***
26 ноября 2004 года нашей эры - Церковь Котомине
— Ты потерпел неудачу. Кор Фаэрон посмотрел в сторону голоса. Гильгамеш стоял, прислонившись спиной к стене церкви, куда он отступил после битвы в доках. По крайней мере, другой Слуга не улыбался: он хмурился, как будто был разочарован результатами сегодняшнего вечера больше, чем сам Кор Фаэрон. — Да, это так, — признал Притворщик, выдавив слова сквозь стиснутые зубы. К счастью, испытания Богов научили его сдерживаться. В прошлом он мог поддаться ярости и наброситься на Слугу, что было бы большой ошибкой. — Мальчик… я и не подозревал, как глубоко впились в него когти нашего противника. Моя теория о его природе была верна: он - сосуд силы Корсвейна, посланный Тёмными Богами, чтобы помочь нам. Но он был обращён против нас. — Как это возможно? — спросил Кирей, стоя на своей кафедре с обеспокоенным выражением лица. — Никак, — сказал Кор Фаэрон с абсолютной уверенностью. — Рано или поздно Бог Перемен вернёт своего слугу и накажет его за непослушание. В тот день Эмия будет раскаиваться в своей глупости и молить о пощаде. Но Архитектор Судеб не будет милостив. Обратить силу Хаоса против него самого было невозможно, это была приманка, созданная Губительными Силами, чтобы привлечь на свою сторону больше людей. Кор Фаэрон знал это, потому что видел отголоски прошлых божественных работ, и восстание Жиллимана меркло по сравнению с ними. — Но до тех пор он остаётся нашим врагом. — Гильгамеш, казалось, даже был рад этому. — Да. Это разочаровывает, и это сделает нашу цель более отдалённой, но таковы испытания, которые мы должны пройти, чтобы доказать Богам нашу состоятельность. — Он повернулся к другому жрецу: — И пока я не забыл, я благодарю тебя, Кирей. Без твоей помощи выбраться из этой ситуации было бы… затруднительно. Он всё равно бы справился, в этом не было сомнений. Но этот неблагодарный мальчишка вполне мог успеть его подранить. Почему ему всегда доставляли проблемы неблагодарные дети, отвергающие щедрые дары Богов? — Не за что, — ответил Кирей, рассеянно поглаживая место на запястье, где потускнело командное заклинание, которое он потратил, чтобы вытащить Кор Фаэрона из опасности. — Однако у меня есть вопросы. Что он имел в виду, когда назвал вас «Чёрным кардиналом»? Кор Фаэрон пожал плечами. — Я не лгал мальчику, Кирей. Я действительно не мог открыть тебе свое Истинное Имя, пока его не разгадали. — Но ты солгал нам, — сказал Гильгамеш. — Ты не Соломон. Ты обманул нас и претендовал на царскую мантию, которая тебе не принадлежит. — Я не лгал тебе, — твёрдо отверг Кор Фаэрон. — Сами Боги даровали мне маску Соломона, чтобы я мог ходить по этому миру до тех пор, пока не смогу сбросить её. Пока Эмия не объявил мою истинную сущность и не дал мне точку опоры, необходимую для проявления моей истинной формы, я был Соломоном, хотя и свободным от заблуждений, которые связывали Короля магов с ложью этого мира. — А класс Притворщика? — спросил Кирей, в голосе которого звучало неподдельное любопытство. — Меня научили основам системы призыва Грааля, когда я был выбран в качестве Мастера для Четвёртой войны, и я узнал больше из записей, которые получил из поместья дорогого Токиоми после его столь печальной кончины. Но я никогда ничего не слышал об этом, даже в теориях о возможных «Экстра» классах. Кор Фаэрон недолго обдумывал свои варианты. Ему не особенно хотелось делиться подробностями своей силы, но если такова цена за сохранение их доверия, то он готов её заплатить. — Анимусфер Марисбери пытался призвать Соломона в качестве Слуги класса Кастер, — начал он. Конечно, не было ни малейшего шанса, что так называемый Король магов будет призван в качестве кого-либо другого. — Однако он не знал, что Дух Соломона уже был нейтрализован в конце Четвёртой войны Грааля. Он кивнул в сторону Гильгамеша. Именно благодаря тому, что десять лет назад Царь Героев искупался в эманациях уничтоженного Грааля, Хаос смог получить