Spero(Надеяться)

Селестия потрясла головой, чтобы прояснить её или хотя бы попытаться заставить её перестать звенеть. После того, как Сперроу предложил ей сделку, от которого она чуть не упала в обморок, она почувствовала, что её голова окутана чарами. И это не слишком скоро, потому что Твайлайт кричала так громко, что Селестия была уверена, что теперь все окна в Кантерлоте разбиты вдребезги. К счастью, заглушающее заклинание не позволило ей оглохнуть от громкого Королевского Голоса Кантерлота. К сожалению, это не остановило вопль Твайлайт, которая, честно говоря, чувствовала себя так, словно врезалась лицом в стену. Селестия, Луна и все стражники с обеих сторон откинулись назад, словно их сбил с копыт ураган. Единственным, кто остался стоять на копытах, был Сперроу, но, судя по следам от его копыт, даже он не был полностью защищен. По крайней мере повозка с друзьями Твайлайт не перевернулась… Подожди, ТВАЙЛАЙТ! Стараясь не обращать внимания на боль, Селестия снова обратила свое внимание на Твайлайт. Пурпурная принцесса рухнула там, где стояла, упав на... светло-голубую подушку? Откуда она взялась? Неужели Сперроу телепортировал её сюда? Неужели его рефлексы были настолько быстры, что он смог телепортировать её, даже когда выдерживал силу крика Твайлайт? Или он знал, что Твайлайт вот-вот упадёт в обморок после того, как он... Сперроу… Сперроу сделал ей ПРЕДЛОЖЕНИЕ! Он…он хотел, чтобы Твайлайт СТАЛА ЕГО ЖЕНОЙ! Он вторгся в Эквестрию, захватил её и Луну, захватил в плен и привел друзей Твайлайт в Кантерлот, и все это для того, чтобы сделать ЕЙ ПРЕДЛОЖЕНИЕ!? Этого...этого не может быть. Пожалуйста, кто-нибудь, кто угодно, скажите мне, что это был просто ужасный сон, - подумала она. Какой-нибудь розыгрыш от Дискорда, ЧТО УГОДНО! Но нет, она ЗНАЛА, она знала по боли, как физической, так и душевной, что это было реально. Это делало все еще более ужасным. Спотыкаясь, Селестия приблизилась к своей ученице, и единственным источником облегчения было то, что Твайлайт дышала ровно. Пурпурный аликорн, казалось, просто потерял сознание, и быстрый осмотр её рога подтвердил, что она не страдает от магического истощения. Она будет в порядке, как только немного поспит, предпочтительно в своей комнате, в своей постели… Если только Сперроу не намеревался просто взять её! Нет, нет, это неправда, - подумала она. Это не могло быть правдой. Он сказал, что хочет, чтобы она сделала выбор, и если бы он просто собирался взять её, то схватил бы в тот момент, когда она потеряла сознание. Но это все еще не уменьшило шок и боль, которые Селестия чувствовала в груди. Он хотел её ученицу, а она была бессильна остановить его. Но может быть… - Я думаю, что это вполне объяснимая реакция, - сказал Сперроу, привлекая внимание Селестии. Он не двигался— фактически, он все еще стоял в колеях, оставленных его копытами, но печальный, печальный взгляд, которым он смотрел вниз на младшего аликорна, заставлял его казаться слишком близким для Селестии. У неё не было слов для него. Она ничего не могла сказать, чтобы выразить мириады эмоций, бурлящих в её голове. Она решила протянуть свое крыло над Твайлайт, закрывая её от взгляда Сперроу. Это было похоже на пустой, бессмысленный жест. Сперроу не стал комментировать её действия, вместо этого повернувшись к кольцу, все еще левитирующему в его магии. Селестия обнаружила, что её взгляд тоже притягивается к нему, как магнит. Кольцо было красивым, даже завораживающим, оно сверкало на свету...и все же она находила его совершенно отталкивающим, хотя бы из-за того, что оно символизировало. Способ привязать Твайлайт к Сперроу. Позолоченные кандалы, если они вообще были. И все же… Было что-то такое в взгляде на кольцо, что пробудило какое-то неведомое чувство глубоко в груди Селестии. Что-то... теплое? Безопасно? Но почему? Чары рассеялись, когда Сперроу глубоко вздохнул и с громким щелчком закрыл футляр с кольцом. С еще одним быстрым щелчком рога два прозрачных стеклянных шара телепортировались рядом с его головой. - Теперь я понимаю, что это очень важное решение для нее, поэтому даю ей семьдесят два часа, чтобы дать мне ответ. Он послал один из шаров друзьям Твайлайт. Селестия напряглась, наблюдая за ним, гадая, не лопнет ли он, когда почти никто из них не обращал на него внимания, потому что Флаттершай и Рарити упали в обморок, а Рэйнбоу Дэш и Пинки Пай склонились над ними— Шар врезался в копыто Эпплджек, и ничего не произошло. Селестия была уверена, что Сперроу улыбается ей, когда он подтолкнул к ней другого. - Шары позволят ей общаться с друзьями по этому вопросу. Если она скажет "да", то просто наденет кольцо на свой рог и встретится со мной здесь через три дня. Он тоже подтолкнул к ней коробку с кольцами. Селестия взяла два предмета, едва осознавая свои действия, пока пыталась придумать решение. Три дня. За три дня для Твайлайт… Нет, нет, это не так - времени НИКОГДА не будет достаточно. Твайлайт не следует заставлять делать такой выбор. Она не должна была сдаваться сама. Селестия должна была что-то сделать, что угодно. Может…Может быть, Сперроу заберёт вместо Твайлайт её! Твайлайт все еще будет опустошена, но, по крайней мере, у нее будет семья и друзья, чтобы утешить её! И Луна! Луна все еще будет здесь, чтобы переместить солнце на её место, и предложить Твайлайт комфорт, который она не могла! Она открыла рот, когда жеребец начал отворачиваться, но он оборвал её. - Я знаю, что ты хочешь сказать, Селестия, и мой ответ-нет, - сказал он. - Твайлайт-единственная, кто может принять мою сделку. Ни ты, ни Луна, ни Каденс не сможете занять её место, как и никто другой. Извини. И с этими словами он и его восстановившиеся силы полностью повернули назад, направляясь вниз по горной тропе. Селестия стояла и смотрела, как они исчезают из виду, а ее надежда рассыпалась в прах. Даже оказавшись в Тартаре, побежденная оборотнями, не сумев спасти сестру от Найтмер Мун, она никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Она была здесь, со всей своей магией, со всеми своими знаниями и опытом, и все же...она ничего не могла поделать. Нет никакой возможности остановить этого аликорна и защитить её ученицу. Селестия никогда еще не чувствовала себя такой оцепеневшей. Она почувствовала, как Луна подошла к ней, её темные перья мягко коснулись перьев Селестии в попытке успокоить её. Но она не произнесла ни слова, и Селестия чувствовала, как крыло её сестры дрожит от сдерживаемых эмоций, и знала, что Луна чувствует себя такой же пойманной и беспомощной, как и она. Почему-то Селестия почувствовала себя еще хуже. Но здесь они больше ничего не могли сделать, поэтому Селестия убрала свое крыло от Твайлайт и использовала восстановленную магию, чтобы поднять её и подушку, на которой она спала, в воздух. Дары Сперроу, если их вообще можно было так назвать, плыли позади нее, а она, Луна и их стражники возвращались в город. Пока они шли, Селестия молча наблюдала за городом. Как она и подозревала, окна почти в каждом здании были разбиты силой крика Твайлайт, и пони уже начали прибираться. Когда они проходили мимо, жители Кантерлота смотрели на проходящих мимо принцесс с выражением замешательства на лицах и слабой надеждой в глазах. Но Селестия не могла сказать ничего, что могло бы облегчить их беспокойство или укрепить эту надежду. Она не могла одарить их своей неизменной улыбкой или каким-либо знаком того, что все будет хорошо. Впервые за много лет у нее не было плана, не было выхода, не было стратегии, чтобы помочь им сбежать, и не было способа притвориться, что она это сделала. Она подвела их, и не было ничего, что она могла бы сделать, чтобы скрыть этот факт. После долгого и спокойного марша они прибыли в замок Кантерлот. Как только они вошли в дверь, Селестия повернулась к комнате Твайлайт. Она услышала, как стражники разошлись позади нее и Луны, но не подала виду, что заметила это. Полагаясь исключительно на мышечную память, Селестия позволила своему разуму кружиться по кругу, пока шла по коридорам. Она должна была что-то сделать, что-то придумать. Но сколько бы раз она ни прокручивала в уме факты, ничего нового в голову не приходило. Лишь легкое прикосновение перьев Луны вернуло её обратно и заставило понять, что они прибыли к месту назначения. Кивнув в знак благодарности, Селестия открыла дверь и вошла в комнату своей ученицы. Все было точно так же, как и сегодня утром несмотря на то, что мир теперь изменился ужасным, ужасным образом. Кровать была не застелена, напоминание о том, что Твайлайт спала здесь прошлой ночью. Стол был завален книгами и бумагами, все они имели отношение к переписыванию бюджета, которое несколько дней назад значило все, но теперь стало совершенно бессмысленным. Дверь на балкон была открыта, напоминая Селестии о том, как сильно Твайлайт любила наблюдать за её восходами и закатами. Селестия почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда ужасное осознание пришло ей в голову. Твайлайт когда-нибудь снова увидит восход или закат солнца в Кантерлоте? Смогут ли они вдвоем когда-нибудь просто сидеть на балконе и смотреть, как солнце поднимается над горизонтом, заливая Кантерлот золотым сиянием? Встряхнув головой и пытаясь остановить мысли, вышедшие из-под контроля, Селестия подняла спящую ученицу с голубой подушки на кровать, её магия заколебалась, когда эмоции