Spero(Надеяться)

Остаток дня был не очень… ладно, ОЧЕНЬ напряженным для Твайлайт, хотя в этом была больше вина Сперроу, чем кого-либо другого. Зачеркни это. Это ОПРЕДЕЛЕННО была его вина. Перекусив, Твайлайт провела некоторое время с Селестией и Луной в одной из многочисленных гостиных замка. В основном, они просто пили чай и пытались прийти в себя после утренних испытаний. За исключением небольшого замечания Луны о том, что она не хочет, чтобы Твайлайт соглашалась на сделку, обе принцессы уважали её желание избежать разговоров о Сперроу. После этого Твайлайт нашла время прогуляться по саду, надеясь, что это прояснит её голову. Она бы попросила Селестию или Луну пойти с ней, но они не только были заняты, пытаясь разобраться с последствиями действий Сперроу тем утром — более конкретно, пытаясь успокоить теперь уже очень беспокойную публику. Это не имело особого значения. Твайлайт не была одна с тех пор, как проснулась, и решила, что лучше всего провести немного личного времени. Хотя она любила Селестию и Луну, вид их просто напомнил ей о том факте, что вскоре она может быть вынуждена покинуть их. К сожалению, её план НЕ сработал, так как каждый раз, когда она пыталась думать о чем-то другом, О ЧЁМ угодно, её разум просто сосредотачивался на том факте, что, возможно, это последний раз, когда она может гулять по этому саду, занося в каталог все деревья и видя, какое новое творение посадила Луна, в течение очень долгого времени. Может быть, даже навсегда. Тот факт, что кольцо продолжало преследовать её, даже если она пыталась убежать от него, делал ситуацию ещё хуже. Она даже не могла проигнорировать это, потому что коробочка имела привычку открываться сама по себе, позволяя кольцу красиво поблескивать на солнце. В конце концов, она сдалась и вернулась в свою комнату, чтобы попытаться почитать, но даже это оказалось слишком трудным для ее отвлеченного ума. Даже просто стоять на одном месте и пытаться сделать шаг назад из всей этой ситуации, используя дыхательную технику Каденс, оказалось бесполезным. Она просто не могла сосредоточиться. Только во время ужина она, наконец, была вынуждена еще раз столкнуться с проблемой предложения Сперроу. И причина этого заключалась в двух пони, которых она очень хорошо знала. — МОЯ МАЛЫШКА! — Твайлайт Велвет закричала, распахивая дверь Твайлайт с такой силой, что, возможно, от нее осталась вмятина в стене. Твайлайт, которая расхаживала (снова), в шоке подпрыгнула в воздух. Конечно, она смогла парить в воздухе всего около двух секунд, прежде чем её потянуло обратно на землю, в смертельную хватку её матери. — Мы услышали твой крик сегодня утром, и, клянусь Селестией, это заставило нас подпрыгнуть! Я так беспокоился о том, что могло заставить тебя сделать это, а потом Селестия не позволила нам увидеть тебя, потому что ты была без сознания, и она не хотела подавлять тебя, и я так боялась, что случилось что-то ужасное и… — Велвет, милая, — сказал Найт Лайт, входя в комнату вслед за своей обезумевшей женой. — Пожалуйста, не забудь дать Твайлайт дышать. Мне кажется, она становится немного синей. — Ой, прости, милая, — сказала Велвет, ослабляя хватку, чтобы позволить дочери начать нормально дышать. — Но серьезно, Твайлайт, что случилось? Это серьезно? Единственный раз, когда я была близка к тому, чтобы так громко кричать, был, когда я рожала, так что это, должно быть, было еще серьезнее. — Милая, ты даже БЛИЗКО не была такой громкой, — сказал Найт Лайт, но его жена и дочь проигнорировали его. — Ух, слишком много информации, мам, — простонала Твайлайт, а затем вздохнула. — И, да, это… серьезно. Я просто… ух, как мне хотя бы попытаться рассказать тебе, что происходит? — Просто начни с самого начала, дорогая, — сказал Найт Лайт. — Не торопись и расскажи нам, что не так. Конечно, все не может быть так плохо, правда? — Твайлайт уткнулась лицом в пол. — Хорошо, может быть, это так плохо, но ты все равно почувствуешь себя лучше, если расскажешь об этом открыто. Твайлайт знала, что он был прав. Хотя она часами размышляла о сделке, на самом деле она никому не рассказывала об этом подробно и о том, как это повлияло на неё. Конечно, она немного поговорила со своими друзьями и принцессой на эту тему и узнала их мнение, но на самом деле она не объяснила им события дня, потому что все они были там. Высказав родителям все мысли о долге, возможно, это помогло бы ей прояснить свои мысли, по крайней мере, немного. Итак, она рассказала им. Она начала с того, что произошло у врат с поражением Селестии и Луны. Она рассказала им о предложении Сперроу и своей очевидной реакции. У ее родителей прямо отвисают челюсти от шока, но они не перебивали ее, что было хорошо, потому что она не была уверена, что сможет остановиться теперь, когда начала. Вскоре она разглагольствовала. — Как это вообще возможно?! — она плакала, расхаживая перед своими ошеломленными родителями. — Я имею в виду, есть ли у меня вообще реальный выбор в этом вопросе? Либо я говорю «да» и освобождаю Эквестрию, либо он сохраняет свою власть над моими друзьями, моим домом в течение последних пяти лет, моей страной… Черт возьми, я, вероятно, даже не смогу навестить никого за пределами Кантерлота, и все остальные просто застрянут, где бы они ни были, из-за меня! — И все это с самого начала кажется таким странным! Зачем завоевывать Эквестрию? Почему бы просто не подойти ко мне и не пригласить на свидание? Да, я могу быть так удивлена и напряжена, что могу упасть в обморок, но В ЭТОМ ВСЕ РАВНО БОЛЬШЕ СМЫСЛА, ЧЕМ В ЭТОМ!!! И ПОЧЕМУ Я?! Селестия, Луна, Каденс… Все они красивее и талантливее, им завидуют и их ищут, так зачем идти за занудной пони, которая ГОДАМИ жила в БИБЛИОТЕКЕ и которая только ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД узнала о дружбе?! — Сначала я подумала, что это может быть связано с политикой, но мы даже не знали о его СУЩЕСТВОВАНИИ, пока он не вторгся! Какие у него могли быть политические мотивы? Чужая враждебная страна, с которой у нас плохая история, я мог бы понять, если бы таковая существовала, но какой-то случайный пони из далекого королевства, о котором мы даже никогда не слышали? Это просто не имеет НИКАКОГО СМЫСЛА! И даже если я скажу «да», что тогда? Проведу ли я остаток своей жизни в башне или каком-нибудь замке взаперти, если он не скажет иначе? — И почему он набросился на моих друзей? Я, вероятно, все равно была бы вынуждена сказать «да», даже если бы был захвачен хоть ОДИН ГОРОД, даже если бы моих другей это совершенно не затронуло, так почему же он захватывал ВСЕ ГОРОДА ДО ЕДИНОГО И ТАЩИЛ МОИХ ДРУЗЕЙ АЖ В КАНТЕРЛОТ?! И-ммм! Серое копыто накрыло рот Твайлайт, резко оборвав её тираду. — Ты потрясающая пони, Твайлайт, — сказала Велвет, её тон не допускал возражений, — И любой жеребец отдал бы за тебя свое левое копыто. Даже если есть пони, которые более достойны тебя, это НЕ значит, что ты все ещё не фантастически красивая кобыла, которая за последние несколько лет добилась невероятных успехов. НИКОГДА не думай иначе, — Твайлайт заерзала, но кивнула, глядя вниз. — Теперь ты хочешь знать, как я считаю? Её дочь снова кивнула. — Я так и думала. — Ну, во-первых, я думаю, что этому жеребцу нужен хороший пинок в морду. Аликорн ты или нет, но это слишком сильно напрягает тебя, и с его стороны несправедливо навязывать такое решение пони, которого он даже никогда не видел, независимо от причины. — Я согласен, — сказал Найт Лайт, улыбаясь. — И я уверен, что Шайнинг согласился бы, будь он здесь, в Кантерлоте. — Во-вторых, никогда не теряй надежду. Учитывая, что в твоей маленькой тираде не было никаких решений, я права, предполагая, что ты в тупике? — Твайлайт снова кивнула. — Я так и думал. Но даже если я сам не знаю, что делать прямо сейчас, это не значит, что мы должны полностью сдаваться. У нас есть немного времени, и я обещаю, что мы оба не перестанем думать о любом возможном решении, которое могло бы помочь вам. Даже если… нет другого выбора, кроме как пойти с ним, это не значит, что мы все еще не можем попытаться найти выход. — Я-я знаю, — прошептала Твайлайт, когда Велвет убрала копыто, опустив голову. — Н-но от этого становится еще хуже. Предполагается, что у выбора есть два варианта, но второй вариант настолько эгоистичен и ужасен, что я не могу даже подумать о том, чтобы его сделать. К-как я могу сказать «нет», если это означает, что за это расплачивается остальная Эквестрия? Я принцесса, но даже если бы я ею не была, какая пони променяла бы счастье стольких пони на свое собственное? Она шмыгнула носом. Её глаза начали слезиться. — Не такая пони, как ты, — сказал Найт Лайт, заключая Твайлайт и Велвет в объятия. — Ты добрая, любящая пони, и даже если тебе потребовалось некоторое время, чтобы научиться дружбе, ни одна пони не справилась с этим лучше тебя. Я имею в виду, в конце концов, это то, что превратило тебя в аликорна, — улыбнулась Твайлайт, вспомнив, как они гордились ею в тот день. Как она гордилась собой. — Я знаю, это тяжело для тебя, но я также знаю, что ты примешь правильное решение, даже если оно не то, которое ты предпочитаешь. И мы поймем и поддержим твоё решение, потому что мы доверяем тебе делать то, что лучше для всех пони. — Но что насчет тебя? — прошептала Твайлайт, слезы начали катиться из её глаз. — А как насчет моих друзей? Принцесс? Шайнинга