доступ к Трону, после того как они показали высокомерному царю его истинное место. — Чтобы проявиться, — продолжал он, — я должен был узурпировать личность Соломона: я должен был притвориться им настолько хорошо, чтобы обмануть саму систему призыва. Истинные Боги закрепились в этом мире только благодаря тьме, обитающей в Граале, но этого было достаточно, чтобы Они создали класс Притворщика на основе других: его единственной целью было позволить мне занять место Соломона. Пока Эмия не открыл моё Истинное Имя и не закрепил моё существование в качестве Кор Фаэрона, я был ограничен сосудом Слуги Соломона. И, каким бы могущественным он ни был, моя истинная сила заключается в дисциплинах, о существовании которых он даже не подозревал. — Если тебе нужен Широ Эмия, чтобы твоё существование было признано, то что произойдет, если он умрёт? — спросил Кирей. — Ничего. Мне нужно было, чтобы он узнал мою истинную сущность, чтобы сбросить маску, не более того. — Странный план, как по мне. Кор Фаэрон пожал плечами. Он не мог отрицать точку зрения другого жреца. — При всём моём знании и силе, я остаюсь лишь слугой Истинных Богов, Кирей, как и все мы. То, что я рассказал тебе, - это моя интерпретация случившегося, ограниченная моей собственной перспективой. Возможно, когда мы выполним нашу миссию, наши хозяева вознаградят нас более полным пониманием, а также обещанной силой. — Это, конечно, при условии, что мы можем верить твоим словам, — заметил Гильгамеш обманчиво спокойным голосом. Кор Фаэрон почувствовал, как в другом Слуге собирается энергия, растущая вместе с его гневом. Он, в свою очередь, начал разминать пальцы, одновременно обращая свой разум к оставшимся у него Демоническим Столпам, которые патрулировали храм на случай, если враги каким-то образом сумеют их выследить. Трое слуг Хаоса Неделимого стояли друг напротив друга, напряжённо переглядываясь. В конце концов, именно Кирей прервал это противостояние: — Эта ссора не служит Богам. Мы - их избранники в этом мире, те, кому поручено вернуть их свет людям. По их воле мы были сведены вместе, и только вместе мы сможем исполнить их волю. Кор Фаэрон кивнул, не отрывая взгляда от Гильгамеша. — Нам нужно больше ресурсов, — сказал он. — Из того, как показал себя Фурфур, ясно, что Демонические Столпы могут сражаться со Слугами, если те находятся в преобразованном состоянии, но этой ночью мы потеряли половину наших сил. — Глупости, — усмехнулся Гильгамеш. — Меня одного более чем достаточно, чтобы справиться с ними. — Правда? — спросил Кор Фаэрон, даже не пытаясь скрыть свой скептицизм. Уверенность в себе была важна, но высокомерие вело к поражению, как он убедился на собственном опыте. — Ты сможешь справиться с шестью Слугами, с тем, кто владеет осколками силы Эрцгерцога, и с магией других Мастеров? — Ты посмел во мне усомниться?! — Гнев Короля Героев был очевиден. Слишком поздно Кор Фаэрон понял, что, возможно, он не так хорошо держит себя в руках, как ему казалось. В конце концов, для него это была абсолютно новая ситуация: даже когда он был возвращен в Материум Тёмными Ангелами в начале Ереси Робаута, последователи Архитектора Судьбы не пытались контролировать его, просто высвободив его, чтобы он делал то, что пожелают Боги в Ультрамаре. Это… сотрудничество с человеком, чья индивидуальная сила соперничала с его собственной (он всё ещё отказывался признать, что Гильгамеш может превзойти его), было не тем, к чему он привык. — Нет, Ваше Величество, — быстро вмешался Кирей, пока дело не дошло до насилия. — В прямом столкновении ваша победа была бы гарантирована. Могущество вашей сокровищницы гарантирует её. Но наш враг не лишен подлой хитрости, и в их отчаянном стремлении противостоять Богам не найдётся слишком трусливой тактики. Непревзойдённость не гарантирует неуязвимость. Это было впечатляющее проявление дипломатичности, и уважение Кор Фаэрона к младшему апостолу Неделимого Хаоса выросло ещё на несколько пунктов. Гильгамеш неохотно кивнул и напряжение начало исчезать. — В таком случае, что будем делать дальше? — спросил Кирей. — Мы можем продолжать отлавливать людей, привлечённых зовом Грааля, чтобы превратить их в Демонические Столпы, но это займёт время. — Теперь, когда я освободился от своей маски, нам доступны другие варианты, — с улыбкой ответил Кор Фаэрон. В его голове формировался план, который, по его мнению, понравится всем троим. — Вот что я предлагаю сделать…***