закружились в её голове. Когда она осторожно натянула одеяло и подоткнула его вокруг Твайлайт, делая пурпурному аликорну максимально удобно, она не смогла сдержать рыдания. Сколько раз она это делала? Было так много ночей, когда юная Твайлайт засыпала в библиотеке, и Селестия несла её обратно в свою комнату, не то, чтобы она возражала. На самом деле, ей это нравилось. Ей нравилось чувствовать, как её юная ученица утыкается носом в её мех, удовлетворенно вздыхая, как будто простое пребывание в объятиях Селестии означало, что все будет хорошо. Так много изменилось с тех пор, и все же она была здесь, укладывая свою ученицу в постель после долгого, долгого дня. Только... получит ли она когда-нибудь этот шанс снова? Неужели через три дня она вообще НЕ УВИДИТ её снова? Селестия заплакала. Принцесса Солнца, пони, которая давала свет жизни стольким другим, которая тысячу лет ждала, чтобы снова увидеть свою сестру, которая учила и помогала превращать Твайлайт в принцессу, которой она стала и которая была практически её второй матерью, плакала. Эта ситуация, это было просто слишком. Даже среди всех её поражений всегда была надежда на решение, слепая вера в то, что кто-то или что-то придёт и даст ей шанс исправить свои ошибки или слабости. Но сейчас ничего этого не было. Даже когда она смотрела на свою ученицу, единственную пони, которая всегда наполняла её надеждой, она не могла найти ничего внутри себя. Она чувствовала, как Луна обнимает её, чувствовала, как слезы Луны текут по её щекам и как они впитываются в её белый мех. Селестия схватила сестру своими крыльями, желая только одного-прижать её к себе. Обе принцессы вместе сидели и плакали над кроватью младшего аликорна, надеясь, что каким-то образом все наладится. В лагере Сперроу, час спустя… - ДАЙ Я ТЕБЕ ВРЕЖУ, ПРИДУРОК! - Закричала Рэйнбоу, борясь в воздухе, пока магическая лента вокруг её копыта удерживала её неподвижной. Она пыталась — и безуспешно — ударить Сперроу в челюсть по меньшей мере пятнадцать раз с тех пор, как огромный аликорн объявил свой ультиматум. И она не собиралась останавливаться в ближайшее время. Эпплджек покачала головой. Она знала, что попытка ударить аликорна будет не только бесполезной, но и, вероятно, ничего не даст, учитывая, насколько он силен. Конечно, она ТАКЖЕ хотела дать ему подзатыльник несколько раз, надевая металлические лошадиные подковы — но она знала, что не сможет подойти достаточно близко, чтобы сделать это. И учитывая, как долго Рэйнбоу тянула за свою ленту, Эпплджек знала, что эта чертова штука не снимется, пока их похититель не скажет об этом. Чёрт возьми, даже ПИНКИ не смогла выбраться, когда Эпплджек попросила её попробовать, и это была ПИНКИ! - Я пас, если тебе все равно, - сказал Сперроу, на его лице было тепло и веселье, когда он подошел к Рейнбоу, где сидели остальные девушки. Их разместили прямо в центре лагеря с двумя охранниками, дежурившими у входа днем и ночью, на тот случай, если они не знали, что все еще находятся в плену...и все же им дали удивительно большую и удобную палатку. Этот аликорн был совершенно странным. Даже не страннее Пинки, просто... странный. Он оставался рядом с их фургоном, когда они возвращались в лагерь, и только что лично проводил их до палатки, когда проснулись Рарити и Флаттершай. Рарити есть Рарити, но она была так потрясена, услышав, что все это предложение не было каким-то ужасным сном, что она снова упала в обморок! Но прежде, чем кто-либо из них успел отреагировать, Сперроу телепортировал кровать прямо рядом с ней, чтобы она могла упасть на нее. Ни удивления, ни замешательства, ни малейшего изменения в выражении лица. Это было похоже на драматические обмороки единорогов, которые происходили все время вокруг него. Эпплджек была немного рада видеть, что у этого придурка есть хоть какая-то порядочность, чтобы помочь Рарити, но она не могла понять, почему у него была чертова кровать из всех вещей, готовых пойти в любой момент. Но больше всего её смущало в этом аликорне его... поведение в целом. Все его солдаты спали в спальных мешках или на циновках, но палатка, отведенная ей и её друзьям, была достаточно большой, чтобы вместить полные кровати для всех. И ванная комната. И набор шкафов. И даже кухня! С какой стати им понадобилась кухня?! Костры были в полном порядке, и не похоже, что Пинки будет печь торт в ближайшее время. По правде говоря, она даже немного беспокоилась за Пинки. Пони-вечеринка почти не проронила ни слова за всю поездку, и это было тревожно, учитывая, что Пинки обычно оставалась самой позитивной даже в самых стрессовых ситуациях. С другой стороны, не многие ситуации были столь напряженными, как эта. Пинки молчала, и её грива оставалась прямой на протяжении всей поездки, Флаттершай нервничала большую часть поездки, учитывая всех вооруженных солдат, окружавших их, Рэйнбоу была обеспокоена тем, что не может летать, Рарити беспокоилась о Понивилле и её сестре, а Эпплджек просто тосковала по дому. И все это еще до дурацкого предложения Сперроу. Это только добавило еще больше стресса к и без того напряженной ситуации. Теперь Рарити дважды теряла сознание, Рэйнбоу была безумна, как Тартар, и отказывалась сдаваться, нападая на Сперроу, Флаттершай впадала в истерику, пока Пинки не сжала её в крепких объятиях и не отказалась отпустить, а Эпплджек чувствовала, что сам мир сошел с ума! Она была уверена, что Твайлайт в безопасности в Кантерлоте до предложения копыта и сердца, но теперь Эпплджек беспокоилась о ней больше, чем когда-либо прежде. Мало того, что она была целью этого странного аликорна...привязанности или что-то еще, но у нее было всего три дня, чтобы сделать выбор, который изменит всю её жизнь. Не говоря уже о том, что она свалилась с копыт после того, как попыталась выбить барабанные перепонки у каждого пони в радиусе пятидесяти миль от Кантерлота. Даже Селестия выглядела обеспокоенной из-за неё. Хуже всего было то, что Эпплджек и остальным даже не дали возможности проверить, все ли в порядке с Твайлайт, прежде чем их снова увезли. Черт возьми, она лично все еще приходила в себя после крика Твайлайт даже после того, как они потеряли её и принцесс из виду. Даже Рэйнбоу потребовалось добрых пятнадцать минут, чтобы прийти в себя, прежде чем она смогла начать атаковать Сперроу всерьез. Хотя, по крайней мере, Селестия сможет обеспечить медицинскую помощь для Твайлайт, если она окажется в беде. Но Эпплджек и девочек не будет рядом, чтобы утешить её, когда она проснется, что, хотя и не самое худшее, что мог сделать Сперроу, все еще вызывало гнев. Конечно, они могли разговаривать через этот шар, но это было не то же самое, что обнять её и успокоить лично. - ТЕБЕ ЭТО НИКОГДА НЕ СОЙДЕТ С КОПЫТ! - Крикнула Рэйнбоу, вырывая Эпплджек из её мыслей. "Пегас" снова попытался взлететь, но её лента засветилась и придавила крылья. Ничуть не смутившись, она бросилась к аликорну, но замерла, не успев сделать и пяти шагов. С губ Сперроу сорвался усталый вздох. - Я читал эту строчку в стольких книгах, что точно знаю, что она очень банальна. На самом деле, я почти готов сказать "Ты права", чтобы избежать еще одного клише. К сожалению, это не так. - К сожалению? Почему ему так не повезло, что он женился на Твай? Либо он хотел, либо не хотел, чтобы она выходила за него замуж. Не может быть и того, и другого. - Твайлайт никогда не согласится на твою сделку! - Да, так и будет. Ты это знаешь, я это знаю, и она это знает. Она будет подчеркивать и торговаться со вселенной, что я хотел бы предотвратить, но моя сделка-единственный путь вперед. Если она откажется, мы окажемся в тупике. - Значит, мы просто застрянем здесь с вами, пока она не согласится выйти за тебя замуж? - Спросила Эпплджек, свирепо глядя на аликорна. Было достаточно плохо, что он причинил боль Твайлайт, независимо от того, искренне ли он хотел предотвратить это, но мысль о том, что её продержат здесь вдали от ее семьи, и только он знает, как долго, приводила в бешенство. Но, к ее удивлению, он покачал головой. - Нет. Я понимаю, что у вас у всех есть жизнь, к которой нужно вернуться, так что, несмотря ни на что, вы будете на пути обратно в Понивилль, как только эти три дня закончатся. Единственная разница будет заключаться в том, останемся ли мы с моими солдатами в Эквестрии к тому времени. - ГМ, Мистер Сперроу, сэр? -Спросила Флаттершай, крепко держа все еще молчащую Пинки. - Просто Сперроу, пожалуйста, - сказал он, и его лицо смягчилось, когда он повернулся, чтобы посмотреть на пегаса. - А, ну ладно, тогда... Сперроу?” - Поправила Флаттершай. - П-почему ты проходишь через все это... - она махнула копытом в сторону оживленного лагеря — - т-только ради Твайлайт? Т-ты кажешься милым, когда не ведешь себя страшно...или подло. А он знает это? Действительно, Флаттершай? - Подумала Эпплджек, и ее лицо приняло невозмутимое выражение. Он, может быть, и не злоупотреблял ими или плохо обращался с ними, но он все равно фактически поймал их и потащил в Кантерлот против их воли. И это, даже не говоря о его предложении Твайлайт! Она едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Только Флаттершай все еще видела в нем что-то хорошее, даже после его предложения. Только Флаттершай… - ...