и Каденс? Старлайт и С-Спайка? Я буду п-покидать всех вас, б-бросать вас. Д-даже если бы он сказал Пинки правду, что я-я снова смогу увидеть всех пони, к-как долго это продлится, и к-как долго я вообще смогу остаться? — Она подавила всхлип, и слёзы потекли быстрее. — Я-я не хочу у-уходить… — Я знаю, милая, я знаю, — прошептала Велвет, еще крепче обнимая дочь. — Но иногда тебе просто нужно иметь надежду. Надеяться, что, какими бы плохими ни казались дела, в конце концов все будет хорошо. Это не оправдание для бездействия и просто позволения протекать событиям, но надежда может придать тебе силу воли, необходимую для продолжения. Что бы ни случилось, или что бы он с тобой ни сделал, никогда, НИКОГДА не теряй надежду. Я чувствую надежду каждый раз, когда смотрю на тебя, и я знаю, что многие другие тоже чувствуют. — Мы увидимся с тобой снова, независимо от того, какой выбор ты сделаешь. Я обещаю тебе это, — сказал Найт Лайт, с любовью прижимая их обоих. Твайлайт не отпускала. Сейчас она нуждалась в них больше, чем когда-либо. И ее родители были правы. Даже если сбудется худшее и ей придется уехать, она увидит их снова. Ей просто нужно было цепляться за эту надежду. Позже той же ночью остается 54 часа… Над городом Кантерлот повисло тревожное затишье. К настоящему времени многие пони тем или иным способом узнали о том, что произошло в тот день. Были разговоры о таинственном жеребце, разговоры о его диковинном предложении принцессе Твайлайт, разговоры о том, согласится она или нет, и разговоры о том, поддержит ли жеребец вообще свою сделку, если она согласится. Именно этой ночью произошли две вещи. Первой была светло-голубая вспышка недалеко от города Кантерлот, над его знаменитым водопадом. Раздался панический крик, который потонул в шуме падающей воды. Вторым был слабый контур тонкого черного существа, прокладывающего свой путь по воде озера Кантерлот, что-то ища. Или, скорее, кого-то… На следующий день осталось 48 часов… Предыдущая ночь не дала Твайлайт выспаться, как она хотела. Остаток вчерашнего дня она провела с родителями, прежде чем лечь спать рано (по её меркам, в конце концов). Учитывая умственное истощение за день, это был мудрый шаг, и она отключилась в тот момент, когда её голова коснулась подушки. К сожалению, её сны, хотя и не кошмары, заставляли её просыпаться так много раз, что в конце концов она просто отказалась от сна вообще. Она видела себя заново переживающей события дня или стоящей перед величественными воротами Кантерлота, в её мозгу кружились идеи о том, что делать, пока Сперроу терпеливо наблюдал за ней. В своем последнем сне она приняла его предложение и была облачена в изысканное, потрясающее свадебное платье, чтобы выйти замуж прямо на месте. ЭТО потрясло её так сильно, что она буквально выпрыгнула из кровати и вцепилась в деревянную раму над головой, её крылья категорически отказывались слушаться целых пять минут. Достаточно сказать, что после этого её мысли закружились слишком быстро, и, казалось, ничто не могло их замедлить. Её день действительно не улучшился после этого. Пролежав в постели не менее часа, она встала как раз вовремя, чтобы посмотреть, как Селестия поднимает солнце. Секунд двадцать это было чудесно, но затем стало горько-сладким, когда она поняла, что, возможно, это один из последних раз, когда она наблюдает восход солнца в Кантерлоте. Конечно, она могла наблюдать за восходом солнца из любой точки Эквестрии, но в тех, что были в Кантерлоте, всегда было что-то особенное. И те, что в Понивилле. Может быть, если бы это дурацкое кольцо не выплыло вслед за ней на балкон и не отразило утренний солнечный свет, она могла бы по-настоящему насладиться видом. После этого печального маленького напоминания о ее затруднительном положении, Твайлайт направилась в столовую и каким-то образом умудрилась вкусно позавтракать, который стал намного вкуснее благодаря тому, что её родители присоединились к ним по приглашению Селестии. Несмотря на горьковато-сладкий привкус, он все равно было довольно милым, и ему удалось заставить ее улыбнуться по-настоящему. Она даже смогла по большей части игнорировать кольцо. После завтрака её родители отправились в королевскую библиотеку, сказав, что они собираются попытаться посмотреть, смогут ли они придумать какое-то решение проблемы Твайлайт. Твайлайт с удовольствием помогла бы им, но её мать настояла, чтобы она позволила им разобраться с книгами, зная, что Твайлайт в любом случае уже прочитала их все. Селестия согласилась и позаботилась о том, чтобы составить компанию Твайлайт до конца утра. Луна присоединилась бы к ним, но она переутомилась прошлой ночью, пытаясь сдержать все кошмары, и собиралась попытаться уснуть. Это почти заставило Твайлайт почувствовать, что она снова была ученицей Селестии, что заставило её улыбаться гораздо больше, чем накануне. Даже Селестия, игриво поддразнивавшая её по поводу того, что она устроила поп-викторину, заставила её счастливо улыбнуться. Но, несмотря на заверения Селестии, что все наладится, Твайлайт просто не могла перестать думать о кольце и Сперроу. Первое потому, что оно продолжало привлекать её внимание почти каждый раз, когда ей удавалось забыть о нём, а второе за то, что он вообще сделал такую дурацкую коробочку для колец!!! И она действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотела забыть о них обоих. Особенно если это были её последние дни в замке. Она хотела, чтобы они запомнились, и не потому, что она проводила все свое время, думая о дурацком жеребце и дурацкой коробочке для колец. После обеда Твайлайт отправилась в сады, чтобы поговорить со своими друзьями. Сперроу также заколдовал стеклянный шар, чтобы он был привязан к ней, но вместо того, чтобы следовать за ней повсюду, как его раздражающее обручальное кольцо, он просто… появлялся, когда она думала, что он ей нужен. Очень удобно, но всё ещё сбивает с толку. Их разговор начался почти… нормально, или достаточно нормально, пока Рарити и Рэйнбоу не отклонились от темы в течение первых двух минут и не дали понять, что они все еще против того, чтобы она приняла предложение Сперроу, даже ради их свободы. Это, конечно, привело к тому, что Флаттершай и Пинки еще раз выразили свою поддержку её принятию сделки, а Эпплджек объявила, что она все еще не уверена. Единственным небольшим отличием было то, что Пинки пообещала Твайлайт, что она сделает правильный выбор, когда придет время, и это показалось Твайлайт странно обнадёживающим. К счастью, она смогла сменить тему и спросить их, как у них дела, и, к её удивлению, они действительно поладили с солдатами Сперроу, по большей части. Рэйнбоу удерживали в палатке столовой после того, как она почти осушила целую бочку сидра, хотя Сперроу, очевидно, прихватила несколько дополнительных бочонков на всякий случай. Эпплджек провела некоторое время, разговаривая с солдатами, и из того, что она смогла собрать, большинство из этих пони на самом деле выглядели довольно прилично. Некоторые даже извинились за происходящее. Однако они ясно дали понять, что достаточно доверяют Сперроу, чтобы следовать его приказам, даже несмотря на то, что не знали, в чем заключался его полный план, который Твайлайт сочла очень похожим на королевскую гвардию Кантерлота. Кроме того, Эпплджек, по-видимому, удалось победить довольно многих охранников как в борьбе на копытах, так и в соревновании по выпиванию сидра, обоими из которых она очень гордилась. Рарити умудрилась раздобыть запасную ткань и иголки из солдатских запасов и «шила в напряжении», как она выразилась. Ее первым творением был оранжево-золотой жилет, который произвел на некоторых солдат такое сильное впечатление, что Рарити даже получила несколько запросов на дополнительные предметы. Что-то, что ничуть не удивило Твайлайт, учитывая, насколько хороша была Рарити в шитье. У Флаттершай, вероятно, были самые интересные новости из всех. По словам самодовольной Рэйнбоу и Рэрити, она была ВЛЮБЛЕНА в одного из охранников. В частности, в жеребца-единорога по имени Райт Ворд. По ходу рассказа — Райт Ворд нашёл раненого лисенка, который запутался в их походных припасах. Зная опыт Флаттершай в уходе за животными, он попросил её о помощи. Как только с набором было покончено, он провел для неё экскурсию по периметру их лагеря, показав ей расположение животных, которые нашли свой дом поблизости. Флаттершай говорила о нём довольно трепетно, но сказала, что это было только потому, что то, что он показал ей дома животных, значительно уменьшило её беспокойство, которое было ужасно высоким с тех пор, как они были вынуждены покинуть Понивилль. Райт Ворд познакомил её с несколькими новыми друзьями, с которыми можно было поговорить, в том числе с несколькими птицами, тремя мышами, парой кроликов и даже несколькими лягушками. Она также НАСТАИВАЛА, что это НЕ было влюбленностью, но то, как она краснела и пыталась спрятаться за своей гривой и крыльями, не сильно убедило Твайлайт. Она была счастлива видеть Флаттершай такой взволнованной и оживленной, когда она говорила о нем. Кроме того, Эпплджек сказала, что встретила его, когда Флаттершай вернулась, и поговорила с ним достаточно, чтобы понять, что он приличный жеребец. Твайлайт не ожидала многого услышать от Пинки, учитывая её опечаленное состояние, но, к её удивлению, пони-тусовщица действительно