***
Это случилось несколько лет тому назад. Он, ещё неоперившийся студент и сын местного доктора-травматолога, мечтал о славе, богатстве, превосходстве над слабыми и сильными этого мира. Хотел многого, но глядя на себя в зеркало, понимал, что достижение цели займет немало времени, да и внешность могла быть получше. Увы, худое тело, большие какие-то водянистые глаза, жиденькие рыжие волосы и прыщи, казалось, всегда будут его спутниками. С одной стороны, он понимал призрачность мечты. С другой же, гормоны и амбиции рождали ненависть, злобу, жажду быть "не хуже", если не лучше, чем более удачливые и симпатичные знакомые и незнакомцы или некоторые редкие друзья. Время шло, а желания оставались желаниями, доказывая их несбыточность. И вот, после вечера в компании друзей и их милых девушек, в его размеренную холостяцкую жизнь, полную смирения и уверенности, что лучше уже не станет, ворвалась одна из тех, кого называют "городская сумасшедшая". За глаза её называли и цыганкой и ведьмой, но многие, всё же, считали, что она безумна, но не настолько, чтобы запирать в лечебнице. И вот эта особа уставилась во все глаза на него, молодого специалиста по дизайну. Довольно насвистывая и шепча что-то себе под нос, она решительно подошла и затребовала денег, чтобы "позолотить ручку" и узнать судьбу. Удивляясь подобной наглости, молодой человек поддался спонтанному решению и протянул несколько купюр. Сверкнув чёрными очами и выхватив оплату за труды, ненормальная схватила его за руку и с интересом вгляделась в линии ладони. Но с каждой минутой старуха бледнела, шипела, тряслась, изредка вскидывая остекленевший взгляд на взволнованного клиента. - Я вижу, что у тебя по жизни одна мечта, но идти к ней ты можешь двумя дорогами. Одна длинная, извилистая, но приведёт и к любви, и к красоте, и к богатству. И хватит не только тебе, но и твоим правнукам. Вторая же дорога - короткая и быстро преодолима, но приведёт к демонам, и потеряешь ты душу и тело. После ничего не останется, даже воспоминания о тебе. И выбор у тебя будет, когда на твоём пути появятся магия и смерть, предательство и ритуал. Выбирай осторожно… Отбросив в сторону его руку, ведьма поспешила отойти, продолжая шептать и резко дёргать руками, будто сбрасывая что-то липкое и грязное. В тот вечер что-то изменилось, словно кто-то сдвинул Колесо Фортуны. Друзья отошли на второй план, работа стала рутиной. Привлекали лишь старинные книги и старые подшивки газет со статьями о странностях и волшебстве. Хотелось самому представить себя колдующим или призывающим чуждые сущности. Благодаря этим «раскопкам», попыткам стать магом, а также странным событиям, что происходили в Англии, он смог раздобыть крохи информации. Взяв двухнедельный отпуск и машину напрокат, он отправился колесить по острову, выбирая маршруты с паранормальными явлениями. Долго ли, коротко ли, но поздним вечером 31 октября 1981 года дорога привела искателя приключений в Годрикову Лощину. Машина резко заглохла. Пришлось решать, искать помощи у местных и проситься на ночлег, или укладываться на заднее сиденье и дожидаться утра. Пока он раздумывал, на просёлочной дороге раздался хлопок, и из ниоткуда появились двое в тёмных одеяниях. Один был высоким, в чёрном странном плаще*, скрывающем почти всё тело, другой - толстяк, который лебезил и, безостановочно кланяясь, указывал куда-то рукой. Оба держали в руках небольшие палочки, на концах которых сиял огонёк света. Колесо Фортуны остановилось... Замерло на мгновение сердце, потому что всё, что он увидел и услышал, служило доказательством существования магии. Конечно, не так очевидно, но не могут же появиться люди из ниоткуда? Захотелось радостно кричать, выскочить из машины, окликнуть волшебников, подойти ближе, потребовать показать ещё несколько магических фокусов. Но ручку дверей машины заклинило намертво, стекло не двигалось. Весь мир, словно замер, не пропуская ни звука, что через минуту всё же появился, ни движения. Стало страшновато, но любопытство толкало выбраться из машины в ожидании новых чудес... В это время незнакомцы, не глядя по сторонам, направились к ближайшему дому. Взмах палочки, и