В гостиной Эмии царила тяжёлая тишина. Они вернулись из доков почти полчаса назад, после того как Широ позвонил своему связному из Якудзы и объяснил, что произошло (хотя, конечно, он не рассказал им подробностей). После того как они убедились, что Ограниченные поля вокруг дома не повреждены, Широ приготовил кофе, и все уселись за стол, ожидая, когда он расскажет им, что именно сделал с ним Кастер - нет, Притворщик. Он рассказал, ничего не утаивая, и теперь Рин и остальные пытались переварить откровения единственного мужчины в комнате. — Итак, — сказала в конце концов Тосака. — Космические корабли и галактическая империя. Это объясняет некоторые несоответствия, которые мы заметили в твоих видениях. — Несоответствия? — спросила Илиясвиль. — Масштаб, — пояснила Рин. — Например, Широ описал Императорский дворец размером с континент, а финальную битву гражданской войны - как охватившую весь мир, что не имело особого смысла, поскольку война к тому моменту шла уже много лет. Я подумала, что это было искажение воспоминаний, или пространство было искажено магией Эпохи Богов. — Но вместо этого война шла по всей галактике, и Земля стала последним полем битвы, — продолжила Сейбер, кивая в знак понимания. Она восприняла это лучше, чем две других Артурии, которые выглядели довольно растерянными (Рин безжалостно подавила мысль о том, что это выражение выглядит очаровательно на Слугах и Илиясвиль). Возможно, это объяснялось тем, что она помнила только современность, где концепция космических кораблей, хотя и оставалась надуманной, но, по крайней мере, укоренилась в коллективном сознании. С того момента, как человечество ступило на Луну, механизм Грааля, дающий призванным Слугам знания об эпохе, должен был включать и это. — Это также объясняет использование кораблей для перемещения из одного места в другое. — Но это бессмысленно, — сказала Рин, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать волосы от разочарования. — Вторая магия не может делать такие вещи. Моя семья знает о ней немного больше, чем большинство, благодаря тому, что нашего Основателя учило Отражение Зелретча, но её сфера действия ограничена симулированными временными рамками мира. У Гайи нет возможности выделить ресурсы на моделирование целой галактики, особенно такой враждебной к человеческой жизни, какой она представляется в видениях Широ. — Я не решаюсь даже упоминать о такой возможности, но может ли быть так, что элементы Второй Магии, использованные в Великом Граале, были испорчены Ангра-Майнью? — спросила Сакура. Сестра Рин сидела рядом с Широ и не отпускала его руку с тех пор, как они сели. Она всё ещё была потрясена тем, как он попал под заклинание Притворщика. — Это возможно, — признал Рин. — Но что тогда это значит? Даже самый страшный кошмар Гайи не распространился бы дальше нашей звёздной системы, а Грааль, просто не обладает такой вычислительной мощностью, чтобы смоделировать целую галактику. — Следовательно, — сказала Илиясвиль, — либо наше понимание Второй Магии неверно… —… либо Корсвейн и Кор Фаэрон произошли от чего-то совершенно иного, — закончила Рин. — Имеет ли это значение? — спросила Сфено, впервые заговорив с начала обсуждения. Все повернулись к Слуге. Та лишь пожала плечами. — Я говорю, имеет ли это значение? — повторила она, взглянув на Широ. — Разве происхождение нашего врага что-то меняет в ваших действиях, Мастер? — Нет, — ответил Широ. — Кор Фаэрон должен быть остановлен, и порча Грааля