ни одна шальная атака даже не приблизилась к полугомонкулу, которая несколько раз использовала своих серебристых фамильяров, чтобы помочь брату. Окрестности несли на себе следы боя: несколько окон были разбиты, а двери выломаны ударами, которые не достигли цели. Пронзительный звук нескольких охранных сигнализаций резал слух - им нужно было действовать быстро, пока их не обнаружила полиция, которая, независимо от того, что Широ был о них невысокого мнения, рано или поздно должна была появиться. Битва была жестокой, но её исход был предрешён в тот момент, когда первоначальная засада провалилась. По правде говоря, она не была уверена, что успешного первого удара было бы достаточно, чтобы переломить ход битвы, и это заставляло задуматься о том, чего именно хотел добиться здесь хозяин марионеток. Она знала, что её тактическое чутьё не самое лучшее: даже до того, как её поразило усиление безумия ранга Е, битвы, которые она вела в жизни, были либо дуэлями один на один, либо односторонними расправами над более слабыми противниками. Но всё же что-то в этой ситуации казалось неправильным. Это чувство подтвердилось спустя несколько секунд, когда с одной из близлежащих крыш вырвался луч энергии, направленный прямо в голову Широ. Но на этот раз подросток был готов к этому. Действуя инстинктивно, он начал двигаться ещё до того, как атака началась, и за считанные секунды успел выставить меч на её пути. Оскалившись, Широ принял на меч удар того, что по мнению Берсеркер, было Благородным Фантазмом Арчера. Успокоившись, что на этот раз он не пострадал, она повернула голову в сторону источника атаки - Берсеркер увидела вражеского Слугу и замерла. Несколько секунд она оставалась неподвижной, выражение её лица было скрыто повязкой, рот беззвучно шевелился в шоке. Фигура, стоявшая на крыше, была маленькой, примерно одного роста с Илиясвиль, и явно женственной. В руках она держала лук, излучающий силу. Она отличалась от той, которую Берсеркер видела в последний раз - зубы и когти, горящие мысли, всё поглощено бесконечным ГОЛОДОМ - но она не могла перепутать эту ауру, даже ослеплённая. — … старшая сестра? — вздохнула она, дрожа под тяжестью непонятных ей эмоций. Арчер — её сестра — повернулась, чтобы посмотреть на неё, затем, не говоря ни слова, она — её сестра — повернулась спиной и прыгнула прочь — её сестра уходила… Не раздумывая, Берсеркер прыгнула за ней. Она слышала голоса своего Мастера и союзников, но не обращала на них внимания. Её сестра была здесь. Она… она должна была последовать за ней. Должна найти её. Должна встретиться с ней. Она не знала, что будет делать после. Командное заклинание всё ещё удерживало безумие, порождённое её грехом, не давая ей понять собственные мотивы. Она знала только, что должна найти свою сестру, что она не может просто позволить ей уйти. Сакура, Берсеркер просто бросилась за Арчер, не сказав ни слова! Что происходит? Это её сестра, семпай. Арчер - одна из сестёр Берсеркер, и она не позволит ей уйти! Я могла бы использовать ещё одно Командное заклинание, чтобы позвать её к себе, но с тем, что я улавливаю из её мыслей, она тут же снова сбежит! Не трать его впустую. Лансер, возьми Илию и встречай остальных. Я последую за Берсеркер! Это явно ловушка, Они-чан! Конечно, ловушка. Именно поэтому я рассчитываю на то, что вы все вырветесь из неё, когда она захлопнется! Ты полнейший - Не сейчас, Сейбер. Оставайся рядом с Рин и Сакурой с Райдер и убедись, что они в безопасности. Сакура. Что ты знаешь о Бер- о сёстрах Медузы? Я видела кое-что через Цикл Снов, семпай. Я думаю… я думаю, она убила их. Вот почему ей было так больно, когда я призвала её. Сёстры Горгоны были Божественными Духами, Широ. Я провела небольшое исследование, пока вы с Сейбер ходили на встречу с Фуджимурой. Медуза была самой молодой из трёх, но и единственной, кто взрослел. В конце концов она превратилась в чудовище и убила двух других, пока Персей не убил её. Ты знаешь, как их звали, Рин? Я думаю… Эвриала и Сфено. Думаю, Сфено была старшей, а Эвриала — средней? Я не уверена. Есть сведения об их боевых возможностях? У меня нет - у них их и не должно быть. Это более или менее вся их легенда: Медуза защищала их от мужчин, пока не превратилась в чудовище и не убила их. Если они были вызваны, я бы ожидала чего-то подобного тому, что, по словам Илиясвиль, произошло, когда Айнцберны призвали Ангра-Майнью в Третьей Войне: Слугу, почти бесполезного в бою. Ну, они, должно быть, немного обновились. Я помню, что они были красивы, семпай. До такой степени, что мужчины были очарованы их красотой. И, конечно, она выбрала единственного мужчину в нашей группе. С какой бы из двух сестёр мы не имели дело, её Мастер умён. Это их не спасёт. Широ, мы должны убедить Мастера Арчера остановить Войну, помнишь? Помню. Просто мне всё равно. … Хорошо. Я доверяю тебе. Постарайся получить контракт Арчер, как только убьёшь её Мастера, хорошо? Берсеркер покачала головой, пытаясь заглушить голоса в своей голове. Ей нужно было сосредоточиться. Её сестра была здесь. Её сестра…!***