и Твайлайт очень понимающая. Если бы ты только поговорил с ней… - Я делаю это, потому что мне это нужно, - тихо ответил Сперроу. - Мне нужно забрать Твайлайт с собой, когда я вернусь домой, и вместо того, чтобы заставлять ее идти против ее воли, я даю ей выбор. Его голос такой...показательный...для Эпплджек. Она потратила годы, чтобы научиться распознавать ложь, и, хотя он не лгал сам по себе, было что-то, чего он не договаривал. Что-то очень, очень важное. - Ну и выбор! - Крикнула Рэйнбоу. - Ты только что сказал, что она либо пойдет с тобой, либо останется в Кантерлоте, а мы все будем торчать у тебя под копытами! - И ты бы предпочла, чтобы я похитил ее среди ночи, оставив всех вас без знания ее судьбы? - спросил он, и его голос стал твердым, как сталь, пока он почти не закричал. Но там было что-то еще. Что-то еще, за что Эпплджек никак не могла зацепиться. - Или утащить ее, брыкающуюся и вопящую, на мой "злой остров"?” Печально. Конечно. Теперь, когда она узнала его, Эпплджек могла видеть это ясно, как день, угрожая вырваться наружу, если его твердая, сдержанная манера поведения дрогнет. Она говорила точно так же после того, как потеряла родителей, используя жесткий, а иногда даже гневный тон, чтобы скрыть свою боль. А это означало, что Сперроу, должно быть, все еще в середине утра что-то потерял. Может быть, поэтому он так старался избежать жертв и заверил весь Понивиль, что никто не погиб? Потому что он знал, как больно потерять близкого человека? Но какое это имеет отношение к Твайлайт? - Или ты предпочла бы иметь возможность поговорить с ней сейчас, когда она решит пойти со мной? - продолжил аликорн, заставляя Эпплджек остановиться. - Подожди, ты позволяешь нам поговорить с ней после того, как она примет твою...сделку? - Спросила Эпплджек, приподняв бровь. Она знала, что он позволит им поговорить, пока Твайлайт еще в Кантерлоте, но была искренне удивлена, что он позволит им это сделать, если Твайлайт уедет с этим бешеным пони. Что-то во всем этом было не так. - Через шар, который я дал вам, но да. Прервать общение с друзьями и семьей было бы жестоко и совершенно излишне. Эпплджек еще больше приподняла бровь. Во что черт возьми, играет этот жеребец? - Ты ведь не хочешь этого, правда? - Спросила Пинки мягким голосом. Все глаза тут же устремились на Пинки. Это был первый раз, когда она заговорила с тех пор, как они покинули лагерь этим утром. Она все еще выглядела грустной, возможно, даже на грани слез, но теперь она выглядела очень усталой. На самом деле, это выглядело так, как будто она...сдалась. Можно ли было чувствовать себя еще более безнадежно в этой ситуации? Потому что тон и взгляд Пинки отлично справлялись с тем, чтобы лишить Эпплджек той маленькой надежды, которая у нее еще оставалась… - Тебе это совсем не нравится. Ты ненавидишь использовать своих солдат для этого, и ты ненавидишь втягивать нас в это. Но ты любишь Твайлайт. Сперроу усмехнулся, но это был тяжелый и грустный смех, когда он повернулся к Пинки. - Что же это выдало, моя дорогая? - Твоя улыбка, - деловито сказала Пинки. - Твоя улыбка фальшива для нас, для себя самого. Пока ты рядом с нами, они все время фальшивые. Они похожи на маски, приятные на вид, но всего лишь прикрытие...но когда Твайлайт сказала всем отойти, когда ты поблагодарил ее за то, что она остановила конфликт, у тебя была настоящая улыбка. Она единственная пони, которая заставляет тебя улыбаться. Сперроу некоторое время молчал, прерывая зрительный контакт с девушками, когда его тело, казалось, обмякло. Эпплджек показалось, что слова Пинки пробудили в нем какие-то очень, очень болезненные воспоминания, настолько сильные, что, возможно, они перегрузили его до такой степени, что он...онемел. Она слишком хорошо знала это чувство, даже после стольких лет. Так что вполне вероятно, что он потерял кого-то из близких, и теперь он приехал в Эквестрию, чтобы попытаться взять Твайлайт в жены. Может быть, Твайлайт просто заменит того, кого он потерял? Эпплджек подумала, прежде чем покачать головой. - Нет. Что-то в этой идее просто кажется...неправильным. Если Пинки права, и он ненавидит то, что делает, зачем вообще это делать? И зачем все это делать вот так? Флаттершай был права в том, что было бы намного больше смысла, если бы он просто поговорил с Твайлайт. Что-то подсказывает мне, что я упускаю слишком много фактов, чтобы попытаться понять этого пони… - Наверное, ты права, - наконец сказал Сперроу, отвлекая Эпплджек от её мыслей. Он сделал глубокий вдох и заставил свое тело принять более напряженное, вертикальное положение, но Эпплджек видела, что он колеблется. - Вы вольны бродить по лагерю в свое свободное время, но не должны вмешиваться в действия солдат или пытаться раздобыть какое-либо наше оружие для себя. Если вам нужно что-нибудь принести в палатку, просто спросите солдат, которых я разместил здесь. Не пытайтесь покинуть лагерь, не пытайтесь напасть на моих пони и не пытайтесь напасть на меня, - добавил он, глядя на все еще почти замерзшую Рэйнбоу Дэш. - Всего хорошего. Ух…что? Неужели он только что это сказал? Эпплджек бросила быстрый взгляд на своих друзей, и не только она, казалось, думала: «Неужели он реален?» Когда Сперроу повернулся и ушёл, повязка на ноге Рэйнбоу перестала светиться, снова предоставив ей полную свободу движений. Ее разъяренное выражение лица говорило о том, что она хотела большего, чем снова броситься за отступающим аликорном, но вместо этого она просто зарычала и пошла к своей кровати. Очевидно, даже она понимала, что это бессмысленно. Эпплджек вздохнула и снова посмотрела на своих друзей. Флаттершай все еще лежала с Пинки на кровати, хотя выглядела так, будто хотела утешить Рэйнбоу, но не знала, как это сделать. Пинки все еще выглядела грустным и отстраненным, а Рарити также лежала без сознания в своей постели. Все они выглядели такими разбитыми. Было больно. Они были её друзьями, и в такие моменты она обычно говорила что-нибудь, что могло бы их подбодрить. Или, по крайней мере, что-то, что могло бы дать им надежду. Но она ничего не могла придумать. В кои-то веки ей показалось, что в конце этого туннеля нет света. Позже в тот же день, в замке Кантерлот… Проснувшись, Твайлайт застонала и закашлялась. Фу, её горло словно танцевало с наждачной бумагой, а во рту было сухо, как в пустыне. Открыв один глаз, она заметила большой стакан воды на прикроватном столике. И все ради нее. Приподнявшись, она сделала несколько попыток, особенно учитывая, как кружилась ее голова, но в конце концов ей удалось поднять стакан на расстояние захвата. Взяв его под копыта, она жадно принялась пить воду. "О, какое сладкое облегчение ..." - подумала она, допивая остатки воды и громко рыгая. Ей было все равно, услышит ли ее кто-нибудь. Она была просто рада, что ее горло стало лучше. Кроме того, это заставило ее немного рассмеяться, когда она поняла, что это, вероятно, произвело бы впечатление даже на Эпплджек, пятикратного чемпиона семьи Эппл отрыжка. Да, это было нечто. Очень странная вещь, но все же вещь. Все еще посмеиваясь, Твайлайт левитировала воду обратно на тумбочку, прежде чем моргнуть от осознания. Это была ее ночная тумбочка, и она лежала в своей кровати, почти полностью укрытая простынями. Почему Твайлайт снова в её комнате? Она отчетливо помнила, как уходила сегодня утром, так почему же она вернулась в постель? Внезапно ее внимание привлекла сверкающая радуга, и она повернулась к окну. То, что она увидела, заставило ее сердце почти остановиться, когда нахлынули воспоминания. Кольцо Сперроу, сделанное из чистого бриллианта, лежало на другом прикроватном столике. Твайлайт почувствовала, что начинает задыхаться. Сперроу, завоеватель Эквестрии и первый жеребец аликорна в истории пони, хотел, чтобы она вышла за него замуж! В обмен на всю Эквестрию! Оно, она, то, Что!! НЕТ…НетнетнетнетнетнетНЕТНЕТНЕТНЕТ! Этого не может быть на самом деле! Пожалуйста! ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИТЕ МНЕ, ЧТО ЭТО НЕ ПО-НАСТОЯЩЕМУ! Я-Я-ЭТО ПРОСТО П-ПЛОХОЙ СОН—СОНСОНСОНСОН¬ Твайлайт попятилась от кольца, как будто это была змея, готовая напасть. Я, я не могу, это не может, как, почему, уаааааа! Тук-тук! Она так сильно попятилась, что выбежала из постели, и ее тело, очевидно, решило, что если она собирается лечь, то возьмет простыни с собой. Завернувшись в клубок ткани на твердом полу, Твайлайт сгорбилась, пока ее разум пытался разобраться во всем этом. Сперроу хотел её, и вся Эквестрия была в его власти, как разменная монета, чтобы попытаться заставить ее подчиниться. Она...Она…Она была беспомощна. Эквестрия была беспомощна, и теперь ей придется либо отказаться от всего, чтобы вернуть все на круги своя, либо пожертвовать всей ЭКВЕСТРИЕЙ ради собственной свободы! Это означало, что ее не будет рядом, чтобы помочь всему вернуться в нормальное русло, или что все вообще никогда не вернется в нормальное русло! Он сказал, что уйдет с миром, и шансы есть.