провела последний день, выпекая достаточно пирогов для всех пони в лагере. На самом деле, это было не совсем правдой. Она испекла по одному для всех пони в лагере, но она испекла два для Сперроу: одно, чтобы съесть, и одно, чтобы бросить в него, как только закончит раздавать остальную выпечку. Удивительно, но её браслет позволил ей бросить пирог прямо ему в лицо. Каким бы веселым это ни было, Твайлайт сочла это немного странным, даже для Пинки. В последнее время она была такой грустной и тусклой, что Твайлайт просто обязана была спросить, почему она это сделала. Пинки ответила, сказав ей, что большинство солдат Сперроу прятали улыбки, в то время как некоторые из них прямо покатывались со смеху, а Сперроу даже хихикнул и сделал вид, что облизал как можно больше своего лица дочиста. Для Пинки дело было не в том, чтобы ударить его или даже просто попытаться стать прежней. Это была её работа — заставлять пони улыбаться, даже если ей самой было нелегко это делать. Это был такой наивный ответ, и Твайлайт пришлось признать, что она хихикнула при мысли об огромном, внушительном аликорне, покрытом начинкой из бананового крема. Девочки закончили разговор незадолго до ужина, позволив Твайлайт провести ночь со своими родителями. К сожалению, их поиски способа помочь Твайлайт оказались бесплодными, но Твайлайт все равно оценила их усилия больше, чем могла бы точно выразить. Полежав с ними на балконе и понаблюдав за восходом луны, она пожелала родителям спокойной ночи и попыталась заснуть без странных снов. Ей это не совсем удалось, но на этот раз у неё был посетитель. Той ночью: осталось 32 часа… — Принцесса Луна, — счастливо вздохнула Твайлайт, когда Принцесса Ночи появилась в поле зрения. Она только что наблюдала, как Сперроу жонглировал её друзьями, прежде чем они превратились в пироги, и продолжила гоняться за ним по комнате, что было довольно очевидным признаком того, что она не только все еще думала об этом глупом жеребце, но теперь история Пинки Пай также прочно засела у неё в мозгу. По крайней мере, это позволило довольно легко определить, что она спит. — Привет, Твайлайт, — сказала Луна, приветствуя её коротким объятием. — Я пришла проведать тебя. Прошлой ночью я совершила все возможное, чтобы сделать это, но из-за короткой продолжительности твоих снов и количества кошмаров, вызванных вторжением Сперроу, я не смогла связаться с тобой напрямую или даже установить связь, чтобы узнать, о чем были твои сны. Я прошу прощения. Если бы только этот жеребец понимал, какой бардак он устроил, — прорычала она. — Беспорядок связан с пирогом? — спросил Сперроу из сна, когда в него попало еще один пирог из-за плеча Луны. Он одарил их игривой улыбкой сквозь черничную начинку, на что Луна ответила невозмутимым взглядом и сверканием своего рога, что превратило безумный сон в спокойное, покрытое травой поле с небольшим холмом, несколькими пухлыми облаками и единственным дубом. Однако Сперроу из сна никуда не делся. Вместо этого он плюхнулся на спину, чтобы посмотреть, как над головой проплывают облака. — Я скажу, что так ГОРАЗДО спокойнее, — сказал он, слизывая кусочек фрукта со своего носа. — Кажется, твой разум все еще довольно упрямо думает о нём, — отметила Луна, выражение её лица передавало тот факт, что она не была шокирована тем, что Сперроу из сна все ещё присутствует, но была не менее раздражена тем, что он был тут. — Это действительно сюрприз? — спросила Твайлайт, глядя на Сперроу из сна, который улыбнулся и помахал ей копытом, прежде чем вернуться к наблюдению за облаками. — Он так засел у меня в голове, что я едва могла уснуть прошлой ночью, как ты и сказала. — Я заметила, — сказала Луна. — Это то, о чем я пришла поговорить с тобой. Из-за моего графика сна и возросшей нагрузки с тех пор, как начался весь этот бардак, у нас ещё не было времени на разговор один на один. Не то чтобы я винила тебя, — добавила она, когда Твайлайт открыла рот, чтобы извиниться. — Сейчас всё ещё неспокойно, и наше отсутствие связи — это не твоя вина. — И всё же, мне жаль, что я не пришла к тебе раньше, — сказала Твайлайт, слегка поклонившись. — Твоё мнение так же важно, как и мнение любой пони. — Спасибо, — сказала Луна, ободряюще улыбаясь. — По правде говоря, я собиралась поговорить с тобой вчера, но твои родители меня опередили. Я подумала, что они должны иметь возможность провести время со своей дочерью в связи с таким важным вопросом. Кроме того, сейчас у нас есть время, и я бы очень хотела высказать своё мнение. — Звучит заманчиво, — сказала Твайлайт, садясь на травянистое поле и жестом приглашая Луну присоединиться к ней. — Поскольку я спрашивала всех остальных, что, по-твоему, я должна сделать? — Откажи ему, — решительно сказала Луна, садясь. — Аликорн или нет, это вопиющее злоупотребление его властью, и тебя не следует заставлять выходить за него замуж только потому, что его эго требует, чтобы он выпендривался. Если бы он был настоящим жеребцом, он бы ухаживал за тобой благородно, а не как какой-нибудь ненормальный варвар, выставляющий напоказ свое завоевание. — Оуууууууу, моя гордость, — простонал Сперроу из сна, заработав сердитый взгляд от Луны. — Я не думаю, что он делает это, чтобы похвастаться, — сказала Твайлайт, глядя вдаль и пытаясь игнорировать мечущийся плод её воображения позади неё и Луны. — Из всего, что я слышала и видела, я не знаю, что и думать. Но хвастовство просто кажется… неуместным. Если он собирался похвастаться, почему остановился только на Эквестрии, и почему просто не зашел и не забрал меня? Я чувствую, что «заявить права» на меня после боя дало бы ему больше прав для хвастовства, чем заставить меня заключить сделку. — Даже если это заставит тебя быть смиренной и отдаться ему? — Я никогда даже не заботилась о репутации. Если что-то правильно делать, ты это делаешь, независимо от того, дает это тебе «право хвастаться» или нет. И если бы он что-нибудь знал обо мне, он бы знал, что я так думаю. И я ЗНАЮ, что он знает обо мне больше, чем просто мой титул. Он знал моих друзей, где я буду на этой неделе, мою связь с тобой и Селестией… — Это серьезный вопрос. Хотя я думаю, что он все еще злоупотребляет своими полномочиями и влиянием, все еще происходит что-то еще. Какой-то альтернативный мотив. Но это просто заставляет меня думать, что тебе следует сказать «нет» еще больше. Мы не знаем, на что способен этот жеребец, и, по правде говоря, я боюсь того, что он может сделать, если доберется до тебя, — Луна покачала головой. — Он говорит, что позволит нам поддерживать с тобой контакт, а твоя подруга Пинки утверждает, что он сказал, что мы все сможем увидеть тебя снова в какой-то момент в будущем, но попытается ли он изменить тебя за то время, пока ты будешь отсутствовать? Заставить тебя полюбить твою новую жизнь и удержать тебя от возвращения в одиночку…? — Ты слишком много беспокоишься, — сказал Сперрое из сна. — Я бы и волоска не тронул с её головы, — он ухмыльнулся, но магия Луны перенесла его через мир грёз. — Твое восприятие его не совсем такое, как я ожидала, — сказала Луна, глядя, как Сперроу отскочил от облака, а затем продолжил скакать по небу невозможным образом. В каком-то смысле это почти напомнило Твайлайт о Дискорде. — Может быть, я просто надеюсь на лучшее, — вздохнула Твайлайт. — Может быть, я просто надеюсь, что в нём есть какая-то другая сторона, которая мне действительно может понравиться, если или когда я соглашусь на его сделку. — Даже оказавшись в ловушке Найтмермун, осознавая свое окружение, но бессильная что-либо сделать, чтобы остановить себя, я всегда надеялась, что что-то сможет остановить меня или, возможно, даже освободить однажды. Я почти потеряла надежду, пока не увидела, как ты пробудила Элемент Магии. Независимо от ситуации, надежда важна, — согласилась Луна. — Все пони продолжают это говорить. Говорят, что я приношу им надежду. Но я даже не настолько особенная, — сказала Твайлайт, глядя вниз, на землю. — Но слышать, как все эти пони так говорят обо мне, что я своего рода маяк надежды, просто… Я не знаю. Это так трудно понять. — Я думаю, что ты скромна до предела, хотя это не обязательно плохо, — сказала Луна, обнимая Твайлайт крылом, когда Сперроу пролетела над головой, напевая какую-то случайную песню о кокосовых орехах. — Никогда не недооценивай себя, Твайлайт. Ты уже многого достигла, и даже если Сперроу заберёт тебя, он не сможет помешать тебе совершать удивительные вещи. Твайлайт усмехнулась. — Кто знает? Может быть, я найду способ сбежать или смогу убедить его отпустить меня… — Во-первых, он не должен был пытаться заключить тебя в тюрьму. Но если кто-то и может найти решение, то это ты, Твайлайт. — Но что, если он не посадит меня в тюрьму? — Клетка может быть очень большой, Твайлайт Спаркл. Даже если он предоставит тебе доступ ко всему своему острову, пока он не дает тебе уйти, это все равно тюрьма. — Если тебе что-то нравится, отпусти это на воооооооолю, — подбадривал Сперроу, кувыркаясь над головой, описывая круги при падении и с «гудком» отскакивая от облака. — Я не помню, чтобы твоя грива была такой… запутанной, — сказала Луна, наблюдая за Сперроу из сна с приподнятой гривой. — Может быть, это недостаток сна, — сказала Твайлайт. — Или все эти мысли сводят меня с ума. Это было бы не в первый раз… — Тогда я оставлю тебя на эту