По большому счёту, Широ не был склонен к гневу. В его жизни было всего несколько случаев, когда он выходил из себя: когда он противостоял Зокену, когда он сражался с шикоме под городом Кумамото, когда МакРемитц напала на его друзей, потому что ей приказали, когда он увидел, что сделали с Илией… … Ладно, возможно, он всё-таки был немного вспыльчив. Это нужно иметь в виду, особенно учитывая то, на что он был способен. Дело в том, что сейчас он был в ярости. Вид Кукол - это название пришло ему в голову, как только он увидел первых из них, ибо именно этим они и были - уже достаточно разъярил его, чтобы отказаться от дипломатии и перейти к действиям. Даже если это было необходимо для того, чтобы Грааль не уничтожил мир, он не хотел допустить дальнейшего существования этих существ. Он видел, как их души были привязаны к телам марионеток, видел, как они дрожали от постоянной агонии, вынужденные терпеть это полусуществование, порабощённые тем, кто сделал это с ними. Все Куклы при жизни были Магами. Вряд ли кто-то из них был хорошим человеком. Широ понимал, что Рин или Лорд Эль-Меллой II были редкими исключениями среди тех, кто занимался магией. Но никто, абсолютно никто, не заслуживал такой участи. Быть превращённым в марионетку, пляшущую на магических ниточках, когда у тебя отняли все способности… это напомнило Широ некоторые из самых мрачных видений, полученных им из воспоминаний Тёмного Ангела, впечатления о временах изгнания, последовавшего за последней битвой Ереси, которые его сознание отказывалось вспоминать с какой-либо ясностью. А теперь это. Использование сестры Берсеркер в качестве приманки, игра на травме Слуги Сакуры, и всё это ради несуществующего приза. Если только у него не будет веской причины это делать, Мастер Арчер не переживёт эту ночь. Несмотря на ловкость Берсеркер ранга B и все усилия Широ не отставать, они вдвоём всегда немного уступали Арчеру, перепрыгивая с крыши на крышу по доброй четверти Фуюки. Класс Арчер должен был обладать высокой ловкостью, но это было просто смешно - они уже должны были либо догнать, либо потерять её. По мере того, как преследование продолжалось, Широ понял причину: Арчер использовала готовые заклинания, которые искривляли пространство, позволяя ей мгновенно преодолевать огромные расстояния, используя ветвь магии, похожую на ту, что использовалась для создания кукол. Но были и ограничения: насколько мог судить Широ, она могла использовать их только для перемещения по прямой, а тот факт, что она каждый раз оставляла за собой сломанные предметы, указывало на то, что её запасы ограничены. Но этого всё равно было достаточно, чтобы они пустились в весёлую погоню по восточной половине Фуюки, причём Арчер держалась слишком далеко, чтобы он мог хорошо рассмотреть её или её оружие. На мгновение Широ забеспокоился, что Арчер собирается привести их к церкви Котомине, но вместо этого она свернула на юг, достигнув окраины города. Они прошли через жилой район на окраине города и в конце концов достигли леса на юге. Там, на самом краю леса, стоял дом. Он был построен из красного кирпича в три этажа и был очень старым и неухоженным. Широ слышал рассказы об этом доме ещё в школе, истории о привидениях, которыми дети пугали друг друга. По всей видимости, группы подростков время от времени проникали в дом, но Широ сомневался, что кто-то делал это недавно. В конце концов, всё здание было покрыто Ограничивающими полями. Некоторые из них были стандартными заклинаниями, чтобы не пускать гражданских, но были и другие, о назначении которых Широ мог только догадываться. Не оглядываясь, Арчер вошла в дверь, оставив её открытой. Через несколько секунд Берсеркер ворвалась внутрь, за ней быстро последовал Широ. Затем, впервые с начала