… Она должна была пойти с ним. Твайлайт разрыдалась. Она не пыталась высвободиться, даже не пыталась встать. Она не побежала вниз по коридору, чтобы попытаться найти своего наставника, или побежала в библиотеку, чтобы попытаться построить книжный Форт, чтобы она могла спрятаться от реальности. Она просто свернулась калачиком в своей маленькой тканевой тюрьме и заплакала. Здесь не было никаких решений, никаких выходов. Ее друзья были схвачены, она застряла в этом городе, и ни один пони не пришел на помощь. Не было никакого выхода, и никакой надежды на спасение, не в этот раз. И это было больно. Твайлайт не знала, как долго она плакала, но в какой-то момент простыни начали двигаться сами по себе, раздвигаясь, открывая печальное лицо ее наставницы. Твайлайт и раньше видела Селестию печальной, но это был один из тех редких случаев, когда она могла сказать, что старший аликорн тоже плакал. Пони обнялись, и Селестия завернула свою юную ученицу в крылья и копыта, как делала всегда, когда Твайлайт была маленькой. Но даже тепла и нежного пожатия крыльев было недостаточно, чтобы отбиться от холодной суровой реальности происходящего. Это может быть последнее объятие, которое она когда-либо получала от Селестии. Твайлайт почувствовала острую боль в сердце. Она вздрогнула, и Селестия крепче сжала ее, положив голову поверх головы Твайлайт, как будто могла спрятать ее от Сперроу своим собственным телом. Твайлайт чувствовала, как другой аликорн трясется от сдерживаемых рыданий. У нее не было ни минуты, чтобы подумать об этом. Через что должны пройти ее друзья и наставник? О луна, что она скажет своим родителям? Или Шайнингу и Каденс и Спайку и Найт Лайту и и и— Э…Это было уже слишком. Она отогнала эти мысли в сторону, пытаясь зарыться как можно глубже в мягкие перья. Это действительно заставило ее почувствовать себя немного лучше. - Прости меня, Твайлайт, - прошептала Селестия, и ее собственные слезы упали на спину и хвост ученицы. - Мне очень жаль. Я ... я подвела тебя. - Нет, это не так, - всхлипывая, сказала Твайлайт. - Ты сделала все, что могла. Он-он просто...просто… - Сильнее? Лучше? Более достойный лидер? - Нет! - Крикнула Твайлайт, отступая достаточно далеко, чтобы посмотреть в глаза своей испуганной наставницы. - Никогда так не говорите! Вы с Луной вели Эквестрию к миру уже более тысячи лет! Даже если у него есть более мощная магия, или какой-то трюк в рукаве, который он использовал, чтобы оглушить Вас, Вы все равно лучше, чем он! Вы научили меня, помогли стать аликорном, познакомили с самыми важными пони в моей жизни… Вы даете всем в Эквестрии надежду, и даже если все плохо прямо сейчас…они все еще доверяют Вам...и я тоже. Она снова уткнулась лицом в грудь своей наставницы. Последовало молчание, а потом Селестия грустно усмехнулась. - Ты, моя дорогая Твайлайт, дала мне надежду с того самого момента, как я впервые встретила тебя, - мягко сказала она, крепче обнимая младшего аликорна. - Надежда на Луну, надежда на будущее ... надежда на многое. Даже сейчас, слушая тебя, я надеюсь, что все будет хорошо. Неважно, насколько безнадежно я себя сейчас чувствую, - она уткнулась носом в макушку Твайлайт, а маленький аликорн покраснел от похвалы. Они посидели так некоторое время, отодвигая проблемы мира в сторону ещё на некоторое время. Но, увы, в конце концов пришло время начать обсуждать, что делать, даже если Твайлайт это не нравилось. - Селестия - смущенно начала Твайлайт, не двигаясь со своего места на коленях наставницы. - Что случилось после того, как я.…потеряла сознание? Селестия тяжело вздохнула, но заговорила спокойным и ровным голосом: - Ну, сначала ты кричала Королевским голосом Кантерлота так громко, что в конце концов разбила все окна в Кантерлоте, - начала она, слегка улыбаясь смущенному смеху Твайлайт. - Тогда Сперроу сказал, что даст тебе три дня, чтобы принять решение. Он также дал нам ... кольцо и шар, который, как он сказал, позволит тебе поговорить со своими друзьями. Я положила шар на твой стол, а кольцо...ну, я не смогла вынести его из комнаты без того, чтобы ты не пошла со мной, поэтому я предполагаю, что оно заколдовано, чтобы остаться с тобой. - Конечно, - вздохнула Твайлайт, закрывая глаза. - Три дня…Это...не так уж много времени. - Нет, - согласилась Селестия. - Но я обещаю, что мы с сестрой будем здесь, если понадобимся. Или если ты просто хочешь поговорить. - Спасибо, - обе на некоторое время погрузились в молчание, на этот раз не такое приятное, как раньше, но все же приятное. Однако Твайлайт быстро поняла, что ей нужно поговорить со своими друзьями. Если она так плохо восприняла эту новость, то могла только догадываться, как все они беспокоятся о ней. Кроме того, общение с ними всегда помогало ей чувствовать себя лучше, особенно в такие моменты. Зажгла свой рог, она ощупала все вокруг своей магией, пока не нашла стеклянный шар. Она могла сказать, что аликорн сделал это. В нем были те же следы магии, которые она почувствовала, когда оружие его солдат начало светиться. Когда она подняла его в воздух, Селестия снова заговорила: - Не хочешь ли поговорить с ними наедине? - спросила она. Твайлайт покачала головой. - Я не возражаю, что Вы здесь со мной. Они ведь тоже Ваши друзья. - Полагаю, это все из-за тебя, моя дорогая, - улыбнулась Селестия, когда Твайлайт снова покраснела. Тряхнув головой, чтобы попытаться прояснить ее, она протянула копыто с магией и сфокусировалась на шаре, и это было все, что потребовалось, прежде чем стекло начало светиться и образы начали кружиться внутри него. Шар, по-видимому, сидел сразу за Рэйнбоу Дэш, потому что, когда цвета улеглись, шар наполнился радужным хвостом. Прежде чем Твайлайт успела что-то сказать, она услышала голос Пинки: - Может быть, нам стоит попробовать вызвать Твайлайт с помощью этой штуки с шаром? Рэйнбоу фыркнула. - Не хочу быть злой или что-то в этом роде, но она, вероятно, повторила Рарити и снова упала в обморок, как только проснулась. - Эй! - Закричала Твайлайт, и она услышала, как Рарити кричит через то же самое через стекло. Рэйнбоу подпрыгнула с воплем и с глухим стуком упала на пол, показав Твайлайт пустую кровать и слабый пурпурный след по краям. - Ой, прости, Рэйнбоу Дэш, - извинилась Твайлайт и посмотрела на шар. - И к твоему сведению, я не так плоха, как Рарити. Без обид, - добавила она, наклонив голову, чтобы посмотреть, появится ли Рарити. - Я не обиделась, дорогая, - послышался голос подруги. Изображение шара было покрыто светло-голубым светом магии Рарити и расплывалось, пока не остановилось на опечаленном, но испытывающем облегчение лице единорога. Ее грива была немного растрепана, но на ней не было пятен от туши, так что, похоже, она не плакала. По крайней мере, небольшая победа. - И я должна сказать, что рада тебя видеть. С тобой все в порядке? Остальные рассказали мне о том, что произошло, и...и… - Я...свяжусь с вами по этому поводу.… - Твайлайт устало вздохнула. - Я только что проснулась и ... все еще работаю над этим. Я все еще очень беспокоюсь о всех вас. Вы в порядке? Сперроу или еще кто-нибудь причинил вам боль? Что— - Ну-ну, по одному вопросу за раз, - успокоила её Рарити. - Несмотря на обстоятельства, все мы в полном порядке. Ну, если не считать небольшой шишки на голове после того, как я упала в обморок, но я думаю, что мы все можем согласиться, что это было оправданно, учитывая сложившуюся ситуацию. - А как насчет трех раз?” - Спросила Рэйнбоу. Изображение в шаре уменьшилось и показало ухмыляющуюся Рэйнбоу, идущую в поле зрения, когда Рарити впилась в нее взглядом. - Эй, это ты упала в обморок. И этот придурок даже не сделал тебе предложения! - Рэйнбоу… - Предупреждающе сказала Эпплджек, входя в поле зрения слева, в то время как Флаттершай и Пинки вошли справа. Она кивнула в сторону Твайлайт, отчего Рэйнбоу покраснела. - Я ... э-э ... - смущенно сказала Рэйнбоу, но Твайлайт покачала головой. - Все в порядке, Рэйнбоу. Попытка избежать его...сделки...ни к чему хорошему не приведет, но, может быть, мы поговорим об этом позже? - Конечно, Твай, - сказала она. - Как тебе будет угодно. - Спасибо, - вздохнула Твайлайт. Она собиралась заговорить снова, но Рэйнбоу перебила её: - О, и, э-э, здравствуйте, Принцесса Селестия. - Привет, Рэйнбоу Дэш и все остальные, - тепло сказала Селестия, улыбаясь пони в шаре. Пять кобыл кивнули в знак приветствия, тоже ухмыляясь. - Я рада видеть, что вы все целы и невредимы. И я уверена, что Твайлайт тоже. — Это несколько преуменьшено, не находите, принцесса? - Спросила Твайлайт, улыбаясь, когда Селестия высунула язык. Что-то в том, что ее наставница была игривой даже в такое время, как это, делало чудеса, чтобы успокоить ее нервы. - А теперь я действительно хочу знать, как вы все поживаете, - сказала она, снова переключив свое внимание на Рарити и остальных. - Когда я услышала, что он взял вас в плен, у меня чуть не случился приступ паники, даже с этими отчетами. Я знаю, Рарити сказала, что с вами все в порядке, но... - Мы все в порядке, сахарок. Ну, насколько это возможно, учитывая ситуацию, - сказала Эпплджек. - Несмотря на то, что Сперроу нужно было научить, что такое сделка, он, по общему признанию, был довольно добр к нам. - Да, это странно, - сказала Рэйнбоу. - Кроме этих дурацких лент, — она потянула за оскорбительный кусок металла, словно для пущей убедительности, - он на самом деле ничего нам не сделал. Он позволил нам проехать весь путь в этой повозке, дал нам, по общему признанию, прохладную палатку,— она указала на окрестности, хотя Твайлайт не могла ничего разглядеть, — и дал нам все, что нам нужно. Он не позволяет мне летать, но это всё. - Может, потому что ты все время пытаешься его ударить? - Спросила Эпплджек, приподняв бровь. - Но она права. Он сделал с нами кое-что ещё, кроме того, что взял нас с собой после взятия