ночь, Твайлайт, — Луна в последний раз обнимает Твайлайт. — Было приятно поговорить с тобой, как всегда. — Спасибо, что поговорила со мной, Луна, — сказала Твайлайт, возвращая объятие. Луна улыбнулась, вставая. — Я оставлю тебя отдыхать. Приходи, поговори со мной, если тебе что-нибудь понадобится, и я действительно имею в виду что угодно. Ты сейчас наш главный приоритет, уверяю тебя. — Я знаю. Спасибо тебе. — Не за что. Приятных снов, Твайлайт Спаркл, — сказала Луна, зажигая свой рог, создала дверной проем в мире грез и вышла. — Я СВОБООООООООДЕН! СВОБОООООООООООДНОЕ ПАДЕЕЕЕЕЕЕЕЕНИЕ — сказал Сперроу из сна, снова падая с неба. На этот раз он ударился о землю, прежде чем отскочить обратно в небо и запеть в обратном порядке. — Луна права. Мой разум сбит с толку, — сказала Твайлайт, ложась и пытаясь игнорировать жеребца, прыгающего в её голове несколькими способами. Следующий день: осталось 24 часа… Твайлайт проснулась как раз в тот момент, когда солнце начало прокладывать свой путь над горизонтом, и первые лучи света отразились от кольца Сперроу, когда солнце начало проникать через окно. Возможно, это был её последний день в Кантерлоте, и все же, к своему удивлению, она чувствовала себя странно спокойной, несмотря на горько-сладкие ощущения от этого восхода солнца. Завтра ей нужно будет сделать свой выбор, выбор, который может привести к тому, что она оставит своих друзей на долгие годы. Но что бы ни случилось, это произойдет. Ей могло это не нравиться, она могла вообще не думать, что это был большой выбор, но, несмотря ни на что, она не могла терять надежду. Даже если бы она сказала «да», даже если бы ей пришлось стать женой Сперроу, она просто должна была принять результат и надеяться, что все сложится к лучшему. В тот вечер осталось 12 часов… Твайлайт сжала своих родителей так сильно, как только осмелилась, держа их в своих крыльях и копытах, пока они оба прижимали её изо всех сил. — Я увижу вас обоих завтра, хорошо? — Конечно, милая, — сказал Найт Лайт. — Мы будем ждать тебя у ворот, несмотря ни на что. — Даже этот сумасшедший жеребец не смог удержать нас, — согласилась Вельвет, крепче сжимая Твайлайт. — Мне просто жаль, что мы не смогли помочь тебе найти решение. — Ты сделала все, что могла, — сказала Твайлайт, наконец начиная разжимать объятия. — И это все, что имеет для меня значение. Я люблю вас обоих, и увидимся завтра. — Мы увидимся завтра, маленькая звездочка, — сказал Найт Лайт, в последний раз целуя свою дочь под рогом. Ее мать в последний раз быстро обняла её, прежде чем Твайлайт проводила их до двери. Помахав напоследок на прощание, Твайлайт закрыла дверь и вздохнула. Это снова был очень, очень долгий день размышлений, но он был гораздо менее напряженным, чем два предыдущих. Отвернувшись от двери, Твайлайт вышла на балкон своей комнаты, чтобы посмотреть на звезды и город Кантерлот. Небо было прекрасным, звезды мерцали, а луна заливала землю своим успокаивающим светом. В поздний час яркость города уменьшилась до мягкого сияния. Это зрелище заставило ее расслабленно вздохнуть. Несмотря на то, что может принести завтрашний день, на данный момент она просто… расслабилась. Она знала, что ей придется сделать выбор, и скоро, но на данный момент стресс от этого выбора перешел на ужин, оставив ей несколько минут покоя. Она не была уверена, как долго длился покой, или как долго она сидела там, глядя на звезды, но в конце концов, она услышала шаги копыт за дверью своей спальни. Ухо Твайлайт дернулось, когда она услышала, как открылась и закрылась дверь её спальни. Легкий звон доспехов подсказал ей, что это был всего лишь один из охранников. Для него было немного необычно входить в её комнату без приглашения, но в этом не было ничего слишком необычного. — Принцесса? — позвал охранник. Отвернувшись от залитого лунным светом вида, Твайлайт вошла обратно внутрь. — Да? Является ли это- Твайлайт замерла на пороге, её глаза были прикованы к стоящему там охраннику. Невооруженным глазом она видела, что он просто выглядел как охранник. Обычный охранник-единорог. Но в нём было что-то не так. Она не знала, что это было, но она могла ЧУВСТВОВАТЬ его магию, и то, что она почувствовала, заставило её шерсть встать дыбом. Обычно она не могла почувствовать магию, если не фокусировалась непосредственно на рассматриваемом пони, но с этим стражем она могла почувствовать это, даже не пытаясь. Ему не хватало какого-либо тепла или жизни, вместо этого он казался холодным и совершенно скользким. Даже магия оборотней не вызывала такого беспокойства, а у неё было много опыта в этом после её похищения… — Принцесса? Что-то не так? — спросил охранник, склонив голову набок. Его голос звучал искренне обеспокоенно. Но его глаза и улыбка говорили совсем о другом. В них был недружелюбный блеск, как будто он был хищником, а она его добычей. Это… было неестественно. Ни в малейшей степени. — Кто ты? — Спросила Твайлайт, вставая в оборонительную позицию. — Я… не понимаю, — сказал охранник, делая шаг вперед. — Я уверен, в чем бы ни заключалась проблема- — Отойди, — скомандовала Твайлайт, зажигая свой рог, когда она сделала шаг назад к балкону. За ту долю секунды, что он был ближе, его магия ощущалась НАМНОГО хуже, а её рог только усилил тошнотворное чувство… абсолютной НЕПРАВИЛЬНОСТИ. Её разум лихорадочно соображал, задаваясь вопросом, что могло случиться с этим единорогом, ища пути к отступлению… Телепортироваться или вылететь из окна были её основными вариантами, но она, вероятно, могла бы одолеть его, если необходимо. Может быть, она смогла бы выяснить, что было слу- Твайлайт ахнула, когда дыхание покинуло её легкие. Её тело задрожало, в тот момент она попыталась устоять на копытах, когда парализующая волна СТРАХА захлестнула её. Её магия иссякла, а копыта отказались двигаться. Она попыталась вздохнуть, хотя бы один раз, но чувство СТРАХА было слишком сильным. Все из-за глаз солдата. Секунду он смотрел на неё обычными голубыми глазами… а затем они замерцали, пока не стали чисто черно-зелеными. Тёмная магия начала вытекать из уголков его лица. Солдат издал неземной смешок, когда злая энергия начала проявляться вокруг его тела. Твайлайт почувствовала прилив силы, подобный уколу в её рог, и волна тошноты прокатилась по её животу… Свет в комнате потускнел, когда появилась черная смола, обвивающаяся вокруг охранника подобно змеям, пока его мех не стал черным кромешная тьма. Она кричала своему телу, чтобы оно пошевелилось. Закрыть глаза. Произнести заклинание. СДЕЛАТЬ ЧТО УГОДНО! Но она не могла пошевелиться. Не могла думать. Не могла действовать. Эти глаза… магически… удерживали её, заключали в тюрьму, заставляли замолчать её отчаянные команды конечностям… Она тонула в океане страха, её тело сломалось, оставив разум в ловушке пустой оболочки, которая отказывалась повиноваться её командам, просто дрожа и задыхаясь, когда этот ужасающий взгляд держал её в плену… — Все в порядке, — тихо прошептали охранники со всем ядом шипящей змеи. — Скоро все закончится… Порция затвердевшей магии снова начала двигаться, обвиваясь вокруг его тела, пока не превратилась в острое лезвие длиной в фут и не ударила. Целясь прямо в сердце Твайлайт. Время, казалось, замедлилось по мере приближения. Она не могла увернуться, не могла закричать. Она даже не могла упасть на землю. Она была парализована. Я… я собираюсь умереть… Во вспышке синего света кольцо, которое дал ей Сперроу, телепортировалось перед атакой и засветилось подобно солнцу, уничтожив смоляной клинок и заставив стражника отшатнуться назад, с воем прикрывая ослеплённые глаза. Когда его взгляд рассеялся, чары страха рассеялись ровно настолько, чтобы контроль вернулся к её конечностям, и Твайлайт, наконец, смогла сделать одну вещь. БЕЖАТЬ! Она развернулась и бросилась к балкону, не осмеливаясь посмотреть, следует ли за ней единорог. Но прежде чем она смогла добраться до перил и прыгнуть на свободу, другая стражница, бэтпони, выскочила из-под выступа и преградила ей путь. — Уходишь так скоро? — прошипела она тем же ужасным тоном, что и единорог. Твайлайт заметила быструю зеленую вспышку в глазах Ночной Стражницы и отвела взгляд, отпрыгнув в сторону, чтобы избежать парализующего взгляда. Но она знала, что это оставило её в ловушке с бэтпони на балконе и охранником у двери. И если она снова попадется под их пристальный взгляд… Последовала еще одна яркая вспышка, и Твайлайт, подняв глаза, снова увидела перед собой кольцо Сперроу, расположившееся между ней и нападавшими. Бэтпони медленно кралась с балкона, а стражник-единорог пришел в себя и теперь приближался, встав своим телом между ней и дверью. Чернильная магия теперь изливалась из их глаз большими волнами, позволяя им видеть даже при ярком свете, который давало кольцо. И все же, несмотря на продолжающееся присутствие страха, пронизывающего каждую клеточку тела Твайлайт, яркий удар кольца, казалось, остановил его. Она все еще чувствовала, как её затягивает в океан страха, но теперь у неё был спасательный круг, борющийся за то, чтобы удержать её на плаву. Она снова могла двигаться. Она могла реагировать. И она могла думать. Мне нужно убираться отсюда! Отчаянно подумала Твайлайт, пятясь от двух стражников, пытаясь снова дотянуться до своей магии. Но заклинание телепортации выдохлось, когда очередная волна страха захлестнула