оба решительно вошли в открывающиеся двери. Мужской крик, вспышка зелёного света, и через несколько минут - разноцветные всполохи, закончившиеся мертвенной зеленью. На втором этаже раздался грохот. Кровли разлетелась, как от взрыва. Плач ребёнка... Не возникало сомнений, что совсем не фокусы показывают хозяевам нежеланные гости, а несут смерть. Её то он, Роббен, мог чувствовать всегда, а в последнее время - особенно. Пока разум пытался осознать ситуацию, он чуть не пропустил появление из-за угла грохочущего мотоцикла. Странно, звук, вроде, сначала раздался где-то в небе, и только затем на дороге. Из темноты выехал чёрный хромированный чоппер Харли-Дэвидсон и резко остановился около странного дома. Молодой черноволосый байкер, выкрикивая «Джеймс», «Лили», побежал к дому, а через несколько секунд раздался нечеловеческий вой, который на время затмил голос до сих пор плачущегося ребёнка. Но события в доме продолжали развиваться. Из дверей выбежал чёрный пёс, похожий на волкодава, преследовавший крупную пищащую крысу. Нарезая круги по двору, они не заметили, как рядом, после хлопка, возник большой косматый великан, а следом - старик в разноцветной мантии и с голубым колпаком, чем-то похожий на звездочёта или Гэндальфа Серого из книг. Мгновение, и крыса, получив возможность, юркнула в кусты ежевики, чтобы исчезнуть с хлопком, а пёс, рыча и недовольно скуля, пытался протиснуться через эти заросли. Старик, махнув рукой великану в сторону собаки и перехватив крепче палочку, направился в дом. Громила, проводив взглядом старика, отправился к псу, чтобы попытаться поймать, но тот не поддавался и ещё яростней кидался в сторону кустов. Странности не закончились. Кто-то выкрикивал, похоже, заклинания. Вспышки озаряли темные окна с такой силой, что даже на улице в нескольких ярдах от дома ощущалось давление. Малыш пронзительно вскрикнул, а затем затих после ещё нескольких всполохов. И все закончилось… Ещё какое-то время спустя старик в яркой мантии вышел со свёртком в руках. Заметив, что великан так и не поймал собаку, он что-то шепнул сторону и палочкой направил красный луч в бедного пса. Тот начал стремительно меняться, исчезая в вихре. Хлопок, и его уже нет. Великан, потерев большую шишку на лбу, громогласно поинтересовался, что произошло в доме. Старик что-то тихо ответил, но обрывков фраз было достаточно для неучтенного свидетеля, чтобы сделать собственные выводы. Некие, по имени Лили и Джеймс, прятались от злого волшебника, но тот нашёл возможность проникнуть внутрь. Молодые люди погибли, а их ребёнок как-то смог победить злодея. Теперь мальчик по имени Гарри остался сиротой, но ему предстоит жить в другом месте. Затем старик, которого назвали Дамблдор, отдал мальчика великану Хагриду и приказал сесть на мотоцикл и отправиться в графство Су… Последние слова унёс ветер, как и великана на мотоцикле, а маг, ещё раз оглянулся на дом и, крутанувшись, исчез. Пока наблюдатель разбирался и выстраивал логические цепочки, машина сама завелась и отправилась по какому-то маршруту. Парень пришел в себя, когда автомобиль остановился у местного кладбища. Не полностью осознавая, что происходит, он побрёл вдоль могил и остановился у большого склепа. Он удивлённо уставился на двух парней и девушку, одетых в чёрные мантии. Они, шушукаясь, явно, готовились к какому-то ритуалу. Что-то в их поведении говорило о том, что это будет нечто недоброе и страшное. В сознании что-то вспыхнуло, и парень принял немедленное решение. Своё и чьё-то ещё… Он произнёс несколько строк из прочитанной древней книги, а рука решительно нанесла удар по голове первой жертвы, но уже будущего его собственного обряда. Действия механические, линии правильные и без изъянов, строки легко срываются из губ, лезвие так же легко прочерчивает руны на теле первой жертвы. Ещё мелькали смутные мысли о том, что это неправильно, надо бежать куда подальше и забыть. Забыть всё, как страшный сон. Но, кто-то невидимый отметает в сторону сомнения, а тело действует по указке невидимого "помощника". Первая жертва хрипит, а кинжал легко проникает в грудную клетку… Вторая жертва возбуждает своим видом, и пока