Понивилля. - Как он взял Понивилль?” - Спросила Селестия. - По нашим сведениям, большая часть его войск присоединилась к нему на пути в горы. Что случилось до их прибытия? - Ну что ж… - Начала Эпплджек. Два дня назад… Эпплджек не была уверена, стоит ли ей волноваться или просто раздражаться. До сезона яблочного сидра оставалась всего неделя, а это означало, что у нее было много работы, которую она должна была сделать, чтобы подготовиться. Она проснулась на рассвете, как обычно, и выглянула в окно, чтобы посмотреть на свой сад. Единственная проблема состояла в том, что Орчард был отброшен не в свете солнца, а в свете огромного оранжевого барьера, который в настоящее время закрывал небо. Очевидно, это должен был быть один из тех дней. Хотя, учитывая, что сегодня был вторник, она не была так удивлена, как, вероятно, должна была бы. Серьезно. Почему Эквестрия всегда в опасности, когда я так чертовски занята?! Еще три недели назад все было бы прекрасно, но ОПАНА! Это должно было случиться сегодня! Быстро выбежав из спальни, Эпплджек разбудила остальных членов семьи Эппл, прежде чем направиться к входной двери. Однако едва она вышла из дома, как в саду раздался глубокий, гулкий голос: - Внимание, Понивилль, внимание, - Его тон был спокойным и собранным, даже приятным. - Как некоторые из вас видели или видят сейчас, когда я вас бужу — извините, кстати, — Понивилль в настоящее время находится под защитой моего творения. Не бойтесь, это только временно и исчезнет в течение следующего дня или двух, если все пойдет по плану. Однако теперь я должен попросить всех жителей Понивилля явиться в ратушу на собрание. У нас есть листы посещаемости, которые мы взяли из ратуши, так что мы будем знать, если кто-то не придет. - По дороге вы увидите моих пони в оранжевых и синих доспехах. Пожалуйста, не враждуйте с ними и не нападайте на них. Они здесь просто для того, чтобы поддерживать порядок, и не будут беспокоить вас, если вы оставите их в покое. Я не буду лгать, что следующие несколько дней могут быть немного напряженными, но я обещаю вам, что все вернется в норму к этому времени на следующей неделе...в основном. А пока, пожалуйста, пройдите в ратушу. Да, это касается и тебя, Рэйнбоу Дэш. Не думай, что я не вижу, как ты бьешь по моему щиту. Ты оставляешь радужный след после каждого удара. Пожалуйста, не навредите себе и приходите на встречу. Это сделает все проще для всех. Эпплджек моргнула. Это было ... странно. Обычно существа, которые пытаются захватить Понивилл, не говорят так вежливо. Или проводить городские собрания. С другой стороны, эта вежливость могла быть просто прикрытием. Ей всегда было труднее определить, лжет ли кто-то, если она не могла видеть их лица, а судить об их подлинности было еще труднее. Но сейчас это было не так уж важно. Кто бы это ни был, он явно знал, кто такая Рэйнбоу Дэш, что, вероятно, означало, что они провели свое исследование как на ней, так и на остальных ее друзьях. И если это так, то ей нужно пойти и найти девочек на случай, если этот подонок что-нибудь предпримет. Она не была уверена, что сможет много сделать — если его заявление о щите было правдой, им, вероятно, понадобится причудливая магия Твайлайт, чтобы помочь-но это не означало, что она не могла пойти и поддержать своих друзей. - Похоже, нам предстоит городское собрание, - сказала Эпплджек, когда ее семья вышла из фермерского дома. Большой Мак, казалось, проснулся и кивнул ей в знак подтверждения, его лицо не выдавало никаких эмоций. Эпплблум лежала на спине и почти спала, а бабуля Смит плелась сзади и бормотала что-то о грушах. Эпплджек улыбнулась своей семье и повернулась к Понивиллю. Вместе семья Эппл начала свой путь в Понивилль. Эпплджек гадала, что они увидят, когда доберутся до города. Массовая паника? Все маршируют на городскую площадь с низко опущенными головами? Может быть, кто-то из пони пытается бежать? Она только надеялась, что со всеми все в порядке, особенно с остальными девочками. По крайней мере, Твайлайт будет в порядке, учитывая, что она находилась в Кантерлоте. Было крайне маловероятно, что кто-то попытается напасть там с тремя принцессами, защищающими его, особенно теперь, когда оборотни были преобразованы. Наконец показались соломенные крыши Понивилля, и они увидели, о чем говорил голос. Вдоль дороги стояли кобылы и жеребцы в оранжевых доспехах с голубыми бликами. Они стояли высокие и гордые, но в отличие от стражников Кантерлота казались гораздо более расслабленными. Эти солдаты не смотрели на них с каменным, бесстрастным выражением лица и не провожали их взглядом. Их лица выглядели спокойнее, теплее и даже, возможно, немного ободряюще. Возможно, самым большим сюрпризом было то, что, когда они приблизились, Эпплблум нервно посмотрела в глаза одному из солдат и получила улыбку и помахала в ответ. И это не было покровительством, насколько могла судить Эпплджек. Он действительно выглядел обеспокоенным страхом Эпплблум и выглядел так, как будто пытался по крайней мере смягчить его. Это было, мягко говоря, неожиданно. Хотя они все еще опасны, подумала Эпплджек, глядя на меч, который солдат нес у себя за спиной. Довольно трудно сказать «мы пришли с миром», когда ты носишь с собой оружие. Хотя я не вижу ни одного пони с обнаженным оружием, так что это уже кое-что…Будем надеяться, что так оно и останется. В центре города большая группа пони уже толпилась перед ратушей, нервно ожидая. Семейство Эппл назвало свои имена одному из солдат со списком и остановилось у задней стены, где было немного больше места. Эпплджек быстро огляделась по сторонам. Пегасы сидели на облаках или парили в воздухе над ними, достаточно близко, чтобы они могли видеть и слышать, что происходит дальше. Здесь тоже было больше оранжевых и синих солдат, окружавших толпу и круживших в небе. Когда последние граждане Понивилля просочились внутрь, стражники, казалось, сомкнули ряды, создавая собственный барьер. Хотя это было определенно тревожно, Эпплджек заметила, что они все еще стояли на приличном расстоянии и держали оружие в кобурах. Так нервирует, но еще не угрожает. По крайней мере, она была между ними и остальными городскими пони, если что-то пойдет не так. Не было видно никого, кто мог бы быть лидером солдат, и, несмотря на все ее усилия, Эпплджек не могла видеть никого из своих друзей из-за размера толпы. Даже Рэйнбоу, которая откровенно выделялась, как упавшее яблоко, нигде не было видно, если предположить, что она вообще была там. Эпплджек очень надеялась, что она все еще не пытается прорваться сквозь щит. Мало того, что она могла по-королевски разозлить того, кто отвечал за все это безобразие, но она также могла по-настоящему навредить себе. Эпплджек ни в коем случае не была экспертом по магии, но если какое-то существо было достаточно сильным, чтобы создать щит вокруг всего Понивилля, то, скорее всего, этот щит был бы тверже камня. Возможно, Рейнбоу и упряма, учитывая, как часто она врезается в яблони Эпплджек, но даже у неё есть свои пределы. К тому же Эпплджек была уверена, что Рэйнбоу не сможет его сломать, как бы мало она ни заботилась о собственной безопасности. Пегас был силен, но не настолько. Однако, прежде чем Эпплджек успела подумать о своей подруге, двери ратуши Понивилля распахнулись. Оттуда вышел, должно быть, самый большой пони, которого Эпплджек когда-либо видела. Он были огромными, даже выше принцессы Селестии! Эпплджек слегка сглотнула от страха. Она никогда не видела, чтобы какое-нибудь существо, будь то пони или кто-то еще, приближалось к росту Селестии, не обладая силой, соответствующей их размерам. Предводителем был единорог с длинным черным рогом, но остальная часть их тела была скрыта под большим пурпурным плащом с капюшоном, который делал их почти царственными, но не менее устрашающими. Пока они шли, все солдаты вокруг ратуши отдавали честь. Их предводитель ответил им тем же и коротко кивнул, после чего солдаты вернулись на свои прежние позиции вокруг городских тропинок. Единорог остановился на верхней ступеньке лестницы и оглядел окружающих пони. Когда их глаза скользнули по Эпплджек и ее семье, она увидела, что они ярко-оранжевые. Но было в них что-то такое, что заставило ее вздрогнуть, когда его пристальный взгляд задержался на ней на секунду, прежде чем двинуться дальше. Не от страха, конечно, а от...чего-то, что она не могла определить. Но, прежде чем она успела сообразить, что к чему, они заговорили тем же глубоким, спокойным голосом, который разнесся по всему городу. - Я думаю, что представления в порядке, учитывая, что все за исключением Рэйнбоу Дэш, Скуталлу и Пинки прибыли, - сказал пони. Низкий голос подсказал Эпплджек, что предводитель-жеребец. Черт возьми, Дэш! Лучше бы тебе не втягивать Скуталу и Пинки в тот безумный план, который ты придумала на этот раз! Задумалась Эпплджек. Особенно если ты впутала Скуталу во все это. Селестия знает, что кобылка ищет неприятностей и без твоего поощрения. - Меня зовут Веренс Сперроу, и прямо сейчас мои солдаты взяли под контроль все города Эквестрии, кроме Кантерлота и Кристальной империи. Эпплджек не могла сдержать вздоха, и она была не единственной. Казалось, будто по толпе внезапно пронесся резкий ветерок. Если этот жеребец говорит правду, то он захватил почти всю Эквестрию всего за одну ночь. Это...