должна быть уничтожена. Его происхождение важно лишь для того, чтобы понять как с ним бороться. — Тогда именно это мы и сделаем. Независимо от того, как появился этот Притворщик, сейчас он здесь, и он показал, что боится быть разрубленным вашим нелепо большим мечом, Мастером. — Ты права, — согласился Широ. — Конечно права. Я - Богиня. Я всегда права. Рин сдержалась, чтобы не высказать пару язвительных комментариев. В конце концов, Сфено действительно была права. — Независимо от его происхождения, вы всё равно попали под его чары, Мастер, — продолжала Ассасин. — Вы рассказали нам историю Корсвейна, но действительно ли вы помните всё? Я почему-то сомневаюсь. — Ты снова права. В воспоминаниях есть пробелы, большие пробелы. Огонь поглотил большую часть сущности Корсвейна, прежде чем он укрылся в моём теле. И даже то, что осталось, фрагментировано. — Мы очень благодарны за это, семпай, — сказала Сакура, обнимая его левую руку и прижимаясь головой к его плечу. — Не думаю, что Корсвейн мне бы понравился. — Мне тоже так кажется, — мягко сказал Широ. — Расскажи нам больше о Кор Фаэроне, если можешь, — попросила Райдер. — Нам нужно знать нашего врага. — Хорошо. Как я уже сказал, он был лидером Завета, религиозной организации, которая полностью контролировала мир Колхиду и поклонялась Тёмным Богам в несколько более благожелательном обличье, не слишком отличаясь от некоторых из наших старых, более кровавых религий, за исключением того, что это была лишь маска для их зла. Всё изменилось, когда на этот мир прибыл Примарх Лоргар и возглавил великое восстание против Завета. — Значит, этот Лоргар приземлился ребёнком на планету, контролируемую культом, поклоняющимся демонам, и сумел остаться защитником человечества, — заметила Лансер. — Учитывая, сколько его братьев впоследствии обратились во зло, это говорит о силе его характера. Думаю, я бы хотела с ним познакомиться. — Я бы тоже, — Широ тоскливо улыбнулся. — После Ереси он был… потерян - наверное, это самое подходящее слово. Он попал в ловушку Варпа из-за махинаций Богов Хаоса. Думаю, они боялись, что, когда Император окажется на Золотом Троне, Лоргар станет их главной угрозой. Возвращаясь к Кор Фаэрону, Лоргар убил его в конце войны за освобождение Колхиды от Завета, пробившись через орды чудовищ, которых вызвал Чёрный Кардинал, использовав в качестве жертв население своей столицы. — Десятилетия спустя, после падения Тёмных Ангелов, они вызвали призрак Кор Фаэрона на Ультрамаре, во владениях Жиллимана, который также был обращён и готовил восстание против Императора. Когда восстание Жиллимана было раскрыто, Лоргар и его брат Ангрон были посланы в Ультрамар, чтобы лишить его производственной базы, но Жиллиман поймал их в ловушку, высвободив… — Он сделал паузу. — Я не уверен, как правильно это описать. Он развязал инфернальный апокалипсис на всей своей территории, на всех пятистах мирах, запечатав двух Примархов и их легионы на большую часть войны. Возрождённый Кор Фаэрон должен был выступить в роли чемпиона Тёмных Богов, разбить или убить их, но он потерпел неудачу, и Лоргар снова победил его, что в конечном итоге проложило путь для их побега и возвращения на Терру как раз вовремя, чтобы вынудить Жиллимана пойти на риск, который и привёл к его окончательному поражению. — Всё это действительно звучит как легенда, — сказала Берсеркер. — Я понимаю, почему вы все решили, что это история из Эпохи Богов. — Широ, — спросила Рин, поражённая внезапной догадкой. — У Кор Фаэрона были кольца? Он растерянно моргнул, потом нахмурился, уловив её смысл. — Я так не думаю: нет никакой истории о каком-то конкретном артефакте, который он использовал. Но я не думаю, что он может использовать и кольца Соломона, по крайней мере, не в полную силу. — Почему ты так считаешь? — спросила Илиясвиль. — Мы всё ещё живы, — прямо ответил он. — И Кор Фаэрон бежал, чего бы он не сделал, будь у него неограниченная сила, предоставляемая