её, почти утащив обратно в парализующую бездну. Она отступала в угол, время поджимало! Но снова и снова телепортация терпела неудачу, океан страха пытался поглотить её каждый раз, когда она тянулась к своей магии, разрушая её концентрацию и заставляя её тело дрожать еще сильнее, чем это уже было! Она должна была что-то сделать, что угодно! Может быть, сработает другое заклинание! Она потянулась к одной из своих тумбочек с заклинанием левитации, надеясь, что сможет бросить их в нападавших, но заклинание развалилось на куски даже наполовину не завершившись. Она попробовала простое заклинание щита, только для того, чтобы барьер никогда не сформировался. Она попробовала заклинание розыгрыша, которое вызывало деревянный дверной проем и захлопывало дверь перед носом охранников, но оно так и не появилось. Каждое заклинание, даже те, которые она могла выполнять инстинктивно после многих часов практики, подводили её. Почему моя магия не работает! Все это время она продолжала отступать в самый дальний угол своей комнаты, пытаясь выиграть как можно больше времени. Кольцо последовало за ней, продолжая вставать между ней и охранниками. Тем не менее, её нападавшие не спешили, и оба все еще выглядели довольно уверенно, поскольку их магия расширилась. Почти половина комнаты была поглощена извивающейся чёрной энергией, темнота поглощала весь свет в комнате, за исключением того, что исходил от кольца Сперроу. Даже с кольцом, защищающим её, страх был всё ещё слишком велик для Твайлайт, чтобы что-то предпринять! Она даже не могла подать голос, чтобы позвать на помощь! Кто-нибудь, КТО УГОДНО! Пожалуйста! Мне нужна помощь! мысленно она плакала, пытаясь произнести слова. Только сдавленные рыдания вырвались из её рта, когда она споткнулась о собственные копыта, упав на бок, продолжая пятиться. Она была в ловушке, она плакала и не могла сопротивляться. Ничто не могло подготовить ее к этому. — Ты не выживешь, не в этот раз, — прошипели стражники как один. Теперь они стояли бок о бок, и тёмная магия их тел, казалось, соединилась вместе, образуя единую массу чёрной энергии, которая пыталась погасить свет кольца. Новая масса тени, казалось, почти дразнила её, формируя множество змееподобных лезвий, которые хлестали вокруг двух ухмыляющихся охранников. У меня… у меня даже не было шанса попрощаться, Твайлайт рыдала, отступая, пока её спина не уперлась в стену позади неё, слёзы неудержимо текли по её лицу. Любая надежда, которую давало ей кольцо, исчезла, даже несмотря на то, что упомянутое кольцо продолжало вызывающе стоять между ней и новой массой ужасной магии. Три дня беспокойства и страха, и я даже не попрощался напоследок. Она попыталась направить магию в свой рог, ВСЮ ЕЁ, надеясь, что что-нибудь, ЧТО УГОДНО произойдет. И все же все, что она получила, было несколькими маленькими искорками энергии. Мама, папа, Селестия, Луна, Шайнинг, Каденс, девочки, все… Мне жаль… Масса из почти двадцати теневых клинков набросилась, стремясь пронзить молодого аликорна. Кольцо отказывалось отступать. Магия вокруг него усилилась, и внезапно перед ним возник ярко-синий щит, достаточно большой, чтобы прикрыть Твайлайт. Когда в неё попал первый нож, Твайлайт закричала и съежилась, но нож, казалось, рассыпался при соприкосновении. Двое охранников зарычали от гнева. На мгновение Твайлайт почувствовала, как возвращается надежда, надежда на то, что может быть, только может быть, она выберется из этого живой. Но затем щит начал трескаться. Это обречено на провал! — УМРИ! — взревели стражники, их объединенная магия хлестнула в последний раз, готовая разбить щит и уничтожить атаку кольца. — НЕТ! — прорычал глубокий голос прямо перед щитом кольца. Сперроу, жеребец, который принес Твайлайт мир горя, который завоевал её дом, который привел её в замешательство до бесконечности и в настоящее время был её единственным поклонником, появился из ниоткуда, все его тело было покрыто оранжево-синей броней. Ни вспышки телепортации, ни намека на то, как он узнал, что она в беде, как ему удалось найти её, или даже почему он выглядел готовым сразиться с целой армией — Он просто был ТАМ! И прямо на пути атаки! Клинки тени ударили его прямо в грудь, но вместо того, чтобы причинить ему боль, оба охранника зашипели, когда мощный поток оранжевой магии вырвался из брони, уничтожая атаку и разрезая массу тени обратно на две отдельные сущности, свет вернулся в комнату, когда масса тени была уничтожена. Что? Как? Твайлайт ахнула, хотя от шока или облегчения она не могла сказать. Затем, прежде чем она смогла даже начать понимать, что только что произошло, двое солдат Спрроу, пегаска и земная пони, появились из воздуха, оба также одетые для битвы. Пегаска бросилась вперед со светящимися оранжевыми лезвиями, прикрепленными к её крыльям, а земная пони прыгнула в странных туфлях, которые искрились оранжевыми молниями. О-они знают, как бороться с этой тварью?! Как это вообще было возможно? Теневые стражи не были готовы к нападению и закричали от боли, когда оружие попало в цель, разрезая тени, как нож разрезает масло. Но это было еще не все. Твайлайт в шоке и ужасе наблюдала, как двое стражников начали натягивать тени своими светящимися оранжевыми копытами. Когда они потянули, Твайлайт смогла разглядеть обычную внешность охранников под чернотой. Чтозачертовщиначтозачертовщиначтозачертовщина! ЧТО ЭТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА ТАКАЯ?! Они были НАСТОЯЩИМИ стражниками, но они были ОДЕРЖИМЫ! Какой-то ЧЕРНОЙ МАГИЧЕСКОЙ СМОЛОЙ! ЧЕРНОЙ МАГИЧЕСКОЙ СМОЛОЙ, С КОТОРОЙ СПЕРРОУ ЗНАЕТ, КАК БОРОТЬСЯ! О Селестия, ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?! Сперроу зажёг свой рог и быстро положил конец борьбе между пони и тенями, оторвав последних от их хозяина. Двое освобожденных стражников рухнули без сознания, в то время как Сперроу телепортировал длинный оранжевый меч в свою магию и разрубил два извивающихся сгустка теней. Темнота издала воющий крик, который заставил Твайлайт заткнуть уши и снова съежиться, когда тени сгорели в ничто. А потом все закончилось. В комнате воцарилась тишина, за исключением прерывистого вздоха, полного слез, который все еще вырвался у Твайлайт, когда она пыталась взять под контроль свое все еще колотящееся сердце. Это было… неприятно. — Nothus, — прорычал Сперроу, заставляя свой меч исчезнуть со вспышкой оранжевой магии и гася свечение на кольце. Оно и его коробочка мягко упали в копыта Твайлайт, как будто ничего не произошло, и Твайлайт не смогла удержаться, чтобы крепко не прижать его к груди. Раздражающий или нет, но он спас ей жизнь. Она понятия не имела, как к этому относиться. — Проверь её стражу снаружи. Убедись, что с ними все в порядке, и при необходимости воспользуйся sana. Двое стражниц, отдав честь, двинулись к двери, в то время как Сперроу телепортировался с двумя наборами бинтов. Он ловко обернул их вокруг голов стражников, и они начали светиться светло-голубым от магии. Твайлайт не знала, откуда ей это известно, но она чувствовала, что это было больше, чем просто бинты. Они удаляли всю ту темную магию, которая оставалась в стражниках, убирали холодную и скользкую магию, которая всё ещё пропитывала их существа, и заменяли её нормальным теплым свечением естественной магии пони… каким-то образом. Это заставило её дышать немного легче, но все же её сердце продолжало бешено колотиться в груди. Но… как она могла знать что-то подобное, не зная, КАК она это узнала? Был ли это инстинкт аликорна? Например, её способность чувствовать, что со стражниками что-то не так? Или это было что-то другое? Она никогда ничего не читала об этом, и она не слышала, чтобы Селестия и Луна упоминали об этом ей как о части того, чтобы быть аликорном, так откуда она знала? — Твайлайт, — сказал Сперроу, и когда она моргнула, он был прямо перед ней, опустившись на колени, чтобы заглянуть ей в глаза. Она вздрогнула, но Сперроу, казалось, не заметил этого или ему было все равно. — С тобой все в порядке? Ты как-нибудь пострадала? — его лицо было спокойным, но выражало искреннюю заботу о ней, в то время как его глаза и его магия мягко осматривали её на наличие каких-либо повреждений, тепло и успокаивающе обтекая её тело. И все же, его глаза рассказали ей другую историю. Она не могла разобрать всех эмоций, которые они ей передавали, но одна вещь была, безусловно, очевидна. Он был напуган. Твайлайт попыталась заговорить, но из-за предсмертного опыта, замешательства от его внешнего вида и действий, и просто… ВСЕГО, её рот, казалось, не хотел правильно двигаться. Был ли это просто шок, или это потому, что он был здесь, с ней, смотрел на неё так, как будто они оба только что проснулись от какого-то ужасного кошмара? Она не могла сказать. Она кивнула и уклонилась от его пристального взгляда. Ей нужно было время, чтобы осознать, какого сена только что произошло, и жеребец не помогал этому. Тем более что она всё ещё понятия не имела, как он вообще узнал, что она в беде. — Сэр, — сказала одна из солдат, вернувшись в комнату. — Её стража выведены из строя, но мы смогли применить sana до того, как магия полностью овладела ими. Что нам с ними делать? Сперроу, казалось, не хотел отводить взгляд. — Приведите их сюда, — сказал Сперроу, кивая им. — Я думаю, будет лучше, если мы пока отнесем их всех к Селестии и Луне. Они должны