это не может быть правдой, не так ли?! Эпплджек не знала, потому что впервые в жизни она понятия не имела, лжет этот жеребец или нет! Было просто ... что-то в том, как он говорил. Его слова звучали правдиво, но Эпплджек всегда испытывала это чувство, когда кто-то заговаривал с ней, какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, было ли то, что она слышала, правдой или ложью. Но для этого пони этот инстинкт просто...отсутствовал. Это почему-то было еще страшнее, чем мысль о том, что Эквестрия может быть побеждена. Эпплджек почувствовала, как Эпплблум прижалась к ее копыту, слегка дрожа. Должно быть, она соскользнула со спины Боршого Мака, чтобы быть ближе к ней. Посмотрев вниз, Эпплджек увидела ужас в глазах Эпплблум. Она подавила свой собственный страх и на время похоронила его внутри себя. Она обхватила копытом младшую сестру и нежно прижала ее к себе, пока жеребец продолжал говорить. - Впрочем, вам нечего бояться за своих товарищей пони. Я специально приказал своим пони избегать любых потерь с обеих сторон, и я получил сообщения, что они были успешны на этом фронте. Я не заставлю ни одну из них страдать из-за потери кого-то, кого вы любите, если только смогу помочь этому. Было несколько шишек и синяков, но ничего серьезного или постоянного. Я обещаю. Хотя его слова заставили Эпплджек немного расслабиться, они также вызвали новое беспокойство в ее голове. Даже если он не хотел никого убивать, что, если это было сделано только для того, чтобы он мог использовать пони Эквестрии в своих собственных целях? Королева Кризалис не хотела убивать пони, но это было только для того, чтобы она могла заключить их в тюрьму и украсть их любовь. Кроме того, он все еще побеждал их. Ропот толпы подсказал ей, что она была не единственной, кто чувствовал себя неуютно. - Теперь я уверен, что у вас у всех есть вопросы, - продолжал Сперроу. - Во-первых, как это повлияет на вас? - По правде говоря, немного. Я не собираюсь ничего у вас брать или требовать от вас в особенности. Единственное серьезное изменение будет заключаться в том, что в течение следующих нескольких дней ни одному пони не разрешается пытаться покинуть Понивилль. Как бы мне ни хотелось избежать этого, боюсь, что у меня нет ни количества, ни ресурсов, чтобы следить за каждым пони в Эквестрии. - Исключение составят только те, кто работает в метеослужбах, те, кто занимается перевозкой грузов между городами, например почтовые пони, и те, у кого семейные проблемы в другом городе. Если вы попадаете в эти категории, вам нужно только попросить разрешения у охранника и предоставить доказательства работы, или для сопровождения одного пони, если это будет семейная чрезвычайная ситуация, и вам будет разрешено уйти. Однако имейте в виду-мы узнаем, если вы не прибудете в пункт назначения. Ну, это совсем не звучит угрожающе, подумала Эпплджек, закатив глаза. Это звучало так, словно он не хотел, чтобы они думали, что они в ловушке здесь, в городе, и что все это было просто небольшим неудобством. На этом фронте его постигла серьезная неудача. - Вы также, вероятно, задаетесь вопросом, что я собираюсь делать дальше. Я планирую отправиться в Кантерлот и договориться с принцессами о нашем нынешнем положении. Вы имеешь в виду, как вы проскользнули из ниоткуда без всякого предупреждения или предварительного сообщения и захватили Эквестрию за одну ночь? Такова ситуация? Эпплджек невозмутимо улыбнулась. - Как я уже сказал в своем объявлении, если все пойдет по плану, Ваш город вернется к нормальной жизни всего через несколько дней, поэтому, пожалуйста, просто наберитесь терпения, и все наладится. А что, если все пойдет не по его плану? Сколько времени потребуется, чтобы все вернулось на круги своя? Как долго им придется просидеть взаперти в собственном городе среди солдат в причудливых доспехах? Что, если Рэйнбоу попробует сделать что-нибудь глупое, например, сразиться с солдатами или улететь? Что с ней будет? Все эти мысли только усилили неуверенность Эпплджек в ситуации в корне. - А теперь... Это было неуловимо, но Эпплджек уловила легкую перемену в его голосе. Он все еще казался сильным и уверенным, но теперь его голос был окрашен...сожалением? - Теперь я должен просить, чтобы носители элементов гармонии выступили вперед. Будьте уверены, я клянусь своей жизнью, что вам не причинят никакого вреда, и что я обеспечу вам возможность общаться с вашей семьей через письма, но я настаиваю, чтобы вы отправились в Кантерлот вместе со мной. - О, нет! - раздался голос Рэйнбоу, когда она появилась из...Ну, Эпплджек на самом деле не видела, откуда она вылетела, но у нее не было времени, чтобы попытаться остановить радужную гриву кобылы, когда она атаковала Сперроу. Рэйнбоу! - НЕ НАДО! - Подумала Эпплджек, пытаясь крикнуть, но было уже слишком поздно. Рэйнбоу пронеслась мимо нее быстрее, чем она успела разглядеть, и ей пришлось постараться удержаться на копытах, чтобы не упасть от сильного ветра, который поднял пегас, когда она пролетала мимо. Но почти так же быстро, как появилась Рэйнбоу, она остановилась как вкопанная, паря в оранжевой ауре всего в футе от фигуры в плаще. – Какого чёрта?! Эй! - Рад видеть, что вы решили присоединиться к нам, Мисс Дэш, -небрежно сказал Сперроу, по-видимому, равнодушный к тому факту, что его чуть не ударила самая быстрая кобыла на свете. - Должен признаться, если бы ты не закричала, прежде чем напасть на меня, я, возможно, не смог бы остановить тебя прежде, чем ты успела бы ударить меня. Ты действительно оправдываешь свою репутацию самой быстрой кобылы в Эквестрии, - он рассмеялся и покачал головой. Он... не сумасшедший? - Подумала Эпплджек, не отрывая глаз от сцены и с восхищением наблюдая за Рэйнбоу и Сперроу. Она действительно видела, что он не злится. - ОТПУСТИ МЕНЯ!” - Закричала Рэйнбоу, пытаясь вырваться из его магического захвата. - Обязательно, обязательно, - заверил он, извлекая из-под плаща красную ленту с синим камнем. - Мне просто нужно убедиться, что у нас не будет никаких проблем во время нашего путешествия. Он защелкнул ленту на вытянутом правом переднем копыте Рэйнбоу. Кивнув самому себе, он опустил её на землю и отпустил. Она тут же попыталась взлететь и ударить его еще раз, но полоса тут же вспыхнула, снова заморозив ее на месте. - Эта группа позволит мне отследить ваше местонахождение, а также защитить вас, если ваша жизнь окажется в опасности, - сказал Сперроу, глядя на потрясенное лицо Рэйнбоу Дэш. - И, если ты попытаешься напасть на меня или моих охранников, они автоматически активируют и заморозят тебя на месте. С такого расстояния было трудно что-либо разглядеть, но Эпплджек была уверена, что Рэйнбоу Дэш выглядит совершенно испуганной, когда ее держат на месте. -О-о, - пробормотала Эпплджек, не сводя глаз со Сперроу. Но, прежде чем она или кто-либо из ошеломленных пони в толпе успели среагировать, площадь наполнилась жужжанием и раздался новый голос. - Я спасу тебя, Рэйнбоу! - крикнула Скуталу, слетая на своем скутере с ближайшей крыши. Жеребец был либо так удивлен, либо так смущен, что не успел среагировать, как она врезалась ему в голову. Однако из-за его огромных размеров скутер и кобылка даже не заставили его вздрогнуть. Вместо этого его рог пронзил скутер, оставив его и его владельца болтаться на лице большого жеребца. Учитывая, что его голова на самом деле была больше, чем все тело Скуталу, Эпплджек была уверена, что Скуталу сейчас очень страшно. И ей тоже, но ее тело отказывалось двигаться, когда она смотрела на разворачивающуюся сцену. Добрых двадцать секунд на площади царила полная тишина, а потом единорог расхохотался. Снова зажег свой рог, он мягко поднял Скуталу с ее насеста и положил ее на деревянную сцену рядом со все еще замерзшей Рейнбоу Дэш. Затем он снял скутер и с помощью быстрой вспышки магии полностью починил его и вернул маленькой кобылке пегаске. - Я даю тебе очки за стиль и смелость, но боюсь, что я могу оказаться слишком сильным для тебя, моя дорогая, - усмехнулся Сперроу. Он нежно погладил Скуталу по голове, но, когда она вздрогнула, он убрал копыто, как будто обжегся. Эпплджек могла поклясться, что заметила печаль, промелькнувшую на лице Сперроу, но он быстро сменил ее теплой улыбкой. - Но когда-нибудь ты вполне можешь стать стражем. Продолжайте тренироваться, и ты зайдешь очень далеко. - А-а-у меня неприятности? - Спросила Скуталу, глядя на гораздо более высокого единорога и слегка сглатывая. Он снова усмехнулся. - Нет, дорогая, все в порядке, хотя я бы попросил тебя больше так не делать. Мне бы очень не хотелось, чтобы у меня сегодня болела голова. А теперь, пожалуйста, иди с Рэйнбоу и моими друзьями. Она поедет со мной в Кантерлот на несколько дней, но я обещаю, что она вернется, как только я закончу свои дела. А пока не стесняйтесь проводить с ней как можно больше времени, прежде чем мы уйдем. Пока он говорил, два летающих солдата-пегаса спустились вниз и отдали честь. Сперроу ответил на приветствие, и они увели Рэйнбоу и Скуталу прочь. Или, по крайней мере, они увели довольно нервную Скуталу. Рэйнбоу все еще была заморожена и смотрела на Сперроу, так что ее пришлось нести на спине второго солдата. Какого сена? - Подумала Эпплджек, открыв рот при виде сцены, свидетелем которой она только что стала. Несмотря на то, что его ударили по голове скутером, Сперроу на самом деле похвалил Скуталу, и