погони, Берсеркер остановилась. Арчер нигде не было видно. Они стояли в коридоре с лестницей, ведущей наверх, и дверями, ведущими в стороны. Всё покрывал толстый слой нетронутой пыли, в каждом углу висела паутина, а единственным источником света был звёздный свет, пробивающийся сквозь разбитые окна, хотя усиленные глаза Широ прекрасно видели, а Берсеркер, разумеется, свет не был нужен и вовсе. Это была самая настоящая картина дома с привидениями. Широ мог понять, почему дети приходили сюда, чтобы проверить свою храбрость, хотя он не мог не думать, что рано или поздно кто-нибудь бы пострадал. Изолированность дома также объясняла, почему Мастер Арчера решил использовать его в качестве своего логова. Как по команде, дверь захлопнулась за ними. Однако Широ не был каким-то незадачливым подростком из фильма ужасов. Не тратя ни секунды, он ударил своим мечом, предварительно напитав его энергией. Дверь разлетелась на куски, но вместо того, чтобы открыть вид снаружи, она показала другой коридор, идентичный тому, в котором находились Берсеркер и он. Что ж. Интересно.***
Омак: Поддержание Маскарада
или
Обязанности Наблюдателя
— … полиция перекрыла доступ на обе улицы и не дала никаких дальнейших комментариев. Мы продолжим информировать вас по мере поступления… Кирей вздохнул и выключил телевизор. Хотя он был рад, что Война продвигается, действия его бывшей ученицы и её союзников прибавили ему работы. Возможно, он предал большую часть своих обязанностей Наблюдателя, но пока Грааль не будет активирован и Эпоха Хаоса не наступит в этом мире, ему всё ещё нужно было сохранять тайну Лунного мира. В конце концов, если он этого не сделает, это может привлечь внимание фракций, у которых есть средства для вмешательства. Он достал из ближайшего книжного шкафа толстый фолиант и сел за стол с пером и бумагой. Книга называлась «Сохранение маскарада для чайников: Тысяча способов объяснить сверхъестественное». Она была опубликована несколько лет назад под видом пособия для любителей ролевых игр, и Кирей лично знал дюжину людей в Церкви, которые использовали её для вдохновения. Быстро просмотрев оглавление, он открыл книгу на разделе, посвященном борьбе со сверхъестественным в городских условиях. В контрольном списке были отмечены самые срочные шаги, которые необходимо предпринять, прежде чем сфабриковать историю. Свидетелей этих двух боёв не было, но оставались камеры, записи которых нужно было почистить. Несколько телефонных звонков его союзникам в полиции позаботятся об этом. Теперь нужно найти оправдание, которое соответствовало бы нанесённому ущербу. В главе был исчерпывающий список, каждый пункт описывал тип повреждения, которое можно было использовать для оправдания, а также детали того, как его использовать. Это была действительно качественная инструкция. Из любопытства Кирей попытался выяснить, кто написал книгу, и обнаружил, что издательская компания косвенно принадлежит Конгломерату Михашира, а возглавляет её семья магов из Европы, отказавшаяся от стремления к Истоку в пользу более меркантильных целей. Посмотрим, для рыночной улицы… ах, да. Бандитские разборки. Надёжное средство, а ситуация в преступном мире Фуюки действительно становилась всё более напряжённой по мере роста влияния Грааля на землю. Для улицы такое подойдёт: одна из подкатегорий описывала, как разбитые витрины можно объяснить попытками запугать владельцев магазинов, чтобы они заплатили деньги за защиту. В его случае в этом следовало бы обвинить заморских преступников, недавно прибывших в город: местная группировка якудза была слишком известна и уважаема. Однако это не совсем подходило для разбитого окна на третьем этаже офисного здания и расплавленного асфальта. Для этого ему нужно что-то другое. Взрыв газа, возможно? … Нет. Никто не был бы настолько глуп. Кустарная зажигательная бомба, смешанная с экзотическими химикатами, которая взорвалась преждевременно? Это могло бы объяснить повреждение дороги. Он также мог бы объединить это с войной банд. Что касается разбитых окон на третьем этаже… вот. Самодельные катапульты. Да, это подойдёт. У Кирея была основа для объяснений. Теперь ему нужно было записать детали, а затем передать их соответствующим контактам. Он с тоской взглянул на часы - вряд ли у него будет время поспать до рассвета, если он хочет, чтобы всё было готово к утренним новостям. Вот на какие жертвы он идёт ради своего Бога.