быть проинформированы об этом нападении, и я считаю, что было бы лучше, если бы Твайлайт провела с ними остаток ночи. Солдат отдала честь и снова ушла. Сперроу перевел взгляд на Твайлайт и предложил ей копыто. Твайлайт, неохотно, начала левитировать коробочку с кольцом рядом со своей головой и взяла его за копыто, когда он помогал ей встать. Он был невероятно нежен с ней, что резко контрастировало как с болью и стрессом, которые он причинял ей всю неделю, так и с жестокостью, с которой он только что сражался с теми двумя одержимыми стражниками. Как только она встала, хотя и очень шатко, он аккуратно накрыл её крылом и помог ей подойти к двум поверженным стражникам, в то время как его солдаты принесли еще двоих. Они выглядели нормально, но Твайлайт могла сказать, что тёмная магия всё ещё удалялась из их тел. Она также не могла не заметить, что, несмотря на их острый вид, крылья Сперроу на самом деле были довольно мягкими. Затем они все оказались в тронном зале. Твайлайт даже не почувствовала обычного покалывания при телепортации, когда они двигались. Они просто… двигались. Как он это СДЕЛАЛ? — Твайлайт?! — Позвала Селестия. Она сидела на своем троне, выглядя совершенно потрясенной и немного испуганной. Твайлайт смутно осознавала, что в комнате с ними было несколько стражников, как Селестии, так и Сперроу, но она испытала такое облегчение от того, что увидела Селестию, от того, что была ЖИВА, чтобы увидеть её снова, что не могла заставить себя обратить на них внимание. — На нее напали, — сказал Сперроу, его голос был сильным и напористым. — Её стражники были одержимы. Не снимайте бинты, пока они не перестанут светиться. И я бы посоветовал ей пока остаться с Вами. А потом, даже не попрощавшись, он исчез. Селестия в ужасе уставилась на то место, где он стоял, прежде чем с трудом сглотнуть и повернуться к Твайлайт. Твайлайт могла сказать, что она ищет соответствия, и она кивнула. — Он… Он спас меня, — прошептала она, когда ее копыта подкосились, и она села на пол, дрожащим копытом схватив коробочку с кольцом в воздухе и прижав её к груди. Она не знала почему, но это просто… заставляло её чувствовать себя в безопасности прямо сейчас. По возвращении в лагерь остается 11 часов… Все девочки подпрыгнули, когда Сперроу снова появился среди них. Он снова разговаривал с ними до того, как возникла его чрезвычайная ситуация. И все же разговор казался таким далеким сейчас. Он хотел вернуться прямо в свою палатку, скрыться из виду, чтобы попытаться осмыслить то, что чуть не случилось с Твайлайт, но он не смог достаточно сосредоточиться, чтобы создать новый путь телепортации. Так что ему пришлось воспользоваться старым. Этот образ её, в ужасе прижавшейся к стене и безудержно плачущей…для него это было почти чересчур. В тот момент он ничего так не хотел, как схватить её, обнять, сказать ей, что все будет в порядке. Что он никогда не позволит этому темному присутствию причинить ей боль. Но он знал, что не может, особенно учитывая, сколько стресса он причинил ей за предыдущую неделю. Он осел, его броня вернулась туда, откуда была взята. Его дыхание было тяжелым, сердце бешено колотилось, и ничто в его теле не ощущалось нормально. — Сэр? — спросила одна из солдат. Её голос звучал обеспокоенно, и у неё были на то веские причины. Это был не первый случай за последние годы, когда Сперроу был так близок к своему пределу. Даже сейчас он чувствовал, как его контроль ускользает. Но он не мог потерять контроль. Не сейчас. — Пошлите нужное сообщение в мою палатку и утройте охрану вокруг Носителей Элементов. Мы не можем рисковать их безопасностью. И инициируй код «Умбра». Он отказался от дальнейших инцидентов той ночью, и если бы в Кантерлоте остался хоть какой-то след Акуму, солдаты нашли бы его и уничтожили. Солдат отдала честь, прежде чем выбежать из палатки. Сперроу повернулся, чтобы последовать за ней, но голос Эпплджек остановил его. — А теперь подождите секундочку! Что вы все имеете в виду под «ты не можешь рисковать нашей безопасностью»? — У Сперроу не было на это времени. — Спроси Твайлайт, — проворчал он, выходя из палатки и отчаянно пытаясь не огрызнуться на неё или других Носителей Элментов. Они имели полное право быть обеспокоенными, но он был не в том состоянии духа, чтобы иметь дело с этим беспокойством. Его солдаты уже двигались целеустремленно. Приятно видеть, что их обучение окупилось. Но он не позволил бы этому отвлечь его. Его офицеры знали, что делать в случае срабатывания кода «Умбра». Двигаясь так быстро, как только мог, не прибегая к бегству, он добрался до своей палатки, протянул копыто и с помощью своей магии активировал встроенные заглушающие чары. Только те, кто был внутри, могли слышать, что происходит. — Сэр, вы просили меня? — Спросил Райт Ворд, уже ожидавший внутри магически зачарованной палатки. Тон его голоса говорил о том, что он знал, что последует. Пунктуален, как всегда. — Мне нужна минутка… — сказал Сперроу, используя свою магию, чтобы на ближайшей стене появилась сине-желтая дверь. Открыв его, она обнаружила большую открытую комнату, находящуюся в отдельном карманном измерении, разработанном специально так, чтобы никакое количество магии не могло причинить ей никакого вреда. Сперроу закрыл дверь и ждал долгие, мучительные секунды, пока защитные чары не включатся полностью. Затем он отпустил меня. — РААААААААААААААА!!! Его магия взорвалась глубоким оттенком красного, когда он закричал, волны разбивались о стены, как ревущий огонь. Когда его голос затих, он закричал снова, и снова, и снова, и снова- Вся его ярость, весь его гнев, все это из-за того, что он снова увидел этого проклятого паразита, из-за того, что он ПОПЫТАЛСЯ ПРИКОСНУТЬСЯ К НЕЙ! Страх Твайлайт, её слезы, вид такого прекрасного и доброго существа, съежившегося в углу своей комнаты, её глаза смотрели так, как будто она увидела саму смерть! Эти образы завладели его разумом и еще больше разозлили его! Он почти видел, что могло бы быть. Её комната пропиталась кровью, стены и пол были забрызганы, а её скрюченное тело лежало в луже крови, её мягкая голубая шерсть была испачкана красным и черным в результате работы этого… этого ДЕМОНА! Её знак отличия, оскверненный до неузнаваемости его неумолимой жаждой крови! Почему? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? Почему? Нет. Шерсть Твайлайт фиолетовая… Это… Этого не произошло. Я спас её… Я спас её… Его гнев перегорел, когда потекли потоки слез, и другое чувство, которое было похоронено глубоко под корчащейся массой гнева, снова поднялось на поверхность. Страх. Он, пошатываясь, вышел за дверь, возвращаясь туда, где его ждал Райт Ворд с единственной вещью, в которой он нуждался сейчас больше всего на свете. Он дрожал, как от магического напряжения, так и от умственного истощения, когда его копыта подкосились, заставив его упасть прямо посреди пола. Райт Ворд ничего не сказал, когда развернул утяжеленное одеяло в своих копытах и накинул его на дрожащее тело своего короля. Сперроу притянул его к себе так близко, как только мог, глубоко вдыхая, позволяя аромату персиков наполнить его нос. О, как он скучал по этому запаху, как он хотел, чтобы его обладательница все еще была здесь, с ним… Постепенно его дрожь начала утихать, а дыхание стало ровнее. В его голове всё ещё царил бушующий беспорядок, и он прекрасно это знал. — Как я мог позволить этому случиться? — прошептал он, когда утяжеленное одеяло ослабило его дрожь достаточно, чтобы голос звучал ровно. — Как это вообще получилось, что она оказалась так близко к ней? — Сэр, все в порядке, — сказал Райт Ворд, нежно поглаживая спину гораздо более крупного аликорна. — Ваше защитное заклинание сработало. Вы подоспели вовремя. С ней все еще все в порядке, не так ли? Сперроу нерешительно кивнул. — Но она… она чуть не умерла… Я-я почти потерял ее! — Но она жива благодаря ТЕБЕ! — с силой произнес Райт Ворд. — Ты СПАС её. И это всё, что имеет значение. Сперроу вздохнул, но его дрожь значительно замедлилась. Его лейтенант был прав. Он всегда был прав. — Я-я думал, у меня будет больше времени. Он… Он просто набросился на неё меньше недели назад. Зачем ему рисковать, нападая на неё снова? Если… Если бы я не отдал ей кольцо… — Сэр, мы оба знаем, что не можем понять, как или почему это существо делает то, что делает. Все, что мы можем сделать, это убедиться, что это не приведет к новым жертвам. Мы уже начинаем прочесывать город и окрестности, удваивая количество наших агентов под прикрытием, и наши пони в кристальных пещерах говорят, что там не было никакого движения или магической активности. И завтра в это время она будет в единственном месте, где это не сможет её найти. Мы обещаем, что это больше не подберется к ней так близко. Сперроу в последний раз глубоко вдохнул персиковый аромат и, наконец, начал по-настоящему расслабляться. — Спасибо, Райт Ворд. Что бы я делал без тебя? — Сошел с ума? — подсказал Райт Ворд, ухмыляясь, когда Сперроу рассмеялся. — Да, звучит примерно так. Мы все готовы к завтрашнему дню? — Да, сэр, все готовы и ждут. Им просто нужно ваше слово, чтобы отступить из Эквестрии. — Хорошо, хорошо, — сказал Сперроу, вставая и плотнее натягивая одеяло на себя. — Давай просто надеяться, что Твайлайт сделает правильный выбор. — Я уверен, что она согласится, сэр… Возвращаемся в замок