***
Добравшись до съемной квартиры, Т.И. первым делом небрежно сбросила с плеча тяжелую сумку на тумбу в прихожей и блаженно опустилась на маленьких пуфик, вытягивая перед собой гудящие от усталости ноги. Только сейчас, оказавшись в "родных" стенах и расслабившись, девушка поняла, насколько сильно она вымоталась за сегодня, как морально, так и физически. Ситуация с Михаэлем не на шутку испугала Т.Ф. и, если бы не защитный амулет и вмешательство Адриана, то неизвестно, чем для неё могла закончиться эта ночь. По телу прокатилась волна крупной дрожи, знаменуя начало подступающей истерики, но внезапно прозвучавшая трель дверного звонка ненадолго отсрочила эмоциональный всплеск. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то вернуть себе душевное равновесие, Т.И. отворила входную дверь и, к своему удивлению, увидела хозяйку квартиры, миссис Томсон. - Миссис Томсон, здравствуйте! Что-то случилось? - Здравствуй, Т.И.! Нам с тобой нужно серьезно поговорить. - Хорошо, проходите. Старушка шустро переступила порог и тут же принялась оглядываться по сторонам, как будто что-то или кого-то выискивая. Обойдя всю малогабаритную однушку и не найдя ничего противозаконного, женщина замерла посреди единственной жилой комнаты и твердо сжала в руках свою сумочку. - Т.И., я вынуждена попросить тебя съехать. - Что? Но почему?! - От моих знакомых мне стало известно, что ты работаешь в этом треклятом Отеле. А я не желаю иметь с этим местом ничего общего, даже заочно. Я даю тебе время до конца этой недели, чтобы ты могла собрать вещи и подыскать себе другое жилье. Но, честно говоря, я не уверена, что кто-то согласится сдать тебе комнату, когда узнает, чем ты занимаешься. - А чем я, по-вашему, занимаюсь, миссис Томсон? Я всего лишь администратор Отеля. Отвечаю на звонки, консультирую потенциальных постояльцев. Что в моей работе Вас так сильно смущает? - Боже правый, Т.И., зачем ты врешь мне, глядя прямо в глаза?! Мы все прекрасно знаем, что творится за закрытыми дверями этого вертепа! Племянница моей близкой подруги однажды побывала там, друзья-подружки надоумили, так её потом скорая забрала. Еле откачали девчонку! Из неё чуть всю жизнь не высосали вместе с кровью. - Вы же не думаете, что я как-то причастна к произошедшему? - Так или иначе, но ты связана с этим ужасным местом. И мне безразлично, в какой степени. Ты должна съехать, и это не обсуждается! - Хорошо, миссис Томсон. Я вас поняла. Получив желаемый ответ, пожилая дама тут же поспешила удалиться, напоследок попросив положить ключи от квартиры в почтовый ящик. Т.Ф только кивнула на озвученную просьбу и молча проводила хозяйку, не забыв запереть за ней дверь. И только после этого дала волю слезам. Весь скопившийся за день стресс выплеснулся наружу, заставляя несчастную девушку захлебываться рыданиями. Горячие солёные капли тонкими ручейками стекали по щекам, шее и раскрытым ладоням, пропитывая ворот и рукава рубашки. Нервная истерика продлилась около часа, выжав из Т.И. последние силы, но та все же заставила себя отыскать на дне сумки мобильный телефон и выбрать из записной книжке один единственный номер, на который возлагались самые последние надежды. - Франц? Пожалуйста, мне нужна твоя помощь!Пан или пропал
14 октября 2021 г. в 11:00
Подарив Т.И. на прощание глубокий изящный поклон, Венсан заправил руки в карманы спортивных брюк и удалился прочь, насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Девушка проводила силуэт мужчины напряженным взглядом до самой лестницы и тронулась с места только тогда, когда перестала слышать прилипчивый мотив песенки в стенах коридора второго этажа.
Дорога вниз по ступенькам совершенно не отложилась в памяти, а вот последовавшие за ней звонки и визиты вытеснили собой абсолютно все посторонние мысли. Остаток вечера прошел в постоянных хлопотах, поток которых закончился только с уходом последнего гостя. Близнецы радушно препроводили миловидную блондинку в белом манто до самого такси, после чего пожелали Т.Ф. спокойной ночи и ушли наверх, в свои комнаты. Еще один рабочий день подошел к концу.