она могла сказать, что это было искренне. Он не был сумасшедшим, и его очевидная доброта не исчезла. Значит ли это, что он говорит правду? Что этот добрый вид, который он выставляет, на самом деле не вид, а настоящая доброта? Неужели он действительно хочет, чтобы через несколько дней все вернулось на круги своя? И если он был таким добрым пони, какого черта он вообще вторгся!? Фух, так много вопросов. Это заставляет мою голову болеть больше, чем когда Твайлайт пыталась объяснить, как работает магия единорога…Или в тот раз, когда Рэйнбоу врезалась в меня на максимальной скорости, пытаясь выполнить звуковую радугу… - Ну а теперь, - сказал Сперроу, отвлекая внимание от удаляющихся фигур Рэйнбоу и Скуталу. - Я знаю, что Пинки Пай здесь нет,— Эпплджек мельком взглянула на Кейков, оба обеспокоенно посмотрели друг на друга, и она снова почувствовала укол страха, —но я точно знаю, что Эпплджек, Рарити и Флаттершай здесь. Да, дорогая, я вижу тебя вон там, - добавил он, кивнув в сторону кустов. Из кустов донеслось удивленное «Пип!», и почти все пони в радиусе десяти футов от растений подпрыгнули. Эпплджек прикусила губу. Этот парень был хорош. Очевидно, никто из пони не заметил, где спряталась Флаттершай. Но почему его не беспокоит, что Пинки здесь нет? Неужели он уже знает, где она прячется? Если так, то это был подвиг сам по себе. И еще была мысль, что теперь он хочет, чтобы все они просто отдались ему. На самом деле у нее было почти искушение просто попытаться улизнуть оттуда. Но куда она пойдет, если это случится? Он, вероятно, мог бы узнать, где она живет, если уже не знал, и она не могла выйти за пределы города с барьером. Кроме того, он видел ее в толпе, так что любые попытки убежать, вероятно, закончатся тем, что ее поймают и заморозят, как Рэйнбоу. У него, безусловно, были для этого дальность и контроль. - Сестренка? - Спросила Эпплблум, поднимая голову. Эпплджек вздохнула и, опустив голову, крепче обняла сестру. Не имея никаких реальных вариантов, Эпплджек подняла сестру на спину и посмотрела на брата и бабушку. Они оба знали этот взгляд, и она тоже знала их взгляды. Мне нужно идти. Будьте осторожны. Будь осторожна, дорогая. Эпплджек кивнула и повернулась к ратуше, крепко обняв Эпплблум за шею. Сперроу смотрел на нее почти выжидающе. Она сердито посмотрела на него и пошла вперед. То, что она шла тихо, вовсе не означало, что ей это должно нравиться. Даже если его доброта была искренней, даже если он собирался освободить их через несколько дней, и даже если он сдержал все свои обещания о возвращении их жизни в нормальное русло, он все еще был завоевателем, который отделял ее от семьи, не говоря ни слова от нее или ее друзей. И она отказывалась прятаться перед ним. Пони начали расступаться перед ней, и, казалось, совсем не прошло времени, как она добралась до сцены. Она подняла бровь, когда еще одна повязка была поднята и прикреплена к её копыту. - Это действительно необходимо? - спросила она, размахивая лентой, чтобы посмотреть, как она сидит. Она была крепкой, хотя и не было больно, прикреплена к её копыту и явно не собиралась сниматься в ближайшее время. - Просто предосторожность, - сказал Сперроу. - В конце концов, осторожность никогда не бывает излишней. И я обещаю, что вашу сестру сопроводят к вашей семье, как только мы будем готовы к отъезду, - он кивнул в сторону Эпплблум, которая опустила голову. Не говоря больше ни слова, Сперроу указал сестрам в том направлении, куда унесли Рэйнбоу, и Эпплджек повернулась и пошла прочь, не глядя на него. Отвернувшись, она увидела крайне раздраженную Рарити, которую вели на сцену два солдата, прильнув к ее спине. Флаттершай нервно вылезла из кустов, но, когда к ней медленно подошел солдат, она со стоном отпрыгнула назад. Эпплджек остановилась на краю ратуши, чтобы оглянуться на своих друзей. Возможно, она ничего не сможет сделать, но все равно будет чувствовать себя намного лучше, зная, что они в безопасности. К счастью, несмотря на раздражение и нежелание Рарити и ужас Флаттершай, их обоих провели на сцену без происшествий. Видеть, как они надевают свои собственные повязки на копыта, было нервно, но видеть, как они начинают следовать за ней невредимыми, было достаточно облегчением для Эпплджек, чтобы, наконец, повернуться и обойти ратушу. - Мисс, - сказал солдат, отдавая ей честь, когда она обошла здание. Он вместе с примерно тридцатью другими солдатами стоял возле большой повозки, где теперь уже почти размороженная (её крылья все еще были жесткими и держались под неудобным углом) Рэйнбоу пыталась успокоить запаниковавшую Скуталу. Кобыла с радужной гривой шептала добрые слова и рассказывала Скуталу, какой потрясающей она была, и это, казалось, работало, хотя и немного. Эпплджек знала, что маленький оранжевый пегас не единственный, кто нуждается в утешении. Эпплблум сжимала ее шею так сильно, что было почти трудно дышать. - Эпплблум, - начала она, и ее сестра тихонько всхлипнула. - Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все будет в порядке, - захныкал Эпплблум. - Я знаю, что ты все время сражаешься с монстрами, но...но… - Ш-ш-ш, - прошептала Эпплджек, протягивая копыто и стягивая Эпплблум со спины в крепкие объятия. - Я знаю, что это не совсем обычное "спасение Эквестрии", но тебе не нужно беспокоиться о своей старшей сестре. Я вернусь домой, как только смогу, целая и невредимая. Мы все это сделаем. - Т-ты обещаешь? - Я обещаю. Через сердце на луну, кексик в глаз себе воткну, - сказала Эпплджек, исполняя обещание краем копыта, прежде чем снова обхватить сестру копытами. После этого они обе погрузились в молчание, наслаждаясь объятиями и ожидая неизбежной разлуки. Рарити и Флаттершай прибыли меньше, чем через минуту, и внимание Рарити было приковано к рыдающей Свити Белль, а Рэйнбоу Дэш притянула Флаттершай к себе, чтобы они вместе обнялись. Бедняжка Флаттершай дрожала как осиновый лист, и Эпплджек не преминула подбежать к ней и несколько раз похлопать по спине, чтобы успокоить. Примерно через пятнадцать минут сам Сперроу обогнул Ратушу, разглядывая четырех кобыл и трех кобылок, запряженных в фургон. Он ничего не говорил, но Эпплджек заметила, что его поза была более...на самом деле, это было довольно трудно сказать. Было похоже, что он пытается сохранить свой царственный вид авторитета, но он делал работу довольно ужасно, если это было так. На самом деле, он почти выглядел…Ну, Эпплджек была не совсем уверена. Хотя у нее не было много времени, чтобы подумать об этом, поскольку солдаты вокруг них начали двигаться. Три солдата-единорога подошли к Сперроу и обменялись несколькими приглушенными словами с жеребцом, прежде чем снова отдать честь. Эпплджек почувствовала, что пришло время попрощаться, и оказалась права, когда трое солдат двинулись к задней части повозки. - Эпплблум. Обещай мне, что будешь держаться подальше от неприятностей, слышишь? - Тихо сказала Эпплджек, в последний раз сжимая копытце Эпплблум. Сестра со слезами на глазах кивнула и в последний раз уткнулась лицом в грудь Эпплджек. Когда подошли солдаты, три кобылки в последний раз обняли своих старших сестер, а затем неохотно разорвали контакт с ними и двинулись к задней части повозки. Солдаты ничего не сказали, но каждый из них помог одной из кобыл спуститься на землю и осторожно повел их обратно к ратуше. Когда Эпплблум бросила последний взгляд назад, в голове Эпплджек промелькнула последняя мысль. Будь осторожна, сестрёнка. Обещаю, что вернусь, как только смогу… Назад в настоящее… - Мы выехали минут через пять или около того и отправились сюда, - закончила Эпплджек. - Когда мы выехали из Понивилля, щит исчез ровно настолько, чтобы выпустить нас, а потом снова появился, и сам Сперроу исчез примерно на час, прежде чем снова появился с Пинки. Пинки...ну, она просила, чтобы мы не расспрашивали её о том, где она была. И...это в значительной степени действительно так. - Очень странно, - сказала Селестия, задумчиво нахмурив брови. - Я вижу Понивилль каждое утро, когда встаю с восходом солнца, но не помню, чтобы видела щит вокруг города в тот день. Мог ли он скрыть это с помощью заклинания иллюзии? — Это могло бы объяснить, как ему удалось загнать всех своих пони в города так, чтобы никто не заметил это, - сказала Твайлайт. — Или они действительно сумели телепортироваться сюда каким-то образом, но у меня такое чувство, что им нужно было бы иметь здесь кого-то еще, чтобы действовать в качестве якоря. Хотя, его знак отличия не выглядел так, как будто это было связано с иллюзиями или телепортацией, так что все это только предположения. - Теперь мы уже ничего не можем поделать, - проворчала Рэйнбоу. - Кроме того, я не думаю, что это поможет нам придумать способ надрать задницу Сперроу. - Не думаю, что мы сможем, Рэйнбоу, - мрачно сказала Твайлайт, глядя на кольцо, все еще лежащее на маленьком столике. - Я даже не знаю, есть ли вообще выход из этого положения. На данный момент принятие его сделки может быть нашим единственным вариантом… - Что? Ни за что! - завопила Рэйнбоу. - Ты не можешь согласиться на его дурацкую сделку! - Но что еще я могу сделать?! - У него есть вся Эквестрия, все вы! - воскликнула Твайлайт. - У него есть вся Эквестрия! И он смог победить Селестию и Луну, даже не напрягаясь! — Это не значит, что ты можешь просто уступить его требованию! - Тут я должна согласиться с Рэйнбоу, - сказала Рарити. - Ты не должна выходить замуж за этого грубияна только ради нас. - А теперь успокойтесь все, - сказала Эпплджек. - Давай не будем орать друг на друга. Все более напряжены, чем семья Ма во время заражения вампирами фруктовыми летучими мышами, но это не повод начинать кричать. - Я согласна, - сказала Селестия. - Несмотря на то, какими...