девушка бьётся в агонии, её легко можно брать в разных позах… Увы, времени мало, остался последний... Энергия сгущается стремительно, тени кружат рядом, но пока не могут пересечь за огненный круг и пентаграмму, сверкающую в такт дыхания. Рядом кто-то удовлетворённо сопит и шепчет, но время ещё не пришло. С губ слетают новые катрены, в огонь летят несколько капель крови ритуалиста. Последняя жертва опускается на алтарь животом вниз. И, пока член Вызывающего проникал в узкий анус, рука твёрдо вырезала руны на спине жертвы. Мальчишка, в отличие от двух других, был в сознании, так что все не только видел, но и прочувствовал на себе. Может быть сейчас, сквозь боль и слёзы, он начал осознавать безумие того, что задумал прежде с друзьями, а теперь с ними это проделывает незнакомец. Но теперь никто и ничто не поможет. Оставалось молиться о скорейшей смерти. Но... Насилие не заканчивалось, нож продолжал украшать кожу рунами, а вокруг гудела потусторонняя энергия. Вспышка, и из серого тумана вырвался огромный Зверь. Он, с лёгкостью, переходя барьер, кинулся в сторону Призвавшего. Страх окутывает сознание, но тело реагирует стремительно. Увернуться, ещё раз, замахнуться ножом, перекат, и вновь он вне досягаемости Демонического Зверя. Протяжный рык-свист, и тени, что кружились, рядом, замирая, падают на землю. Только сейчас Олдрен почувствовал, что снова контролирует мысли и тело. Только сейчас заметил, что чудовище, не обращает внимания на него, оно тянется к тёмному сгустку с чётким человеческим очертанием. Лихорадочные мысли говорят о том, что после того, как существо поймает тень, оно обратит внимание на свидетеля, и будут последствия. Кинувшись к еле живой жертве, он быстро начал читать нужные слова, чтобы с последним выкриком, всадить нож в горло. Хрип, кровь, мгновения жизни и смерти жертвы. Зверь нехотя обращает свой взор на призывателя. - Договор!!! Я требую Договор!!! - И, что взамен? – Зверь недовольно смотрит, как тень, за которой он гонялся, исчезает в темноте. - Душа! Моя душа… - Ну, что ж, оформим… – Алые глаза становятся больше, очертания на доли секунд расплываются. Яркая боль на боку и первые капли… его капли крови…***
- Прекращай вспоминать прошлое… – рычание отвлекло от дум, и Робен с лёгкой ненавистью и недовольством посмотрел на собеседника. Тот, в свою очередь, отвлёкшись от своей добычи, с неудовольствием сверкнул зелено-красными глазами. - А мне только и осталось вспоминать его, ибо живу настоящим без будущего. Так что не мешай. - Ой, какие мы неженки, - резкое движение и морда с оскаленной пастью, из которой льётся кровь и видны кусочки мяса, обдало мужчину зловонием. – Мне решать, когда вмешаться. Лучше расскажи, что предпринял насчёт того мальчишки-волшебника? - Пока лишь примерные места ловушек. – нехотя выдал миллионер, отодвигаясь от зверя и мысленно подсчитывая, что в очередной раз придётся отправить в мусор. Убытки одни убытки... – Я воспользовался твоим амулетом и смог очаровать ту семейку, хотя их племянника не увидел. Также, смог поставить закладки в разуме, чтобы те подтолкнули парня к проявлению магии. Кстати, узнать бы ещё, кто эта такая миссис Фигг, что живёт рядом с Дурслями. Чувствовался магический фон, хотя намного слабее, чем у её соседей. - Придётся самому разведку проводить, - зверь вновь принялся за мясо, но видно было, что его мысли ушли куда-то вдаль. Ещё раз, посмотрев с брезгливостью на демона, Роббен ушёл наверх, понимая, что предстоящий месяц будет самым загруженным.***
Недовольно порыкивая, демоническая химера, названная своим отцом Протей, смотрела на шипящих книзлов, не подпускавших к домику хозяйки. Их не пугал ни вид, ни продемонстрированная сила, они были готовы стоять на своём. Ну что ж, ему не привыкать к такой вёрткой мелкой дичи. Добавив парочку шипов на загривке и вдоль позвоночника, Зверь, продолжая рычать, угрожая, стремительно кинулся на ощетинившихся котов. Он уже знал, что победа будет за ним. Через несколько дней после визита «хозяина» к Дурслям он решил, что не стоит противостоять любопытству, поэтому он явился на место лично. Да и воспоминания и принесённая на теле Олдрена