Кантерлот, остается 10 часов 59 минут… — ТВАЙЛАЙТ. Панический голос Рэйнбоу донесся из сферы, которая только что появилась на коленях Твайлайт. Твайлайт закричала и подпрыгнула вверх, вцепившись в Селестию. Коробочка с кольцом в её копытах и стеклянный шар полетели, но Велвет поймала их своей магией прежде, чем они упали на пол, она, Найт Лайт и Луна — все они только что в панике вбежали в комнату. — Рэйнбоу, не ДЕЛАЙ ЭТОГО! — Твайлайт закричала, её грива торчала во все стороны. — У меня уже была паническая атака сегодня вечером, и мне НЕ НУЖНА ЕЩЁ ОДНА! — она ахнула, когда попыталась вернуть свой недавно успокоившийся пульс в норму во второй раз за ночь. — О, эм, извините. Но Сперроу вел себя странно, и он только что сказал нам спросить тебя, что случилось. — И учитывая, что весь его лагерь ведет себя как осиное гнездо, которое только что разворошили, мы посчитали, что это, должно быть, было важно, — добавила Эпплджек. Она и остальные девочки столпились вокруг стеклянного шара — Твайлайт могла просто видеть встревоженные глаза каждой пони. — Я клянусь, парень выглядел прекрасно в одну минуту, затем испугался в следующую, как раз перед тем, как исчезнуть прямо у нас на глазах. Что-то случилось? — Мы как раз собирались спросить, — сказала Луна, помогая Твайлайт спуститься со своего насеста на шее Селестии. — Все, что мы знаем, это то, что Сперроу появился с ней в тронном зале и сказала, что на неё напали. — ЧТО?! Раздался громкий щелчок, и изображение в сфере расплылось, пока не остановилось на пяти парах паникующих копыт, все они немедленно попытались схватить сферу, когда в её адрес раздался шквал вопросов. Потребовалось несколько попыток, чтобы снова привлечь их внимание, но как только они успокоились, чтобы послушать, Твайлайт объяснила, что произошло в её спальне той ночью. Переживать все, что только что произошло, было… тяжело. Было много моментов, когда она срывалась, её родители, Селестия и Луна в первый раз обхватили ее передними копытами, пока она не смогла успокоиться, а затем отказывались отпускать, пока её рассказ не был завершен. Ей просто хотелось почувствовать, как её друзья тоже обнимают её. Когда она закончила, все пони просто смотрели на нее широко раскрытыми глазами и ртами. — Я… я не могу в это поверить, — сказала Велвет в шоке. — Что за монстр может ВСЕЛЯТЬСЯ в пони?! — Такого мы никогда не видели, — сказала Селестия. — Единственными существами, близкими к этому, были сирены, сеющие хаос или Дискорд, превращающие пони в противоположности самим себе. Никогда мы не видели, чтобы кто-то получал прямой контроль над пони таким образом. И все же… — Упомянутая Твайлайт тень странно похожа на короля Сомбру, только без кристаллов, — закончила за неё Луна. — Но даже ему никогда не удавалось напрямую управлять пони. Когда наша армия тысячу лет назад двинулась на Кристальную Империю, от нескольких сбежавших кристальных пони ходили слухи, что он создает какую-то форму магической технологии, чтобы заставить их успокоиться, но никогда ничего подобного. — Я просто хочу знать, как Сперроу узнал, что Твайлайт в беде, — сказала Эпплджек. — Казалось, он был в полном порядке на протяжении всего разговора, затем он просто замер и что-то прошептал… Я думаю, это было имя Твайлайт, прежде чем крикнуть «Код Умбра» охранникам у нашей палатки и убежать. Он выглядел довольно испуганным. — И вот тогда все стало беспокойным? — спросила Селестия. — Действительно, они это сделали, — сказала Рарити. — А потом, без предупреждения, Сперроу надел свою броню. Клянусь, я моргнула один раз, и она была уже одета. Затем он сказал двум солдатам снаружи приготовиться к телепортации, а затем исчез. — Могло ли это быть из-за кольца? — Спросил Найт Лайт. — Твайлайт сказала, что оно отреагировало, чтобы защитить её, или, по крайней мере, задержало это теневое… нечто… достаточно долго, чтобы он появился, так что, может быть, на нём было какое-то сигнальное заклинание? — Возможно, — согласилась Луна, окутывая кольцо своей магией и хмурясь. — Но, к сожалению, на кольце так много чар, многие из которых кажутся настолько тесно сплетенными, что я не могу выделить каждое по отдельности и точно определить, есть ли оно. Однако, основываясь на том, что рассказали нам Твайлайт и её друзья, это наиболее вероятный случай, поскольку единственный другой вариант, который я вижу, похоже, не подходит в данном случае. — И… что за другой случай? — спросила Рэйнбоу. — Что это было подстроено, — сказала Луна. — Есть ли лучший способ заставить её согласиться на его предложение, чем действовать как герой, который спас её от неизвестного убийцы? — Но опять же, это кажется крайне маловероятным. — Ему нужно было бы быть чертовски хорошим актером, — сказала Рарити. — Клянусь, он выглядел так, будто увидел привидение, когда вернулся. — Он также выглядел измученным, — сказала Флаттершай. — Но не в физическом смысле. Это было больше похоже на… Я действительно не могу это объяснить… — Это было по-настоящему, — прошептала Пинки. — Как ты?.. это было твоя Интуиция Пинки? — Спросила Твайлайт, её глаза расширились, когда Рэйнбоу подошла, чтобы утешительно обнять пони-тусовщицу. — Я… я почувствовала предупреждение, когда Сперроу сделал это. М-моя Интуиция Пинки сказала, что Твайлайт в опасности…в опасности… из-за… из-за… Она замолчала, поворачиваясь, чтобы выглянуть из палатки. Остальные девушки в палатке двинулись, чтобы присоединиться к объятиям. Все они знали, насколько точна Интуиция Пинки, поэтому, если бы они сказали ей, что Твайлайт вот-вот умрёт…неудивительно, что это сильно сказалось на ней. — Что нам теперь делать? — спросила Твайлайт. — Даже с кольцом, это… нечто… все ещё может быть где-то там. Ч-что, если это вселилось в других пони? — Возможно, у меня есть идея, — сказала Луна, глядя на поверженных стражников. Пока Твайлайт говорила, их перенесли на носилки, но Луна попросила оставить их в комнате на некоторое время, пока врачи проводят осмотр. — Говорят, что магия в этих бинтах удаляет… Давайте пока назовем это «тенью». Если им действительно удастся удалить его, то, возможно, мы сможем создать заклинание, имитирующее упомянутую магию. Я не знаю, сможем ли мы это сделать, учитывая необычную природу магии Сперроу до этого момента, но если мы сможем, это может позволить нам снять тень с еще более испорченных пони. Возможно, мы даже смогли бы найти способ использовать это как оружие против тени. — Это, безусловно, было бы лучше, чем ждать, когда это нападет снова, — кивнула Селестия. — Если тебе понадобится помощь, просто позови меня за помощью, сестра. И я верю, что смогу присмотреть за Твайлайт и ее родителями сегодня вечером. Она уткнулась носом в макушку Твайлайт. — Если эта… тень… вызывает волну страха, то мы с Луной наименее подвержены ее влиянию. — Почему это? — спросила Рэйнбоу. — Потому что Луна работает каждую ночь, чтобы бороться с кошмарами мира, и я сама видела вещи за свою долгую жизнь, гораздо более ужасающие, чем ты можешь себе представить, — сказала Селестия, улыбаясь. — Страх может быть сильным, но он НЕ помешает мне защищать тех, кто мне дорог. Эта тень опасна, и ее следует избегать, не заблуждайтесь, но потребуется нечто большее, чем волшебные глаза, чтобы остановить меня. Без обид, Твайлайт. — Не обижаюсь, — сказала Твайлайт. — Просто, пожалуйста, будь осторожна. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль. — Я обещаю, — сказала Селестия, снова уткнувшись носом в свою ученицу. — Этот враг оказался неуловимым и опасным, и я не буду его недооценивать. — Действительно, — сказала Луна. — Но сейчас я думаю, что всем нам пора немного отдохнуть. Учитывая, что Сперроу не упомянул о каком-либо продлении срока, который он дал Твайлайт, мы должны предположить, что она все равно будет вынуждена сделать свой выбор завтра утром. То, ради чего мы все должны хорошо отдохнуть, особенно после сегодняшней ночи. Я начну изучать магию и останусь поблизости, если понадоблюсь тебе, сестра. — И я отведу Твайлайт и её родителей в свою комнату. Там мы будем в безопасности, как только я создам еще несколько защитных оберегов. — Сколько их уже там? — с любопытством спросил Найт Лайт. — По меньшей мере сотня, все они добавились за последнюю тысячу лет, чтобы гарантировать, что у меня есть безопасное место, которое я действительно могу охранять. Это самая безопасная комната во всем замке, даже если добрых пятнадцать чар были установлены, чтобы помешать Луне подшутить надо мной, когда она вернется, — поддразнила Селестия. Луна игриво высунула язык с громким «Не-а-а», и Твайлайт впервые за весь вечер хихикнула. Было что-то в таком непринужденном общении сестёр, что делало все немного более нормальным. Это, безусловно, помогло поднять настроение, пусть и совсем немного. В этот момент Твайлайт была готова на все. — А как же мы? — спросила Рэйнбоу. — Что, если это… существо прилетит сюда? — Учитывая близость Сперроу и его солдат к борьбе с тенью, я бы подумала, что ты будешь в безопасности, — сказала Луна. — Атака на источник вашей слабости — не лучшая идея, если вовлеченные в неё могут дать отпор. — Он действительно утроил нашу охрану, — напомнила им Флаттершай. — Я думаю, у нас все будет в порядке… Я надеюсь. — Так и будет, — сказала Пинки. — Тень сюда не придет. Этому виднее. И на этом разговор был в основном окончен. Девочки