Завершив последние приготовления на завтра, Т.И. переоделась в вещи, в которых пришла на работу днем ранее. Оставила комплект одежды, позаимствованный из администраторского шкафа, на специальной вешалке в комнате за стойкой. И со спокойной совестью направилась к выходу, предвкушая спокойный вечер в компании хорошей книги и чашки крепкого горячего чая. Поднявшись по небольшим ступенькам, девушка едва успела коснуться дверной ручки, когда кто-то громко окликнул её почти у самого порога:
- Уже уходите, мисс Т.Ф.?
Обернувшись на голос, администратор увидела Майкла, небрежно облокотившегося спиной на край стойки регистрации. В его руках ярким пламенем "горела" крупная чайная роза насыщенного темно-бордового цвета на длинной тонкой ножке, которую вампир старательно избавлял от шипов с помощью небольшого перочинного ножика. Лезвие порхало, как заведенное, срезая опасные колючки одну за другой, и было в этом зрелище нечто волнующее, и в то же время пугающее.
- Да, Михаэль. Вы что-то хотели?
Глаза бессмертного оторвались от цветка и сосредоточили свое внимание на Т.И., однако его руки продолжали филигранно очищать стебель, совершенно не нуждаясь в зрительном сопровождении. Взгляд, которым мужчина наградил собеседницу, был совершенно нечитаемым, но, внутренне, девушка ощущала исходившую от него угрозу и потому, втайне, желала как можно скорее избавиться от неприятного ей общества.
Да и утренний разговор с госпожой Моник служил хорошим напоминанием о том, что от данного "кавалера" лучше держаться подальше в угоду собственной безопасности.
- Уделите мне пять минут вашего драгоценного времени, Т.И., прошу. Обещаю, что не задержу вас надолго.
Тщательно взвешивая все "за" и "против", Т.Ф. понимала, что за просьбой вампира ненадолго задержаться могло скрываться все что угодно: от простого разговора, в который очень хотелось верить, но пока не слишком-то и получалось, до очередной попытки поиграть в "кошки-мышки" с приглянувшейся ему "жертвой". Причем, последнее предположение неумолимо склоняло чашу весов в свою сторону.
Словно предчувствуя назревающий отказ, Майкл сам сделал несколько плавных шагов вперед, сокращая разделявшее их с Т.И. расстояние, и заискивающе протянул девушке багряный цветок.
- Я был не прав! Признаю это и искренне раскаиваюсь в своем недостойном поступке. Простите меня!
Снедаемая сомнениями, Т.Ф. на секунду задержала дыхание и нерешительно коснулась гладкого стебля розы, при этом, не отводя глаз от Михаэля. Мужчина сохранял все тоже спокойное выражение лица, однако, стоило администратору чуть увереннее сжать пальцы на ножке растения и потянуть его на себя, как вампир проворно, почти незаметно для человеческого глаза, качнулся вперед, оказываясь практически вплотную к молодой женщине.
Его монументальная фигура нависла над Т.И., подобно горному массиву, и ощутимо прижала девушку к холодному стеклу двери. Сквозь плотный слой одежды бессмертный ощутил лихорадочное биение сердца своей "жертвы", из-за чего на его губах расцвела широкая, полная нескрываемого удовольствия улыбка.
- Разве тебе не говорили, что хищникам никогда не следует доверять? - вкрадчивым шепотом поинтересовался Майкл, опираясь рукой о дверной косяк чуть выше головы Т.Ф.. - Они пойдут на любые хитрости, чтобы заполучить желаемое! Даже позволят погладить себя, лишь бы усыпить бдительность своей добычи.
- Что вам нужно, Михаэль?
- В настоящий момент - ощутить вкус твоей горячей крови на своем языке. Мордашка у тебя не самая симпатичная, но вот запах... запах твоей крови сводит меня с ума еще со вчерашнего вечера. И не меня одного! Крошка Том тоже попался на твой крючок, но у него не хватит духу, чтобы взять свое. Старик хорошо промыл ему мозги, можно сказать, слепил парня заново. А на меня эти фокусы никогда не действовали!
Бессмертный злобно оскалился, обнажая пару острых, как иглы, клыков и уже было хотел впиться в горло Т.И., когда невидимая волна небывалой силы отбросила его прочь, заставляя врезаться спиной в одну из опорных колонн. С потолка посыпалась побелка, орошая пол тонким слоем пыли. Михаэль в недоумении поднял голову, до конца не осознавая суть происходящего, однако стоило ему предпринять еще одну попытку приблизиться к девушке, как что-то вновь откинуло его назад, заставляя держаться от администратора на почтительном расстоянии.
- Что это, черт возьми, значит?
- Что тебе придется пересмотреть свои желания, Мишель!