информация не позволяли сделать конкретные выводы. Пробиться сквозь защиту дома номер 4, блестевшую в лучах восходящего солнца, было пока невозможно. Для этой цели, как считал демон, надо слиться с носителем его Печати или выманить слабоумную дичь за пределы контура. Предвкушая будущую охоту, он почувствовал яд на кончиках своих клыков. Тело сжалось перед прыжком. Местность окуталось куполом тишины, чтобы «мирное стадо» не услышало то, что не предназначено для их глаз и ушей. Росчерк тёмной тени вдруг возник на его пути. Бах! Скрежетание когтей по подъездной дорожке, что крошится на небольшие куски, и тело с какой-то лёгкостью отлетает назад, чтобы распластаться на усиленном кем-то щите. В алых глазах демона зажглись удивление и неверие. Собрав конечности, он резко повернулся мордой к обидчику. Книзлы, продолжая шипеть и выгибать свои прекрасные кошачьи спины, окружили черноволосого мальчика, что смотрел на зверя спокойными зелёными глазами. Вытерев лапой кровавые сопли, демонический зверь принюхался к врагу, ибо его смущало несоответствие поведения и невинного вида "противника". Человеческий детёныш не мог иметь такой силы, даже будучи магом, для этого требуется время. Ветер принёс, всё же, запах человеческого ребёнка из смеси молока и сдобной булочки. Но холодная мята с еле уловимым жаром огня, дали понять, что перед ним кто-то из его мира. - Хкто ты, щехнок? – попытался выговорить Зверь, чувствуя, что нормально теперь говорить получиться нескоро. – Отхойдхи, здехсь моя дохбыча. -«Ты смеешь мне указывать, Низший Протей»? – раздалось в голове зверя и тысяча ледяных игл с силой врезались в сознание, причиняя ментальную боль. – «Здесь моя территория, Низший, и я не потреплю рядом с собой гнилостную падаль»! Неуловимое движение и блеск серебра разрывает струну удивления, неверия и шока у Зверя. Ему всё же удалось отпрыгнуть, чтобы тихо взвыть, ибо серебро всё же смогло задеть предплечье. -«Я не претендую на твою территорию», - решился так же ментально ответить Зверь, припадая в глубоком поклоне, но, не опуская глаз. – «Здесь я по делам моего хозяина». - С каких это пор, падаль решается на создание Договора?! – мальчишка делает шаг вперёд, и за его спиной медленно сгущается тьма, среди которой виднеются чёрные перья. Повеяло родным запахом Инферно, а также сухим воздухом с примесью озона, что всегда чувствуется или в пределах лавового озера, или у представителей Высших демонов. - Госхподинх Азазель, прошху прощехниях!!! – хвост нервно затрясся и спрятался под пузо, как у простой дворняжки, чувство страха нарастало с каждым ударом сердца. Мозг искал выход, потому что с Высшим демоном шутки плохи. -«Ладно, найдутся и другие маги. Можно даже проникнуть в магическую тюрьму, где расположились Стервены. Всё равно в их желудке души долго перевариваются. Ничего страшного. Холод и запах разложения не помеха. - Можхно я пойдху? - Не думаю, что тебе удастся это сделать. - в зелёных глазах сверкнули первые отблески алого, а купол стремительно заполнился непроглядной тьмой. – Не люблю конкурентов, дураков и тех, у кого язык без костей… И да, не беспокойся за своего «хозяина», ему осталось прожить всего-то пару часов… После тебя… Взвыв, демонический Зверь Протей впервые за время, проведенное на Земле, прочувствовал не только страх, но и колоссальную боль. Страх напомнил о тех сотнях жертв, с которыми он играл, прежде чем «дозволить» умереть.***
Слизывая со своих когтей демоническую кровь, Мистер Лапка, поглядывал, как его магический друг сжигает труп существа синим пламенем. -«Интересно, мясо исчезает, а кости остаются. Он же не собака»! – кот повёл носом в сторону мальчика, чтобы удостовериться, что перед ним друг, а не враг. Взгляд кошачьих глаз уловил движение собратьев и с недовольством зашипел в их сторону. -«Негоже трогать трофеи двуногого», - выдал мысленно вожак книзлов, давая понять, что сердце, печень и мозг врага, по праву победителя, принадлежат Гарри. В ответ он услышал, что им просто интересно взглянуть, но Мистеру Лапке это любопытство не понравилось, и он, шипя и выпуская когти, отогнал соплеменников, чтобы дождаться решения двуногого друга.