попрощались, по очереди обнимая шар, прежде чем он погаснет. Несмотря на свою неуверенность, Твайлайт последовала за Селестией в её комнату. Ее родителям действительно нужно было помочь ей ходить некоторое время, потому что её копыта все еще немного дрожали, но их физическая близость успокаивала. Когда они прибыли в комнату Селестии, принцесса солнца быстро провела их в свою кровать и легла рядом с ними. Её рог засветился ярким золотом, когда она наложила еще больше оберегов по всей комнате. Уютно устроившись между своими родителями, с большим, теплым крылом своей наставницы, накинутым на ее спину, Твайлайт смогла быстро заснуть, комфорт и тепло ее семьи прогнали то, что осталось от страха, который наполнял ее не так давно. Позже той же ночью: осталось 8 часов… — Ты выглядишь противоречивой, моя дорогая. Версия голоса Сперроу из сна донеслась со стола с кристальной картой в её замке. Она сидела напротив него в тронном зале, на своем собственном троне, в то время как он сидел на том, который, казалось, был сделан для него, учитывая его знак отличия на спинке. — Почему ты ЗДЕСЬ? — закричала Твайлайт. — Разве у меня не может быть просто немного времени, чтобы спокойно подумать, ни на что не отвлекаясь? Мне нужно принять решение завтра, а постоянное напоминание о моей проблеме — НЕ! ПОМОГАЕТ! — Но, возможно, это могло бы, — сказал Сперроу из сна, улыбаясь ей тем же таинственным, знающим образом, что и Селестия всегда делала. — И как плод моего воображения МОЖЕТ помочь мне прямо сейчас? — Твайлайт застонала, подняв глаза и положив подбородок на стол между ними, который теперь был уставлен разнообразными блюдами для завтрака. — Ну, я, конечно, могу помочь тебе в дискуссии, — сказал Сперроу из сна, беря себе фрукт, стоящий перед ним. — Ты хочешь принять решение, но постоянно мечешься между положительными и отрицательными аспектами сделки, никогда не рассматривая ее просто с одной точки зрения. Он отправил в рот персик. — Но таким образом, я могу быть положительным моментом сделки, ты можешь быть отрицательным. И поэтому мы можем дискутировать. — Значит, я буду спорить против собственной головы? — раздраженно спросила Твайлайт. — Ты делаешь это каждый раз, когда принимаешь решение, — сказал Сперрое, пожимая плечами. — Ты взвешиваешь положительные и отрицательные стороны, риск и выгоды каждый раз, когда выбираешь тот или иной путь. Этот способ просто позволяет тебе сосредоточиться на одной стороне дела, пока я представляю контраргументы. Меньше стресса для твоего сознания, но сделано больше. — Откуда ты все это знаешь? — Откуда мне знать? Это ТВОЙ мозг вообще заставляет меня с тобой разговаривать, — сказал Сперроу из сна, бросая сердцевину персика через плечо, где она превратилась в маленькую бабочку, похожую на принцессу Селестию. Каким-то образом. Эх, сны. Твайлайт вздохнула. — Не то чтобы у меня были какие-то другие идеи. Хорошо, тогда давай начнем с очевидного. Я буду вынуждена оставить своих друзей, свою семью и все, что я когда-либо знала, чтобы уехать с жеребцом, которого я никогда не встречала и чья лучшая идея в ухаживании за мной — завоевать мой дом и предложить мне невозможную сделку, которая навсегда повлияет на мою жизнь. — Когда Селестия отправила тебя в Понивилль, ты чувствовала то же самое, без всей этой истории с браком. Но ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думала, что завести друзей невозможно и не стоит твоего времени, и все же, в конце концов, твоя жизнь изменилась к лучшему. Ты открыла для себя магию дружбы, стала принцессой и за последние несколько лет получила больше удовольствия, чем когда-либо за всю свою жизнь. — Но теперь я собираюсь ПОТЕРЯТЬ всё, что получила от того последнего выбора, ради какого-то случайного жеребца! — Как так? Пока твои друзья хранят сферу, ты все еще можешь видеть их, разговаривать с ними и слышать об их жизни. Возможно, это не так здорово, как иметь возможность общаться с ними, но это не значит, что ты будешь вдали от них навсегда, особенно если он сдержит свое обещание позволить тебе навестить их. — Но что, если он ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕТ?! — Цитируя почти всех пони, которых ты знаешь, тебе просто нужно иметь надежду. Плюс, он на самом деле еще не нарушил ни одного из своих обещаний. Даже когда он вошел в город, это было сделано для того, чтобы защитить тебя, и это само по себе означало, что он сдержал свое обещание Пинки защищать тебя ценой своей жизни. Твайлайт на мгновение замолчала. Она знала, что в этом он был прав… или ОНА была права, потому что это был её собственный сон, но это вызвало другой вопрос. — Почему это вообще должно было быть обещанием? Что это было за существо, и почему казалось, что он ЗНАЛ, что это такое и как с этим бороться? Его солдаты даже смогли начать освобождать одержимых пони до того, как он отдал какие-либо инструкции. Так почему же они все экипированы для борьбы с этой… тенью, или что бы это ни было? — Я не знаю. Но факт в том, что он все еще был готов броситься наперерез тому, что вполне могло стать смертельной атакой для тебя. Даже если бы он знал, что сможет пережить удар, он все равно защищал тебя без колебаний и выполнял свое обещание Пинки, что он будет защищать тебя, даже если он знал, что это убьёт его. Признай это, какая-то часть глубоко внутри тебя знает, что он сделал бы то же самое, даже если бы на нем не было доспехов. Это вызвало внезапный прилив слез к глазам Твайлайт, и она изо всех сил старалась удержаться от рыданий над воображаемыми пирожными и блинами. — Но почему? — воскликнула она. — Зачем быть готовым сделать так много для меня? Зачем вообще приходить за мной? Кто вообще ТАКОЙ Сперроу? Все, что я знаю, это его имя, его королевство, тот факт, что он использует магию, которую я даже не могу начать объяснять, и… что он спас мне жизнь. Но это все… — Я знаю ровно столько, сколько знаешь ты, — сказал Сперроу из сна, вставая и обходя стол. — Но давай будем реалистами. Несмотря на недостаток информации, несмотря на тот факт, что он спас тебя, и несмотря на тот факт, что у него в копытах твои друзья и вся Эквестрия, твой ответ всегда был утвердительным. Верно? Твайлайт открыла рот, может быть, чтобы отрицать это, может быть, согласиться с этим, но в конце концов она просто закрыла его и кивнула, когда её слезы начали литься рекой. — Но ПОЧЕМУ ты собираешься сказать «да»? — спросил Сперроу из сна, мягко приподнимая ее подбородок копытом. — Мы с тобой оба знаем, что ты бы сказала «да» только для того, чтобы спасти один-единственный город, потому что это было бы правильно, но это ещё не всё, не так ли? Так каковы же эти причины? Почему ты на самом деле ХОЧЕШЬ пойти? — Я… — Твайлайт попыталась заговорить, но ее язык просто не позволял ей произносить слова. Но она поняла, что та была права. Она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотела уехать, оставить все позади, отправиться с ним на тот остров, который он называл домом. Это осознание, это озарение причинило боль. Казалось, что что-то внутри нее болело сильнее, чем все, что она когда-либо испытывала раньше. И все же, это была необходимая боль. Это, наконец, вернуло ей голос и позволило высказать правду, которую она отказывалась принимать последние три дня. — Потому что… Потому что я хочу знать почему, — прошептала Твайлайт. — Я хочу знать, почему он это сделал, почему он так заинтересован во мне. Почему единственный в мире жеребец-аликорн решил, что ради меня стоит открыться миру. Я хочу знать, кто он, как работает его магия, на что на самом деле похож его остров. Просто… я так многого не знаю, что мне НУЖНО знать, и… — И что? — И… я верю, что он сдержит свои обещания. Я не знаю, почему я это делаю, но… я верю. Я знаю, что однажды он позволит мне приехать домой, пусть даже просто навестить, что я все еще могу видеться со своими друзьями, пока жду. И… я знаю, что если я пойду с ним… Я смогу узнать, почему он все это сделал, ради меня… — Но это все еще больно, не так ли? — Да. Это действительно так. Но… Мне просто нужно иметь надежду… и верить, что все получится… так или иначе. Сперроу из сна улыбнулся, как раз в тот момент, когда сон подошёл к концу. У главных ворот: осталось 0 часов… Сперроу ждал там, сразу за воротами, точно там, где он стоял три дня назад. Позади него стояли друзья Твайлайт, все они сбились в тревожную кучку, их взгляды были прикованы к ней. Перед воротами, стоя перед принцессами и своими родителями, которых все они обняли на прощание, стояла принцесса Твайлайт Спаркл. Шкатулка с бриллиантовым кольцом парила в её магии. — Ты принял решение? — спросил Сперроу, его голос был странно мягким на фоне тишины. Твайлайт кивнула, глядя на кольцо. Его драгоценные камни переливались в утреннем свете всеми цветами радуги, придавая ему незабываемый блеск. Даже если у меня на самом деле нет выбора, это мое решение, подумала она, левитируя кольцо из бархатной подкладки. Мне нужно знать. Другого пути нет… Девочки, принцессы, мама, папа, Шайнинг, Каденс, Спайк, Старлайт… Все, пожалуйста, простите меня. Я обещаю, что увижу вас всех снова, сколько бы времени это ни заняло… С этой последней мыслью Твайлайт надела кольцо с бриллиантом на свой рог, и оно идеально подошло, как будто было создано для нее. Её ответ был «да», и она примет все, что последует дальше…