кольцами. — Кольца Соломона не настолько сильны, — сказала Рин, надеясь, что она была права, — но ты прав. Учитывая, что они якобы были даны Королю магов Богом, неужели ты думаешь, что он не сможет их использовать? — Я сомневаюсь, что нам так повезло. Они бы не остались на его руках после снятия маскировки, если бы были просто украшениями. Более вероятно то, что на их использование существуют ограничения. — Неважно, за какие игрушки он цепляется, его всё равно можно победить, — сказала Сейбер с уверенностью, которую Рин хотела бы разделять. — В конце концов, Широ практически победил его и его монстров одной строчкой арии. — Так и есть, — подумала Рин, вспоминая тот момент. Слова Широ выбили Демонические Столпы из равновесия настолько, что они смогли избавиться от них, пока Широ сосредоточился на Притворщике. Но это было не наследие Корсвейна, она была уверена в этом. Ощущения были совершенно иными, чем когда её любовник использовал свою силу в прошлом. Раньше, даже зная, что Широ ни за что не причинит ей вреда, она всё равно была встревожена тьмой, которая отвечала ему - что вполне логично, ведь это была сила предателя, еретика и массового убийцы, порабощённого адскими силами. Эта сила чувствовалась… безопасной. На краткий миг воля Широ проявилась в мире, когда он провозгласил свою природу как «клинок, сокрушающий могущество богов». И Демонические Столпы, которые, как объяснил Широ, были больше похожи на демонхостов, которых Первый Легион и его соратники использовали во время Ереси, были затронуты… О. Конечно. — Мрамор реальности, — прошептала она про себя, не осознавая, что произнесла это вслух, пока все не повернулись посмотреть на неё. Только Илиясвиль, казалось, знала, о чём она говорит, что, по её мнению, было вполне логично. Сестра Широ была подготовлена к Войне Грааля, и Героические Духи могли создать Зеркала Реальности, отражающие их легенду, как это сделал Райдер Четвертой Войны. Однако остальные ничего не понимали. — Зеркало Реальности - это один из величайших подвигов Магии, близкий к Истинной Магии, — объяснила она. — Они заключаются в том, что отменяют законы мира и заменяют их законами внутренней реальности заклинателя. В Эпоху Богов они встречались гораздо чаще, особенно среди призрачных существ, но сейчас они невероятно редки. Лишь немногие маги достигли их с момента основания Ассоциации, а исследования в этой области настолько опасны, что являются одними из немногих, которые Часовая Башня фактически запретила. — Почему ты думаешь, что Широ владеет подобным, если Зеркала так редки? — Потому что это объясняет некоторые вещи, которые он делал. Например, как его меч уничтожил Зокена, не причинив вреда Сакуре, или он смог уничтожить шикоме, с которым столкнулся под Кумамото, или когда он прорезал Фрага, вместо того, чтобы быть убитым. Подробностей о Зеркалах Реальности мало, но все эти вещи не имеют смысла по логике Мира. — Что, по-твоему, означает, что действовала другая логика, — закончил Широ. — Это всего лишь теория, Но, поскольку Зеркала Реальности являются отражением внутренней реальности создателя, это объясняет, как Широ продолжает делать невозможное. Даже без полномасштабного проявления, Зеркала Реальности должны давать некоторые довольно странные побочные способности. — Или это может быть результатом уникального состояния Они-чана, — Илиясвиль внезапно зевнула, покраснев. Никто не насмехался над ней: все в комнате были вымотаны до предела. — Ну, в любом случае, я не думаю, что сегодня мы разгадаем эту загадку, — мрачно сказал Широ, казавшийся удивительно спокойным. — Можно будет продолжить, когда как следует отоспимся.***