тяжелыми кажутся обстоятельства, мы должны постараться сохранять спокойствие. Разглагольствования и ярость никогда ничего не решали. Этого оказалось достаточно, чтобы девочки успокоились. Твайлайт могла понять, почему напряжение было таким сильным, но было приятно видеть, что успокаивающих слов Селестии было достаточно, чтобы остановить то, что могло превратиться в громкий и неприятный спор. Твайлайт действительно не нуждалась в большем стрессе прямо сейчас, и видеть, как ее друзья дерутся, было полной противоположностью расслаблению. - Эпплджек? - спросила Твайлайт. - Как ты думаешь, что мне делать? Рыжая кобыла вздохнула и опустила шляпу на лицо. - Боюсь, я не совсем понимаю, Твайлайт. Хотя я не вижу других вариантов, мне не нравится, что ты отказываешься от всего, что у тебя есть, только ради нас. Черт возьми, я была почти готова предложить себя, пока Сперроу не сказал, что возьмет только тебя. Но что бы ты ни решила, я приму это. Твайлайт кивнула. - Флаттершай? А ты как думаешь? - Я... - начал Флаттершай и запнулся. - Я.…думаю, ты должна это сделать. - Хм!? - воскликнули Рарити и Рэйнбоу. Флаттершай вздрогнула, но Эпплджек шикнула на них и положила переднее копыто на плечи пегаса. - Мне не нравится эта идея, но...но единственным выходом было бы сразиться с ним. И мы не можем просто использовать элементы или радужную силу снова, потому что у него все еще была бы вся его армия, даже если бы это сработало. С-сказать «Да» - это единственный способ убедиться, что ни один пони не пострадает… - Это ... очень разумно, - согласилась Твайлайт. - Спасибо, Флаттершай. Пинки? Там стояла Пинки. Просто стояла там. На протяжении всего рассказа Эпплджек и последующего обсуждения она не произнесла ни слова. Она кивала и качала головой, но ничего не говорила. Это было совсем не похоже на неё. Твайлайт заметила, что некоторые девочки бросали на Пинки встревоженные взгляды, но, учитывая, что ни одна пони ничего не сказала, Твайлайт догадалась, что этот её испуг, должно быть, продолжался довольно долго. Даже сейчас она выглядела очень смущенной, но в конце концов заговорила. - Ты должна это сделать. Ответ был настолько резким и прямым, что Твайлайт удивленно моргнула. - Вот так просто? - Спросила Твайлайт. - Ага. - Но Пинки, - вмешалась Рэйнбоу, - если она скажет: «Да», мы больше никогда ее не увидим! - Да, будем. «Подождите, что?» - Подумала Твайлайт, и её мозг резко остановился. Судя по голосу Пинки, она не питала особых надежд. На самом деле, это больше походило на то, что она просто откровенно констатировала факт. Откуда в Эквестрии ей это знать? И почему она так уверена в себе? - А?!?! - воскликнули остальные девушки в полном шоке, хотя Пинки, казалось, ничего не заметила. - Откуда ты это знаешь? - Спросила Селестия. - Сперроу сказал мне… - Ответила Пинки тихим и отстраненным голосом. - Когда он пришел за мной.… Два дня назад… Пинки Пай почувствовала, что мир рушится. Сказать, что ей грустно, было, пожалуй, самым большим преуменьшением за последние пять лет. Даже её грива полностью распустилась, что было довольно редким явлением. Просто предполагалось, что это будет обычный день. Поехать в город, заставить пони улыбаться, приготовиться к "вечеринке с возвращением Твайлайт", столько всего нужно сделать. Но потом ее копыта начали сходить с ума. У нее были новые комбинации, новые подергивания, и все они привели ее к тому месту, где она просидела всю ночь. Прямо перед деревом гармонии. Древо ярко светилось, когда она приехала вчера поздно вечером, искрясь и светясь, пока Пинки не последовала её примеру и не коснулась кристального ствола. Но когда она это сделала, ее копыта перестали ощущаться, и она поняла, что все эти подергивания и зуд пытались сказать ей. Сообщение, которое они хотели передать. Это был не самый счастливый день. Копыта так сильно затряслись, что она плюхнулась прямо перед деревом и просто сидела, уставившись на кристалл. Шли часы, а Пинки все сидела, размышляя о том, что ей удалось узнать, пытаясь разобраться во всем этом. Интересно, что она может сделать. Надеясь, что её чувства могли ошибиться, хотя бы на этот раз. Но затем она услышала предательский стук копыт по камню, который сказал ей все, что ей нужно было знать. Наконец цоканье копыт прекратилось , и послышался легкий стук, когда пони сел рядом с ней. На какое-то мгновение она втайне подумала, что это может быть просто кто-то из ее друзей, или Чиз Сэндвич, или какой-нибудь случайный пони, который просто решил прогуляться с ней к дереву гармонии. Но когда она мельком увидела пурпур и черноту на самом краю своего поля зрения, она поняла, что все, что она видела, было правдой. Она даже не обернулась посмотреть. Она просто продолжала смотреть на дерево. - Я предчувствовал, что ты будешь здесь, - сказал жеребец. - Ты это сделал? - Печально ответила Пинки. - Ну да, но это потому, что мне сказали, что ты будешь здесь. Так что это больше похоже на то, что я знал, что ты будешь здесь, еще до того, как ты это сделала. - Хорошо... Оба на некоторое время погрузились в молчание, прежде чем он заговорил снова. — Это прекрасно, не правда ли? - Да, это так. Но ты уже знал об этом. - Так я и сделал. Скажи мне, Пинки, почему ты здесь? Несмотря на то, что я знал, что ты будешь здесь, мне никогда не говорили почему. - Чувство Пинки. - А-а… Снова тишина. - Ты собираешься забрать её, не так ли? Жеребец вздохнул. - Да, это так. - Мы когда-нибудь увидим ее снова? - Если все получится, то да, я верю, что так и будет. - ...Ты защитишь её? - До моего предсмертного вздоха… - Надеюсь, это сработает. - Как и я. Ты готова пойти со мной? Пинки вздохнула, шмыгнула носом и с трудом сглотнула. - Мы можем остаться здесь еще немного? Я.…все еще пытаюсь переварить это… - Конечно, Пинки. Просто дай мне знать, когда будешь готова. Назад в настоящее… Твайлайт молча уставилась на Пинки. Она не была уверена, чего ожидать, но услышать, что Пинки знает, что это произойдет, и что у Сперроу есть планы воссоединить её с друзьями, если все получится…это было совсем не то, чего она ожидала. Нисколько. Но что тут можно было придумать? Если она скажет: «Да», разве это не конец? Она едет с ним, выходит замуж и.…что? Он просто позволяет ей приезжать домой в гости? Все это было так ЗАПУТАНО! Фух, что за чертовщина эта игра жеребца!? - Да. Пинки...и это все, что случилось? - Спросила Эпплджек, неуверенно глядя на свою розовую подругу. - Н-нет, - призналась Пинки, опустив голову. - Е-есть еще кое-что, но... …Я не могу вам сказать, что это было. - Пинки Пай, - озабоченно сказала Селестия. - Если эта информация позволит нам помочь Твайлайт… - Я не могу, - прошептала Пинки, и её глаза наполнились слезами. - Я.…это только усложнит ситуацию, с-сделает её еще хуже. П-пожалуйста, просто поверь мне, когда я скажу, что она д-должна пойти с ним. Это...это единственный выход. Флаттершай подвинулась, чтобы обнять Пинки, которая наклонилась к ней. - Я.… ладно, Пинки, я тебе верю - вздохнула Твайлайт. - Но я все еще не знаю об этом. Все это только кажется странным, и есть ещё тот факт, что я могу уйти на годы, может быть, даже ДЕСЯТИЛЕТИЯ, если скажу «да». О-о-о, я просто не знаю, что делать! И тот факт, что у меня есть три дня, просто означает, что я буду волноваться все три дня! Фу! - она в отчаянии упала лицом на пол и тут же села с громким стоном. - А теперь у меня болит голова! - Может быть, нам стоит сделать перерыв, - предложила Селестия. - У нас будет больше времени подумать об этом позже, но сейчас нам, вероятно, нужно поесть. Гораздо легче думать на полный желудок. Как будто соглашаясь с ней, желудок Твайлайт заурчал, заставив кобылу слегка покраснеть. - Я ... пропустила завтрак сегодня утром. - Так я и заметила, - хихикнула Селестия. - Девочки, ничего, если мы поговорим позже? - спросила Твайлайт. - Конечно, Твайлайт, - сказала Рэйнбоу Дэш, - нам тоже надо поесть. Я умираю с голоду! - Сперроу только что принес персиковый сидр, если хочешь, - раздался голос из-за пределов видимости шара. - Сидр?! - Закричала Рэйнбоу в возбуждении, резко повернув голову, чтобы посмотреть на охранника. - Где?! - В столовой палатке— И это было все, что он успел сделать до того, как Рэйнбоу исчезла, сила ее взлета выбила шар из магии Рарити. Шар в магии Твайлайт внезапно стал ясным и тихим. - Черт возьми, Рэйнбоу, - простонала Твайлайт, закатывая глаза в ответ на выходки Рэйнбоу. И все же она не могла скрыть улыбку, которая пробежала по ее губам. Что-то в том, чтобы видеть такую норму, как одержимость Рэйнбоу сидром, заставляло ее чувствовать себя немного лучше во всей этой ситуации. Они с Селестией встали, потянулись и направились к двери. Однако, как только они вышли в коридор, их внимание привлекла небольшая голубая вспышка. Обернувшись, они увидели, что шкатулка с кольцом уже плывет к Твайлайт, а бриллиант невинно сверкает в голубоватом сиянии. Очевидно, он не оставит её в покое в ближайшее время.