Майкл первым развернулся в сторону лестницы и угрожающе оскалился, встречая тяжелый взгляд Адриана. На лице француза не дрогнул не единый мускул, но плотно сжатые в кулак ладони явственно выдавали клокочущий в нем гнев.
- Тебя не раз предупреждали, но ты продолжаешь идти наперекор установленному порядку. - Анри поравнялся с собратом и одним точным движением вздернул его на ноги, ощутимо впечатывая спиной в многострадальную колонну. - Мое терпение подошло к концу!
- Давай, лягушатник! Покажи, каков ты есть на самом деле!
Вампиры зашипели, демонстрируя частокол из острозаточенных резцов. Их глаза налились кровью, зловеще мерцая в свете настенных ламп, однако, прежде, чем бессмертные успели начать потасовку, звонкий крик Т.И. заставил их замереть на месте, при этом, не переставая сверлить друг другу ненавистными взглядами.
- Адриан, не надо!
- Он дважды пытался навредить вам. Возможно, что даже хотел убить. Почему вы его защищаете, Т.И.?
- Потому что в сегодняшнем инциденте моей вины не меньше, чем господина Михаэля. Я могла отказать ему в просьбе и спокойно уйти домой, но я этого не сделала. И, можно считать, что таким образом спровоцировала его на нападение. Пожалуйста, Адриан! Остановитесь!
Легкое касание женской руки к плечу француза заставило его тихо рыкнуть, но, в конечном итоге, отпустить собрата на волю. Серо-голубые глаза, утратившие алый оттенок безумия, обратились к девушке, вглядываясь в бледное от испуга лицо и выискивая в нем хотя бы малейший признак того, что её слова продиктованы именно гласом разума, а не чем-то иным. Быть может тем же самым страхом, опасением, что из-за возникшего между вампирами конфликта, она сама окажется в немилости у хозяйки отеля. Но, нет!
Ничего такого Адриан так и не обнаружил. Почувствовал что-то схожее, однако, уверенности в своих догадках ему это не принесло. А спрашивать напрямую, тем более в присутствии Майкла, бессмертный не решился. Может, позже...
- Надеюсь, что в будущем вам не придется жалеть о своем решении.
Михаэль же, вопреки ожиданиям, вместо того, чтобы тут же малодушно сбежать с "места преступления", замер в нерешительности, сверля фигуру администратора долгим изучающим взглядом, в котором явственно читались недоумение вперемешку с неверием. Мужчина настолько привык нести крест негодяя, быть покинутым и отвергнутым, что, впервые, столкнувшись с пониманием вместо постоянного осуждения, даже не знал, как реагировать.
Т.И., словно почувствовав чужое смятение, подняла на Майкла глаза и попыталась подбодрить его, слегка приподнимая уголки губ в подобии улыбки. И этого оказалось достаточно, чтобы окончательно вогнать вампира в ступор. Желая спрятаться от проникновенного взора девушки, бессмертный невольно отступил на шаг назад, врезаясь плечом в колонну, а после и вовсе предпочел скрыться из виду, всеми силами стараясь выкинуть из головы навязчивый образ администратора отеля.
Адриан, наоборот, так и остался стоять рядом с Т.Ф., неотрывно глядя на её точеный профиль, живо напоминавший лик святой девы с одной из старинных картин эпохи возрождения. Мягкие черты, обрамленные тусклым светом настенных ламп. Яркие блестящие из-за непролитых слез глаза, схожие с глубинами озера Анси в лучах полуденного солнца. Тонкие бескровные губы, принявшие на себя печать грустной сочувствующей улыбки, адресованной явно не французскому офицеру.
Повинуясь сиюминутному порыву, мужчина потянулся к лицу девушки и аккуратно, словно боясь навредить ей своими действиями, прошелся большим пальцем по гладкой коже щеки.
- Ce monde ne te mérite pas. (Этот мир Вас не заслуживает.)
- Простите, Адриан, но я не говорю по-французски.
- Это вы меня простите, Т.И.! Я, видимо, слишком сильно ушел в себя.
- Вы хотели что-то спросить?
- Нет, нет. Ничего важного. Идите домой. Вам необходимо как следует отдохнуть.
- Да, Вы абсолютно правы. Спокойной ночи, Адриан. Или, правильнее будет сказать, спокойного дня?
- Я рад любому пожеланию, прозвучавшему из ваших уст, миледи. - С этими словами Анри вежливо поклонился, не забыв при этом оставить короткий поцелуй на тыльной стороне ладони администратора. - Bonsoir. (Доброй ночи.)