Кайри тяжело дышал, опустив ружье. Его сердце болезненно билось в груди, и все его мышцы стонали в агонии. — Я становлюсь слишком стар для этого, — пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь, затем встряхнулся, выпрямился и обратился к остальным: — Спасибо за помощь. Не думаю, что я смог бы справиться с этим в одиночку. — Вы слишком скромны, мистер Шишиго, — ответил лидер трёх магов. По крайней мере, он думал, что это был лидер: они не назвали ему своих имён, хотя он и не воспринял это как оскорбление, будучи в общих чертах знаком с тем, как действуют шпионы Часовой Башни. — Вы, безусловно, внесли больший вклад в бой, чем любой из нас. Он хмыкнул, не подтверждая и не опровергая это заявление, и посмотрел вниз на существо, которое им четверым удалось убить. Это был не Мёртвый Апостол, что было совершенно очевидно, как и то, что он не имел никакого отношения к этой особой беде мира. Оно было человекоподобным, но более трёх метров в высоту и невероятно громоздким. Его кожа была багровой под слоем грязи. В руках у него была дубина, отдающая эманациями многих смертей. Его лицо… ну. От его лица осталось лишь изрезанное, обугленное месиво, но некромант ожидал, что ещё некоторое время будет видеть его в своих кошмарах. Такой мерзости не было места ни в одной разумной вселенной. Однако его оружие и заклинания всё ещё действовали на него. В конце концов, смерть была смертью: независимо от происхождения, все существа в конечном итоге были связаны ею. Просто в некоторых случаях для этого требовалось больше усилий. — Вы знаете, что это было? — спросил он, пытаясь отвлечься от боли в уставших мышцах. — Я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. — Я думаю, — осторожно ответил маг, — что мы только что убили одно из существ, ответственных за японские легенды об Они. Должно быть, оно скрывалось, чтобы избежать чисток, но его привлёк зов Грааля. — Оно было достаточно умно, чтобы скрыться от обнаружения, пока не попало в наш периметр; достаточно умно, чтобы выжить в течение столетий, не будучи обнаруженным. И всё это для того, чтобы умереть вот так, под влиянием чего-то, чего он, возможно, даже не понимал… — Кайри покачал головой. — Я бы пожалел его, если бы не все те смерти, которые оно принесло. — Действительно. Сила зова Грааля и его порча не перестают меня удивлять. Наёмник связался с агентами Часовой Башни, когда они прибыли, вместе с другими агентами Конгломерата, направленными для обеспечения сверхъестественного карантина Фуюки. Все они получили одинаковые талисманы связи: маленькие, незаметные кусочки базовой магии, изготовленные Конгломератом Михашира, которые активировались голосом и позволяли им общаться друг с другом без необходимости пользоваться телефонами в разгар боя. Кайри был благодарен бумажке исписанной рунами, которая лежала во внутреннем кармане его куртки. Только благодаря ей он успел вызвать подкрепление, когда на него вышел Они. Даже с поддержкой, на то, чтобы справиться с ним, ушёл почти час, в течение которого они заманивали его в подготовленные ловушки и арены каждую секунду опасаясь того, что монстру наскучит и он направиться в город. Кайри содрогнулся при мысли, что это чудовище будет бродить по улицам, на виду у всех, кто выглянет из окон, чтобы посмотреть, что же вызывает этот шум. К счастью, им удалось избежать этого. Но, к сожалению, это не означало, что они не столкнулись с новым кризисом, и как бы Кайри не хотелось, он чувствовал, что должен затронуть эту тему сейчас. — Ты почувствовал это, не так ли? — спросил он. — Пульсацию энергии в городе, пока мы сражались? Да, почувствовал. Но даже не могу предположить, что её вызвало. — Я тоже. Но ничего хорошего ждать не приходится, в этом я уверен. — Как и я. Но город всё ещё стоит, и, похоже, не происходит ничего особенно тревожного… Маг был прерван звонком телефона Кайри. Извинившись взглядом, некромант достал его и проверил номер звонящего. Сюрприз, сюрприз: это был представитель Конгломерата. — Шишиго слушает, — сказал он. — Добрый вечер, господин Шишиго, — ответил голос Камидо, холодный и собранный, как всегда. Некромант задумался, спал ли этот человек вообще. Он не казался усталым, так что, возможно, он просто вёл ночной образ жизни. — Какова ситуация? Звучите усталым. — Я в порядке. Только что уничтожил ещё одного зверя, пытавшегося добраться до Фуюки, с помощью ребят из Часовой Башни. Ты звонишь по поводу того, что мы почувствовали в городе? — Да. Вы можете поделиться тем, что я собираюсь рассказать вам, с нашими союзниками: они допущены к подобной информации. Проще говоря, нам всем сегодня очень повезло, господин Шишиго, и под нами я подразумеваю весь мир. Мы были очень близки к катастрофе. Однако, ситуация далека от разрешения. Наши разведчики получили новые данные о природе порчи Грааля и сущности, вызванной ритуалом Анимусфер. Теперь мы считаем, что оба эти существа не гайского происхождения. Кайри потребовалось мгновение, чтобы осознать это. Когда он это понял, то злобно выругался, хотя знал, что его слова слышал не только его работодатель, но и коллеги по Часовой Башне. Маги удивлённо сделали шаг назад, а самый близкий из них поднял бровь на некоторые из самых изысканных ругательств Кайри. — Чертовы астроманты, — сплюнул он в конце своей тирады, окончательно выдохшись. — Согласен, — мрачно сказал Камидо. — Мы надеемся получить более подробную информацию сегодня позже, когда установим контакт с Мастерами в городе. А пока я бы посоветовал вам оставаться в состоянии повышенной готовности и не отделяться от наших английских друзей. — Да, думаю, так будет лучше. Чёрт возьми, ну и бардак… Кстати, есть новости о подкреплении? Мы вроде пока справляемся, но дополнительные люди бы не помешали. — К сожалению, в свете этих последних откровений, а также информации от наших союзников в Часовой Башне, было решено, что только самые сильные оперативники Конгломерата могут быть развёрнуты в ближайших окрестностях Фуюки. Мы перебрасываем на остров Кюсю больше сил Специального отдела, чтобы сформировать более широкий периметр: охотники на демонов при поддержке более обычного персонала. Они будут искать тех, кого притягивает Грааль, в этом регионе, надеемся, достаточно далеко, чтобы самим не попасть под его влияние. — Ну, лучше чем ничего, — вздохнул Кайри. В прошлом он сражался вместе с японскими кланами охотников за демонами (и против них, хотя он и не указал этот случай в своём резюме), и они знали свое дело, даже если их подход к магии был невероятно ограничен, а некоторые из их традиций вызывали недоумение у такого иностранца, как он. — Ты прав: если всё действительно пойдёт к чертям, большинство людей из Специального отдела будут бесполезны. Без обид, — после секундной паузы добавил он. — Мы знаем об ограничениях наших сотрудников и не стали бы подвергать их такой опасности. Нам и так достаточно неудобно держать вас и остальных там, где вы находитесь, Шишиго-сан. В связи с этим, я должен сообщить вам, что ситуация определённо подпадает под раздел 19 вашего контракта: дополнительная плата за чрезмерный риск была переведена на ваш счёт. Кайри моргнул. Со всем происходящим он совсем забыл об этом. Он, наёмник, забыл о деньгах. Если это не знак конца времён, то он не знал, что это такое.***
Омак: Король и Уризен
— Хотите ещё чаю? — спросил Лоргар Аврелиан, Примарх Семнадцатого легиона. — Пожалуйста, — вежливо ответила Артурия Пендрагон, Слуга класса Лансер. Лоргар поднял чайник правой рукой - искусно сделанным протезом, заменявшим утерянную в бою конечность, - и наполнил их чашки. — Итак, — начал Примарх, когда они сделали по глотку. — Мы говорили о вашем сыне - дочери - вашем ребёнке. Артурия вздохнула. Хотя ей было необходимо выговориться, ей всё же не нравилось вспоминать о своём ужасном провале. — Я подвела Мордред, — призналась она. — Когда я узнала, что это мой ребёнок, я отказалась назвать его своим наследником, потому что не хотела, чтобы он стал королём. Чтобы быть правителем, нужно отказаться от эмоций в пользу холодной логики, чтобы принимать тяжёлые, но правильные решения. Мордред всегда была такой эмоциональной… Мне казалось, что для неё эта судьба будет хуже смерти. — Видишь, это была твоя первая ошибка, хотя она больше связана с твоим методом правления, чем с твоим воспитанием, — сказал Лоргар. — Я не верю, что лидер, будь то король, президент или кто-то ещё, должен быть некой совершенной машиной, всегда делающей лучший выбор для государства в целом. Артурия вздрогнула. Да, теперь она это понимала. В то время она действительно верила, что это лучший способ правления для короля, но тот факт, что её королевство рухнуло при жизни, даже не после её смерти, как это случилось с Королём завоевателей, сделал очевидным, что в её подходе был ошибочным. — Другая твоя проблема, — продолжал Лоргар, — заключалась в том, что ты недостаточно ясно изложила свои доводы, поэтому Мордред решила, что ты её отвергла. Ты думала, что она поймёт тебя, потому что для тебя это казалось очевидным. Это был один из недостатков моего отца, хотя, когда родился я и мои братья, он стал лучше в этом разбираться. По словам Малкадора, раньше у него это получалось гораздо, гораздо хуже. — Заметно, учитывая что твой отец смог удержать половину своих сыновей от предательства. — Ну, да, но, по крайней мере, Мордред не заключала сделку с настоящими демонами, когда восстала против тебя, — заметил Лоргар. — В среднем, я думаю, ты справилась лучше, чем он. — Может быть. А что насчёт тебя и твоих сыновей? — Мои сыновья… я не думаю, что тебе стоит слушать советы от меня или кого-либо из моих братьев на эту тему, Ваше Величество. Мы называем Астартес нашими сыновьями, потому что они одной крови с нами, и связь между отцом и сыном - самая близкая человеческая связь, подобная той, что существует между Примархом и его Космическими Десантниками. Но не заблуждайтесь: это совсем не одно и то же. — О? — Да. Я видел, как у родителей разрывается сердце, когда их дети умирают раньше них. И всё же, я похоронил тысячи своих Несущих Слово, и миллионы из них отдали свою жизнь за Империум и человечество. — Его взгляд потемнел от воспоминаний. — Вот откуда я знаю, что я не человек. Человек давно бы сошёл с ума от горя. Хотя мы были созданы из человеческого ядра, я и мои братья - не люди. Нам всем пришлось смириться с этим в раннем детстве, хотя восьмерым из нас это не очень-то удалось, — добавил Лоргар с горькой улыбкой. — Восьмерым? — спросила Артория. — Я думала, что девять Примархов в итоге стали отступниками? — У бедного Джагатая не было выбора, — объяснил Лоргар. — Он не столько «обратился», сколько был заколот в спину, а его тело выставили на всеобщее обозрение те из его сыновей, которые стали предателями. — Я… понимаю. — Она не понимала, и чувствовала, что так будет лучше. — Я полагаю, Мордред, по крайней мере, сама решилась на это, хотя её мать и рассчитывала на то, что Камелот падёт именно благодаря Мордред. — По крайней мере, часть вины за случившееся, лежит на ней, — сказал Лоргар. — Знаешь ли ты, почему она решила, что должна разрушить всё, что ты построила? — Моргана была первенцем нашего отца, — объяснила Артурия. — Её воспитывали в уверенности, что она унаследует его корону или выйдет замуж и будет править как королева. Вместо этого, с её точки зрения, её заменили мной. — А, ревность братьев и сестёр. Я знаком с этим. — При всём уважении, повелитель, наш с сестрой спор разрушил королевство. Вражда ваших братьев опустошила всю галактику. — Это только потому, что у нас были космические корабли, — отмахнулся золотой Примарх. — Поверь мне, если бы мы все застряли на одной планете, мы бы всё равно нашли способ воевать друг с другом. Почему-то Артурии было нетрудно в это поверить. — Позаботься о Широ, ладно? — попросил Лоргар. — Если он действительно сможет освободиться от влияния Корсвейна, это поможет мне убедить брата, что он тоже может вернуть себе свободу. Конечно, — он криво улыбнулся, — положение этих двоих не совсем одинаково. Например, вам доступны методы, которые я не могу воспроизвести… — СПАСИБО ЗА ЧАЙ! — вскрикнула Артурия с внезапно покрасневшим лицом.